Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18. А были ли у меня варианты…?

Часть I.

Домой я вернулся задолго до заката, так как весь путь проходить на своих двоих не пришлось. Я просто сдал Тэла и Нораса на руки готовящейся возвращаться группе заканчивающих смену охотников, после чего уже в одиночестве долетел до города, слегка попетляв и убедившись в том, что сигнальные костры в обозримом пространстве не горят – всё нормально.

Но Дом… С воздуха он, стоит признать, смотрелся замечательно. Круг стен, массивных у основания и незначительно сужающихся к вершине скрывал за собой пока не слишком высокую, но смотрящуюся крайне грозно башню из белоснежного, с чёрными контурами, камня. Фактически это было всего лишь основание, но и на его создание ушла масса ресурсов и времени. Я сам планировал и его возвести как временную конструкцию, дабы после перестроить, но почти вся верхушка иллити настояла на том, что у города должен быть символ. Нечто, что будет нерушимо при любых грядущих перестройках – и им стала моя Башня, проект которой мы с Гессой разрабатывали около пяти лет. Вернее, мы готовили схему магической защиты для башнеобразной болванки любых размеров, рассчитывая не только сами заклинания, но и их расположение. Так, у этой башни толщина стен у основания составляла монструозные двадцать метров, а материалом выступал камень с вплавленными в него костьми убитых мною платиновых зверей. В будущем они станут артефактами, вместе составляющими крайне эффективную систему защиты, способную не только принимать удары, но и наносить свои. Не без помощи мага-оператора, конечно, но о существовании чего-то подобного я в принципе не слышал. Далёкие аналоги – цитадели на континенте демонов, и близко не обладали столь впечатляющими возможностями.

Правда, и возвести их было в разы проще, но это – частности.

Но башня Дома не была тем единственным, что вошло в нулевой круг. За вычетом пустыря вокруг башни радиусом в пятьсот метров, остальное пространство занимали где уже завершённые, а где – только начавшие строиться поместья, принадлежащие элите города. Мои родные, дядя Амстер, Гериан – все они в будущем будут жить именно здесь, подле башни, в самом безопасном месте из возможных. Почему не в башне, спросите? Родители, как обычно, предпочли жить отдельно, а забирать к себе одного лишь Тэла я посчитал неуместным. Дядя Амстер решительно отверг моё предложение, и даже на поместье в нулевом кольце согласился со скрипом: мол, какой тогда я нейтральный правитель? Но я уверил его в том, что лидеры прочих организаций и кланов тоже получат место рядом с башней, после чего он всё-таки согласился. Что до Дигона, то он посоветовал мне “не маяться хернёй”, после чего умчался в дальние дали, возглавив образование охотничьего лагеря, в который стала стекаться вся ценная добыча с севера, – относительно Дома, – диких земель. А Кларк… что Кларк? Он прочно обосновался в ратуше иллити, несмотря на своё происхождение добившись там нешуточного уважения. Объемы выполняемой им работы были впечатляющими, а запросы – просто мизерными. И сколько я ни предлагал соответствующие привилегии, он отказывался ото всего, считая, что за руку он мне всё ещё должен. Даже как-то стыдно становится, учитывая тот факт, что полная разработка протеза вместе с обучением мага основам не заняла и трёх месяцев по два-три часа в день.

Но это – только центр Дома, в то время как иллити успели осесть в одном из сегментов следующего, первого кольца. Так как нас пока было мало, то остальные стены было решено не возводить, ограничившись необходимым минимумом. Из-за этого город с воздуха выглядел не как Рилан, а как ромашка, у которой остался лишь один лепесток – отстраиваемый иллити сегмент. Для их тысячи человек этого хватало с лихвой – даже на приусадебные участки для каждого дома хватило, и ещё две трети пространства осталось пустовать. Остальные лепестки возводиться будут по мере необходимости – благо, дело это довольно быстрое, и мы примерно знаем, когда ожидать прибытия беженцев…

– Лорд на посту!

