Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Джон уже тоже стал бледной тенью самого себя, а самым бодрым из нашей компании выглядел Пепел. Эх, вот что значит молодость, ну и шило в жопе, они же костяные дротики в хвосте. Как только объявили привал, «эхолот» тут же рухнул, как подкошенный. Рядом с ним я разместил Анну, а сам принялся за изучение окрестностей. Примерно на три четверти открывался прекрасный вид.

И только на последнем участке вид перекрывала здоровенная гора, у которой я даже верхушку, спрятанную в облаках, не смог разглядеть. Вроде и снег там был, что всколыхнуло в груди какие-то далёкие и удивительно тёплые чувства. Ещё приятней было то, что туда нам точно не надо. Ни в одном из воспоминаний Осы она не поднималась выше двух-трёх километров.

А, значит, восточное направление вычёркиваем. Запад и юг тоже отметаем – там Рекадия течёт. С севера мы как раз пришли и там погоня. Так что остаётся юго-восток, где я сейчас в дальномер наблюдал некую ландшафтную гребёнку с участками разного размера и на разном уровне. Словно когда-то здесь была огромная долина, а потом её перекопали какие-то великаны. Там, где поглубже и поплодородней устроили огород, а куда посуше накидали камней. Горы, джунгли, сельва – непонятно, как это правильно назвать, но понятно только, что никакая машина там не проедет, и никакой бегун не пробежит.

– Нам вон к тем камням, – ко мне тихонько подкралась Анна и совсем легко толкнула руку с дальномером. – Я там вышла из подземного города. Где провалилась, не знаю, и, наверное, не найду уже. Под землёй ещё плутала какое-то время и на выход случайно наткнулась.

– Что-то вспомнила ещё?

– Только то, что особо любоваться и на экскурсии ходить времени не было, – улыбнулась Анна. – По большей части убегала от кого-то или чего-то. Страшновато там было, если честно. Но мне сложно сказать, чужая это была аура или что-то внутреннее. Ещё, кажется, там были котики.

– Котики? – удивлённо переспросил я.

– Ну-у, может, и белки… – протянула Анна, отдышавшись после длинной речи. – Я не уверена. А твой тон ещё больше заставляет меня думать, что это уже какие-то галлюцинации примешались.

– Разберёмся, – кивнул я.

Сгрыз сухарь из остатков запасов, запив его родниковой водой. Что-что, а родников мы по дороге было как питьевых фонтанчиков на набережной. В хорошем смысле, то есть много. И вода – чистейшая, возможно, самая чистая на всей Аркадии. Мир контрастов, блин.

Растолкал «эхолота», подхватил Анну и начал спуск в долину. Честно скажу, не самая лучшая из моих прогулок. Но, как говорится, глаза боятся, а ноги идут. Вот и мы пришли, подгоняемые разведданными от шакрасика. Неважно, что будет впереди, назад дороги уже нет.

Вход в город «Древних» я заметил не сразу, слишком сильно он зарос травой, а камень, из которого его сложили, позеленел, практически сравнявшись с окружением. Но потом, чуть с другого угла удалось разглядеть слишком прямые углы края арки. А дальше уже за кустами удалось разглядеть каменные статуи перед входом. Две крупных головы каких-то чудишь. С одного ракурса казалось, что это собаки. А с другого могли быть и обезьяны. Уверен я был только в том, что это не котики, и не белки.

Между двумя каменными стражами была круглая нора, практически сразу уходящая под землю. Высота потолка не достигала трёх метров, и вообще вся конструкция вместе с памятниками выглядела довольно скромно. Особенно в сравнении с городом элефанти.

Либо вход был далеко не главным, либо здесь жил какой-то иной клан «Древних», предпочитавших строить под землёй, а не над землёй. Оставив Анну с Джоном чуть в сторонке, мы с шакрасиком подошли к арке. Я запустил сканирование, прислушался, принюхался и всмотрелся. В общем, всеми частями тела превратился в сканер.

Видно ничего не было – туннель быстро менял свой уровень, внутри было темно, даже для моего зрения, а стены на входе (совершенно обычный, сухой и пыльный камень) ничем особо примечательным не выделялись. Я разглядел следы стёртых надписей и не нашёл ни одного скелета.

