Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Я вернул прицел обратно к блокпосту и чертыхнулся, поняв, что чуть не пропустил сигнал. С одной стороны вроде бы ничего не поменялось – та же пыльная дорога и плотный, густой зной. Едва-едва колышатся занавески в окнах, бликуют окна, и часовой рядом с пулемётом будто бы прихлопнул назойливую муху на потной шее.

Будто бы муху…

Пулемётчик мягко осел вдоль стойки, запутавшись в масксеть. Боец в кабине нехотя, будто ему дремать помешали, поднял голову, мелькнув за лобовым стеклом, и тут же на это стекло брызнула кровь. Есть контакт. Осу я заметил только, потому что знал, куда смотреть. Заточенные толстые брусья, из которых были собраны ежи, начали двоиться. По ним прошла рябь, перекинулась на шлагбаум, а потом в окне шевельнулась занавеска. Сильнее, чем это мог бы сделать слабый ветер. Совсем дохлый, на него даже поправку делать не придётся.

Три минуты тишины, пара смазанных движений за занавесками, и теперь уже должен был быть официальный знак, что первый этап завершён. Я его не увидел, его с другой стороны дома показывали, но через десять минут я засёк три фигуры, подобравшихся к блокпосту. Шустрый, Сапёр и Джуни.

Шустрый перебежал к пикапу и начал возиться с пулемётом, Джуни заняла позицию на крыше, а Сапёр (который единственный из нас хоть что-то понимал в устройстве завода) на подхвате. Стоп! Ещё одна фигура появилась. Похоже, Чейкер не смог усидеть на месте. Что хорошо, потому что Сапёру я не очень верил. Так-то он во всём разбирается, но не всегда сразу. «Пиранья» пока не светится – Купер пойдёт на прорыв, только если наш диверсионный отряд не справится.

Пора и мне начинать. Я перевёл прицел на ближайшую к воротам вышку. А потом на горе-снайпера, который опять что-то мудрил со своей маскировкой. «Аура тишины» наготове, но совсем риски есть. Два, максимум три выстрела у меня будет, прежде чем «Искатели» поднимут тревогу. Я ещё раз посмотрел на стрелка, а потом вернулся к балкону административного здания.

Есть цель, работаю.

Мужик в бейсболке снова свесился с балкона и довольно долго орал на кого-то. И так был красный от жары, а сейчас чуть ли не пунцовыми пятнами покрылся. Точно главный, таким ором не оправдываются, таким только пистоны вставляют. Я дал ему выговориться и, когда его спина уже скрылась в дверном проёме, потянул спусковой крючок. Бесшумно не получилось, стрелок «Искателей» удивлённо вскинулся, озираясь по сторонам. И точно так же сделали стрелки на вышках, вот только смотрели они на своего. Ничего не понятно, кто стрелял, где стрелял, может, это он сам стрелял…

Сам он так и не выстрелил. Пользуясь тем, что моя маскировка лучше, я успел очистить обе вышки, прежде чем стрелок определил источник. Но это его уже не спасло.

Хотя дальше «Искатели» уже не дали мне стрелять безнаказанно. Врубили тревогу, пока ещё не понимая толком, что происходит. У меня за спиной послышались крики патруля. Сначала грозная ругать с обрывками команд, где кого искать. А потом удивлённые возгласы, быстро перешедшие в хрипы. Мимо меня по камням скатился мёртвый «Искатель», то ли с дротиком шакрасика в шее, то ли острохвосты прошлись. Чёрт, как же хорошо, когда тыл прикрыт!

Я быстро сменил позицию, на ходу заряжая новый магазин. И снова приник к окуляру в тот момент, когда Оса подбиралась к воротам. Два «Искателя» укрылись за мешками с песком с моей стороны, нацелив автоматы на дорогу. Два результативных выстрела, и Осе осталось уже только спокойно сбить замок, а потом добить раненого «Искателя».

