Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24. Доброжелательный сосед?

– Ну, ну. Не смотри на меня такими глазами – тут или я, или ты. Смекаешь?

Превратившийся после проигрыша в побитую собаку, двуглавый, а моими стараниями недавно ставший одноглавым цербер не сводил с меня взгляда, то ли умоляя оставить ему жизнь, то ли обещая все кары небесные – в собачьем я не силён, а уж как там разговаривают псиноподобные S-ранги не знаю вовсе.

Резким ударом я аккуратно отсёк вторую голову. И без того находящийся на грани смерти монстр выгнулся, затрясся – и, упав, затих навсегда. Мне же оставалось лишь вытащить из схрона подготовленный для этого чудесного момента рюкзак со всеми алхимическими приблудами, а так как с собачкой мы порезвились знатно, то и спускаться мне пришлось на самое дно приличного кратера. Как ни крути, а у высокоранговых монстров, особенно тех, что обладали малыми размерами, был развитый интеллект. Тварь каким-то образом обнаружила, что здесь находится что-то оставленное мною – и нанесла превентивный удар потоком магмы, которая, – прости, физика! – ещё и взорвалась до кучи.

Силы у конкретно этого цербера было хоть отбавляй, но против него сыграла привычка сражаться всерьёз лишь против крупных противников. Защита от площадных атак мне давалась очень легко, так как та же Кей била намного сильнее несмотря на то, что атака – это не основная её специализация.

И всё-таки, землю мы топтали два с небольшим часа, успев превратить в пустошь приличных размеров лес. Вспомнив о всё ещё бушующих кое-где пожарах, я вызвал дождь, с запасом перекрывший наше поле битвы.

– Ну что, мой огненный друг…

Пробурчал я себе под нос, сформировав из маны подобное скальпелю лезвие, – а чем-то ещё его шкуру было и не пробить, – и приступив к разделке. Не поверите, насколько приятно было работать с небольшой тушей размерами с человека – на всё про всё ушло лишь полчаса. Плюсуем сюда ещё три дня, затраченных на поиски, и получаем весьма солидное увеличение бюджета – на насущные нужды хватит, но вот для других проектов придётся ещё поохотиться. Но сначала, конечно, пристроить эти органы, встретившись с торговцами из Бригантии.

В общем-то, я поступил ровно так, как и планировал, окончательно отказавшись ото всех занятий, вынуждающих меня часами непонятно что высиживать в кабинете. И этому решению, кажется, обрадовался весь мой ближний круг, но особо выделился Амстер. Дядя моментально, за считанные часы припахал к освободившейся бумажной работе тех старейшин, которым не осталось профильной работы. Всё-таки эти бодрые старички меньше всех умирали на войне, а их число их обязанностей уменьшалось вместе с числом иллити – в итоге получилось так, что им просто не над чем было работать, и они, несмотря на все свои навыки, занимались чем-то совершенно обыденным для магов их рангов. Согласитесь – глупо тратить потенциал демона с семидесятилетним опытом в торговле, отправляя его строить или охотиться как мага-эксперта. Так что себя я разгрузил, и приступил к выполнению первого пункта плана, попутно решив залететь немного дальше в дикие земли – посмотреть, что, всё-таки, находится ещё дальше. Ведь когда я найду способ массовой переправы через Великую Реку по воздуху, то нам придётся осваивать гористую местность, в которой, насколько мне известно, ничего крупнее собаки не водится.

Всё это время я действовал, держа в уме одну дельную мысль – один человек ничего не стоит, и без поддержки его легко убить или просто сломить. Десятки, если не сотни раз я видел от и до жизни Героев, Спасителей и просто попаданцев, за которыми наблюдал Всевышний. Порой в реальном времени, а порой сжатым пакетом информации, переправляемым в мой мозг на вопрос касательно происходящего на своего рода экране. И этот уникальный опыт позволил мне вывести несколько своего рода правил, которых следует придерживаться по жизни.