Пахло из прохода землёй и пылью с примесью какого-то благовония. Жасмин? Лаванда? Масло для мумификаций? Они для меня, а, точнее, для моего генома, все на одно лицо. Не кровь, не что-то защитное или атакующее других хищников, в чём геном разбирался, а что-то химическое или даже медицинское. Отчего и появилась ассоциация с мумиями.

Чуйка давала более интересную картину. Внутри было полно монстров, среди которых выделялись две разных группы существ, держащихся вместе. В одной количество особей переваливало за три десятка, в другой с более сильной аурой поменьше. Всего-то штук пять. Плюс какие-то мельтешащие одиночки, но складывалось впечатление, что это такие же туристы, как мы, которые забрели туда случайно. Хозяйничали, разделив территорию, здесь явно две первые монстробанды.

– Пока не удивили… – проворчал я, тут же отругав себя за карканье.

Хотя куда уж тут каркать? То, что внутри будут монстры, было понятно с самого начала. Я вернулся к Анне с Джоном. Оба были бледными. Оса по понятным причинам, а вот до Джона будто только дошло, куда он всё-таки ввязался, пойдя с нами.

– Может, я вас здесь подожду? – неуверенно спросил он, озираясь по сторонам.

Потом, видимо, вспомнил, кто за нами идёт. Вздохнул и достал последнюю бутылку виски, лихо скрутил ей горлышко и присосался, опустошив её на треть. Сморщился и занюхнул рукавом.

– Внутри подожду, – икнул он.

– Уверен? Я не знаю, что там будет, – сказал я. – Могу лишь пообещать, что все геномы или артефакты, которые мы там найдём для повышения уровеня «глубины», достанутся тебе.

– Подходит, – уже слегка пьяновато (много ли надо на уставший, голодный организм) ответил «эхолот».

– Ну раз подходит, то помоги Анне, – кивнул я, доставая «чезеты». – Держитесь сзади.

Глава 30

Что-то притягательное было в этом проходе. При всех тех обстоятельствах, что нас окружали, мне прямо хотелось войти внутрь. Во мне будто бы проснулся юный исследователь, мечтавший в детстве, стать археологом. Если бы он им стал, то, наверное, я бы другими глазами на всё смотрел. С опаской, с каким-нибудь холодным расчётом или скепсисом.

Но раз не стал, то можно было расслабиться и смотреть на всё с интересом. Да и чуда, честно говоря, какого-то хотелось, а то подустал слегка. В общем, рот открыт от удивления, но в меру и ушки на макушке со всеми возможными включёнными органами чувств и сканерами.

Я сделал первый шаг в темноту, подставив лицо посвистывающему сквознячку. Видать, и вход здесь явно не один, и провалов в крыше, через который в город попала Оса, тоже в избытке. Первый, по крайней мере, я нашёл уже метров через пятьдесят. Половину этого пути мы спускались по пустому тоннелю, а вторую шли по большому и тоже совершенно пустому залу.

Пустому с точки зрения «Древних» артефактов, оборудования и мебели. Так-то там и земли уже насыпало, и даже папоротники начали расти, кучкуясь к световому пятну под узким проломом в потолке. От прежних владельцев здесь остались только едва различимые рисунки на стенах. Целиком разглядеть ничего не получилось, но я точно уверен, что видел чей-то рог и какую-то каракатицу, сейчас похожую на перчатку с обрезанными пальцами.

Эх, тот самый мальчик, что не стал археологом, здесь бы всё облазил с огромным удовольствием, но я себя прямо по мысленным рукам настучал, заставив сфокусироваться исключительно на маркерах монстров, а стены и потолки разглядывать только для поиска указателей в «бесцветную» лабораторию. Языка «Древних» я не знал, но надеялся, что те символы и знаки, что я видел у «Крысоловов» на что-то подтолкнут.

