Текст книги "Река меж зеленых холмов"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 51 страниц)

04.08.858, перидень. Граш, окрестности города Тус

– Ах-ни-тэн… – Ирэй выговорила слово с мягким акцентом, характерным для западной части материка. – Ах-ни-тэн.

– Нет, не так. Ог-не-день. Огонь. День. Огнедень, – терпеливо произнесла Канса. – Огнедень.

– Ох-не-день, – с серьезной миной на смуглой мордочке повторила Канса. – Охнедень.

– Уже почти хорошо, – ласково улыбнулась ей Канса, погладив по голове. – Еще немного, и ты у нас заговоришь на общем не хуже остальных.

– Хорошо ховорить? – Ирэй бросила на нее лукавый косой взгляд. – Уже очень хорошо?

– Еще не очень хорошо. Но гораздо лучше.

– Тохда вкусно? – деловито осведомилась девочка. – Нахрада?

– Ты маленькая жульница! – рассмеялась Канса. – Нет уж. Потом вкусность. Вечером. После ужина. Сейчас повтори дни недели еще раз. Давай с начала. Пери…

– Перидень. Охнедень. Вододень. Древодень. Э-э-э…

– Зла…

– Златодень. Э-э…

– Зем…

– Земледень. Деньдень. Небодень.

– Сколько всего?

– Э-э… – Ирэй посмотрела на свои руки. – Шесть, семь… восемь. Да?

– Правильно. Только считать нужно без помощи пальцев, в голове. Скажи, сколько периодов в году?

– Шестнадцать! – гордо заявила девочка. – Двадцать четыре день один период. И еще четыре день никакой период. Зим-ни-ки! Ка-ни-ку-лы! От-ды-хать!

– Молодец. Сколько часов в дне?

– Двадцать час. Восемьдесят минут один час. Пятьдесят… пятьдесят… пятьдесят шесть секунд один минута.

– Не-а, неправильно. Пятьдесят четыре секунды в минуте. Пятьдесят четыре. Запомнила?

– Ма-а… Ирэй хол… голодная. Кушать?

– А сколько сейчас времени? – Канса хитро прищурилась и протянула девочке запястье с часами. – Часы разве говорят, что пора кушать?

– Времени? – девочка напряженно сморщилась, разбирая цифры. – Десять час… часов. Полдень. И тринадцать минут после полдень. Кушать в один час ровно, да?

– Верно. И сколько еще осталось минут до обеда?

– А-а-а… – девочка сердито швыркнула носом. – Долхо.

– А сколько точно, не знаешь? Давай считать. Час – восемьдесят минут, так? Тринадцать – десять плюс три. Значит, нужно из восьмидесяти вычесть сначала десять, а потом еще три. Восемьдесят минус десять – сколько?

Ирэй отвела взгляд и принялась разглядывать трещинку в штукатурке.

– Ну-ну! – строго сказала ей Канса. – Не отлынивай. Восемь минус один – сколько?

– Семь, – нехотя буркнула девочка.

– И с десятками то же самое. Восемь десятков минус один десяток – сколько?

– Семь десятков. И минус еще три. Значит, пятьдесят семь! – Девочка просияла. – Пятьдесят семь минут до кушать. Ирэй молодец?

– Не пятьдесят семь, а шестьдесят семь, – поправила ее Канса. – Перед семидесятью идет шестьдесят, а не пятьдесят. Но ты все равно молодец.

– Да, Ирэй у нас молодец, – согласилась неслышно вошедшая в комнату Кампаха. – Ирэй, хочешь на лошадке покататься?

– Ма, сама Кампаха! – девочка вскочила на ноги и захлопала в ладоши. – Да, да! Очень хочешь!

– Тогда беги на тренировочную площадку, – Кампаха перешла на фаттах. – Сама Сабелла и другие дети уже начали упражняться. Тебя ждут.

– Ма! – кивнула девочка. – Мама Канса, можно?

– Что – можно? – невинно поинтересовалась Канса. – Кампаха, не забывай, я тарси не знаю.

Разумеется, универсальный транслятор перевел ей фразу, но демонстрировать это Кампахе она не собиралась. Раз глупой иностранке не положено понимать местные языки, она добросовестно изобразит из себя глухую. Интересно, если Кампаха так ее проверяет, то почему? Неужели что-то заподозрила?

