Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

GEN_ARC. Физические навыки реципиента:

– Ускоренная регенерация (5 ур)

– Стальная кость (3 ур).

Дополнительный навык: Перо (3 ур)

Дополнительный навык: Кровопотеря (1 ур)

Дополнительный навык: Рассечение (1 ур)

– Зрение в сумраке (5 ур)

– Кондрашка (4 ур)

– Маскировка (2 ур)

– Спринт (4 ур). Дополнительный навык: Бросок (3 ур)

– Гипероксия (5 ур)

– Марафон (4 ур) +1

– Улучшенный теплообмен (3 ур)

– Чувство роя (3 ур)

GEN_ARC ERROR. Инициация донора не завершена!!!

Навыки донора (активация при контроле от 75%):

– Чуйка хищника (3 ур)

– Маскировка (4 ур). Дополнительный пассивный навык: Аура тишины (2 ур)

– Аура страха (2 ур) +1

– Тепловизор (1 ур)

GEN_ARC. Пассивные навыки:

– Иммунитет (3 ур)

– Защита от ментальных атак (3 ур)

– Сопротивление (2 ур)

– Поглощение урона (MAX)

Спасибо геномам! «маскировка», причём моя собственная и независящая от шакраса поднялась на один уровень. А то самое «шестое чувство», в которое система не верила, преобразовалось в пассивный навык: «Защита от ментальных атак». И теперь он стал у меня третьего уровня. Жаль только от феромонов это всё равно не спасёт, с ними надо отдельно учиться справляться.

Я услышал какие-то шорохи со стороны пикапа, а потом и шаги «эхолота», идущего к нам.

– Хреново? – спросил «эхолот» у Анны, тихонько подсев к костру. – Мне что-то тоже как-то не очень. Зябко и мутит.

Он протянул руки к огню, погрел их немного, а потом обнял себя, закутавшись в накидку. И замолчал, глядя на огонь.

Мы с Осой переглянулись. Странновато, конечно, он себя ведёт. Тихонько подкрался, непринуждённо уселся, будто всё так и должно быть. И не очнулся не пойми где, не пойми с кем, а будто мы знакомы тыщу лет, из совместных походов не вылезаем, а он всего на пару минут по нужде отходил.

– Звать как? – спросил я, потеснившись на поваленном бревне.

– Доу, – «эхолот» едва заметно кивнул, представляясь и киношно, будто он секретный агент какой-то, добавил: – Джон Доу.

– О! Почти родственники! Золотарник будешь? – улыбнулся я, протягивая ему ковшик с ещё горячим отваром.

– Не откажусь, – с благодарностью кивнул «эхолот». – Вы не подумайте, так-то я не пью. Просто прошлый заказ был на Рекадию, а я воды боюсь. Сюда, – он обвёл рукой неопределённое пространство, – попал через крушение на море. Утонул. И не помню ничего, только то, что тонул…

Он поёжился от воспоминаний и продолжил.

– Ну и хапнул для храбрости, когда заказ на реку подвернулся.

– А зачем заказ брал, если воду не любишь? – спросила Анна.

– Деньги нужны, – вздохнул «эхолот». – Мне нужно на третью ступень «глубины» перейти, чтобы как раз от фобии своей избавиться. А для этого нужны определённые геномы или деньги. Вот и нанимаюсь. С вами-то мы о чём договорились, а то у меня как в тумане?

– Ты удивишься, – усмехнулся я не удержавшись.

– Чёрт! – застонал «эхолот», – так ты мне всё-таки не приснился. Мы опять у реки, да?

– Если что, то выпить у нас есть, – пожал я плечами, махнув рукой в сторону пикапа.

– Видел, – «эхолот» скривился, видимо, действительно не бухарик. Просто редко, но метко. – Так что я вам пообещал?

– Вывести нас на некоторых монстров. Рыбоед, плотоядный бык, аномалокарис или меганерва, – перечислил я, а потом, а то как-то неловко было, что мужика обманываю, добавил: – по оплате договорились на двойной тариф. И премия, если быстро управимся. Любой из списка подойдёт, но нужно два.

Я замолчал, давая «эхолоту» возможность вспомнить наши договорённости, то есть переварить новые. А Оса, кажется, задремала.

