Текст книги "Звездная рапсодия"

Автор книги: Евгений Закладный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

У меня развеселая новость: специальная комиссия присвоила мне и Грише звание «космонавтов-нульпространственников», будем теперь осуществлять постоянную связь с «Принцем», Говоря между нами, экзамен перед этой комиссией (сплошь академики!) блестяще выдержали Гаал и Эо. Но тут без обмана: мы честно предупредили, что за нас будут отвечать они. В общем и целом – все в норме, завтра приступаю к «мемуарам», – Аверин предложил не откладывать. Тебя буду держать в курсе.

Воронов и Новский уже закопались, как кроты, – не подступишься. Ничего, им еще понадобится «сумасшедшая голова этой паршивой девчонки», уж я их тогда помариную. Да еще и Эо попрошу подключиться – вот будет потеха!

Обнимаю, желаю успехов, Лена-дубль-Лола.

Постскриптум. А все-таки смешная получилась история, правда? Совсем в стиле дельфиньих анекдотов...»

«Воистину, неисповедимы пути господни!» – подумала Лола, ощутив на запястьях прикосновение холодной стали наручников. Два дюжих молодца, праздно покуривавших дешевые сигары, когда она входила в почтовое отделение, теперь бережно поддерживали ее под локотки, чтобы она, – боже упаси! – не подвернула ножку или не сломала каблучок-шпилечку...

Тот, что справа, согнулся пополам и предупредительно распахнул дверцу автомобиля, а тот, что слева, нежно проворковал: «Вы нас очень обяжете, мисс Брайтон. Мне думается,, что поднимать шум не в ваших интересах...»

– Дайте мне кто-нибудь сигарету, джентльмены, – сказала Лола, поудобнее устраиваясь на сиденье и с любопытством рассматривая свои «браслеты». – Благодарю вас. Осмелюсь заметить, что ваша любезность и галантность выше всяких похвал, и я не премину доложить об этом вашему шефу, как только вы представите меня пред его светлые очи... Теперь бы еще огня... Вот так, еще раз благодарю. Но вас трое, не многовато ли на одну слабую женщину?

– В вертолете тоже было трое наших ребят, мисс Брайтон, – осклабился джентльмен справа, – Однако это не явилось препятствием для того, чтобы вы повернули сценарий в своих интересах. Так что уж извините, но мы, вынуждены подстраховаться.

– Я всегда старалась убедить своих друзей, что акции предусмотрительности котируются выше акций храбрости, – мило улыбнулась Лола. – Но позвольте задать вам один вопрос: в какой из местных ресторанов вы намерены меня доставить?

– О! А мы были почему-то уверены, что вы сразу догадаетесь, – весело осклабился тот, что слева. – Вам ничего не говорит имя Сэм Смит? Так вот. Куда бы он мог подеваться? У парня, понимаете ли, жена, трое детишек...

Догадка превратилась в уверенность.

– Ба, так вы из той же футбольной команды? – обрадовалась Лола. – Просто удивительно, до чего удачно у меня сегодня все складывается! Каких-нибудь десять минут назад я еще раздумывала, как побыстрее попасть к кому-нибудь из ваших шефов... И вдруг с доставкой не дом. Вот это и есть подлинный сервис!

Тот, что справа, переглянулся с тем, что слева.

– Отрадно, что наши желания совпадают. Простите, а какая срочная нужда заставила вас искать встречи с нашим начальством?

– Дело... государственной важности, – затягиваясь сигаретой и хмуря тонкие брови, сообщила Лола. – Не знаю, вправе, ли я здесь, именно с вами... Слишком нестационарная обстановочка.

– Пусть это вас не волнует, – сообщил тот, что справа. – Сэм был старше меня, но судьбе было угодно, чтобы именно я стал его непосредственным начальником. Вот мое удостоверение, – он извлек из кармана пиджака картонный бланк и поднес его глазам молодой женщины. Журналистка пробежала заполненные графы, всмотрелась в фотографию, сличила с оригиналом и облегченно вздохнyла.

– Вы даже не представляете, мистер Монтэг, какую тяжесть с меня снимаете.