– Не тарси, а фаттах, – поправила Кампаха. – Извини. Я сказала, что Сабелла ждет ее на тренировочной площадке. Можно ей пойти?

– Да, Ирэй, можно, – согласилась Канса. – Беги быстрее. Потом пообедаем, и вы с тетей Кампахой пойдете тренировать невидимые руки.

– Ма, мама Канса! – девочка махнула рукой и выскочила из комнаты.

– Умница, а не ребенок, – сообщила Кампаха, глядя ей вслед. – Всего-то период прошел, а уже так здорово на общем болтает. И на тарси, между прочим. И в седле держится уверенней многих девочек ее возраста. Сделаем мы из нее настоящую тарсачку еще до конца года.

– Нет уже, тарсачку не надо, пожалуйста, – Канса собрала в пригоршню фломастеры, прихватила лист писчего пластика и стиралку, поднялась с ковра, на котором сидела с Ирэй, и начала аккуратно раскладывать вещи на столе. – Сураграшу такие граждане самому нужны. Кампаха, у тебя есть новости от госпожи Тимашары?

– Да. Когда она увидела фотографию Суэллы, без разговоров дала мне мандат на любые действия, которые я посчитаю нужными. Операция потенциально опасна в политическом плане и потребует личной санкции Первой Смотрящей, но ее мы получим, Тимашара гарантирует. В конце концов, Кимица тоже из Северных Колен. В моем распоряжении такх личной охраны Старшей Матери и возможность затребовать любую технику – в пределах разумного, конечно.

– Такх?

– Отряд специального назначения вне стандартной воинской иерархии подразделений. Раньше так назывались отряды личной охраны королевы. В такхе обычно от двадцати до пятидесяти человек, у меня сейчас тридцать пять. Более чем достаточно для захвата любого объекта, не укрепленного специально. Однако проблема в том, что захватывать храм просто так нельзя. Тахтахан – территория гуланских кланов Звенящих Ручьев. Их Повелители Ветра традиционно на ножах с нашими кланами. Если мы появимся на их территории без разрешения, независимо от причины дело кончится дракой, и отнюдь не со жрецами. Против всей армии Звенящих Ручьев мы не выстоим.

– Но… – Канса сосредоточенно нахмурилась, как только что хмурилась Ирэй. – Я, конечно, мало что знаю о ваших обычаях, но разве насильно заставлять заниматься проституцией – не уголовное преступление в Граше? Глаза Великого Скотовода должны заниматься такими делами. И они сейчас набираются как раз из тарсаков Северных колен.

– Глаза в Тахтахане либо запуганы, либо куплены. Вряд ли они не знают о том, что творится в храме. На них нельзя полагаться. Кроме того, в Тахтахане они набираются из клана Вольных Степей, а с ним у Северных Колен… давняя неприязнь. Не такая сильная, как со Звенящими Ручьями, но тем не менее. Необходимо действовать в обход. Опасность еще и в том, что женщин вполне могут перебить всех до единой просто для того, чтобы скрыть следы.

– И что вы собираетесь делать?

– Разберемся на месте. Сегодня я вылетаю в Джамарал – оттуда по прямой около восьмисот верст до Тахтахана. Дальше нужно решить задачку скрытного перемещения по враждебной территории. Скажи, ваша связь с самой Яной… односторонняя? Или вы можете передавать ей что-то?

– Двухсторонняя. В городе есть беспроводная связь, а у нее припрятан коммуникатор ваших стандартов. Но сеансы связи – только в строго оговоренное время, по ночам. Ей сложно отводить глаза другим во время разговора.

– Опасно… – пробормотала Кампаха. – Я, конечно, не знаю, насколько хороша она в своем умении воздействовать на мозги, но рано или поздно найдется шпион, кого не заметит она сама. Очень опасно. Проще всего ей бежать вместе с Суэллой. Ночью они выбрались бы за город, благо храм на самой окраине, а там мы бы их подобрали.

– Нет, невозможно. Суэлла не пойдет, так же, как и Карина в свое время. Да и Яни тоже никого не намерена бросать. Их можно вытащить только вместе со всеми.

