Текст книги "Звездная рапсодия"

Автор книги: Евгений Закладный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Вот именно! – подобрался Сэм.

– Сейчас я отвечу, – повернулся он снова к Лоле, будто вопрос этот исходил именно от нее. – Звезды могут видеть в создаваемой ими жизни любые потенции – и злые, опасные для звезд, и добрые, способные как-то послужить интересам их цивилизации.

– И-эк хватил старик! – крякнул Норман, снова наполняя свой бокал. – Леди и джентльмены, соблаговолите обратить внимание на то, как завирается сей высокоученый муж: то у него в центре любой и всякой жизни – планкеоны, коллапсирующие образования вообще; то жизнь создают звезды. Как говорится, концы с концами...

Вольфсон вздернул вверх подбородок.

– Считаю вообще ниже своего достинства отвечать на злопыхательские выпады этого недоучки, игнорирующего основы диалектического мышления. Лола, что ты думаешь по этому поводу?

– А я думаю вот что, – медленно ответила женщина, глядя в свой бокал, покачивая им из стороны в сторону. – Мне рисуется такая вот картина, и хотя она, может быть, идет вразрез с существующими гипотезами, но... Насколько мне известно, сегодня идет борьба между двумя гипотезами о происхождении нефти – минеральным и органическим. Думаю, вопрос ставится неверно. Молекулы непредельных углеводородов образуются в недрах планеты постоянно и кладут начало биологическому движению материи. Но собственно жизнь появляется только тогда, когда химическая эволюция ускоряется под действием информации, которая приносится лучами, силовыми полями звезды. И вообще, наверное, время зарождения жизни следует отодвинуть на миллиарды лет, – я Имею в виду начало реализации потенций материи, ее оживление: это время возникновения первых планкеонов, первого коллапсирующего образования. Все, что было потом, – это приспособление к условиям, которые складывались в той или иной колыбельке. Какая звезда заглядывает в люльку, какое солнышко, то и считается мамой, того и нужно слушаться... Так вот, Стив, это я все к тому, что вы ищете блох у Карла совсем не там: я не вижу противоречий.

– О! – поднял палец Вольфсон. – Что, Стив, слопал? Теперь я позволю себе продолжить эту мысль. Под организующими воздействиями звезды ускоряются процессы развития нервной системы, психики, социальных преобразований, все быстрее ведущих к возникновению более прогрессивных и совершенных общественных формаций...

– Ну да, психики! – хмыкнул Сэм. – То-то наши калифорнийские инспектора из года в год сообщают о том, как коррелирует рост преступлений и самоубийств с ростом активности Солнца!

Петр покачал головой.

– Все это – лишь часть истины, Сэм, а вы торопитесь с заключениями. Максимумы солнечной активности хорошо объясняются гравитационными воздействиями планет, они-то и вызывают мощные приливные волны. Период обращения Юпитера – самой массивной планеты системы – равен одиннадцати годам. Таков же в среднем и наиболее ярко выраженный цикл... Но все эти разговоры имеют весьма малое отношение к существу вопроса. Поэтому я советовал бы отложить наши словопрения до тех пор, пока мы не получим исчерпывающей информации от самого Солнца. Сейчас меня интересует другое. Вольфсон, вы тут заметили вскользь, будто человеческая цивилизация может представлять потенциальную опасность для Солнца. Как это понимать?

Лола почувствовала вдруг во рту какой-то странный привкус. Так бывает с человеком, когда он смотрит на предмет, окрашенный кричащей люминесцентной краской, – во рту возникает ощущение кислого или соленого... Потом она почувствовала страшную внутреннюю опустошенность, безразличие, сонливость. Несколько секунд еще пыталась бороться с собой, но за это короткое время успела увидеть и осознать, как поочередно склоняются вниз головы мужчин, – их будто придавил ворвавшийся сквозь распахнутое настежь окно мощный луч Солнца...