Анна скользнула в сторону административного здания, а я начал вести её, страхуя перед каждым углом. Подстрелил «ищейку», бросившегося к ней наперерез, потом какого-то бойца, наоборот, случайно оказавшегося у неё за спиной. А когда она столкнулась с одним из «красных», и её обездвижили какой-то аурой, то и ещё одним «красным» стало меньше. Освободившись, она салютнула мне рукой, скрывшись в здании. А я хотел уже переключиться на поддержку Сапёра, который должен был состыковаться с работягами. Освободить или хотя бы оградить от фриков и «ищеек». Но, «Искатели», ещё не понимая, что блокпост потерян, организовались и ударили по мне.

Раскололи несколько камней поблизости, устроили обвал из пыли и крошек, но пока с результативностью у них было не очень. Я отступил, сначала под прикрытием каменного выступа, а потом уже под маскировкой. Отступил, но не скрылся полностью, подстрелив ещё одного «красного» и собирая на себя побольше народу. Перестал геройствовать, когда сразу с двух сторон по мне ударили миномёты.

Меня прижали, и прятаться пришлось уже всерьёз. Но как только несколько бойцов и бандой улюлюкающих фриков выскочила за пределы завода и растянулась на клоне, по ним тут же ударил Шустрый. Джуни открыла огонь по оставшимся, а Сапёр разделался с охраной рабочих. Ещё через минуту заткнулся первый миномёт – это уже Оса, а потом и второй – это уже паника и бегство.

Не знаю, что там Сапёр наговорил работягам, но последних фриков они добивали уже сами. Какой-то грузовик попытался сбежать, но ущелье уже перекрыла «Пиранья». Потом освобождение всех рабочих и совместная с ними зачистка. Они показали, куда стрелять нельзя, а где можно укрыться и практически сами разобрались с оставшимися «Искателями». Накопилось у них к ним вопросиков, нам только и оставалось, что придерживать их и прикрывать. Не считая нескольких лёгких ранений, обошлось без жертв.

– Что-то мы недорабатываем, – усмехнулся Купер, срывая флаг «Искателей». – Ничего даже не взорвали. Огонька, что ли, не хватает. Вулкан не извергли, нефтебазу не спалили. Так, глядишь, осядем тут, жирком обрастём.

– Так, нам и дадут тут осесть, – покачал головой Шустрый.

– А мы и спрашивать не будем, – пожал плечами Купер. – Сейчас с местным профсоюзом перетрём, так чтобы и им, и нам выгодно было. Сапёра откачаем, а то он совсем не свой, как миномётами обзавёлся. Тоже хочет им имена дать, как ты со своими ящерками. Я тут уже перекинулся парой слов, четыре дня у нас есть, прежде чем «Искатели» пожалуют. Подготовимся, где надо заминируем, где не надо – перекроем.

– Это ты к чему? – спросил я, поглядывая на биомонитор.

– К тому, что мы и без вас справимся. Езжайте уже в свою Вайтарну. Мы всё, что можно сейчас к Датчу отправим, заодно и весточку передадим. Сами окопаемся, гостей встретим. А дальше видно будет. Либо их Хардервайка кто в усиление придёт, либо сами отобьёмся, а если нет, то спалим всё и тебя догоним. Или ты сам раньше вернёшься.

Глава 14

Собрались мы с Осой быстро. Влезать в дела местного производства у меня желания не было, по договору с повстанцами и уже более-менее легитимным советом Трёхи наша команда брала месторождения и завод в управление и претендовала на половину прибыли. Остальное отходило городу. Только пока было непонятно какому именно. Если Трёха восстановится полностью, то Хиллегому, если нет, то новой столице региона – Хардервайку. В общем, там ещё точно придётся пободаться за полученные права и старые договорённости.

В рамках команды договорённости у нас были проще. У Купера, как у идейного вдохновителя и организатора – пятнадцать процентов, у меня – десять, у Сапёра с Шустрым по пяти, три у Осы, два у Джуни. И ещё десять были в запасе. На них Купер собирался переманивать ключевых специалистов, которые, собственно, и будут делать предприятие прибыльным. А мы – охранять и получать дивиденды. Когда-нибудь потом, когда Трёха вернётся в прежнее, мирное русло.

