Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Только это ей не мешало. На голове у неё был костяной шлем, вероятно, череп «рестлера», из которого на манер косы выступал позвоночник. А из спины торчало шесть новых конечностей, похожих на странный паучий экзоскелет. Я сначала подумал, что это всё как-то приделано, но присмотревшись понял, что срослось. Я даже на мгновение посочувствовал ей, представив, как она из последних сил прибила монстра, инициировала его геном и потом лечила себя, подвергаясь мутациям.

Но только на мгновение, до тех пор, пока это явно сошедшая с ума женщина, не продолжила говорить.

– Ты поможешь мне, – ведьма остановилась, когда между нами осталось всего метров пять.

– Сомневаюсь, – буркнул я, по новой оценивая окружение и прощупывая шакрасика.

– Это не просьба. Я подбросила к этим крысам, – с отвращением в голосе процедила ведьма, – идеальное творение. И ждала, пока оно росло, набираясь сил в этих стенах.

– Но что-то пошло не так. Всегда идёт что-то не так, когда какую-то хрень подбрасываешь в человеческую общину, как в инкубатор на несколько десятков лет, – не удержался я.

– Да, малышу нужно было окрепнуть, – грустно ответила ведьма, – раньше я не смогла его забрать, а потом он не узнал меня.

Капец! Грустно, блин! Малыш здесь сотню народа расхерачил! А она ещё и вздохнула, как будто я с ней серьёзно и с пониманием! Что же с вами мутации эти делают, что никаких человеческих ориентиров не остаётся?

– Но теперь мы с ним вместе…

Ведьма схватилась рукой за череп на голове и с заметным усилием начала задирать его вверх. Я не знаю, зачем я на это смотрел. Так и не сросшаяся кость приподнялась, а внутри, как на подушечке, сидела какая-то смесь паука и сколопендры и сучила своими молоточками-когтями. Ещё и зашипела, встав на дыбы, когда её луч фонаря ослепил.

Так как помогать я не собирался, да и говорить мне с ней было не о чём, то я просто потянул спусковой крючок, целясь в эту пародию на трепанацию черепа. И не попал! Точнее, попал, но в толстую кость, моментально захлопнувшейся «коробочки». И в этот момент на дыбы встала ведьма, поднялась на всех своих новых отростках, махнув перебитыми ногами, как хвостом, и теперь заверещала она.

Меня обдало грибной вонью, что-то громко лопнуло, и на меня навалилась тьма. Я успел покрыться холодным потом, прежде чем понял, что лопнул фонарик, а не мои глаза.

– Мальчики, – раздался голос ведьмы, взбудораженный и разозлённый, – взять его!

Глава 10

Прежде чем «мальчики» успели среагировать, я выпустил длинную очередь, стараясь охватить те места, где я видел их последний раз. И рванул в сторону парня с костяной кувалдой, надеясь, что хотя бы не напорюсь на острый шип. Когда отблестели огненные всполохи выстрелов, тьма навалилась с удвоенной силой. Полное чёрное ничего в абсолютно тёмной комнате, сделавшее бесполезным моё сумеречное зрение. Шакрас внутри меня явно проникся ситуацией, по телу пробежала волна бодрости, лёгкости и нетерпения. Будто меня вывели на низкий старт и осталось только полететь.

Лучше бы, конечно, тепловизор включился. Хотя я не был уверен, что психи на грибах до сих пор теплокровные. А ещё, кажется, что они слепые. С ведьмой понятно, над ней монстр поработал, а вот почему у фриков всё бельмом затянуто было неясно. Тоже какая-то мутация, развившаяся за время, проведённое в темноте? Или ведьма их компанию ослепила, чтобы не так обидно было?

Что именно сделала ведьма, я понял уже в следующий момент, когда столкнулся с фриком. Упёрся плечом в холодную липкую грудь, проскочив на «Спринте» под упавшей за спину кувалдой. Лысый хрен меня видел! И конкретно целился мне в голову, опоздав всего на долю секунды. Толкнув его, дотянулся пистолетом до его виска и выстрелил. Короткая огненная вспышка на мгновение осветила его лицо. Он дёрнулся, выскальзывая из-под пули, которая лишь чиркнула по татуировке на лбу. И я тоже дёрнулся, потому что вместо залитых белым глазных яблок на меня смотрели совершенно живые глаза.