... Лола сразу поняла, где находится, и снова приняла это как нечто естественное, само собой разумеющееся. Только теперь она видела гораздо больше, чем в первый раз. Вместе с тем, это видение было несколько странным – непрозрачные с первого взгляда стены все больше светлели, делались все более прозрачными, открывая все более широкие перспективы. И повсюду – вверху и внизу, со всех сторон ее окружали большие и маленькие помещения, переходные коридоры и громадные залы, где мог бы, кажется, разместиться небольшой городок. Все это представлялось каким-то ажурным, призрачным и, в то же время, удивительно гармоничным, пронизанным единым замыслом.

А где-то там, очень далеко – черные провалы космоса, мириады сверкающих звезд.

Она видела себя в центре громадной сферы, в сводчатом зале, устланном плитами из мягко пружинящего под ногами материала. Откуда-то пришло безусловное убеждение, знание: это – тот же космический корабль, посланец неведомой цивилизации, представитель звезд...

– Здравствуй, Лола!

Она быстро оглянулась и увидела перед собой уже знакомую женщину, появившуюся за ее спиной неслышно, будто из ничего «Третий глаз на месте, все в порядке, – они!» – мелькнула мысль, заставившая тут же улыбнуться: «Хорош порядок!» Улыбнулась и женщина. Она была все той же и совсем иной. Если при первом знакомстве лицо ее казалось бесстрастной маской, то теперь было оживленным сверх всякой меры. Все его мышцы, черты переливались, словно ртуть, отражая стремительный бег мыслей, смену эмоций. Лола уже через несколько секунд почувствовала усталость – так быстро сменяли друг друга выражения легкой иронии и бесшабашного веселья, сосредоточенного внимания и затаенной грусти, озорного лукавства...

Не было только одного – безразличия.

Лола сделала шаг навстречу.

– А я могу знать твое имя?

– Зови меня так: Эо. Я должна извиниться перед тобой. Мы уже вторично совершаем маленькое насилие, забирая тебя сюда без предварительного твоего согласия. Дело в том, Лола, что ты очень нужна нам и... мне лично. Но у тебя куча вопросов, на которые я должна ответить. У тебя не должно создаться впечатление, будто ты просто спишь или имеешь дело с какими-нибудь магами и волшебниками, с чем-то сверхъестественным, с чудом.., Спрашивай.

– Где Петр?

Лола сама удивилась, как это могло у нее вырваться? Только что на уме было совсем другое: она ведь знала, что вот сейчас, сию минуту получит исчерпывающее объяснение всем этим фокусам, и вдруг... «Где Петр?».

Эо улыбнулась.

– Я рада, что мы не ошиблись: эмоциональная сторона не подавлена логическим мышлением. А это – основное условие гармоничного развития... Итак, отвечаю на самый главный и важный вопрос: Петр в настоящее время находится у руководителя нашей экспедиции, но скоро присоединится к нам. А теперь займемся мелочами и деталями. Что бы тебе хотелось понять прежде всего?

Лола нахмурилась, пытаясь снова собраться с мыслями, потом рассмеялась, махнула рукой.

– Для начала: как я тут очутилась? А все остальные вопросы ты отлично знаешь сама, ведь я для тебя, должно быть, совершенно прозрачна... Так, букашка на ладони твоего интеллекта.

Эо мгновенно посерьезнела, отрицательно покачала головой.

