Текст книги "Геном хищника. Книга восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Всё, что было открыто, они здесь уже осмотрели, поэтому шли мы довольно быстро и не задерживались перед каждым поворотом. Лабиринт дубль два, только камня и стали намного больше, чем дерева. Я вертел головой по сторонам и особенно косился на потолок, вспомнив про коконы из первых сообщений Анны. Ничего объёмного и круглого там уже не было, просто дырявые кожаные мешки, похожие на сдувшиеся воздушные шарики.

Те, кто находился внутри, нашлись уже на полу. Такие же белые крысо-мыши, как сидел на плече у настоятельницы. Нормально их здесь нарубили, я успел насчитать три десятка, приконченных с особой жестокостью. Я потянулся за сканером, но Оса, заметив мой взгляд, выдала справку сама:

– Их «Пчёлки» порубили, уж очень их этими гадами пугали, – вздохнула Анна, а потом включила учительский тон, будто собирается мне лекцию прочитать. Ещё и несуществующие очки на носу поправила. – Это белобрюхий ложный десмод. Ложный, потому что к летучим мышам не имеет никакого отношения. По факту – это паразит, по функции и образу жизни – зооид. То есть особь, которая является частью колонии. Они ими как раз и крутят им мозги, уводя на тёмную сторону силы.

– Ага, значит, не рой, а колония…

Я кивнул я скорее своим мыслям, вспоминая описание улучшений, и попытался рассмотреть белый трупик. Но качество было ещё хуже, чем из пасти Пепла. Просто уже какие-то мучные лепёшки, которых топтали и плющили с особой жестокостью. Опять же не осуждаю, если тебя такую жутью пытают и грозят с ней соединить.

– А это уже моя работа, – сказала Оса, когда на дороге за углом показались два трупа в балахонах послушниц.

По виду уже почти ведьмы может не десятый уровень, точно с ложным десмодом в голове. У одной свёрнута шея, у второй пара ножевых – чётко и технично. Они явно меньше негативных эмоций вызвали, чем паразиты. Не удивлюсь, если Анна ещё с ними договориться пыталась.

За следующим поворотом нашлась вторая лаборатория. Такой же хирургический стол, только с большим количеством креплений под ремни и наручники, включая полноценную смирительную рубашку из толстой кожи, распятую за крепления. Простыни тоже были, но, к моему тихому выдоху, стопочкой лежали на полу, а не прикрывали очередной эксперимент. Оборудования здесь было сильно меньше – один маленький столик с набором стальных игл.

Сомневаюсь, что это китайская медицина, скорее для глубоких проколов, с целью инициации геномов или для вживления какой-нибудь железы паразита (эссенций я с них не видел, но и сомневался, что этих мышей целиком поглощали).

И стандартный медицинский шкаф со стеклянными дверцами, как можно встретить в любой больнице даже на Земле. Внутри были маленькие пузырьки, внутри которых в жёлтом желе плавали какие-то сморщенные чёрные горошинки.

Вот, спрашивается, зачем я подумал о способах вживления паразитов? Ещё переживал, что десмода разглядеть не смог?

Аркадия, будто издеваясь, в очередной раз меня услышала и продемонстрировала и то и другое. А именно доску, на которой гвоздиками прибили и распяли вскрытую тушку монстра. Учебное, блин, пособие! Как та лягушка в школьных лабораториях, наглядно демонстрирующая своё внутреннее устройство.

– Какая мерзость, но вынуждена признать, что работа ювелирная, – задумчиво произнесла Оса, появившись у меня за плечом.

– Согласен, – кивнул я. – Как бы это теперь развидеть… Это они лобзиком, что ли, трепанацию черепа так ровно сделали?

– Не-е, – протянула Оса, – так с самого начала было. У этих тварей так мозг устроен. Вон смотри, там…

– Не, хватит, – отмахнулся я и двинулся вдоль хирургического стола, увидев ещё одну дверь в дальней части операционной. – Мне надо о чём-нибудь хорошем подумать… Там же, наверное, целый арсенал? И для снайперов что-нибудь есть?