– Я тебя вижу…

Прогудел голос ведьмы где-то за спиной, а фрик, выскользнув из моего захвата, растворился в темноте. Может, просто на шаг отступил и замер, а может, уже прошлёпал к напарникам и подкрадывается с другой стороны.

– Не нравится мне темнота! Темнота не друг молодёжи, в темноте не видно рожи, – прошептал я себе под нос, пытаясь понять, что за фокус мне сейчас продемонстрировала ведьма.

Похоже, здесь какой-то очень высокий уровень «Чувства роя», что объяснило бы эти временные прозрения фанатиков и говорливость ведьмы-мутанта. В принципе, я тоже так могу, только в своей интерпретации.

Я активировал маскировку и, всматриваясь в чёрный «экран», потихоньку стал сдвигаться к стене. Одна радость – символы «Крысоловов» я ещё видел и мог хотя бы использовать их, как ориентиры краёв зала. Ткнулся спиной в прохладный камень, перезарядил магазин, но «чезет» решил спрятать. Эффективность сомнительная, а вспышки слишком слабые, чтобы подсветить врага, но достаточно сильные, чтобы потом дополнительно пачкать сетчатку и мигать перед глазами. Если уж лупить, то наверняка.

Активировал «Перо» в формате большого ножа, переложил его в левую руку и повторил. Провёл активацию с дополнительным навыком «Кровопотери», благо броню фанатики не носили. Вспомнил в рамках самопроверки, что в браслет заряжены огненно-взрывные, которые тоже лучше отложить до лучшего момента. А потом потянулся к шакрасику и острохвостам. Первому дал команду следить за ведьмой и не подпускать её ко мне, а Бритвочку и Скиннера призвал побыть моими глазами. Или скорее художниками, которые нарисуют мне то, что важно увидеть.

Ящерки проскользнули передо мной и практически сразу засекли ближайшего фрика. Прыгнули на ноги, взобравшись по ним, перекрутились в районе пояса и перекинулись на плечи, а оттуда на руки. В темноте, различимый только на уровне моей внутренней визуализации участников роя, нарисовался человечек. Буквально палка, палка, огуречик, светившийся в темноте, как слабый неоновый контур.

Бритвочка задержалась, обрисовав голову, а судя по хрипу, прозвучавшему в темноте, ещё и резанула что-то, а Скиннер уже перескочил дальше на поиски следующего врага. И мне этого было достаточно. Я активировал «Бросок» и с ходу прыгнул на фрика.

Чуть не взвыл от боли и досады, когда нога ударилась о какой-то камень, но до противника я долетел. За мгновение до столкновения ушёл в сторону, предполагая, что над головой просвистел костяной коготь, и рванул обратно, нанося двойной удар клинками. Левый нож пролетел совсем мимо, не встретив никакого сопротивления, но правый вошёл в обнажённый бок, заскрипев по рёбрам. На руку брызнула тёплая кровь, но этого явно было недостаточно, чтобы свалить фрика. Все свойства «мясных поганок» я не изучал, но уверен, что там не только умственный порог снижен, но и болевой.

Я сразу продолжил движение, частично на ощупь, тыкаясь клинками, перешёл за спину фанатику. Пробил ещё дважды, и тоже с переменным успехом. Левый клинок вошёл достаточно глубоко, а правый заскрежетал, попав в кость. Фрик рванул, отмахнувшись от меня обломком кости. Зацепил по плечу, всего несколько сантиметров, не попав по шее, и попёр дальше, унося с собой один из моих ножей.

Разрывать дистанцию я не хотел. Потом фиг найдёшь его. Был бы люминол, чтобы посветить кровь в ультрафиолете, тогда тьма заиграла бы интересными красками.

