Текст книги "Река меж зеленых холмов"
Автор книги: Евгений Лотош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 51 страниц)
– Я не понимаю, что такое "фантом", – Бокува вполне по-человечески вздохнула. – Господин Биката, делай, что хочешь.
– Резервную копию сделать не забудь, – посоветовал Палек.
– Учи ученого… – сквозь зубы пробормотал инженер, и фигура Бокува на мгновение окуталась дымкой и раздвоилась. – Интересно, кто здешнюю виртуальность программировал? Какие-то странные визуальные эффекты. Так… Госпожа Бокува, я даже не знаю, как сказать… Расслабься, что ли.
Он протянул вперед руку ладонью вверх, и над ней замерцало что-то бесформенное и радужное.
– Что это? – полюбопытствовала Карина.
– Стандартный блок самодиагностики. У него нет интерактивной формы для виртуальности, интерпретация у каждого своя. Я даже не знаю, что ты сейчас видишь. Для меня оно выглядит как черная зеркальная сфера. Теперь не отвлекайте меня, а то напортачу.
Биката замер, и радужное сияние с его ладони скользнуло вперед, окутывая девочку-куклу клубами психоделического тумана. Миг – и они словно впитались в ее тело.
– Кажется, получилось, – резюмировал Биката, недоверчиво разглядывающий Бокува. – Ну что, попробуем, что вышло? Бокува, запрашиваю протокол самодиагностики.
– Протокол последней самодиагностики отсутствует, – каким-то механическим голосом откликнулась та. – Выполнить ее сейчас?
– Да.
– Выбери форму диагностики: базовая, облегченная, полная.
– Э? – Биката растерянно посмотрел сначала на Палека, потом на Семена. – И что выбираем?
– Конечно, полную, – уверенно заявил Палек. – Бокува, полная самодиагностика.
– Укажите устанавливаемые флаги проверки.
– Чего? – настал черед Палека оглядываться по сторонам. – Би, что ей нужно?
– Понятия не имею. Раньше диагност ничего такого не спрашивал. Хм… Бокува, набор флагов по умолчанию.
– Принято. Запускаю процедуру самостестирования. Внимание: некоторые функции восстановления отключены, используйте расширенные флаги для их задействования. Перевод системы в режим техобслуживания…
Неожиданно Бокува оказалась в центре большой сферы, составленной из светящихся оранжевых линий. Девочка-кукла вытянулась и замерла.
– Выявлены повреждения кода в модуле начальной инициализации… – проговорил из ниоткуда мягкий женский голос. – Исправлено. Выявлены нарушения целостности таблицы блоков памяти… исправлено. Выявлено перекрытие набора основных утверждений и набора процедур базовой логики… проведена дупликация перекрывающихся областей памяти и модификация ссылок, рекомендована дополнительная диагностика. Выявлено разрушение набора процедур безопасности… восстановлен набор по умолчанию, рекомендована дополнительная диагностика. Выявлены повреждения структур деревьев автономной базы знаний… исправлено. Внимание! Возможно, произошла утеря части базы, рекомендуется полная синхронизация с внешним источником. Выявлено…
По мере того, как голос вещал, в воздухе загорались значки символьного алфавита Демиургов, складывающиеся в выражения и формулы, совершенно Карине не понятные. Она завороженно смотрела за тем, как сетчатая сфера медленно вращается вокруг разноглазой девочки куклы, и как та постепенно меняется. Ожесточенное выражение на ее скуластом лице постепенно уходило, напряжение спадало, и угловатая нескладная девочка-подросток на глазах превращалась в ослепительную красавицу. Растрепанные пряди ее черных волос разглаживались и сливались в гладкую струящуюся прическу, тусклая оливковая кожа лица теряла обветренную грубость, а невзрачная белая блуза превращалась в покрытое тончайшими искристыми кружевами произведение искусства. На темени вспыхнула и замерцала небольшая бриллиантовая диадема, посреди груди из ниоткуда возникла и засияла большая золотая брошь с крупным фиолетовым сапфиром, а короткие штаны наездницы-тарсачки изменили цвет и из черных стали светло-голубыми, с желтыми искрами.