– Я знаю, – вздохнула тарсачка. – И почему так редко удается использовать простые решения? В общем, передайте ей, что мы начали действовать. Но быстро не выйдет: такому отряду скрытно пробираться по чужой территории сложно. В самом лучшем случае ей придется держаться неделю. В худшем – две, а то и период. Связь с ней – через тебя. Попроси ее передавать все детали, которые она сочтет важными. И пусть ведет себя очень осторожно.

– Да, Кампаха. Я передам. Не беспокойся, с Яни ничего не случится. И она защитит вашу Суэллу.

– Ничего не случится… – молодая тарсачка явно заколебалась. – Канса… можно задать вопрос? Нескромный?

– Попробуй, – согласилась Канса. – Но если слишком нескромный, я не отвечу. Не обижайся, ладно?

– Конечно. Скажи, вот вы все – Благословенные. Каково оно – быть такими? Жить рядом с богами, разговаривать с ними, как с обычными людьми?

– Они не боги, Кампаха, – Канса покачала головой. – Демиурги очень много знают и могут, но они не всезнающи и не всемогущи. Но я не могу ничего рассказать тебе о них. Я же не Благословенная. Я просто рыжая девчонка из провинциального городка, лаборантка из обсерватории, в которую угораздило влюбиться одного ехидного заезжего блондина. В Катонии я близко видела только одного Демиурга, да и то перед самой смертью.

– Перед смертью? – поразилась тарсачка. – Разве они умирают?

– Нет. Это… Кампаха, мне трудно объяснить. Я сама почти ничего не знаю. Они… используют что-то вроде человеческих тел. Не отличимых от человеческих никакими средствами, если они сами того не захотят. Он – точнее, она, хотя у них вообще-то нет пола, только роли – решила, что полезно время от времени испытывать на своей шкуре, что такое умирание, чтобы помнить, каково приходится смертным. Ну и… умерла. От старости. На самом деле не умерла, конечно, но… В общем, я сама не очень понимаю.

– Ну, у богатых свои причуды, а у бессмертных – свои, – Кампаха поджала губы. – Скажи, Яна ничего не боится, потому что у нее есть какая-то защита, подаренная… как их, Демиургами? Мне важно знать – я должна понимать, кого в время операции нужно защищать в первую очередь, а кто способен позаботиться о себе и сам.

– Яна способна позаботиться о себе и сама. Защищай других, а она поможет вам в меру сил.

– И какого рода эта защита? Она закрывает от пуль? От газов? От яда в пище?

– Кампаха, – Канса тепло улыбнулась тарсачке, – считай, что от всего сразу. Просто не беспокойся за нее, как будто ее там просто нет.

– Да уж, – Кампаха почесала в затылке. – Хотела бы я знать, как такое возможно.

– Нет, не хотела бы.

– Что?! – тарсачка удивленно уставилась на нее. – Почему – не хотела бы?

– Потому что есть знание, которое не приносит ничего, кроме печали, – неожиданно Канса почувствовала, как ее опять охватывает страшная тоска. Она на мгновение замолчала, восстанавливая контроль над перехваченной глоткой. – Поверь мне. Демиурги скрывают многое, но вовсе не потому, что боятся людей. Они скрывают то, что не принесет людям ничего, кроме вреда. Даже о самом их существовании никому знать не следует. Вот ты знаешь и уже завидуешь им. Впустую завидуешь, тщетно: силой у них ты бессмертие не вырвешь, а дарить его налево и направо они не собираются. Не пытайся узнавать то, что от тебя скрывают. Ты не получишь от сокровенного знания никакой выгоды, но твоя жизнь станет куда менее приятной. Поверь мне.

– Ну, раз ты так говоришь… – Кампаха пожала плечами. – Извини, что пристала с глупыми вопросами. До скорого.

Она махнула рукой и вышла. Канса подошла к кровати и съежилась на ней, обхватив плечи руками. Потом поудобнее улеглась, на всякий случай отвернувшись к стене, чтобы от входа не было видно ее лица, и сосредоточилась.

"Палек, на связь. Канса в канале".

"Палек в канале. Привет, Каси, солнышко ты мое рыжее. Как дела?"

"Нормально. Лика, со мной только что разговаривала Кампаха. Ей дали разрешение действовать по своему усмотрению. Передай Яни, что спецотряд вылетает в Джамарал, а оттуда, замаскированный, двинется к Тахтахану. Она будет держать связь".