Я бросился вперёд, но сразу же ушёл в сторону. С одной стороны ко мне уже нёсся ещё один подсвеченный человечек, а с другой – прилетел сигнал от шакрасика, что надо пригнуться. Я бросился на пол, приложившись рёбрами о каменный мусор, а над головой с холодным ветерком на свежей лысине, просвистела костяная лапа ведьмы. И ещё одна ударила в пол рядом с моей головой, в лицо брызнула каменная крошка, которую тут же припечатали ещё раз. Уже костяным молотом ровно в то место, где только что была моя голова.

Я крутанулся под ноги соседнему фрику, и пока он понял, что там бултыхается на полу, я воткнул оставшийся нож в его ступню. С чувством, толком и расстановкой, придав ускорения и активируя «Стальную кость». Клинок сломался, но сделал это уже о каменный пол, пройдя стопу насквозь. В сторону ведьмы я отмахнулся вновь созданным «пером», только уже прогнав его через огненный геном и добавив «Рассечение». Вспыхнуло, как фейерверком, десятки горящих шипов подсветили перекошенное тело ведьмы. Часть пролетела дальше, но несколько штук с шипением осели на мутанте.

Она завопила от ожогов, но какого-то ощутимого урона я ей не нанёс. Зато, когда искры погасли, я уже разорвал дистанцию, застыв в темноте и создавая новые ножи. Слышал попеременное шарканье, скрежет и шипение ведьмы. Интересно, значит, нормально контролировать и управлять, она может только одним за раз, а остальные тупят. Я нащупал шакрасика скрывающегося в центре зала, где-то возле очага с костями, и дал ему новую команду. Не просто отвлекать и не подпускать ко мне, а давить и мешать концентрироваться. Вместо ответа услышал свист выпущенного дротика и рикошетный перестук по костям и стенам.

– Тоже неплохо… – прошептал я и начал движение к острохвостам.

У них, конечно, на мордочке тоже не приборы ночного виденья, зато они лучше чувствовали кровь. И сейчас кружили зигзагами, в сторону, куда убежал раненый фрик. Движения ящерок казалось хаотичным, такое ощущение, будто они со своими разгонами просто затормозить нормально не могут, оттого и виляют, выделывая всякие кренделя. Но мне же было лучше, опять же скорость движения была такой, что предыдущий след не успел развеяться, а на него уже накладывался новый, делая его заметней.

Искать долго не пришлось, фрики тоже перегруппировались и теперь шли на меня, оставив за спиной ведьму. Там же, по крайней мере, и маячил Пепел, периодически гоняя темноту дротиками. Ладно, план разделяй и властвуй выполнен примерно на четверть. Мутировавшая тварь спряталась за спинами бойцов, прущих напролом. Ящерки тут же разделились между хромым и тем, который забрал мой нож. Я не сразу понял, но его я тоже чувствовал. Дохленьким затухающим пятнышком, дрожащим в темноте. Связь была слабой, и с каждой секундой след клинка затухал всё сильнее. Но пока это был ориентир!

Не теряя ни мгновения, я метнул туда второй нож, выхватил «чезет» и разрядил половину магазина. Стрелял до тех пор, пока чавкающие звуки не сменились звуком треснувшего камня. Хотел ещё добавить, сместив прицел вниз, но меня будто бы ударила сама темнота. Обожгла плечо хлёстким ударом костяной дубинки. Спасибо, что когтем не ткнула. Броня спасла от перелома, но «чезет», звонко стуча по камням, улетел куда-то во тьму. В нос тоже ударило, нахлынувшей волной мокрых грибов, и на меня навалился фрик, выламывая повреждённую руку.

Промелькнула мысль, что я им нужен живым. А мне, собственно, фрики – нет. Нож в левой руке чуть ли не сам выскочил и начал дырявить темноту. Я лишь примерно представлял, где шея, где живот, где рёбра и лупил в центр этой группы. Не рискнул замахнуться в голову, и раз за разом пробивал тугую кожу и сухие жилистые мышцы. Десятка три ножевых я точно нанёс, и с каждым разом, пробивать становилось легче. Будто кашу ложкой мешаю, и эта ложка, вся уже мокрая и липкая, всё время пытается выскользнуть из руки.

При этом я даже не психанул, хотя в голову с двух сторон стучались. С одной стороны шакрасик голосил: Опасность, а с другой – воображение уже рисовало, как мне в череп подсаживают подобную хрень! Контроль! И как бы мне не нужен был адреналин, но: спокойствие, только спокойствие!

