Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

На том берегу прямо напротив меня стоял лучник и смотрел на меня. Целый и невредимый, будто и не было прямого попадания в спину. Я, видимо, удивился, потому что «Волк» точно с таким же удивлением смотрел на сломанную стрелу, застрявшую в рукаве моей куртки. Это точно был один из «Волков», теперь я уже спокойно разглядел и пряжку на ремне в виде волчьей пасти, и значки на груди, и гравировку на ножнах.

Я прикинул, смогу ли я попасть волку в глаз. По сути два единственных открытых участка на теле, затянутом в бронированную чешую. И понял, что попасть-то смогу, между нами метров пятьдесят, но вот сомнительно, что он просто будет стоять и глазки мне строить.

Пока, конечно, строит, но лишь подчёркивает тот факт, что мы обменялись бесполезными попаданиями. Он куртку порвал, я, возможно, колчан подпортил. А в остальном смысла палить друг в друга нам нет. Будто читая мои мысли, этот недоделанный (а на самом деле сильно переделанный аналог) отбросил лук на землю и достал нож. Поднял руку, указав им вниз по течению, и закричал:

– Пятьсот метров, там брод и удобная полянка. Жду тебя там…

Голос сквозь маску у него оказался хриплым и, похоже, с каким-то дефектом связок. Вряд ли мутация, не помню у ши-тау таких побочных эффектов.

Я кивнул, мол, вызов принят.

Но задумался. Внутри меня бурлил геном, а ему поддакивало какое-то мальчишеское, понтовое «слабо», но кому я, что буду доказывать, если не успею помочь Анне. С другой стороны, он же не отвяжется. Поиск добычи у ши-тау в крови прописан. Будет хуже, если он нападёт на нас уже в лагере.

Я потянулся к чуйке, проверить, где там мои аномалокарисы. Оказалось, что под шумок и возню двух хищников, монстры решили по-тихому сделать ноги. Так и уйти смогут, пока мой оригинал с аналогом выяснять, в чьём геноме кунг-фу круче усвоилось. А их не только догнать нужно, но и убедить отдать мне эссенции, что с «Волком» на хвосте сделать будет невозможно.

– Что решил? – крикнув «Волк», видимо, почувствовав мои сомнения.

Глава 24

– Просто уходи и останешься жив, – крикнул я.

Особо не рассчитывал, что «Волка» заинтересует моё предложение, но спросить я был обязан. Мы многим отличаемся, но также во многом и равны. Так что здесь либо разойтись миром, либо кто-то один уже не уйдёт, а станет кормом для «утопленников».

– Ха! – ожидаемо усмехнулся «Волк» и, видимо, решив, что добычу надо попугать, провел лезвие ножа по чешуйкам на своей шее. – Нет, я тебя уже запомнил. Хоть из-под земли, хоть из-под воды, везде достану!

Впечатлил. Не самим банальным жестом, но фактом, что провел он именно лезвием и всерьез. По сути продемонстрировав, что эту чешую не только пули не берут, но порезать её невозможно.

– Тогда не опаздывай, – крикнул я в ответ и махнул в сторону точки встречи.

Угроза, что он меня достанет, была какой-то неубедительной, а вот то, что он меня запомнил, меня напрягло. Не нужны мне такие запоминальщики, которые потом меня в базу данных мистера Вольфа внесут. Прошлая наша встреча гарантированно не оставила свидетелей, а этот гад сможет сделать меня популярным среди «Волков». А такие свидетели мне не нужны. Подумав про свидетелей, вспомнил про «эхолота», которого по-хорошему тоже отпускать нельзя…

Ладно! Это всё после, сначала надо разобраться с «Волком». И пусть я могу потерять след аномалокарисов, но лучше с врагом встретиться лицом к лицу, чем оставлять его за спиной.

Мы ещё раз переглянулись и, не сговариваясь, но синхронно ломанулись вдоль реки. Я потерял несколько секунд только на то, чтобы проверить заряды в дубинке и допить остатки энергетика. И ещё чуть больше минуты на то, чтобы проверить Анну. Потянулся к «Чувству роя», пытаясь пробиться к острохвостам через большое расстояние. С первого раза не получилось. Со второго тоже, как и с третьего. Я уже решил, что зря трачу время, но дал себе последнюю попытку. Только в этот раз обратился не к Скиннеру, а к Бритвочке.