– Только не делайте мне комплиментов. Не наэйтесь, что я раскисну и заодно сниму с вас и наручники..

Лола рассмеялась.

– Боже, да разве вы способны снять с женщины xoть что-нибудь? Ведь вы – истый джентльмен!

Монтэг побагровел.

– Мисс Брайтон! Клянусь вам, что как только закончится первый этап данной кутерьмы, я сумею доказать вам...

Лола подняла обе руки.

– Не надо. Кажется, вы приготовились сказать пошлость? Маленькие вольности, которые может позволить себе слабая женщина, отнюдь не украшают мужчину... Однако шутки в сторону, Монтэг, Сэм Смит исчез.

– То есть как... исчез?

Лола пожала плечами.

– Пять лет я пишу о науке и ученых. Впрочем, вам это должно быть известно. Но я пишу о настоящей науке и настоящих ученых. Я никогда не писала о так называемых «чудесах». А вот Смит исчез – он просто растворился в воздухе.

Монтэг откинул грузный торс в угол, сунул в зубы сигару, чиркнул зажигалкой.

– Послушайте-ка теперь меня, мисс Брайтон. Мы – не ученые и не журналисты, которые пишyнтпро ученых и про науку. Тем не менее в нашем распоряжении есть средства, которые любого, я подчеркиваю это: любого! – человека вынуждают говорить правду и только правду. Я нe заставлю вас клясться на Библии, не стану загонять вам иголки под ногти или поджаривать на медленном огне. Брать у вас интервью таким образов было бы слишком негуманно, да и методы эти устарели. Мы просто-напросто обреем вас Haголо, – у вас чудесные волосы, мисс Брайтон, кoторые делают вас красавицей! – наденем на античную головку тяжелый колпак и через несколько минут будем знать все, что прячется в этой головке. Если же мы решим сохранить вам волосы – одна небольшая внутривенная инъекция полностью лишит вас воли, и вы будете отвечать на все наши вопросы ту самую «правду и только правду». Так что если вы не испытываете желания подвергнуться какой-либо из этих процедур и хотите сохранить в наших глазах свое относительно доброе имя, noрядочность и лояльность, попытайтесь-ка убедить меня, что один из лучших моих сотрудников вместо того, чтобы выполнять полученное задание, деиствительно, как вы изволили выразиться, «растворился в воздухе». Только при этом покорнейше прошу учитывать, что перед вами сидит не идиот! А теперь валяйте. Послушаем, время терпит.

Лола втянула дым, подняла голову и аккуратно, через ноздри выпустила его в лицо Монтэгу.

– И еще! – злобно кривя рот, сказал Монтэг. – Осмелюсь напомнить, что вашу машину, лично ваc и ваших друзей, а также моего агента видели несколько наших сотрудников, которым он предъявлял свое удостоверение. Все! Теперь я вас слушаю.

Лола улыбнулась, покачала головой.

– Вы, Монтэг, либо действительно идиот, либо считаете дурой меня. Очень жаль, что вы не интересуетесь наукой... Ну, ничего, я постараюсь донеcти до ваших тупых мозгов истину предельно популярно. Не знаю уж почему, но чем-то вы мне импонируете... Конечно, я могла бы послать вас ко всем чертям и далее, но после того как суть дела стала бы ясной вашему начальству, ваши е мечты о пенсии сразу же развеялись бы, как дым, как утренний туман.. А у вас что, тоже жена, цетишки?

– Холост, – буркнул Монтэг. – Пожалуйста, не отвлекайтесь.

– Теперь вы нравитесь мне еще больше: обожаю самостоятельных мужчин... Так вот, начнем с общеизвестного. Надеюсь, вы слышали о том, что время от времени случается в районе Бермуд? В этом самом «проклятом треугольнике»?

Монтэг нахмурился.

– Какое это имеет отношение к...

– Позвольте напомнить. Исчезают экипажи кораблей, замедляется время летящих самолетов, возникают какие-то странные миражи, людей посещают галлюцинации... Ну, и так далее. Припоминаете?

– Допустим. Пусть даже так. Но, насколько я разбираюсь в географии, вы находились от данного района в некотором отдалении.

