Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Появилось и новое лицо, подозрительно похожее на старое. На палубу катера выбрался мужчина, очень похожий на Хлойта. Только чуть моложе. Вряд ли сын, но вполне это мог быть младший брат. Мести хочет, а лучше бы пытался в переделе «Белых тигров» поучаствовать, глядишь, и жив бы остался и богаче стал. Ладно, не мне его судить, у самого список должников на полстраницы.

Хлойт-младший спрыгнул на землю и подошёл к тем, кто изучал следы лодки. До меня донеслись обрывки фраз, пока я разглядывал в прицел его голову. Но стрелять не стал, ждал другую цель. И её буквально специально для меня позвали. Из катера появился второй персонаж, который всем своим видом выделялся из банды – «эхолот». Хотя и на Джона он похож не был, не косматый, а прилизанный, не в лохмотьях-балахонах, а почти в костюме. Будто какого-то хипстера всё-таки кто-то заставил причесаться и пойти на работу. Уже, наверное, не хиппи, а хипстер. Если, конечно, на «Глубине» вообще существуют такие понятия.

Но вид у него был одухотворённый, будто глубина уже его наполняет. Ещё и нашёптывает ему, что он Дартаньян, а все остальные… Далеки, в общем, от его уровня просветления. Они перекинулись парой слов с главарём, и «эхолот» раскинув руки и прикрыв глаза, начал искать Осу.

Через прицел я очень чётко видел, как под опущенными веками бегают глазные яблоки. Будто там действительно радары какие-то вертятся.

Я задержал дыхание, положив палец на спусковой крючок.

С «эхолотами», как с общиной, я, конечно, ещё не успел поругаться, но невиновных здесь нет. Никто его не заставлял, силой и под угрозами сюда не тянули, он прекрасно знал, на какую охоту его подрядили, и понимал, что сделают с людьми, которых он собрался найти. А, значит, и выбор свой он сделал. Как и я. С этими мыслями я и потянул спусковой крючок.

– Эхолот минус…

В голове промелькнул мысленный шёпот, а в следующее мгновение я уже распластался на земле, прячась в корнях дерева. А мой берег выкашивало сразу три пулемёта. Все фары и прожекторы залили светом реку, до рассвета было ещё пару часов, но светло стало просто как днём. За шиворот насыпалось куча щепок, начался рваный листопад, и одно худенькое деревце рядом со мной переломилось. Били жёстко, не понимали, куда конкретно стрелять, и пилили просто всё.

Не скажу, что это было для меня неожиданностью. И место я хорошее выбрал. Но, честно говоря, я рассчитывал сделать хотя бы пару выстрелов. Без возможности искать Осу, пыл банды Хлойта должен поугаснуть, но без Хлойта было бы понадёжней.

Два пулемёта притихли, то ли охлаждаясь, то ли на перезарядку, а третий продолжал порыкивать, но уже короткими очередями. Куда они там били, не знаю, может, поломанные ветки какие-то дрожали, но я спокойно пополз на запасную позицию. Вжался в землю, заполз за толстое дерево, от него перебрался к следующему и скатился в неглубокую, но длинную яму, из которой выбрался уже метров в тридцати от места стрельбы.

Посмотрел на берег. Главаря не увидел, точку кучку телохранителей, прикрывающих катер, ещё с десяток заныкавшихся бойцов со стволами в мою сторону и труп «эхолота». Позиция у меня уже была похоже, и риск, что свинца впитают не только деревья передо мной, но и я, был слишком велик.

Ладно, главное я уже сделал. Уже есть шанс, что дальше не пойдут. Хотя если ты на лодке, то дорога точно одна и свернуть некуда. А берег проходимый, это только с обессиленной Осой на лодке лучше…

Я всё же решил немного понаблюдать, что предпримет банда Хлойта. Да и «Искателей» было бы неплохо дождаться, они явно соединились с силами блокпоста, от этого и запаздывают.

Но ожидание длилось недолго. Настойчиво заскреблось где-то за ухом и прямо в мозг проникло сообщение от мелкого. И то ли я «переобщался» с рыбаком, то ли Пепел совсем был не в своей тарелке, то есть в лодке посреди нелюбимой стихии, но расшифровать я смог только странное: «большой мокрый плоский зверь кусать засада». Я послал ответный сигнал: «ждать, сам буду кусать большой мокрый зверь».