Возможно, самочки у ящериц более чувствительные или просто меньше отвлекаются, как бы там ни было, но контакт состоялся. Сначала просто на уровне ощущений – спокойное и расслабленное, а потом и получилось добыть картинку. Пусть не трансляция в прямом эфире, но хотя бы несколько зафиксированных моментов, похожих на слайд-шоу.

Сначала какие-то сочные и аппетитные опарыши.

– Тьфу, – оказалось, что чувства роя и отношение к происходящему передаёт…

А потом только картинка лагеря. Смутно, не особо детально и с помехами, но главное я увидел. Два сгорбившихся фигурки мирно беседуют о чём-то возле костра. Даже полегчало как-то, просто от вида, что Анна на ногах и, значит, ей хоть немного, но стало лучше.

Я бы ещё посмотрел, заодно как-нибудь Бритвочку поближе бы передвинул, но надо было идти. Ускорившись и не скрываясь, притопил вдоль берега, но всё равно, когда оказался на месте, «Волк» был уже там.

Всё ещё на своём берегу, но здесь нас разделяло всего метров десять. Река в этом месте сужалась и слегка меняла уровень, образовав что-то типа водопада-коротышки с довольно большим количеством валунов, выступающих из воды.

Было видно, что камни использовали вместо опор под переправу, которой на данный момент уже не было. Только куски оснований на берегу, а со стороны «Волка» ещё и остатки бревенчатой избушки остались. Только стены высотой метра полтора и пустые проёмы под дверь и окна. Непонятно, то ли не достроили, то ли уже разбирать начали под нужды путников. Рядом с избой на распорках сохла чья-то чешуя, а неподалёку лежал плотно набитый рюкзак и свёрнутый тюк либо со спальником, либо с палаткой.

Вещей было немного, «Волк» явно здесь был один. Вопрос был в том, где остальной отряд? Сканер чуйки никого не показывал, но с «Волка» – это ни о чём и не говорило. Будет считать, что парни разделились, каждый пошёл свою собственную ачивку получать. Этот вполне мог искать ши-тау, а аномалокарисов зацепил случайно.

Между лагерем «Волка» и рекой была ровная площадка, вполне подходящая для поединка. Но на тот берег я не перешёл. Встретились мы прямо на камнях, практически посередине реки. К берегу он подошёл уже без лука, а ножи вытащил в момент, когда прыгнул на первый камень. В правой руке у него оказался приличных размеров боуи, а в левой – его младший брат. Те же хищные формы, но размер на порядок меньше.

В одежде и снаряжении у него ничего не поменялось: кожаный шлем, маска, куртка была расстёгнута, но под ней проглядывался чешуйчатый чёрный жилет, похожий на кольчугу с мелкими ячейками. На руках закрытые перчатки, содранные с лап рептилии. На указательных пальцах даже когти остались. Изменился только цвет глаз, которые сейчас выглядели жёлто-зелёными. Похоже, не один я выпил эликсир по дороге.

Я принял приглашение, отложив «ваншот» на остатки опоры и, совсем чуть-чуть поколебавшись, там же оставил и «чезеты» с разгрузкой. Только мешать всё лишнее будет. Достал и разложил телескопическую дубинку. В наконечнике заряжены огненные, а стеклобой на рукояти превращён в электрошокер. У него защищённых участков тела больше чем у него, так что колоть и резать мне будет сложнее. Значит, нужно будет ломать… Но клинок я всё-таки взял. В левой руке появилось «Перо», которое я сформировал по дороге. Палить сейчас один из своих основных козырей не хотелось.

«Волк» с усмешкой взглянул на мою дубинку, а вот меня разглядывал очень внимательно. Видимо, пытался понять, насколько меня защищает броня «Древних». Я же косился по сторонам, пересчитывая и запоминая расположение всех камней. Заметил несколько скрытых под водой, но в теории доступных для передвижения.

– Миром же не разойдёмся? – устало спросил я, внутренне ворча, что всё это очень интересно, но очень не вовремя.