Мы довольно быстро прошли первый пустой зал, явно одним своим напором отогнав ближайших монстров. Они затаились и начали изучать нас, рассыпавшись по тёмным углам и трещинам в стенах. Хм, что-то кошачье в них действительно было. Грация, что ли, или манера движения – плавные. То короткие, перетекающие, то стремительные мазки то и дело фиксировались на границе чуйки.

Шакрасик зарычал куда-то в темноту, но как-то неуверенно. Как только мы спустились под землю, он перестал кружить, почти тёрся о мою ногу и всячески старался не отставать ни на шаг. Если и лез вперёд, то, видимо, чтобы продемонстрировать, как у него дыбится шерсть.

– Не нагнетай, – прошептал я, потрепав его по загривку. – Ждём, сами нападут, если захотят.

А ещё лучше, если нас пропустят и нападут на погоню. Но такого подарка от Аркадии я не ждал. Мы проскочили второй зал, бывший практически копией первого, с той лишь разницей, что отверстия в потолке здесь было два, а растительность растянулась не только по полу, но и затянула почти весь потолок. Какой-то плющ с толстыми, как лианы, стеблями и маленькими остроконечными листиками с колючками. Среди которых я, наконец-то, разглядел скелет – что-то мелкое, типа древолаза, неудачно попавшего в плен растений.

Дальше костей уже стало больше. Мелкие рёбрышки, птичьи крылья с высохшими перьями, черепки постоянно хрустели под ногами у Джона. Он старался идти потише, но постоянно спотыкался, пытаясь перехватить Осу поудобней.

Напали на нас только в третьем зале.

Само помещение оказалось ещё больше и вполне тянуло на зал для игры в волейбол. В центре стояла каменная композиция, по первому взгляду напомнившая Стоунхендж. Толстые каменные столбы стояли в несколько рядов. Крайний ряд шёл полукругом, а дальше вразнобой. Хотя уверен, что какая-то логика у «Древних» была, просто до моих дней дошли уже одни развалины. Несколько камней в центре были почти прямоугольными и довольно низкими, чтобы выполнять роль трибуны или даже алтаря.

Я заметил обрывки сухой паутины между некоторыми столбами и по новой запустил сканирование. Место для ловушек, действительно неплохое, но судя по состоянию нитей, последняя жертва здесь трепыхалась лет сколько-то десятков назад.

– Сильное место, – прошептал Джон, тоже изучая конструкцию. – Здесь будто бы уровень «Глубины» выше…

Я только пожал плечами. Необычная конструкция, конечно, производила впечатление, но не до головокружения или желания тут же обрести дзен. Может, конечно, надо в самый центр забраться, и там меня осенит не только светом из трещин в потолке, но и какой-нибудь иной житейской мудростью? Я осмотрел помещение. Света было действительно много, и отверстия в камне располагались слишком уж правильно. Будто не от возраста «крыша» прохудилась, а изначально так задумали и пробили. Свет получался рассеянным – так, что камни не отбрасывали теней, но при этом лился только в границах постройки.

Шаг влево, шаг вправо и постепенно пустота превращается в темноту. К счастью, не сплошную. Спасибо геному, но я смог разглядеть по несколько проходов на каждой стене. Похоже, мы в некоем, если не центре, то в явном транспортном узле.

– Узнаешь комнатушку? – спросил я у Анны, подойдя к ней и протянув фляжку с водой.

– Не хочу, – вяло отмахнулась она. – Ничего уже не хочу. Оставь меня здесь, пусть меня уже «Глубина» заберёт.

– Не беси меня, только отвлекаешь, – фыркнул я. – Куда идти?

– Правая стена, но точный вход не знаю. И вообще…

Что там вообще я слушать не стал. Приложил палец к губам, а потом изобразил, что закрываю рот на замочек, а ключ выкидываю. Анна попыталась улыбнуться, но лишь вздохнула и кивнула.

Я махнул рукой Джону, что выдвигаемся, и пошёл вдоль камней, обходя их с правой стороны. Какой бы уровень «Глубины» внутри не был, погружаться туда не хотелось. Но пришлось, сбоку от стены тянулись высохшие кусты с колючками, также покрытые паутиной. Что же здесь за белки-то такие, что даже пауков выселили?