– Помешались вы на, что ли? – ответил Джон, не совсем то, что я ожидал услышать.

– В смысле?

– Так, мой прошлый заказ как раз и был на водного быка!

Джон попытался махнуть куда-то рукой, заозирался по сторонам, но не разглядев ничего за деревьями, передумал. М-да, с навигацией у него явно проблемы. С другой стороны – места-то для него незнакомые, раз он к реке не ходит.

– И нашли? Поймали?

– А то, целую семейку. Они редкие, а такое чудо вообще раз в пять лет встречается. Но я справился… – Джон начал было самодовольно улыбаться, но похмелье дало о себе знать, словно подзатыльник ему отвесило и под нос подсунуло какую-то вонючку. Он скривился, побледнел, почти как Оса. А когда продышался, то говорить уже стал тише и медленнее. – Я нашёл. А поймали охотники. Это же «Волки» были. Они, если след взяли, то уже не отстанут.

– Хм, – теперь уже я скривился. – То есть, быков вычёркиваем, нет их здесь больше?

– А мы всё-таки где? – спросил Джон прищурившись.

У меня была карта местности, купленная у Самира, но масштаб был довольно мелким. Я прикинул место, докуда мы доехали, и ткнул туда пальцем.

– Чёрт, какая глушь, – вырвалось у «эхолота».

Конечно, я специально выбирал. Так чтобы и от города подальше, и от возможных ферм, баз и прочей инфраструктуры. Ближайшее к нам поселение было прямо на реке, километрах в двадцати выше по течению, и на карте оно обозначалось как: «Рыбацкий форт».

Джон поводил пальцем по карте. Видимо, нашёл место прошлого заказа и прочертил вокруг него несколько расширяющихся кругов. Наше местоположение захватила уже вторая окружность, а третья прибавила ещё километров двадцать в сторону.

– В этой зоне точно нет, – уверенно произнёс «эхолот».

– Ясно, но и «Волков», скорее всего, тоже здесь нет? Они уехали?

– Да кто же его помнит-то? – пожал плечами Джон.

– А зачем он им был нужен, не в курсе? – решил уточнить я, выбирая между совпадением и паранойей.

– Вроде для коллекции, – неуверенно ответил «эхолот». – Они же как бойскауты, зачёты какие-то сдают. Так что могут и дальше за что-то зацепиться.

– Без тебя?

– А я что? Я же не охотник, я направление дал, а дальше сами.

– Они не только водного быка искали. Там тоже список был большой, просто остальных надо сильно южнее искать, – Джон снова попытался показать направление рукой и снова махнул ей, ткнув в край карты. Ближе к Пограничью, там, где Аркадия втекала в горный участок. – Но я в горы не хожу. Высоты жуть, как боюсь.

– Ты же вроде утонул?

– Ну да, – пожал плечами «эхолот». – Так, я в море с воздуха упал. Вместе с самолётом. И утонул. Но столько я точно не выпью, поэтому даже не смотри так. Хоть тройной тариф.

– Выдыхай, в горы не пойдём, – усмехнулся я. Жаль интуиция поздно проснулась, чтобы я такого горе-проводника с собой не брал.

– Фух, – Джон реально выдохнул.

– Так что «Волки»? В горы ушли?

– Да пёс их знает. Могут и здесь бродить, их ещё «утопленники» интересовали. Один там всё хотел достижение какое-то получить. А их на реке полно, крокозямбры везде плавают. Я слышал, что даже аллигаторов вытеснили.

– Слушай, а почему их «утопленниками» называют? – спросил я. – Я парочку видел. Такое себе, ни разу непохожи.

– Ты как видел? Когда он в засаде или когда уже активный?

– Ну-у, – протянул я, – в принципе, они довольно активны были.

– Вот! А когда они в воде, то есть под водой, то торчит только плоская макушка. И со стороны кажется, что это человеческое тело всплыло, – Джон попытался это изобразить, собираясь кинуть в котелок маленькую щепку, но передумал. – На Рекадии раньше много утопленников было, порой потоком из Ганзы шли. Если какие-то разборки, то кучно. Иногда и по одному, но зато регулярно. Бандиты, отребье, бедняки – кому от тела надо избавиться, то скинуть в Рекадию – это лучший вариант. Там уже никто не найдёт, а здесь как раз «утопленники» доедят. Местные парни сначала тела вылавливали, чтобы карманы шмонать. Но сейчас никто не рискует, спинки монстров слишком похожи. Вода-то мутная.