"Я, конечно, передам, только почему бы тебе самой ей не рассказать? С ней тебе связаться ничуть не сложнее, чем со мной. Каси, что-то случилось? У тебя голос какой-то странный".

"Нет, ничего. Я просто забыла, что и сама могу с ней общаться. Сейчас свяжусь, не беспокойся. Коне…"

"Нет, погоди-ка. Я сейчас пройду".

"Не надо! День же!.."

"Отбой".

Пару ударов сердца спустя мягкий стук подошв возвестил о том, что Палек сконденсировался из воздуха и опустился на пол. Канса не пошевелилась. Ей не хотелось, чтобы муж увидел ее лицо.

– Лика, тебя увидят, – глухо сказала она. – Сейчас день. Кто-нибудь войдет…

– А я занавески вокруг комнаты задернул, – беззаботно откликнулся ее муж. Он сел рядом с ней на кровати и потормошил за плечо. – Эй, Каси! Ты чего какая-то скучная? Я тебе так опротивел, что смотреть на меня не можешь?

Каси повозилась, поворачиваясь на другой бок, и, скорчившись, уткнулась ему лицом в живот.

– А я-то думал, что в моем брюхе нет ничего романтического, – озадаченно сказал Палек, поглаживая ее по плечу. – Каси! Да что с тобой? От тебя грустью и печалью тянет, как из колодца на болоте! Каси! Да скажи что-нибудь! Кто тебя обидел?

– Лика, – Канса ухватила его руку и крепко сжала, – я не хочу становиться Демиургом. Вообще не хочу.

– Шо? – ошарашенно спросил Палек. – Что значит – не хочу? Для тебя носитель почти дозрел, еще период-другой – и трансформация.

– А я не хочу.

– Так… – Палек освободился от ее хватки и одним рывком подтянул ее к себе на колени, заглядывая в лицо. – Похоже, тебе и в самом деле что-то на голову упало. Большое и тяжелое. Касечка, золотце, почему не хочешь?

– Я никто, Лика, – пробормотала Канса, укладывая голову ему на плечо. – Вы все… Ты, Карина, Яни, Семен и остальные – вы все уникальны. Все выдающиеся личности. Все готовы мир перевернуть и по-своему переделать. А я кто такая? Просто девчонка из захолустья, с плохоньким образованием, жизни не знающая, ничего не понимающая и не умеющая толком. Зачем я тебе, Лика?

– Затем, что я тебя люблю, – тихо выдохнул Палек ей в ухо. – Я тебе раньше разве не говорил?

– Говорил. Только, Лика, любовь – она не вечна. Остынет физическое влечение, кончится и любовь. А мы с тобой останемся. И что мы станем делать? У нас ведь почти ничего общего, понимаешь? Ты – бушующий огонь, я – тихая текучая вода. Тебе интересно закапываться в свои проекты, что-то исследовать, вычислять, строить, пробивать – в общем, мир преобразовывать. Биката тебя позвал – и ты с радостью сбежал от рутины. От меня. Тс-с, Лика, я же не упрекаю. Ты такой, какой есть. Но мне хочется только уютного домика, отзывчивого мужа и трех-четырех ребятишек, чтобы носились толпой по дому и двору в компании большой собаки, опрокидывали мебель, дрались и мирились, а я утирала им слезы и заклеивала ссадины пластырем. Ты – исследователь и первопроходец, а я просто глупая курица. Мы с тобой не уживемся, Лика, я это хорошо поняла за последнее время.

– Глупости говоришь, – решительно сказал Палек, крепко прижимая ее к себе, словно испугавшись, что она сейчас вскочит и убежит. – Каси, чем бы я ни занимался, я все время жду вечера, чтобы увидеть тебя. Разве нам плохо вместе?

– Нет, Лика, хорошо. Сказочно хорошо. Но сказка долго не длится. Рано или поздно волшебная принцесса снова становится оборвашкой, а ее прекрасный скакун – болотной жабой. Лика, я знаю, что ты меня любишь. Я не брошу тебя до тех пор, пока тебе нужна. Но однажды любовь кончится, и тогда я тихо уйду. И я не хочу становиться Демиургом. Я вернусь в Катонию, найду себе уютного домашнего мужа с солидным брюшком, заключу с ним пожизненный контракт, нарожаю ему ребятишек и в свое время спокойно умру в окружении детей и внуков. А Ирэй я удочерю, мне наверняка разрешат.