– Это далеко не так, Лола. Для меня, как и для любого из нас, ты бесконечно сложна, хотя мы и в состоянии видеть и осознать некоторые детали, динамику и общее направление твоего мышления. Теперь относительно твоего перемещения в пространстве. У вас это известно как телепортация, – в свое время мы осторожно подбросили вам эту идею, и она нашла благодарную почву. Пока, к сожалению, только в фантастике. Да и то далеко не все в вашем времени согласилиcь признать такую фантастику научной. Я постараюсь объяснить тебе самую суть и как можно проще. Взгляни на мою руку, пощупай. Плотная, вполне вещественная, не так ли? А ведь это – всего лишь иллюзия, пространственно-временная иллюзия. Ты знаешь, что расстояния между протонами и электронами в атоме относительно размеров этих частиц пропорциональны расстояниям между планетами и Солнцем. Между ними – вакуум, заполненный различными видами энергии. Вещество во Вселенной концентрируется в точках, между которыми – океан свободной энергии... Благодаря быстрому вращению электронов вокруг ядра наши чувстве воспринимают «плотную поверхность»; так быстро вращающиеся лопасти вентилятора воспринимаются нашим зрением как сплошной прозрачный диск, хотя сквозь него, не нарушая целостности лопастей, можно пропускать другие тела, если делать это в строго определенные промежутки времени... Между всеми телами и частицами в любой системе существуют не только энергетические, но и информационные связи. Ваша рентгеновская аппаратура позволяет видеть отдельные органы, косщ. А гравитоскоп позволяет нам высвечивать энергетические связи, информоскоп – связи информационные. Мы имеем возможность получить чисто кибернетическую картину любой материальной системы – ее каналов связи, информации и управления. А потом с математической точностью описать все ее параметры и воспроизвести в неограниченном количестве копий, дублей, способных к накапливанию и переработке информации и не теряющих связей с оригиналом.

– Так я – дубль? Я здесь и одновременно.. там?!

Эо улыбнулась.

– Тебе еще трудно смириться с таким положением эмоционально, хотя логически ты уже приняла его. Ну, со временем все уляжется. Да, ты одновременно существуешь в двух точках пространства, хотя твое сознание активизируется лишь в одной из них. Здесь. Луч энергии, который усыпил тебя там, отразившись, доставил сюда твою копию практически мгновенно. На объекты с вырожденной гравитационной массой не распространяются запреты теории относительности.... Однако не будем пока лезть в эти дебри. А сейчас придется огорошить тебя еще одной новостью: ты, Лола, – это я. Или я – это ты, но только через много, очень много лет. Цифры не имеют принципиального значения. Главное: все мы – это вы.

Лола покрутила головой, зажмурилась.

– А все-таки: столетия? Тысячелетия? И как это может быть?

– Ну, скажем так: через какое-то количество времени, которое понадобится вам для прохождения определенных ступеней разлития и накапливания достаточного количества информации. Если теперь я забегу немного вперед и попытаюсь объяснить тебе сложную структуру времени, послойно свернутого в спираль, ты поймешь, но тут же и забудешь, – просто в силу своей неподготовленности. Поверь пока просто так, на слово: время может останавливаться или совершать громадные скачки, трансформироваться в пространство и обратно, выделяя громадное количество энергии или запасая ее; пятиться назад... Свойства зеркально-симметричного и информационного пространств таковы, что оказавшиеся там объекты могут двигаться параллельно самим себе, навстречу себе самим или от себя самих.

– Может быть, все это и так, – сказала Лола, – но меня беспокоит такое вот обстоятельство: пока я торчу здесь в качестве дубля, что может натворить без моего ведома оригинал?

– Ну, эти опасения необоснованны, – улыбнулась Эо. – И это одна из иллюстраций к тому, что я говорила о времени. Сколько бы времени ты ни пробыла здесь, обратно ты вернешься в ту же секунду, из которой мы взяли тебя сюда. Ни ты, – я имею в виду твой оригинал, – ни твои товарищи ничего даже не заметят. Сейчас ты находишься в нашем, свернутом времени объекта с вырожденной гравитационной массой... Как нагляднее тебе объяснить это? Ты должна знать, что собственное время объекта, скорость которого приближается к скорости света, замедляется. А при достижении светового порога обращается в нуль; на засветовых скоростях начинает течь вспять... Конечно, не в том смысле, что все события идут вспять, – само время как бы запрессовывается вмещая в себя события все более отдаленного прошлого. Вы – одна из частей нашего далекого прошлого. Я имею в виду ваше время.