– Ладно, – я кивнул, благодаря за экскурс в местные порядки. – Что дальше по списку? Рыбоед, аномалокарис, меганерва?

– С меганервой не получится, – покачал головой «эхолот». – Я её не почувствую. Слишком скрытная тварь и слишком быстрая. У нас «на глубине», если только… Хотя нет, никто её не почувствует. Ну, до того момента, пока она тебе на голову не сядет.

– Это зачем?

– Как зачем? – удивился «эхолот». – Чтобы оторвать. А ты точно охотник?

– Типа того, – утвердительно кивнул я. – Я просто по водным гадам больше специализируюсь.

– Ну тогда, рыбоеда одного я вот здесь видел, – Джон развернул карту и поскрёб участок неподалёку от «рыбацкого форта». – Но его могли фортовые принять или отпугнуть. Там серьёзные ребята сидят, некоторые похлеще «Волков» будут. А аномалокариса нужно искать специально, на него запроса не было пока.

– Слушай, а как ты их различаешь?

– Никак, – встрепенулся Джон, будто удивившись моему вопросу.

– В смысле? – вот я точно удивился ответу, или это тайна «глубины» такая.

– Правда, никак, ты не подумай, это я не грублю, – поспешил заверить меня «эхолот». – Я просто зову их, а они сами отвечают.

– Хорошо, – кивнул я. – А как понимаешь, кого звать надо?

– У тебя же биомонитор есть? – спросил Джон, покосившись на моё запястье и удивившись, разглядев там ещё браслет «Древних». – Вижу есть. А, значит, и система GEN ARC тоже есть и справочник геномов есть.

Я кивнул.

– Вот, у меня тоже они есть, – улыбнулся «эхолот» и постучал себя по голове, поморщившись при этом. – Только она вот здесь. Или ты думаешь, чем мы годами «на глубине» занимаемся?

– Тряпки жжёте, смеётесь… – прошептал я, но вслух сказал другое: – Заучиваете базу данных?

– Мы иначе это называем, но суть ты уловил. А дальше делаем запрос и ждём ответа, – «эхолот» пожал плечами, будто описал мне работу телефонистки в древности. – Как не скажу. Это уже навык. Что-то сродни телепатии или чувству роя, если понимаешь, о чём я.

– И как далеко работает? – я кивнул, что понимаю, но рассказывать, что и сам использую такой, не стал.

– По-разному, от уровня зависит. У меня максимум пятьдесят километров, но как только перейду на следующую ступень, то будут с большего расстояния откликаться.

– То есть это на уровне, как свой – чужой?

– Наверное, – пожал плечами Джон.

– То есть и атаковать они тебя не будут, например, при встрече?

– Те, на кого настроился не будут, но мы не умеем быстро переключаться, поэтому вперёд никогда не лезем.

– А шакраса можешь найти? – спросил я, помня, что в базе его не было, но вдруг?

– Нет, – покачал головой «эхолот», подтвердив мою догадку, – не знаю такого.

Я посмотрел через плечо «эхолота», на Пепла, лежащего на ветке и лениво отгоняющего мух своим хвостом. Мысленно призвал его не удивлять нашего проводника. Не знают про такого в этом странном обществе, так оно и к лучшему. Не будут пытаться искать.

– Выбирай, кого искать: рыбоеда или аномалокариса? – предложил Джон.

– Второго давай, – ответил я, прикинув, что в Рыбацкий форт я ещё успею наведаться, благо он на карте есть.

– Предупреждать, что он опасен нет нужды?

– Нет.

– Но всё-таки предупрежу, – сказал Джон. – Сам понимаешь, сервис, забота о клиенте.

– Понял, ищи давай, я потом отзыв и пять звёзд оставлю.

Я показал ему большой палец, но, кажется, он меня не понял. Но и уточнять не стал, а просто расчистил небольшой участок земли и расстелил маленький коврик, достав его из-под накидки.