– У вас глубочайшие познания и широчайшая эрудиция, Монтэг. Я рада, что не ошиблась в ваc, пожалуй, можно будет довериться вам до конца. Так вот, район Бермуд не единичен и не оригинален. Те же самые явления наблюдались неоднократно и в Японском море, и еще в четырех районах нашей многострадальной планеты.

– Опять-таки, ни в одном из них...

– Да разве в этом суть, Монтэг? На вашей должности, с вашим острым умом и эрудицией мыслить столь прямолинейно даже непростительно! Согласитесь; есть факты, ставшие достоянием мировой общественности, из жизни человечества иногда изымаются необъяснимым образом десятки людей, а время вытворяет выкрутасы, опять-таки совершенно необъяснимые. Однако «необъяснимые» – лишь с точки зрения вашего знаменитого «здравого смысла» и уровня развития современной науки. Но они существуют!

– И только на этом основании вы рассчитываете уверить меня, будто исчезновение моего агента – факт в принципе необъяснимый?

– Боже мой, Монтэг! Кажется, я начинаю разочаровываться в своем первом впечатлении... Ведь с этим я шла к вам, и если бы вы не форсировали событий... Весь фокус-то в том и заключается, что я намерена объяснить вам, вашему начальству причины исчезновения вашего агента, как и причины исчезновения людей в перечисленных мною районах планеты. Исчезновение Смита – эпизод, исчезновение людей – система. Улавливаете разницу?

– Я внимательно слушаю вас, мисс Брайтон.

– Очень рада. Скажите теперь, что вам известно о «Черном принце»?

– Неопознанный искусственный спутник планеты? Кажется, одно время поговаривали, будто это спутник-шпион красных.

– Действительно поговаривали – люди, весьма далекие от науки вообще и космоса в частности. А почему же они замолчали? Да только потому, что им четко и однозначно разъяснили: ни чаша техника, ни техника русских не в состоянии пока запустить на такую орбиту искусственный спутник... Чувствуете?

– Я весь внимание, мисс Брайтон!

– Да вы сами-то в состоянии делать какие-то выводы?!

– Мое дело – собирать информацию. Максимум – осмысливать ее. Выводы – прерогатива начальства.

– Что говорить, мудрая иерархия! Хорошо, буду предельно откровенной. Конечно, верить или не верить мне – дело ваше. Но мне известно, что это за спутник, какова его начинка, в чем сущность механизмов его вмешательства в земные дела, как именно он осуществляет похищения с нашей планеты интересующих его объектов. Это не наш, не человеческий спутник, Монтэг! И чтобы противостоять ему... Представьте, при желании они могут легко и просто утащить у вас из-под носа крупнейший авианосец, атомную подлодку, весь Седьмой флот! А вы говорите: «Где мой Сэм Смит?»

«Эо, я не слишком?..» «Напротив, расширяй, сколько умеешь! Клянусь, я не сумела бы придумать ничего более остроумного. Умница!»

– Чему вы так радостно улыбаетесь, мисс Брайтон? Кажется, разговор у нас идет о весьма грустных и предельно серьезных вещах... Кстати, вы можете сделать усилие и понять нас? Если вас тяготит в какой-то степени ваше положение в данный момент и эти нелепые наручники... Поверьте, я ничуть не сомневаюсь в вашей лояльности, но долг службы... Позвольте.

Замок щелкнул неслышно, и Лола с удовольствием помахала в воздухе освобожденными кистями рук.

– Чему я улыбаюсь? Мне сейчас пришла в голову мысль о том, что на этом вашем Смите я сумею здорово заработать. Как и на всей этой истории с похищениями. Объясняю. Программа развертывания космических исследований требует солидных ассигнований и вызывает в сенате довольно острые дискуссии. Так вот я и подумала: а не дать ли серию статей о жизненной необходимости для нации дальнейшего форсирования таких исследований? Именно в связи с «Черным принцем», его агрессивными действиями? Это ведь куда серьезней, чем блеф о «русской опасности»!