Я чувствовал шакрасика, его обеспокоенность и попытки оттянуть на себя ведьму. Краем глаза видел острохвостов, которые без команды поняли, что мало подсвечивать, пора и подрезать.

После очередного удара, когда нож уже чуть ли не хлюпать начал, я оттолкнул фрика. Метнул искорёженный и почти затупившийся клинок на звук шипящей ведьмы и рванул к острохвостам. Поскользнулся в луже крови, но, к счастью, не грохнулся на спину, а проехался чуть вперёд, балансируя, чтобы и там не грохнуться. Перед глазами мелькнул Скиннер, летящей по странной траектории, будто сидит на кувалде и летит прямо мне в лицо. Я выгнулся так, что в пояснице хрустнуло и активировалось «Поглощение» урона.

А вот от Бритвочки я уже увернуться не успел, она в последний момент спрыгнула с плеча фанатика, а поскользнувшись на новой луже крови, схватился за него, чтобы не упасть. На нём живого места не было, ящерка так его исполосовала, что я случайно оборвал что-то. Думал, что куртку, а потом вспомнил, что парни-то налегке.

– Мальчики, да когда же вы помрёте-то! – зарычал я, понимая, что я даже ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то из них вскрикнул или хотя бы застонал. Если только ведьма и то сквозь шипение.

Они вообще боли не чувствуют или же это она её блокирует, контролируя не только их глаза, но и нервные окончания. А может, и всё остальное. Я всё ждал, когда за спиной раздастся звук упавшего тела, но раньше громыхнула у меня в голове. И снова тьма атакует, а я выхватываю не пойми от кого! Я ударил в ответ, сжав кулак и формируя кастеты на костяшках. Хорошо должно было прилететь, но кулак никого не встретил. Чёрт! Это даже не бой с тенью, это бой с тьмой! Ещё удар, разбивая густой духан из грибов и свежей крови. И ещё – вроде даже зацепил что-то на излёте, но больше равновесие потерял, слишком вложившись в удар.

А в ответ прилетело намного точнее. Кувалда впечаталась в левую лопатку, меня согнуло, но тут же раскрыло обратно апперкотом в челюсть. В глазах просветлело, замигали звёздочки, а потом что-то щёлкнуло и меня будто бы включило. Как датчики на приборной панели вздрагивают, загораются и поддают оборотов – проснулся геном! Укол биомонитора в онемевшей руке я пропустил, но зато сразу вокруг зажглась картинка. Ожила чуйка, подсветив маркеры всех присутствующих в зале, и до кучи активировался тепловизор. Ага, кажись, генная кавалерия прискакала!

От нового удара я уже спокойно увернулся. Отбился локтем от фрика со сломанной и разорванной челюстью, частично поставив её на место. Потом проскользнул, пропуская новый удар кувалдой, оказавшись вплотную к фанатику с «включёнными» глазами, и вернул ему апперкот. Не упал, хотя должен был. Только голову запрокинул, но дальше ничего сделать уже не успел – на шее, словно стальная удавка появилась, ящерки на пару начали накручивать круги, практически сразу скрывшись из виду. Так и до позвоночника доберутся, непонятно только, что им раньше-то мешало.

Мешал какой-то аналог «композитной кожи», которой обладали фрики. И который активно отдавал голубым цветом в моём тепловизоре. Слой не сплошной, он прикрывал только жизненно важные органы. Но бить я всё равно продолжил по нему. Дотянулся до хромого и наступил на обломок ножа в его ступне. Случайно вышло, но эффектно. Он дёрнулся, открылся и получил несколько прямых ударов в свою синюю подсветку. «Стальная кость», «Бросок», удар в сердце и, наконец-то, звук упавшего тела.

Я развернулся к последнему и встретился с ним глазами. Поймал горящий ненавистью взгляд ведьмы, а потом посмотрел на его бок. В тепловизоре он был похож на покусанный бублик. При этом всё ещё стоял на ногах. Я достал телескопическую дубинку, параллельно разминая левое плечо и готовясь к драке, но шагнуть фрик уже не смог. Попытался поднять ногу, качнулся и рухнул лбом в пол.