– Мне нужно минут пятнадцать на поиск и пару минут, чтобы настроиться, – сказал «эхолот», усаживаясь в позу лотоса и закрывая глаза.

Хорошо, подождём. Оса весь наш разговор проспала и сейчас продолжала сопеть, полузаложенным носом. Я взял её на руки и отнёс обратно в палатку, потом сделал компресс из «Живинки» и положил на горячий лоб.

– Ещё минутку, скоро станет лучше. Оно волнами накатывает сначала… – произнесла Анна слабым голосом, включившись на пару секунд.

– Спи уже, – прошептал я.

Плохо. Если рыбоед окажется ближе, то надо будет туда идти. Я не понимал, сколько у меня есть времени. Можно сказать, только привык к собственному кризису, который как гильотинка висит над головой, так теперь всё ещё хуже. Оса не боец, причём настолько, что вместо охраны машины, охранять нужно её саму.

Я настроился сначала на шакрасика, а потом и на острохвостов. И пока Джон «связывался» с одними монстрами, я впечатывал наставления другим. Пеплу поручил самим своим присутствием шарашить ауры страха и здравого смысла соседним монстрам, а острохвостам определил конкретный периметр, за который никто не должен пройти. А я, наоборот, при желании смогу получить от них картинку и понять, что происходит.

«Эхолот» начал гудеть, словно сквозь зубы зачитывает какую-то мантру. Иногда морщился и периодически тряс головой. Видимо, не те какие-то монстры на контакт шли. Отвлекать я его не стал и собрал снаряжение. В обязательном порядке взял «ваншот», а в «фуфустреле» просто обновил запас муравьёв. Мне в водной стихии они, скорее всего, не помогут, а Осе в лагере может пригодиться.

– Нашёл! – крикнул Джон переполошившись.

– Где?

– Там, – первый раз за наше знакомство он очень чётко и очень твёрдо показал направление. – Километров пятнадцать, может, шестнадцать. Целая стая, движутся на запад. Дай карту!

Мы чуть не столкнулись, ломанувшись друг к другу навстречу. У «эхолота» ещё и ноги затекли от долгого сидения. Пришлось его поймать и развернуть в сторону его же коврика, где я расстелил карту.

– Вот здесь река изгибается, а вот здесь несколько притоков, – Джон надавил пальцем на карту и тут же убрал, чтобы я смог рассмотреть.

– Какая-то растрёпанная косичка, – нахмурился я, глядя, как извиваются и пересекаются притоки. – Знаешь это место?

– Гиблое. Как, впрочем, и весь западный берег, – пожал плечами «эхолот». – Движутся они сюда и делают это быстро. Слишком быстро.

– Это что-то значит? – уточнил я, уже закидывая «ваншот» на плечо.

– Определённо, – кивнул Джон. – Либо они охотятся на кого-то, либо кто-то охотится на них. Ты не успеешь. Давай я рыбоеда проверю?

– Я не могу не успеть, мне нельзя, – ответил я и рванул в указанном направлении.

Глава 23

– Стой! – крикнул Джон. – Ты куда? А я? А мы? Девушка явно же больна, а я пешком не дойду до Вайтарны!

– Я быстро, одна нога здесь, другая там, – ответил я, а потом трижды плюнул в сторону, чтобы не сглазить и буквально так не произошло. – Девушку охранять, кормить. Меня ждать, я вернусь и отвезём тебя поближе к цивилизации.

– Аванс бы, – помявшись, неуверенно попросил «эхолот». – А то вдруг…

Ещё один каркатель нашёлся. Я порылся в кармане и выудил оттуда монетку номиналом в десять тысяч аркоинов. Кинул прямо в руки Джону и, судя по его удивлённому выражению лица, сильно переплатил.

– А может и чаще надо выпивать, – задумчиво пробормотал Джон. – На трезвую голову я ещё никогда так на много не договаривался.

– Дождись меня и столько же получишь, – сказал я, а потом всё-таки добавил. – Ты машину водить умеешь?

– Местами, – Джон помахал пальцами, изобразив нечто похожее на туда-сюда.

– Сойдёт. Если я всё-таки не вернусь, то отвези девушку туда, куда она скажет. И глупостей не делай, вы не одни остаётесь.