Купер как-то чересчур разошёлся и развил бурнейшую деятельность. Либо уже о пенсии подумывает, либо включился в нём дух хозяйственника и предпринимателя. Думаю, он и сейчас заводик «Искателям» не отдаст, и потом совету Трёхи, если те вдруг начнут менять договорённости. Сомнительно, что пойдут на это, и в Хемстеде, и в Хардервайке нас уже знают как людей, с которыми нужно дружить. Но понятное дело, это сейчас нам всё так легко отдали, выбора-то у них не было. А когда всё успокоится, то и забудут заслуги лихих пришлых наёмников.

В общем, захватить – действительно была самая лёгкая часть. Ладно. Что-то я уже совсем в будущее заглядываю. Надо просто к этому времени стать такой силой, на которую, даже чтобы посмотреть косо, нужно будет дважды задуматься.

А пока никакой прибыли, только трофеи. И начал я с новой машины. Небо темнело, менялся ветер, и люди с метеочувствительной чуйкой (а таким у нас оказался Сапёр) пророчили, что скоро зарядит нехилый дождь. Я поверил и отказался от мотоциклов, и от багги. Выбрал себе максимально неприметный пикап, но в отличном состоянии (это уже Чейкер успел проверить). Пулемётную установку мы оттуда скрутили, чтобы не привлекать лишнего внимания. У нас гражданская легенда, мы в Вайтарну не воевать едем и максимально по-тихому хотим всё провернуть.

Вместо пулёмета загрузили в кузов несколько ящиков с местным виски, очистив склад «Искателей». Пришлось поспорить с командой, что им это здесь нужнее. Но нефиг, нужнее им было быть собранными и включёнными. Пока это получалось: Сапёр уже бродил по горам, минируя подходы, а Шустрый с работягами уже трудился над полноценной полосой препятствий и усилению блокпоста.

Из-за них даже пробка образовалась на выезд. Несколько бензовозов выезжали на юг в Хардервайк, а мы погнали на север, искать перевал через горы. У меня были подробные карты, найденные у «Искателей», и проблем было быть не должно. Вот только, если бы не дождь. Хотя называть то, что разверзлось в предгорьях дождём, было слишком оскорбительно для того шторма, бури, ливня, который зарядил так, будто несколько лет до этого была засуха.

В такую погоду хороший хозяин шакраса из дома не выгонит, но я плохой хозяин. Всего на тридцать с хвостиком процентов, поэтому вижу цель, не вижу препятствий. Хотя цель тоже не вижу. Дворников на пикапа не было, но вода лилась таким потоком, что картинка была размыта равномерно. Хоть что-то, но угадывалось.

Дороги практически сразу размыло, на маршруте потянулись оползни, и путь пришлось корректировать раз двадцать. В итоге мы всё-таки перебрались через горы, но совсем не в том месте, где собирались. И, по сути, Вайтарна ближе к нам не стала.

Мы заплутали, наткнулись на небольшую деревушку, не отмеченную на карте, но подъехать к ней не смогли. Дорогу перегородил ручей, превратившийся в полноценную реку. Моста мы не нашли, либо он был где-то сильно в другом месте, либо его скрыло водой. А потом помимо раскатов грома, показалось, что по нам ещё и стреляют. В общем, то ещё гостеприимство, а это мы ещё до Ганзы не добрались. Но это не точно.

Спас нас небольшой караван из трёх грузовичков. Точнее, это мы их спасли. А ещё точнее, мы их попытались спасти.

В момент, когда в краткий просвет бури впереди мигнули красные огни, стало видно, что там идёт бой. Причём, судя по довольно редким громыханиям дробовиков и огненным всполохам в разные стороны, отбивались там от каких-то монстров.

– Поможем? – спросил я Осу с шакрасиком.

Мелкий что-то фыркнул с заднего сиденья, всем своим видом показав, что мы, как хотим, а он мокнуть не собирается.

– Давай, – кивнула Анна. – Сделаем хорошее дело!

Я посигналил, привлекая внимание и демонстрируя, что мы сейчас подключимся, и прибавил газу.