Ну вдруг Аркадия и хорошие желания умеет выполнять? Сейчас накаркаю себе что-нибудь крупнокалиберное для работы с дальних дистанций. А то с культиватором-то может дальше и не прокатить…

Я подобрал ключ и открыл дверь. Тоже усиленная, хоть и не банковский сейф, но, похоже, за ней можно было спокойно пережить бомбёжку особняка. Там и комната такая же оказалась. Этакий израильский мамад с укреплёнными стенами и отдельной вентиляцией, которая ещё и эффект холодильной камеры добавляла.

Вдоль одной стены стояло ещё несколько медицинских шкафов, заполненного всё теми же пузырьками, но без жидкости, а с маленькими кристаллами на донышке. Я лишь бегло прошёлся по ним взглядом, подметив, что геномы там разные, и их не то чтобы очень много, но десятка четыре точно есть, и посмотрел на другую стену. Там тоже были шкаф, но уже оружейный и длинная стойка с холодным оружием.

Оса перехватила у меня сканер «Миротворцев» и принялась изучать геномы, а я направился к оружейке. Продолжил мысленно подбадривать аркадию на подарки и плюшки и, затаив дыхание, открыл тяжёлые створки. И понял, что мечтать о чём-то сверхмощном в обители, где ставку делают на яды и токсины, а в роли контрольного могут просто телекинезом мозг взорвать, было слегка опрометчиво.

Почти всю внутреннюю часть шкафа занимала какая-то шпионская экзотика в виде ручек, заколок и просто маленьких, почти игрушечных, пистолетиков для максимально скрытого ношения. Даже стреляющая губная помада обнаружилась, чем, учитывая стандартный образ «Ведьм» меня очень удивила. Но видимо, «Ведьмы» бывают разные и преображаются под задачи.

Весь огнестрел был аккуратно разложен по своим ячейкам. Часть пустовала, но было видно, что за всем этим ухаживают и держат в предбоевой готовности. Нижняя полка была завалена коробками с патронами. Калибры разные, но в основном мелкашка под шпионские штучки.

Была пара компактных «глоков», которые я, конечно, вывезу отсюда, как и всё остальное, но после «чезета» они мне были уже неинтересны. Плюс, я сразу прихватил себе маленький, блестящий «дерринджер». Классический двуствольный малыш, с которым если только против древолазов выходить, но просто для коллекции сойдёт.

– Как-то, видимо, я плохо каркал…

Я разочарованно вздохнул, но потом заметил вертикальную дверку в боковой панели. Достаточно длинную, чтобы внутри уместился хотя бы автомат, если уж не полноценная винтовка.

– Ну, на что накаркал, то и получай… – пробурчал я с улыбкой, вскрыв дверку.

Внутри стояла американская снайперская винтовка SR-25. Скорее даже марксманская, созданная на базе AR-15 и модифицированная под патрон 7.62×51. А, скорее, даже версия – Mark 11 Model 0, потому что в наличии был глушитель, сошки и оптика. Я не считал себя знатоком этой системы и всех тонкостей в различии версий, знал только, что в девяностых они были приняты на вооружение Силами Специальных Операций ВМФ США, а потом Корпус Морской Пехоты их начал активно использовать, а изначально её заценили полицейские снайперы.

Что отчасти понятно, им точность важнее дальности, они на более близких расстояниях работают и им важнее гражданских не зацепить. А с точностью, насколько помню, здесь было всё неплохо. По задачам, как наша СВД, но точнее.

Самозарядная, магазин на двадцать патронов, со всеми обвесами весит чуть больше семи килограмм, на восемьсот метров работать можно, патроны распространённые, качество мне их нравится…

Винтовка моментально оказалась у меня в руках, а потом и на спине. А в рюкзаке запасной магазин и несколько пачек патронов, которые я откопал из общей кучи.

Ладно, может, не так уж плохо и накаркал. Можно только спасибо «Ведьмам» сказать, что хоть это оставили. На стенде с холодным оружием, например, ни одного нормального тесака, ни топора – сплошные серпы, стилеты, спицы какие-то и подборка духовых плевательных трубок для ядовитых дротиков. Осе и «Пчёлкам», пожалуй, в самый раз, как и парочка компактных арбалетов, возле которых дополнительно к болтам стояли баночки с ядом.