– Самотестирование завершено, – наконец проговорил бесплотный голос. – Выявлено восемнадцать критических ошибок и четыре второстепенных. Все ошибки исправлены. Рекомендуется запуск дополнительной высокоуровневой диагностики, чтобы убедиться в целостности искусственного интеллекта. Переинициализирую систему.
Сфера вокруг Бокува мигнула и пропала, и наступила почти кладбищенская тишина, нарушаемая только взволнованным дыханием Миззы. Бокува медленно распахнула свои разноцветные глаза – и оказалось, что их зрачки светятся изнутри неярким синим светом.
– Я проснулась… – тихо сказала она, и хрипота в ее сильном наполненном сопрано пропала без следа. – Я наконец-то проснулась по-настоящему. Мизза…
– Бокува! – вскинулась Мизза. – Ты в порядке, Бокува? Ты выздоровела?
Девочка-кукла медленно подлетела к юной гулане и обняла ее.
– Прости меня, Мизза, – тихо сказала она. – Я доставила тебе столько переживаний!
Мизза отчаянно вцепилась в нее, словно их хотели разлучить силой. По ее лицу потекли слезы.
– Ты правда в порядке? – жалобно спросила она.
– Да, Мизза. Я в порядке. Меня… исправили. Теперь я помню все. Я плохо вела себя, но теперь все изменится.
– Очень трогательная сцена, – фыркнул Палек. – Аж в носу зачесалось, сейчас расплачусь за компанию с мелкой. Бокува, если тебе башку прочистило, может, ты все-таки объяснишь мне, кто ты такая и чего хочешь от несчастного ребенка?
– Я Художница, господин Палек, – улыбнулась ему Бокува. – Но я бы предпочла, чтобы ваша семья услышала всю историю не от меня.
– А от кого же? – осведомился Биката. – От супервизора? Кто он вообще такой, ты вспомнила? Я термин только от Камилла слышал.
– Если бы супервизором оказался я, никаких проблем точно бы не возникло.
При звуках нового ехидного голоса Карина дернулась и резво обернулась. У нее за спиной расположился в комфортабельной позе, словно в шезлонге, широкоплечий мужчина в западного стиля серых брюках и толстом вязаном свитере, называемом в Княжествах, кажется, "водолазным".
– Рад приветствовать честную компанию, – шутейски развел он руками. – Извиняюсь, что без стука, но уж больно забавно наблюдать, как вы вокруг порченного искина с бубнами пляшете. Биката, я на тебя куда большие надежды возлагал. После стольких лет опыта тебе их чинить положено с завязанными глазами, одним чихом. Зря, что ли, тебя Бойра натаскивал?
– Здравствуй, Камилл, – слегка напряженным тоном проговорил Семен. – И чем обязаны честью?..
– Да мне просто интересно. В конце концов, вы эту куклу починили, и теперь она из благодарности обязана вам все рассказать. А заодно и мне, примазавшемуся. В конце концов, я над Колыбелью, что ее программировала, несколько планетарных дней пыхтел, а Джа так и не удосужился объяснить мне, на кой ему такой несуразный программатор сдался. Эй, Бокува! Я Камилл. На роль супервизора не сгожусь?
– Демиург Камилл, у меня есть специальные инструкции не раскрывать некоторые данные в твоем присутствии, – решительно заявила Бокува, сверкнув глазами – буквально сверкнув, не фигурально. – И ты не являешься супервизором.
– А кто является-то? – с интересом спросил Палек.
– Да папочка ваш ненаглядный, разумеется! – поморщился Демиург. – Джао, кто же еще? Вы бы его позвали. Или так и собираетесь здесь сидеть и тикурин курить?
– Бокува меня уже позвала. Привет, ребята! – Джао возник из облачка серого тумана. Он носил строгий деловой костюм, но вместо шейного шнурка с его шеи свешивалась смешная широкая желтая лента, скрывавшаяся за вырезом пиджака. – Давненько не виделись.
– О, Дзи нарисовался! – возликовал Палек. – Папочка, родненький, к нам вон тот старый толстый дядька пристает, конфетки сулит и в подворотню зовет котенка показать.
– Ну так сходи, – посоветовал Джао. – Если он после уединения с тобой не свихнется окончательно, дам ему медальку. Здравствуй, Биката. Здравствуй, Кара. Не сияй в мою сторону такими восторженными очами, а то я совсем растрогаюсь.