Я мысленно призвал Скиннера, который сейчас оказался ближе к «эхолоту», и продемонстрировал его. Ящерка прыгнула на накидку, вскарабкалась по ней и пробежала вокруг шеи, застывшего «эхолота». А через пару секунд уже опять скрылась в траве.

– Чувство роя? – уважительно кивая, спросил Джон.

– Оно, но готовить бульон они не умеют.

– Понял, – усмехнулся «эхолот». – Ты не подумай, я не из кидал. Как и ты, так что пусть так и дальше остаётся. Удачи тебе и возвращайся скорее.

– Спасибо, – я кивнул.

– Если там всё же «Волки», а они могли туда сунуться, – задержал меня Джон, – среди них есть пара человек с навыками теплового зрения.

Я кивнул, мол, ещё раз спасибо, учту. И зашёл в палатку к Анне. Она проснулась и даже выглядела почти бодрячком и попыталась встать, но рухнула снова.

– Лежи давай, я скоро вернусь. «Эхолот» за тобой присмотрит, связь через острохвостов.

Слушать вялые попытки поспорить со мной, не стал. Откинул чёлку и чмокнул в горячий лоб.

А вот теперь точно погнал!

Выбрал направление, настроился на собственную маскировку и рассёк окружающую растительность. Сам удивился, что именно рассёк, но что-то изменилось. Я и раньше не жаловался на медленную скорость, что по лесам, что по пересечённой местности, но сейчас тело будто бы дало зелёный свет. Возможно, обновились какие-то скрытые параметры, полученные от снэйкера. Тот самый обещанный расширенный диапазон движения в суставах, но я даже не стараясь и не фиксируя на этом внимание, спокойно обтекал все кусты и ветки, не замедляясь в поисках нормальных проходов.

Здесь поднырнул, там чуть пригнулся, а тут всего лишь четверть оборота плеча и минус двадцать метров от маршрута пройдено. Словно я попал в нужную стихию и чувствуя себя, как рыба в воде. Ну или это интуиция так заработала, что на микропредсказаниях позволяла заранее лавировать сквозь препятствия. Что бы это ни было, но пятнадцать километров я преодолел всего за час.

Мог бы и быстрее, но пришлось искать, как перебраться на другой берег и не завязнуть в разборках с «утопленниками». Их было много – серые спинки торчали из воды так часто, что казалось, будь у меня ещё больше скорости, я бы просто по ним пробежался, прыгая с одного на другого. И даже ноги бы не промочил. Но нет, на суше я был быстрее, но в воде они сделали бы меня на раз-два. Я видел их в действии, когда неосторожный древолаз уронил в воду яркий фрукт и почему-то решил, что сможет быстро его забрать обратно.

Наивное создание только к воде подошло, а к нему бросилось сразу три голодных торпеды. Не ушёл ни древолаз, ни его фрукт, а третий монстр остался сидеть в засаде, практически слившись с растительностью возле берега. Я чуть не попался в одну из таких засад, пока искал место для переправы. Но вместо удобного и узкого участка Рекадии нашёл следы, оставленные людьми.

Сначала едва заметную, почти заросшую тропинку, потом развалины деревянной хижины. Несколько скелетов, которым на Аркадии я уже даже не удивлялся. Ржавые инструменты, подгнившие тряпки и помятую походную посуду. Никакой ценности с точки зрения археологии, а очередной пример того, как кто-то попытался обустроиться и у него не получилось.

Тропинка вывела меня к целой деревушке. В паре домов ещё узнавались дома, ещё несколько полностью уже заросли, а от одного осталось только обгорелое пепелище, которое удивительным образом все кусты обходили стороной. Возможно, сгорело там что-то ядрёное, и на выходе вместо удобрений образовалась минизона отчуждения. Совсем у берега я нашёл несколько разбитых, а потом и сгнивших, лодок. Мотки таких же пованивающих рыболовных сетей и очередную половину скелета. Похоже, что бедолага пытался выбраться из воды, но оставил там ноги.

На противоположном берегу картина была похожей, за исключением следов пожара. Но главное, что в этой безымянной деревушке был мост! Подвесной, верёвочный, частично разрушенный, а частично погруженный в воду. Одно из креплений настила оборвалось, сами доски догнивали свои последние дни, колышась на воде, но перила из толстого каната выглядели целыми и достаточно крепкими.

