Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Прямо говорить, что даже у меня может не оказаться и шанса в том случае если против меня выйдет пара-тройка подготовленных, изучивших мои способности от и до императоров я не собирался. В конце концов, тут детей нет, и все прекрасно это понимают: смертны даже маги божественного ранга. А если бессмертны, то их всегда можно запечатать или ещё как-нибудь вывести из строя. Этот мир – не игра, в котором реально подготовиться к чему угодно и оградить себя от неожиданностей. Самая обычная реальность, хоть и с магией…

– Хорошо. Что ты можешь мне посоветовать, как маг императорского ранга?

– А вот это уже другой разговор. – Ухмыльнулся я, ощутив на затылке странный взгляд. Задрав голову, я встретился глазами с Дигоном. – И с тобой старый мудрец Золан тоже поделится своим богатым опытом. Слушайте, детишки…

На этот раз от молнии уклоняться пришлось уже мне…

Глава 15. За каждым чудом стоит свой чудотворец…

Долго ли, коротко ли, но на смену грязи пришёл снег, что лично меня приводило в уныние. Слева, справа, спереди, сзади, даже наверху – он был везде, куда ни кинь взгляд. И вроде бы я – тот, кого прозвали Ледяным Принцем, должен любить зиму, но у всего есть свой предел! В городе это белоснежное покрывало не столь вездесуще, и глазу есть, за что зацепиться. В степях всё иначе: стоило нам только покинуть суда в точке прибытия и выехать за стены города-порта, как мы оказались в каком-то Нифльхейме. Даже редкий кустарник, который местные жители гордо называли лесом – и тот полностью скрывался под шапками снега, лишь изредка демонстрируя торчащие наружу ветки.

Что самое обидное – дикие земли, которые принято изображать эдакой кишащей монстрами жаркой пустошью, тоже должны были встретить нас снегом. Если всё пройдёт как надо, то двигаясь вдоль границы со зверолюдами мы доберёмся до нужного места меньше чем за два месяца. Быстро? По местным меркам – очень. Фактически, мы через день двигались по двадцать часов кряду, на протяжении которых все кроме меня сосредотачивали усилия на поддержании лошадей в тонусе. Но иного не стоило и ожидать, раз уж в столь маленьком караване уместилось такое количество сильных магов, заинтересованных в скорейшем завершении путешествия…

Но вот мой уставший от кишащего повсюду снега взгляд выцепил вдалеке силуэт неказистой башни, а после – ещё одной, расположенной сильно правее. Так как жителей в этих местах было не то, чтобы очень много, а людские поселения находились на солидном расстоянии друг от друга, вариант был всего один.

Клавенфорд, небольших размеров город-крепость, в котором нас должно дожидаться ответное сообщение от дяди Амстера. Именно этот, а так же ещё пару городов дальше по пути я указал как те, через которые мы непременно пройдём и проверим на наличие соответствующих сообщений. А иначе общаться с кем-то, кто находится в пути было невозможно – поди, угадай, где его носит и куда писать. Так что согласились ли иллити с моим предложением или отказались от него, мы узнаем уже сегодня.

– Кларк, проверь, пожалуйста, Нораса. Он хотел что-то купить в ближайшем крупном городе, а мы здесь как раз ненадолго остановимся.

Мои слова лишили концентрации сосредоточенного на своей артефактной руке мага, отчего пальцы протеза сплясали чечётку, сложились в кулак и замерли. При всех способностях Кларка к усвоению тяжёлых знаний, магия крови находилась в другой лиге. Даже тех крупиц, что требовались для управления рукой и получения тактильной отдачи достигать ему ещё пару лет. Но Кларка радовало уже и то, что к нему вернулась конечность, способная процентов на девяносто заменить настоящую. И потерявшиеся десять процентов – это неспособность ощутить слабое прикосновение или, скажем, текстуру чего-либо. Для того, кто уже успел насовсем распрощаться с рукой это и недостатком-то не назовёшь, я полагаю.