Услышав слова первым заметившего меня командира, довольно расслабленно держащиеся маги из гражданских, – а на стенах их держали в соотношении три к одному с опытными бойцами, – тут же обратились в образцовых служак, готовых по первому приказу хоть на врага ринуться, хоть вниз со стены попрыгать. Я же плавно спланировал на стену лепестка, решив посмотреть, чем живут полностью управляемые силами иллити дозорные.

– Расслабьтесь, я здесь пролётом. – Если бы не такое внимание, то и вовсе не стал бы останавливаться. Но этого я им говорить, конечно же, не буду. Первым делом оценив внешний вид дозорных, я остался доволен – единой формой, конечно, пока и не пахнет, но на тонущих в работе несчастных они не похожи. – Есть какие-либо жалобы? Может, предложения?

Система, выстроенная на коленке и держащаяся исключительно на людской самоотверженности – плохая система, и я вместе с остальными, кхм, чиновниками, хотел привести её в божеский вид. Слепое копирование известных по Рилану и прочим городам механизмов могло и не привести к желаемому результату, так что тут я положился на опыт дяди и его старейшин, которых жизнь помотала по разным местам, и всюду они практически с нуля обустраивали свой быт. Но если представляется шанс сунуть свой нос в происходящее, то как лидер я это сделать обязан.

– Жалоб нет, Лорд! Но есть предложение! – Я дозволяюще кивнул довольно молодо выглядящему иллити – ему было лет шестнадцать-семнадцать, в то время как в подчинённых у него ходили сплошь прожившие несколько десятков лет мужчины. И так произошло лишь потому, что он – боевой маг, а вот все остальные – маги гражданские. – Не все дозорные – достаточно опытные маги для того, чтобы на протяжении нескольких часов кряду защищать себя от непогоды и при этом вести наблюдение. Потому я считаю, что над обзорными площадками стоит установить навесы, Лорд!

– Ты высказывал своё предложение начальнику стражи?

– Старейшина Сьорр не видит в этом проблемы, Лорд. Говорит, что сейчас у магов-строителей достаточно других, более приоритетных задач.

В чём-то старейшина, конечно, прав – навес не построишь так, как стену. Его нужно будет сразу стабилизировать, так как его конструкция недостаточно монолитна – обычных-то строителей у нас пока нет. Зачем, если даже самый пропащий иллити что-то, да может изобразить магией? Но так как речь заходила о дозорных, отвечающих за жизни остальных горожан, меры принять всё-таки нужно.

– Я проконтролирую скорейшую установку навесов. Как тебя зовут, боец?

– Ваал, Лорд! Благодарю, Лорд!

– Неси службу как следует, Ваал, и в скором времени мы избавимся ото всех проблем. – Мой взгляд скользнул по подчиненным боевого мага. – Это касается и вас.

Ответом мне стал нестройный крик:

– Да, Лорд!

– Тогда на этом и закончим. – Сказал я, расправив крылья – и взмыв в воздух. Вот вроде и людей совсем немного, а проблем… – Интересно, насколько всё проще в местах более мирных? Налоги, соседи…

Наверное, ни разу не проще. От монстров хотя бы понятно, чего ждать – они просто хотят тебя сожрать. Люди же гораздо хитрее и коварнее. Могут ударить так, что ты волком взвоешь и трижды пожалеешь о том, что не против химеры в чистом поле на кулаках вышел, а в пасть к интриганам полез. Если так посмотреть, то здесь, при нынешней-то нагрузке, мне гораздо спокойнее, нежели в Рилане. Никаких демононенавистников под боком, никакого Лана, могущего нагрянуть в любой момент, никаких орденов с их экспериментами. Опять же, здесь я сам себе власть.

Придётся потрудиться, чтобы всё начало работать с моим минимальным вмешательством, но я считаю это равноценным обменом.