– Нет, я никогда не отпускаю свою добычу, – прохрипел «Волк» под маской. – Меня зовут Олаф, и я старший сын…

– Да хоть младшая дочь или любимая жена, – перебил я Олафа усмехнувшись. – Вообще пофиг. Давай без вот этого левого пафоса, а то я тороплюсь…

Отчасти я соврал. В принципе, было интересно, что за гусь такой и кто мне потом за него мстить придёт. Но хотелось его задеть, и если не заставить потерять контроль, то хотя бы вынудить первым скакать по камням. И, похоже, мне это удалось. Явно у «Волков» с их идеями чистоты рода и вида, на этом пунктики. Под маской раздалось рычание, одновременно с активацией какой-то ауры (не страха, а будто морок какой-то попытались навести), но подросший уровень защиты от ментальных атак справился. Меня окатило, закружило, но и тут же схлынуло, будто обычная вода стекла.

Бесполезность ауры взбесила Олафа даже больше чем моя так себе подначка, и он активировал «Бросок», перескочив сразу через три камня и подняв две маленькие волны, побежавшие в разные стороны. Я сместился, перескочив на соседний выступ, намереваясь пропустить «Волка» мимо и ударить его в бок. Но фиг там, каким-то акробатическим движением, он изменил направление и ещё более удивительным манёвром даже не поскользнулся на влажном камне. И уже занёс на меня большой нож.

Отступить можно было только в воду, поэтому я лишь прогнулся, спасая голову и балансируя на камне, чтобы не потерять равновесие. Лезвие пронеслось всего в паре сантиметров перед лбом и уже пошло на следующий замах, но и сейчас не достало несколько сантиметров. Ему бы полшага вперёд сделать, и тогда я уже на своём камне не извернусь, но мы были в равных условиях – шагать некуда, только скакать на другие камни.

Куда мы оба и перескочили, забравшись на более плотную последовательность. И вот там уже на повышенных скоростях, но без прыжков. То осторожничали, контролируя каждый шаг и всматриваясь в движения друг друга, то схлёстывались после выпада так, что искры летели во все стороны. Я давил, пользуясь большей длиной оружия, но Олаф проявлял просто поразительные чудеса гибкости, каждый раз уворачиваясь так, будто под защитной чешуёй у него отсутствует позвоночник. Он выкручивался, контратаковал и давил, пытаясь влезть в самый тесный контакт. Контакт его второго ножа с моими рёбрами или шеей.

Я был против, хотя меня уже дважды чиркнули по броне на руке и поцарапали скулу. Я тоже несколько раз приложился, дважды, считай, мимо – попал по предплечью, но не взрывным кончиком и без желанного перелома. А вот третий раз пробил уже нормально, не сильно, но с активацией заряда. Ткнул в грудь, чуть ниже ключицы и долбанул взрывом. Ожидаемо не пробил, но точно подпортил, закоптив приличный участок. Несколько чешуек выпало, запахло палёным, в глазах «Волка» промелькнуло нечто похожее на испуг, и он, отшатнувшись, ударил «Аурой страха».

Видать, в моменте забыл, что на мене не действует, но сделал это с такой силой, что я всё равно невольно отшатнулся. Он налетел на меня, пытаясь развить успех, но и здесь поторопился. Не рассчитал силу замаха и не смог вовремя вернуть его. Я уклонился, подбил по локтю, влетел на него сам и со всей дури ударил головой в маску. Что-то хрустнуло. Возможно, маска, нос или моя черепушка, запоздало напомнив мне, что геном с крепким лбом я иницировать отказался. Олаф ответил, попытавшись пырнуть меня слева, я сбил удар, ловя руку в захват, из которого он тут же выкрутился, и ударил сам…

Всё! Киношное Сайок Кали, вся эта азиатчина с мельтешением рук и порханием лезвий закончилась. Пошла жёсткая сцепка и с перехватами, толчками и конкретным мордобоем. Никаких киношных эффектов, максимум «Загнанный» с Томми Ли Джонсом и Бенисио Дель Торо…

Я получил новую ссадину и болезненный проникающий тычок над коленкой, соскочивший с края брони и разорвавший штанину. Но и в ответ ещё дважды пробился кончиком дубинки. Снова в плечо, почти в то же самое место, нарисовав уже целую палёную проплешину в чешуе, а потом и дотянулся по касательной в челюсть, сорвав с Олафа полумаску. Разглядеть лицо не успел, только оскал бешенства и ненависти. Да и, честно говоря, не старался.

