Текст книги "Геном хищника. Книга седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

А потом покосился на Джона, который всячески делал вид, что не пытается подслушивать. И если первую часть разговора он, скорее всего, не слышал, то концовку уловил и занервничал.

– Друзья!

Обратился он к нам, подняв руки в примирительном жесте, будто мы уже решили избавиться от свидетеля. Не знаю, что там было на уме у Осы, учитывая, как спокойно они до этого здесь чаёвничали, но я просто хотел предложить ему побольше денег и высадить где-нибудь по дороге. Вот Олафа нельзя было упускать, а «эхолот» хуже уже не сделает.

– Друзья, – вкрадчиво повторил «эхолот». – А возьмите меня лучше с собой, а? Я вам пригожусь.

Мы с Осой переглянулись. Она подмигнула мне, а на Джона, наоборот, посмотрела неодобрительно.

– Вдруг вам кого-то ещё нужно будет найти, а? Для друзей у меня скидки очень хорошие. К тому же я не только монстров могу искать, но и людей, – сказал он и притих, решив, что сболтнул лишнего. Именно при таком раскладе он и был для нас опасен.

– Нам в Пограничье нужно, будем через горы переходить, – пожал плечами я. – Уверен?

– Ну виски-то ещё остался, – как-то нервно усмехнулся «эхолот». – Не бросайте меня, я тоже чувствую, как сюда идут. Злые, очень злые. Я даже не знаю, люди это или нет. Они не будут со мной церемонится.

– Они близко, – подтвердила Оса и пошла к кабине, махнув рукой «эхолоту». – По дороге решим, где тебя высадить, если передумаешь с нами ехать.

Джон приободрился и бегом, хоть и неуклюже, завалился в кузов. Я за руль и сразу же по газам, объезжая свои же собственные преграды. Ненависть и азарт, которые неслись у нас за спиной, я чувствовал и сам. Не нужно было быть «эхолотом», чтобы понять, как сильно я разозлил «Волков».

Наваждение от колючих рыскающих взглядов, цепляющих спину с затылком, отпустило, только когда мы вырвались из леса и разогнали пикап почти в полную мощность. Мне даже показалось, что я видел пару силуэтов, промелькнувших между деревьями, которые вдумчиво всматривались нам вслед. Будто запоминали наши ауры и даже запахи, чтобы потом зацепиться за наш след.

Наваждение отступило, а вот «пятая точка» продолжала ёрзать на сиденье, всматриваясь в горизонт. Скоро должна была показаться нормальная дорога. В одну сторону – Вайтарна, в другую – дорога к перевалу, который в этот раз хотелось бы преодолеть по сухим и крепким дорогам.

– Тормози, дальше нельзя, – неожиданно сказала Оса и достала из бардачка дальномер. Посмотрела куда-то вперёд, а потом отдала прибор мне. – Нас, кажется, встречают.

Я взял оптику в руки, но посмотреть туда, куда указывала Оса, не успел. Заметил блик с другой стороны и приблизил картинку. Три джипа и два грузовика.

– Это «Искатели», – задумчиво пробормотал я. – Там и красные, и две бригады карателей. Возможно, с «ведьмой».

– Я, вообще-то, не про них, – вздохнула Оса. – А про людей Хлойта, идущих за нами из Вайтарны.

Я перевёл дальномер и на них. Там ещё было четыре машины. Три технички с пулемётами и странная конструкция, будто катер припаяли к прицепу грузовика. Хм, слева – «Искатели», справа – бандиты, за спиной опять нарастает напряжение, бегут неугомонные.

– Кажется, вечер перестаёт быть томным, – пожал я плечами, глядя, как нас обложили с трёх сторон.

– Убегать – не догонять, устанут пыль глотать, – ответила Оса и постучала по стенке кабины. – Джон, ты всё ещё уверен, что хочешь с нами?