А ещё протез был невероятно крепок, и демонстрировал силу, сопоставимую с таковой у мастера меча в ранге подмастерья. И магию проводил, пусть и довольно специфично – слёту использовать артефакт в качестве посоха не получится, но со временем он вполне мог бы его заменить.

– Готов поспорить, что они сейчас играют с аниматронами. – Устало произнёс маг, приподнимаясь с обустроенного на крыше моей повозки лежака. Вот уж кто маньяк до природы, так это Кларк – внутри повозки он спать отказывался, а вот сверху… – Надолго встанем?

– Весь городишко можно оббежать за час, так что… думаю, пары часов хватит сполна. Пусть желающие прошвырнутся по рынку и лавкам, купят всякой мелочёвки и просто отдохнут. Следующая остановка будет нескоро.

В прошлый раз полноценно останавливались, – более, чем на сутки, – мы только в Шюле, где и подобрали смиренно нас дожидавшегося Нораса Шорна. Вернее, дожидался он кого угодно, кто покажет ему в деталях описанный дедом предмет. Тот самый артефакт, что должен будет через несколько лет предоставить последнему из Шорнов доступ к финансам его уничтоженной под корень семьи. Да, уничтоженной – я по возможности узнавал, что происходит в королевстве Датском, и после смерти Таласа род признали вымершим. Не осталось ни одного наследника, кроме Нораса, за которым даже отправляли поисковые партии наёмников-убийц, которых я, предварительно демонстрируя их наличие мальчонке, прикапывал на обочинах дорог. Не корысти ради, а пользы для, ведь двенадцатилетний шкет вполне мог в какой-то момент посчитать, что мы его чрезмерно опекаем – и усвистать в закат, навстречу верной погибели. А так он даже благодарен был, и не чурался перенимать опыт даже не у старших, а у того же Тэла. Они в принципе сдружились, на стоянках спаррингуя, а в дороге отрабатывая навыки тонких манипуляций и поднимая контроль в дуэлях аниматронов, для которых Гесса даже специальную защищенную арену соорудила, выделив под это дело освободившееся пространство в одной из движущихся в середине каравана повозок.

Давайте начистоту – этому были рады абсолютно все взрослые, так как один пацан с шилом в заду мог присесть на мозг и вывести человека из себя, а уж два… То, что их увлекли аниматроны – чудо, которому Гесса помогла произойти. Как-никак, я впервые видел, чтобы эту бесполезную в бою магию использовали как развлекательно-обучающий материал.

Прям пирамидки для младенцев, развивающие мелкую моторику, не иначе.

Где-то за моей спиной раздался торжествующий детский вой. Истосковавшиеся по людям, – нас они за таковых, вероятно, не считали, – подростки возможность прогуляться по городу восприняли с энтузиазмом. И придётся отпустить – правда, в составе общей группы, так как мало ли кто или что нас будет тут дожидаться…

Махнув рукой и разом расчистив и подморозив дорогу до самого горизонта, я залетел на крышу, перелетел через несколько других – и, ловко зацепившись за выпирающую на манер козырька доску, втиснулся в недра принадлежащей мне и Гессе повозки. Моя жена, закутавшись в кипу одеял, читала – всё как обычно. Одного я только не мог понять: будучи магом, согреться можно по щелчку пальцев. Уют? Но в повозке его не добьёшься, как ни крути.

– Меньше чем через час будем в городе. – Девушка подняла на меня взгляд своих алых глаз, вопросительно вскинув бровь. – Я проверю, есть ли для нас сообщения, а вы сможете выбраться на прогулку.

– И надолго мы остановимся?

– В планах – два часа. Как себя чувствуешь?