Бросив последний взгляд на другой берег, где народ, осмелев, начал вылезать из укрытий и явно собирать снаряжение для пешего похода, растворился в темноте, побежав к нашим.

Глава 28

То ли я слишком долго проспал в ожидании преследователей, то ли течение было слишком сильным, но лодка успела уйти довольно далеко. Пусть я не ломился напролом, чтобы и следов слишком много не оставлять, и не привлекать новых монстров, но на дорогу у меня ушло почти два часа.

Уже начало светать, и картинка перед глазами с каждой минутой становилась детальнее, но не знай я, где искать, то лодку бы не нашёл.

Замаскировались они здорово, приткнулись к берегу, заплыв в небольшую заводь, и притянули на себя какое-то деревце, похожее на нашу плакучую иву. Ветки были пышные, их было много, а длины хватило, чтобы прикрыть всё до самой воды.

Выдавал их мощный фон аур и навыков, вызывающих смутную тревогу и беспокойство. Шакрасик просто давил, пытаясь пугать авторитетом. Джон явно кого-то зеркалил, прикидываясь чем-то довольно жутким. Надеюсь, что не тем самым «большим мокрым зверем», а то мне даже от подделки стало не по себе.

На Аркадии надежда не умирает последней, она здесь, в принципе, редкий гость. Именно он это и был. И не один. Метров через двести дальше по течению в воде сидело то, что отражал «эхолот», также спрятавшись под берегом. А чуть дальше светились ещё двое. Видимо, мы заплыли в зону охоты какой-то стаи, тройным барьером перекрывшей проезд.

Я подкрался к лодке, отметившись, что прибыл и узнал, что Оса опять спит. Раскрывать позицию перед монстрами не стал и оттянулся обратно в джунгли. Метров через двести пятьдесят, превратившись в замаскированный лесной дух, подкрался к берегу. Рассчитывал оказаться сразу между двумя монстрами, и начать со среднего, притянув к нему остальных. Всяко дальше от лодки с Анной будет.

Монстра я тоже не заметил не сразу. Честно говоря, искал кого-то типа «утопленника», но только не настолько сильно «типа». Тоже плоское и длинное, лап тоже больше, чем нужно, тоже прячется в воде. Голова змеиная, но пасть могла бы принадлежать какой-нибудь рыбе, типа сома, в плане приплюснутости и отростков по бокам, отдалённо напоминающих усы. Спереди торчало два коротких клыка, по бокам два жёлтых (возможно, и жабьих) глаза. А сверху и дальше серая чешуя с оранжевыми вставками, больше похожий не на шкуру, а на пластинчатый доспех. Чешуйка на лбу была сопоставима с грудной бронеплитой для бронежилета. Размер головы соответствующий – целиком меня, конечно, не проглотит, но голову откусит легко.

Длину и полные габариты определить было невозможно. И хвост, и большая часть лап прятались под водой. Если это творение «Древних», то в рецепте явно присутствовали: рыба, змея, крокодил и многоножка, а всё вместе – «большой мокрый зверь».

Хорошенько рассмотрев первого, я уже легко выцепил второго. Тот, что был ближе к лодке и последние несколько часов обменивался с Джоном сигналами свой – чужой. Он был чуть меньше первого, но какой-то беспокойный и довольно шустрый. Ходил кругами под водой, периодически по-змеиному вытягивая голову в сторону лодки. Видать, подозревал, что его дурят, но не мог понять, где именно и кто.

– Ладно, теперь нужен план… – прошептал я.

И параллельно начал искать убойные зоны, но чем больше пытал чуйку, чем сам следил за выкрутасами монстра, тем больше убеждался, что кроме глаз, стрелять-то и некуда. Возможно, нижняя челюсть – она единственная была неприкрыта чешуёй, на вид просто хрящи, но вид был как у какого-то пластика или резины.