Пользуясь моментом, перехватил дубинку в левую руку и ударил электрошокером, притянув к себе «Волка». А потом отпустил, вдогонку активировав «Перо» в функции «Рассечения». Выпустил в перекошенное лицо заряд мелких дротиков, но и на этом не остановился, как, впрочем, и Олаф, который помирать совершенно не собирался.

Половина лица у него была в крови, лоб рассечён, а через порванную щеку светились белые зубы. Левый глаз вытек, но в правом ненависти и жажды моей крови было за двоих. Он зарычал, булькая пузырящейся слюной, и набросился на меня с удвоенной скоростью. С ударом ножом промазал, но и мою контратаку отбил, вцепившись мне в руку. А зубами пытаясь вгрызться в мою шею. И будто сильнее стал в несколько раз, как раненый зверь, загнанный в угол. Будто какой-то режим берсерка активировал.

Пришлось и мне бить его быстрее. Он давил и тянулся, а я печатал «Стальной костью» короткими, прямыми в челюсть в надежде выбить ему зубы, прежде чем он прокусит мне артерию. Хер там плавал!

А вот мы – да!

Камни нас уже не держали, пара толчков с рывками и мы оба улетели в воду. Но даже с головой не ушли. Только я ушёл, грохнувшись спиной на большой плоский камень, спрятанный под водой. Я не успел вдохнуть, а те остатки воздуха, что были в лёгких, взрывом пузырей наполнили воду в момент удара. Сверху навалился «Волк», залив меня кровью, когда я вынырнул. Большой нож он выронил, когда получил электрошокером, но малым сейчас активно пытался пробить мою броню, а потом и воткнуть его мне в шею. Неожиданно при его комплекции он оказался очень тяжёлым. Только я вынырнул первый раз, как сразу пришлось нырять уже самому, чтобы разминуться с лезвием ножа.

Новый замах, который я успел только перехватить, выставив руки перед собой, и «Волк» начал давить, пытаясь протолкнуть нож к моему кадыку. А я давить в ответ – скрестил руки, напрягая мышцы и с трудом, но удерживая лезвие всего в нескольких сантиметрах. Расстояние постепенно сокращалось. Столько раз выручавшая меня дыхалка, вдруг решила, что на этот раз хватит. А «Волк» продолжал давить, подключив неизвестную ауру, которая будто бы делала его всё тяжелей и тяжелей.

Сквозь воду, взбаламученную ножом и нашими руками, я видел только один горящий ледяной ненавистью глаз. Чёрт! Совершенно не хочу, чтобы это было последнее, что я увижу!

Лезвие уже коснулось моей шеи, надрезав кожу, но мне и одного глаза хватило для мотивации. Ещё и шакрас помог. Ну или мне просто хотелось в это поверить, нашлась где-то последняя капелька второго дыхания, чудесным образом обогатившая кислородом нервы, а не ударили по мышцам или ещё куда-то, но там чуть-чуть, здесь чуть-чуть, бабка за дедку, дедка за репку, и я рванулся навстречу давлению, выкручивая клинок в сторону и сталкивая туда же Олафа.

Мы перекрутились, и теперь я уже оказался сверху, а «Волк» под водой. Пошли кровавые пузыри, бурление и попытки ши-тау вырваться из лап шакраса. Убийственно мощные попытки, но встретившие отпор на том же уровне. Глотнув вместе с водой и прилично воздуха, обратно я уже не хотел. Выключилась аура «Волка», вернув мне силы. А, может, это просто близость победы и нахлынувший безлимитный кислород, которого хватит и на второе, и на третье дыхание! В борьбе мы перекрутились, и теперь я давил ему в грудь его же ножом. Медленно, через сопротивление пропихивал острый кончик прямо в проплешины на чешуе.