Демонесса положила ладонь на живот и замерла, будто бы прислушиваясь к своим ощущениям. Прошла пара секунд – и она с улыбкой ответила:

– Лучше, чем ожидалось. Если бы не перепады настроения, то я бы и вовсе сказала что всё как обычно. Представительницы моей расы легко переносят беременность – сказывается то, что раньше, очень много поколений тому назад, Альцы постоянно кочевали по континенту демонов. – И это в нашей ситуации большой плюс, ведь беременным нередко с трудом даётся обычная ходьба, а тут – постоянное нахождение в повозке, да ещё и использование заклинаний. Ещё в начале путешествия я как мог уменьшил тряску, но после пришлось часть её вернуть. Иначе возникало ощущение морской болезни, что ещё хуже. – Не стоит постоянно об этом спрашивать, я не стеклянная. Да и скажу, если что-то будет не так.

– Ничего не могу поделать – ты для меня слишком важна. – Пожал я плечами, поймав губы девушки своими. – Готовься, а я пойду дальше дорогу расчищать. Несёмся-то мы о-го-го.

Обратный путь я проделал столь же быстро, но всё равно успел едва-едва – лошади, видя перед собой снежные горы, уже начали сбавлять темп, что не есть хорошо. Разобравшись с препятствием я продолжил было практиковаться в частичной трансформации, но беда пришла оттуда, откуда не ждали.

– Брат!

– Дядя Золан!

Пара гиперактивных детей пронеслась по крышам несчастных повозок на манер вихрей, остановившись только рядом со мной. Верее, Норас уселся рядом, а вот Тэл умудрился приземлиться на круп одной из четырёх тягловых лошадей.

– Тренировать вас сейчас некогда – у меня есть дела в городе. – Сразу отрезал я, подметив – на настроении пацанов это не сказалось совершенно. Значит, сейчас всплывёт другая хотелка. – Будем ходить вокруг да около, или сразу перейдёте к сути? В любом случае я своего мнения не изменю.

– Ну, Зол… – Тэл скорчил умоляющую гримасу: – … если Норас купит в городе хорошей стали, ты сможешь сделать меч по во-от этому чертежу? Я сам рис… Э-э-э… чертил!

Я не стал спрашивать, откуда они взяли белоснежную, довольно дорогую бумагу – всё равно не ответят. Просто развернул получившийся свиток, окинул взглядом контуры “меча” и понял, что к этой выдумке они подошли со всей серьезностью, какая у них только была. Во-первых, по размерам сразу становилось понятно, что оружие это не для них, а для аниматронов. Во-вторых, из всех недорогих металлов они выбрали особую сталь, прекрасно переносящую резкие всплески маны – даже если они будут устраивать дуэли сутками напролёт, быстро мечи из строя не выйдут, и мне не придётся их чинить каждый божий день. А ведь могли ошибиться и взять другой материал, скажем, отлично держащий длительные равномерные нагрузки, но бесполезный при сколь-нибудь значительных колебаниях. И в-третьих – форма. Если бы мне сунули такое оружие под нос и спросили, откуда оно, то я бы сказал, что его изобрели какие-то папуасы – до того массивным и кривым оно было. Не сабля, не катана, не ятаган – а нечто даже не среднее, а похожее на каждый тип оружия в каких-то элементах. Например, изгиб рукоятки относительно лезвия и само лезвие пришли от ятагана, в то время как его толщина и обоюдоострая заточка – явно от какого-нибудь двуручного классического меча. При этом длина рукояти отсылала к катане, – одноручное же оружие, но обхватить можно двумя ладонями, – а разделённый надвое кончик лезвия… Чёрт его знает, откуда они взяли это непотребство.

– И зачем?

– Мы хотим проверить, насколько такое оружие будет эффективно в бою. Смотри, пока мы не очень сильные и совсем неопытные маги, отвлекаться от самих заклинаний нам не стоит – растеряемся и погибнем. – Плюс очко в их копилку. Распыляться, стараясь и с мечом показать класс, и магией вдарить можно лишь по достижении ранга хотя бы эксперта, и то – только если ты чётко понимаешь, что делаешь. – Но этот металл довольно неохотно расстаётся с маной, так что наполнив его в начале боя можно где-то четверть часа на него не отвлекаться – просто парировать или бить, если придётся. Что до формы, то мы постарались совместить рубящие свойства секиры, особенно эффективной против крупных бронированных монстров, и копья, способного доставать до самых защищённых слабых точек. Правда, из-за этого от меча осталось совсем немногое…

– Универсальность – это не то, что нужно воину. Вернее, никто бы не отказался от такого оружия, но его попросту не существует. Топор с возможностью колоть уже давно изобретён, и таковым можно назвать любую секиру с длинным древком и шипом на оголовье. Но проблема в том, что из-за постороннего элемента рубить он будет хуже, и колоть им тоже получится так себе. Вы разговаривали с Дигоном?