– А я, значит, даже "здрасте" не заслуживаю? – обиженно поинтересовался Камилл.
– По-моему, с момента нашего общения на троих еще и часа не прошло, – хмыкнул в ответ Семен. – Дзи…
Он показал глазами на Миззу, и Демиург еле заметно кивнул ему в ответ. Он замерцал и пропал, чтобы тут же возникнуть рядом с юной гуланой и Бокува.
– Здравствуй и ты, Мизза, – мягко сказал он. – Меня зовут Джао. Бокува рассказала мне про тебя. Ты славная девочка, и я рад, что Бокува подружилась именно с тобой.
– Я твоя раба, о великий супервизор момбацу сан Джао! – пролепетала маленькая гулана, судорожно склоняясь перед ним в неуклюжем поклоне. В ответ Джао негромко засмеялся.
– Мизза, – весело сказал он, – супервизор – не титул. Он что-то вроде дворника, занят тем, что вечно прибирается за другими. Не нужно бояться. Все хорошо. Бокува проснулась окончательно и больше тебя не оставит. Но тебе пора возвращаться домой. Там, в доме твоего дяди Тархана, люди не могут тебя разбудить и уже беспокоятся, не случилось ли с тобой что-то плохое. Они даже послали за доктором.
– Ой! – Мизза схватилась ладонями за щеки. – Да, момбацу сан Джао. Я…
– Не торопись. Сначала давай-ка побеседуем наедине минуту-другую. Ничего страшного не случится. Народ, мы отключимся ненадолго, подождите меня немного. Камилл, не бурчи, тебя сюда вообще никто не звал.
Он подмигнул Карине и тут же растаял в окружающей пустоте вместе с Миззой.
– Дзи в своем репертуаре, – резюмировал Палек, вытягиваясь в пустоте и закладывая руки за голову. – Появился, выпалил несколько фраз и снова растворился. Камилл, он ваши Игры судит в той же манере?
– Если бы! – Демиург поморщился. – Наоборот. Прибывает на площадку и начинает вдумчиво разбираться. Иногда на пустом месте зависает. А Игра, между прочим, не останавливается. Помнится, я как-то Тактиком играл против Тимофара, он тогда Стратегом был. Я внедрился на площадку, собрал Отряд в совершенно неожиданном для него месте и начал потихоньку прокачивать героев на побочных квестах. Планетарного года не прошло, он там на четверть короче текирского, как Тимофар внезапно претензию выкатывает, что я недозволенными методами пользуюсь, мошенническую ускоренную прокачку веду. А единственным доступным Арбитром как раз Джа оказался. Так он целую минитерцию с хвостиком в суть дела вникал!
– И что? – лениво поинтересовался Семен.
– Как – что? – удивился Камилл. – Ты вообще помнишь еще, что такое минитерция для биоформы? В Отряде четыре мужика было и две девки. Четверо за тот срок себе супругов нашли, детишками обзавелись, хозяйством, все жира на заднице нарастили, боевые навыки утратили. Девица-лекарь вообще из травниц в швеи переквалицифировалась, талант великого кутюрье у нее открылся, понимаешь ли! Когда Джа вердикт вынес – в мою пользу, кстати – только двое в наемниках и ходили, да и те из-за возраста уже мало на что годились. Это здесь, на развитой технологической Текире тридцать пять лет в пересчете с их времяисчисления – только-только мужик в силу входит, а в медиевальном мире он уже и не боец почти. Только и остается внуков нянчить и в трактирах драться с забулдыгами. Точки принуждения, опять же, все рассосаться успели.
– Ну и?
– Что – и? Пришлось новый Отряд набирать, эффект внезапности пропал, удобная ситуация с локальными смутами ушла, прокачивать негде стало… В общем, пролетел я тогда с разгромным счетом. А дело-то плевка не стоило!
– Если не считать, что ты действительно жульничал, то не стоило, – согласился Джао, опять конденсируясь из воздуха уже без Миззы. – Если бы Тимофар сам не смухлевал с нелегальными детекторами, я бы тебя за мошенничество сразу же из Игры вышиб.
– А судьи кто? – недовольно буркнул Камилл.