Первое – делай. Просто бери – и делай, невзирая на последствия. Лишь немногие из этих действительно всемогущих смертных, – ну или просто очень сильных – далеко не всегда Всевышний устраивал хэппиэнд, – на смертном одре сожалели о сделанном. Подавляющее большинство гораздо чаще упоминало в мыслях такое фантомное “если бы”. Если бы не струсил, если бы решился, если бы сделал шаг вперёд… Иного развития тех же событий, но с иным выбором я не видел, но предполагал, что итог вполне мог оказаться ещё лучше. Можно сравнить с какой-нибудь визуальной новеллой, но там ты можешь всё переиграть, а в жизни…

Забавы со временем недолюбливал даже Всевышний, так как получающихся в итоге монстров вселенского масштаба, оставшихся за горе-богами, мочить ходили всем своим божественным селом. Происходило это регулярно, ибо за всеми мелкими божками не уследить, но менее неприятными эти встречи, судя по настроению Всевышнего после битв, не становились.

Следом за первым положено идти второму пункту, и он касается убийств. Если человек получает силу, настоящую силу, или просто проживает в мире, где жизнь стоит всего – ничего, то рано или поздно он или кого-то убьёт, или погибнет сам. Обычно Всевышний старался подкидывать своим протеже испытания в виде негодяев, которых как бы и не жалко, а после этого постепенно повышать градус, планка которого зависела исключительно от личности подопытного. Кто-то спустя пару лет начинал убивать без зазрения совести женщин и детей просто из прихоти, а кто-то переживал каждую смерть своих врагов как свою собственную. Признавал необходимость, но не превращал убийство в обыденность. Кто-то когда-то сказал, что если отбирающего чью-то жизнь человека перестаёт беспокоить совесть, то его более нельзя считать человеком, лишь монстром.

И я был согласен с этим утверждением, хоть и всё чаще ловил себя на том, что мне было совершеннейшим образом плевать на убитых мною разумных. Не то, чтобы в последнее время я так много убивал, но те же вампиры, сопровождавшие Кей, в моём восприятии прошли в качестве досадных помех. Комаров, от которых я отмахнулся и забыл. И с одной стороны это было хорошо – последним качеством для лорда будет мягкосердечность. Но с другой…

Смогу ли я уследить за собой и остановиться перед тем, как пересечь черту?

Третьим пунктом были люди. Реже всего, лишь в каких-то исключительных случаях человека можно назвать самодостаточным. Ближе всего к этому подходили так называемые владельцы полноценной системы а-ля ролевая игра. Там тебе и инвентарь на тыщу кубометров, и крафт-меню, способное даже дом родить, были бы материалы, которые тоже можно скрафтить, и отношение к тебе людей видно – удобно, понимаешь! Я сам им пользовался поначалу, когда жрецом подрабатывал, но быстро бросил – скучно. Может, в первые лет пятьдесят я ещё как-то этим наслаждался, но после всё закончилось, и, как итог, я помер, отправившись в отпуск. Вероятно, без последующего выхода на работу, так как и Авалон крайне занимательные вещи рассказывал, и от Всевышнего ни слуху, ни духу.

Ну и четвёртый, последний и самый короткий пункт, который я составил на днях – не возводи в абсолют. Сила не абсолютна, милосердие не абсолютно и люди тоже не абсолютны. Грамотно комбинируй всё это, соблюдай баланс – и получишь желаемый итог.

Сейчас же наиболее актуальным был именно третий пункт. За человеком должны не просто стоять люди, но и помогать ему. Частично я к этому пришёл уже давно, распределив обязанности среди тех, кому доверял, но обязанностей этих становится всё больше, а вот прироста доверенных лиц как-то не предвидится. Так что приходится действовать вслепую, назначая на важные должности тех, о ком я ничего не знаю. Те же старейшины – ну, подумаешь, видел их пару раз. А сколько ещё иллити занимают не менее важные посты? Алхимики и маги-исследователи, инициативная группа огородников и судостроителей – не я один увидел перспективу в возможной быстрой доставке грузов туда и обратно по малому руслу великой реки. В нём не водится особо страшных чудовищ, а его ширина и глубина вполне подходит для кораблей. А Дигон со своими охотниками? Мне не послал даже весточки, а наёмников со стороны для работы привлёк, что положительно сказалось на темпах зачистки без ущерба для бюджета, который и так резиновым назвать сложно.