– А он зачем? – Осведомился Тэл, поняв, что его друг собирается и дальше молчать, словно рыба. – Или… его глефа?

– Именно, его глефа. Хочешь колоть – пожалуйста, рассекать – тоже можно. Не рубить, конечно, но грубая сила – это вообще к мастерам меча, а не к магам. Металл вы купить можете, но хорошенько подумайте прежде чем что-то у меня заказывать. – Если они настоят на воплощении в жизнь своего франкенштейна – пусть, я сделаю им эти игрушки. Но если до них сразу дойдёт, что универсальность – ложный, несуществующий путь… – К обычному классическому мечу тоже присмотритесь: он одинаково хорош и одинаково плох во всём сразу. И давайте назад, нам сейчас досмотр проходить.

Сказал – и вытащил из болтающегося на поясе кошелька две сотни эфир в качестве презента к сопроводительным бумагам, купленным ещё в порту. Так-то к ним и безо всяких денег не прикопаешься, но взятка всегда ускоряет процесс вплоть до того, что стража может просто махнуть рукой… как произошло и в этот раз. Как и обычно, деньги открывали любые двери, что сильно играло нам на руку: в обычных очередях можно было терять целые часы, а в ключевых городах с мощным гарнизоном речь заходила уже о днях.

Тем временем мы проехали через довольно узкие, – двум телегам уже было бы не развернуться, – ворота, оказавшись на улицах города. Так как это была не первая посещённая нами пограничная крепость, то вызнавать у кого-то расположение гильдий не требовалось – за счёт типовой планировки я знал, где искать нужных людей. Но для начала – припарковаться, благо, постоялый дом с пустующими конюшнями и площадями для повозок в глаза бросился тут же.

Въехав на территорию этого, с позволения сказать, комплекса, я ловко спрыгнул на землю, оказавшись перед вышедшим нам на встречу мужчиной. Видно, работы у него нет совершенно.

– Добрый день, нам бы остановиться на пару часов… – Услышав сроки, мужчина приуныл. Но я поправил его настроение, сняв с пояса малый кошель. – … и заодно пополнить запасы свежих продуктов. Интересны овощи, фрукты, молочные продукты, безалкогольные напитки из расчёта на восьмерых человек. Десятую часть от этой суммы можете оставить себе. Могу я рассчитывать на то, что нам не придется пересчитывать всё приобретённое?

Со стороны повозок гулко приземлился Дигон, по своему обыкновению с глефой на плече. Заметивший колоритного авантюриста мужчина если и хотел нас хорошенько надурить, то сейчас явно передумал. По мелочи он в любом случае что-то украдёт, но едва ли у кого-то из нас будет желание лично бродить по рынку и лавкам в поисках еды, а не чего-то действительно интересного.

– Не извольте беспокоиться, господин маг. У меня и в мыслях не было обманывать столь благородных особ…

Кивнув красноволосому, – и тем самым передав ему право руководить на время моего отсутствия, – я направился прямиком к гильдии авантюристов. Из-за времени года и скверной погоды людей на улицах практически не было, и жизнь теплилась, в основном, рядом с лавками или в окнах домов, так что бодро вышагивающего мне на встречу широкоплечего, мускулистого парня примерно моих лет я не заметить не мог. Нас объединяли две вещи – пристрастие к мантиям, – у него – без рукавов, в такую-то погодку, – и платиновый оттенок волос. Разве что он стригся коротко, в то время как я предпочитал носить довольно длинные волосы.