– Есть что-то интересное? – спросил я, кивнув на сканер и уже пустые полки шкафов с геномами.

– В основном скользкая и мерзкая чернуха, – ответила Оса. – Но ценное тоже есть, парочка и тебе подойдёт. Грузим всё и сваливаем отсюда.

Глава 15

Сваливать – это, конечно, правильная идея, но сначала я ещё хотел посмотреть местный штаб, комнату планирования операций или как ещё «Ведьмы» могли называть свой мозговой центр. Шабашная? Кознистроительная?

На стене висели несколько карт: общий вид открытой территории Аркадии, Ганза и Пограничье. Все с пометками, где-то с обводкой отдельных стран, где-то со штриховкой. Стрелочек направлений боевых действий только не хватало. Сложно сказать, как часто и быстро у «Ведьм» появлялась оперативная информация, но данные явно были более свежие, чем до нашего вынужденного отпуска в горах.

Здесь была парочка столов: в центре для совещаний и у стены. Шкаф-картотека и просто несколько сборных конструкций, заставленных папками, ящиками с блокнотами и книгами.

М-да, как бы эта комната ни называлась, но полезной информации в ней было даже больше, чем хотелось. На подробное изучение, думаю, ушла бы не одна неделя. И это без учёта того времени, что ушло бы на расшифровку. Я мельком посмотрел пару тетрадей, сразу же споткнувшись о неизвестный шифр, и перенёс внимание на карту.

К счастью, географическим названиям и именам «Ведьмы» не стали выдумывать кодовые названия. Ну и книги были не шпионские, а из обычной типографии и на английском языке. Я зацепился за корешки, пробежав по ним взглядом: «Полезные ископаемые Аркадии», «Достижения Экспедиционного Корпуса», «Тайна потерянной страны Гранады», «Туманные аномалии западного региона», «Воспитание Леди», «Правила и законы городов второго уровня»…

И так далее, всего книг двадцать, большая часть из которых про отдельные государства Ганзы: правила, обычаи, история, производство, ценные ресурсы. Авторство разное и незнакомое, но формат и оформление простое и однотипное, все из одной типографии. Год издания здесь не печатали, но судя по состоянию, возраст книг был лет от тридцати до вполне свежих.

Думаю, что не всё актуальное, но всё полезное. Даже самая старая и зачитанная книга про воспитание Леди пригодится. Осе подарю. Шпионок из «Пчёлок» она вроде не собирается делать, но правила хорошего тона даже ей не помешают. Эту книгу, а также первые три про ископаемые, экспедиционный корпус и какую-то потерянную страну сразу же убрал в рюкзак. Пока только порадовался предвкушению того удовольствия, с которым всё это буду читать на привале или уже потом в лагере, дома или на худой конец в гостинице.

И перешёл к карте. Карту Ганзы мне уже приходилось видеть. Тут для меня открытий не случилось – тридцать четыре административно-территориальной единицы, большую часть которых язык не поворачивался назвать государством. Хотя Монако с Ватиканом же такими являются, значит, и на Аркадии этих «карликов» можно так именовать. В общем, где-то десяток стран Ганзы был настолько мал, что полное название не помещалось (только сокращения из двух или трёх букв).

Были и крупные страны: Франко-Нова, Нордландия, Медонисс, Либератус, Астрогалия, Серензия, Хедерленд, Аркадория, которые по размерам были близки к Земной Франции. Потом середнячки уровня Бельгии или Словении, а дальше как раз мелкота типа Андорры или Мальты. Но каждая подобная единица имела голос в Совете, именуемом – Союз Ганзы, они же населённые пункты второго уровня, плюс Вайтарна. Итого – тридцать пять голосов, от имени которых был заключён пакт с UNPA.

И если версия Осы была верна, то Пограничье тоже захотело вступить в игру. Причём не одним голосом, а сразу семью. Один от Ирландской общины. Сразу три от Трёхи, которая поверх старой напечатанной карты была разукрашена новыми границами. Отдельно земли вокруг Хемстеда, Хардервайка и Хиллегома. Потом Пригород, который безымянный пригород. Неожиданно Гетто. И ещё более неожиданно – территория племён (намного большая, чем только поселения Птичьих).