– Теперь ты, холодная дрянь, – я поднял дубинку в сторону едва различимого силуэта. – Тепла, наверное, не хватило твоему созданию.

Тепловизор различал её с трудом, не ледышка, конечно, но ртутный термометр в любой из её подмышек ни на миллиметр бы не сдвинулся, сколько его ни тискай.

– Ты глупец, – прохрипела ведьма. – Это дар. Это сила, ты станешь частью большего. Мощь захлестнёт тебя…

– Спасибо, но уже один раз одарили благодетели хреновы… – буркнул я, врубая полную маскировку шакрасика, ещё и «Аурой страха» хотел здесь всё залить, но решил, что с ведьмой это не прокатит, и я только собственную маскировку развею.

– Я тебя вижу, – прошипела ведьма. – Я чувствую твой страх.

Хм, на понт берёт? Или действительно видит? Я резко обернулся и пересчитал трупы фанатиков – эти точно за неё не могут подглядывать. Тогда получается…

Я среагировал даже раньше, чем об опасности завопил геном. С потолка на меня прыгнул едва заметный, ещё более холодный комочек. Смесь паука и сколопендры, тот самый «малыш», который должен был уйти со мной, и та самая уменьшенная копия «старшего брата» грудой костей лежащего в очаге. Перед моим лицом просвистел дротик Пепла, но то ли позиция у него была не выгодная, то ли шакрасик поторопился, но попасть в тварь у него были такие же шансы, как и попасть в мою голову. Я отшатнулся, отмахиваясь рукой, и сбил полёт гадёнышу. Тяжёлый, как гирька, я аж палец чуть не сломал, но отбросил монстра в стену.

За ним сразу же сорвались острохвосты, я даже фас не успел подумать. И туда же бросился шакрасик. Я тоже не стоял на месте, уже практически летел к ведьме. С ходу метнул в неё «перо», разделённое и разогретое. Не пробью, так хоть подогрею! И не дав ещё искрам осесть и развеяться, рубанул ведьму дубинкой. Вспышка, хруст. Вспышка, хруст. Вспышка, искры по камням. Ещё вспышка, ещё одна и ещё – я что-то ломал, куда-то бил, понимая, что мне не просто так обещали мощь и силу. И что победить я смогу только на скорости. Не было ни жалости, ни сомнений, а перед глазами стояли только скелеты «Крысоловов». Вполне мирное поселение, которое погибло только ради того, чтобы вырастить этого паразита-мутанта.

В дубинке закончились заряды, а ведьма была ещё жива. Я расколол череп монстра, перебил вросший позвонок и сломал три лапы, но тварь всё равно прыгнула на меня. И ударила так, что я отлетел к очагу, ударился спиной о борт и перелетел его, рухнув в груду костей. Зарычал, понимая, что левое плечо теперь уже точно выбили и нужно будет вправлять. Почувствовал призыв шакрасика о помощи, срисовал, что ведьма ковыляет в его сторону и не досчитался одной стальной ленточки.

И вот тогда я всё-таки потерял контроль.

Под руку попалась кость-кувалда и так красиво, как ведьма, я её не срезал. Сломал и вырвал практически с корнями.

– Я ещё не закончил…

Я перебрался через бортик и с широким замахом, цепляя костяные ловцы снов, двумя руками обрушил тяжёлую кость на спину ведьме. Крутанул кувалду на триста шестьдесят градусов и опустил её на голову, смяв и остатки черепа монстра, и то, что пряталось под ними. Свистнул Пеплу и рывком оказался в том углу, где засел паразит. Всё-таки дал «ауру страха», не парализовать, но, может, хоть замрёт на мгновение. А потом впечатал кувалду в пол с такой силой, что жидкая монстрячая лепёшка вытекла сквозь трещины в полу.

– В общем, не буду я вам помогать, – устало сказал я и начал шарить по карманам в поисках спичек.

Добыл немного света, нашёл раненую Бритвочку и начал отпаивать и её, и себя «Живинкой». Гарантий, что поможет, не было, а ветеринар из меня примерно такой же, как и сотрудник криминалистической лаборатории. Но ящерка взбодрилась и, соскользнув с моей ладони, скрылась в темноте. Возможно, испугавшись, что я буду ещё её поить.