– Ты сам меня Арбитром признал, дорогой, – широко ухмыльнулся Джао. – Показать твою подпись под соглашением? Или отозвать хочешь? Тогда, не обессудь, в следующий раз тебе минитерцию придется ждать не вердикта, а пока вообще кто-нибудь откликнется. Тисс от судейского статуса отказался, слышал? Так что сейчас всего три Арбитра осталось, включая меня, а меня дергают не реже десятка раз за терцию. И каждый раз почему-то в пространство с замедленным временем.
Камилл возвел глаза к небу – точнее, к тому участку серой пустоты над головами, что мог условно считаться небом – и ничего не сказал.
– То-то же! – наставительно сказал Джао. – Ребята, у меня не так много времени, а Робин на Джамтерре в одиночку уже не справляется. Поэтому я дам экспресс-введение в тему, а дальше изучайте вопрос самостоятельно. Камилл, просто умоляю: не лезь в систему без острой необходимости. Она прекрасно и без тебя справляется.
– В систему? – поднял бровь Камилл. – Которая сады-поля-луга-горы и прочая пастораль? Да что туда соваться-то? Скука там смертная и вполне шаблонная.
– Бокува, – Джао повернулся к девочке-кукле. – Я разблокировал твой канал связи. Перемести нас в Ракуэн, будь так добра. Трансляция без фильтров.
– Да, супервизор Джао, – кивнула та. – Выполняю.
И тут же на Карину обрушилась волна тепла, света, красок, звуков и запахов, почти невыносимая после пребывания в монотонной серости. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то первым, что увидела, оказалась Бокува.
Вся компания снова висела в бездонной пустоте, но уже совсем не серой и унылой, как раньше, а заполненной разнообразными цветными полотнищами и прихотливо змеящимися линиями. Разноглазая девочка-кукла, восторженно смеясь, волчком кружилась вокруг своей оси, и вокруг нее стайками мельтешили разноцветные искры. Они ласкались к Бокува, то окутывая ее плотным покрывалом, то разлетаясь вокруг роем вспугнутой мошкары. Волны чистого цвета омывали ее с головы до ног, и переливчатые колокольчики слышались в ее смехе, переполненном счастьем и полнотой жизни.
– Я вернулась, вернулась, вернулась!.. – закричала она, и ее звонкий голос заполнил окружающий мир. – Я снова здесь!
– Ребенок радуется жизни, – ехидно прокомментировал Камилл у Карины над ухом. – Молодец, Джа, вернул отобранную конфетку. Все? Или планируется продолжение банкета?
– Бокува, – Джао пощелкал пальцами. – Ау! Я понимаю, что ты рада, но все-таки давай сначала к делу.
– Да, супервизор Джао! – Бокува перестала кружиться и обернула к нему радостное лицо. Теперь ее глаза целиком горели синим пламенем – но не обжигающим и палящим, как у Джао в моменты "показательных выступлений", а мягким и ласковым. – Я готова. Что нужно делать?
– Для начала нужно перестать звать меня супервизором, – проворчал Демиург. – Имени вполне достаточно. А дальше – перемести точку трансляции, будь добра, к границе твоего участка.
– К границе участка… – девочка-кукла на мгновение озадаченно прищурилась, но потом снова просияла. – Поняла. Перемещаюсь.
Мир вокруг слегка потемнел, но потом снова запестрел, замельтешил, зазвучал и запах.
– Выполнено, – сообщила Бокува, чьи глаза снова стали нормальными.
– И где мы? – удивленно спросил Палек. – Цветомузыка, конечно, забавная, но что дальше?
– Вы сейчас видите Ракуэн так, как его воспринимает Художница. На низком уровне, без интерпретирующей фильтрации. Ваши сенсорные системы автоматически регулируют уровень восприятия, а дальше ваше сознание интерпретирует потоки по каналам восприятия на свой вкус. Бокува, включи стандартные фильтры третьего уровня.
– Да, Джао.
Бокува кивнула, и тут же мир вокруг резко изменился.
Далеко внизу под ними простиралась залитая ласковым предвечерним солнцем холмистая степь, покрытая зеленым разнотравьем. Меж холмов извивалась река, то широкая и ровная, то узкая и бурлящая. Лицо обдувал легкий ветерок, напоенный весенними запахами. Степь казалась безмятежной и умиротворяющей.
