Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3. Старые друзья…

Когда я услышал о красноволосых южанах, то в первую очередь подумал о тогда для меня совершенно недостижимом, владеющим всеми четырьмя стихиями на уровне мага-эксперта опытном бойце, в бою использующим глефу. Лев с алой, словно пламя, гривой – Дигон. Сейчас, глядя на него по прошествии стольких лет, я мог с уверенностью сказать, что он никогда не переставал стремиться к совершенству, развивая и свои навыки мага, и умения воина. Дигон даже заметил направленное на него внимание, хоть и не смог сказать, где располагался источник. Сий факт заставлял его нервничать, и спустя пару минут он оставил группу своих, с которой общался до этого, и сместился в сторону. Ждать, пока таинственный наблюдатель в моём лице подойдёт сам и начнёт разговор.

– Так пристально изучать гостя – невежливо, молодой человек. – Усмехнулся Дигон, стоило только мне к нему подойти. Вблизи он безошибочно определил, кто за ним наблюдал, но, видимо, меня самого не узнал совершенно. Оно и неудивительно: тогда я был мелким мальчишкой, да ещё и не с платиновыми, как сейчас, волосами. Об одежде и говорить не стоит, так как сравнивать мои, – ну, условно, – финансы тогда, и мои финансы сейчас некорректно в принципе. – И если вы хотите встретиться с принцем, то я могу вас лишь разочаровать – он не настроен на общение с аристократией вашего королевства.

Факт первый – Дигон вёл себя настолько вежливо, насколько вообще мог. И то ли такой бесценный навык скрывался в нём ещё тогда, то ли за эти годы, – а виделись мы в последний раз больше десяти лет назад, – он вынужденно его приобрёл, но в моих глазах это выглядело даже комично. Подумать только – человек, которого за глаза любили называть бешеным монстром попал в свиту принца, и свободно, без какого-либо контроля, общался с иноземцами.

– Я всего лишь наёмный преподаватель в академии, и встреча с его высочеством меня не интересует…

– Тогда к чему это внимание?

– Заметил старого знакомого. Дай, думаю, перекинусь парой слов. Подсказываю: в последний раз мы виделись в Цюльхе. Меня тогда ещё похитила одна… неоднозначная особа.

Долго тянуть с игрой в угадайку не стоило, так как о вспыльчивости конкретно этого красноволосого мага я знал не понаслышке.

– Золан?! Тебя же… – Дигон ещё раз окинул меня ставшим самую каплю безумным взглядом, после чего широко улыбнулся и похлопал меня по плечу: – Выжил, чертяка. И высоко забрался, да? Какой ранг?

– Император. – Упоминать о том, что я был таковым вот уже много лет, не стал – поберегу сердце покрасневшего и не сумевшего сдержать эмоции Дигона. – Не удивляйся так, лучше скажи, какими судьбами тебя занесло в свиту к принцу?

– История долгая, но, в двух словах – случайная встреча, интересные перспективы, и вот я здесь. – Дигон развёл руки в стороны, как бы показывая, какое именно здесь. – Я искренне считал, что быстрее меня расти не может никто, но со своим королевским рангом… М-да. Буду считать это предупреждающим щелчком по носу от судьбы-старушки.

– Выдавать щелбаны у неё выходит отменно. – Невесело ухмыльнулся я, вспомнив события восьмилетней давности, а так же силу тех, кто всё ещё стоял выше меня. – Ты занят после приёма?

– Хочешь пропустить по стаканчику отменного пива? Для такого дела я, конечно, свободен… Но нам тут ещё вариться по меньшей мере два часа… – Два часа – это отнюдь не конец приёма, но такие сроки указывают на то, что особенно серьезную должность при принце юга Дигон не занимал. Лично я поставил бы на то, что мой красноволосый товарищ приписан к гвардии, но не возглавляет её. Кто бы позволил командующему охраной свинтить с банкета спустя два с половиной часа после его начала? Именно, что никто. Но я всегда мог спросить, так как диалог и без того был абсолютно неформальным. – Как Волан и Кларисса?

– Живы и здоровы. Отец возглавил гильдию алхимиков, мама хлопочет по хозяйству и изучает зачарование. Я удивлён, что спустя столько лет ты помнишь имена случайных попутчиков…

– Хороших людей грех не помнить, да и общались мы неплохо. – Было видно, что Дигону такая ностальгия по нраву, и эти воспоминания его нисколько не тяготят. – Плюс связанные с тобой события – тот ещё катализатор, по цепочке вытягивающий из памяти всё что только можно.