Уткнулся в преграду и, быстро перехватившись, кулаком ударил по рукоятке. И снова навалился, чувствуя, как острое лезвие раздвигает мышцы. И хоть до сердца не достану, но «Волк» с этого камня уже больше не всплывёт. Ещё чуть-чуть, ещё буквально один удар по рукоятке, чтобы вбить уже этот чёртов гвоздь в эту чёртову водную могилу!

Я вырвал руку из слабеющих пальцев Олафа, замахнулся…

И тут меня будто клюнуло в пятую точку, а в голове набатом забило давно забытое: ВОЗДУХ!

К счастью, я не даже задуматься не успел, что за херня твориться, и кто орёт в моей голове – тело отреагировало само, бросив меня в сторону. Я свалился и с Олафа, и с камня, уйдя под воду, и в этот же момент на воду будто бы плашмя бетонную плиту сбросили. Меня пулей вдавило в дно, и совсем рядом с головой будто два гарпуна воткнулись. Поскребли по песку и также быстро выскочили из воды.

Я дёрнулся в сторону и перевернулся, моментально активируя маскировку. Вцепился в толстый корень какой-то подводной лианы, чтобы не всплыть раньше времени, и замер. Попытался разглядеть, что за хрень появилась там на поверхности, но разглядел только длинную тень с большой головой. При всей прозрачности воды искажения были жуткими, словно по поверхности идёт рябь, которую чуть ли не вертолётом нагоняют. А потом я понял, кто это. Мысленно дорисовал длинной тени по два сетчатых прозрачных крыла по бокам и также мысленно поприветствовал меганерву.

Коза, блин, стрекоза! Знаю, что сам хотел её найти, но что же они все так не вовремя-то!

Глава 25

Подтягиваясь по стеблям подводной живности, перебрался за большой камень. Оттолкнулся от него и проплыл под водой в сторону берега и снова притаился между камнями. Надо было выдохнуть, фигурально выражаясь, и понять, что вообще происходит, и что делать дальше.

Давление на воду не ослабевало, я даже засомневался, что смогу всплыть, если захочу. Пришлось проползти по дну ещё несколько метров до последнего камня, который использовали в роли опору для моста. Там стало глубже и чуть посвободнее. Обойдя его, я всё-таки решился посмотреть, кто там такой борзый к нам пожаловал и прервал нашу дуэль. Я чуть-чуть не додавил «Волка», но, может, хоть меганерва закончила начатое.

Выпустил над водой свои перископы, то есть всплыл примерно по нос и осторожно выглянул из-за камня. Стрекоза… Стрекозище… Алый шипобрюх по сравнению с этим летающим фонарным столбом сейчас показался мне игрушечным. Пусть большим, но всё равно каким-то детским.

Здесь же реально был какой-то вертолёт с размахом крыльев под четыре метра. Если одно такое оторвать, то его одновременно можно и в роли простыни, и вместо пододеяльника использовать. Постелил, улёгся, укрылся и спи себе в тепле и уюте. С пропорциями и хоть какой-то мало-мальской красотой природа не заморачивалась. Тонкое составное тело, похожее на мою телескопическую дубинку. На конце – острое копьё, спереди – бочонок, заменяющий монстру тело. А на бочонке ещё три шарика: пасть по центру, и сетчатые глаза по бокам.

Пасть сейчас была прикрыта, так что чем меганерва отрывает головы было не видно, а вот шесть лап, которые сейчас были поджаты к телу (те самые «гарпуны») спокойно могли и как проткнуть, так и отсечь любую часть тела. Гладкие с внешней стороны, и утыканные шипами с другой стороны – таким если погладить, то не факт, что у хирурга ниток хватит, чтобы след от касания зашить. Сейчас они были сложены и напоминали лапки богомолов, но скорость и длина, на которую они могли раскрыться, я уже наблюдал. Больше не хочу.

Честно говоря, я рассчитывал увидеть, как меганерва догрызает холодное тело «Волка», проткнув его этими жуткими гарпунами. Или, например, просто проткнув, потяжелела и идёт на взлёт, чтобы полакомиться им где-нибудь у себя дома. Но не увидел ни первого, ни второго, ни даже тела Олафа. «Волк» исчез. И можно было понадеяться, что свалился с камня и утонул, но кровавые следы на берегу и свежий пролом в листве говорили о том, что он успел сбежать. Раненый, дырощекий и одноглазый, но всё ещё живой.