Тем временем я приблизился к башне и, сделав пару кругов вокруг такого красивого и тешущего моё самолюбие, – эскизы-то мои, как-никак! – сооружения, приземлился у входа, сразу распахнув ворота мощным потоком воздуха и прошествовав внутрь. Первый этаж – сугубо гостевой. Здесь удалось расположить большой зал для приёмов с находящейся там же внушительной лестницей наверх, пару небольших гостевых комнат и служебное крыло, попав в которое можно было спуститься вниз, – а башня на два этажа уходила вглубь, – или подняться вверх без лишних глаз. Второй этаж заняла Гесса со своей лабораторией, а третий – уже я со своей. Жилые комнаты, ровно три штуки, – с заделом под ребёнка, – расположились на четвёртом этаже. Пятый пустовал, зато на минус первом были организованы склад и кухня, а на минус втором – жилища для прислуги. Я и не думал спорить с тем, что поддерживать чистоту даже на этих нескольких этажах задача невыполнимая, а самостоятельно готовить с учётом нашей занятости…

Короче, ныне против слуг я ничего не имел, да и Гесса была не против. Правда, пока всё внутреннее убранство кроме, разве что, комнат выглядело довольно грустно – требовалось целенаправленно украшать коридоры и помещения, на что требовались лишние ресурсы, которых у нас не было.

– Господин. – У ведущих в покои Гессы дверей меня встретила Файя – та самая служанка, оставшаяся у иллити после моего отречения от рода. Ей повезло выжить, и на этот раз причин прогонять её у меня не было. Тем более, знакомое лицо всяко лучше кого-то со стороны. – Госпожа велела вас не беспокоить, но, вероятно, ваш ребёнок уже в ближайшее время придёт в этот мир.

– …?!

– В башню уже прибыли опытные служанки рода вместе с вашей матерью и опытным целителем… – Я ломанулся было к дверям, но Файя уверенно преградила мне путь: – Госпожа запретила вас пускать до тех пор, пока она сама не пожелает обратного.

Пойти, что ли, на кофейной гуще погадать, в чём именно я провинился? Или в волшебные картишки партейку раскинуть? Я всё понимаю – страхи выглядеть некрасивой и всякое такое. Но при родах-то зачем?! Как будто я там чего не видел, чай, годков-то три сотни скоро. Правда, точную цифру Гесса не знает, но всё-таки…

Вздохнув и опустив веки на пару секунд, я отошёл к стене напротив и, уткнувшись в неё спиной, тихо сполз на пол, приготовившись ждать. Уверен – сейчас во всём Доме не найдётся человека, которому хватит храбрости попросить меня заняться чем-то ещё. В конце концов, я впахивал как лось ещё и для того, чтобы суметь выделить выходной в этот счастливый день.

Гесса – демон и, до кучи, королева магии. Её организм гораздо сильнее и выносливее, нежели у обычных представителей её расы. Я думал, что при таком раскладе ничего не может пойти не так. И, знаете…

Я никогда так не ошибался.

Часть II.

Я ждал несколько часов, придумывая десятки имён для ребёнка любого пола, а также репетируя речь для ставшей матерью жены. И если поначалу я как-то справлялся с нервами, то вскоре моё самообладание начало сдавать. Пару раз я даже порывался войти и узнать, что происходит и почему так долго, но вовремя себя одёргивал и терпеливо ждал. Но вот двери распахнулись – и оттуда вышла незнакомая служанка-иллити, что-то шепнувшая на ухо Файе. Вернее, это она думала, что я ничего не разобрал, но три определённых слова мой слух уловил безошибочно.

“Проблемы” и “может умереть”.

Наверное, служанки заметили лишь то, что я исчез, а затем появился, успев миновать две комнаты. Первым делом в глаза бросилась Кларисса с младенцем на руках – вполне здоровым и плачущим. Говорят, что молчаливые дети могут и не выжить, но с моим всё было нормально. Убедившись в этом, я обратил свой взор на Гессу.