– А я? Что стану делать я? – растерянно спросил Палек. – Я так и останусь один?

– Ты не один, Лика. У тебя есть две сестры и куча хороших друзей. С Миованной ты скоро на равных сможешь общаться, Камилл к тебе единственному изо всех нас без иронии относится. Вы все прекрасно подходите друг другу, недаром же вас вместе собирал Демиург. А я в вашей компании случайная. Зацепило водоворотом и тащит. Нет, Лика, космические возможности не для меня. Я просто не знаю, что с ними делать. Родиться, жить и умереть – такова судьба человека. Таким путем пройдут все мои друзья, родители, родственники, таким путем пройду и я. Прости, Лика, но я так решила.

– Родители… – пробормотал Палек, баюкая ее на груди. – Каси, тебе грустно, что они умрут, а ты останешься жить?

– А… да, наверное. И это тоже.

– Но ведь они все равно умрут раньше тебя. Детям всегда приходится переживать родителей, такова жизнь. И родители, заводя детей, заранее смиряются с мыслью, что те их переживут. Ты не должна чувствовать вину.

– Если дети умирают в свой черед, то для вины нет места. Таков естественный ход вещей. Но когда знаешь, что они умрут, а ты останешься жить вечно… Так нечестно, Лика. У тебя нет родителей, тебе не понять.

– Проблема родственников, будь она неладна… – процедил Палек. – Каси, а давай, мы и твоих отца с матерью трансформируем? Я поговорю с Семеном и Дзи…

– Нет, Лика. Я же все-таки не совсем дура. У мамы и папы есть свои привязанности. Думаешь, мама согласится жить вечно, зная, что тетя Мацура умрет? И у Мацуры есть свои друзья и родственники. Цепная реакция, а в конечном итоге – планета, населенная одними Демиургами. Лика, такого нельзя допускать. Миллиард с лишним Демиургов, и у подавляющего большинства из них ответственности не больше, чем у обезьяны. Миллиард обезьян с атомной бомбой, и нашей Вселенной конец. Так нельзя. Нельзя дарить силу лишь некоторым, это несправедливо, и нельзя дать ее сразу всем, потому что все друг друга сразу же перебьют. Мне хорошо, когда я вспоминаю, что ты никогда не умрешь, но сама я не могу последовать за тобой.

– Каси, ты говоришь просто чудовищные глупости!

– Возможно. Я же говорю – я просто глупая женщина, волей случая затесавшаяся не в ту компанию. Лика, ты смиришься со временем, а потом даже облегчение почувствуешь, что все так вышло. Я пробуду с тобой еще год, или два, или двадцать лет, сколько тебе потребуется, а потом уйду.

– Каси, милая, – Палек прижал ее к себе еще крепче, так что девушка полузадушенно пискнула, – ты говоришь глупости, но я тебя понимаю. Я тебя об одном прошу: пожалуйста, не принимай сейчас никаких окончательных решений, ладно? И если вздумаешь самоубийством покончить, чтобы меня освободить, имей в виду – я так же поступлю, поняла?

– Не бойся, Лика, – слабо улыбнулась ему жена. – Я никуда не уйду от тебя, пока тебе нужна.

Внезапно она ткнула его кулачком в живот, так что Палек охнул от неожиданности.

– Ты Яни передал слова Кампахи? – грозно спросила она, выпрастываясь из его объятий. – По глазам вижу, что нет. Ну-ка, живо на связь и говори все, как есть. И вообще, топай отсюда. Обед вот-вот настанет, Ирэй появится, а ты тут рассиживаешься. Что я ей скажу – дядя Лика приехал невидимкой?

– Так я же занавески…

– А маленькие дети сквозь них видят, чтоб ты знал. У них еще нужные шаблоны мышления не сформировались. В инструкции в примечании написано. Я тут как-то практиковалась – восемь взрослых в дворе мимо меня прошли и не заметили, а Ирэй с первого взгляда обнаружила. Кстати, слышишь восторженные визги и писки в коридоре? Легка на помине.

– Действительно, сейчас появится, мелочь пузатая, – на мгновение взгляд Палека стал отсутствующим. – Каси, я исчезаю. Но не вздумай…

– Конечно, не вздумаю, – торопливо оборвала его Канса. – Изыди, акума!