Помолившись местным богам и вспомнив свои приключения, когда первый раз искал Птичьи племена, схватился за трос, закинул ноги и пополз. Тогда в горах было более нервно, а здесь и падать-то неглубоко. Точнее, вообще падать не придётся. Трос сразу же провис под моим весом, окунув спину и задницу в холодную воду. Меня стало подталкивать течением, но в остальном переход начинался довольно комфортно.

А вот примерно на середине я уже полностью ушёл под воду, но верёвку не выпустил. Полупоплыл, полупоскакал дальше, краем глаза заметив серые спины «утопленников». Что-о вцепилось мне в ботинок, сдавив пальцы, но, к счастью, не прокусив толстую кожу. Я дёрнулся, но понял, что вырываться не от кого – всё, что меня цапнуло, уместилось на ноге и теперь передвигалось вместе со мной. Неизвестный безбилетник добавил веса, погрузив меня ещё глубже. Над головой сомкнулась мутная вода, стало темно, но зато не одиноко. Проснулся геном и, решив, что у меня мало мотивации, подсветил на сканере чуйки сразу пять плывущих ко мне целей.

Но тут соглашусь. Когда с мотивацией проблем нет, то и не так ускоришься и раскорячишься. В момент, когда подо мной клацнули челюсти, я уже был над водой. До берега было ещё метров десять, но канат постепенно выравнивался. Я то ли вжался сам в себя, то ли выгнулся дугой, но монстр лишь ткнулся в рюкзак и царапнул по прикладу «ваншота». Из него же, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности, и получил пулей по морде.

Тушку монстра отбросило к его сородичам, а меня уже и след простыл. Я проскочил несколько покосившихся домов, заскочив в последний. Стряхнул с ботинка пухлую зубастую рыбку, явного родственника пираньи. И замер, переводя дыхание и поджидая погоню, но «утопленники» предпочли раздербанить своего подранка.

– Чтож… – я пожал плечами, сверился с картой и, корректируя направление, выскользнул обратно в джунгли.

Ещё несколько раз приходилось обходить опасные скопления монстров. Большинство в какой-то степени даже с радостью, сильные и много, с которыми можно было или надолго завязнуть, или растерять весь боезапас. Но пару раз и с лёгкой досадой, особенно когда почувствовал, что на границу действия чуйки забрёл ши-тау.

Когда по моим прикидкам я был в нужном районе, то снизил скорость до минимума. Переключил все ресурсы с «Марафона» на маскировку, совместив и свой личный навык, и возможности шакраса. И дальше начал продвигаться намного осторожней, словно зашёл на чужую территорию.

Воды вокруг стало больше. Возможно, те самые притоки, а то и притоки этих притоков. Примерно через каждый двадцать метров дорогу пересекал широкий ручей или маленькая речка. От метра до трёх с глубиной максимум по пояс. И вода здесь была чище, и там, где не было солнечных бликов, позволяла разглядеть камни и коряги на дне. И подводных обитателей тоже. Хотя они и не скрывались. Длинные, чешуйчатые змеиные тела кружили по границе воды и воздуха. Просветы, как и солнечный свет, здесь попадались только над водой. Всё остальное было затянуто свежей, сочной и влажной зеленью.

Я толком ещё не просох после купания, но уже через несколько минут изучения окрестностей, промок по новой. Понятно, что за тот час, что я сюда бежал, сидеть на месте и ждать меня никто не собирался. Но и совсем пустой округа не была. Больше всего вопила интуиция, ей поддакивал шакрас, и напоследок я уже просто глазами начал замечать следы, оставленные какими-то крупными монстрами, пронёсшимися сквозь листву.

Не широкий тоннель, но сломанные ветки и рассечённые «лопухи» и подрезанные папоротники, словно их зацепило острой чешуёй или не менее заточенными гребнями. И ещё одним показателем, что здесь прошло что-то серьёзное, было отсутствие других монстров. Куда-то скрылись «утопленники» с кайманами, но и обычных птиц было не слышно. Ближайшая стая впорхнула где-то в километре впереди. И даже ши-тау, который почему-то заинтересовался мной (возможно, захотел прогнать конкурента со своих владений) свернул, как только мы подобрались к этой зоне.