Бледная, с закрытыми глазами и дрожащими веками, она сама не походила на себя. Это была не та бледность мага-исследователя, проводящего большую часть времени в подземной лаборатории, нет. Это была та бледность, с которой я был знаком не понаслышке. Бледность умирающего человека…

С одной стороны кровати сидела целительница, безостановочно начитывающая заклинания, так что мне осталась другая сторона кровати, перед которой я и встал на колено. Правая рука Гессы оказалась зажата в моих ладонях, а мгновение спустя я уже надрезал её вену, пустив в дело все свои способности в магии крови.

Альцы сами по себе никогда не испытывали проблем с деторождением, Гесса отлично себя чувствовала вплоть до этого самого дня, а её ранг королевы магии мог нивелировать любые физические проблемы. Единственным, что могло пошатнуть её здоровье, оставался яд – тот самый, с которым, как я думал, мы разобрались ещё в том подземелье. Гесса сказала, что от него не осталось и следа, а я даже не стал проверять – кто, если не сам маг, может досконально проверить состояние своего тела? Но что, если моих способностей на тот момент не хватило для полной победы над ним? Что я вообще знал о ядах? Могут ли они притаиться, как какая-то болезнь, и в момент слабости резко начать прогрессировать?

Впервые в жизни я всерьез проклял свою ману, которая совершенно не располагала к исцелению.

Все кроме целительницы и мамы с моим ребёнком покинули комнату, так как ту наполнило отнюдь не дружелюбное давление, обошедшее стороной лишь тех, кому я доверял. Сидящая напротив женщина неизвестно как втёрлась в доверие к моему подсознанию, но я не обращал на это внимания – практически всё оно было сосредоточено на Гессе и чудовищно быстро распространяющейся субстанции. Яд, который я выводил много лет назад, был лишь блеклой тенью нынешнего. Блеклой, забитой и стабилизированной тенью. Справиться же с тем, что пожирало тело моей жены, мои способности не могли. Я замедлял процесс, не пускал отраву к самым важным органам, но если я выводил какую-то часть яда, то тот формировал ещё две части. Какую же чудовищную силу хотела получить Гесса, раз её своевольный отголосок обладает такой мощью…?

– Нужна очистка крови. Нужно больше целителей…

– Они не помогут. – Лицо целительницы исказилось, будто бы эти слова отдавались в ней адской болью. Только сейчас я заметил, насколько та была измождена, а каждое новое заклинание будто бы черпало её собственную жизнь. – Тут… Нужен король исцеления. Хотя бы стабилизировать…

Король… А у нас таких нет. Дигон умеет лечить, отец тоже – но они не специализировались на этом, и их умения оставляли желать лучшего. Среди всей тысячи иллити королей и так было мало, а целителей такого ранга и вовсе ни одного. В то же время у Гессы не было ни единого шанса продержаться ещё хотя бы сутки. Я не хотел это признавать, но мои глаза врать не могли. Моя кровь не могла врать, выходя из тела гессы вместе чёрным, словно сама ночь, ядом.

Если бы я больше времени уделял магии крови… Если бы нашёл тогда способ стать вампиром…!

Но всё, что я сейчас имел – это самый мизер навыков, которых хватало для управления артефактами, но было категорически недостаточно для помощи кому-то со стороны. Тогда, в подземелье под Риланом, я без труда справился с ядом в спящей фазе, но сейчас, когда он полностью раскрылся, у меня не было шансов. Надеяться на то, что мне удастся прорваться до божественного ранга за несколько часов и МОЖЕТ БЫТЬ повысить уровень владения магией крови?

Шанс на это столь мал, что это даже не смешно.

– … нельзя входить…!

В коридоре что-то глухо ударилось, послышался вскрик – а после дверь распахнулась, и внутрь вошла девушка, жизнь которой я сохранил из-за какой-то своей прихоти. С этой полной превосходства улыбкой на лице она столь сильно походила на Лану, что я едва её с ней не перепутал – вампирше помог лишь тот факт, что сейчас силы в ней было совсем немного. Будто бы она специально ослабла перед встречей, ведь после снятия моей печати её мощь должна была вернуться в полном объёме. Да чего о том говорить, если я даже её приближения не почувствовал?!

