Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Хлопнула дверь.

– Артефакт. Мы должны были его отнять, но этот демон оказался слишком силён, слишком опытен. Он перехватил у меня инициативу, а после – ранил людей, обставив всё так, чтобы без немедленной помощи они погибли. У меня не было выбора.

– С рациональной точки зрения тебе было выгоднее бросить этих людей и продолжить бой, но… – Я знал, что он скажет. Просто потому что Кэл – это Кэл. Не знаю, все ли Японцы до такой степени ушибленные на голову, но этот – точно. – … герои так не поступают?

– Да, герои так не поступают. – Копейщик кивнул, запустив пятерню в порядком отросшие волосы, сейчас напоминающие паклю. – Только герой из меня откровенно дерьмовый. Несмотря на всё то, что я делал…

– Если бы вы случайно встретились в чистом поле, то ты бы выиграл, Кэл. Без вариантов. Но он готовился. Знал, с кем ему придётся сражаться, и действовал соответствующе. Вдобавок – так ли велико было его преимущество, раз он взял заложников?

Кэл, после этих восьми лет, полных для него труда, пота и крови, не был слабым чисто в плане ударной мощи и мастерства. Вероятно, в своём нынешнем состоянии он сумеет справиться со многими ныне живущими магами-императорами, да только его характер… Слабый в своей нерешительности – вот, какой он. Пригрози слабым, захвати тех, кого он не может защитить, и Кэл сделает всё что угодно, если это заставит угрозу миновать головы заложников. На мой взгляд именно это, а не его выдуманная слабость стала причиной, по которой церковь перевела большую часть своих ресурсов на развитие других героев. Какая фигура им нужна? Сильная, послушная и исполнительная. Кэл же был человеком чести: такого не отправишь убивать правых, и не уговоришь продемонстрировать силу, чтобы запугать невинных. Герой Рилана был готов сражаться, отстаивать то, что считал правильным – но не кичиться своей силой, не действовать в угоду одной лишь церкви. Нужно ли говорить что-то ещё, если он отдал своё оружие лишь для того, чтобы спасти с десяток крестоносцев? Мастер меча, герой перед лицом подчиненного Королю демонов диверсанта – своего заклятого врага, сложил оружие и, фактически, отдал свою жизнь в чужие руки. Оставил бы Кон его в живых, если бы не желание той стороны навести со мной мосты? Сомневаюсь. А если взглянуть со стороны сухой эффективности, то обмен десяти крестоносцев на всех тех, к чьей смерти ещё приложит руку Кон – затея крайне выгодная. Чай, в подчиненные опальному герою дали не особо талантливых ребят, а самых рядовых крестоносцев, что сотнями в год гибнут на линии фронта.

Вот только Кэл – герой не только на словах, но и по духу. Он не может переступить через себя, не может решиться принять на свои плечи груз ответственности за принятое решение. Тогда ему так и не хватило смелости лично сообщить родителям тех девушек, которых он потащил за собой в бой, об их смертях. Он не сумел сказать, что – да, из-за моей ошибки, из-за моей слабости ваших детей превратили в неузнаваемый фарш. Кэл всё так же стремился защищать, но отвечать за тех, чьи жизни стремился сохранять… Именно из-за всего этого я не считаю себя героем. Красивый титул, дающий определённые преференции? Дайте два. Но сам себя героем я не назову никогда, потому что нужно будет соответствовать, принося себя в жертву. Не только проливать свою и чужую кровь, но и принимать на себя вину: за тех, кого не удалось спасти. За тех, кто поверил тебе и пошёл за тобой, но не вернулся домой. За тех, кого ты спас, обрёкши на смерть таких же невинных, но оказавшихся по ту сторону баррикад.

Слишком большой груз для человека, не собирающегося отдавать во благо окружающих всего себя.