– Великолепная мысль, мисс Брайтон! Я уверен, что вы встретите глубокое понимание со стороны э-э... общественности.

– Вот видите? «Эо, как?» «Великолепно! Анекдот в стиле наших дельфинов».

– А не промочить ли нам горпо, Монтэг?

– Сочту за честь, мисс Брайтон. Позвольте мне называть вас также по имени? Я совершенно уверен, вы далеко пойдете!

– Лишь при одном условии, – мило улыбнулась Лола. – Если вы и подобные вам не станете путаться под ногами.

– А как было бы славно...

– Не надейтесь. По натуре я – свободный художник и на своем поприще сумею принести нации гораздо больше пользы, чем в вашей конторе. Кстати, Сэм уже пытался завербовать меня, царствие ему космическое.

– Да, у него был нюх на таких парней!

– Вы сделали мне высший комплимент. Ваши успехи, Монтэг! Не беспокойтесь, я отлично управлюсь с неразбавленным.

– Послушай Стив, где ты болтался? Тут Лолу арестовали...

– Чушь. Мы вот только что вместе с Лолой... Э-ге, постой, а я случаем не спятил? Вот только что, секунду назад, был в космосе на бaзе, на этом самом «Черном принце». Разговор еще у нас был интересный – со звездами...

– Может, выпьешь? Я тоже был, ну и что? Иногда помогает... Я говорю, Лолу арестовали.

– Пошел ты к черту, Карл. Даже если и арестовали, она через час-полтора, самое большее, опять будет с нами. Ты что, нашу Лолу не знаешь? А что там у тебя выпить? А то этот дельфин напоил меня какой-то горькой дрянью... Во-от, теперь вроде бы полегче, все проясняется. Так кто ее арестовал?

– Понимаешь, она вошла в это вот почтовое отделение – сейчас, говорит, черкну пару слов Лене Балашовой, в Россию. Я немного зазевался, потом гляжу – ее в наручниках тянут двое к «Ягуару»... Ну, сам понимаешь. И увезли.

– А Петр где был?

– Я думал, он вместе с тобой.

– Да, конечно, все правильно. Дай-ка еще хлебнуть. Вместе со мной он и был. И с тобой тоже... А вот и Лола! Что я говорил?

«Ягуар» притерся так плотно к их машине, что Лола с трудом выбралась сквозь еле приоткрывшуюся дверцу.

– Соскучились, мальчики? Знакомьтесь: вот это – начальник Сэма Смита, мистер Монтэг...

– Монтэг Габриэл Саммерс, честь имею.

– Так вот, мистер Саммерс изволил усомниться в том, что его лучший сотрудник исчез без моей помощи.

– Позвольте, – вскинулся Норман, – я же своими собственными глазами видел, как ты отчаянно пыталась его удерживать... За шею!

– Совершенно верно! Я вцепилась в него, словно кошка в самого любимого своего котенка, которого злые люди хотели отнять. Но...

– Он исчез! Мистер Саммерс, здесь есть еще немного виски...

– Сочту за честь, джентльмены. За упокой души нашего Сэма...

– Эй, мальчики, а где мой Петр?

– Я здесь, малыш, неужто не видишь?

– Ага. Теперь вижу.

«Спасибо, Эо».

«Детали, не стоит благодарности».

«Я тебя сильно люблю, Эо».

«Ну, это не так уж трудно – любить себя даже в очень далеком будущем. Куда труднее– в настоящем и всех подряд».

«И этого дурака?!» «В хорошем хозяйстве и дураку место найдется».