Однако чуть в стороне она внезапно и резко заканчивалась неровной кромкой. Дальше она продолжалась уже совсем иной – какой-то схематичной мешаниной линий, углов, извивающихся полос чистых цветов. Текущая река невозмутимо возникала на кромке, а за непонятной границей вдаль тянулось нечто, смахивающее на схематическое русло.
– Ну и что? – с любопытством спросил Семен. – Красиво – то, что закончено, но для чего оно все?
– Всему свое время. Народ, ничего странного не замечаете? Лика, твой глаз художника тебе ничего не подсказывает? – осведомился Джао.
– Помимо того, что половина виртуальности – мечта геометра? – осведомился Палек. – Или просто дорисовать не успели?
– Кара? Семен? Биката?
– За чертой начинается скелет недорисованной сцены, – сообщил Биката. – Основа, на которую можно натягивать текстуры, и вообще база для дальнейшего ваяния. Я невеликий знаток в графике, но, похоже, сгенерировано автоматически. Фрактальные структуры отчетливо видны.
– Почти угадал, – кивнул Демиург. – Это третий слой. Первый – схематическая разметка географической карты. Второй – базовая проработка топологии местности – тут холмы, там река, здесь горы. Третий – предварительная карта ландшафта: конкретные впадины, возвышенности, русла ручьев, скалы и так далее. Первый слой генерировался лично мной. Второй – специализированным искином с моей минимальной коррекцией. Третий делал тот же искин уже без моего участия.
– А четвертый рисует Бокува, – догадливо заметил Палек. – Текстуры натягивает, или как там Би говорит.
– Так. Но не совсем. Бокува, покажи, как ты строишь мир.
– Выполняю.
Девочка-кукла раскинула руки и птицей нырнула вниз, к земле. Ее тень помчалась по холмам, прыгая вверх и вниз по склонам, и растворилась в разноцветной геометрической мешанине. Тут же в местах, над которыми она пролетала, творение сюрреалиста мгновенно превращалось в зеленый травяной покров. В траве зажигались белые капли каких-то незнакомых Карине цветов, высовывались мелкие камешки, зажурчал, искрясь, ручеек. Заложив лихой вираж, Бокува снова взмыла в небо и вернулась к ожидающей ее компании.
– Типовой процесс генерации виртуального ландшафта, – пожал плечами Камилл. – Джа, ты кого-то хотел им удивить? И зачем искинам операторы? Они прекрасно справляются и сами.
– Сейчас увидишь, – усмехнулся Джао. – Бокува, будь добра, продемонстрируй еще раз.
– Да, Джао…
Внезапно лицо Бокува стало растерянной.
– Джао, – недоуменно проговорила она, – я не чувствую оператора. Я не могу строить, когда нет оператора. Что случилось?
– Я временно отключил канал. Все в порядке. Сделай небольшой участок и вернись обратно.
– Но я не смогу!
– Сможешь. Тебе непривычно, но ты справишься. Давай, малышка, – Джао ободряюще похлопал ее по плечу.
– Хорошо, я попытаюсь, – кивнула та – и снова нырнула к земле.
На сей раз поверхность "земли" заполнялась с той же скоростью, что и раньше, но что-то отчетливо было неправильно. Карине словно резало глаза чем-то, что никак не могло всплыть на поверхность, но чем именно – она понять так и не сумело. Когда Бокува вновь приблизилась к ним, она вздохнула и сдалась, отвернувшись, чтобы не видеть новый участок.
– И что неверно? – тоном въедливого экзаменатора осведомился Джао.
– Механистичность ландшафта, – лениво поднял бровь Биката. – Любой, кто хоть сколь-нибудь графикой занимался, заметит.
– Математическая правильность, – добавил Палек. – Пейзаж для чоки. Куча повторяющихся однотипных элементов.
– И при чем здесь твои… э-э-э, операторы? – поинтересовался Камилл.
– Генератор случайных чисел, – объяснил Джао с таким видом, словно это все объясняло.
Впрочем, вероятно, и объясняло, потому что Биката переглянулся с Палеком, и на их лицах мелькнуло понимание. Семен, однако, потер лоб.