Что до мнения вашего скромного слуги касательно выбора, то я считаю, что пожертвовать десятью ради спасения сотни – абсолютно верное решение. Но если среди этих десятерых окажется кто-то близкий мне, то я пожертвую и тысячей, и десятком тысяч человек. Лицемерие? Ещё какое. Да только спросите сами у себя, что для вас важнее – совершенно незнакомые люди или же те, кого вы отлично знаете? Те, чьи лица будут ещё долго вам сниться, если вы примете неверное решение? Я – лицемер, но покажите мне того, кто им не является.

– Ты должен научиться жертвовать малым ради спасения большего. – Кэл вскинулся было, но я осадил его: – Да, это трудно. Да, ты всё равно будешь виноват. Но вина эта будет меньше, чем если ты и сам умрёшь, и утянешь за собой подчиненных.

– Но я жив, и мои люди…

– Зато неживыми станут те, к кому Кон наведается после того, как залижет раны от нашего сражения. – Немного приукрасим действительность – всё ради лучшего эффекта. Если Кэл одумается… Если поймёт… – Я не обвиняю тебя в том, что он сбежал, но если бы ты оставил своих парней и продолжил бой, то шансы на убийство этого демона стали бы заметно больше. Мы недостаточно сильны, чтобы спасти всех. Тебе нужно просто принять это как данность.

– Боже, меня учит жизни кохай… – Кэл запрокинул голову и, уставившись в потолок, откинулся на спинку аскетичного деревянного стула. – Это, если что, не оскорбление. Просто обращение старшего к младшему.

– А я уже собирался добавить тебе синяков. – Хмыкнул я, мысленно закрепив сделанные ранее выводы о национальности нашего попаданца. – Что бы ты не решил, я всё равно останусь твоим другом. Но я предпочитаю дружить с живыми, нежели навещать памятники мёртвым. Смекаешь?

– Очень… толстый намёк на тонкие обстоятельства. Я не умру, Зол. Обещаю.

– Не обещай невыполнимого – все мы когда-нибудь умрём. – Суровая правда жизни, однако. – Расскажешь, как к тебе попала эта оглобля?

– Копьё-то? – Кэл приподнял своё оружие, с какой-то затаённой любовью маньяка окинув его взглядом. – Чего бы и не рассказать…

Часть III.

– Правда?! Круто!

Тэл был единственным среди собравшихся, – отца, мамы, Гессы, меня и, собственно, брата, – у кого новость о предстоящем путешествии вызвала радость, а не зубовный скрежет. Я отлично понимал Волана – он долго трудился, налаживая связи и завоёвывая людское доверие. Даже дома появляться почаще стал только тогда, когда я пригрозил оставить от его гильдии одну только золу, если Кларисса ещё хоть раз пожалуется на то, что её муж возвращается с работы далеко заполночь, а уходит – с первыми петухами. Собственно, мама радости тоже не выказывала, после далёких, связанных с её авантюристским прошлым событий став заядлым домоседом. Гесса… У неё была любимая работа, хорошая лаборатория и расписанные по месяцам планы на будущее. Естественно, необходимость отправиться в такие дали, что даже с магами в караване ехать придётся не меньше года, её не прельщала. Тэл же в окружении не столь помешанных на магии сверстников откровенно скучал, и возможное приключение для него стало сродни манне небесной. И, глядя в его предвкушающие глаза, я откровенно опасался того, что он начнёт возносить молитвы Королю Демонов за то, что тот решил пройтись огненным гребнем по границам Бригантии…

– Слово за советом – у старших. – На автомате отрезал отец, прикусив губу. Нервно перебирая пальцами какую-то бумажку, удостоившуюся чести быть исчёрканной карандашом во благо алхимической науки, он уже пытался представить, как именно всё будет организовано. – Ты уверен в том, что это не дезинформация? У тебя много политических противников…