– А ты мне запомнился как тот, на кого можно было равняться. – Чувствую, я стал первым человеком, сумевшим смутить этого боевого мага. Но затягивать с былым не стоило, так что я решил сменить тему. – Кем служишь?

– Служу, ха… Формально – наставником его сиятельства принца, но он не занимается со мной уже больше года. Считает, что перенял у меня всё, что мог. Представляешь? У меня! Опыт, полученный в сотнях боёв не на жизнь, а на смерть, перенять за два года! – Естественно прежде, чем начать разглагольствовать о принце, Дигон подстраховался, пустив в дело искажающее звуки заклинание. С учётом того, сколь далеко от нас были ближайшие гости, этого было более, чем достаточно, вот только само заклинание оказалось довольно заметным. Видимо, Дигон действительно ни капли не боялся гнева принца. – Как маг он довольно хорош, но как боец… Только между нами – самомнение у него такое, что проще выпросить у короля демонов мирное соглашение, чем добиться от его сиятельства адекватного поведения.

– Среди знати избалованные, считающие своё слово законом дети отнюдь не редки. А если их ещё и не готовят как наследников, предоставляя самим себе…

– Ты только при принце это не ляпни. Наверное, унаследовать корону – его самое большое желание после расширения своего гарема.

– Всё так плохо?

– Вроде того. Но говорить об этом мне, опять же, нежелательно. – Мы замолчали, так как к нам подошёл разносящий напитки слуга. Забрав с подноса по бокалу соответствующего уровню мероприятия вина, мы продолжили разговор. – Как у тебя обстоят дела с авторитетом в этом городишке?

– Как у демона, ставшего бароном во время жестокой войны. – Пожал я плечами. – Если обобщить, то как мага меня ценят больше, чем как аристократа. А к чему вопрос?

– Да кажется мне, что с тобой его сиятельство не поладит. По сути ты ведь едва ли старше, чем он, но гораздо сильнее. При этом преподаёшь… бой, я угадал? – Я кивнул. И с чего, интересно, такой вывод? Меня слишком легко прочитать? – Купить он тебя не купит, но вот надавить… ты женат?

– Да. Но не на Залии. – Предвидел я последующий вопрос, заставив Дигона понимающе хмыкнуть. – Если у этого принца есть хоть немного мозгов, он должен сообразить, что злить мага моего уровня будет только самоубийца.

– В том-то и дело, что серого вещества ему при рождении явно не доложили. – Красноволосый поморщился, и в выражении его лица промелькнуло некое презрение. – Просто поверь мне наслово: если он пойдёт на конфликт, попытайся съехать с темы, не иди у него на поводу.

– Вижу, ты просто обожаешь своего работодателя.

– Что есть – то есть. Так-то он, местами, нормальный, но… Высший аристократ с рождения, одним словом. – Вздохнул Дигон, после чего встрепенулся, будто бы вспомнив что-то. – Кстати, тут есть ещё кое-кто, с кем ты наверняка не против увидеться. Двигай за мной, не разочаруешься.

И всё-таки, его характер практически не изменился. Обычно люди, узнав о моей силе, резко меняли своё ко мне отношение, но не Дигон. И мне это, определённо, нравилось.

Тем временем мы, привлекая к себе внимание как знати Рилана, так и некоторых индивидуумов из свиты принца, – он сам, к слову, сейчас был занят общением с довольно миловидной дамой из числа наставниц, так что на нас даже не посмотрел, – прошествовали из одного края зала в другой, по дороге выцепив одного синеволосого джентльмена, без книг чувствующего себя не в своей тарелке.

– Кларк, посмотри, кого мне повезло здесь встретить! Узнаёшь?

– М-м-м? – Как ни посмотри, а, в отличии от Дигона, давший мне несколько ценных советов парень постарел. Сейчас его и парнем-то было не назвать – только мужчиной, лет тридцати-тридцати пяти, и массивные очки с квадратными стёклами его даже несколько старили. Правда, с учётом того, что магу, – да и мастеру меча тоже, – крайне сложно посадить зрение или в принципе обзавестись недугами, эта приспособа была артефактом, и артефактом совсем непростым. Как минимум, очень непросто совместить такие размеры с полезным эффектом. – Не уверен, что мы раньше встречались, но… – Глаза Кларка распахнулись от удивления, после чего он неверяще выдохнул: – … Золан? Нет, это невозможно!