– Кей…

Совпадение? Не думаю. Не могло случиться такого, что она просто пошла за нами и прибыла с задержкой в пару месяцев и именно тогда, когда мне более не у кого просить помощи.

– Посторонись, Золан. И вы, дамочки, тоже лучше отойдите. – Чувствуя себя хозяйкой положения, вампирша подошла к постели Гессы. – Оговорюсь сразу – я ничего не делала и никому не вредила. Только наблюдала. А сейчас хочу протянуть руку помощи в обмен на…

Кей вытянула указательный пальчик, спустя секунду ткнув им в меня – и плавно переведя его на Клариссу. Или… на малыша?

– Я не отдам тебе своего ребёнка!

– Фи! Мне не нужен конкретно этот! – Коснувшись оставленной мною ранки на запястье Гессы, Кей ловко ввела в ту свою кровь, а спустя всего лишь пару секунд чёрная ядовитая жижа начала покидать тело моей жены в разы активнее, чем до этого. Способности вампирши в магии крови были в сотни раз выше, чем мои, так что она даже не переставала говорить: – Просто хочу ребёнка. От кого, думаю, ты и сам догадаешься, Золан. Я же тебе уже предлагала, помнишь?

Помню, как не помнить. Не каждый день мне, магу-императору, некая вампирша предлагает стать то ли вторым, то ли чёрт пойми каким по счёту мужем. Ладно бы захотела стать второй женой, – и то я бы не согласился, так как мне совесть не позволила бы разводить гаремы, – но вторым мужем?! Но совесть – совестью, а жизнь Гессы это всё-таки жизнь Гессы. Даже если она на меня смертельно обидится, то это всё равно будет лучше, чем если она умрёт. Времени на раздумья тоже было не очень-то много, так как Кей практически перестала что-то делать, вперив в меня взгляд бледно-золотых глаз в ожидании моего решения.

– Ну так что, согласен на такую сделку? Или эта девочка тебе совсем не важна…?

– Согласен, если ты сможешь её спасти.

Надеюсь, осуждение в глазах всех присутствующих женщин, – кроме Кей, – мне показалось. Что мне, махнуть рукой, сохранить верность, но бросить жену умирать? Шикарный план! Надёжный, как швейцарские часы!

– А, и ещё один момент – я останусь здесь жить, ладно?

И так буксующие на фоне вступивших в противоречие принципов и желаний мысли, казалось, образовали одну общую кучу, в которой прочитать можно было только одно:

Всё, ….ц!

Глава 19. Не судите книгу по обложке

Состояние Гессы вскоре нормализовалось, но просыпаться она не спешила. Вернее, целительница просто запретила её будить, укрепив её сон и устроившись там же, в комнате, дежурить. При проникновении Кей в башню никто не пострадал, так как к слегка изменившей свой внешний вид и прикопаться-то было не за что – она мастерски изобразила рядовую иллити, вернув свой облик уже здесь, у дверей. Файя попыталась её остановить, но вампирша с лёгкостью лишила её сознания и не очень аккуратно сложила в коридоре. Последующие события вам известны вплоть до того момента, как я вынужденно согласился на её предложение. Тогда, под общим напряжением и давлением от испытываемых эмоций, я толком и не обдумал просьбу Кей, но стоило только всему успокоиться, как вопросы с новой силой попросились наружу.

Во-первых, я всё ещё помнил давний разговор с Велиалом, в котором он поведал мне много интересного. В том числе и то, что сёстры-близняшки, Кей и Лея, были искусственно выведенными высшими вампирами – максимально близкими к тем представителям своей расы, что или погибли после катастрофы, или отказались от силы ради возможности продолжать род. Я был бы неправ, назвав девушек гомункулами или ещё как-нибудь, но о том, что они были бесплодны, Велиал сказал прямо. Нельзя создать нечто более совершенное, чем представитель исконной магической расы, которые самостоятельно размножаться не могли, отчего и практически полностью вымерли. Могла ли в принципе забеременеть и родить обладающая их силой Кей?