Так или иначе, вместе с чертами лица вариантов того, кем он мог быть оказалось всего – ничего.

– А ты подрос, Гериан. Тебя какими кашами кормили?

– Значит, это и правда ты, Золан. – Мой двоюродный брат широко улыбнулся и, в два шага приблизившись, обнял меня. Я ответил взаимностью – как-никак мы не месяц вместе провели, а сильно больше. Вдобавок совместные тренировки очень хорошо сближают. – Давно не виделись, брат…

– И правда. Как давно вы сюда добрались? И как успели?

– Полугода было более чем достаточно для того, чтобы добраться до Ворлекта. – Полугода? Ворлект? Какого чёрта? Мы всемером выдвинулись четыре с небольшим месяца назад, и тогда же я отправил сообщение иллити. Вдобавок ни о каких Ворлектах речи не шло – я этот город или село даже на карте не видел! – А сюда, получив твоё второе письмо, мы добрались четыре дня назад.

– Знаешь, Гериан, я и первое сообщение-то вам послал только четыре месяца назад, на границу с демонами. Ни о какой половине года и речи идти не может.

Установилась неловкая пауза, на протяжении которой каждый думал о своём. Я – о том, действительно ли король демонов смог меня прочитать, и насколько легко ему это далось. Гериан… подозреваю, его мысли обуревала схожая проблема.

– Знаешь… – Решился начать я. – Плевать, кто этому поспособствовал – король демонов, церковь или раса разумных муравьёв-переростков. Как дядя? И сколько вас осталось?

У меня не было ровным счётом никакого желания гадать о том, какая добрая душа сыграла на опережение, сорвав иллити с места тогда, когда я знать не знал о необходимости сниматься с места и покидать Рилан. Король демонов изначально знал, что я не откажусь от его предложения – только так произошедшее имело бы смысл. Ему требовалось вывести иллити из-под удара, и моя репутация для этого подходила отлично. Даже если бы я отказался, иллити уже были бы здесь, и уже считались бы предателями в людском царстве – куда им податься, кроме как к той самой шахте…?

– Отец в лагере, жив и здоров. В городе мы оставаться не рискнули – остановились в полусотне километров отсюда, а я здесь в качестве дежурного. Из рода уцелело всего девятьсот сорок три человека. – Голос Гериана стал тише, но обуревающие его отрицательные чувства я услышал и так. И проникся – тоже. Меньше тысячи сородичей при том, что в детстве род насчитывал больше десяти тысяч демонов. Мне сложно даже представить, через что им пришлось пройти, но в одном я был уверен точно – нельзя позволить этому повторится вновь. – Почти не осталось стариков, да и боевых магов не наберётся и полусотни. Вдобавок нам пришлось изгнать высказывавшихся против переселения в дикие земли старейшин… но это тебе лучше обсудить с отцом. Он будет рад тебя видеть, ведь даже самые лояльные из старших рода ещё два дня назад начали задавать неудобные вопросы.

– Надеюсь, у вас сохранились “мои” сообщения. Это хоть что-то, да прояснит. – Никакой надобности в проверке гильдий более не было, так что я кивнул брату: – Я предупрежу своих и догоню тебя. В каком, говоришь, направлении вы устроились…?

Глава 16. Первые среди равных

В сторону лагеря выдвинулся я один. Отец после нескольких минут раздумий решил, что его присутствие при моём повторном знакомстве с остатками рода будет лишним. В конце концов, я не мог гарантировать, что перенёсшие множество тягот и лишений иллити, от которых я откололся давным-давно и до сего момента в их глазах был лишён всяких проблем, примут меня с распростёртыми объятиями. Или, вернее – захотят признать как того, кто отныне будет стоять над ними.

И это – не мои пустые домыслы.