– Джа, – терпеливо сказал он, – я, если ты не забыл, с компьютерами дела почти не имел. Да и Кара, судя по выражению ее лица, тоже ничего не понимает. Не затруднит ли тебя расшифровать свое заявление.
– Я расшифрую, – встрял Камилл. – Джа, если я правильно тебя понял, ты используешь хаотичные процессы психоматрицы в качестве датчика случайных чисел? И благодаря ему избегаешь излишней математичности ландшафта? Ну ты даешь! Что, попроще метода не нашлось? Меня бы спросил, что ли…
– Попроще – не нашлось, – отрезал Джао. – У Ракуэна есть определенное предназначение, и из-за него искусственные методы не годятся.
– Предназначение? А именно? – Камилл насторожился. – Как раз тот вопросик, который я тебе задать хотел: тебе зачем вообще в виртуальности таких размеров площадка потребовалась?
– О!.. – лицо Джао стало отрешенным. – Зачем мне таких размеров площадка – интересный концептуальный вопрос. Но я тебе на него не отвечу. Пока, во всяком случае. Ты ведь, кажется, любишь сюрпризы? Вот и дождешься – в свое время.
– Сколько поколений биоформ смениться успеет, пока время не настанет? – деловито поинтересовался Камилл.
– Все-то тебе расскажи! Ну что, народ, есть еще вопросы?
– Джао, ты не закончил рассказывать, – Биката поднял руку, словно школьник на уроке. – Ну хорошо, операторы для Художниц – генераторы случайных чисел. Но зачем операторы появляются здесь самолично? Миззы здесь нет, но Бокува успешно справляется и без нее. Она упоминала что-то насчет "думать мир". О чем речь?
– Да все о том же. Даже с помощью всех методов рандомизации создать полностью естественный ландшафт не получается. Поэтому поверх четвертого слоя натягивается еще и пятый. У детей острое и живое воображение и высокая наблюдательность. Они замечают остатки неестественности в окружающем мире и реагируют на него определенного рода эмоциями. Им дается возможность воздействовать на виртуальность, стирая из нее неестественность. Система случайным образом меняет "плохие" детали, пока они не перестают восприниматься подсознанием как чужеродные. Это и есть "думать мир", как изящно выразилась Бокува.
– Но почему именно дети? У многих взрослых тоже есть и воображение, и наблюдательность.
– Потому что именно детей легче всего подвигнуть на выполнение такой бессмысленной работы, как формирование виртуальности, – усмехнулся Джао. – Они воспринимают ее как игру. Кукла-Художница находит подходящего ребенка, несколько периодов или лет, как повезет, работает с ним, а когда интерес к игре у того угасает, начинает искать следующего оператора. Правда, я немного промахнулся. Я затачивал нейроинтерфейс под развитый эффектор девиантов и как-то упустил, что подавляющее большинство из них – девочки. В результате мир получается каким-то слишком уж умиротворенным и усыпляющим. Ну ничего, поправим со временем.
– Джа, а зачем тебе было создавать искинов с помощью моей Колыбели? – Камилл казался явно разочарованным. – Не мог сам с нуля сделать?
– Колыбели? – поинтересовался Семен.
– Генератор искинов-Художниц, который мне любезно сваял наш гениальный Камилл, – Джао отвесил ухмыльнувшемуся Камиллу изящный поклон. – Все то же самое. Программирование определенных процессов в Художницах тоже требует генераторов случайных чисел. Вот Камилл по моей просьбе и сделал программатор, использующий в качестве такового человеческие эмоциональные биоритмы. Я передал его… одному человеку, который и помог запрограммировать одиннадцать искинов.
– А что случилось с Бокува? Почему она оказалась ущербной? – Биката покосился на неподвижно висящую в воздухе Художницу, преданно поедающую Джао взглядом.
– Я донастраивал Колыбель без участия Камилла, ну и… перепутал кое-что. Первый танец всегда неуклюж, если можно так выразиться. Бокува стала первой, кого пытался оживить мастер Нобара, но она так и не проснулась. Я поправил ошибки, но мастер не вернулся к ней, пока не сделал еще десять кукол. А когда он решился снова вернуться к Бокува и снова заняться ее оживлением… он умер, не успев завершить процесс. Я решил, что она, незавершенная, не сможет пробудиться, но стереть рука не поднялась. Все-таки человек в нее душу вкладывал. Наследство мастера, вещественная форма Бокува в том числе, по завещанию отошло к детскому дому, и я думал, что она так там и сгинет. А она, оказывается, все-таки проснулась, пусть и в неполном режиме, и начала работать по программе. Хотел бы я знать, милая, как тебя в Граш занесло… – задумчиво пробормотал Джао, разглядывая Бокува.