– Значит, вы научились путешествовать во времени?

Эо прикрыла глаза, гася и пряча какую-то искру от внимательного взгляда Лолы.

– Нет ничего, чему человек рано или поздно не сумел бы научиться... Конечно, не сразу, и далось нам это нелегко. Было много ошибок и срывов. В вашем времени существует несколько ошибочная точка зрения. Вы считаете, будто любое вмешательство в прошлое может привести к изменениям, а то и к существенным потерям в будущем. И запрещаете героям своих фантастических произведений такое вмешательство. В действительности время обладает не только инерцией, но и способностью выравнивать любые негативные изменения, имевшие место в прошлом. Ваш мир развивается не сам по себе и не сам в себе: любые явления, способные так или иначе привести к патологиям в будущем, как бы корректируются влиянием космического окружения. И не имеет никакого значения, возникли они «сами по себе» или явились результатом вашего вмешательства в собственное прошлое, – все будет так, как должно быть, все выправится в соответствии с законами и интересами развития более обширной системы, в рамках которой существует ваш мир... А теперь я открою тебе еще один секрет. В вашем времени говорят о следах, оставленных на вашей планете космическими пришельцами – вашими братьями по духу и разуму, которые почему-то очень похожи на вас... Странно, не правда ли? Так вот; Лола, это не следы пришельцев: это ваши собственные следы, оставленные вами же (или нами), прилетавшими из вашего будущего и нашего настоящего в наше прошлое. Это – печальные следы... Почему – я расскажу потом. Ты хочешь знать, зачем мы продолжаем такие экспедиции, если накопили достаточно горький опыт?

Лола пожала плечами.

– Я ведь сказала, что ты заранее знаешь мои вопросы.

– Просто я опасалась наскучить тебе. Конечно, я сужу со своей точки зрения: для вас должно быть внове то, что нам самим давно yже кажется тривиальным. Так вот, пришло для нас время, когда мы поняли, что некоторые наши ошибки, допущенные в прошлом, подлежат коррекции. В противном случае программа нашего дальнейшего развития может оказаться под угрозой срыва. Сегодня у вас все еще пытаются лечить людей, обращая основное внимание на следствие, а не на причины, вызывающие болезнь. Для нас же было ясно, что коррекция генетического кода должна проводиться не в нашем настоящем, а в прошлом. Иными словами, мы должны были вернуться к собственным истокам, совершить путешествие во времени, чтобы определенным образом повлиять на события прошлого, исключив некоторые ошибочные действия, страшные последствия которых не в состоянии выправить даже инерция времени и космические влияния... Так мы оказались в вашем времени. Мы были намерены провести полную перестройку не только цивилизации, но и развития всей жизни на планете. Все было продумано, Большой мозг выдал оптимальный вариант... Но ты запретила его.

– Я?! – поразилась Лола.

Эо рассмеялась:

– Не только ты. Вы сами нашли в себе силы осуществить необходимую перестройку, встать на верный путь, сумев вырваться в высшие информационные измерения. Здесь сработали космические механизмы, универсальные законы развития всех вообще цивилизаций. Однако наша помощь в какой-то степени все еще необходима. Когда я сказала, что «ты запретила», я имела в виду и себя. И не только тебя и себя, но и всех вас и нас. Большой мозг может ошибаться, ведь мы снабжаем его, как правило, устаревшей информацией. Гаал, который был нашим представителем и жил среди вас долгое время, подтвердил, что таких, как ты, среди людей очень много; что в вашем времени уже многие народы и страны вырвались в будущее. Это случилось совсем недавно, а мы основывались на информации, накапливаемой тысячелетиями... Единственное, на что мы теперь имеем право, – это осторожная подсказка, И то лишь с вашего согласия.

– Меня интересует еще один вопрос, чисто теоретического характера, – сказала Лола. – Если позволишь...