Ответ на этот вопрос прилетел сразу же, как я втянулся между колоннами. Без предупреждения чуйки, без рычания шакрасика, без звука или запаха на меня что-то прилетело с вершины колонны. Ветерком только обдало, и пару ниток паутины вместе с вековой пылью задело лицо, а вот по руке, в которой я держал «чезет» будто серпом рубанули.

От боли и неожиданности, причём боль была основным фактом неожиданности, я выронил пистолет и уставился на кровь, брызнувшую через рассечённую броню «Древних». Тонкая линия разреза уже начала срастаться обратно, вот только легче мне от этого не стало. Кожа и мышцы под браслетом рассекло, как минимум на сантиметр, чудом не достав до кости. Одно радует, яда или какой-то другой заразы я не почувствовал. Запоздало включилось «Поглощение», отчего рука заныла целиком от кисти до плеча, и заработала регенерация.

Всё это моментально пронеслось у меня в голове, и туда же нацелился второй бросок непонятного врага. Я шатнулся, уворачиваясь от блеснувшего перед глазами когтя, и кое-как смог разглядеть нападавшего. Котик, мать вашу! Только ушки беличьи, тело тоже ближе к грызунам – крупные, прыгучие задние лапы и тонкие передние с четырьмя настолько длинными когтями, что мне за моё «Перо» как-то стыдно стало. Не тот навык что ли качал⁈

Выстрелить я не успел, только уворачиваясь, ткнул рукояткой пистолета, сбивая промахнувшемуся «котику» комфортное приземление. Тут же попытался догнать и пнуть под рёбра, но монстр взвился, выкручиваясь, и сиганул за каменный столб. Хрень какая-то! Рыжая шерсть у монстра была только на голове и плечах, на спине редкие проплешины, а пузо вообще было в складках, похожих на составной панцирь какой-нибудь многоножки.

– Назад, – крикнул я Джону. – Уводи Анну. Пепел прикрывай их!

– Нельзя назад! – тревожно пискнул «эхолот». – Погоня уже в городе… Они вход перекрыли!

Ни проверить чуйку, ни хотя бы выдать что-нибудь матерное, «котик» мне не дал. Рыжей молнией прошмыгнул между столбов и снова бросился на меня, выпрыгнув уже с другой стороны. Я снова проявил чудеса гибкости, уворачиваясь так глубоко и резко, что аж спина хрустнула. И опять успел ударить рукояткой пистолета, теперь уже промеж беличьих кисточек на ушках. Крутанул монстра в воздухе, но на этом мои успехи закончились.

Гибкое тело даже об камни не ударилось, каким-то чудом, нарушая все законы анатомии, выкрутилась и отпрыгнула в сторону. Заскочила на перекошенный маленький столб и предстала передо мной во всей красе – выкинула перед собой раскогтёвку и зашипела, широко раскрыв пасть. Два здоровых клыка мне не понравились, в остальном же: толстые усы, кисточки – всё это больше было похоже на рысь, нежели на белку. Так что, в общем, Оса не перепутала – это котик! Большой, почти под метр, если вытянется на задних лапах. Но при этом плешивый и потрёпанный, ещё и паутину где-то по верхам насобирал.

– Когти классные, – прошептал я.

Не смог удержаться от комплимента, первый раз захотев забрать с монстра не только геном, но и конкретный трофей. И пока монстр шипел, давя на психику, сменил «чезет» на два новеньких «Пера». Посмотрим, у кого острее…

Рука ныла, но рана уже почти затянулась. Крови не было, да и броня выглядела целой, только белый шрамик остался на месте разреза. Вот только толку-то от неё нет…

Я тоже зашипел и оскалился. Может, не так эффектно, как «котик», но прыгнуть, я его спровоцировал. По скорости он раза в два превосходил мой «Бросок», но техника когтевого боя у него хромала. Слишком ограниченный набор движений и от этого довольно предсказуемый. Я лезвие отбил первый выпад, потом второй, а на третий уже ударил на опережение, целясь в шею. И чуть было руки не лишился, только в последний момент прервав атаку и разминувшись с клацнувшей челюстью. И ударил слева. Пробил шкуру и, прежде чем когти впились в мою руку, пинком отправил монстра в столб. Догнал и придавил, сломав шею.