А я вот выпил ещё. Пару минут посидел в тишине и темноте, вспоминая все ориентиры и инструкции, которые мне дал Цокор по поиску их реликвии. И только потом обратился к биомонитору.

– Аркаша, статус? Сколько там натикало?

Глава 11

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 28:23:37…

– Ну-у, – потянул я, – бывало и хуже.

Но жадность генома налицо, то есть на экран биомонитора. В начале моего пути на Аркадии за такую драку мне бы двухнедельный отпуск отсыпали бы. А сейчас чисто поспать и заступать в новую смену. Это, конечно, бодрит и подталкивает к постоянному движению, но и нервирует изрядно. Надо пересмотреть свой календарь и вычеркнуть оттуда всё, что не относится к поискам ингредиентов для нулевого генома. А лучше двух, чтобы не пришлось выбирать, кому он нужнее. Мне или Осе…

Я ещё раз глянул на показания системы. Контроль над шакрасом поднялся всего до семидесяти пяти процентов, и сейчас уже неспешно откатывался обратно. Новая порция «Живинки» только ускорила процесс. Ишь какой понятливый, типа своё дело сделал, можно и уходить. Зовите снова…

– Ладно, – я поднялся и соорудил из подручных средств некое подобие факела.

Да будет свет! Хоть немного, но для начала и этого хватит. Огонёк едва заметно подрагивал и не пытался выжечь весь кислород, давая подтверждение версии, что где-то есть ещё выходы, а не только, не пойми как работающая, вытяжка.

Первым делом разыскал «чезет». Перезарядил и пересобрал снаряжение: магазин, геном в браслете, геном в дубинке. Потом уже проверил фонарь, констатировав его временную кончину. В «Пиранье» был запасной, полученный от «Волков», но терять время не хотелось. Знаки «Крысоловов», по которым Цокор объяснял мне путь, я и так вижу, а на потенциальные богатства прошлых жильцов я покушаться не собирался. Точнее, задерживаться на обыск с детальным поиском.

Сделал сразу два запасных факела. За основу использовал кости монстра и найденные старые тряпки, пропитанные «Зелёнкой», как самым спиртосодержащим эликсиром из доступных. Проверил трупы фанатиков, на всякий случай выстрелив каждому в голову. И то же самое сделал с ведьмой, но с тройным контролем. Вернулся к костяной кувалде, вошедшей в камень на несколько миллиметров. С трудом её выдернул, в очередной раз удивляясь составу материала. Сама кость не пострадала, ни царапины, ни скола. Как была шершавой и прохладной на ощупь, так и осталась. Этакий привет от рыбы-молота в рамках чудес эволюции или экспериментов с селекцией.

Посветил на «плюшку» в виде раздавленной гадины и заметил блеск эссенции, кристаллизовавшейся возле свёрнутой шеи. Не гниль, но геном был чёрным. Хм, запрещёнка даже по меркам самых отъявленных «унпашников». Я проверил его биомонитором, а потом и сканером «Миротворцев». Оба сказали своё «фу, брось каку» с той лишь разницей, что служебный сканер порекомендовал не только сдать геном на опыты в штаб-квартиру UNPA, но и ликвидировать всех причастных, невзирая на пакт о невмешательстве. А останки тоже сдать на опыты вместе с геномом.

Ценная, наверное, штука, но чем меньше таких будет на Аркадии, тем лучше. Помня о случайной инициации через открытые раны, в руки его брать не стал. И пусть сейчас на мне в основном были ушибы и последствия вывихов, но рисковать я не стал. Откатил сахарок на ровную площадку и приложился по ней костяной кувалдой, растерев кристалл в пыль. А потом смахнул её, перемешивая с каменной крошкой и прочим мусором, осевшем на пол за годы. Так надёжней будет, чтобы ни крошки потом никто не нашёл.