Живучий гад, и, к гадалке не ходи, обидчивый. Ещё и чей-то сын с кучей братьев. Эх, надо вспомнить, какие звери самые дружелюбные и подселить к себе геном, а то навык по заведению друзей у меня на антинулевом уровне. Даже с чувством стрекозиного роя меганерва не ведёт себя так, будто мы с ней хотя бы приятели.

Монстрокоза словно прочитала мои мысли, в сетчатом глазе, будто пиксели перестроились, переложив фасеты в мою сторону. Щёлкнула пасть, и послышалось то ли хриплое дыхание, то ли астматический свист. Когда морда монстра, а за ним и всё тело развернулись на меня, я уже снова ушёл под воду. В другой ситуации можно было просто переждать под водой, а потом спокойно забрать оружие и бежать за аномалокарисами или догонять «Волка». Но меганерва мне была даже нужнее, вот только оружие на берегу, телескопическая дубинка где-то на дне, и в наличии только «Перо» и голые руки…

Я задумался, параллельно подкрадываясь поближе к меганерве, но уже с другой стороны. Значит, будем брать голыми руками. Я опять выдохнул (фигурально выражаясь) – наконец-то есть план!

А насколько он хорош, сейчас узнаем. Косясь на тёмный силуэт, зависший над водой, проплыл между камнями, оказавшись практически под монстром. Чуть нижу брюшка и, я надеюсь, не в зоне действия гарпунов. Я погрузился на дно, присев так, чтобы было удобней выныривать. Мысленно успокоился, размял руку, ещё саднившую после ударов, а потом активировал «Бросок» и скакнул вверх. Пробкой, практически на метр, выскочил из воды и схватил стрекозу за край крыла. Дёрнул на себя и, не отпуская, рухнул обратно в воду. Крутанулся и пошёл на глубину.

Судя по тяжести и сопротивлению в руках, крыло не оторвалось, а монстр, завалившись на бок, ударился о поверхность и теперь всем своим аэродинамическим, обтекаемым телом прекрасно втекал под воду. Мог втечь, а по факту не хватало рычага. Мимо меня пронеслись гарпуны, а я начал мочалить сетчатое крыло, комкать его и подтягиваться, как по канату. Тащил дед невод, скрипел зубами, пуская воздушные пузыри, но всё-таки дотащил. Сначала хвост ушёл под воду, за ним тело, а потом и брюшко с головой.

Я ещё раз дёрнул крыло, подтягивая меганерву ближе, а потом отпустил и, оттолкнувшись ногами от камня, снова вынырнул и схватил стрекозу за короткую шею. Напрягся, переворачивая тяжёлое тело гарпунами вверх, и по новой сжал шею. И руками, и ногами – облепил и вцепился так, будто это мой трос последней надежды, натянутый над пропастью. И вместе с ней пошёл обратно на дно.

Запоздало вспомнил, что личинки стрекоз прекрасно дышат под водой. Но про взрослых особей у меня информации не было. Вроде под воду не уходят, только если ради купания, чтобы по-быстрому охладиться. Ей бы это не повредило, на ощупь шкурка была горячей, так, будто у монстра температура под сорок градусов. И пусть вода не вскипела, только бурлила от попыток вырваться. Но крылья намокли и потяжелели, мне уже даже не нужно было стараться, чтобы погрузиться на дно. Только держать и вертеться так, чтобы не подставиться под гарпуны или хвост, который выгнулся, как у скорпиона, и пару раз всё-таки ударил меня по многострадальной спине.

Но тут мне уже оставалось только молиться на «Гипероксию» и добрым словом вспоминать Крысоловов, которые подарили мне этот навык. Не хотелось этого признать, всё-таки дело мокрое, но, похоже, в водной стихии я был наиболее эффективен. Что, наверное, дико бесило мой геном. Но сейчас он был не против, азарт добычи бурлил у меня в крови и казалось, что я часами могу задерживать дыхание.