Хотелось бы, конечно, клад разрыть, или уже начать добывать серебро, но сейчас у нас было слишком много прочих задач и слишком мало рук. Уже после этой охоты я планировал навестить Алью и уточнить сроки поставки рабов, но и так понятно, что самый малый срок – две недели. Так сказать, с запасом на дорогу. Что может произойти за это время? Да что угодно! Это же дикие земли, которые мы исследуем буквально наощупь! А ещё до этого прекрасного дня мне нужно сделать как можно больше, чтобы после какое-то время посвятить рабам. Во мне теплилась уверенность в том, что личная встреча сейчас может сильно повлиять на их лояльность в дальнейшем. Ведь одно дело – слышать, кто такой этот Лорд, скупивший столько рабов, и совсем другое увидеть и услышать его самому.

Изъяв ценные органы и расфасовав их по солидных размеров банкам, защищённым как бы не лучше некоторых зачарованных доспехов, я взялся было изымать из туши хребет, но моё восприятие взвыло сиреной, а следом уже и голова развернулась в том направлении, откуда исходила опасность.

И в первое мгновение я замер, не в силах поверить в увиденное…

А во второе – с силой взмахнул крыльями и взмыл в небо, отчего драгоценные банки разлетелись в стороны. И лишь немногим позже в голову пришла запоздалая мысль: достаточно ли я хорош, чтобы тягаться с истинным Королём Неба в этом самом небе…?

Дракон. В этом мире он был существом из мифов, существом, встречей с которым мог похвастаться лишь один человек в пару сотен лет, ибо лишь его этот гигантский монстр, в разы превосходящий сильнейших представителей иных рас во всём сразу, щадил из каких-то своих воображений.

И мне, любопытному идиоту, перелетевшему Великую Реку в поисках информации и небольших монстров S-ранга, он встретился в, примерно, тысяче километров от дома. Спасибо, что не рядом с ним, ибо бодаться с существом, чьё присутствие в мане даже на расстоянии отражается намного сильнее такового у Лана, это не попытка выжить, а чистой воды самоубийство.

Вдох, выдох. Когти, панцирь, сотни мечей, стеной поднявшихся за моей спиной и даже фантомный, готовый материализоваться трон – всё это истаяло, стоило только мне взять себя в руки. У меня нет никаких шансов не то, что на победу, но и даже на побег. А это значит, что придётся выкручиваться иными путями. Я не силён в дипломатии, да и драконы как раса даже не существовали, из-за чего я ничего не знал ни об их культуре, ни о языке. Да, у навыков были и такие минусы, из-за которых я вообще считал, что драконов тут нет. Ну, летающие ящерки из легенд – мало ли чего человек придумает? Те же виверны бывают довольно крупными, и какой-нибудь дурачок вполне может их спутать с этим магическим ужасом, который приблизился уже на расстояние полёта стрелы.

Он не был огромен, словно скала, или ужасен, будто вставший не с той ноги Ктулху. Вместо этого от его облика веяло подлинным величием и невообразимой мощью, с которой, вероятно, не смогла бы потягаться и Лана. Она хоть и королева демонов, стоящая выше тех, кто всего лишь ступил на божественный ранг, но при мне даже близко подобную силу никогда не демонстрировала.

Тем временем я уже опустился на землю, сложив крылья за спиной, а дракон начал заходить на посадку. Уже радость – по крайней мере, сжигать он меня пока не собирался. А ещё я получил удивительную возможность рассмотреть его облик в деталях, навсегда отпечатав тот с памяти.