«Десятки, сотни и тысячи виднейших кибернетиков всего мира, – ожесточенно выклевывала на своей портативке Лола,– задумывались над таиной процесса распознавания образов биосистемами. Как можно на основе минимума информации воссоздать полный образ объекта? Наш соотечественник, известный в широких научных кругах, замечательный кибернетик Стив Норман сумел раскрыть тайное тайн природы мышления, основу основ переработки информации. Истина оказалась настолько простой и доступной, что сегодня мне даже не верится: как сумели мы проглядеть то, что лежит на самой поверхности, буквально лезет в глаза? Гениальное всегда просто, но путь к этой простоте лежит через невообразимые сложности. Стив Нормам плюнул нa все, что было найдено и понакручено до него, на все гипотезы и концепции. Он нарисовал предельно простую схему: вот «черным ящик», структуры которого мы не знаем и знать пока не хотим. Что можно сказать о нем априори? Да только то, что он представляет собой какую-то систему. Если теперь на данную систему воздействует энергия, то на входе она выдает принесенную информацию, которая так «или, иначе воздействует на систему. Это – информационно-энергетическое воздействие, вызывающее возбуждение системы. Пришедший «с улицы» сигнал возбудил определенные, резонирующие с ним элементы системы, в результате чего возникло пространственно-временное энергетическое соотношение элементов, соответствующее полученному сигналу, адекватно отражающее объективную реальность – процесс, ситуацию.

А если, скажем, сигналов будет некое множество?

Тогда, надо думать, система начнет искать оптимальноe состояние, в котором ее энергия будет, опять-таки, наименьшей. В результате образуются все новые энергетические «мозаики» на все более низких уровнях. На некоторых из них система может как бы замирать, фиксируя их в памяти.

Допустим теперь, что из всего множестве сигналов поступил только один. Скажем, животное почувствовало запах хищника, хотя еще не слышит и не видит его. Но сигнал, несущий информацию о запахе, уже входил в качестве составной части в определенную энергетическую мозаику, отражающую со всей полнотой образ хищника. Значит, этот единственный сигнал оказывается в состоянии восстановить, возбудить энергию «мозаики» в целом.

Всё, образ построен, животное принимает решение к действию.

Вот так, утверждает Стив, и распознает образы любая биосистема, не исключая и нас, двуногих из отряда приматов, пышно именуемых Гомо Сапиенсами: образ знакомого человека складывается в нашем мозгу из множества сигналов – здесь и его запах, и цвет кожи, и черты лица, и мимика, и походка, и жестикуляция... Память хранит его анфас и профиль, интонации, своеобразие походки – тысячи, десятки тысяч признаков. И если только один из элементов этого множества привносится сигналом в мозг разумного существа, автоматически воссоздается полный образ, в результате чего мы и вспоминаем: это он! Важно только одно: чтобы этот единственный элемент строго соответствовал, резонировал с одним из уже закрепленных в памяти.

Потом может проводиться анализ, коррекция, выясняться некоторые несоответствия (ведь знакомый ваш мог и состариться, и похудеть) или подтверждаться соответствия. Для нас важно лишь то, что именно таков механизм распознавания образов».

Лола выдернула лист, переписала написанное, поморщилась.

«Что скажешь, Эо?» «А что я скажу? Все верно, и все... не так. Ты ведь можешь писать лучше, проще, образнее, доходчивей. Тебя поймут лишь специалисты, да и те примут штыки. Это даже мне ясно, хоть я довольно приблизительно знаю тезаурус твоих современников. Наверное, нужно будет еще поработать. Чем про, тем лучше. Вот и работай до тех пор, пока не эудет просто до гениальности».

Лола вздохнула и заложила новый лист.

«Сегодня даже слепые видят, что наше дальнейшее движение по пути технического прогресса теснейшим образом связано с решением проблемы искусственного интеллекта. Перед мысленным взором всех живущих в наше время – нескончаемая и необъяснимая трагедия Бермудов, из века в век разыгрываемая неведомыми силами по сценариям неведомых авторов. Кто-то спрессовывает время, освобождая какие-то виды энергии, чтобы уносить с планеты десятки и сотни человеческих жизней...

И тогда невольно напрашивается вопрос: а не имеют ли эти таинственные силы космическое происхождение? А не служит ли им наша планета этакой «грядкой для рассады», которую они время от времени выдергивают, чтобы пересадить на другие грядки – в иные миры, в другие галактики? Одно лишь предположение об этом вселяет в нас беспокойство и неуверенность в будущем: сегодня «выдернули» тебя, завтра то же самое могут сделать со мной, с кем-то из моих близких... Так кто же мы – подопытные кролики или истинно разумные существа? Но если мы искренне хотим считать себя разумными, не должны ли мы сегодня спросить у своя самих, спросить тех, кого избираем на высокие посты в государстве, – а все ли мы делаем для того, чтобы противостоять этим неведомым силам? Каков действительно наш объем знаний о ближнем космосе? Не затаились ли в нем враждебны» силы, аппетит которых со временем будет возрастать?)! Как, Эо?» «Кажется, впечатляет. Наверное, сработает».