Поменял факел, свистнул своей маленькой армии и пошёл в следующий зал, откуда появилась ведьма. Некогда жилой, сейчас он подвергся капитальной перестройке. Все домики «Крысоловов» разрушили, а материалы стащили в угол, собрав нечто среднее между троном и гнездом. А у подножия разложили трупы «Искателей», я насчитал семерых, по сути, собрал полный отряд карателей, который пришёл сюда вместе с ведьмой. По внешнему виду фриков можно было утверждать, что они тоже не нашли общий язык с «малышом». А вот зачем ведьма их собрала вокруг себя, было не очень понятно. Сомнительно, что ради кормовой базы, до каннибализма фанатики ещё не опустились. Спокойно существуя здесь на грибных полях, пеньки которых занимали целиком одну стену.

Я пересёк условно расчищенное помещение. Среди обломков домиков стали попадаться скелеты «Крысоловов». В основном раздробленные и частично без костей. Я сначала удивился, с прошлыми монстр так не поступал, но потом вспомнил «ловцы снов» и понял, из чего они были сделаны. А ещё вспомнил, что самый страшный монстр – это человек, особенно если его мозг прошёл несколько стадий мутации и поверил в свою мощь и несокрушимость. Ага, ну или хобби у ведьмы было такое: резьба по кости и сборка дьявольских безделушек.

Забравшись на вершину, заглянул внутрь и долго целился в мешанину из старых тряпок, которые фрики натаскали для удобства. Чуйка уже отключилась, но визуально никаких шорохов или движений не было. Появилось только тогда, когда шакрасик запрыгнул внутрь и стал зубами рвать тряпки, раскидывая во все стороны. Эх, всё-таки он ещё совсем щенок со всеми вытекающими. Злится и мстит, толком не подравшись и не победив самостоятельно.

Но и польза от этого была. В самом углу «гнезда» на свет показалась сумка из чёрной кожи, которую я тут же подхватил за лямку и втащил наверх. Небольшая, типа почтальонки через плечо и без каких-либо опознавательных знаков. Внутри несколько пустых склянок, набор хирургических инструментов из Древней стали: скальпели, щипцы, кусачки, пила для костей и какие-то ковырялки. От одного вида которых категорически не хотелось болеть. Не то, что на приём к этому хирургу, а лучше даже не чихать. Немного денег в виде банковских монет, общим номиналом в тридцать тысяч аркоинов. И кожаный блокнот, перетянутый потрескавшейся резинкой, сквозь которую выбивались отдельные листы, и даже фотографии, набитые между страницами.

Света было мало, да и читать некогда, но блокнот я забрал сразу же. Кто знает, может, там ведьмовские явки-пароли или дневник, по которому удастся узнать больше о проекте «Геном убийцы». Пока в голове была только путаница, особенно после встречи с ведьмой и её рассказе о подброшенном паразите. Надо перепроверить и сопоставить даты, потому что пока кажется, что UNPA в те года ещё не заявились на Аркадию. А это может значить, что не отдел Кристины создал ведьм, а ведьмы создали отдел Кристины…

В общем, это надо было обдумать. Почему-то я раньше считал, что самое большое зло Аркадии в жадных пришлых, которые дорвались до новых возможностей и богатых ресурсов. А теперь, после встречи с «Волками» и «Ведьмами» начинаю сомневаться. Ещё и эти истинные «Искатели», не к ночи упомянутые…

Блокнот я переложил в рюкзак, а сумку забрал целиком со всем содержимым. Использовать не буду, но на продажу пригодится. Пустые склянки заполнил грибами, чтобы потом подробнее их изучить.

Огляделся по сторонам, разглядывая знаки, и пошёл в сторону неприметного узкого проёма в стене. Разобрал хлипкую баррикаду из обломков ящиков и начал бродить по залам и коридорам в поисках комнаты, на которую указал Цокор. Я торопился, ориентируясь только по символам и быстро проходя новые залы. Неважно, что это было: склады, кладовки, мастерские – всё это производило гнетущее впечатление. Казалось, что я полностью пропитался запахом грибов, а перед глазами только и мелькают человеческие кости.

Нужное помещение ничем не отличалось. Скорее всего, это был кабинет одного из старейшин. И чтобы сначала найти, а потом и добраться до потайной панели, пришлось перенести несколько «Крысоловов» и разобрать завал из сломанного пополам стола и разбросанных стульев.