Первой в глаза бросалась угловатая, но аккуратная голова с алыми, смотрящими прямо на меня глазами и похожей на корону конструкцией на голове – парой загнутых назад рогов и соединяющей их вереницей рожек поменьше. Память услужливо сообщила, что где-то я это уже видел, но я быстро отбросил эту мысль, переведя взгляд на такую же полную острых граней грудь, которую будто бы выковал неопытный кузнец – мало у каких живых существ в облике присутствует такая угловатость. Подметив похожесть грудных мышц на таковые у человека или любого другого гуманоида, я перешёл к передним лапам, к которым, вопреки классическому для меня драконьему облику, крепились крылья. Да, верно – у этого дракона не было двух отдельных пар лап для хождения по земле, и особо мускулистыми выглядели лишь задние конечности, в то время как передние казались изящными и довольно хрупкими, если такое слово вообще применимо к дракону. Впрочем, взмахивал он ими с завидной силой, но летел, подозреваю, не без помощи магии.

Длинную гибкую шею и хвост с тянущимися вдоль этого продолжения хребта костяными пластинами я увидел лишь тогда, когда ящер приземлился в десятке метров передо мной. В глазах с ромбовидными алыми зрачками сиял приправленный любопытством интеллект – не врут легенды, получается…

Будучи гостем на чьей-то земле, я первым попытался проявить хоть какую-то вежливость, склонив голову и довольно глубоко поклонившись, вместе с тем разведя в стороны руки с пустыми ладонями. Два жеста миролюбия – опущенная голова и демонстрация пустых рук, как я надеялся, должны были убедить дракона в моём нежелании превращаться в запеканку или фарш, но вместо этого из его пасти вырвался… смешок? Нет-нет, пожалуйста, только не говорите, что он…

– “Верно. Читаю мысли”.

– …

– “Если ты сам не контролируешь свои мысли, то за тебя это сделают другие”. – Тон дракона чем-то напомнил мне времена, когда Глассовер ловил меня на ошибке и начинал занудно поучать. Впрочем, во многом именно благодаря ему я стал тем, кем стал даже несмотря на свой почтенный возраст. А ещё я умею слушать, сразу попытавшись взять свою голову под контроль по аналогии с эмоциями. – “Верно, верно. Именно так… Но теперь тебе придётся общаться со мной вслух”.

– Меня зовут Золан, и я прибыл сюда не в поисках конфликтов. – Вполне логично было предположить, что мои титулы и ранги дракону скажут примерно столько же, сколько мне – перечисление таковых у него. Конечно, он показал себя довольно миролюбивым существом, но всё-таки. – Как я могу обращаться к вам?

– “Имя мне Доу, и я – тот, кто наблюдает за территориями, что раскинулись меж людским и зверолюдским царствами. Удивлён?”. – Вот что-что, а эмоции так просто не скрыть, как бы я ни пытался. И это чувство передачи на удивление похоже на то, что я испытываю рядом с Гессой. – “Да, ты удивлён. Но и я тоже не ожидал встретить здесь того, в ком смешалось столько всего. Ты не странник, но, между тем, связан с одной из них. В то же время в тебе есть пара чистых капель нашей крови – редкость для этой эпохи. И я уже не говорю о твоём… иномирном происхождении. Что привело тебя сюда, Золан?”.

И тут я вспомнил, что именно мне напомнила “корона” Доу. В тот день я соединил обе части своей души и слился с осколком, получив дупликат своих воспоминаний, но со взглядом как бы со стороны. И помимо этого тогда изменился мой облик – как я думал, из-за подсознательного желания выглядеть круто и брутально. Корона из пары больших рогов и семи поменьше… Очень похожая на то, что находилось на голове Доу. Мало мне было того, что я – иномирец, демон и на капельку вампир, так теперь ещё и на две капельки дракон. Правда, был им с самого рождения, но я-то об этом не знал!