Машины, которые завязли в грязи, на дороге были одинаковые: три грузовичка местного производства, созданные по чертежам «полуторки», ну или по памяти кого-то из переселенцев тех лет. Одну машину сильно перекосило, она, наверное, не перевернулась только, потому что влипла в размокшую глину, как в трясину, которая её и удерживала. Ещё одна стояла более-менее ровно, но как-то сильно просела по высоте. Тоже небось фиг выталкаешь. И только третья была на ходу, попытавшись сформировать что-то типа периметра с остальными, чтобы обеспечить круговую оборону. Стреляли и из кузовов, и с крыш. Серые, мокрые, бесформенные фигуры, про которые можно было только утверждать, что это точно не «Искатели», и не военные.

А вот кто напал, разглядеть мы так и не смогли, даже подъехав в упор. Я приоткрыл окно и моментально промок. Будто из ведра плеснули, сразу и умыв, и напоив. Притом что я только недавно успел высохнуть. Я чуть не поперхнулся от неожиданности, когда кольнулся биомонитор и перед затопленными глазами разом вспыхнула чуйка. Подсветила людей в грузовиках – смесь напряжения, страха и чем-то знакомого генома. Что-то кошачье, но не только милое и пушистое, но и крупное типа тигра или пантеры. Всего восемь, двум из них было нехорошо, а один маркер уже затухал в луже на обочине дороги.

И десятка три маркеров монстров, которые буквально кишели вокруг грузовиков, а теперь и нас. Где-то в грязи и лужах что-то должно было плавать, вот только я до сих пор не видел, что именно.

– М-да, – сквозь зубы промычала Оса, откладывая арбалет и берясь за пистолет-пулёмет, – хорошими делами прославиться нельзя. Оно плюётся. Назад ещё успеем сдать?

В водяной поток, бегущий по лобовому стеклу, добавилось что-то инородное. Сразу в паре мест бесцветные ручейки позеленели, а в нос ударил кислый запах протухшей капусты. А потом и какая-то хрень шмякнулась на стекло, сразу напомнив мне фильм «Чужой». Это нечто было похоже на раскоряченного паука, вид снизу, но при этом и присоска вместо пасти, в глубине которой проглядывались маленькие острые зубки, и три пары глаз – всё это было изнутри.

Я в очередной раз пожалел, что мы выбрали машину без дворников, и придержал палец, который уже рефлекторно оказался на крючке, а «чезет» упёрся в стекло. Тварь намёка не поняла, трепыхнулась серыми лапками, возвращаясь повыше, и даже попыталась цапнуть пистолет за ствол, отчего на стекло появилась трещинка.

– Ты будешь стрелять? – заинтересованно спросила Оса.

– Блин, промокнёт же всё и уже не высохнет… – вздохнул я, и когда на стекло выпрыгнули ещё два монстра, ударил «Аурой страха».

Сработало неплохо. Всех присосавшихся, как ветром снесло, одна только и успела, что зубами по стеклу заскрежетать. Противный звук напомнил скрип ваты. Ага, а, точнее, стекловаты.

– Кто это вообще такие? – спросил я, спешно закручивая боковое стекло обратно.

– Не знаю, но убивать их точно можно, – хмыкнула Оса, комментируя раздавшийся от грузовиков выстрел и вопль подстреленного монстра.

– Тогда пошли, суше мы уже без вариантов не станем.

Я выскользнул за дверь, на ходу призывая «Перо» с включённым «Разделением». Дробовика у меня нет, но по площади мелкашкой зарядить смогу не хуже. Монстра на стекле я разглядел во всех подробностях, брони у него минимум, только костяной ободок вокруг присоски. В остальном, явно какая-то хрень из водно-червивых паразитов, которой просто не нужно подставлять открытые участки тела.

– Ага, такой план… – хмыкнул я и сам направился к тёмному силуэту погибшего, который, по версии чуйки, сейчас представлял из себя самое большое скопление монстров.

Ливень сковывал движения, а ботинки то скользили, то проваливались, предательски чавкая и давя шнурками, но пока держались. Если бы не дурацкий таймер и время, потраченное на дорогу, то… То ничего бы не поменялось, всё равно пошли бы помогать, веря в то, что хорошими делами только и нужно славиться!

Меня заметили. Но и я уже приноровился и спокойно различил восемь светло-серых пятен, ползающих по мужчине в кожаных штанах и куртке. Всё рваное, но крови видно не было, либо просто уже размыло дождём, либо эти присоски ещё и вампирят. Отлипли они почти всё моментально, одна только гадина осталась на голове у покойника, а остальные, дружно поспрыгивали с него в лужу и, виляя, бросились ко мне.