Изначально я рассчитывал на то, что к прибытию иллити мы успеем не просто назвать клочок земли городом, но и сделать его таковым. Теперь же моему каравану из Рилана никак их не обогнать, и если наша семёрка вырвется вперёд, выгадав пару месяцев на решение самых насущных проблем вроде зачистки территории от монстров, изучения местности и возведения временных стен, то материалы, специалисты и беженцы прибудут намного позже – минимум через полгода после того, как там окажемся мы. Не лучшие обстоятельства для меня, назвавшегося правителем.

Единственное, что может сделать меня достойным в глазах иллити – это сила. Зар`та, мой дед и Генерал в ранге императора, погиб на поле боя. Более никого рангом выше короля в роду не было, так что сейчас я сильнейший из иллити. Если, конечно, они вдруг не откопали где-то ещё одного императора, что маловероятно – не просто так в старые времена, когда ранги только-только ввели в обиход, короли правили городами, императоры – империями, а вознёсшиеся стояли над всеми ними.

Но сила – это просто гарант того, что тебя будут слышать. Авторитетом она автоматически не снабжает, так что во многом я буду полагаться на дядю. С Амстером у нас были довольно тёплые отношения, и с отцом они также поддерживали контакт. Довольно маловероятно, что он вдруг охладеет к нам и захочет потерять покровителя в моём лице лишь из-за желания не иметь никого над собой. Он просто не такой человек, даже власть принявший лишь из-за необходимости – гибель Зар`та и отречение от рода моего отца, первого наследника, вынудили его это сделать.

Но столь ранняя наша встреча… Если бы я не летел сейчас, защищенный от снега воздушным пузырём, то непременно помассировал бы виски. Я любил решать проблемы постепенно, что становилось решительно невозможно в момент, когда те наваливались скопом. И сдать назад – вообще не вариант. Теперь от меня зависит ещё больше демонов, а кем-то розданные от моего лица обещания совпадают с моими собственными до такой степени, что даже не возмутишься. Многое прояснится после того как я ознакомлюсь с текстом сообщений, но в решении нынешних проблем это никак не поможет. Какая разница, кто позвал иллити, если город всё равно строить, от монстров всё равно отбиваться и роды всё так же нужно будет принимать?

А потом ещё и воспитывать. Всех. Горожан, монстров и ребёнка. Первых приучать к жизни в диких землях, вторых – к тому, что в этот регион им отныне вход заказан, а третьего по порядку, но не по значимости всему, что понадобится для выживания. Не сразу, конечно – пройдёт лет пять-шесть, прежде чем он или она сможет изучать магию и прочие науки, но это время когда-нибудь настанет. И в округе к этому моменту должно быть по-настоящему безопасно.

Поток снега стал гуще, а спустя пару секунд я приземлился чуть в стороне от виднеющихся рядов палаток и костров, сокрытых под массивными навесами, снабжёнными избавляющимися от снега чарами. Встречающих, что неудивительно, было мало – в основном взрослые, состоявшиеся маги и парочка мастеров меча. Они пристально за мной наблюдали, и когда я проходил мимо – удостаивали полупоклоном. Но находились и те, кто даже этого не делал, и их лица я постарался запомнить даже несмотря на снежную завесу.

– Золан. – Гериан поприветствовал меня таким тоном, будто это не мы полчаса назад разговаривали в городе. – Проходи, отец ждёт.

Не глава, не Амстер – а отец. Не то, чтобы я был таким уж знатоком политики, но обычно подобные слова в присутствии посторонних, – а они были в лице старейшин, которых я заметил в первом “помещении” разделённого на несколько частей шатра, – означали демонстрацию доброжелательности по отношению к тому, кому они предназначались. В данном случае это был намёк на то, что Амстер выбрал мой вариант отнюдь не от безысходности.

Не глядя на старейшин, занявших места за расставленными по периметру палатки столами, я проследовал за братом в следующее помещение, где меня и дожидался дядя. Внешне он практически не изменился – старость очень неспешно приходила к иллити, но в глазах Амстера отражалось нечто такое, что не позволило бы даже случайному наблюдателю принять меня за старшего. Очевидно, он через многое прошёл вместе со своим родом, и это сильно на нём сказалось.