– Почему же? – Настала моя очередь говорить. – Как видишь, я выжил и даже сумел вернуться, кое-чему научившись.

– Это точно тот надоедливый щегол, Кларк. Ни к чему эта лишняя подозрительность…

– В отличии от тебя, я занимаю довольно важный пост, так что моя подозрительность оправдана. – Одной фразой оставив красноволосого не у дел, Кларк пристально посмотрел в мои глаза. – Если ты – и правда Золан, то тебе не составит труда это доказать.

– Кхм. – Оперативно покопавшись в своих воспоминаниях, я на секунду позволил той невеликой силе кровососа, что у меня имелась, проявиться в глазах, и яркий алый круг разделил мой зрачок на две части. – Ещё я отчётливо помню, как ты помог мне оптимизировать то погодное заклинание из двух огненных и двух водных строк. Ну и, конечно, Сияние тысячи звёзд… Я до сих пор благодарен вам за то, на что вы пошли в попытках меня спасти.

– … это была наша работа. – Тихо пробурчал синеволосый себе под нос. После этого он на несколько секунд выпал из реальности, вернувшись таким же собранным и серьезным, как и обычно. Впрочем, на этот раз он улыбался, и улыбался вполне искренне. – Я не буду спрашивать, как, но, судя по тому, что ты находишься здесь, у тебя всё хорошо. И меня это определённо радует.

– Кларк, Дигон. Старый знакомый?

Грубый, но в какой-то мере мелодичный голос, донёсшийся со стороны, заставил Дигона напрячься, а в глазах учёного промелькнуло нечто вроде сожаления. Я обернулся – и сразу же понял, кто почтил нас своим визитом. Наполовину пустой бокал вина в одной руке, красотка из академии – в другой. С первого взгляда кажущаяся довольно простой, но на деле стоящая целого состояния одежда. И, наконец, грива чуть более светлых, нежели у Дигона, волнистых волос, оттягивающих на себя внимание и не позволяющих сразу же заметить, как их владелец смотрит на мир. С таким превосходством, какое себе может позволить не всякий высокоранговый маг, и презрением, не свойственным даже высшим вампирам.

– Можно сказать и так, ваше сиятельство. Нам доводилось встречаться ещё до того, как мы поступили к вам на службу. – Ответил Кларк максимально вежливо, видимо, собираясь представить меня принцу, но его едва заметным жестом остановил Дигон. И очень даже не зря, так как учёный не мог знать ничего кроме моего имени. – Прошу простить – не могу вас друг другу как следует представить, так как за много лет мы впервые встретились…

Согласно правилам этикета, во время первого знакомства с кем-то вроде принца меня должны представить, – или я должен назваться, – первым, так как в иерархии я стою значительно ниже него.

– Демон-иллити, маг в ранге императора, барон Риланский и наёмный преподаватель искусства боя в академии магии – Золан.

Если принц и был неприятно удивлён, то виду не подал – лишь мазнул взглядом по лицам Дигона и Карла, после чего представился и сам:

– Зверолюд, шестой принц королевства Зараши, маг в ранге короля – Фердинанд. Рад знакомству с вами, Золан.

– Эта радость, несомненно, взаимна… – Сам принц то ли был в хорошем расположении духа, то ли просто не хотел привлекать лишнего внимания в этот прекрасный вечер, но в его тоне не крылось издёвки или презрения, как часто бывало при знакомстве с членами лагеря демононенавистников. Зато это сполна компенсировало внимание этих самых демононенавистников, на которых Фердинанд даже не посмотрел – не то, что познакомился лично. – Вы не будете против, если я позаимствую ваших подчинённых на один вечер?

– Как я могу вставать между старыми друзьями? – Пока поведение принца несколько не соответствовало ожидаемому – подозрительно. – Тем более, если об этом просит сам герой Рилана, о котором я столько слышал. К слову, ваш товарищ, герой великой церкви, не здесь?

– Он не имеет никакого отношения к академии, так что его сюда не пригласили. Но если вам будет угодно, то я могу поспособствовать в организации вашей с ним встречи – в качестве ответной любезности.

Так или иначе, но Кэл всё равно должен будет встретится с представителем королевства Зараши – тем более, если принц в этой встрече всерьез заинтересован. Я лишь ускорю наступление этой встречи, и заодно избавлюсь даже от столь малого долга.