– Хм, если это тянется, то, может, я его не дооцениваю, – пробурчал я. – Вполне может и целиком проглотить…

Я осмотрелся вокруг. Выбрал участок, где можно будет маневрировать, если монстры выберутся на берег, и присмотрел дерево, на которое было легко забраться, в случае, если совсем прижмут. Начать я решил с крупного, он был ко мне чуть ближе, и плюс-минус подходить им придётся по одному, а не толпой. Надо ещё про третьего не забыть, который остался чуть за поворотом реки.

Заняв позицию, поудобнее устроил «ваншон», примостив его на мягкую, покрытую мхом ветку, и начал выцеливать жёлтый глаз. Цель я нашёл быстро, там по размеру полноценный мяч для большого тенниса, но вот угол, под которым войдёт пуля, мне не понравился. Я, может, и не знаток анатомии всех монстров, но так я ему выбью глаз и пробью ту самую не очень понятную нижнюю челюсть. Я перебрался поближе, практически к самому берегу, и высунулся сквозь листья то ли папоротника, то ли карликовой пальмы. По росту карликовой, так-то разрослось всё так, что здесь три меня бы поместилось.

Стало лучше, но недостаточно. Я посмотрел на воду, отчасти понимая чувства шакрасика. Стихия хоть почти уже родная, и крупных гадов вокруг не было, но вот мелкие паразиты хоть и не отсвечивали чуйкой, но копошились, мутя песочек под водой, так и просто шныряя рядом. Ещё и водомерки какие-то появились, не считая мошкары, которая нет-нет, да и пробивалась через ауру, наплевав на авторитет шакраса.

– Ээх, на что и куда только не полезешь ради хорошего выстрела…

Я вздохнул и, поправив свои бронированные шорты, тихонько скользнул в воду. Под прикрытием густой листвы, свисающей с берега, удалось сделать это незаметно, да ещё и бесшумно. Круги на воде, уж не знаю, физические или ментальные, всё-таки пошли, и монстр заинтересованно приподнял голову, продемонстрировав, что под нижней челюстью у него был довольно большой хрящеобразный, мешок.

Одежда сразу же промокла и потяжелела, и я спокойно прилёг на мелководье. На поверхности осталась только голова и винтовка, выступающая среди листвы. Я застыл, обтекаемый потерявшим силу течением. Птички поют, солнышко светит, а вода холодит – лепота! И если бы не чёткое чувство, что что-то мелкое и скользкое уже прошмыгнуло в одну из дырок на штанах и изучает мою ногу, то можно было бы даже получить удовольствие от купания.

– Чёрт… – прошипел я сквозь зубы, когда лодыжку пронзила острая боль.

Сначала резко и дико больно, но потом лёгкое онемение, будто анестетиком помазали. Пиявка, будь она неладна. С другой стороны, от пиявок ещё никто не умирал. Наоборот, люди деньги платят, чтобы так лечиться. Гирудотерапия и что-то в этом духе. Может, для Осы поймать с десяток, вдруг они и с генодиализом справятся? Две… А нет, уже три даже ловить не надо – сами уже пришли и прицепились. И, кажется, ещё одна щекочет пятую точку, пытаясь прокусить бронешорты.

Интересно, в любовных историях мужчины дарят женщинам букеты из пиявок? Хотя букет не получится, лучше – кулёк.

Ладно. Подурачились и хватит. Нога вроде ещё даже неметь не начала, а монстр успокоился и вернулся в воду. Затаился, озираясь по сторонам, не спугнул ли он сам кого-нибудь вкусного. Я дождался, когда он повернёт голову в сторону и подставит мне правый глаз. Он моргнул, по кругу затянув глазной шар чешуйчатым веком, а потом взял и просто отвернул зрачок в сторону, посмотрев себе за спину. Монстр встрепенулся, вздрогнув всем телом, будто к чему-то прислушивается, но никого не было, и глаз крутанулся обратно. Мазнул по моей нычке, застыл и начал медленно возвращаться прямо на меня.

Зафиксироваться я ему уже не дал.

Активировал «Кондрашку» и потянул спусковой крючок. На микромгновение уловил удивление в застывшем глазе монстра, а потом зрачок лопнул, взорвавшись брызгами. И что-то буквально выплеснулось с другой стороны морды. Получился сквозной выстрел, прошивший всю черепную коробку и лишивший монстра обоих глаз. Так и не дёрнувшись, рептилия просто осела и начала тонуть.