Я застыл, внутренне холодея и сдерживая себя, чтобы не поторопиться с атакой. Минута, другая, третья… Ага, и полсекундочки на самом деле не прошло, но геном внутри меня напрягся и скрёб вымышленными лапами, как Вицин, зажатый между Моргуновым и Никулиным на дороге в «Кавказской пленнице». Ничего, глядишь, минуты, покажутся ему часами!

А теперь пора! Скользкие твари снова практически синхронно оттолкнулись от воды, уходя в прыжок на уровень моих любимых глаз. И в тот момент я ударил «Пером» – мелкие гвоздики, вряд ли крупнее, чем дождевые капли рассекли пространство передо мной, встав практически щитом. И рухнули, забрав с собой трёх монстров. И тут же пошла «Аура страха», сбившая остальных. Но и на этом я не остановился, в руке уже возник кукри и я активировал «Бросок» за теми, кто сбился с пути медленней. Ещё в воздухе догнал одного, попытавшись рассечь на две половинки. До костяной челюсти дошёл, а потом лезвие дёрнуло в сторону, будто рикошет какой-то. Но руку я не убрал и срезал ещё две лапы.

Над головой громыхнул выстрел, а потом сквозь гудёшь дождя пробился звонкий женский голос:

– Куда в рукопашку? Нельзя! Даже касаться нельзя! Паралич и сме-е-ерть!

Вопль про смерть как-то смазался и тут же перекрылся ещё двумя выстрелами. Видимо, кричавшая привлекла не только моё внимание, но и монстров. Четыре штуки теперь кружили между мной и грузовиком, и ещё пять проскочили мимо нашего пикапа, на котором размытым силуэтом возвышалась Оса. Я бы её не заметил, если бы вода, стекающая по ней, не придала ей форму. Даже сквозь дождь очень даже аппетитную, надо признать!

А ещё надо признать, что от аппетита мелких тварей даже слегка оторопь брала. Бешеная саранча, которая не просто дорвалась до деликатесов, она прямо с цепи сорвалась, на которой её держали несколько месяцев. Мне же лучше, бегать ни за кем не надо! Мимо меня просвистел арбалетный болт, по оперение погрузившийся в грязь вместе с «присоской», а за спиной взвился водяной фонтанчик от попавшей туда дроби.

Хм! Почти план! Стягиваю монстров на себя, туда же вызываю огонь, а сам сваливаю, забирая по ходу пару тварей. Два раза сработало! «Перо», «Аура страха», «Бросок» – нестандартная для меня связка, потому что обычно я со страха начинаю. Третий раз не получилось, к монстрам подоспела подмога и напала на крайний грузовик. Оттуда раздалось несколько выстрелов, сначала дуплетом, потом закудахтала помпа и тут же раздался женский визг. Тоже дуплетом и с такой силой, что тент грузовика подпрыгнул, скинув лишнюю воду с краёв. А вопить при этом не переставали, сразу несколько женщин, будто у них там хор Ганзейских девочек!

Мне кажется, что я без «Броска» рванул так, будто он был ускоренным. Сам не понял, что это было. Будто женские крики, полные боли и ужаса, всколыхнули какие-то первобытные инстинкты. Мгновение и я уже был рядом с машиной, ударил аурой, а потом просто перчаткой схватил монстра, который уже почти прокопался под тент, за лапу и выдернул его обратно. Попутно что-то ему свернув.

С соседних машин продолжали лупить из дробовиков, подключилась Оса, каким-то образом оказавшись у меня за спиной, и стала одиночными расстреливать лужи вокруг нас. А вопли так и не прекратились. Один так и звенел, как истошная сигнализация, а остальные просто хрипели. Я откинул полог, запрыгивая в кузов и, не успевая удивляться, начал топтать сразу трёх монстров и ещё от двух, зацепившихся лапами за борт, отбиваться руками. Схватил, придушил, грохнул об пол и ещё добавил кулаком. Так, чтобы «Стальная кость» уже сработала, одновременно защитив меня и подрезав плотную кожу.