– Да, я знаю, – верный признак начала единения. Хорошо, я постараюсь ответить тебе, хоть это будет и не ко времени. Для того, чтобы преодолеть световой порог, совсем не обязательно двигаться в пространстве, куда-то такое лететь. Есть ведь еще и другой вид движения – вибрация, колебательное движение. «Шаг на месте». Ты замечала, как замедляется, каким емким делается время, если ты переживаешь что-то значительное, радостное, захватывающее тебя без остатка? Каждый миг будто ширится, делается весомей, вмещая в себя великое множество чувств, мыслей! В то же время бесцельное, скучное и однообразное существование оставляет в тебе ощущение стремительного бега часов, дней, месяцев, лет. Они просачиваются, как песок, как вода, сквозь пальцы, не оставляя следа. Они мчатся мимо тебя, и мчатся тем быстрее, чем медленнее живешь ты сама... Но в таких вот субъективных ощущениях – иллюстрация вполне объективных явлений. Собственное время объекта может замедляться и в результате увеличения частоты его колебаний, вибраций. В то же время происходит частичное, постепенное вырождение гравитационной массы, а пространство, занимаемое таким объектом, для внешнего наблюдателя сворачивается в точку. Сейчас ты видишь себя внутри большого космического объекта, перед тобой – значительное пространство, громадные сооружения. Все это ты видишь изнутри. А если посмотреть извне, все это трудно будет увидеть даже при значительном увеличении: это всего лишь материальная точка, размеры которой стремятся к нулю. Правда, останавливаясь в вашем времени, мы оказались вынужденными создать вторую оболочку, но и ее размеры не превышают нескольких десятков метров. Ее, эту временную оболочку, вы и видите с поверхности планеты, лоцируете ее своими приборами.

Лола покрутила головой, усмехнулась.

– Может быть, все это и так. Но – никак не укладывается.

– Всему свое время, – сказала Эо. – А теперь я хочу представить тебе руководителя нашей экспедиции. Как ни странно, тебе придется знакомиться с ним заново. Гаал, вот Лола, о которой ты столько рассказывал нам, а мы – тебе.

Лола посмотрела в направлении, куда был устремлен взгляд Эо. Медленно, будто из густого тумана, перед ней материализовался высокий, стройный мужчина, в котором уже через несколько секунд она узнала Петра... Или это опять тот, с третьим глазом? Конечно – его обычные глаза приветливо улыбаются, третий смотрит внимательно, изучающе.

– Очень рад, – говорит Петр-Гаал протягивая ей руку.

«Любопытно, как все-таки я должна относиться к нему... здесь? – подумала Лола, машинально пожимая протянутую руку. – И зачем им этот третий глаз?»

– Зачем тебе третий глаз, Петр? – спросила она.

Глаз исчез. Молодой человек улыбнулся.

– Петр остался там. Точнее – вернулся туда. Я – Гаал, а в этой экспедиции время от времени пользуюсь гостеприимством твоего друга. Если тебя смущает этот глаз, ты больше его не увидишь. Смотри, теперь его нет и у Эо... А вот зачем он? В ходе эволюции разумные существа вырабатывают в себе способность не только пространственного, но и временного видения. Особенно такое зрение необходимо в свернутом времени, когда приходится наблюдать степень корреляции событий прошлого и будущего.

– Чтобы иметь возможность, в случае необходимости, влиять на причины в прошлом для изменения следствий в настоящем и будущем. Если инерция времени оказывается недостаточно эффективной и быстрой, – добавила Эо.

Лола подняла руку, ощупала свой лоб. Эо переглянулась с Гаалом, потом оба они рассмеялись.

– Я тоже хочу, – сказала Лола. – И у вас пусть будет. Мне было просто любопытно узнать назначение этого украшения... Скажите, а эта штука имеет какое-нибудь отношение к знаку браминской касты?

Гаал улыбнулся – немного грустно, иронически.

– Увы, самое непосредственное, – сказал он.