– Можешь ещё раз проверить печати, если хочешь. – Я кивнул на стопку развернутых свитков, лежащих передо мной. Особая бумага, покрытая рунами – но при этом со вплетёнными внутрь серебряными нитями, плюс печать, выполненная из небольшого количества адамантита и содержащая в себе определённую последовательность драгоценных камней, достать которые кроме как на континенте демонов задача не из простых. Вдобавок внутри печати находилось то, что называют “Волей Короля Демонов” – частичка ещё более редкого минерала, единственным предназначением которого было самоуничтожиться и как следует вспыхнуть в магическом плане при использовании на печати заклинания, которое было на слуху даже у обычных людей. В конце концов, кроме Королей Демонов более никто допуска к этому минералу не имел, да и использовали такой метод крайне редко – лишь тогда, когда получатель должен иметь стопроцентную уверенность в личности отправителя. Подделать можно, однако… – … но такие вещи подделывать чревато.

Свидетелями магического возмущения, вызванного уничтожением Воли, стали мы все, и никто не заметил отличий от того, что, согласно слухам, должно произойти с подлинным посланием. Правда для меня большим гарантом служил тот факт, что свитки доставил Кон, прославившийся работой на своего владыку.

Вряд ли он взял шабашку на стороне, верно?

– И всё-таки, как ты планируешь убедить Амстера в необходимости предательства? И как собираешься уложиться в полгода?

Условие, озвученное Коном – уйти с территории Бригантии самому и увести иллити до конца года. Это даже не шесть месяцев, а несколько меньше – на дворе первый месяц осени. Я не мог разорваться на части, и разумных, сильных клонов, как у одного усатого блондина, у меня тоже не было. Метнуться сайгаком, и семью проводив до диких земель, и иллити навестить даже с моей скоростью удастся разве что за полтора года с учётом того, что кроме меня летать не умеет никто. А на телегах до границ на юго-востоке где-то четыре месяца пути, если устранять осеннюю распутицу и зимнюю непогоду с помощью магии. Плюс после границы ехать почти вдвое дальше – в сумме мы получаем целый год. Непозволительно много.

– Своим ходом я доберусь до расположения иллити за пару месяцев. Слышал, их перебросили на восток, ближе к линии фронта…

– В Крозд, если точнее. Я поддерживаю контакт с твоим дядей.

– Значит, Крозд… – Естественно, я понятия не имел, что это за город, но это знание избавляло меня от необходимости лишних поисков. – Убеждать придётся быстро и доходчиво, что в случае с дедом будет не так-то просто. Я ещё помню его скверный характер и принципы.

Отец качнул головой, невесело улыбнувшись:

– Золан, я не стал говорить, но два года назад Зар`та погиб в бою. Так что теперь родом, на правах единственного наследника, управляет Амстер.

– Погиб…? – Несмотря на то, что моё знакомство с дедом вышло довольно скоротечным, а давнее расставание – неприятным, я всё равно ощутил скорбь. Сначала Целестия, теперь Зар`та… – Гериан жив?

– И здоров. Но сам род находится в довольно плачевном положении.

– Значит, на это и буду напирать. – Решительно сказал я, отделавшись от сожалений. Даже во вселенской свалке смерть – не конец, а заботиться надо в первую очередь о живых. Информация Кона подтверждалась – иллити под угрозой практически полного исчезновения. – С дядей договориться будет намного проще. Что же касается вас и вашей защиты, то мне придётся положиться на наёмников. Я попробую поднять свои старые связи среди авантюристов и переговорю с оставшимися без работы знакомыми… думаю, если они согласятся, то ты, отец, приятно удивишься их компании.

– Тогда ты уж постарайся. – Мама решила взять слово. – Твоего отца мало что может удивить.

– Да, мне даже стало интересно, кого из моих старых знакомых ты смог откопать в Рилане. И, главное, когда, раз уж об их прибытии я ничего не знаю… или знаю?

Я отрицательно мотнул головой, переведя взгляд на Гессу. Та, по своему обыкновению, предпочитала слушать, а не говорить, сверля взглядом стол, но весь её вид буквально кричал о том, что ей есть, о чём сообщить.

– Гесса?

– А? Нет-нет, ничего. – Как-то слишком уж резво вскинув носик ответила она. – Просто… лаборатория. Придётся заново всё обустраивать на новом месте.