Едва ли.

Во-вторых, вампирша пожелала остаться здесь, в Доме, чему лично я удивился как бы не сильнее. Чтобы вампир откололся от гнезда, не имея на то причин? Пошёл против воли старших? Конечно, Кей создана из крови довольно своевольной женщины, которой побоку было вообще всё кроме собственных хотелок, но я как-то не слышал о подобной наследственности крови. Подозрительно.

Эти два обстоятельства буквально вынудили меня подвергнуть Кей допросу с пристрастием, так как раз уж она изъявила желание жить здесь, а я с этим согласился…

– Я надеюсь, ты готова говорить, Кей.

– Наконец-то включил мозги? – Девушка подошла к краю крыши башни и ловко уселась на него, свесив вниз ноги. Расположилась она таким образом, что внизу раскинулся сектор иллити. – Неужто тот, кто способен вытереть пол высшим вампиром, и правда может любить?

– Это оскорбление?

– Скорее я просто произнесла вслух очевидное. Тогда, в детстве, ты ведь всё равно ушёл. Как будто мы были просто случайными знакомыми, и не из-за моей просьбы ты чуть было не погиб.

Я бы и рад сказать, что дальше случайного знакомства наши отношения едва ли зашли, да только она, боюсь, не поймёт. В конце концов, это я тогда старался ни к кому привязываться, – не сказал бы, что очень успешно, – но не Кей.

– На тот момент чувства были последним, на что я стал бы обращать внимание. Я был в окружении врагов – тех, кто меня похитил…

– Но со мной ты общался как с другом. И рискнул жизнью…

– Потому что так было правильно, Кей.

– Только из-за этого?

– По крайней мере, сейчас я считаю именно так. Почему ты объявилась именно сейчас?

Сидящая ко мне спиной вампирша запрокинула голову назад, мотнула ей, сбросив с лица непослушные золотистые пряди, и встретилась со мной глазами.

– Потому что я целенаправленно шла за вами, Золан. Понимала, что если я просто так появлюсь перед тобой, то ты просто меня убьёшь. Но у тебя обнаружилось слабое место – женщина, носящая под сердцем твоего ребёнка. И в её теле находился спящий яд, готовый перейти в активную фазу в любой момент. Мы, вампиры, хорошо разбираемся во всём, что связано с кровью, и яды… Их не назвать нашей специальностью, но кое-какими познаниями я обладаю. – Я продолжал слушать, стоя на месте, а Кей – говорить, замерев подобно статуе. Лишь губы шевелились, да вздымалась грудь. – Мне даже не пришлось как-то его стимулировать – нужно было просто подождать. Отслеживая состояние твоей магессы, я как могла скрывалась от твоего взгляда, из-за чего и нахожусь сейчас в довольно печальном состоянии. Избавиться от силы просто, а вот вернуть уже стократ сложнее. Особенно мне.

Мне оставалось только вздохнуть: я и правда ни разу не заметил даже намёка на преследование. Вампирам нет равных в том, что касается скрытности, а уж если сильный вампир сознательно ограничивает себя в силе, то просто ощутить его присутствие уже сродни чуду.

– … думаю, остальное ты уже понял. Мы добрались до этого места, где я и затаилась, не сводя глаз с маленькой странницы. Считаешь это подозрительным?

– Не зная твоих мотивов и того, зачем тебе, неспособной забеременеть, всё это понадобилось? – Грубо, но сюсюкаться с Кей у меня не было никакого желания. Тем более тогда, когда в любой момент может проснуться Гесса. Я сильно сомневался в том, что какое-то заклинание сна сможет её удержать. – Если ты не хотела возвращаться в гнездо, то тебе было бы достаточно просто встретиться со мной и всё объяснить. Я изначально не собирался никому отказывать в убежище.

– Ты сам в это веришь, Золан? – Даже прозвучало грустно, будто бы я монстр какой-то. Или эта грусть связана с тем, что я произнёс чуть ранее…? – В то, что так просто бы принял меня, высшего вампира, ранившую твою мать и взявшую брата в заложники?