Третий глаз снова вспыхнул у него во лбу красноватым светом. И Лола, даже не поднимая руки и не прикасаясь к своему лбу, осознала, что видит совсем иначе: с пугающей отчетливостью, ясностью возникли вдруг образы прошлого, а рядом с ними – что-то совершенно непонятное, незнакомое, хотя она и поняла, что все это она видит в своем будущем...

– В самом начале эры победы над Временем, – продолжал между тем Гаал, – мы предпринимали довольно неуклюжие попытки проникновения в прошлое планеты, в прошлое человечества. Порой мы даже вступали в непродуманные, спонтанные контакты, надеясь привнести из своего времени в прошлое маскимум гармонии и порядка, высоких нравственных идей. К сожалению, в те времена ситуация для этого еще не сложилась, и единственное, чего мы добились – возникновения целого букета суеверий и предрассудков, часть которых послужила даже материалом для современных вам мировых религий. Нас обожествляли. Наша власть над материей, любые проявления этой власти рассматривались как нечто сверхъестественное. А те, которым мы надеялись передать хоть часть своих знаний, принялись слепо подражать нам внешне. И поскольку развить в них временнбе видение не представлялось в ту пору возможным, они принялись рисовать на лбу такой вот красный кружок... Почему именно красный? Глаз временного видения в темноте светится красным светом... У тебя пока нет больше вопросов? Тогда перейдем к главному. Мы взяли тебя сюда для того, чтобы сообщить: ты должна будешь принять в себя Эо.

Лола вздрогнула, – вот то, чего она до сих пор все время смутно опасалась...

– А почему «должна»? – спросила она с некоторым вызовом.

Гаал нахмурился, Эо потупилась.

– Я мог бы ответить предельно лаконично и просто: потому, что ты это уже сделала. Смотри...

Под его требовательным взглядом Лола сделали какое-то безотчетное усилие и вдруг увидела странную картину: Сэм собирается стрелять в Петра, она бросается на пистолет, изо лба Петра (или Гаала?) бьет сверкающий луч, потом Сэм куда-то исчезает... А вот она в лодке, на нее бросается какой-то мужчина, но она подставляет ему весло, а вторым наносит удар по корпусу, и этот незнакомый дядя (или нет, она же его отлично знает!) летит в воду... А вот она присаживается на корточки перед огромным псом, протягивает ему руку.. «Здравствуй, песик», – говорит еМу Лола. – «Здравствуй, Лола, – отвечает пес. – KaK поживает мистер Донован?» Все тонет в красноватом тумане, и Лола снова видит и слышит Гаала.

– Сразу же должен предупредить тебя, Лола: то, что ты видела – это не «судьба». Это твое будущее, причем ближайшее, но ты по-прежнему свободна. Как всегда, тебе представляется право выбора, и ты можешь избежать того, что видела. Для этого тебе достаточно сказать только одно слово: «нет». И в ту же секунду ты будешь там, откуда пришла сюда. Но мы верим, мы знаем, что ты не сделаешь этого. Почему – я постараюсь объяснить. Когда я говорю, что ты должна, я имею в виду твою человеческую сущность. Любое общество автоматически перестает существовать как система, как единое целое, когда его члены перестают осознавать, что у них гораздо меньше прав, чем обязанностей. В сущности, у настоящего Человека есть только одно право – жить. Но жить он обязан так, чтобы жизнь вокруг него и во времени становилась все лучше, все гармоничнее. Это и есть его главная обязанность, из которой проистекают все остальные. Перечислять их было бы слишком долго и утомительно. Каждый миг тебе предстоит решать большие или малые задачи, а жизнь идет без репетиций – сразу и «набело». По-видимому, ты поняла это. Ведь в противном случае Эо просто не было бы, а в этой реальности она является твоим продолжением во времени. То. что тебе теперь предлагается, – всего лишь некоторое раздвоение психики. Нам всем, а Эо в частности, для выполнения определенного круга задач в вашем времени нужна быстрота реакции ваших тел и вашего подсознания в обстановке, которая для нас является совершенно необычной. Ты же получишь знания и интеллект Эо, ее временное видение. Тебя беспокоит сам процесс слияния?