– Я не помню, – покачала та головой. – Соответствующие блоки памяти невосстановимо затерты. Прости.
– Это мне следовало бы извиниться, – вздохнул Джао. – Ну что же, Бокува, я рад, что ты восстановилась. Я разблокировал твой канал до оператора. Работай. И не бросай пока Миззу, для нее одиночество станет тяжелым ударом.
– Я… я ее не брошу, Джао, – тихо сказала Бокува, и Карине показалось, что на глазах Художницы навернулись слезы. Разве искины могут плакать? Или это всего лишь имитация? – Я ее не брошу. Она всегда поддерживала меня как могла, хотя ей и самой несладко живется. Я люблю ее.
– Но рано или поздно девочка повзрослеет, – напомнил Демиург. – И скорее рано, чем поздно. Ей уже четырнадцать, скоро исполнится пятнадцать. А по статистике девяносто процентов операторов после пятнадцати утрачивают интерес к игре. Не допусти ошибки, Бокува. Не удерживай ее дольше, чем захочется ей самой.
– Я запомню, Джао, – сосредоточенно кивнула Бокува, и внезапно Художница показалась Карине очень-очень знакомой. Наверное, так выглядела она сама, когда папа учил ее важным вещам. – Я обязательно запомню. Теперь я целая и могу ясно мыслить.
– Хорошо. Тогда, народ, я вас оставлю. У меня и в самом деле запарка. Зовите, если что.
Джао махнул рукой и пропал. Камилл разочарованно фыркнул.
– Наворотил кучу дел на пустом месте, – заявил он. – Как всегда, в своем репертуаре. И все ради того, чтобы какую-то унылую площадку построить. Позвал бы Веорона или Мио, те бы ему сотню генераторов ландшафта выдали не задумываясь. Но ведь нет, Джа у нас гордый, всегда все сам хочет делать, без посторонней помощи. Комплекс младшего ребенка, что ли? Ладно, юная поросль, играйтесь здесь, если интересно, а я пошел.
И он тоже растаял в воздухе.
Палек с Бикатой переглянулись.
– Даже и не проси! – заявил Биката. – Не только у Старших дела. У меня, между прочим, тоже. Пока, народ.
– А я все-таки пошляюсь здесь, посмотрю, что к чему, – сообщил в пространство Палек. – У меня модель Шураллаха все еще считается, к Каси не сунуться по дневному времени, так что поисследую, кто чего наворотил.
На его месте вспухло бесформенное серое облачко, которое тут же устремилось к далекому горизонту. Карина перевела взгляд с Бокува на Семена, а потом обратно.
– Ну, и мне, в общем-то, пора, – сообщил ей бывший Серый Князь. – Кара, тебе боевое задание, если время есть: познакомься с Художницами поближе. И операторов их изучи. Авось пригодятся когда-нибудь.
И он тоже исчез.
Бокува выжидающе глядела на Карину.
– Э-э… – неуверенно протянула Карина. – Госпожа Бокува, я рада знакомству.
– Радость взаимна, госпожа Карина, – вежливо ответила та в полном соответствии с формальным каноном. – Прошу благосклонности.
– Благосклонность пожалована, госпожа Бокува. Э-э…
Возникла неловкая пауза. Карина чувствовала себя совершенно по-дурацки. Познакомиться с Художницами поблизости? Как? И знает ли вообще Бокува, где сейчас остальные ее сестры? В конце концов, ее только что исправили.
– Госпожа Бокува… – начала она, и в этот момент мир ощутимо тряхнуло. Вдали словно что-то неслышно ударило по барабанным перепонкам, по холмам прошла вибрация, размывающая их очертания, солнце заплясало в небе, оставляя за собой огненные следы, а облака на мгновение распались на треугольники и квадратики. Секунду спустя удар повторился.
– Что происходит? – встревоженно спросила Карина. – Что-то не так?