– Я буду очень рад, если вы этим займётесь, барон. Я и мои люди остановимся в графском особняке в первом кольце, на севере. – Девушка, в обнимку с которой принц и вёл беседу, что-то шепнула ему на ухо – и он поспешил завершить разговор. – Я буду ждать сообщения от вас, барон. А сейчас прошу меня извинить…

– Пусть духи охоты никогда не отвернутся от вас, ваше сиятельство.

Моё пожелание осталось без ответа, но я особо не расстроился. Главное сейчас – это то, что никаких провокаций не прозвучало, и, в целом, этот зверолюд, – без явных признаков принадлежности к таковым, к слову, – никакой агрессии не проявил. Впрочем, принц всегда мог это исправить – например, после содержательной беседы с кем-то из враждебного мне лагеря аристо, или после того, как я откажусь делать ему поблажки на своих занятиях. Портить репутацию неподкупного наставника из-за нежелания поцапаться с принцем далёкой страны? Нет, на это я пойти не готов.

Разговор между мной, Дигоном и Кларком продолжился лишь после того, как мы переместились из зала в галерею, через которую можно было попасть в сад. В связи с начавшим накрапывать осенним дождём желающих гулять среди деревьев не было, так что нас, занявших один из тупиковых, обставленных на манер гостиных коридоров, никто не беспокоил. Почему я так просто сбежал с приёма? Всё просто – от меня требовалось лишь на нём показаться, а нормально закончившимся диалогом с принцем я план перевыполнил в добрый десяток раз, утерев нос своим политическим оппонентам. Соответственно, более меня там ничего не держало, ведь среди представителей академии я и так всех знал, а состав миссии принца меня не интересовал совершенно. Зато пообщаться с людьми, которые были готовы биться насмерть за практически незнакомого ребёнка хотелось очень сильно…

Глава 4… и новые враги

– … Хранитель Знаний?

Если бы не бесценный навык [Языки и Культуры], то я, наверное, не смог бы оценить истинной ценности этого звания, но культура зверолюдов не была мне незнакома. Зверолюди вне своей родины встречались нечасто, а если такое и случалось, то это всегда были очень серьезные индивидуумы с высоким уровнем личной силы, ради ведения дел с которыми я и изучил культуру наших южных соседей. Интересный факт: остальных, слабых и неспособных себя защитить зверолюдов просто отлавливали на границе, а там уже или в рабы, – не одним только землянам так интересны кошкодевочки и прочие милые зверолюдки, – или на органы. Да, алхимии известны рецепты с применением внутренностей разумных существ. Но не стоит думать, что зверолюды уникальны, ведь со схожим успехом по склянкам можно было разлить и дворфа, и эльфа, и демона – ценные эффекты встречались довольно часто. – Мне казалось, что на такие должности иноземцев стараются не брать. Что стало с предыдущим хранителем?

– Не пережил обезглавливания за предательство и продажу информации на сторону. – Как-то странно хохотнул Дигон, залпом расправившись с поллитровой кружкой пива, которую тут же начала наполнять новая порция: слуги будто предвидели аппетиты красноволосого, прикатив непочатый десятилитровый бочонок с врезанным в него краником. – Отвратительный был человек.

– И в этот момент Кларк не только оказался рядом, но и заинтересовал принца?

– О, ты даже не представляешь, насколько “рядом” он был! – Кларк, о котором и шла речь, понуро уткнулся в свой бокал, не переставая массировать лоб лишь за тем, чтобы по максимуму скрыть лицо. – Попробуешь угадать?

Радостное предвкушение Дигона, неподдельные эмоции Кларка, уже описанные обстоятельства в виде казни предыдущего хранителя за слив информации и всё то, что я знал о маньяке до книг… Нет, этого определённо не может быть. Бред же! Но иных выводов, с учётом всего услышанного, просто не напрашивалось, так что я рискнул:

– Кларк был покупателем, да?

– В точку! – Ещё одна кружка исчезла в лужёной глотке боевого мага. – Я поначалу тоже не поверил в то, что вместе с этим сварливым стариком под стражу взяли человека, с которым мне довелось биться бок о бок. В те дни его сиятельство ещё интересовался моими тренировками, так что – слово за слово, пара просьб, и, как итог, наш бошковитый товарищ получил всё, о чём мечтал.