– Меня беспокоит другое, – сказала Лола. – Я ни-че-го не по-ни-ма-ю. Если мне под руководством Эо или вместе с ней предстоит в будущем что-то совершить, то это уже случилось в вашем прошлом. Вы что же хотите теперь, – чтобы это случилось как-то иначе, а то и вовсе наоборот, чтобы ваше время изменилось? Но ведь тогда в нашем настоящем уже не будет, а точнее – уже нет того, что нужно было бы менять? Где же тут элементарная логика?

– Ты рассуждешь слишком примитивно,– улыбнулся Гаал. – Позже ты поймешь, —что в свернутом времени говорить о будущем или прошлом просто нелепо. Здесь есть только теперь, включающее в себя все времена, – прошлое, настоящее и будущее. Смотри!

Он вытянул руку вверх и вперед. Оглянувшись, Лола увидела странную картину: громадный, из края в край здешнего «неба» светящийся цилиндр, описывающий плавную дугу в бархатно-черной мгле. Вокруг него навито множество больших и малых петель, сияющих отраженным от сверкающего цилиндра светом. Откуда-то, из невообразимого далека, – голос невидимой Эо: «Ты видишь нашу солнечную систему во времени, в створе около четырех тысячелетий. Из них относительно вашего «сегодня» три тысячи лет уже прошло, тысяча – в будущем. Перед тобой – следы прошлого и информация из будущего. Отсюда ты можешь стартовать в любой момент любого же из этих времен. И какое бы воздействие ты ни оказала на любой участок цилиндра или петли, система в целом станет нести на себе следы такого воздействия. Ты можешь увидеть в будущем какие-то результаты своего воздействия, не поддающиеся достаточно эффективному стиранию инерцией времени. Тогда отсюда же ты сможешь воздействовать на причину, – это гораздо легче и проще, чем ликвидировать нежелательные последствия процесса, вызванного данной причиной».

Видение исчезло, и Лола вдруг вспомнила: что-то подобное она видела уже неоднократно – фотографии ночного неба, когда обьектив аппарата веется открытым на всю ночь. Звезды на таких ртграфиях – уже не точки, а черточки. И на фотографиях ночных улиц: фары автомолей оставляют длинные ленты света. Да, она уже видела «спрессованное время»: мгновенное обозрение такой фотографии давало ей представление о движении тел в течение минут, Часов, целой ночи... Кажется, принцип ясен. Но как, все-таки, можно активно воздействовать из этого «вечного теперь»; пусть даже в интересах будущего?

Она не высказала вслух этого вопроса, но Гаал услышал.

– Я постараюсь объяснить тебе это на таком вот примере. Допустим, ты совершила когда-то поступок, который тебе лично доставил удовольствие, но принес много неприятностей другим людям. А ты заставила себя не думать об этом, чтобы снова м снова поступать таким же образом. Рано или поздно у тебя вырабатывается определенный стереотип поведения, четкая программа действий в определенных ситуациях. Но если ты уверена в необходимости корректировки, если ты желаешь ее вполне искренне, перед тобой открывается только один путь: вернуться к истокам, вновь пережить то, что было сделано на этом пути впервые, вопреки голосу собственной совести, глубокo раскаяться. Может быть, даже возненавидеть себя – ту «себя», которая впервые поступила таким образом, дала толчок к развитию порочной программы. Но механизм именно таков. В жизни каждого разумного существа бывают моменты, когда острота, вопроса становится предельной и человек понимает: теперь или никогда. От этого зависит очень многое, и не только для него лично. Поэтому еще раз говорю тебе: ты, Лола Брайтон, должна принять в свое сознание Эо – теперь или никогда. Решай.

– Я согласна. Не знаю только, как мы уместимся. Ну, вам, наверное, виднее.