– М-да, долго же мы бродили по горам…

Я пробурчал это скорее удивлённо, нежели задумчиво. И удивлялся я больше предприимчивости местных. С другой стороны – логично. Столько лет терпели, никуда не лезли, никто их не трогал. Потом тронули, сломать не смогли, и разожглось, так сказать, революционно-повстанческое пламя. Эти поверили в себя, а потом и соседи из Гетто и племён, глядя на них, подтянулись.

Драго с «Искателями» небось уже пожалели, что вообще всё это затеяли.

– Хотя…

Снова пробурчал я, разглядывая цвета, которыми были закрашены разные участки карты. Нашёл территорию Драго – Трагачи, которая уже занимала пять занятых стран. А ещё две были в окружении: на севере Трагачи, а на юге Пригород Пограничья, который был закрашен в такой же цвет. Тут к «Ведьме», то есть к гадалке, не ходи, скоро будет захват и объединение. Итого у Драго в Совете будет, как минимум восемь голосов.

А ещё не до конца понятно, кому принадлежит Хиллегом. Обводка в цветах «Искателей», но пока не закрашено. Хм, попахивает договорняком, что объяснило бы скорость. Трёха отдаёт Хиллегом, а за это получает доступ в Совет? Воевать можно ещё долго, а переподписание пакта, видимо, уже маячит.

Пошёл бы на такое Датч и остальные повстанцы? Бизнес, ничего личного, все дела… Вполне мог, особенно если условия хорошие и «Искатели» пообещали безопасность гражданскому населению и попрятали своих «карателей». А мог и не пойти, и поэтому его имя в списках киллеров? Или как раз Датч мешает тем, кто должен принимать решение? Тут возможны варианты, и лучше спросить у него самого, а вот Пастор в списке ещё больший вопрос? Только если сейчас ему пообещали место в Совете, чтобы он не вписывался за Трёху и не мешал, а в последний момент его ликвидируют, заменив более лояльным преемником.

Я перебрал досье всех остальных людей, которых прорабатывали «Ведьмы». Имена, а в некоторых случаях и чёрно-белые фотокарточки, мне ничего не сказали, но вид у всех был важный и представительный. Парочка (судя по воротничкам на фото) были военными, в коронах и мантиях никого не было, но на каких-нибудь олигархов или министров остальные тянули. Бигхэда в списках не было что, безусловно, радовало, но вызывало вопрос: почему лидер ирландской общины есть, а лидера Гетто – нет? И снова напрашивался ответ про договорняк. А Бигхэд ценнее живым просто потому, что заменить его некем. Нет в Гетто сейчас другого лидера или наследника… Как в племенах нет единого вождя. Может, Драго вообще всех дурит и просто приведёт на подписание пакта какого-нибудь ряженого?

Ладно, это всё версии, и пока больше вопросов, чем ответов. Пока понятно только то, что Оса права: мы, как обычно, куда-то влезли…

Я стал дальше разглядывать карту, закрашенных участков было ещё несколько разных типов. С десяток стран были закрашены белым цветом, несколько красным и одно чёрным. Из «белых» я узнал только одно знакомое название на северо-востоке Ганзы – Старигард. И знакомо оно мне было по бестиарию мастера Вольфа. В голове прямо заиграл занудный голос Чёрча, когда я первый раз увидел справочник: « оригинальное издание из Алькасара Старигарда…»

Алькасар – это вроде крепость в переводе с арабского, а вот Старигард – место, где мне не рады, можно сразу вычёркивать из списка туристических планов. Там я точно не отдохну. Но спасибо базе «Волков» теперь можно отметить и всех их союзников. Жаль, не подписано, где альма-матер «Ведьм», а где ещё фанаты «Глубины». Но уже понятно, что и во Франко-Нова, и в Астрогалии, и даже в Серензии на улицах надо будет не достопримечательности разглядывать, а за спину коситься, чтобы в ядовитым стилетом под рёбра не получить.