Направление следов совпало с улетевшими птицами, поэтому я ускорился и следующие пятьсот метров снова пробежался. А вот там уже, чуйка совсем запротестовала, чуть ли не врубив перед глазами виртуальный шлагбаум в виде ярких, красных маркеров. Пять растревоженных и напряжённых аур, застывших близко друг к другу. Хм, словно круговую оборону заняли.

Вот только того, кто за ними шёл, я не видел. Ни вживую, даже следов. Ни на сканере. Только общее тревожное чувство моего генома, которое начало стучать в унисон с напряжённостью аномалокарисов.

– Да кто же ты такой, аркадианский болотный олень… – прошептал я, радуясь только тому, что и он меня не видит.

Маскировка на максимум, аура размыта, прямой видимости здесь мало, а на них я не мелькаю. Скорее, вдоль них… Я осторожно двинулся вперёд, держа в руках «ваншот». Постоянно замирал, выцеливая листву и реагируя на движения каждого листика. Шакрас справился с первым волнением, отдал побольше контроля, а дальше уже совместное творчество: сканирование, анализ и по возможности контроль всех секторов. Слух напряжён до предела, слышно, как стрекочет какая-то букашка. Обоняние обострено, пришлось даже приглушить от слишком резких запахов подгнивающей листвы по берегам ручьёв и каких-то толстых синих опарышей, развешанных на каждой второй ветке. Я их сначала за цветочки принял. Пока они шевелиться не начали.

В голове включился компьютер, отсёк всё лишнее и выкрутил на максимум всё нужное. Сразу и дальномер, и баллистический калькулятор, и датчик движений с одновременным контролем тишины собственного передвижения. В общем, не человек, и не хищник, а какая-то генетическая машина…

Вот только не умерла это машина исключительно из-за «шестого чувства» в «пятой точке». Я так и не понял, что заставило меня замереть и чуть более внимательно всмотреться под ноги. И тут же прямо перед глазами, чуть ли не чиркнув по носу оперением, пролетела стрела. Но и на земле нашлась подлянка, в виде спрятанного капкана, который жадно ждал моего шага.

Я отпрыгнул назад и в сторону, втекая в дебри совсем какого-то плотного и непролазного куста. И ушёл дальше, так чтобы кроме листвы, меня от невидимого лучника скрывали и толстые деревья.

– Ну давай поиграем… – прошептал я, на краткое мгновение всё-таки зацепив чужой маркер на сканере.

Можно сказать, мигнуло, в момент, когда он начал движение. Я выстрелил, взяв небольшое упреждение, но вот попал или нет, понять было невозможно. Аура тут же исчезла, а сто метров зелени, пуля хоть и прошила, но обзора не добавила. Я перезарядил винтовку, и тут же на звук затвора прилетела ещё одна стрела. Ещё ближе, надорвав мне куртку на плече, и уже с другого направления.

Можно было подумать, что их двое, но я был уверен, что противник один. Просто уровень по мастерству, скорости и опасности такой, как я ещё не встречал. И это была не «ведьма», во-первых, я не помню, чтобы они строили из себя Робин Гудов, а во-вторых, на уровне геномов произошло не узнавание, но что-то типа признания. Там в зарослях бродил не безумный убийца, а самый настоящий хищник. По замашкам чуть ли не лев, думающий, что он здесь – царь, а по навыкам, так лютый волчара.

В меня прилетела третья стрела, от которой я увернулся только благодаря шелесту листьев. При том что я уже дважды сменил направление, пытаясь его обойти. В этот раз от меня не было ни звука, ни шороха, но он всё равно меня нашёл. Сразу вспомнилось предупреждение «эхолота» про «Волка» со встроенным тепловизором.

Я выстрелил в ответ, среагировав даже не на движение, а на всколыхнувшийся «круг на воде». Чуйка зацепила активацию какой-то ауры, прилетевшей в мою сторону, но не причинившей мне никакого вреда. Только шелест листьев вокруг и мурашки по спине. Хм, если это была «Аура страха», то, похоже, версия по ши-тау недалека от истины.