– А ценой стала пожизненная служба. – Добавил Кларк в тот момент, когда Дигон продолжил знакомиться с пивом. – Но я, конечно, не жалуюсь – сам оплошал, пойдя на поводу у старика, предложившего рукописные копии крайне интересных трактатов за какие-то несерьезные деньги. – Для справки – знания о магии свыше считающегося “академическим” курса ценились очень и очень высоко. Оттого и почитали свободных учителей магии и наставников в разных организациях. Они ведь, фактически, вместе с общей программой делились и своим собственным, уникальным опытом. – Решил, что в крупных городах Зараши такие книги находятся в относительно свободном доступе. Арестовали меня быстро, да я и не стремился убегать. Скорее даже наоборот, оплатил лучшие апартаменты в самой дорогой гостинице столицы на полгода вперёд, намереваясь вплотную заняться изучением этих книг. Это также послужило одной из причин, по которым меня назначили новым хранителем.

– Вот, значит, на какой почве вы так сдружились. – Не преминул заметить я, покрутив в руке отлично выполненный бокал, в рублёных гранях которого причудливо отражались лучи искусственного света. – Принц не оставил тебе никаких вариантов получить свободу?

– Оставил, но условия там совершенно неприемлемые. Во-первых, я должен отслужить ещё двадцать восемь лет, а во-вторых – по окончании этого срока я всё равно не смогу свободно пользоваться накопленными знаниями, и наказание за распространение всё то же. Смерть. Фактически, его сиятельство оставляет за собой право убить меня в любой момент, так как сам факт передачи этих знаний практически недоказуем, но и опровергнуть его нельзя. Но, Золан, единственное, что меня не устраивает в текущем положении дел – это то, что мы покинули дворец, и у меня более нет доступа к огромной библиотеке королевской четы.

– Ты настолько сильно стремишься к знаниям?

Было как-то странно осознавать, что за считаемый мною практически обыденностью доступ к бесконечно огромному массиву информации от навыка [Магии] отнюдь неглупый Кларк был готов чуть ли не на рабство. И то, едва ли в библиотеке зверолюдей есть всё то, что было в моей голове, но этого ему всё равно было достаточно. Несмотря на то, что сейчас я относился ко Всевышнему с некоторым подозрением, так как он с очень большой вероятностью от меня просто избавился, недооценить его прощальный подарок было попросту невозможно.

– Верно. И в этом плане место хранителя для меня сродни манне небесной, ведь для выходца из низших слоёв общества, не имеющего таланта к сражению, в мире существует не так много способов прикоснуться к по-настоящему ценным знаниям. Ты, Золан, должен меня понимать. Вот уж не знаю, через что тебе пришлось пройти, но ранг императора магии – не то, чего можно достигнуть по счастливому стечению обстоятельств. – Кларк, с самого начала этого разговора так и не притронувшийся к алкоголю, мотнул головой и приложился к бокалу с вином. – Если бы мы встретились до того, как я попал на службу к его сиятельству, то я бы отправился к демонам – куда ты там ходил?

– И всё ради силы?

– Не силы ради, а знаний для… – Вставил своё веское слово Дигон, на какие-то доли секунды опередив Кларка. – Вот ты всё хочешь знаний, да побольше – а зачем? Простое “хочу” разве можно принять за причину? Вот я стремлюсь стать сильнейшим, навеки вписать своё имя в историю, прославиться. Золан, я уверен, тоже за что-то борется – не просто же так сидит здесь, среди людей? А ты? “Хочу знаний”?

– Осуждать чужие желания – это не совсем корректно. – Попытался я сгладить углы, опасаясь резкой реакции Кларка. Практически все увлечённые люди готовы с пеной у рта отстаивать свои убеждения, и я предполагал, что Кларк в этом плане нисколько от основной массы не отличается. А допустить, чтобы он и Дигон поссорились, когда этого можно избежать… – Кларк, не обращай внимания. Дигон бывает слишком прямолинеен…

– Нужно быть полным дураком, чтобы обижаться на правду. – С понимающей улыбкой на устах качнул головой Кларк. – Особенно если правду эту до тебя пытается донести хороший друг. Но есть один момент, о котором вы не знаете, но который в корне изменил мою жизнь.

– Эй-эй, трижды подумай, прежде чем делиться секретами…

– В молодости я рассказывал об этом практически каждому встречному. Наверное, по этой причине меня и считали слишком странным даже для мага.