Ладно, смех смехом, а примерный политический расклад по Аркадии понятен. У «Искателей» и их союзников, и так уж сложилось, моих врагов почти половина голосов, и на этом они не остановятся. Где успеют захватить страны силой, где-то договорятся, где-то сыграют без шума и пыли, переподпишут пакт с UNPA и воцарится на Аркадии новый мировой порядок. И мы ему будем не рады, и он нам не будет рад.

И что делать? Уходить в Экспедиционный корпус, как хотел Купер? Или ещё дальше за аномалии? В те морские пучины за городом Элефанти или в туман на запад? Книга-то у меня есть, что по первым, что по вторым. Изучу вопрос и можно бежать…

– Но бежать как-то не хочется… – в очередной раз пробурчал я.

А потом увидел на карте закрашенную чёрным страну, расположенную на самом севере Ганзы на берегу Рекадии, довольно маленькую, но достаточно большую, чтобы поместилось название: Гранада.

Тут же достал из рюкзака книжку про потерянную страну, которую сначала принял за что-то утопическо-лирическое, быстренько пролистал её до самого конца и прочитал: «из-за возникшей аномалии территория считается утерянной, а статус государства заморожен до момента полной зачистки…» Бла-бла-бла, предыдущие попытки успехом не увенчались, Экспедиционный Корпус дважды облажался. Вопрос открытый, страна ждёт своих героев, место в Совете пустует… Хм… Это я, конечно, сильно упростил, но суть была примерно такой. Сможешь зачистить аномалию, получишь доступ к неплохим ресурсам и всё в соответствии с пактом.

– Ты чего тут размечтался? – спросила Оса, появившись в комнате с пустым мешком.

– Думаю, может мне в политику податься? – улыбнулся я.

– Мистер президент, – промурлыкала Оса, пытаясь передразнить Мэрилин Монро, – мешок бери, собирай нужное, ищи ключи и заводи машину, мы всё, что могли, уже собрали. Но, вообще, идея неплохая, если ты про Гранаду. Я про неё в Вайтарне слышала, туда много отрядов идёт. Мечтатели, авантюристы, бандиты.

– И что там? – заинтересованно спросил я.

– Не знаю, – пожала плечами Оса. – Никто пока не возвращался. Но ход твоих мыслей мне нравится, поддерживаю. Сразу туда едем?

Я посмотрел на Анну, понимая, что это не сарказм. Что она серьёзно и лишь, по сути, повторяет свои слова, что она со мной. И неважно куда, хоть в логово к ведьмам, хоть в проклятую аномалиями страну.

– Нет, нужно найти Датча и понять, что вообще происходит. И если мы правы и послания «Ведьм» – это яд или пуля в затылок, то через Датча хотя бы сможем предупредить кого-нибудь. Не на почту же идти и адреса всех по справочнику искать.

– А Купер? – спросила Анна, сорвав карту со стены и начав её скручивать.

– Купер не будет подставляться, – покачал я головой. – Если их прижмут, то они отступят, и мы тем более встретим их у Датча.

Оса кивнула, а я задумался, не самообман ли это? С другой стороны, есть всего три варианта: там всё хорошо; там уже всё плохо, и мы всё равно опоздали; и тот, что я озвучил. Значит, начнём с Датча и с Хэмстеда, раз «искатели» его приписали к этому региону, плюс там Клод, и неподалёку лагерь с моими крестниками, которых тоже неплохо бы проведать.

Согласившись с собственными мыслями, пылесосом собрал все книги и папки, а заодно разжился чистыми тетрадями с запасом ручек и потащил наружу. Вышел из особняка, дыша полной грудью и наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Тут главное к самому себе не принюхиваться после того, как меня на стену с мутными эликсирами опрокинули, и сразу же жизнь кажется лучше. Живее, что ли…

Возле гаража уже собралась целая куча мешков и коробок: припасы и оружие, серпов набрали столько, что можно несколько полей накосить. Но, возможно, «Пчёлки» уже имеют хоть какое-то представление, как ими в бою пользоваться. Самих девушек рядом не было, но я их встретил по дороге, они с Осой собирались спалить особняк. Острохвосты уже вернулись ко мне, и Пепел крутился рядом, поэтому я лишь махнул рукой.