– Нет, – донеслось из кузова. – Но пить я уже начал…

Глава 26

– Джон, – крикнул я. – Перебирайся сюда, может, посоветуешь что?

Я посмотрел на шакрасика, развалившегося на половину заднего сиденья. Я всего-то ничего отсутствовал, а он будто бы снова подрос. На плече я его уже таскать не могу, но ещё пара таких моих прогулок, так я его вообще не узнаю. Котенок станет слоненком, ну а дальше: что выросло, то выросло. В любом случае в мешке его уже не утаишь, и Джону пора удивиться ещё раз.

– Перископ мне на глубину! – воскликнул «эхолот», открыв заднюю дверь и чуть не выронив три бутылки виски, зажатые подмышкой.

– Запрыгивай скорее, он не кусается, – сказал я, а потом попытался поймать мелкого за шкирку и сдвинуть, но тот в ответ лишь попытался цапнуть меня за руку. – Ну почти.

Пришлось надавить ментально, очень строго пожурив за негостеприимство. Только после этого мелкий нехотя подвинулся. Джон забрался в машину, но вдавился в дверь так, будто на сиденье ещё человек пять сидело.

Как только хлопнула дверь, я дал по газам, выкручивая руль сильно левее. Так чтобы и подальше уйти от пулемётчиков Хлойта, и объехать «Искателей». Не очень было пока понятно: это прям конкретно за нами, или просто нам не повезло натолкнуться на патруль. Ещё вопрос, как фанатики будут взаимодействовать с вайтарновскими? Они не враги, но и не партнёры. А территория в большей степени под влиянием Вайтарны.

Пока всё взаимодействие свелось лишь к тому, что и те и другие заметили наш манёвр и тоже сменили направление, поехав строго за нами параллельными курсами.

– Там «эхолот», – осмелевший Джон, дыхнул мне через плечо ароматом виски и показал рукой в сторону машин Хлойта. – Кто-то сильный из верхушки общины.

– Это, похоже, по моим следам, – вздохнула Оса. – А тебя он тоже видит?

– Скорее всего, нет, – ответил Джон. – Он не знает, что я здесь. Искал бы специально, то нашёл бы.

– Но ты то знаешь, что он здесь. Как так?

– Всё просто, – ответил «эхолот», сделав ещё один глоток из бутылки. – Он сейчас в активном поиске, отсвечивает так, что на любой глубине это почувствуешь.

Запах вискаря заполнил уже всю кабину. И я в очередной раз был вынужден признать, что в Трёхе делают отличный напиток. Самому захотелось, но я за рулём, и у нас погоня, а старые привычки так быстро не искоренить. Поэтому я лишь вздохнул.

– А общаться вы можете на расстоянии? – спросил я, чуть приоткрыв окошко.

– Теоретически, – икнул «эхолот». – А закуски нет случайно какой-нибудь?

– Нет, – покачал я головой, понимая, что это ещё одна сложность для нашей поездки.

Не будь погони, спокойно бы остановились и поохотились. А ещё лучше бы порыбачили. Всё-таки Рекадия была богата не только «утопленниками». Чёрт, хочу на рыбалку. С вискарём, Купером и остальными, включая своих крестников. Я покосился в зеркало, легко заметив две точки на горизонте, в которые слились преследующие нас машины. А потом вперёд, где на много километров вперёд тянулась полуголая саванна, и только вдалеке-вдалеке бледнели горы. И там был перевал, куда просто надо добраться первыми.

– Так что с общением?

– На более глубоких уровнях «Глубины», – Джон снова икнул, – уж простите за тавтологию, общение возможно. Но мне туда ещё погружаться и погружаться.

– Ладно, с бандой из Вайтарны разобрались. Наняли «эхолота», который Фурию по арене знал, и кинулись по следу, – сказал я. – А «Искатели» здесь что забыли? Для обычного патруля слишком большой отряд. Джон, есть идеи?