Отличный выстрел. По результативности точно можно вписать в десятку моих лучших. Ради такого можно было и пять пиявок вытерпеть. Хотя их, кажется, уже шесть…

Но несмотря на «Ауру тишины» и все виды маскировок, выстрел меня демаскировал. Я услышал хлопок лапами по воде, но увидел уже только брызги и бурление, внутри которого блестели чешуя второго монстра. Он сорвался в мою сторону так, будто не мог решить, плыть или бежать прямо по воде. Но этому стилю «змеиного баттерфляя» мог бы и Майкл Фелпс позавидовать со своими двадцати с хвостиком олимпийскими золотыми медалями.

Миг, пара всплесков и монстр уже оказался на середине реки. Бурление воды и вот он уже исчез на глубине, чтобы через следующее мгновение вынырнуть практически рядом со мной. И это я не сидел на месте! Я успел и развернуться, и выскочить из воды, и поскользнуться на пиявке, снова выскочить из воды, начать барахтаться, пытаясь понять, почему нога всё-таки онемела и не хочет слушаться. Сорвать три чёрных, масляных и жирных комка-липучки с коленки, высказать Аркадии всё, что я думаю про гирудотерапию, и снова упасть в воду. И, наконец, выбросить «ваншот» на берег, а за ним и самого себя.

Но всё равно голова твари меня достала. Зацепила, но и поддала ускорения, за многострадальную ногу. А когда я перекатился на спину, выползая и выталкивая себя на берег, перекрыла мне солнечный свет, нависнув надо мной во всём своём величии. Монстр раззявил пасть, продемонстрировав, что зубов у него не только два, которые торчат, но ещё штук двадцать, скрытых за рыбьей губой. И вся эта глоточно-клыкастая чехарда рухнула на меня!

«Перо» в руке появилось даже раньше, чем я о нём подумал. «Бросок» в сторону и одновременным «Спринтом» во все суставы, и я успел увернуться, размашисто пройдя «Пером» по шее монстра. То есть по краю мешка, свисающего из нижней челюсти. Легко пробил, чуть тяжелее вспорол, но на усилении получило хорошо – практически от уха до уха. Вот только эффект вышел какой-то странный.

Из вспоротого зоба на берег рухнула вонючая куча всевозможной жижы и гнили. Мелкие рыбёшки, как ещё живые, так уже частично переваренные. Полуразложившиеся листья, камни, песок, новые пиявки, челюсть пираньи, две половинки не то угрей, не то змей, причём разного цвета от разных комплектов… В общем, всё, что эта дура нагребла в рамках своей подводной охоты. Шмякнулось всё это разом, так рыбаки на корабль сеть заносят и добычу вываливают!

Только каким-то чудом меня это всё не забрызгало. Только одна обезумевшая, но всё ещё живая пиранья отскочила к моей ноге, хлопая челюстями. Но по какой-то причуде богов Аркадии цапнула она не меня, а оторвала одну из пиявок, перекусив её пополам.

А вот монстру на потерю и разрыв мешка, кажется, было вообще наплевать. Он даже не пискнул, лишь замер на мгновение и начал втягивать порванные края. Практически моментально мешок сдулся и будто бы склеился, перестал болтаться, превратившись просто в складки морщинистой кожи.

– Чёрт! Многоразовая, похоже, конструкция…

Я чертыхнулся и, пока монстр всё-таки замер, размахнулся для нового удара. Снова перераспределил силы, вкладываясь в удар и подключая инерцию «Стальной кости», и до хруста вбил клинок в щель между пластинами. К сожалению, до хруста в клинке. Костяной, пусть и усиленный, нож сломался, оставив у меня в руках лишь короткую заточку. Но хотя бы этот удар монстр заметил!

Морда дёрнулась в сторону, он обиженно замычал и, взвившись вверх попытался напрыгнуть на меня. Из воды появились лапы – пять когтей, развёрнутых в разные стороны и с перепонками между пальцами. Как мне кажется, почти стандарт для водных рептилий, даже без защитных пластин, как спина, просто размер толстоват и вес соответствующий. Я откатился в сторону, пропустив рядом с плечом лапу, ударившую в землю подобно молоту, и прежде чем лапа опять взмылась вверх, вонзил в неё обломок костяной заточки. После этого уже откатился дальше и, вскочив, разорвал дистанцию.