Даже выдохнуть не успел, как услышал недовольное шипение вокруг. Звук раздался с каким-то трёхмерным эффектом, скребя по ушам со всех сторон. Я поднял глаза, медленно разворачиваясь, и увидел, что почти на каждом столбе появляется сгорбленное рыжее тело.

– Ну да, это же та группа, которая слабая, но многочисленная… – прошептал я, прикидывая, как оттеснить всех монстров от Анны с Джоном.

Никак. Только если забрать их всех на себя.

Я прижался спиной к ближайшей колонне, метнув дротик навстречу прыгнувшему сверху монстру. Пробил ему панцирь, попав ровно в ослабленную складку между пластинами, и спокойно отступил от рухнувшего рядом тела. А дальше так легко уже не было. О себе напомнил биомонитор, дважды кольнув в руку. Видать, контроль подпрыгнул под сто процентов, что система аж не сразу в это поверила. Но ускорилось всё. К регенерации добавился повышенный болевой порог, так что стало непонятно, рука уже здорова или я просто боли не чувствую, но она включилась на полную. Правда, мой набор приёмов тоже сократился до минимума.

Тут бы отбиться, а красиво и технично это будет или подло и кроваво, то это уже не важно. Налетели, с трёх сторон. От двух я увернулся, а третьего даже порезал, разменявшись с ним ранениями. Коготь вонзился мне в плечо, пробил броню, но порвать мышцы не успел. Тварь отвалилась с перерезанной шеей. Я прыгнул в сторону, уходя от новой атаки, и сделал круг, огибая сразу несколько колонн. На миг, видимо, исчез из поля зрения «котиков», подловил ещё одного прыгуна. Принял его на нож и вбил в каменный пол, с трудом выдирая застрявшие когти.

Кошек-то я люблю, но конкретно эти были какие-то неправильные. Я подрезал ещё одну, потом подрезали меня. Перед глазами вспыхнула кровавая пелена, я уж думал, что геном взбесился, но оказалось, что мне просто рассекли лоб. Но пока я это понял, успел пересчитать все отделения между рёбер одного монстра и его же когтями порвать морду второму. Я ещё держался, но вот «котики» реально одурели от крови, но и страх с осторожностью в них начал просыпаться. Если сначала был какой-то явный иммунитет к «ауре страха», то сейчас до них начало доходить.

Первая волна отступила, оставив на камнях шесть тел, а шипение переросло в призывный вой, похожий на сирену. Аж на уши начало давить. Если и был шанс, что «Искатели» с остальными нас какое-то время будут искать, то сейчас, кажется, уже «Древние» могли бы проснуться от такого шума.

Но, какой бы шум ни был, характерный звук выстрела я различу всегда. Даже если это не тот калибр, что есть у меня или у моих спутников. Особенно если это не он.

Я замер, присев за столбом. Начал сканировать помещение и уже на автомате подобрал геномы с умерших рядом «котиков». Ещё и выпавший «чезет» разглядел у соседнего столба. Это уже, действительно, на автомате происходило, а вот в ручном режиме первым делом я нашёл Анну, потом мелкого и почему-то не нашёл Джона. Слабый маркер Осы бледнел уже у боковой стены, Пепел рядом с ней, а вот «эхолота» я не чувствовал вообще. Ни живого, ни мёртвого, а это могло значить только то, что он каким-то образом маскирует себя на запредельном для меня уровне.

От меня он скрывается или от «Искателей», которые уже теснились на входе в зал, было не очень понятно. Я коротенько и очень шустро высунулся из-за столба, бросив взгляд на сектантов, и тут же скрылся обратно, приняв в столб очередь из «калаша» от «Искателя» в красном камуфляже. Рядом с ним успел разглядеть парней из банды Хлойта. «Ведьму» не увидел, но чуйка была уверена, что она где-то там в задних рядах. «Волков» тоже почувствовал, но эти припозднились – подозрительный силуэт мелькнул высоко над головой в одном из просветов.