С учётом специфики «ведьмовского» дела я ожидал какого-нибудь подвоха, стаскивая тент, но под ним оказался типовой грузовичок «Искателей». В таких они возят бригаду «карателей», только этот, видимо, был в базовой версии. То есть ещё не переделанный, надписей и гравировок снаружи не было, а внутри отсутствовали клетки. Вместо них – просто две лавки и стальные перекладины, как в автобусе. Правда, сомневаюсь, чтобы держаться, пока едешь стоя, скорее, как крепления для кандалов, чтобы послушницы не разбежались по дороге.

Машина была на ходу и, в принципе, выглядела довольно свежей. Хотя пробег уже перевалил за пять сотен километров. Ключ заботливо оставили под козырьком, совершенно не опасаясь угона. Я завёлся, приноровился к рулю и посадке и выкатил машину на улицу. Погрузка пошла довольно бодро, особенно когда за спиной включили подсветку. Я ещё не все мешки закинул, порой удивляясь тому, что девушки сочли полезным, а особняк уже полыхал.

– Красиво горит, – сказал я, когда Оса подвела девушек.

– Капля в море, – вздохнула Оса, кивнув на «Пчёлок». – Девчонки слышали, что таких мест на Аркадии с десяток. Им говорили, что им ещё повезло, что именно сюда. Жаль, на картах не было других таких центров подготовки.

– Не всё сразу, а вода камень точит, пусть и по капельке, – ответил я, а потом заглянул в кузов, проверить, как устроились послушницы.

– В Дыру будем заезжать? Типа привет Джинджер передать?

– Нет. Вчера ей было выгодно с нами поделиться информацией, что завтра будет – не известно, – ответил я, забираясь в кабину. – Сами поймут, что особняка больше нет. А сколько и кого мы отсюда вывезли, для всех лишняя информация. Достаточно того, что есть свидетели, которые в принципе знают, что это мы.

– Окей, – Оса уселась на пассажирское сиденье. – Тогда буди меня, когда сменить нужно будет.

Сказала и через минуту уже посапывала. Нравится мне этот её навык, я так быстро отключаться не умею. Если, конечно, меня по голове не ударили…

Я свистнул шакрасу, отказавшемуся пока ехать с нами, и вырулил к воротам. Подвесной мост уже опустили «Пчёлки», очень уж им не терпелось покинуть это место. Поддерживаю, я махнул рукой горящему зданию и покатился по дороге. Сначала осторожно, высматривая и объезжая все растительные ловушки «Ведьм», а потом уже поддал газу и гнал до места, где мы оставили телегу и Милашку ослобыка, то есть Пальцегрыза.

– Милашка, извини, но здесь наши пути, к сожалению, расходятся, – сказал я, кружа вокруг повозки, так чтобы распрячь скотину и не лишиться при этом пальцев.

Оказавшись на свободе, уходить он никуда не стал. Может, оно и к лучшему. Не заблудится, а сегодня-завтра Джинджер точно отправит кого-нибудь на разведку. Я махнул Пальцегрызу и погнал уже без остановки. Свернул, не доезжая до Дыры, укатив в сторону грунтовой дороги, идущий вдоль границы с Пригородом, которая по местным меркам могла считаться трактом.

Какое-то время за спиной шептались «Пчёлки», но потом и они, похоже, уснули. Пепел пока ровно гнал за нами, устроив себе что-то наподобие тренировки. А я, чтобы не залипать, сначала зарядил магазины для новой винтовки, а потом перебрал геномы, которые для меня собрала Оса.

Не всё из выбранного списка меня заинтересовало. Самым ценным по деньгам был геном альфа-тайпана, но побочка с двадцатипроцентным шансом обещалась уж слишком ядовитой. Но вот уже знакомые мне снэйкер с ворастребом, мне вполне подошли. Дорога пошла ровной, поэтому я прямо за рулём инициировал оба генома.