Но столько не потребовалось. На четвёртой минуте стрекоза перестала бороться, а на пятой последний раз судорожно дёрнула лапами. На шестой под водой стало чуточку светлее, появилось свечение эссенции. А на седьмой я уже осторожно выплывал на поверхность, прикрываясь маскировочным крылом стрекозы, а в руке у меня был зажат заветный кристалл.

Я высунулся, сразу же активируя чуйку. В зоне видимости появились «утопленники», неспешно подтягивающиеся по течению. «Волка» ожидаемо я не почувствовал, только парочку встревоженных кайманов. Похоже было, что они только-только подтянулись, и сразу же драпанули обратно. И, кажется, я даже знаю, кто их спугнул.

«Волк» не только живучий, но и быстрый. Не знаю, как он увернулся от меганервы, но дальше, как только выбрался на берег, ломанулся уже не скрывая свои следы и без остановок. Так торопился, что не забрал свои вещи. Лук я просто сломал и выкинул, я в этом деле не профи, Оса могла бы заинтересоваться, но не в её текущем состоянии. С рюкзаком тоже не церемонился.

Вывалил всё содержимое на землю и начал разгребать этот комплект юного охотника-живодёра. Большая часть багажа, чуть ли не восемьдесят процентов составляли разобранные капканы, стальные силки, какие-то штыри для создания ловушек. Вьетконговские партизаны, кажется, не были такими затейниками в изобретение смертоносных ловушек, как оказались «Волки». С другой стороны, и звери здесь не самые обычные. Попробуй на червя какого-нибудь капкан поставить, а спрятанной в нужном месте заточкой хоть брюхо ему распороть можно.

«Хирургический» набор для изъятия полезных органов и снимания шкур у Олафа тоже был, но он хотя бы не был повёрнут на откачке крови. Я не нашёл ни шприцев, ни трубок для капельницы. Моток крепкой бечёвки имелся, но человека на ней не подвесить. Ещё нашёлся кожаный водонепроницаемый пенал с документами и деньгами. Стопка банковских монет, каждая номиналом в десять тысяч аркоинов и бумажная скрутка ещё тысяч на двадцать.

Это я забрал, как и моток бечёвки. А инструменты для разделки туш пока отложил в сторону. Это явно была ручная работа из древнего металла, все ручки покрыты выгравированными миниатюрами: сцены охоты, волчья стая. Как минимум коллекционная вещь, которую продать ввиду её узнаваемости не будет никакой возможности, только если в переплавку.

Теперь документы. Я добыл стандартную карточку регистрации и прочитал полное имя «Волка»:

– Олаф Вольф… М-да…

Предположу, что фамилия довольно распространённая, но хвастаться папой скорее будет родной сын мастера Вольфа – главы этого чудного общества. М-да, навык заводчика друзей, кажется, упал до уровня: «спустить всех собак». А в конкретном случае «Волков».

– Ну, сами виноваты, если что. Моя совесть чиста, я предлагал миром разойтись, – пробурчал я, раскидывая в реку явно фамильный набор инструментов.

Я поворошил совсем уж какую-то мелочь, выпавшую из рюкзака. Как-то маловато ценностей. Взял сам рюкзак и начал прощупывать подкладку. Нашёл уплотнение и, вскрыв, вытащил ещё один тонкий, длинный пенал, похожий на подсумок для винтовочных патронов. А внутри, в отдельных ячейках лежали крошечные стальные пузырьки с геномами.

– Просто праздник какой-то, – прошептал я, прогнав первые два через биомонитор. – За такой подгон можно и не только с «Волками» поссорится, а вообще со всей Аркадией.

Всего контейнеров было десять, но заняты только шесть. В двух – неожиданно приятно, но ожидаемо оказался ши-тау. Потом какой-то редкий гризлиподобный монстр и стандартный кайман, но альфа-тип. А вот в двух последних лежало то, ради чего затевался весь этот поход. Там были нужные мне водные геномы, тех самых плотоядных водных быков, на которые изначально охотились «Волки». Я дважды прогнал их через биомонитор, чтобы убедиться, что это не ошибка и не галлюцинация от кислородного голодания под водой, ещё раз прошёлся сканером «Миротворцев».