– А сейчас я еще – про искусственный интеллект. Чтобы не затушевалось».

И Лола снова принялась стучать:

«Давайте смотреть правде в глаза: весьма вероятно, что в самом ближайшем будущем нас ждет жестокая борьба с сильным и опасным противником – неведомой космической цивилизацией, которая, быть может, намного обогнала нас в своем развитии. В этом не может быть ничего удивительного: ведь и сами мы сегодня выходим в космос, чтобы рано или поздно распространить свою экспансию не только на планеты солнечной системы, но и на весьма отдаленные системы Галактики. Экспансия свойственна любым формам жизни, любым цивилизациям, что же может быть странного в том, что кто-то уже проводит в жизнь то, что мы только намерены проводить? В этом свете работы по решению проблемы искусственного интеллекта имеют уже не просто важное, но жизненно важное значение! Все лучшие силы нации, все наше и экономическое могущество должно быть подчинено этой великой и благородной цели. мы держим экзамен на зрелость, на право свосуществования и развития в будущем. И мы не имеем права провалить этот экзамен, здесь – не оценка в зачетке, но сама жизнь...»

– Лично я, мистер Донован, считаю, что девка не представляет для нас реальной опасности.

– Чем раньше, Монтэг, вы перестанете считать, a начнете думать, тем больше пользы будет для его общего дела. И, разумеется, для нас.

– Сэр?

– Именно так! – Донован шлепнул по столу ладошкой, глянул на собеседнике из-под седых бровей и продолжил уже более миролюбиво: ему понравился собственный каламур, и он принялся обкатывать его всячески. – Именно так! Не отбивайте хлеб у роботов, это не лицу джентльмену. Пусть они считают, а мы с ими будем думать... Эта авантюристка уже трижды умела обвести нас вокруг пальца. Это много или мало? – он потер кончик породистого носа и реительно объявил: – Это много, Монтэг, эти слишком много! Пока еще я не знаю ее программы И конечной цели, но уверен: что-то здесь не чисто! Ох, не чисто...

– Насколько я понял, сэр, цель у нее проста и благородна: сделать деньги. Это ведь так понятно, так чисто по-человечески..

– Не жмите из меня слезу, Монтэг, я человек старый и слабый, мне доктора не велели волноваться... Идиот. Да вы отдаете себе отчет в реакции людей на ее статью?! До сих пор мы ориентировали их, и не безуспешно, на необходимость нейтрализации угрозы со стороны красных. А теперь начнем запугивать космической опасностью? Не перебор? Ведь эта новая «опасность» автоматически смажет, сведет на нет постулат красной опасности, а в результате... Да и откуда у нее может быть такая информация? Она что, в космосе побывала? Это же чушь первостатейная! Мы-то с вами знаем: они почему-то только с русскими контачат... Значит, если все ее предположения и концепции окажутся ложью, блефом...

– Осмелюсь напомнить, сэр, что один умный человек сказал по этому поводу: «Чем чудовищнее ложь, тем легче ей верят»...

– Ваша эрудиция, как и ваша память, делают вам честь, Монтэг, – внезапно смягчаясь, совсем миролюбиво заметил Донован. – Не забывайте только, что даже подобные высказывания не гарантируют человеку естественной смерти. Договоримся, что о Геббельсе мы впредь будем вспоминать именно в таком вот контексте. Теперь о деле. Я готов допустить мысль о том, что не вас провели, а вы проявили определенную оперативную сметку: вы только сделали вид, будто поверили в сверхъестественное исчезновение Смита. Это было тактической уловкой: таким образом вам удалось сблизиться с мисс Брайтон и ее друзьями. Я уверен, что рано или поздно правда вылезет... Только не прозевайте момент. Установите все ее связи. Кстати, что там у нее за дружба с э-э-э... Ба-ла-шо-вой? Посмотрите, подумайте: нельзя ли будет как-нибудь зацепиться, использовать? Это все.