Проекция Палека растаяла в воздухе за мгновение до того, как скрипнула, распахиваясь, дверь, впускающая Ирэй.

– Мама Канса! – крикнула она с порога. – Мама Канса, я на лошадке катаюсь!

– "Каталась", – машинально поправила Канса, торопливо поднимаясь с кровати. – Надо говорить – "каталась". Ну что, проголодалась окончательно? Рано еще…

– Ма, ма! – энергично закивала маленькая разбойница. – Очень прохолодалась! Мама Канса, побежали обедать! Мой живот хромко стонать!

– Да уж, действительно, стонет, – улыбнулась Канса. – Ну, что с тобой делать. Пойдем.

06.08.858, вододень. Западный Граш, город Камитар

Дорога, противу ожидания, оказалась очень даже неплохой – в две полосы, асфальтированной и довольно гладкой. Благодаря периодически обновляемому планетарному атласу Демиургов Саматта знал, что в Мураташе хватает дорог с твердым покрытием, но ожидал он куда меньшего. Дорожному полотну под колесами автомобилей далеко до скоростного катонийского шоссе, но хотя бы прекратилась выматывающая душу тряска колеи в сухой земле, что в здешних местах гордо именовалась «грунтовой дорогой».

От выезда на асфальт до Камитара было всего верст пять с небольшим, которые кортеж из трех джипов пролетел за три минуты. Саматте не нравилось, что ради очередного раунда рутинных переговоров приходится за сто пятьдесят верст волочь с собой три настоящих машины, добивая и без того едва дышащую подвеску, а также напрямую контролировать восемь фантомов-"телохранителей". Но не согласиться с Семеном не мог. Явись он в одиночку – выглядел бы бедным нищебродом, с которым и общаться-то противно. Одно дело – первая встреча с глазу на глаз, и совсем иное – формальные переговоры с четырьмя Повелителями Ветра, официально представляющими клан Выжженных степей. Да и провоцировать любителей простых и окончательных решений не следовало. Самое скверное заключалось в том, что автомобили пришлось забрать у мобильных патрулей, оставляя их без транспорта, а участок в восемь тысяч квадратных верст – вообще без прикрытия. Если же использовать автомобили-фантомы, кто-нибудь из его подчиненных может заинтересоваться, на чем же шеф катался на такое расстояние. А скрывать факт публичных переговоров от своих нельзя, да и не нужно.

…к-ссо! Почему он сразу не догадался припрятать настоящие автомобили в джунглях и использовать вместо них фантомные копии? Треклятая инерция мышления. Саматта с досадой хлестнул себя ладонью по лбу и принялся сумрачно пялиться в лобовое стекло. Хорошо хоть он сообразил засунуть свою проекцию в машину только на последних верстах. А то хватило бы глупости ехать в ней с самого начала. И когда он наконец привыкнет к своим новым возможностям?

Холмы, между которыми петляла дорога, покрывала чахлая и выгоревшая на исходе лета травка, которую меланхолично щипали большие овечьи отары и коровьи стада. Лошадиный табун, и тот какой-то хилый, голов на пять-шесть, промелькнул лишь однажды. Мелькали одинокие фермы с обширными загонами для скота, волновались под ветром правильной формы поля пшеницы и собы. Похоже, когда-то вольные кочевые лошадники, гуланы давно и бесповоротно превратились в оседлых земледельцев и скотоводов, и лошадь для них осталась лишь символом, напоминающим о стародавних временах. Дорогим, тщательно лелеемым символом, но не более того.

Город выпрыгнул навстречу из-за холмов неожиданно. Впрочем, назвать его настоящим городом было сложно. Несмотря на пятьдесят тысяч человек и две тысячи орков населения Камитар казался одной большой деревней. Даже длинные приземистые здания скотобоен, ткацких фабрик и вонючих дубильных цехов, мимо которых проносился кортеж, не меняли впечатления. Одноэтажные глинобитные дома, обнесенные высокими заборами, валяющиеся в пыли собаки, вывалившие из-за жары языки, бродящие вдоль улиц и нахально перегораживающие дорогу коровы и козы… Сонное царство. И бедность, явная и неприкрытая. Становится понятным, почему клан Выжженных степей сначала покровительствовал Дракону с его транзитом наркотиков, а теперь совсем не против поддержать проекты, сулящие всей Мураташской области стремительное развитие. Да, переговоры обещают пройти легко, без особых подводных камней, и ясно, почему Рис едва ли не силой выпнул его сюда в одиночку.