Выхватил кукри и лёгким, прицельным движением срезал пиявок. Вроде это не клещи, по-особому потом их выковыривать не придётся. Двигаться сразу стало легче, да ещё и чуйка подстегнула, предупредив, что третий монстр уже мчится к нам.

– Быстрее! Надо быстрее вскрывать это коробоку, – поторопил я сам себя, прикидывая, как из кукри сделать консервный нож.

Монстр завозился, опасаясь полностью выбираться из воды. Лапу я пробил хоть и неглубоко, но намёк он явно понял. Пластины прикрывали спину и бока, подбородок из хрящей и нечувствительный, но лапы и брюхо надо было беречь. Видать, пробирка с геномными экспериментами ещё и с черепахой согрешила. Я невольно вспомнил арсенал Олафа, при таких раскладах и монстрах, он уже не казался мне пыточным, а вполне оправданным и очень нужным.

Я активировал новое «Перо», но сразу же разделив его на мелкие иголки. Пулять через браслет ими не стал, но рассыпал их по берегу, в месте, куда планировал заманить зверюку. Тот, видимо, на что-то решился и встряхнулся, пустив волну по собственному телу. Защёлкали пластины, переминаясь по спине, инерция ушла дальше под воду, а в следующее мгновение метрах в трёх сбоку вынырнул кончик хвоста, как кнутом, хлестнув по берегу. При этом задние лапы из воды так и не показались, выскочили две пары средних, из чего я смог прикинуть, что всего лап у монстра восемь.

Как использовать эту информацию я пока не придумал, лишь скакнул над летящей шипастой плетью, перебившей сразу несколько молодых деревца. Монстр крутанулся целиком, частично скрывшись под водой, а потом вынырнул, снова попытавшись цапнуть меня зубами. Не достал и начал лупить лапами, норовя подцепить меня и подгрести к пасти.

Я скакал и уворачивался так, что тоже ненароком подумал, не было в роду у шакрасов какого-нибудь горного козла в дальних родственниках. Скакал и рубил по лапам, пытаясь подсечь грубую шкуру под пластинами. Один раз успешно, оттяпав монстру сразу несколько пальцев, а второй раз, наоборот, чуть не потерял кукри, застрявший между пластинами. Выдернул его, упал, увернулся от передней лапы, но попал под второй ряд. Меня не столько ударило, сколько вдавило в мягкий, влажный песок, затянув под брюхо зверя.

Где-то над ухом клацнули челюсти, но монстр перемудрил, сам спрятав меня в недосягаемости. Ещё и брюхо подставил. Понял это, попытался раскрутиться и сигануть обратно в воду, но было уже поздно. Один за другим. Сначала в сустав лапы, потом в подмышку и следом в грудь влетели три зажигательно-взрывных дротика.

По сути, я тоже перемудрил. И не спалил сам себя только потому, что, был уже насквозь мокрый и обваленный в песке. Но он всё равно в нескольких местах чуть ли не в стеклянную плёнку превратился. Меня обожгло и прожарило, как бывает, когда в банном венике прутьев остаётся больше, чем листвы, но цена за победу была сносная.

Раненый монстр уже хотел только одного – свалить обратно в воду. Неуклюже развернулся, подставив мне ещё больше незащищённого брюха, куда сразу и получил «Перо» по самую рукоятку. Я даже вынимать клинок не стал, тут же активировал новый и воткнул по соседству с первым. В голове даже немного прояснилось, видать, многовато во мне за время погони накопилось металла, а побочку никто не отменял.

Выбираясь из-под монстра, я чувствовал себя каким-то подпольным альпинистом. Удар, пробить, закрепиться, подтянуться. Удар – подтянуться. Когда рука ударила воздух и тянуться больше было не за что, я напрягся и двумя руками спихнул с себя уже мёртвое тело. Появилось свечение, но ещё раньше на реке появился третий монстр, фонтанируя брызгами по воде. Совсем мелкий по сравнению с остальными, он почти не погружался, шлёпая передними лапами по воде и подталкивая себя хвостом.