– Я охотился и искал место, в котором я, моя семья и мои люди смогут укрыться от врагов. Эти земли окружены великой рекой, населённой самыми разными монстрами, но при этом не заселены. И я посчитал, что здесь можно будет возвести убежище на тот случай, если нам всё-таки придётся бежать.

– “Ты не ищешь силы и богатств… “. – Дракон видел меня насквозь. – “По сравнению со многими другими из тех, кто приходил сюда, твои слова правдивы, а помыслы – ясны. Но ты ошибаешься, говоря, что здесь никто не живёт. С твоей силой ты, должно быть, наслышан о великой катастрофе прошлого?”.

– Если речь идёт о событии, из-за которого вымерли исконные магические расы, то – да, мне рассказывала об этом одна древняя вампирша. Позже я сам пытался найти какую-то информацию, но добраться удалось лишь до жалких обрывков.

– “Иными словами, ты не уверен в том, что услышанная тобой история подлинна”. – Очевидно, дракон по имени Доу не любил ходить вокруг да около. Значит, словоблудия желательно избегать. – “Я не буду ничего тебе рассказывать, но думаю, что ты легко найдёшь ответы на свои вопросы, если решишь поселиться здесь”.

– Значит ли это, что вы не против появления здесь города?

Дракон издал мысленный смешок – нечто на грани телепатии и эмпатии.

– “При одном условии, которое соблюдают все те, кто решил обосноваться здесь”. – Шестерни в моей голове завращались с удвоенной силой. Катастрофа, ошибаюсь по поводу незаселённости… Это даже проще, чем два плюс два, но высказывать свои предположения не буду. Просто послушаю, что мне скажет Доу. – “Земли, принадлежащие исконным малым народам, неприкосновенны. В том случае, если ты навредишь им, или же они навредят тебе, я лично вмешаюсь и уничтожу отступника. Это пакт о мире, призванный сохранить хотя бы малые крупицы наследия Эпохи Магии”.

– Я не ищу войн и конфликтов, Доу, и, бесспорно, буду рад мирному соседству. Но… кто эти исконные малые народы?

– “Те, кто пережил катастрофу, но утратил свою силу и численность. Гоблы, полурослики, гномы, орки, тролли, змеелюды, инсектоиды… Все они, как и многие другие, нашли пристанище если не здесь, то в других частях нейтральных земель, которые мы опекаем”. – Дракон выдержал небольшую паузу, после чего медленно и неспешно, словно демонстрируя своё нежелание причинить мне вред, вытянул вперёд левую лапу, оттопырив один из когтей. – “Обычно мы не позволяем столь сильным разумным существам селиться здесь, но ты станешь исключением. Вытяни руку и раскрой ладонь, Золан”.

Я поступил, как было велено, но от вопроса не удержался:

– Почему именно я?

По когтю Доу пробежала исказившая его поверхность волна, а в следующее мгновение на мою руку капнуло нечто холодное, словно лёд, и одновременно горячее, будто яростное магическое пламя. О том, что оно было твёрдым, жидким, газообразным, тяжёлым и лёгким одновременно я даже говорить не буду – всё равно ни один человек не в силах понять, каково это. Даже моё закалённое магией сознание задрожало в конвульсиях, пытаясь обработать поступившую информацию.

А на ладони, тем временем, появилась метка. Иссиня-чёрная, она изображала вписанный в круг неправильный ромб, больший конец которого указывал… на Доу?

– “Потому что я знаю, кого ты привёл за собой. Малочисленные, ослабшие, находящиеся на грани вымирания…” – В голосе дракона отчётливо слышалось сожаление. – “Как твой народ ныне называет себя?”.

– Иллити. Мой род откололся от расы Ференгдаров тогда, когда тех стали слишком часто убивать с целью завладеть нашими силами.