– Многие из нас до сего момента не верили в то, что ты действительно протянул нам руку помощи, Золан. – Первым начал разговор Амстер, вольготно расположившийся в своём кресле – он сидел, отставив правую руку с писчим пером в сторону, а левой подперев подбородок. Собственно, мне предлагалось занять такое же кресло, – и как они его сюда притащили, – а Гериану – нечто вроде стула по правую руку от отца. – Гериан пересказал мне твои слова, и я приготовил якобы твои сообщения. Не беспокойся – полог я уже установил, снаружи нас не услышат.

Последняя фраза была спровоцирована тем, что я при первом упоминании поддельных писем растянул на всю “комнату” препятствующее прослушиванию заклинание.

– За эти годы я привык к тому, что лишь немногие понимают ценность слов, дядя. Рад, что вы смотрите на вещи так же, как и я. – Весть о том, что полученные иллити письма – поддельные, ударила бы и по мне, и по Амстеру. Вот я и перестраховался во избежание новых проблем. – Если вы не против, то сначала я бы ознакомился с содержанием этих сообщений.

– Никаких проблем, прошу.

В мои руки перекочевала пара добротно упакованных свитков, по внешнему виду которых можно было сказать, что доставкой занималась гильдия авантюристов. Я открыл первый, пробежался глазами по строчкам, отпечатывая их в своей памяти – и отметил умелое подражание моему собственному стилю письма, коим я временами вводил в сомнения очень и очень многих образованных аристо. Следовательно, изучать меня начали ещё с Рилана, но сейчас меня больше интересовала суть написанного. Если вкратце, то “я” предлагал для иллити условия даже несколько похуже тех, что были описаны уже настоящим мной в оригинальном сообщении. Собственный район в будущем городе, но так же и право селиться где угодно; два места в пока существующем лишь в планах совете, в который будут входить представители наиболее влиятельных кланов и организаций города; право на добычу серебра, – не уникальное, между прочим, право, – с грабительскими условиями – от прибыли иллити должны были получать всего двадцать процентов. Всё остальное отходило мне. Помимо этого были перечислены и другие мелочи вроде права на охоту, честный суд и прочая, прочая, но я хотел сразу обговорить самый, по-моему, важный пункт, из-за которого на меня взъелись старейшины. Денег никогда не бывает много, но отношение подчиненных к тебе напрямую зависит от того, на что ты тратишь… пусть будут налоги.

– Главное, что я хочу сказать – я предлагал иные условия на добычу серебра. – Дядя кивнул, посмотрев на меня донельзя серьезным взглядом – явно готовился к чему угодно даже несмотря на наши отношения. – Иллити будут получать сорок процентов прибыли от реализации добычи. Ещё пятьдесят процентов будут уходить в казну города. Отдельно отмечу, что из казны никто, даже я сам, не сможет изъять деньги на личные нужды. Это – деньги города и его жителей, ничьи больше. Остальные десять процентов отойдут мне. Такие условия, я думаю, подойдут куда лучше.

Серебро – это синоним богатства. Этот металл даже более дорог, чем золото в моём первом мире… но жадность не должна застилать глаза – этот урок я усвоил хорошо, за что был безмерно благодарен Глассоверу и Кёльну. Уподобляться “королям”, что держат народ в нищете, а сами утопают в роскоши, я не собирался. Как и позволять творить подобное на моей земле кому-либо ещё.

– Это… щедрое предложение. Уверен – старейшины будут довольны, да и все остальные тоже. Что насчёт второго письма?

Много времени изучение нескольких строк не заняло:

– Ничего значимого – просто указание места и сроков нашей встречи.

Остальные свои домыслы я пока решил оставить при себе.

– Значит, с этим разобрались. – Подвёл итог Амстер. – Касательно города… я не буду спрашивать, откуда тебе известно о месторождении, но что ты планируешь делать дальше, после того, как мы прибудем на место?