– Зато ты получишь больше свободы – не придётся неделями дожидаться разрешения на проведение очередного опыта… – Попытался подсластить пилюлю я, сыпя всё новыми и новыми плюсами. Не знаю, помогло ли это, но в конечном итоге на лице Гессы появилась искренняя улыбка. – Видишь? Не всё так плохо…

А спустя минуту мы перешли к обсуждению деталей – что, как, куда и, главное, когда. До завершения семейного совета, устроенного сразу после моего возвращения из церкви, оставалось ещё несколько часов…

//Надеюсь, две недели ожидания будут того стоить. Сюжетный черновик готов, осталось лишь разбавить деталями, доработать – и в продакшн. План-максимум – закончить четвёртый том к концу месяца. План-минимум… Скажем, к концу марта.

Спасибо за то, что продолжаете читать Всевышнего;)

Глава 8. Занимательная подготовка

Часть I.

– Давненько ты ко мне не заглядывал, Золан.

– Дела, дела. Да и слишком частые наши встречи могли вызвать крайне нежелательные вопросы. – Я прошёл вглубь круглого кабинета и подтянул стул, развернув его спинкой от себя. Так и уселся, будто наездник на коне – благо, отношения с хозяином самого важного помещения в гильдии магов позволяли. – Тайкон, ты уже определился с будущим своих воспитанников?

Говоря это, я имел ввиду тех детей зверолюдов и демонов, к вызволению которых из нечеловеческих условий мы приложили все силы. И деньги, запасы которых после тех событий у меня изрядно поуменьшились – очень уж затратным делом оказалась политическая борьба. Пожертвования, подкупы, взятки, шантаж – мы не чурались никаких методов, так как каждый день промедления мог стоить жизни кому-то из детей. Тайкон тогда сделал ход конём, сразу после разговора предложив переговорить с очевидцем – мол, чтобы осознал всю глубину проблемы. А очевидцем этим оказалась девчушка лет шести – худая, что мой скелет, с многочисленными шрамами и близким к смертельному истощением. Наполовину демонёнок, наполовину зверолюдка, она, вероятно, подвергалась издевательствам вдвое большим, чем остальные дети, коих там содержалось полторы сотни.

Я никогда не стремился помочь всем и каждому, но тогда мимо пройти не смог. И именно на этой почве у нас с Тайконом зародилась тесно переплетённая с сотрудничеством дружба.

– Я весьма близок к тому, чтобы заключить несколько договоров с ремесленными гильдиями городов на юге. Они не откажутся от подмастерий, если им за это немного приплатить.

Суровая правда жизни: самым старшим из воспитанников Тайкона вот-вот должно исполниться по тринадцать лет, но они уже должны были начинать осваивать какое-то ремесло, чтобы спустя несколько лет получить возможность обеспечивать себя самостоятельно. Они учились и сейчас, но исключительно общим вещам вроде математики, письма и географии.

– И когда это произойдёт?

– Первая группа детей прибудет на место приблизительно через месяц. Адаптация, подготовка отчётов и сбор писем, плюс время на доставку… – Маг вслух перечислял всё то, что могло повлиять на сроки, театрально загибая пальцы. – Никак не меньше чем через три месяца. Раньше я детей просто не отправлю, чтобы не подвергать их лишнему риску. Первая группа и так взяла на себя все трудности по поиску вероятных проблем…

– Через три месяца их уже никуда не отпустят. – Тайкон, ранее смотревший на меня исподлобья, – так как он одновременно с разговором сверялся с документами, – вскинул голову, вперив в меня взгляд непонимающих глаз. – Мои источники сообщили, что демоны прорвали оборону на северо-востоке, уничтожили несколько городов и отпустили беженцев. Церковь уже объявила о начале подготовки резерваций для демонов, в которые будут сгонять тех, кто не смог занять значимое место в обществе.

– Вот же…!

Выругался глава гильдии, скомкав попавшую под руку бумажку.