– …

Я не нашёл, что на это ответить, и потому Кей продолжила:

– Ты просто не представляешь, насколько я и ты похожи. Что тебе известно о первом Короле Демонов?

– Только то, что он был могущественным существом и прародителем множества демонических рас, а мои глаза являются третьей частью его глаз. Преступления и грехи, потаённые желания и поиск… – Поиск?! А ведь Лана… И Кей тоже… – Только не говори мне, что состояние Гессы…

– Так оно и есть. – Быстро и по-хищному плавно Кей поднялась на ноги и, поймав мой взгляд, активировала свою силу. В одно мгновение её глаза цвета поблекшего золота заалели, а я почувствовал странный отклик от Палача. – Когда я говорила о старейшинах и защите от Палача, я не упомянула одной детали…

Триединые глаза, что со временем ослабли, а после раскололись и достались трём расам – потомкам первого Короля Демонов.

Палач, присущий иллити.

Порок, служащий правящему клану высших суккубов.

И Охотник, принадлежащий малочисленной расе вельгар. Его я сейчас и видел перед собой, на что недвусмысленно намекал отклик почувствовавшего что-то родное Палача. Забавно – глаза, не приемлющие привязанностей, так реагируют на часть себя.

– … этой детали. Лана была талантливой, и её талант к обнаружению поражал воображение, но это была не часть Первого Короля. Ты, наверное, уже знаешь, но я всё-таки скажу: меня и Лею создали искусственно, стремясь создать вымерших исконно-магических вампиров. Но это не такая простая задача, как может показаться на первый взгляд…

– Я знаю о всех тех экспериментах, что закончились неудачей, Кей. Второй раз слышать об этом… пожалуй, это будет лишнее.

– Тебе рассказали и об этом? – Вампирша удивилась совершенно искренне. – Тогда ты, наверное, должен себе представлять, насколько сложно воссоздать существо с потенциалом короля демонов. И у гнезда это не выходило до тех пор, пока они каким-то образом не добились стабильности, использовав в эксперименте нескольких вельгар и иллити.

И иллити… Вот же твари! А до суккубов, небось, не дотянулись из-за того, что те сами до кого хочешь дотянуться – как-никак высшая аристократия континента демонов. Крайне могущественные существа, от которых в войне, судя по слухам, участвуют рядовые бойцы, но и те держатся на равных с королями меча и магии царства людей.

Но слова Кей значат, что Велиал пошёл по пути создания химер. Узнать бы, что да как, но едва ли этой наглой вампирше кто-то дал покопаться в документах перед тем как отправить чёрт пойми куда. Что ещё стоит вспомнить? Наверное, то, что писал в своём дневнике Соу Марек. Ференгдары, фактически предки иллити, обладали тем, что мы называем благословениями – Архитектора, Джокера, Генерала или того же Палача. А иллити откололись от них из-за стремления каждого встречного-поперечного пересадить себе органы благословлённых, тем самым обретя его способности. Схема мутная, и я сам даже точно не знаю, что там надо пересаживать, но – факт.

Помимо этого Марек упомянул, что Палач это часть триединых глаз первого Короля Демонов. Но если этот дар как-то затесался у иллити, то, может статься, и остальные дары так же являются наследием этого Короля? Но тогда какой мощью он обладал? Семнадцать первых иллити, семнадцать благословений – плюс глаза у суккубов и вельгар. Девятнадцать сил… Или больше? На мой дилетантский взгляд, для того, чтобы победить обладающее всем этим арсеналом существо одной Ланы не хватит – нужна будет целая рота подобных ей. И первый Король не мог появиться после катастрофы. Следовательно, ференгдары очень и очень древние его потомки, унаследовавшие большую часть крови, но из-за катастрофы не способные пробудить в себе больше одной-двух способностей за раз?