Увидев мёртвого собрата, он повёл себя очень неожиданно. Дёрнул мордой, будто ему в голову какая-то мысль пробила, и занырнул под воду. Я бросился к «ваншоту», передёрнул затвор и успел даже занять позицию над телом поверженного врага, но третий так и не вынырнул. Вода в принципе успела успокоиться, превратившись почти в зеркальное полотно.

– Хм… – я прислушался к чуйке, видя улепётывающий маркер. – Неужели, это первый монстр, у которого сработал инстинкт самосохранение и здравый смысл?

Похоже на то. Жаль только он поблизости такой один оказался. И жаль, что у местных людей с этим проблемы. Со стороны лодки, уже в довольно опасной близости, показались новые маркеры. На дальнем берегу я узнал людей Хлойта, а на своём – ищеек «Искателей», рыщущих в первом ряду. Кто во втором не узнал, но само количество мне не понравилось.

Глава 29

В лодке меня уже ждали. Анна проснулась, но была бледной и слабой. Было видно, что даже держать «узи» двумя руками ей было тяжело. Она улыбнулась и прошептала, что знала, что у меня всё получится.

Больше всех извёлся шакрасик, наивно полагая, что раз я вернулся, то путешествие в деревянной полурыбе закончилось. Пацан был уже на пределе, поэтому я без зазрения совести выгнал его на берег и дал мысленную команду попортить жизнь ищущим нас недругам. Осторожно, аккуратно и максимально по-партизански, и не увлекаться, чтобы не переоценить свои возможности. Гормоны у мелкого играли похлеще, чем мой собственный геном, и убедить в сдержанности было сложнее всего.

Мелкий скрылся в листве, а я, наоборот, выпихнул лодку на свет, навалился на вёсла и вклинился в течение, тут же набирая приличную скорость. И погнал, погнал, стараясь чуть ли не догнать, сбежавшего монстра. Геном его собрата я подхватил, проверить не успел, но судя по червоточинкам и неровной структуре, ничего достойного там не было.

Позже посмотрим, сейчас бы поесть, поспать да оторваться от погони. Пусть не в этом порядке, но эти три действия меня интересовали больше всего. Физухой геном меня не обидел, и хоть глазу уже закрывались, но в греблю я впрягся, как заведённый.

Выдохся уже минут через пятнадцать, но и течение разошлось, и маркеры погони поутихли. Снизил темп, а заодно перекусил при помощи Осы. Обсудили с ней маршрут, примерно прикинув, когда нам придётся бросить лодку и пойти на своих двоих, после чего я отдал вёсла «эхолоту». Он был слегка навеселе, но вполне себя контролировал. Периодически зевал, но мне было нужнее.

Я подхватил черпак, поскрёб им по мокрым доскам, выкинув за борт немного воды и, не обращая внимания на сырость, устроился поудобней. Подтекало совсем чуть-чуть, но, мне кажется, я бы и полностью в воде бы сейчас спокойно уснул. И, собственно, уснул.

Проснулся от призывного трезвона шакрасика. Мелкий сигналил по нашей внутренней связи в духе какого-то мема: «Брат, ты что спишь?», «Брат, не вывожу!», «Брат, нужна помощь!» И всё в подобном духе, с каждым разом усиливая сигнал. По сути сам не давил сильнее, просто расстояние сокращалось с бешеным темпом.

Вынужден признать, что в роли будильника такой метод сработал просто на ура. Я моментально включился и удивился только тому, что уже почти стемнело, а вокруг довольно сильно изменилась местность. Джунгли начали редеть, сами деревья были тоньше, ниже – им явно не хватало полезных веществ в почве. Как и самой почвы. Берега стали каменными, плоскими и острыми. Они пока поднимались под небольшим углом, плавно переходя в холмистую местность. Но уже совсем близко впереди были видны полноценные горные массивы, покрытые лесом. Это радовало. На отвесные я бы с Анной не забрался бы, и среди деревьев проще будет скрыться.