Но пока всё было чётко в соответствии с инструкциями. И нужный камень легко выскочил из пола, и запылённый рычаг был на месте. Поскрипел немного, собираясь треснуть, но всё-таки сдвинулся, запустив механизм скрытой панели. Только дальше его заклинило, потому что прямоугольная панель выскользнула из стены всего на пару миллиметров. Но это уже детали. Я надавил кукри, протиснув его в щель в роли ломика, и вскрыл «коробочку».

Внутри оказалось что-то типа сейфа. Четыре пыльные полки, заполненные, к счастью, не только пылью, но и загруженные шкатулками разного размера. Все, кроме нижней, где лежали толстые книги, которым бы подошло определение – амбарные. Я бегло посмотрел две верхние, убедившись, что там нет никаких важных откровений или упоминаний о закопанных сокровищах, а лишь банальные списки и ведомости с прибыло и убыло по всем хозяйственным делам.

На средних полках нашлось пять шкатулок разного размера. В первых двух квадратных коробках нашлись маленькие статуэтки, сделанные из какого-то жёлтого металла. Возможно, это было золото или какой-то сплав. В основном в коробке лежали обычные крысы, просто в разных позах: со вздёрнутым носиком, стоящая на двух лапках, обвитая хвостом и лежащая на спинке с задранными вверх лапками. Но и были и другие грызуны: один круглый, похожий на хомяка, а второй, наоборот, тощий и вытянутый, практически как хорёк. Я повертел в руках несколько тяжёлых фигурок, впечатлившись качеству исполнения. Мастерская работа и явно коллекционная.

В ящике побольше лежала круглая крысиная голова размером с крупный грейпфрут. Так чтобы поместиться в ладошку и чутка свисать по краям. Вместо глаз у неё были драгоценные камни, и от макушки до шеи тоже шли ряды камушков помельче. И выглядело всё так, будто бы они вплетены в волосы. Детализация поражала, и если фигурки ещё можно было с натяжкой принять за детские игрушки, то это был ювелирный шедевр. По моему скромному мнению, конечно. В Пограничье я пока мало высшего света и богатеев повидал. Наверное, целых ни одного.

Самую длинную шкатулку впихнули практически впритык между стенок, и её пришлось выковыривать. Возиться со старым замком я не стал, грубо, но быстро сломав крышку. Внутри лежала средних размеров булава. А как вариант – скипетр и тогда крысиная голова в ладошке была аналогом державы. Металлическая рукоятка с витиеватой гравировкой в виде переплетённых линий (видимо, хвостов) и навершием в виде крысиной лапы, очень похожей на мой амулет, только в несколько раз крупнее.

Выглядело солидно, но я всё равно не мог отделаться от мысли, что это палка-чесалка для спины. Ладно, каждый дро… Хм. Чешется как хочет, а я ничего не понимаю в современном местном искусстве. Главное, что это то, что нужно Цокору.

Именно палка-чесалка. Про остальное речи не было. Либо та ветвь «Крысоловов» не претендует на все исторические ценности, либо Цокор не знал, что они тоже сохранились. Он тогда сказал, что не знает, что меня ждёт. По каким-то своим «путевым» каналам он догадывался, что живых здесь уже нет, а пару разведчиков, кого сюда отправили, назад не вернулась. В общем, вроде и не обманул, отправив на верную смерть, но и сложность работы недооценил.

А, значит, мне полагается бонус, который я собрался взять фигурками. Крысиная держава мне без надобности, проще на неё ещё что-нибудь выменять у «Крысоловов». А вот фигурки…

Когда я увидел содержимое последней коробки, то фигурки я тоже решил отдать. Только Джуни сначала предложу, вдруг ей понадобятся. Они все, и туда же скипетр с державой раздули сумку ведьмы, а я уже держал в руках открытую шкатулку и смотрел, как в отсветах факела блестят крупные белые жемчужины. Те самые идеальные эссенции с конкретными навыками, которые «Крысоловы» культивируют из сотен обычных. По крайней мере, так про них говорил Гофер, и такая практически научила меня дышать под водой.