– Но мне ты об этом ничего не рассказывал. – Произнёс Дигон нахмурившись. – Почему сейчас?

– Раньше я странствовал по миру, а после… наверное, не выдавалось подходящего момента? Так или иначе, но сейчас я хочу рассказать всё, чтобы ни ты, Дигон, ни ты, Золан, смогли понять, что мною движет, и не считали меня… странным.

Странным… Ха! Кем тогда выгляжу я, ежегодно выбирая себе жертву среди осужденных на смерть преступников?

– Если ты правда этого хочешь, то… – Как обычно, красноволосый не стал тянуть кота за хвост. Обо мне он, видимо, как-то забыл. – … я весь внимание.

Кларк опустил веки на секунду, наполнил опустевший бокал – и отчаянно шагнул в неизвестность навстречу нашей реакции. Глядя на него, для себя я решил, что что бы там ни было, осуждать синеволосого учёного я не стану.

– Вы должны знать, что чем раньше ребёнок начинает развивать свой магический талант, тем выше его шансы преуспеть в будущем. В теории, магом может стать каждый, но на практике приставить к каждому новорожденному личного наставника просто невозможно. – Кларк решил зайти издалека, но мы и не думали возражать. Я понимал, что ему надо собраться с мыслями, а Дигон… чёрт знает, что творится у него в голове, но он тоже молчал. – Можно считать большой удачей, если ребёнок сам начинает развивать свою магию – и я был как раз из этого числа. Вот только к этому меня сподвигла не случайность, а… видения. Мне было четыре года, когда я неожиданно осознал, что моя жизнь разделилась на то, что было “до”, и то, что будет “после”. В ту ночь я впервые увидел отличный от нашего мир, полный необъяснимых, абсурдных вещей. И эти вещи… они заинтересовали меня. Полный любопытства, я сначала попытался найти нечто похожее на них, и именно тогда понял, что в этом мире ничего подобного не существует. Следующим шагом стала попытка создать эти вещи, прибегнув к тому единственному, что у меня было: магии. И чем больше я узнавал о ней, тем чётче и ярче становились регулярно приходящие видения.

Видения, другой мир… Вряд ли Кларк, будучи ребёнком, мог понять, что именно он видит, но говорил-то он сейчас, будучи взрослым и имея возможность всё как следует обдумать. В мире, куда меня забросил Всевышний, нашлось место и мне, и попаданцам, и космическим сущностям вроде Авалона – так почему бы не быть кому-то, видящему во снах иные миры? По крайней мере, причин в штыки принимать услышанное у меня попросту не было. Да и об удивлении речи тоже не шло.

– Со временем я окончательно убедился в том, что мои видения – не просто бред или картины из далёких миров, а уже произошедшие события. Со мной произошедшие, понимаете? Я когда-то уже жил, и отчаянно пытался избежать смерти. Но как-то так получилось, что “тот” я умер, а я нынешний смог ухватиться за ниточку, ведущую к его памяти. Вместе с памятью пришёл страх даже не перед смертью, а перед потерей себя. И ради того, чтобы избежать такой судьбы я и коплю знания. Даже если мне не удастся сохранить себя, то тот, новый “я” будет нынешним мною в чуть большей степени. Может, это покажется вам глупостью, но для меня это действительно важно.

Я мог многое сказать, но не собирался этого делать. События в жизни Кларка никак на меня не влияли, и я был не заинтересован в том, чтобы его судить, а помочь советом, по понятной причине, не мог. Нельзя просто так взять и сказать – да, братишка, ты прав на все сто, смерть это и близко не конец, а потому давай потрудимся на благо будущих нас! Почему? Да потому, что на безумца я не тянул, а в остальных случаях таким знанием могли обладать лишь люди, посвященные в самую страшную тайну этого мира. Его судьбу…

– И это всё? Такой сыр-бор из-за какой-то памяти о прошлой жизни? – Выдал как раз закончивший с третьей кружкой Дигон, непонятно когда успевший переместиться со своего места поближе к синеволосому, на плечи которого сейчас и опирался. – Тебе с самого начала не стоило этого скрывать. Хотя бы от меня.

– Это – твоя реакция на мой рассказ?

Кларк, казалось, сильно удивился обуревающему Дигона спокойствию. Я же исполнял роль молчаливого наблюдателя, справедливо решив, что меня тут вообще не должно было быть.