Выйдя от шефа, Монтэг Габриэл Саммерс подумал о том, что еще никогда в жизни не попадал в столь скверное и нелепое положение. Он снова и снова так и этак пытался осмыслить ситуацию и всякий раз приходил к весьма неутешительному для себя выводу: только круглый идиот и кретин мог поверить в эти россказни о сверхъестественном исчезновении агента. «Растворился...» Монтэг не считал себя ни идиотом, ни кретином. И все-таки поверил и верит до сих пор этой ведьме! Но вот почему, почему?!

Конечно, в районе Бермуд всякое случается. Но эазве так уж мало было загадочных случаев в истории человечества? Однако все, что на первых порах «легко и просто» объяснялось вмешательством сверхъестественных сил, рано или поздно оказывалось либо блестящим надувательством, либо объяснялось, по мере развития знания, достаточно легко и просто, – без всяких кавычек. Но как же быть с ее статьей об искусственном интеллекте?

Можно, конечно, засекретить все, с начала и до самого конца: космос, автоматизированные системы управления, пусть даже чужие. С другой стороны,. деловые люди и сенаторы, заинтересованные в развитии электронной промышленности, «искусственного мозга», неоднократно и недвусмысленно намекали ему о необходимости поддержки в смысле некоторых послаблений со стороны цензуры во время проведения пропагандистских мероприятий.

Нужно было любыми путями настроить общественное мнение и соответственно влиять на исход голосования при распределении бюджетных средств...

Эх, куда ни шло! В конце-то концов он может даже помочь Брайтон с этой публикацией – исключительно с целью завоевания ее доверия на будущее, укрепления контактов. А линию космоса, разумеется, подретушировать. Главное по-прежнему должно оставаться на месте: основная угроза – русскиe, а космос – так, между прочим. Шеф не стал ворчать.

– Хеллоу, Гольдберг? Привет, старик. Сейчс говорил с шефом. Есть просьба: когда в твою кoнтору заявится некая мисс Брайтон, окажи внимaние... Да, да, та самая... Разумеется, старина, ты, всегда, с полунамека... Нет, что ты, совсем наобoрот! Прими, прочти при ней, поблагодари, посоветуй несколько ослабить линию космоса... есть прямое указание... Как объяснить? Я думе просто, старик: скажи, что читатели могут обратиться за разъяснениями, потребовать каких-то доказательств, а у нас их – ни на цент. У нее тоже. Намеки, предположения – это сколько угодно. Но не в лоб. Понял, старик? Главное – все то же: красная опасность! Если не напишет сама – помоги. Начнет пыхтеть – извинишься. Первый раз, что ли? А интеллект, понимаешь ли – это как раз то, что нам сейчас нужно... Что, что? Идиотам?! Ну, знаешь, старик, даже в шутку... Да нет, не обижаюсь. До встречи.

Монтэг швырнул на рычаги трубку, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, погрозил кулаком кому-то, потом набрал еще один номер.

– Мисс Брайтон? Я счастлив, Лола, слышать ваш голос... Хочу, чтобы вы лишний раз убедились: Монтэг умеет быть благодарным, даже когда обстоятельства этому не слишком благоприятствуют. Только что я договорился на Шестидесятой авеню, девятнадцать... Вам известна эта контора?.. Отлично. Вас будут ждать и примут с распростертыми объятиями... Другие? Не обращайте внимания, забудьте. Если бы вы сначала обратились ко мне, а потом предложили рукопись... Да, у меня повсюду друзья, а мои друзья – друзья моих друзей. Такой вот клубочек... Что, что? Почему террариум? А, понимаю, милая шутка... Именно так, но о врагах мне сегодня как-то не хочется... Вечер так прекрасен... О, да! Кстати, а где вы намерены eго провести?.. Вы – как попугаи-неразлучники: всегда вчетвером. Не люблю быть навязчивым, но... Благодарю вас, Лола. Что-о? Информация от Солнца? Послушайте, для вас я готов пойти даже на это... Не верите? Мне? Прекрасно! Вечером это будет в полном вашем распоряжении! Но потом... Я смею надеяться?.. О-о! А тот упрек, что вы бросили мне во время нашего первого знакомства?.. Ах, не вам, – вашим друзьям! Знаете, я весьма уважаю учёную братию, однако подставлять свою шкуру... Нет, Лола, миг блаженства с вами – это совсем другое дело... Хорошо, детали обговорим на месте... Да, да, принесу!