– Ага, не подделка, но аналог, – пробурчал я, вспомнив вывеску Самира.

Но учитывая местные аналоги, хуже оригинала этот боец точно не будет. Особенно с многократной инициацией.

Я решил отойти, разорвал дистанцию и пронёсся вдоль чуть заболоченного и затянутого топкой глиной берега реки. В голове всплыл образ Арни, который сражался с «Хищником» и пачкался в грязюке, чтобы скрыться с его датчиков. Даже думал повторить, но над ухом снова пролетела стрела, и я просто нырнул в воду.

Глубина хорошая, темно, прохладно, задержать дыхание я могу надолго. В общем, играем дальше, обмениваясь сильными сторонами друг друга. На месте я не остался, сразу отплыв к другому берегу. Там уже замер, выдержал паузу, мысленно благодаря противника, что он разогнал всех «утопленников», и ожидая, когда он откроется. Засёк слабый импульс, будто враг запустил свой аналог сканера, пустив круги по воде. Сместился ещё, пройдя против течения к темнеющим подводным зарослям. То ли кувшинки какие-то, то ли просто гладкие, гибкие прутья, похожие на всплывающих змей. Вроде даже живые и голодные, как подсказывала интуиция. Но я сейчас для них был страшнее.

Я всплыл, оставив до поверхности сантиметров двадцать, и начал разглядывать берег. Качество картинки отвратное, всё перекошенное и искажённое, но врага я заметил. Точнее, сначала я заметил очертания лука, а потом уже смог выделить силуэт человеческой головы, выступающей сквозь листву. Лица не разглядеть, только глаза под плотной полумаской из чешуи какой-то рептилии. Он замер, наблюдая за водой. Искал меня, понимая, что на месте, куда я нырнул, меня уже не было. Но вот в какую сторону я делся, он пока не понимал.

Минуту он сканировал пространство, но потом сделал шаг вперёд, практически полностью показываясь из кустов. Высокий и поджарый, на плечах куртка, кожаные штаны и высокие ботинки – всё из точно такой же чешуи, только цвет чуть более тёмный. Был ли это «Волк», до сих пор было неясно, если «бойскаутские» значки и были где-то на груди, то разглядеть я их не смог. Броня «Древних» их вроде не интересовала, и с огнестрелом они не очень, так что бронированная шкурка, плюс лук и двое ножен на поясе вполне вписывались в образ «Волка».

Он не угадал, решив, что я уплыл по течению, и, отступив обратно в заросли, медленно двинулся туда. Я же тихонько вынырнул и, всё ещё задерживая дыхание, медленно поднял «ваншот» над водой. Прицелился в спину, ориентируясь на стрелы, торчащие из колчана. Всё остальное уже слилось в однородную темно-зёленую массу. Не стал призывать «Кондрашку», понимая, что он также сможет подловить меня на активации, и потянул спусковой крючок. Над водой грохнул выстрел, пуля прошила сдвинувшиеся листья и, попав в спину лучнику, уже наломала веток, бросив на них его тело.

Колыхнулась листва, появился минимальный просвет, в который было видно, что мужчина упал. Но лежать не остался. Перекатился в стороны, уходя с линии огня, а потом растворился в листве. Чуйка зафиксировала сразу несколько всплесков от активации навыков. Я мог только предположить, что это, но прямо чувствовал: «Спринт», «Бросок», «Спринт», что-то непонятное и запредельно быстрое… И тут же метрах в десяти от того места, где он упал, всколыхнулись кусты и в меня что-то полетело. По скорости и звуку вроде пуля, но по форме – стрела.

Теперь мне уже пришлось кувыркаться, что в воде делать было не очень. Но и нырять я не рискнул, чтобы не ловить пернатую лицом. Дёрнулся в сторону и поймал плечом. Принял на броню, тут же подключилось «Поглощение», но полностью от боли не спасло. Реально, будто пулю словил. Меня даже отбросило, придав ускорения, в сторону берега. «Бросок» со «Спринтом» в воде вышли не такими эффектными, но в следующее мгновение я уже стоял на другом берегу. Откатился за ближайшее дерево, вскинул винтовку, целясь в противоположный берег. Но сразу же опустил её, а потом и вовсе вышел из-за дерева и подошёл к воде.