От первого у меня совсем чуть-чуть скакнула «Маскировка», но одной дозы генома восьмого уровня редкости мне уже было мало, так что уровень не изменился. А вот ворастреб, хоть и был таким же восьмым, но сработал лучше. Обещанное увеличение скоростных показателей тела адаптировалось в «Спринт» и в «Нокаут», подняв каждый показатель на новый уровень. Так, глядишь, я по скорости с осой сравняюсь, хотя бы засыпать так быстро научусь.

А пока наматываются километры, можно и о Гренаде помечтать…

Глава 16

– Ну что там? – заинтересованно и нетерпеливо спросила Оса, втискиваясь рядом со мной под открытый капот.

– В принципе, – я потеснился, – всё что угодно.

– А это что там за слизь?

– Либо подцепили по дороге, – я пожал плечами. – Либо секрета «Ведьм», типа защиты против угона.

Фиг его знает. Моих знаний и навыков автомеханика точно не хватало. Движок крякнул, машина встала, а под капотом с одной стороны, вроде всё было понятно и знакомо, но с другой – местные умельцы явно внесли ряд изменений. Не факт, что критических и суперинтонационных, скорее наоборот. Но этот ребус мне сейчас не давался. Плюс эта непонятная слизь, которая как на дрожжах прямо на глазах разрасталась, заполняя всё больше деталей.

– Значит, приехали… – констатировала этот факт Оса. – Как-то маловато мы прошли. А хотя бы место остановки нельзя было получше выбрать?

Проворчала Анна, спрыгнув с бампера и раскинув руки, указывая на раскинувшуюся вокруг «красоту»…

Проехали мы как-то совсем мало. В какой-то момент я разбудил Осу, мы поменялись. Я немного поспал, потом был привал, на котором я проверил и пристрелял винтовку. Остался более чем доволен, но на этом все радости и закончились. Уже через час нашей дороги вдоль границы Гетто, мы встали намертво.

Не так, конечно, как покойники, либо распятые, либо повешенные на столбах. А их было много. Первые столбы начались километров десять назад и сначала были довольно редкими и старыми, когда время и стервятники сделали всё, чтобы моя криминалистическая лаборатория не смогла собрать конструктор.

Потом тела стали попадаться более свежие, а здесь картина раскрылась целиком. Ещё с табличками, на самой крупной из которых было написано: «СМЕРТЬ МУТАНТАМ». Надпись старательно, с вензельками и завитушками, вывели красной краской на большом стальном листе, когда-то очень давно бывшем крышкой багажника какого-то седана.

– М-да, увлечённые здесь местные, – пробормотал я, но не столько про надпись, а на то, что было сделано с мутантами, до того как их подвесили.

Убивали здесь очень изобретательно и наглядно. Мужчины, женщины, дети – без разницы. Ломали кости, сдирали чешую, спиливали рога вместе со скальпами, а парочку особо крупных мужчин, которым не повезло с геномом кого-то типа каймана, и вовсе колесовали.

Складывалось впечатление, будто кто-то здесь соревновался в особой жестокости. Так что, в принципе, даже таблички были не нужны, чтобы понять, что границу между Гетто и Пригородом лучше не переходить.

А нам было надо, потому что среди табличек с оскорблениями и проклятиями в адрес жителей Гетто был ещё указатель, что до ближайшего городка всего десять километров. Некий – Лос-Мата, вроде даже нанесённый на карте «Ведьм», но там не названный. Непонятно, насколько большой, но судя по крышке багажника, машины у них точно есть.

– Надо сходить разведать, – я кивнул на дорогу. – Название какое-то странное и методы, будто мы не в Пригороде Аркадии, а где-то среди мексиканских картелей.

– Интересно,– ответила Оса, добавив просительных интонаций в голос. – Давай я схожу? А то здесь что-то совсем виды отстойные.

– Ага, и что я буду тут один делать с твоими «Пчёлками»?

– Хороший вопрос, – задумчиво протянула Анна. – И, действительно, что ты здесь будет один делать с пятью молоденькими девушками… Знаешь, я передумала. Ты иди на разведку, а мы… – она оглянулась, приглядевшись к другой стороне дороги, – вон там временный лагерь устроим, чтобы не маячить на дороге.