– У «Искателей» много людей в Вайтарне, они просто не отсвечивают. Но если кто-то у них в розыске, то могли и на хвост сесть. И нужно понимать, что первоисточник этой секты – это вообще другие люди.

– Что за люди? – спросила Оса.

– Ну, – замялся Джон. – У нас на «Глубине» поговаривают, что городами Ганзы и окрестностями управляет некий тайный совет первых поселенцев, куда входят избранные из нескольких орденов. Орден охотников – это «Волки», орден познания – «Искатели», орден порядка и правосудия – «Сестры заката», правда, их многие считают ведьмами, но по факту это просто убийцы и палачи.

– Интересная компания со знакомыми лицами, – усмехнулась Оса.

– Неет, – протянул Джон. – Интересные там как раз те, чьи лица никто не видел.

– Не иначе как рептилоиды? – пошутила Оса.

– Насчёт рептилоидов не знаю, – серьёзным тоном ответил «эхолот». – Но когда их пытаешься через «Глубину» отыскать или хотя бы просто почувствовать, то «Глубина» тут же бьёт по рукам. Я один раз пробовал, на неделю потом вообще все навыки отбило.

– Ну допустим, – кивнула Анна. – Есть некий совет четырёх, который правит, но при этом вообще не контактирует с UNPA. Допустим, и это понятно. Непонятно другое – с чего трушные «Искатели» отдали свой бренд банде Драго, а «ведьмы», пусть «Сестры», им помогают?

– Этого на «Глубине» не знают, – вздохнул Джон. – Могу лишь предположить, что «Волков» знают все, и власть у них реальная, а про этих только шёпотом да в легендах и страшилках. Может, им обидно стало.

– Ну или влияние UNPA сказалось. Поняли, что грядёт передел власти, и сделали первый ход, – предположила Оса.

– Не сходится, – поморщившись, ответил я. – Тогда Разведывательный Директорат играет на руку местным.

– Не факт. Скорее всего, их сделали их же оружием. То есть попросту развели и используют втёмную, – Анна тяжело вздохнула. – Кажется, мне опять нужно отдохнуть. Ты сам как?

– Нормально, – кивнул я, ничуть при этом не соврав.

Инициированные геномы ши-тау прибавили сил, будто обнулив счётчик усталости. Возможно, потом будет какой-нибудь откат и, когда стемнеет, желание поспать вернётся и набросится с новой силой, но пока катимся.

Как, впрочем, и наши преследователи, которые стали чуточку ближе. Если так продолжится и дальше, то подниматься к перевалу мы будем под плотным огнём пулемётов и шаровых молний. А ведь куда-то ещё скрылись «Волки», которые тоже не пешком на реку приехали.

Я посмотрел на солнце и мысленно поторопил его побыстрее смыться за горизонтом. Потом на ровную дорогу без единого холма, скопления деревьев, стада кафферов или хоть какой-нибудь завалявшейся каменной глыбы впереди и, вздохнув, одной рукой развернул карту на приборной панели.

Анна уже уснула и, хоть неслись мы с ощутимым свежим ветерком, выглядела взмокшей, словно у неё опять начался жар. Я дотронулся до её руки и чуть ли не подул себе на пальцы.

– Держись, горячая спящая красавица… – прошептал я и стал изучать карту.

Нашёл впереди несколько неплохих мест под засаду. Километров через сколько-то (точнее я пока не ориентировался, но мимо проскочить не должны) будет устье пересохшей реки с заброшенным хутором. Ещё двадцать километров от него и в сторону от нашего маршрута должен был небольшой участок леса, а уже ближе к перевалу (всего в километре от въезда) значилась какая-то каменоломня. Но действующая она или заброшенная карта не знала.

Но что-то меня смущало. Даже не интуиция, а скорее обычный здравый смысл. Во-первых, засаду там могли устроить и без нас. То есть, на нас. А во-вторых, так же как при Хардервайке не получится. Всех разом я не положу, а подпустив на расстояние выстрела, окажусь не менее уязвимым, чем они. И команда мне не поможет: одна спит без сил, второй, кажется, тоже уже пьяно похрапывает.