Я подтянул к себе труп «когтеточка» и выбросил его с одной стороны столба, а сам кувыркнулся в другую сторону. Раздалось сразу несколько очередей, и я уже подобрал «чезет» и вжал голову в плечи, а кошачий труп всё ещё расстреливали. По моему столбу тоже прилетело и, кажется, всему залу уже досталось, включая парочку монстров на столбах.

– Какие, блин, нервные. И патронов видать много… – прошептал я.

Развернулся, вытягиваясь по стеночке, и встретился взглядом с «котиком» в нескольких метрах позади. Взгляд у монстра был недоволен, кисточки на ушках прижаты, будто ему грохот не нравится.

– Сам не рад, но бой у нас был неплохой, – сказал я и чуть было не развёл руками, выставив их за границы столба.

Может, показалось, а, может, в очередной раз разыгралось воображение, но монстр кивнул мне в ответ. А потом попятился, отступая вглубь зала.

Разумные какие монстры пошли. Но, как оказалось, только те, кто видит всю картину целиком. А вот монстрячая подмога, которую сначала созывали воем, а потом и стрельбой, в ситуации не разобралась. Я отчётливо услышал шипение, потом треск разрываемой ткани, вопль боли и новые очереди. Палили уже во все стороны, кроша и стены, и столбы. Меня засыпало крошкой, а совсем рядом с головой просвистел рикошет.

Эх, сейчас бы пару дымовых гранат, но такой геном я ещё не изучил. Я вернул маскировку, маякнул шакрасику, чтобы ныкались, и дал две длинные очереди в сторону «Искателей». Чтобы не расслаблялись, ну и за котиков, конечно, тоже. Перескочил за новый камень и выпустил зажигательный дротик в сухой кустарник и старую паутину. Дымовой гранаты, может, у меня и нет, но так тоже неплохо. Вспыхнуло сразу и задымило, добавляя в общую неразбериху, собственно, огня и дыма!

А меня и след уже простыл. Через несколько «Рывков» я уже был рядом с Анной. Сил у неё хватило только дойти до проёма. Она буквально завернула за угол и сползла по стенке, положив на ноги «узи», но поднять его она уже не могла.

– Нам сюда? – спросил я, скрываясь за углом.

Анна уже не ответила, только кивнула, уронив голову на грудь.

– Не отключайся, совсем чуть-чуть осталось, – прошептал я, подняв её на руки, и быстро зашагал по тёмному тоннелю.

Глава 31

За спиной продолжали стрелять, но интенсивность огня постепенно уменьшалась. Котиков, конечно, жалко… Но, почему-то мыслей, что стреляют реже ввиду малого количества бойцов, оставшихся на ногах, в голову мне не приходило.

Я ускорился, уворачиваясь от старой слипшейся паутины, свисавшей с низкого потолка. В быстром темпе прошёл коридор и остановился перед развилкой. Включил фонарь, просвечивая обе стороны, и заметил свежие (по «Древним» меркам) следы. Смазанная пыль и сорванная паутина вполне могли соответствовать надписи: «здесь была Оса».

Туда и пошёл, с досадой понимая, что оставляю ещё больше следов для наших преследователей. Но тут уже без вариантов.

Чуйка отчиталась, что в радиусе километра монстры есть только в зале с «Искателями», и я побежал. Перекинул Анну через плечо и болтал на ходу с её задницей. Убеждал, что нельзя отключаться, что нужно переждать, мол, скоро откатит, и силы вернутся, а потом просто начал рассказывать, как классно можно жить на Аркадии. Домик, садик, свой отряд, клан, община или даже семья. У меня так-то и дети уже здесь есть, пусть и крёстные. Не знаю, что Анна слышала, болтаясь у меня за спиной, но я сам поверил в то, что говорил.

Я ещё несколько раз находил следы не такого уж давнего присутствия здесь человека. Понятно, что сюда кто угодно мог забрести. Как охотники из Вайтарны, так и мутанты из Гетто или совсем залётные археологи типа Хобс. Но со временем я начал находить и другие подсказки в виде знаков, которые встречал раньше в подземельях Хардервайка. «Крысоловы» мало что изобрели самостоятельно, и мало что изменили. Финальным подтверждением того, что иду в нужном направлении, оказалась яма в потолке и следы того, как через неё прилетел человек.