– “Я не так часто обращаю свой взор на то, что творится вокруг, и потому об иллити слышу впервые… Но о Ференгдарах среди нас знают все. Вероятно, твои две капли драконьей крови достались тебе от них. От расы, в чьи ряды когда-то ушёл один из нас”. – Верно. Не просто так любую трансформацию или преображение тела сравнивают с так называемой драконьей, и считают, что абсолютная трансформация доступна лишь им – легендарным магическим существам. И если драконы могут принимать любое обличье, и таким образом попадать куда и когда угодно, то почему бы одному из них не затесаться среди ференгдаров? – “С тех пор прошло много лет, но мне горько видеть, что тех, кто несёт в себе драконью кровь, осталось даже меньше, чем представителей любого из исконных малых народов. И теперь я боюсь, что без защиты вы и вовсе исчезнете из этого мира. Ведь ференгдаров уже истребили”.

– Значит ли это, что здесь смогут укрыться только иллити?

Дракон шумно выдохнул воздух, едва заметно кивнув:

– “Таковы наши правила. Но так как ты связан со странницей, то она также сможет жить здесь вместе с тобой”. – А ведь сюда добираются беженцы, которые далеко не иллити. Но они все – демоны, вероятно, потомки тех, кто жил до катастрофы… Но даже если этот аргумент будет принят Доу, то всё ещё останутся люди. Маму он допустит – жена моего отца, который иллити, как-никак. Но что насчёт остальных? Если насчёт Дигона и Кларка есть хотя бы призрачная возможность договориться, то о людях-беженцах такое не скажешь. Не пускать их в город? Селить в других местах? В теории их, конечно, можно переправлять и под ответственность Альи, но… не нравится мне это. И вариантов других нет – это место защищено и под боком, плюс гарантированно мирные соседи и дракон-защитник. Правда, будет ли он защищать нас так же, как своих подопечных…? – “Что беспокоит тебя, Золан? Неужто среди вас больше иных, нежели было мною замечено?”.

– Когда я направлялся сюда, в дик… на нейтральные земли, то я так же повёл за собой и многих других демонов-беженцев. Просто мы прибыли первыми, чтобы всё подготовить к их прибытию. Помимо этого, я не хотел отказывать в убежище никому из нуждающихся и готовых следовать правилам нашего Дома.

– “Да, в Бригантии идёт очередная война…”. – Доу задумался. – “Но среди демонов не так много тех, кто может исчезнуть без посторонней помощи. Законы предполагают, что мы можем принять лишь тех, кто крепко связан с иллити”.

– Я понимаю это, Доу, и потому меня обуревают разные мысли. Но я, бесспорно, благодарен вам за дозволение обосноваться здесь для меня и моего рода.

– “Это наш долг. Поверь, Золан, мне жаль, что ты не можешь спасти всех, кого хочешь”.

– Одного лишь желания никогда не бывает достаточно. – Невесело ухмыльнулся я. – Но одно только то, что в этом мире есть место, где мой род может жить без постоянного страха быть уничтоженными – уже великое благо.

Дракон улыбнулся, – опять же, мысленно, – после чего встал на задние лапы и расправил крылья:

– “Я дал тебе метку, что всегда укажет, где найти меня. Но не пользуйся нашим знакомством бездумно – ищи меня лишь в том случае, если ситуация будет угрожать нейтральным землям. Если этого не произойдёт, то мы встретимся не раньше, чем через три года – я сам найду тебя”. – Я хотел спросить, почему именно три года, но Доу как будто прочитал мои мысли, не дав вымолвить и слова. – “Таков закон, Золан. Таков закон…”.

Дракон исчез в десятки раз быстрее, чем появился – я едва заметил, как он начал ускоряться, а после то ли скрылся за облаками, то ли замаскировал себя так, что одними лишь глазами его было не углядеть. Так или иначе, но моих моральных сил хватило лишь на то, чтобы вырастить под пятой точкой стул, усесться на него – и начать понемногу притягивать обратно разбросанные банки с органами.

Слетал, понимаешь, на охоту…