Но пока важнее было то, что происходило сзади. Зрение быстро подстроилось под вечерний сумрак, я увидел, что река довольно долго тянулась по прямой. Просвет получился чересчур хорошим, мы как на ладони, но и враги потенциально в прицеле. Особенно если вывести их на нужный участок. Я прислушался к внутренним ощущениям, определяя, где конкретно сейчас пепел, и послал ему сигнал, стараясь максимально чётко указать на место, куда ему надо вывести преследователей.

Вроде получилось, и пока мелкий рванул в нужную сторону, я, забрал у Джона вёсла и успел чуть подгрести к берегу, вырываясь из течения. Вернул один инструмент «эхолоту», а второй – «ваншот», наоборот, забрал у Анны. Как бы тяжело ей ни было, но кое-как пристроив винтовку на борту лодки, она всё-таки прикрывала нам тыл, пока я спал. Молодец, девочка, потерпи, мы со всем обязательно справимся.

Я осмотрел «ваншот» и проверил, заряжен ли он. После всех последних приключений и купаний надо бы всерьёз заняться чисткой. Даже пожалел, что так долго проспал. Ладно. Что об этом сейчас думать, были бы проблемы, меня бы разбудили. А так хоть восстановился перед проблемами, которые будут дальше. А они точно будут. Всё, что мы выиграли на воде, противник отыграет в горах. Но и об этом сейчас думать некогда.

Выкинув все лишние мысли из головы и куда-то туже запихнув чувство голода, сфокусировался на конкретной задаче. Попросил «эхолота» держать лодку ровнее, провалился поудобнее между лавками и вскинул «ваншот». Навёлся на узкий каменный участок, где уже вот-вот промелькнёт мелкий, и стал ждать, привыкая и подстраиваясь под лёгкую качку.

Есть контакт! Тёмно-серое пятно вылетело из кустов и по широкой дуге взмыло в воздух. Глаза у шакрасика отсвечивали внутренним демоническим огнём, который раньше я как-то не замечал. Ну просто демон ада какой-то! Ещё пару голов и вылитый младший цербер. И пусть дополнительные головы у него не вырастут (я надеюсь), но в остальном – когда зверёныш станет взрослым зверем, то и убегать ни от кого не понадобится.

Но пока кое-какие действия предпринимать ещё было нужно. Пришёл новый запрос от Пепла, мол, всё сделал, теперь уже ты не подведи…

– Это я уж постараюсь, – прошептал я, фиксируя в прицеле силуэт «Искателя», выпрыгнувшего вслед за мелким.

«Искатели» не скрывались и неслись на полной скорости. Помимо первого прыгуна, в котором я разглядел не фрика, а полноценного «бригадира», прорубая просеки в листве, неслось ещё несколько человек. Но самым быстрым, видимо, со специально подобранным набором геномов выскочил именно «бригадир». Этакая ищейка без мутаций, худой, лёгкий и очень быстрый. Лучше бы бежал, а не прыгал, потеряв в скорости. По меркам моего генома, «Искатель» будто бы завис в воздухе, перескакивая длинную неудобную трещину в камне. Я взял упреждение, целясь в верхнюю точку дуги полёта, и, качнувшись на воде, потянул спусковой крючок.

Без «Кондрашки», чтобы, наоборот, ненароком не испортить «Искателю» траекторию. Тощий, но быстрый принял тяжёлую пулю в грудь. Хорошо принял, и как мячик, который встретили бейсбольной битой, отлетел обратно в кусты. Я передёрнул затвор и сразу же прицелился в листья, которые тряслись сильнее остальных. И тут же в прицеле показалась перекошенная татуированная морда. Это уже «ищейка» – и сам ниже, и попытка прыжка, который я тормознул «Кондрашкой» планировался какой-то неуклюжий.

Выстрел!

Отбросить целиком мутанта не получилось, только скальп снял с куском черепной коробки. С такой раной даже фрики не живут. Я слишком резко перенёс прицел на следующего, и лодку закачало чуть сильнее. Что-то пьяно заворчал Джон и, заработав веслом, попытался нас хоть как-нибудь, но выровнять. Пока получилось не очень, и следующую «ищейку» я принял, когда она уже выбралась на ровную поверхность. Мутант замешкался, либо потерял след Пепла, либо без связи с «бригадиром» просто стал медленнее соображать.