– Джон! – позвал я «эхолота», растормошив его за колено.

– Что? Уже горы? Я не пил… – встрепенувшись, включился «эхолот».

– Нет ещё и даже не скоро, но если ты последишь за своим коллегой, не привлекая к себе внимания, то будет хорошо.

– Хорошо, только он мне не коллега, – фыркнул Джон.

– В смысле? – удивился я.

Каждый раз, когда «эхолот» начинал что-то говорить, я удивлялся ему, как и всей Аркадии.

– Ну, честно говоря, меня выгнали… – смутившись, промямлил уже, кажется, «неэхолот».

– Почему?

– Так, за это дело, – сзади дзинькнула бутылка и послышался звук свёрнутой крышки.

– Ты же говорил, что не по этому делу и это из-за воды была разовая акция?

– Прости, я тогда немного приврал, чтобы вы меня не убили. Ценным хотел показаться, – вздохнул Джон, потом ещё раз вздохнул и, не сделав глотка, закрутил крышку обратно.

– Да не собирались мы тебя убивать. Откуда такие только мысли? – пробурчал я себе под нос, а у Джона спросил другое: – И в чём ещё ты нам немного приврал?

– Всё остальное чистая правда, – торопливо заверил меня «эхолот», – клянусь «Глубиной»! Я просто, когда выпью, то лучше её чувствую. Сильнее становлюсь и дальше вижу.

– Ну, пей тогда… – вздохнул я, чувствуя себя какой-то сволочью, толкающего человека на скользкую дорожку. – Заодно попробуй понять, нет ли засады впереди.

Джон что-то прошептал, и снова скрипнула крышка бутылки. А я вернулся к карте, поглядывая то на неё, то на датчик топлива. Остановку делать всё равно придётся, как минимум чтобы заправиться. Расход у пикапа довольно большой, но и у преследователей не меньше. А то и больше, и не факт, что они тоже в путь собрались с кучей запасных канистр. А у нас пока есть. Так что если не скоростью, то измором можем от них убраться.

Я повертел карту, изучая её уже с этой точки зрения. Так, чтобы, наоборот, побольше по прямой и с меньшим количеством возможных засад по дороге. Ещё и запасной путь, чтобы перебраться через горы прикинул. Но с этим было плохо. Ближайшие крупные и освоенные, которые мы так и не нашли из-за ливня, были возле Вайтарны.

Но возвращаться туда нам уже не дадут, только если делать совсем уж большой круг, прижимаясь к Рекадии. Где мы, скорее всего, завязнем в джунглях и заплутаем среди монстров, а люди Хлойта с «искателями» (у которых такая же карта) легко поймут, куда мы стремимся, и спокойно нас там встретят. Был небольшой шанс, что в порт Вайтарны, уже подкатывает наша «Пиранья» с нашими парнями, но очень призрачный. Мы довольно быстро решили все дела, а Купер, скорее всего, даже первую осаду не успел отбить. Тут ещё вопрос, кому из нас помощь нужнее. Но это я узнаю, только когда мы попадём в Пограничье.

Ага, а раз карты у нас одинаковые, то, что мы хотим уйти через перевал, преследователи и так уже должны понимать. И наперерез не рвутся только потому, что обогнать не могут. Есть ли ещё один отряд, который уже перекрыл дорогу, то это пятьдесят на пятьдесят. Либо перекрыл, либо нет, и чем скорее мы это узнаем, тем лучше.

Я выбрал финальное направление, совсем чуть-чуть скорректировав маршрут, и уже полностью сконцентрировался на дороге. Практически сразу заскучал от однообразного пейзажа за окном, который тянулся и тянулся, сливаясь в два пятна и линию горизонта между ними.