Пять метров до отверстия. Вниз лететь долго, наверх без специального оборудования не забраться. Края неровные, заросшие тонким витиеватым плющом, который прилично так разорвали, падая на пол. Можно было детально реконструировать попадание Осы в город: от подсохших сломанных веточек, потом смазанные пыльные попытки ухватиться за что-нибудь на стене и до следа приземления. Как она себе ничего не сломала, загадка. Хотя, может, и сломала, следы дальше явно какие-то криво-хромые.

Проход в лабораторию был где-то уже совсем близко. По рассказам Осы, забрела она туда практически сразу после падения. Её следы оставались и здесь, где-то просто был примят и смазан песок, а где-то пыль не успела вернуть равномерный уровень. Всего два поворота, один небольшой спуск и перед нами выросла каменная арка с частично сохранившимися рисунками. То ли шестерёнки, то ли фрагмент молекулы ДНК по бокам, а в центре – схема под рецепт, похожая на барабан револьвера. Аж восьмизарядный.

Конечно, интересно, что можно создать, смешав сразу восемь элементов? Но с другой стороны, я вздохнул с явным облегчением, что на нулевой геном нужно всего пять ингредиентов.

Я переступил порог, разглядывая внутреннее устройство арки. Там нашёлся кусок каменной плиты, частично выступающий из стены. Похоже было на раздвижную дверь, которую заклинило примерно на три четверти. Она зашаталась, когда я её толкнул, будто где-то внутри разболтался подвижный механизм, но с места, больше чем на сантиметр не сдвинулась. Я перехватил Осу, чтобы не стукнуть её головой, и протиснулся в широкий зал, тонувший в полумраке.

Высветил фонарём силуэты цистерн, длинные столы и уже знакомые аквариумы. Всё либо пустое, либо «мёртвое», либо уже заросшее чем-то, похожим на мох. Пыльно, тухло и как-то уж совсем мёртво. А на сканере так и просто безысходная тоскливость, раскинувшаяся широким фронтом. Хм, будто стены здесь живые. Хотя, единственная живность, которую я заметил – это были светлячки, копошащиеся на стенах.

Мы были уже совсем близко! В полумраке, подсвеченном только этими, кажется, вечными лампочками, я уже разглядел верхушку лабораторной стены и фрагмент одного из шаблонов-рецептов, частично заросший мхом и какими-то завитушками, издалека похожими на клевер.

До той стены было метров чуть меньше ста метров, и вообще зал выглядел довольно большим. Уже не просто лаборатория, где трудится пара энтузиастов, а полноценный завод, куда смело можно было загнать несколько десятков человек. И при этом они бы не толкались локтями, даже близко бы не тёрлись. Зал был разделён на зоны. Цистерны были вкопаны в углубление, а к пыльным, потрескавшимся аквариумам, наоборот, вели ступеньки. Получалось что-то типа антресоли, на которой виднелся проход куда-то ещё.

Бродить по всем этим уровням и каменным постаментам можно было долго. Как, впрочем, и прятаться, отбиваясь от наседающих врагов. Я нашёл место помягче, так чтобы и песка уже намело, и мох поплотнее разросся. Проверил его сканером «Миротворцев» на момент каких-нибудь неприятно-токсичных сюрпризов и опустил на него Анну.

Она будто бы спала и во всю видела кошмары. Дышала едва заметно, и глаза под закрытыми веками, крутились примерно так же, как у меня, когда я отбивался от «котиков». Я кое-как, но в основном мимо, попытался напоить её «Живинкой» и услышал ворчливый стон. Призвал Пепла не отходить от неё, а сам вернулся к арке, где заметил металлический штырь, торчащий из стены и похожий на рычаг. Чем он и оказался. Металл «Древних» даже не потемнел со временем. На краю проглядывалась резьба, будто раньше здесь был какой-то удобный набалдашник. Но кто-то явно скрутил его и вынес отсюда, как и все остальные не прикрученные и не прибитые ценности этого города. Может, «Древние» просто переехали, а, может, здесь уже всё подчистили первые переселенцы.