Лола попросила администратора провести их в отдельный, наиболее надежный и укромный кабинет и сервировать стол на пять персон. При этом, разумеется, никто не питал особой надежды на то, что в таком вот «надежном» убежище не будет микрофонов, магнитофонов, а то и телевизионной аппаратуры. Те наивные времена, когда на сохранение в тайне деталей свиданий в таких уединенных местах можно было надеяться, канули в Лету, – слава Техническому Прогрессу! И, как ни странно, привыкнуть к этому оказалось гораздо легче и проще, чем к оттопыренным ушам шпиков, кое-где все еще продолжавших работать дедовскими методами.

Просто нужно предельно собраться, взять под строжайший контроль каждую мысль, малейшие вспышки эмоций, микромимику. И тогда можно будет вообще забыть о существовании всей этой блистательной техники.

– Как ты думаешь, Петр, он действительно принесет?

Красноватое око во лбу инженера на миг сверкнуло и тотчас спряталось. Лола досадливо поморщилась: предупреждала же, просила... «А сама? Или из тебя Эо не выглядывает?» Лола обескураженно смотрела на чек, принесенный рассыльным вместе с газетой. Раньше, чтобы заработать такую сумму, она должна была гнуть спину целый год, а тут... Петр смотрел на нее молча и улыбался.

– Нич-че-го не понимаю!

Она схватила газету, пробежала глазами статью, потом скомкала листы обеими руками и шмякнула с яростыо о пол.

– Теперь поняла? – вопросил Петр. Лола глянула на него белесыми от бешенства глазами.

– Ах, негодяй! Ну, я ему...

– А что случилось-то? – приподнялся со своего места Норман, «Небольшая редакторская правка», «две-три зразы», «усилим, ослабим!» – неистовствовала Лола, бегая по номеру из угла в угол.

– Ты только послушай, – она подняла газетный лист, расправила на столе и принялась читать вслух:

«Сегодня уже всему миру известно, как продвинулись русские в создании искусственэго интеллекта. Свидетельство тому – четыре леждународных конгресса, которые состоялись Грузии, в Тбилиси...

– Уже несет,– внезапно перебил ее Петр.– Он в вестибюле. Сейчас войдет и примется вербовать.

– Так уж и сразу? – удивилась Лола. – Кажетcя, мы с ним уже поставили все точки над всеми «и».

– Именно сразу, – улыбнулся Петр. – Мы рады приветствовать вас, мистер Монтэг! «Точность-вежливость королей».

– И не только королей, – лучeзарно улыбнулся Монтэг, демонстрируя ослепительные искусствeнные зубы. – И не только точность. Еще и обяательность. Где прикажете приземлиться? Благодарю вас.

– Не желаете ли для начала промочить глотку? – поинтересовался Норман, расстегивая ворот рубашки.

– У нас для этого еще будет время, – сказал Монтэг. – Сначала небольшой деловой разговор. C некоторых пор, господа, я сделался чем-то вроде взводного болванчика в руках нашей очаровательэй мисс Брайтон. Не знаю уж, как, зачем и почему это происходит, но... Результаты налицо. Когда я уже готов был выйти из нашей конторы с этой папкой, – он поднял ее над столом и повернул так, чтобы присутствующие имели возможность прочесть четкую надпись: «Солнце. Только для штатных сотрудников», – в мой кабинет неожиданно вошел шеф...

– Преклоняюсь перед совершеннейшей интуицией шефа, – иронически заметил Вольфсон, нo Монтэг отрицательно завертел головой.