Я выстрелил, целясь в сложенный на четвереньках корпус, и попал в плечо, подрубив фрику переднюю «лапу». Этот уже не бегун, только если перестанет дурить с этим своим квадробингом. Из кустов показалось сразу два фрика, и оба лишь мельком посмотрели на уже убитых. Я не стал метаться между целями, уловил посыл от мелкого и поймал того, что покрупнее. Выстрелил, пробив грудь, и свалил его на второго, в котором я хоть и не видел, но уже торчал дротик шакрасика. Пепел не ушёл далеко, замаскировавшись среди камней.

Слаженная командная работа позволила нам перебить одну бригаду «Искателей», и, я надеюсь, что это была именно поисковая бригада. Дальше только бойцы, ну и «ведьмы», но среди них я бегуний не припомню. Странности разные у них, но, видимо, статус сломя голову через джунгли не позволяет носиться. Итого: эти без нюха, банда Хлойта без чуйки. Остаются «Волки», но они что-то притихли. Либо отстали, либо задумали что-то совсем уж гадкое. Но пока можно уходить.

Я маякнул мелкому, что мы срываемся дальше. Отобрал у Джона вёсла и, так сказать, поддал ходу. Переключил мозг и мышцы в автоматический режим и на несколько часов выключился. Мышцы что-то пытались возражать, но потом онемели и перестали сопротивляться. Казалось, что это уже браслеты «Древних» только и продолжают двигаться.

Включился в окружающую действительность, только когда позвала Анна. Показала вперёд, на отдельно стоящее дерево с довольно приметной распальцовкой. Одна ветка снизу, вторая с другой стороны и так далее – никакой природной симметрии, а чуть ли не специально выращенный знак-указатель, подсвеченный лунным светом.

– Я помню это дерево, – прошептала Оса. – Я точно мимо него проходила.

– Значит, причаливаем, – кивнул я и начал править к берегу.

Не сразу, но нашёл удобный участок, ткнулся туда и после этого растолкал Джона. В отличие от меня, он включился не сразу. Кажется, даже вообще не включился, ошарашенно глядя по сторонам. Поймал мой взгляд и скривился.

– Однако ты слишком часто ты мне стал сниться, – проворчал он.

– Шуруй давай, водная часть экспедиции закончилась, – я спрыгнул в воду и подтянул лодку повыше.

Джон тоже выбрался, и вдвоём мы перенесли Анну. Я чуть зубами не заскрипел… Не знаю от чего. Наверное, от злости на Феликса и Кристину. С другой стороны от желания поскорее помочь Анне даже сил будто бы прибавилось. Сама идти сейчас она не могла. Состояние то ухудшалось, то совсем ухудшалось. Просветы активности становились все реже и короче, а сейчас его не было совсем.

Я перенёс все вещи, добавил в пустую лодку несколько камней и оттолкнул от берега так, чтобы её подхватило течение. Прикрыл следы нашей вылазки, а потом сначала нахлобучил на Джона «ваншон», рюкзак и мешок с остатками еды, подхватил Анну.

– Я сама могу идти, – проворчала она.

– Можешь, – утвердительно ответил я, не став спорить. – Но так быстрее. И по сторонам тебе будет проще смотреть…

Пока мы возились на берегу, нас догнал шакрасик. Тявкнул что-то утвердительно-довольное и снова растворился в темноте, но уже впереди нас. Моментально разведал ближайшие пятьдесят метров и сделал круг, поглядывая заодно и за тылами. Острохвостов я тоже выпустил, получив и второй защитный круг, который заодно был и моими глазами с чуйкой. У самого и сил, и мыслей хватало, только чтобы сконцентрироваться на дороге – и похудевшую, почти прозрачную, но очень горячую Анну не придавить, и ноги не переломать на склонах.

Точно надо будет выбрать какого-нибудь бога Аркадии, и помолиться ему, что горы здесь хоть и массивные, но отвесных участков пока нет. Редкие деревья, чуть побольше кустарника, большие гладкие валуны – всё, что хоть немного, но скрывало наши силуэты. Я взял довольно бодрый темп, по крайней мере, мне так казалось, но то ли меня подвёл дальномер, то ли я переоценил свои возможности и недооценил ландшафт, но к дереву мы добрались только с рассветом.