– Не перебивай. Это ещё не всё. – В глазах Тайкона читалось желание как можно быстрее узнать следующую новость, – а ещё кого-нибудь убить, – так что затягивать я не стал. – В ближайшее время я организую для своей семьи и всех желающих караван, идущий на юг, в дикие земли. И, вероятно, единственная возможность для детей пережить гонения – это уйти вместе с ним.

– И ты уйдёшь вместе с ними?

Я кивнул, уточнив:

– Сам караван отправится без меня, я нагоню его уже в пути.

– И куда потом?

– Потом? – Пара мгновений мне понадобилась для того, чтобы понять, что именно глава гильдии имел ввиду. – Мы осядем в диких землях. Новый город, который быстро станет независимым – у меня хватит средств и на найм магов-специалистов, и на первичное обеспечение его припасами.

Да, я решил, что раз уж придётся уходить в дикие земли, увлекая за собой иллити, то было бы весьма неплохо обосноваться там поосновательнее. Бригантии или демонам те места неинтересны, и если углубиться на пару сотен километров вглубь, – в документах, переданных Коном как раз и было отмечено подходящее место, – то можно обезопасить себя от конфликтов с соседями. Основать город-государство – задача не из простых, ибо не просто так в диких землях четыре города из пяти исчезают так же быстро, как и появляются. По большей части, им банально не за что держаться – нет ни крайне плодородных земель, как у Бригантии, ни редких существ в достаточном для промышленной добычи количестве, как на континенте демонов. И тут шахта серебра решала сразу две особо важные в условиях диких земель проблемы: небоеспособное население получало нечто, на чём может базироваться их работа, а сам город – стопроцентное внимание со стороны торговцев. Ценный металл обязательно найдёт своего покупателя, а там где десяток дилижансов – там и ещё столько же сверху, из числа желающих приобщиться к торговле на новом месте.

Почему я не хочу тихо-мирно обосноваться на месте? Да потому, что если усилия по превращению того пятачка земли в город не приложу я, то не приложит никто. А жить в пустоши, в окружении магических чудовищ под защитой хлипкой стены – увольте, не этой судьбы я желал себе и родным.

– Осядете в диких землях? Там, где авантюристы, прости, лишний раз срать не сядут?

– На месте защитники найдутся, а в пути и на первое время щитом послужат наёмники.

Пояснил я свою задумку, замечая, как с каждым моим словом уголки губ собеседника поднимались всё выше и выше, превращаясь в полную издёвки ухмылку.

– Ты где столько самоубийц найдёшь, Золан? Железное правило – на десятерых человек по меньшей мере один защитник… Да одним только детям нужно будет около двадцати бойцов! А если из Рилана с тобой выступит ещё пять сотен демонов и зверолюдов? Да и по дороге, я уверен, желающие попытать счастья на новом месте найдутся. Сотня авантюристов, со стандартным соотношением три к семи… – Тайкон говорил о распространённой практике использовать группы, состоящие, в среднем, из трёх магов и семи мастеров меча – таким образом достигалась максимальная эффективность их совместной работы. В отличии от пользователей праны, магам было довольно сложно не мешать друг другу, так как их атаки – это не просто прорва разрушительной энергии. Случайно смешанная с огнём вода во время боя, например, ни к чему хорошему точно не приведёт. – Не меньше тридцати магов и семидесяти мечников. Прорва денег, не находишь?

Так-то оно так, наём сотни бойцов, среди которых будет хотя бы пара королей, десяток экспертов и все остальные в продвинутом ранге, сам по себе встанет недёшево. А на полгода, да с немаленькой вероятностью наткнуться на тварей, едва ступив на территорию диких земель… сумма вырастала в разы.

– Ты забываешь о том, что я не какой-то там альтруист. Моя забота – обеспечение безопасности моих близких, охрана нанятых специалистов и возведение города непосредственно на месте. Да и среди демонов много тех, кто способен постоять за себя.