– Изначально планировалось, что вы прибудете одновременно или чуть раньше моего основного каравана, снаряжённого специалистами, материалами и беженцами из Бригантии. Но теперь выходит, что иллити прибудут на место немного позже нашего передового отряда – к моменту, когда мы закончим с зачисткой территории от монстров, разведкой местности и возведением временной стены. Ни домов, ни других жителей там не будет ещё около полугода. Так что придётся потерпеть.

– Для нас место, в котором вокруг будут друзья, а не враги, уже будет считаться домом, Золан. – Похоже, я даже недооценил те испытания, что выпали на долю дяди и брата. – А дома… мы и сами их построим и облагородим. Нас не остановит даже выжженная пустошь вокруг будущей шахты. Лишь бы у иллити вновь появился шанс на жизнь, а не на выживание.

– Что ж, если такой расклад вас устраивает, то я перейду к дальнейшим планам. – Я достал заранее прихваченную с собой схему, перечерченную с предоставленной Коном. – Там, где будет стоять город, местности далеко до пустоши. Само месторождение располагается посреди этой равнины… – Я указал на солидное “пятно” в центре схемы, разделённое на две части полотном притока Великой Реки Диких Земель… – и здесь же будет стоять город. Мы охватим сразу оба берега, а дальнейшее расширение будет происходить по принципу колец. У меня есть план города такого типа, но начать возводить капитальные строения я планировал только после того, как его адаптирует опытный архитектор…

– Над Рокстоуном работал старик Самар. Он сейчас жив, а ум его так же остр, как и в молодости.

– Тогда я сделаю и передам вам копию плана города. – Согласился я с предложением, справедливо решив, что раз уж есть человек с опытом, а сроки уже накрылись медным тазом, нужно импровизировать. – Далее. Вокруг города с трёх сторон расположен лес, и с одной – степь, ближе к границе с Бригантией превращающаяся в опасную пустошь. На схеме её нет, но она является фактически естественной границей, пройти через которую без потерь можно лишь при соблюдении целого ряда правил. Или обладая солидным количеством боевых магов, как в нашем случае.

– Я не уверен, что мои люди справятся со всеми угрозами на этом отрезке. Среди иллити осталось всего пятеро боевых магов-королей и одиннадцать экспертов, в то время как всего нас чуть меньше тысячи.

– Мы можем условиться на определённый день, и я обеспечу вам сопровождение. Вероятно, так поначалу придётся делать для всех караванов…

– Поначалу?

– Если мы хотим обеспечить город торговыми связями, то некий перешеек на границе необходимо будет зачистить. Над этим ещё стоит подумать, но приблизительная форма такова…

Прямо на незаполненном до конца свитке я по памяти провёл тянущуюся вдоль Великой Реки Диких Земель линию. Фактически, она доходила чуть ли не до самых границ Бригантии, где образовывала петлю и уходила в сторону места, на котором мы будем возводить город. И именно вдоль этого русла я и планировал организовать торговый тракт. Из плюсов – в самой великой реке водились такие страхолюдища, что её и дракон не переплывёт, но при этом этих монстров суша не интересовала совершенно. Таким образом, обезопасить придётся лишь двести пятьдесят километров тракта, из которых сто идут довольно близко к границе зверолюдов, – а значит там уже подчищено. По крайней мере, тварей уровня императора не водится, – ещё сто просто вдоль великой реки, и последние пятьдесят по относительно безопасной степи. Фактически, от меня требовалось несколько раз перебить на этом отрезке всё крупное зверьё, да временами устраивать чистки. Абсолютной безопасности в диких землях добиться, конечно, не получится, но нейтрализовать самые большие угрозы – очень даже. От мелочи охрана караванов отобьётся и самостоятельно, плюс в будущем я рассчитывал превратить свой город в плацдарм для авантюристов, желающих подзаработать на охотничьем и собирательном промыслах. Ну а до тех пор, пока это не сделано, все свои крупные караваны придётся встречать лично, так позволить себе потерять ресурсы, – человеческие и не очень, – я не мог.