Не расслабляйся, тут же одернул он себя. Ты впервые на переговорах такого уровня, да еще и по предмету, в котором почти ничего не смыслишь. Самое то настроение, чтобы их запороть. Это тебе не морду бить и не лекции скучающим студентам читать. Соберись-ка, дружок, и кончай выносить глубокомысленные суждения раньше времени.

Как и описывалось в приглашении, дорога привела кортеж в центр города к довольно большой мощеной площади (брусчатка тут же отозвалась в рессорах зубодробительной тряской). По ее периметру располагались несколько богатых трехэтажных домов, облицованных деревянными панелями и обнесенных ажурными чугунными оградами – немыслимой роскошью по местным меркам, а также пара скучных одноэтажных зданий явно административного вида. За каждым зданием виднелись какое-то хозяйственные постройки. Ворота одного из особняков дрогнули и поехали в стороны, как только джипы выехали на площадь, и скучающие возле них десятка полтора мужчин в праздничного вида коротких халатах-хантэнах поверх полотняных рубашек и штанов явно оживились и немедленно бросились строиться возле ворот. От группы отделился мальчишка лет десяти и со всех ног бросился к дому, вероятно, предупреждать. Повинуясь мысленной команде Саматты, фантом-водитель головной машины лихо развернулся и резко затормозил в двух шагах от встречающих. Остальные джипы повторили маневр. Прихватив чехол с проектором, Саматта неторопливо, как подобает важной персоне, выбрался на мостовую и остановился в нерешительности. Захлопали двери, и "охранники" с каменными физиономиями тоже полезли наружу, демонстративно держа напоказ висящие поперек груди автоматы.

– Момбацу сан Саматта Касарий, – высокий мужчина в особо пестром хантэне шагнул навстречу и низко поклонился, сверкнув серебряной серьгой в ухе. Остальные встречающие повторили поклон и замерли, не распрямляясь. – Момбацу сан Тархан ах-Камитар и остальные ожидают тебя. Следуй за мной. Твоих людей разместят…

– Мои люди подождут здесь, у машин, – весьма невежливо, как того требовал образ, перебил его Саматта, внутренне передернувшись. Что за манеры он вынужден изображать! Неужели здесь вежливость к слугам и подчиненным и в самом деле считается признаком слабости? – Веди меня.

– Да, момбацу сан, – снова поклонился высокий. Больше не говоря ни слова, он повернулся и степенно направился к дому.

Шагая за ним, Саматты быстро просмотрел особняк на предмет людей и оружия. Он уже научился задействовать сканеры уголком сознания, не отвлекаясь от управления своим псевдотелом, и надеялся, что в скором времени доведет навык до автоматизма. Лучший способ выбраться из любой ловушки – не попадаться в нее. В противном случае потребуется либо убивать, либо демонстрировать нечеловеческие способности, либо тратить прорву времени на потенциально безуспешные переговоры. Но на сей раз все было чисто. Шестеро вооруженных людей в большой комнате, похоже, в караулке, в правом крыле здания, и десятка два невооруженных. Эн-сигнатура Тархана – в группе из семи человек в комнате на первом этаже. Остальные – четверо мужчин и две женщины. Больше в соседних комнатах никого и ничего нет, если не считать скрытой примитивной системы звукозаписи. Одна из женщин – наверняка Смотрящая ГВС, но кто вторая?

Двери небольшого и довольно уютного зала для встреч распахнулись перед ним, и он, с трудом подавив позыв сбросить тяжелые армейские ботинки, вошел, тихо ступая по мягкому ковру. Навстречу ему поднялись шестеро. Он заранее выучил в лицо всех, кто намеревался присутствовать, но формальную процедуру знакомства требовалось соблюсти.

– Момбацу сан Саматта, – коротко и надменно поклонился Тархан. Хозяин встречи выглядел весьма неформально – в безрукавке на голое тело и широких черных штанах до колен. На его коже по всему телу виднелись многочисленные татуировки. – Было ли твое путешествие легким и приятным?