– М-да. – Маг печально вздохнул. – Я и забыл, что чужое горе очень редко тебя волнует.

– У меня будет достаточно забот, Тайкон, поверь. Искать деньги ещё и на обеспечение каждого десятка желающих личными защитниками? Увольте: они не неразумные дети, ради спасения своих жизней смогут найти мага или мечника продвинутого ранга. Я отыщу экспертов, костяк охранения – а остальное приложится.

В крайнем случае, набранных мною экспертов и королей с головой хватит для защиты моих людей, которых будет даже меньше сотни. Мне, временами, нравится делать добро, но всего должно быть в меру. Так сказать, удочку я демонам Рилана предоставлю, а уж рыбку они должны будут наловить самостоятельно.

– В таком случае детей я тебе не доверю, ты уж прости…

– Моё дело – предложить. – Пожал плечами я, не скрывая своего разочарования. Жаль мальцов – чай, восемь лет за ними присматривал, и кое-кого даже в свою лавку артефактов пристроил, но отвечает за них, в первую очередь, Тайкон. Человек ответственный в той же мере, в какой и мудрый. – Раз уж ты отказался, то можно перейти к следующему вопросу.

– Дай угадаю: тебе нужны контракты на найм моих магов?

– Свободных и желающих поработать в течение длительного срока. – Кивнул я, вынимая из напоясной сумки бумагу с перечнем всех тех, кто мне был нужен. Перечислялись как минимально необходимые магические таланты, так и специализации кандидатов. Естественно, в списке была и предлагаемая оплата: к радости моего кошелька, большие деньги требовали либо узкие специалисты, либо те, кто будет рисковать за тебя своей жизнью. Первых мне требовалось всего – ничего, а со вторыми я собирался разобраться в совершенно иной гильдии. – Если это поможет ускорить работу по поиску кандидатов, то я готов удвоить комиссионные гильдии.

– Не стоит. Наживаться на тебе после всего того, через что мы прошли мне не позволит совесть, да и за поиск таких кандидатов гильдия всё равно получит достаточно. Лучше ответь: ты правда собрался строить город, для которого нужен маг-архитектор с подобным опытом работы?

Специалист с опытом и навыками, позволяющими провести разработку проекта для города, в перспективе, способного принять до ста тысяч человек – самая первая строка в моём заявлении. Просто потому, что позволять возводить здания абы как и набивать шишки на незнании каких-то банальных вещей я не собирался. Это людям можно – они на своём веку с последствиями могут и не столкнуться, а вот я планирую жить долго и счастливо. Желательно – очень долго и очень счастливо.

– Не сразу. И профессионал мне нужен для того, чтобы через десять лет не пришлось что-то сносить и отстраивать заново…

– В наших архивах есть проект старого и нового Рилана. Последний так вообще простоял втрое дольше, чем новый…

– Старый Рилан? Город перестраивали?

– Очень давно, когда Бригантии не было даже в планах. – Пожал плечами Тайкон, взглядом продемонстрировав нежелание развивать тему. – Если хочешь, я могу прислать тебе выписку со ссылками для архива.

– Буду благодарен. – Сразу согласился я. – Но архитектора искать всё равно придётся.

– Для внесения корректив в общий план, если ты надумаешь его скопировать, подойдёт и рыбка поменьше. Это выйдет дешевле, да и ждать не придётся.

– Если подвернётся хороший кандидат, то я готов нанят и его. Это и правда будет лучше, чем остаться вообще без архитектора.

– Сроки?

– Месяц. Это максимум. – Добавил я последнюю фразу, увидев в глазах собеседника беззвучный вопрос. Впрочем, мужчина таким ответом явно не удовлетворился. – Я опасаюсь откладывать отъезд ещё дальше, Тайкон. Всё очень плохо, понимаешь?

– Не понимаю. Пытаюсь, но, вероятно, у меня просто не хватает информации. Ты не преувеличивал, когда говорил о выживании детей?