Тесно, нервно, чтобы ботинки не прокусили и чтобы на колени не прыгнули. Я сломал доски пола, вбив туда сразу двух гадин и порвав их об острые края. И чуть было не опустил последнего «прыгуна», прорвавшегося на меня через крышу тента. Геном во мне среагировал, и я будто по наитию одёрнул голову. Монстр свесился на лапе, оказавшись примерно на том же уровне и том же расстоянии, что и самый первый, только толстого стекла между нами уже не было.

– Падай! – раздался хриплый женский крик, наконец-то переставший кричать, и раздался выстрел.

Упасть я не успел, но в танце, где под палкой надо проходить, взял бы, наверное, первое место. Хрустнула спина, а перед лицом пронеслась какая-то дырявая тряпка, только что бывшая монстром, вылетев через тент, который тоже превратился в дырявую тряпку. Снова пошёл дождь, и я, наконец, удивился, осматриваясь.

В кузове, вжавшись друг в друга и все вместе в кабину, сидели четыре молодых девчонки. На вид где-то между совершеннолетием и до свободной покупки алкоголя в некоторых странах. Похожие друг на друга будто сестры или, по крайней мере, из одной общины. Одежда одинаковая, и общий вид: мокрые, заплаканные, половина – бледные, а две другие, наоборот, раскрасневшиеся. А перед ними стояла крикунья – крепкая и сильная на вид женщина лет пятидесяти, больше похожая на охранника, а не на няньку.

Все были при оружии. Короткий помповый дробовик у всё-таки «няньки», потому что, во-первых, оружие было у всех, а во-вторых, смотрели они на неё без страха, а, наоборот, с надеждой и благодарностью. А вот на меня как-то косо, будто теперь им нужна защита от меня.

– Здрасте, – кивнул, толком ещё не разогнувшись.

– О! Ты опять? На секундочку только задержалась, – хмыкнула Оса, откинув полог тента и заглянув в кузов. – Привет, девчонки, можете выходить, закончились ваши зверюшки.

– Спасибо, – неуверенно произнесла «нянька», повернув голову, будто к чему-то прислушивалась.

Непростая дама. Вопль всё-таки не простой был, иначе бы твари до них уже бы добрались. А сейчас явно сканирует округу и не только на монстров, но и на нашу возможную поддержку. Спасибо на здрасьте поменяли, но обстановка пока напряжённая. Мы их не знаем, они нас не знают, а мужиков, похоже, среди них нет. За исключением «няньки», у всех (и тех, кто в других машинах) ауры схожие. Мужик, похоже, один был и уже закончился.

– Красно девицы, а вы кто и откуда? – Оса устала играть в гляделки и не выдержала.

– Вербовочный отряд «Белого тигра», – с гордостью на названии ответила «нянька». – Новобранцев везём в Вайтарну.

– Невест похищаете что ли? – нахмурился я, а то, может, всё-таки работорговцы какие-то.

Девчонки, те, кто без бледности перенёс бой, усмехнулись. А «нянька» скривилась:

– Ха, невест. «Белые тигры» – это личная охрана губернатора Вайтарны. А вы кто?

– Слышала про них, – прошептала мне на ухо Оса. – Телохранительницы, киллерши…

– А мы как раз к губернатору, – улыбнулся я. – С подарками, ну и поторговать немного. Проводите нас?

Глава 15

– Потом обсудим, – миролюбиво кивнула женщина и довольно легко для своей комплекции проскочила мимо меня в узком кузове, выпрыгнув под дождь.

Остальные девушки притихли, хотя разглядывали меня без страха. Скорее, с интересом, но осторожным, потому что оружие никто не опустил. А самая раскрасневшаяся и на вид боевая держала ружьё на коленях. Чуть-чуть доверни, и мимо меня ни одна дробинка не пройдёт.

– Спокойно, мы друзья, – сказал я и попятился на выход к Осе.

Девушка с ружьём кивнула, но оружие опускать не стала. Понимаю, даже отчасти поддерживаю, сам бы так на её месте сделал.

– Надо девчонок проверить, – неуверенно и почти заикаясь пробурчала бледная и, они все как по команде начали отлипать от лавки и ломанулись на выход.