Не суть, главное, что механизм всё ещё работал! Я навалился на рычаг, столкнув его сразу на несколько сантиметров. Потом застряло, я толкнул ещё раз, дёрнул и протолкнул до нижнего упора. В стене щёлкнуло и начало скрипеть, будто внутри нехотя и ворчливо вступили в перепалку какие-то шестерёнки. Панель внутри арки задрожала и медленно поползла вперёд. Настолько медленно, что, даже не дойдя до середины проёма, начала совсем терять скорость. Я подскочил и навалился, вляпавшись в ошмётки паутины и старой затвердевшей смазки. Поддал створке инерции, понимая, что если она остановится, то сдвинуть её уже не получится. Довёл до конца проёма и ещё пихнул, пока не услышал глухой щелчок в стене.

Толстая, тяжёлая и, возможно, теперь закрытая намертво. В принципе, самое то, что нужно в нашей ситуации. Если выживем, то уж как-нибудь выберемся, зато сейчас задержим «Искателей».

Так безопасней…

Как только механизм створки перестал гудеть в стене, за спиной сразу же что-то зашуршало. Как-то даже насмешливо, что ли, будто уточняли, уверен ли я, что так безопаснее?

Тут же напрягся мой пушистый индикатор всякой нечисти и злобности, а в рамках сканера чуйки из общего тревожного фона сформировался вполне чёткий маркер. Знакомый маркер – тот самый, что из второго отряда монстров.

Я сформировал «Перо», пока зачем-то прикрывая его за запястьем, и чуть выдвинулся вперёд и в сторону, перекрывая доступ к Анне. Со стороны цистерн, с нижнего уровня к нам с лёгким, непонятным шелестом и стрекотом двигалось нечто худое, но высокое. Проскочило мимо стальных конструкций, подобралось к стенке углубления и выбросило наверх первую клешню.

Зацепилось, будто это какой-то ледоруб или крюк. Хотя по форме и количеству острых зубчиков всё-таки больше напоминало ледоруб. Рядом взлетела вторая лапа, а потом показались то ли усы, то ли антенны, а за ними уже и голова. Два чёрных фасеточных глаза, размером со среднюю дыню, между ними узкая, маленькая морда с парными жвалами на остром подбородке.

Дальше уже выбралось всё остальное. Тонкая шея, постепенно расширяющееся брюшко, кажется, даже со сложёнными крыльями и дальше пошли лапы. Первая пара, затем вторая, с третьей было что-то не так. То ли не доросло, то ли монстр не первый раз выбирался, чтобы подраться.

Тот самый мальчишка во мне, который не стал археологом, как, впрочем, и энтомологом тоже не стал, сейчас радостно завопил: «Ух ты! Богомол!» Что-то было притягательное в этих чудных созданиях. Эти косы-лапы, боевая стойка и хрупкая смертоносная сила, воспетые во многих культурах и даже играх про киберпанк. Там, помнится, такие клинки в виде киберимплантов были у главного героя.

Согласен, там было красиво. А вот здесь что-то уже совсем неэлегантно. Лапы толстые и плотные, сплошь усеянные острыми наростами – реально, такой пилой можно вековые деревья валить на раз-два.

– Ух ты, богомол… – прошептал я и почти стыдливо запихнул «Перо» в разгрузку.

Нечем хвастаться, против такого не пофехтуешь. Вспомнился фильм про «крокодила» Данди с его коронной фразой: «разве это нож? вот это нож…» Думаю, умел бы богомол говорить, что-то подобное он бы точно пропипикал.

Я потянулся за спину за «ваншотом», но натолкнулся на пустоту, совсем забыв, что винтовка-то осталась у Джона.

Монстр заметил моё движение и угрожающе поднял лапы. Жвалы на морде у него задрожали, и раздалось противное шипение с явной примесью какой-то ультразвуковой волны. Мой геном уже, кажется, устал удивляться, терпеть и бороться, поэтому боли я не почувствовал. А вот тёплая струйка крови из уха вытекла.