– Отличный план, – кивнул я, скрывая улыбку.

– Давай только без новых неприятностей. Тихо зашёл, тихо вышел, тачку угнал, – с очень серьёзным видом сказала Анна. – Чтобы без неожиданностей, импровизации или геройства. Помни, что мы тебя здесь ждём.

– Договорились, – не менее серьёзным тоном ответил я, подхватил винтовку и потопал по дороге.

Спиной слышал, как Анна сначала успокаивает охающих от увиденного «Пчёлок», а потом и организовывает на разгрузку самого ценного и поиск временного пристанища. Я связался с Пеплом, оставив его здесь за старшего. Пусть, по крайней мере, он так думает, ответственнее будет.

Я критически осмотрел свой внешний вид. На мутанта не похож, а вот на бродягу более чем. Причём бродягу, который идёт из Гетто, и что-то мне подсказывало, что рады мне не будут. Скорее всего, местные всех своих знают в лицо, и при любом раскладе (с какой бы стороны я ни пришёл) рады мне не будут.

Но я всё же решил рискнуть. Ещё пару километров прошёл по пыльной дороге, но потом свернул вправо и наметил довольно большой крюк, что обойти Лос-Мата. В испанском я был не силён, но вроде как в переводе город мог называться: «Те, кто убивает». Предположу, что и название городок своё получил для запугивания возможных мигрантов из Гетто.

Через четыре часа быстрого шага, от которых я даже не запыхался со своими новыми возможностями, я снова вышел на дорогу, но уже с другой стороны от города. Ни пограничников, ни забора, ни вообще никаких следов границы, которую пришлось бы преодолевать, не было. Правда, дважды вдалеке поднял Пыть конный патруль, но они прошли слишком далеко, не заметив меня под маскировкой. Я показываться им на глаза тоже не спешил, пока ещё не придумав легенду, что я вообще здесь делаю. Пешком и в приличной дали от других населённых пунктов.

А когда до города оставалось километров пять, мне навстречу проскочил караван «Миротворцев». Этих я тоже от греха подальше пропустил. А вот когда меня начал нагонять какой-то обычный торговый караван из четырёх грузовиков, я уже прятаться не стал. Вышел на дорогу и поднял руку.

Четыре фургона, раскрашенные в цвета, которые я часто встречал на территории Трёхи: синий и оранжевый. Всё таки много там голландцев. Первую машину я вообще сначала принял за грузовик Датча, но присмотревшись, вчитался, что название конторы другое. Логотип на второй и третьей машине мне тоже не о чём не сказали, а вот эмблему последней я узнал. Это был один из магазинов алкашки, который я видел на центральной площади Хардервайка. Вроде даже дегустировал разок.

Этакий сборный караван торговцев из соседнего региона. Обратно бы с ними договориться, но пассажирки у меня за границей… Ладно, уже, считай, повезло!

Я не ждал, что это кто-то из ополченцев, но рассчитывал, что как минимум люди адекватные. В первых трёх грузовиках таких не оказалось. Только обсигналили, кривя морды. По лицам было видно, что ещё и обматерить хотят, но побаиваются. Возможно, заметили винтовку, которую я припрятал в траве совсем рядом.

А вот четвёртый, скрипя и позвякивая грузом, всё-таки притормозил. В кабине был только водитель, обычный с виду мужик ближе к шестидесяти. Волосы седые, глаза светлые, щёки красные, вид оживлённый. Будто это не я голосую, а он сам автостопщика по всем дорогам разыскивает.

Дверь открывать не стал, но с напряжённым лицом, покраснев ещё чуть больше, раскрутил скрипучую ручку и опустил стекло.

– Ты чего тут? – с ходу спросил водитель, без агрессии в голосе, скорее с интересом.

– Да там… – я махнул рукой куда-то в сторону. – Ехал в город, подруга у меня тут живёт. Не терпелось уже, решил сократить… – я ещё раз махнул рукой, вкладывая в этот жест всю боль этого мира, – а в итоге поломался. Вот и иду, до подруги так и не дошёл, но уже задолбался. Если ты понимаешь, о чём я… – я усмехнулся и грустно вздохнул.