Эо в то же мгновение исчезла. Последнее, что увидела здесь Лола, – прощальная, ободряющая улыбка Гаала.

... Та же улыбка – теперь yже приветливая – встретила ее на лице Петра. Наверное, он очнулся первым после их общего мгновенного беспамятства, Лола хорошо видела, что никто из мужчин не отдает себе отчета в случившемся. Да и в самом воздухе, казалось, все еще висел отзвук вопроса, заданного Петром Вольфсону: «... человеческая цивилизация может представлять потенциальную опасность для Солнца. Как это понимать?» Физик отхлебнул виски, поморщился.

– Не знаю, сумею ли я исчерпывающе полно ответить на этот вопрос. Если помните, в самом начале нашего знакомства с мистером Смитом он изрек такую фразу: «Своего ума не хватит – у Солнца в кредит войдем»... Я точно цитирую? – обратился он к Сэму и, дождавшись утвердительного кивка, принялся рассуждать. – В принципе это вполне возможно – погасить или взорвать звезду. Для этого нужно будет лишь подобрать соответствующие частоты и направленными воздействиями расстроить процессы координации термоядерного синтеза. Механика примерно та же, что и при воздействии проникающей радиации на генетические программы и метаболизм биосистем. А если нам таким способом удастся еще заставить звезду более интенсивно поглощать энергию и массу, чтобы вызвать преждевременное схлопывание, физический коллапс, уход ее «за горизонт событий». Но для этого нужно такое количество энергии... Нe говоря уж о предварительной теоретической работе...

– Вот оно! – завопил вдруг Сэм, тыча пальцем в физика. – Вот он вам – «технический прогресс» во всей своей красе! Ставлю сто против одного: он уже считает, прикидывает! Все они на один лад: им лишь бы была проблема, да поголоволомней! А вот что будет в результате ее решения, – дело десятое. Ишь, Солнце погасить!

– Ну и глупо! – неожиданно для самой себя сказала Лола. И в ту же секунду в ее сознании зазвучал голос Эо: «Разреши мне кое-что сказать им?» «Валяй, – согласилась Лола, усмехаясь. – Кажется, начинается... Выпить, что ли, по этому случаю?» «Не нужно портить аппарат, – снова раздался голос Эо, теперь в нем слышались нотки неудовольствия. – Это ж на двоих».

«Ладно, воздержимся», – поморщилась Лола, ставя бокал и прислушиваясь к словам, которые слетали с ее собственных губ.

– Я говорю «глупо» вам, Карл. Неужели вы думаете, будто звезда не станет защищаться от такого воздействия? Даже с пoзиций элементарнoй физики ваше предположение не выдерживает критики. Однако тем самым вы создаете энергетический мост, волновод, и вся грозная мощь первого же протуберанца, на несколько порядков превышающая количество посланной вами энергии, обрушится на планету! За несколько секунд Земля превратится в оплавленный булыжник, на ней не останется ни одной молекулы газа, влаги, не говоря уж о какихто сложных органических соединениях... Но я решительно отказываюсь понимать другое: зачем и кому ты задал вопрос, на который сам должен был ответить?

Последний вопрос был обращен к Петру, в результате чего все головы тотчас повернулись к нему. Молодой человек нахмурился, помолчал, будто прислушиваясь к чему-то в себе, потом медленно покачал головой. Лола понимающе улыбнулась ему – начавшаяся таким образом игра представлялась ей все более занимательной. Кто бы мог подумать, что таким вот странным способом представители иной, более развитой цивилизации станут говорить с землянами? И – еще того чудней: никакой не «иной» – их собственные потомки из своего прекрасного и расчудесного будущего, нисколько не смущаясь, станут учить уму-разуму своих достопочтенных предков... А вот «достопочтенных» ли? Какое, где и когда снискали они право на уважение? Но Петр уже выпрямился, поднял голову, набрал воздух, и Лола приготовилась слушать.