Прошёл час, прошёл второй, плавно и будто бы нехотя перетёк в третий, а затем и в четвёртый. Я зевал, лениво разглядывая редко мелькающую в небе птицу. Пытался поговорить с Джоном, но трезвый пьяного редко понимает, и собеседник из «эхолота» оказался откровенно хреновый. «Глубина» – то, «Глубина» – это, сплошная полугипнотическая тоска, которая и так меня за всеми окнами окружала.

Ещё и погоня изматывала. В какой-то момент даже захотелось динамики, чтобы визг покрышек, скрежет металла, стрельба и вот это вот всё. А не просто две точки в боковом зеркале с постоянным напоминанием, что останавливаться нельзя. Пару раз я то ли отрывался, то хоть какая-то неровность скрывала преследователей, но я даже выдохнуть не успевал, как они появлялись снова, а то и становились ближе. Один раз даже дали очередь, но слишком далеко, с тем же успехом можно было в воздух стрелять.

Стемнело быстро, фары я включать не стал и несколько раз сменил направление. Но бандиты при помощи своего «эхолота» тащились, как приклеенные, а «Искатели» сначала потеряли нас, но потом запустили в небо свои осветительные молнии и просто потянулись за Хлойтом. На объединение это ещё было не похоже, но и ссориться из-за нас они явно не собирались.

То, что перевал всё-таки перекрыт, стало понятно сильно заранее. Никакой скрытой засады, полноценный подсвеченный блокпост с на скорую руку созданными укреплениями. В основе было два грузовика карателей, перекрывающих друг друга, а проходы по бокам завалили мешками с песком или камнями. Вышки не было, но пулемёты с прожекторами стояли на крышах грузовиков. Тихонько гудел генератор, и ночной ветерок изредка даже приносил голоса бригадиров, продолжавших укреплять оборону.

В какой-то степени пулемётчики проблемой не были. Они хоть и прятались за светом прожекторов, но вместе с грузовиками, по сути, были как на ладони. А вот что за ними, был уже вопрос. Дорога шла вверх и поворачивала, скрывая основные силы. На виду я насчитал всего восемь бойцов, но проснувшаяся чуйка чётко показала, что это только вершина айсберга.

– Приехали, – сказал я, обращаясь и к себе, и к спящему коллективу.

– Совсем приехали или просто приехали? – зевнув и потягиваясь, спросила Оса.

– Совсем, – вздохнул я и предложил Анне дальномер. – Всё-таки перекрыли. И здесь отряд, даже больше, чем за спиной.

– И какой план? Будем прорываться?

– Скорее партизанить, – ответил я и пожал плечами, – проедем вдоль подальше от перевала, бросим машину и дальше пешком. Там поищем транспорт и, – я вздохнул, сам понимая, как это нереалистично звучит, – через пару недель попадём в Хардервайк.

– Долго, – грустно улыбнувшись, ответила Анна. – А сами мы не можем создать нулевой геном, учитывая, что у нас есть все ингредиенты?

– Если я правильно понял, то они смешиваются в специальных пропорциях, которые мы и не знаем, и самостоятельно выделить не сможем, – покачал я головой. – А в Бесцветной лаборатории «Древних» есть специальные формы, которые с этим справляются.

– И это только в Хардервайке? Как они вообще выглядят?

– В Хардервайке они точно есть, к ним нас пропустят и если что, то и помогут, – ответил я, перевалившись через сиденье и вытаскивая рюкзак из-под шакрасика. Достал оттуда блокнот с зарисовками, куда как-то по памяти накидал рецептуру нулевого генома. – А выглядят… Ну не знаю, как тарелки из путешествий на стене у типичных любителей сувениров.

– Не знаю, как это, у меня магнитики были, – задумчиво сказала Оса, разглядывая мои каракули, подсветив их практически на полу. – Целая стена, говоришь?