То есть на меня. А я от них снова. Снова в лужу, снова под дождь, где меня ждала Анна. В руках у неё был арбалетный болт, а на нём, как леденец на палочке, прилип мёртвый монстр. Пасть ему пробило насквозь, и теперь он снова наизнанку, свисал лапами во все стороны. Серый, мокрый, а, может, и склизкий.

– Отличный выстрел, – кивнул я, ища где-нибудь в складках эссенцию генома.

Но на монстре её не было, а в жиже под ногами их могло быть несколько десятков, но искать их было сложнее, чем иголку в стогу сена. Достав сканер «Миротворцев», я навелся на тушку и, прикрыв экранчик рукой, прочитал информацию.

– Кто это? – спросила Анна.

– Дождевой фрин, что-то из разряда жгутоногих пауков. Редкость в сухое время года под десятку, а в дождливую погоду попадается в три раза чаще.

– Дорогой?

– В приличных городах он под запретом, с него только гниль падает, – я смахнул капли с экрана. – А вот с альфы может что-то и дорогое получить. Здесь вариативно, в зависимости по какому направлению пошла мутация. Но это не альфа.

– Ясно, – коротко ответила Оса и стряхнула тушку со стрелы, потом посмотрела на неё и кинула туда же.

Я оглянулся на девушек, под дождь высыпали уже со всех машин. Четверо замкнули периметр, охраняя машины. А нет. Пятеро. Ещё одна следит за нами, старательно делая вид, что осматривает повреждённую машину. Дрожат, но в таком плотном дожде непонятно, всё ещё отходят от нападения или просто холодно стоять без дела. Остальные в движении, подошли к трупу мужчины, подняли и отнесли в кузов грузовика, откуда мы только недавно выбрались.

Потом принесли ещё два тела, которых я не заметил. Девушки, возможно, такие же молодые, как и остальные. Но фрины их уже знатно изуродовали. Я не стал за этим наблюдать и направился к покосившейся машине. Вспугнул девчонку, которая нас пасла. Совсем ещё молодая, я всего лишь предложил помочь.

Возражений не последовало, как и согласия. Что, впрочем, меня не остановило, хотелось себя чем-то занять. А дурной пример заразительный: стоило начать раскачивать грузовик, как нас тут же обступили несколько человек, а кто-то заскочил в кабину. С одной стороны возле меня оказалась крепкая «нянька», с другой – девушка, которая косилась на меня ружьём. Но сейчас она была сама милота. Улыбнулась, хитро подмигнула и коротко прошептала, что её зовут Эмма.

Труд иногда сближает даже больше, чем совместный отстрел монстров. Когда мы, наконец, выпихнули машину, то красными уже были все. От «няньки» так вообще пар шёл. Но напряжение исчезло. Или это просто логика – если бы мы хотели напасть, то точно бы не стали высвобождать их транспорт. В общем, лёд тронулся, а, точнее, грузовик, и мы начали знакомство по новой.

Мы с Осой, то есть Джордж Доу и Джейн Доу, по легенде ехали в Вайтарну, чтобы сбить небольшую партию виски. А они – рекрутеры «Белых тигров». В прошлом то ли клан, то ли банда, а теперь личная гвардия губернатора Вайтарны. Собственно, рекрутёр перед нами был один – «нянька», которую звали Гертруда. Второй – человек губернатора, встречу с монстрами не пережил.

К «Белым тиграм» набирали только девушек и только с кошачьими геномами: тигры, гепарды, ягуары и тому подобное, вплоть до ши-тау и шакраса. Которых по понятным причинам здесь не оказалось. Да и с тигрицами и львицами была напряжёнка. В основном у большинства был геном ягуарунди, а у самой Гертруды – манул, но уже на очень приличном уровне. Все, кроме «няньки», были в статусе новобранцев (или новобранок), собранных по глухим деревням Ганзы. Они возвращались домой, но погода, а потом и монстры сильно испортили им планы.