Сразу, как только забрал свои вещи, перебравшись на другой берег. Там же сразу инициировал геномы ши-тау, которые суммарно вернули мне два процента постоянного контроля над шакрасом, сдвинули таймер до кризиса и незначительно подняли мне силу, выносливость и «Ауру страха». Недостаточно, чтобы перескочить на следующий уровень, но по ощущениям рост всё-таки был.

Геном стрекозы я тоже проверил:

'Обнаружен геном меганервы. Тип альфа. Уровень редкости: 12.

Средняя цена закупки в генотеках: сорок пять тысяч аркоинов.

Изученные на данный момент навыки, передаваемые донором реципиенту: выносливость, скорость, улучшение работы вестибулярного аппарата, чувство роя, обнаружение носителей подобных генов, а также незначительные телепатические способности в рамках одного вида'.

Отличный набор, и возможность развить «Чувство роя». Но инициировать пока не стал. Вдруг не хватит на нулевой геном или лучше отдать его Анне, чтобы телепатические способности у нас в рамках одного вида работали.

– Эх, мне бы ещё одну ме… – начал было я, но осёкся.

С одной стороны, решил, что удача на сегодня могла себя исчерпать, а вот накаркать я мог ещё раз сто, не меньше. А с другой стороны – и почувствовал, и услышал отдалённый волчий вой. Короткий, будто сигнальный, а в ответ ему такой же отклик, только чуть длинней. А потом ответил и третий, сформировав своего рода полукольцо, которое приближалось ко мне с направления, где скрылся Олаф.

– Ясно, – нахмурился я. – Уже нажаловался, подтянув весь свой отряд.

Шакрас внутри меня в очередной раз порадовался, что грядёт славная охота и даже попытался зафиксировать вражеские цели. И у него это даже получилось. «Волки» торопились и, не пытаясь скрываться, неслись во весь опор, перекрикиваясь, воя и улюлюкая, как какие-нибудь индейцы. Точно скальп хотят снять…

Семеро и, судя по пышущим здоровьем маркерам, это ещё Олафа с ними не было. До первой двойки оставалось меньше километра. Минус скорость, плюс непролазные джунгли, равно – что у реки они будут всего через несколько минут.

А я через те же несколько минут буду уже по направлению к нашему лагерю. Соглашусь с шакрасом, самому хотелось устроить им засаду, но как бы я в себя не верил, с одним-то еле справился, а тут сразу семеро. А энергию генома можно и по-другому использовать.

Я махнул рукой в сторону джунглей и, активировав «Спринт» понёсся в другую сторону. Гонка началась!

* * *

Своим стремительным появлением я не перепугал своих только потому, что они давно меня почувствовали. А вот «эхолот» аж подскочил на месте, когда я вывалился из кустов и бросился к пикапу.

– Валим! Срочно! – крикнул я на ходу, разбирая завалы вокруг машины.

– Хоть успешно на этот раз? – спросила Оса.

– Более чем, но сваливать надо чрезвычайно быстро!

– А что случилось-то? – нахмурилась Оса. – Нет, я понимаю, что мы торопимся. Но что конкретно случилось?

– Я там немного поссорился с сыном мастера Вольфа, – отмахнулся я, сгребая в охапку палатку сразу со всеми вещами внутри.

– Того самого? – усмехнулась Анна, потянувшись собирать посуду и тушить костёр.

– Ага, – кивнул я, приглядываясь к девушке.

Она действительно выглядела лучше. Бледность отступила, даже появился намёк на румянец. Но вот осторожные, скупые движения выдавали и слабость, и попытки поберечь себя.

– Давай я, – я собрал ещё одну охапку, не чувствуя жара через броню и без разбора, ссыпал всё это в багажник.

– Насколько немного? – прищурившись, спросила Оса.

– Совсем капельку, – нехотя ответил я. – Но он обидчивый, так что, чем быстрее мы уедем, тем будет лучше.

– Поняла, – кивнула Оса. – Чувствую их, уже достаточно близко и много. А что с «эхолотом» будем делать? Он нас сможет опознать.

– Согласен, – кивнул я.