Понятно, что ничего не понятно. Не хватает здоровенной части паззла, на которой было бы записано то, что происходило до катастрофы. После – примерно известно: демоны мельчали, люди набирали мощь и отовсюду вытесняли бывшие исконные магические расы. Те сопротивлялись и сопротивляются, пытаясь вернуть былую славу любыми способами. Вон, даже вампиру глаза вельгар вырастили, генные инженеры чёртовы.

Но если всё вышесказанное – истина, то тогда получается, что Орден в целом и Авалон в частности никогда не занимался Палачом в том ключе, о котором говорили мне. Мои слабости – следствие неполноценности глаз, и мне передали способ борьбы с последствиями. Печати на памяти вещь не самая удобная, но так я хотя бы не забуду ничего важного. А товарищ Костяшка, которого я разобрал на составляющие, говорил, что стабилизироваться я могу пробудив Судью, что уже не кажется чем-то невозможным. Нужно только знать как это сделать, да подтолкнуть своё тело…

Правильная энергия для ритуала? Цель ясна, остались только опыты. На себе любимом, ага.

– Я отлично себе это представляю, Кей. Но из твоих же слов выходит, что ты превзошла Лану, и, прости, как эксперимент гораздо более удачная, чем можно было ожидать. Гнездо не успокоится, пока не удостоверится в твоей смерти или не вернёт тебя обратно…

– Ну, начнём с того, что я обильно залила своей кровью место нашей битвы, плюс твой скорый побег – чем не доказательство моей смерти?

– Этого будет мало. Вампирам будут нужны гарантии, и они придут сюда, за мной.

– Им не будет никакого смысла этого делать, Зол. – Как у неё по-обыденному получилось моё имя сократить. И возразить некогда – говорит без перерыву. – Никто кроме меня и тебя не знает о том, что у них вышло пробудить глаза Охотника. Думаешь, меня в таком случае отправили бы в Рилан? Нет – им просто нужен был ты, подозреваю, для ещё одной попытки пробуждения кого-то, о ком я ничего не знаю.

И из этого же следует, что ради её глаз там пришили какого-то вельгара с активными глазами. Неплохо, однако.

– Допустим, всё обстоит именно так. Просто допустим. Вот только твой рассказ всё ещё нельзя назвать мотивом. Тебя признали очередной неудачей и отпустили на все четыре стороны, ты пробудила глаза… Но при чём здесь я?

– Мы похожи, помнишь? Наши глаза – часть единого целого… полноценного целого, Золан. Подозреваю, что и Палач берёт свою плату, верно?

Я задумался на мгновение, после чего кивнул:

– Так оно и есть.

– И ты тоже должен мечтать избавиться от этого! Я вампир, но после каждого сколь-нибудь серьёзного использования глаз меня воротит от крови! Эти чёртовы вельгары питаются одной травой, как коровы на пастбище! – На глазах Кей выступили слёзы, на что я постарался не обращать особого внимания. Кто, как не вампир, может изобразить вообще что угодно? – А ведь я не могу полноценно контролировать их. Случайное произвольное срабатывание – и я ещё один месяц не имею возможности как-то восполнить свои силы. Понимаешь теперь?

– По крайней мере, теперь ты знаешь что такое диета. – Не удержался от подколки я, параллельно обдумывая приходящие в голову варианты. Да что там – приходящие, их не так уж и много оставалось. С одной стороны, Кей единожды меня предала, напав по указке Гнезда, а я подарил ей ещё один шанс, который она буквально выбросила. С другой, она могла принести много пользы одними своими способностями к магии крови, да и лишний сильный боец нам никак не помешает. Вот только меня беспокоил ещё один момент… – Но, Кей, что с Леей? Ты собираешься оставить её в гнезде в одиночестве?

Девушка, на протяжении всей беседы пышущая жизнью как-то разом поникла, дав мне понять – вот она, та причина, по которой она следовала за нами и теперь хочет остаться в Доме. Я хоть и эмпат только по отношению к Гессе, но даже так по мне словно обухом ударили. Боль, ненависть, гнев…