По погибшим никто не горевал, толком ещё даже познакомиться не успели. Собрались, прошли инструктаж от старшей и расселись по машинам. Гертруда забралась к нам в пикап, чтобы показывать дорогу, остальные выстроились нам в хвост. Шакрасик как-то странно на нее отреагировал и притих, закопавшись в сохнущую на заднем сиденье одежду. И так и просидел там всю дорогу, перейдя в режим какой-то полумаскировки. Гертруда несколько раз морщила нос, принюхиваясь, но тут же натыкалась на хмурый взгляд Осы. Хм, интересно получается, Оса не только свою ауру умеет рассеивать, но и прикрывать кого-то ещё. Ладно, допустим сейчас прокатывало без лишнего внимания и вопросов, но в самой Вайтарне надо будет что-то придумать.

По прикидкам Гертруды, ехать нам было ещё часов пять. Так что теперь разговорились, так сказать, по-крупному. Прошлись по геномам, она сразу же ошибочно признала во мне ши-тау и повздыхала, что в «Белые тигры» меня не примут. Осу тоже не примут, но уже дискриминация по геномному признаку, а не по половому. Разубеждать я её не стал, ши-тау так ши-тау. Так проще, плюс она сразу же подтвердила, что в городе можно найти его геном.

Колеса крутились, и даже дождь начал стихать, а потом и солнышко выглянуло. Разговор клеился. Хоть и немного странно, на Осу она не реагировала, а меня стала называть не иначе как: «котик». С этим я тоже спорить не стал, жадно впитывая любую информацию, которая могла пригодиться.

– Слушай, – вздохнула Гертруда, – так сразу и не скажешь. Вайтарна, конечно, город. И по размаху, и по численности, но какой-то градостроительной структуры там нет. Изначально это свалка. Да, там есть центр – громадная посудина, поговаривают, что-то типа авианосца.

– Что-то я не слышал, что авианосцы пропадали на Земле? – нахмурился я.

– Котик, слушай, ну я фонарём-то не светила, и попал он сюда ещё когда я кайманов за хвосты дёргала за неимением других игрушек, – усмехнулась «нянька». – Говорят, что это была какая-то суперэксперементальная сверхсекретная модель, с которой слегка перемудрили. Короче, железяка огромная и там теперь вся движуха. В первую очередь – это арена в грузовом трюме. Там же и аукцион устраивают. Утром торги, вечером бои.

– Ага, нам туда и надо, – кивнул я. – В смысле на торги.

– Ну-у, – протянула «нянька», – зависит от того, что купить хотите. Всё самое ценное как раз через бои и торгуется. Элитные девочки-красотули, редкое оружие, геномы альфа-типа – всё это на рынке ты не купишь. На рынке и в лавках обычные сделки: от рабов и наёмников до стройматериалов и сырья под разные производства.

При упоминании рабов и девочек на продажу я скривился, на что «нянька» улыбнулась.

– Ты не подумай, «Белые тигры» – это совсем другая история. Всё добровольно и очень хорошо оплачиваемо. Мы ещё и берём-то не всех. Поверь, в этих землях Аркадии для многих девушек – это отличная жизнь. Контракт на пятнадцать лет, а потом завидная невеста с капиталом.

– А парочкой шрамов на душе и ещё больше на теле, – буркнула Оса.

– Ну, не без этого, конечно. Но плюсы всё равно перевешивают, – Гертруда подняла руку и прошелестела пальцами, изображая деньги. – В общем, всё самое лучшее только через арену.

– А просто так нельзя купить? Зачем такие сложности?

– Можно, котик, но ценники соответствующие, – ответила Гертруда. – И это не сложности! Это – традиции! Испокон веков так была в Вайтарне, ну то есть, пока ещё денег не изобрели. Был бартер, а люди были лихие, энергия била через край, телевизоров и театров не было, вот и придумали развлечение. Что-то типа мотивации, – хмыкнула «нянька», – хочешь быть сильным или богатым, будь и сильным, и богатым.

– И все прям приняли такую традицию? В плане честно идут на арену и не пытаются ничего украсть? Говорят же, что это город пиратов.

– И пиратов, и грабителей, и убийц. Сплошные банды, но есть договор – друг у друга не воровать.

– И никто не нарушает?

– Сейчас нет, – покачала головой Гертруда. – Сразу чёрную метку выдадут и выгонят из города.