– Ни капли. Церковь… любит идти на поводу у аристократии, а среди неё демононенавистников – абсолютное большинство. Шорн выиграет вам какое-то время, но граф – это всего лишь граф. Он не может просто взять и пресечь поползновения церкви в сторону демонов. – Честность и прямолинейность Таласа Шорна делали ему честь, да только эти качества не были тем, что могло помочь на политической арене. Ему служили хорошие советники, сведущие в политике, и он часто советовался с ними, но сам политиком не был. Командиром, человеком, могущим возглавлять – но не политиком. – Я же надеюсь на лучшее, но предполагаю худшее. Граф смертен, а у церкви, как и у знати, длинные руки.

– Я… – Тайкон опустил голову и вперил взгляд в отполированную до блеска столешницу. Прошла секунда, и мой слух уловил то ли скрежет его зубов, то ли треск костей в сжатых до красноты кулаках. Комната моментально заполнилась щедро изливающимся из её хозяина напряжением. – … не знаю, как поступить. Всё это словно снег на голову, но… Золан, я могу тебя попросить взять в расчёт хотя бы тех детей, которым больше десяти?

Я кивнул, выждав перед этим несколько секунд. Не потому, что мне требовалось время на раздумья, – молодёжь без привязанностей я был готов отрывать с руками и ногами, – а потому, что ответь я в то же мгновение, и Тайкон мог начать колебаться. Мы хорошо с ним знакомы, и он как никто другой знает, что ради своих интересов я готов на многое. Ни о каком абсолютном доверии с его стороны не шло и речи, но и предать он был неспособен: слишком честный, слишком гордый, слишком умный.

– Если всё обернётся так, как ты говоришь, то, надеюсь, хотя бы маленьких детей беда обойдёт стороной. Я приложу к этому все силы.

– Так оно и будет, Тайкон.

На секунду мужчина замер, а после – поднял на меня спокойный взгляд. Значит, взял себя в руки, и готов обсуждать рабочие вопросы. Я не прогадал – именно это он и предложил сделать:

– По остальным пунктам, я могу прямо сейчас сообщить о твоём предложении семнадцати подходящим магам…

Часть II.

По правде говоря, осведомиться о состоянии Дигона и Кларка я должен был гораздо раньше, но так получалось, что откладывать некоторые дела было нельзя. Задержка со списком в гильдии магов сразу бы вычеркнула минимум сутки из отведённого на всё про всё месяца, да и переданный моему торговому представителю список из более чем полутысячи пунктов нужно было как-то превратить в реальные, осязаемые вещи. Далеко не всё было в Рилане – мне сразу об этом сказали, как и предупредили о наценке за целенаправленную доставку товаров из близлежащих городов. Я внёс задаток, сполна ощутив на себе ограниченность собственных финансов. Награда восьмилетней давности, отчисления по патентам на полтора десятка бытовых артефактов, покупаемых знатью, – кто, если не житель техногенного мира, может знать, что действительно нужно для обеспечения комфорта, – завершённая работа над новой защитной системой города, небольшая, но всё-таки зарплата за преподавание в академии, плюс награды за победы студентов на турнирах – я словно заправский хомяк собирал деньги, серьёзно тратясь лишь на материалы для собственноручно создаваемой экипировки. Ну и книги, конечно же. Кое-что я выписывал из таких далей, что посылка могла идти больше года, и не всегда это того стоило – и в плане знаний, и в плане трат эфир. Что до роскошной жизни, столь любимой даже мелкими аристократами, из-за этого едва сводящими концы с концами, то ни мне, ни Гессе, ни родителям излишки были не нужны. Всё это было просто нам чуждо, ибо никто в здравом уме не будет стоять словно истукан, пока его одевают горничные, да ещё и считать большое число увивающихся вокруг тебя слуг престижным.

Как итог, на руках я скопил сумму, которой худо-бедно, но должно было хватить на отправку каравана со всем необходимым, включая припасы и специалистов. Последние, фактически, гарантировали превращение даже выжженой пустыни в нечто приемлемое, так что жить будет можно. А там уже мне будет, где развернуться – маги-императоры, балующиеся авантюризмом, зарабатывают как бы не больше некоторых королей. Не тех, которые маги, а тех, что с жезлами в руках и с прикрывающими лысину коронами на головах.