– Момбацу сан Тархан, – Саматта поклонился в ответ. – Все тяготы скрашивало ожидание твоего гостеприимства, и я чувствую себя вполне освеженным.

– Рад слышать. Позволь познакомить тебя с остальными. Повелитель Ветра, мой младший брат Мистан ах-Камитар. Повелитель ветра Тахмурат Цокк. Повелитель Ветра Цахарра Паллашумар. Наместник Великого Скотовода в Камитаре Иванъя Мэситэ. Смотрящая Глаз Великого Скотовода в Камитаре Сингара ах-Фарука.

Все называемые в свой черед кланялись, и Саматта кланялся в ответ. Интересно, а где еще одна женщина? Он снова задействовал нейросканер. Эн-сигнатура обнаружилась в углу комнаты – но не внутри ее, а за тонкой сдвижной перегородкой, замаскированной под деревянную стенную панель. Девочка лет четырнадцати-пятнадцати, скрючилась в углу тесного чуланчика, крепко прижимая к груди… что? Не разобрать, а детальное сканирование требует слишком высокой концентрации внимания. Но что-то очень знакомое… кто она? На всякий случай поиск по эн-сигнатуре – идентификация проведена – Мизза ах-Камитар, девиант четвертой категории, эмпатия, последний визуальный контакт – второго шестого восемьсот пятьдесят восьмого в Западном Граше, координаты… Мизза. Та девочка, которую Тархан притащил с собой и в прошлый раз. Живой детектор лжи, вот как. Интересно, а знают ли остальные об ее присутствии? Неизвестно, как Тархан к ней относится на самом деле, но эксплуатировать не стесняется. Надо будет пару раз сделать перерыв, чтобы дать ей отдохнуть. Возможно, выйти погулять и увести остальных, чтобы она могла вылезти и размяться.

– Что-то не так, сан Саматта? – осведомилась бронзовокожая раскосая тарсачка в деловом костюме, на которую Саматта уставился невидящим взглядом. К-ссо. Все-таки потерял контроль за проекцией.

– Прошу прощения. Я пытался запомнить имена, – поспешно откликнулся Саматта. – Они для меня не слишком привычны, а я не хочу никого оскорбить по недомыслию.

– Иностранцу в наших краях сложно, – со скрытым сарказмом согласился наместник. – Не беспокойся, сан Саматта, мы не обидимся, даже если ты ошибешься.

А уж я получу максимальное наслаждение, утешая попавшего в неловкое положение чужака, красноречиво добавил его взгляд. Понятно, политикан, интриган и сукин сын – пробу ставить некуда. Впрочем, на таких должностях иные и не держатся, хоть в Граше, хоть в Катонии. Ничего, дружок, в такие игры можно играть и на пару. Память памятью, но… Повинуясь его приказу, система мониторинга прицепила к каждой персоне в комнате ярлык с именем. Теперь наместник может ожидать ошибки, пока Срединный океан не пересохнет.

– Заранее признателен за хорошее отношение, – Саматта еще раз отвесил поклон с максимальным изяществом, на которое только оказалось способным его крупное мускулистое тело. – И предлагаю не терять времени. Я собрал вас здесь…

При этих словах наместник и один из Повелителей Ветра, Цахарра, едва заметно поморщились. Да-да, ребята, именно я собрал, а не вы меня позвали, как бы это ни было оформлено. Собрал – и не упустил случая ткнуть вас носом в данный вопиющий факт.

– Я собрал вас здесь для того, чтобы рассказать о планах нового правительства Сураграша по дальнейшему развитию страны. Некоторые планы напрямую касаются Камитара в частности и области Мураташ в целом. Если позволите, я продемонстрирую визуально.

Он поставил на стол заранее заряженный материалами проектор, двумя быстрыми движениями освободил его от чехла и щелкнул кнопкой включения. Над столом замерцал дисплей саженной диагонали, в котором начал медленно вращаться новый герб Сураграша: сетчатая пальма на фоне далекой горы с белоснежной раздвоенной вершиной. В исполнении Палека окрестности Аллахамана вышли настоящим шедевральным пейзажем, который ценители оторвали бы вместе с руками. Через нейросканер Саматта почувствовал струящееся от тарсачки и двоих гуланов одобрение.