– Я не знаю, госпожа Карина. У меня есть координаты места происшествия. Сместить туда точку трансляции?
– Да.
Мир потускнел – и вспыхнул заново.
Далекие горы заметно приблизились. И окружающая местность немного отличалась: зеленые травянистые холмы кое-где покрылись редкими разрозненными рощицами, а река стала заметно шире, небольшим водопадиком падая с невысокого, в сажень, порожка в спокойную мелкую заводь.
На берегу заводи над купой хвойных деревьев, смахивающих на мацы, шло настоящее сражение.
Облако с десяток саженей в диаметре, налившееся грозовой чернотой, описывало круги, лениво отстреливаясь молниями от наседавших на него с трех сторон искинов. Что две девочки и мальчик в возрасте от десяти до пятнадцати лет являются Художницами и Художником, Карина поняла сразу по их горящим ярким пламенем глазницам – первому, что она заметила. Впрочем, кто еще, кроме искинов, мог вырядиться таким образом?
Первая девочка лет пятнадцати в длинном синем платье и белокурыми волосами, волной спадающими до пят, держалась поодаль. Ее глаза полыхали зеленым, а с ладоней протянутых рук в облако летели небольшие розовые кристаллы. Не долетая до объекта атаки, они, впрочем, останавливались и начинали кружиться вокруг него по замысловатым орбитам, почти сразу вспыхивая и испаряясь.
Вторая девочка полыхала из глазниц белым пламенем. Точнее, из глазницы – вторую закрывала пиратская заплата на черном шнурке. Она носила мужскую одежду средневекового бретера: черный камзол с серебряными искрами поверх белой кружевной блузы и длинные черные панталоны, заправленные в высокие ботфорты с отворотами. Длинная черная коса с вправленными в нее серебряными нитями моталась у нее за спиной, а зажатой в правой руке длинной шпагой она пыталась ткнуть тучку. Тучка втягивала бока, уклоняясь от стального шипа, и отвечала молниями, от которых бретерка с легкостью уклонялась.
Наконец, русоволосый мальчик лет двенадцати, щеголявший парадной формой катонийского морского офицера (черный китель с золотыми пуговицами, белая рубашка, синий шейный шнурок, белые штаны, черные ботинки на рубчатой резиновой подошве, черная пилотка с золотым дельфином) пытался обволочь тучку сизым туманом, неспешно струящимся у него из ладоней. Тучка его попытки игнорировала, с легкостью прорываясь сквозь туманные преграды. В него она даже не стреляла, по-видимому, считая его не представляющим опасности. Но вот мальчик вскинул руку – и пространство вновь сотряс беззвучный гром, заставивший солнце заметаться по небосклону. Тучка-нарушительница вспухла, потеряв четкие очертания, и поплыла в разные стороны бесформенными клочьями. Розовые кристаллы тут же впились в них разъяренными пиявками и начали втягивать в себя, а шпага воинственной дуэлянтки засверкала с удвоенной скоростью, не позволяя клочьям снова слиться воедино.
– Так ее, флуктуацию несчастную! – донесся до Карины, с разинутым ртом наблюдающей за сценой, девчачий вопль. – Лупи ее, Кайсин!
– Бей, Итиган! Вперед, Мириэра! – поддержали еще два голоса. – Ура!
Карина сфокусировала взгляд, и виртуальность послушно прыгнула ей навстречу.
С противоположной стороны битвы в воздухе подпрыгивали и потрясали кулаками три девчонки немногим старше десяти. Две из них, катонийки по виду, щеголяли нагишом, а третья, смахивающая на северянку, носила короткую зеленую плиссированную юбку и белую майку. И у всех троих радостное оживление на лице сменилось глубоким разочарованием, когда растерзанная в клочья тучка вдруг прыгнула вверх и в сторону, оторвавшись от нападающих, и слилась воедино. Затем она забурлила, закипела и с резким хлопком обрела форму гигантского белого кролика в сером жилете и при золотом шейном шнурке. Кролик сделал неприличный жест передней лапой и запрыгал по воздуху, по-прежнему постреливая разрядами статического электричества со своей шкуры. Ничуть не обескураженные неудачей искины вновь принялись атаковать его кристаллами, туманом и шпагой.