Правда, им приходится рисковать жизнью, сражаясь с опаснейшими монстрами, способными схарчить и императора, но… где наша не пропадала, верно? Тем более мне нужно было порастрясти косточками, так как после восьми лет мирной жизни я хоть и не заплыл жиром, но в сноровке наверняка потерял.

Я шёл по пустующим коридорам, созерцал голые, окрашенные в серый стены и размышлял о том, сколь призрачно покровительство властьимущих. Казалось бы, Дигон – учитель принца, а Кларк – хранитель уникальных знаний, но после смерти господина их обоих определили в место, совсем немного не дотягивающее до темницы. Окна есть, охраны внутри нет – вот и все отличия. Уйти нельзя, встречаться с кем-то нельзя, – но я выбил себе разрешение – барон всё-таки, – да и оплатить условия получше тоже нельзя. Конечно, всё это лишь на время расследования по горячим следам, но едва ли моим знакомым от этого сильно лучше…

Беззвучно распахнувшаяся дверь приковала к себе взгляды обоих гостей своеобразной палаты, в которой мой взгляд выцепил даже стенд с книгами. А сразу после скользнул по силуэту Дигона и сидящего левым боком ко мне Кларка, остановившись на некоей неправильности в облике последнего. И стоило лишь присмотреться, как в глаза сразу бросилось отсутствие правой руки.

– Золан? Как ты сюда попал?

– Стреляли… – Рефлекторно ответил я, погрузившись в собственные мысли. Убит будет только тот, ради кого всё затевалось – так они, кажется сказали. И действительно не убили… но лишили Кларка руки. – Хотел вас проверить, как только разобрался со всеми проблемами. Параллельно покушению неподалёку от Рилана отметились и демоны.

– Надеюсь, ты там прикончил всех, кого было можно. – Дигон в свойственной ему манере страшно оскалился, сцепив руки перед собой. – Нам-то надрали зад, как щенкам…

– Мы тоже провалились. – Не стал тянуть я, сразу выдав всё как есть. – Демоны разыграли всё как по нотам, ни шанса нам не оставив.

– И принца тоже заказали демоны?

– Скорее его списали свои, чтобы получить причину вступить в войну в качестве наших противников. – Идеальная ситуация для демонов – они выигрывают на северо-востоке, а на юге того и гляди начнётся наступление зверолюдов. Бригантию, быть может, и не уничтожат, но прижмут крепко. – И, если что, об этой информации лучше не распространяться.

– Тут в нише за левой стеной сидит… – Дигон прислушался к своим ощущением, после чего усмехнулся: – Ясно. Ты его серьезно усыпил?

– Именно так. Что говорят касательно вашего положения?

– Свободны после того, как местные отработают по горячим следам. Мне-то неплохо, но вот Кларк… Эй, учёный, ты там вообще живой?

– Чуть более чем на девяносто один процент. – Голос понурый, но не мёртвый – значит, на себе он крест пока не поставил. Хотя это было бы неудивительно, учитывая то, насколько ценным для Кларка был доступ к знаниям, которого он лишился вместе со смертью принца. – Рад, что ты цел, Золан. Убийцы успели сболтнуть о том, что по твою душу сюда отправили двоих императоров…

– Бойню в самом центре Рилана я посчитал слишком высокой ценой за жизнь принца. Они были того же мнения, ведь моя жизнь им была не нужна.

– Так оно обычно и происходит. – Кивнул боевой маг, по привычке потянувшись к древку оружия. Он ещё тогда часто за него хватался, будто бы ища у верного напарника уверенности. – За эти… Сколько там? Лет десять? Я повидал всего две битвы, в которых император сражался с императором. От Рилана просто ничего бы не осталось, развернись вы тут во всю ширь.