– А что я, по твоему, должен сделать? Голову тебе отрубить или на костре сжечь?

– …

– Молчишь? Значит, согласен. Не у тебя одного, Кларк, тараканы в голове города строят, это я тебе как повидавший на своём веку много-много дерьма человек говорю. Или… – Дигон ухмыльнулся чему-то, прозвучавшему лишь в его голове. – … да, так оно правильнее будет. У меня тоже есть кое-что, о чём я предпочитаю не особо распространяться…

– Так, друзья мои. – Я встал с кресла и поднял руки. – Я прогуляюсь, нужно сделать кое-что. Вернусь через четверть часа.

– Это ты так тактичность проявляешь, да? – Хохотнул красноволосый. – Сиди уж. Если бы я считал, что ты недостоин, то я бы сам тебя отсюда попросил. И вообще, дети должны молча внимать мудростям старших, пока те…

– Куда тебя несёт…? – С отчаянием в голосе пробормотал Кларк, параллельно стекая по спинке кресла. В какой-то момент его глаза блеснули, и он, собравшись, повернул голову ко мне: – Мну… мне… Золан… Моё кольцо с указательного пальца. Сними, и брось его в… бокал.

Для того, чтобы из расслабленно-спокойного состояния перейти в боевой режим много времени мне не потребовалось. Секунда – и в моём исполнении довольно болезненное, но эффективное и быстрое очищающее заклинание прошлось по Дигону и Кларку, заставив тех согнуться в три погибели в попытках выблевать собственные внутренности. Вторая – и я, облачившись в слой панциря, незаметного под одеждой, срываюсь с места в стремлении как можно быстрее добраться до главного зала. Вот я торможу перед массивным арочным проёмом, поворачиваю за угол – и застываю на месте, вглядываясь в снующих тут и там гостей. Гвардейцы графа находились на своих местах, внедрённые в зал под видом представителей академии маги и мечники-защитники если и знали о происходящем, то виду не подавали. В то же время принц, ректор, члены совета… все были на виду, и прямо сейчас им, похоже, ничего не угрожало. Вот только как долго это продлится после того, как неизвестные провалились в своей попытке вывести меня из игры? И если они в своих расчётах учитывали меня, то что им помешает прибегнуть к использованию иных, более подлых рычагов давления? В городе – мои близкие, а разорваться на две половинки и быть одновременно в двух местах я точно не смогу.

– Зол, что тут?

Сохраняя нейтральное выражение лица, я обернулся к Дигону. Почему-то меня не удивило то, что первым в себя пришёл именно он даже несмотря на объемы выпитого.

– Пока ничего. Что за яд?

– Какой-то наркотик, вызывающий желание выпить побольше, а сам яд – чёрт знает что, и сбоку, сука, бантик. – Прищуренный взгляд жаждущего крови Дигона прошёлся по всему залу, задержавшись на принце. – Когда меня травили последний раз, погиб хороший человек. И если бы я снова оказался беспомощным…

– Я предупрежу охрану и проконтролирую ситуацию в городе.

– Семья?

– Она. Отравить меня не получилось, но заложников ещё никто не отменял. Я управлюсь где-то за пятнадцать-двадцать минут, после чего вернусь сюда.

– Значит, мы выиграем тебе это время. Действуй, я пошёл.

С этими словами красноволосый устремился сквозь толпы гостей, направляясь прямиком к своему принцу, в то время как я аккуратно выцепил одного из замаскированных стражей, передав тому всю наличествующую информацию и небольшой кристалл, снятый со всегда находящегося при мне артефакта-накопителя. Так в случае чего мне будет гораздо проще отыскать своих, если их вдруг заставят переместиться в какое-то другое место. Покончив, наконец, с формальностями, я вышел из здания, расправил крылья – и, взмахнув ими, взмыл в воздух. Всего три пункта назначения: Гильдия магов, родительский дом, мой дом. В последнем можно было пережить условную войну, так что именно там я планировал разместить родителей, брата и Гессу. Лишь бы им прямо сейчас ничего не угрожало…

А враги – что враги? Я бы, может, и не злился, напади они на меня в открытую, но если хотя бы призрачная угроза коснётся тех, кого я стремлюсь защитить, легко не отделаются ни свои, ни чужие. И потому – бойтесь, раз уж вынудили меня расправить крылья!

Ведь пощаде среди моих принципов места нет.