– Да, – я кивнул, забрав блокнот и передав его Джону. «Эхолот», конечно, тот ещё путешественник, но вдруг ему «Глубина» что-то напела. – В Хиллегоме, по идее ещё есть, но в этом городе нам не очень рады. Подозреваю, что в крупных городах «Древних», они тоже могут быть. Но где искать эти города, я не знаю.

– А я, кажется, знаю один, – всё так же задумчиво произнесла Оса, закатив глаза, будто что-то вспоминая. – Я такое уже видела. Может, не такое, но похожее. В горах, через несколько дней, как сбежала из лаборатории Феликса. Я провалилась в расщелину, пыталась выбраться, но свалилась ещё глубже. Попала в какой-то тоннель. Не знаю, может гробница, может склеп. Всё такое старое и пыльное, много паутины…

Оса говорила медленно, будто сама себя погружала в некое подобие транса, чтобы вспомнить больше подробностей. А я уже по новой развернул карту. На ней не было отметки с лабораторией, да и Пограничья не было, а Гетто упоминалось только в виде границы. Я нашёл примерное место, где на этой границе находилась лаборатория, и пальцем провёл линию до нашего местоположения.

А потом сдвинул палец обратно к Рекадии, немного спустил по ней, заплыв в горы, а дальше уже совсем чуть-чуть осталось и до лаборатории. Можно рискнуть. Проскочить к реке, оттуда по воде и совсем немного по горам. Справимся за несколько дней, погоню не скинем, но и сами поохотиться сможем. М-да, «эхолот» наш так совсем сопьётся…

– Ты уверена? Найдёшь это место?

– Дня три в этом я уверена, а вот потом я уже ни в чём не буду уверена. Повезёт, если в сознании, – Оса нахмурилась, явно злясь на себя. – У тебя сейчас больше времени, не думай обо мне, себя лучше спаси.

– Ага, щас, – фыркнул я, заводя двигатель и тихонько выкатываясь между холмиками, чтобы проскочить мимо блокпоста.

Глава 27

По-тихому откатившись подальше от блокпоста, чтобы раньше времени на нас не обратили внимания, а только потом вернулся к прежней скорости. Почти к прежней. Моего зрения хватало, чтобы не влететь в какую-нибудь яму или не нарваться на крупный обломок камня, но вот всякая мелочь постоянно попадалась под колёса.

Двигатель натужно гудел, гремели бутылки в кузове, подвеска квакала, но уставший за день гонки пикап продолжал переть вперёд. Я тоже поскрипывал, правда, зубами, и молился духам саванны, гор и всей Аркадии, каждый раз казалось, что мы пропороли колесо. Но «старичок» держался, а я мысленно пообещал себе, что как только мы выберемся из всех заварушек, я лично найду производителя, пожму ему руку и впредь буду покупать машины только этой марки – «МММ». Или если я правильно прочитал мелкий текст, то – «Мата-мата моторс», названной, видимо, в честь какой-то черепахи.

До черепашьей скорости мы так и не докатились, хотя шанс такой был. Когда я уже почувствовал в воздухе речную влажную прохладу, проехать становилось всё сложнее и сложнее. Трава стала выше, её стало больше, и раглядеть в ней острые камни, было практически невозможно. Появились деревья, на вид тоненькие и слабые, но давить их было себе дороже. Они скребли по днищу, цепляясь за всё так, будто у них крюки вместо веток.

Я рискнул включить фары и не пожалел, отыскав сначала явный просвет среди деревьев, а потом и небольшую, но вполне настоящую дорогу. Ездили по ней редко, но тропа, так сказать, ещё не заросла. На карте этого не было, но Джон подтвердил, что чудаков, готовых в одиночестве выходить на промысел, в окрестностях Вайтарны было много. Рыбаки, охотники, даже социофобы с «Глубины», предпочитающие уединение в глуши. Туда мы и поехали, и через пару часов плутаний среди деревьев подкатили к маленькой рыбацкой хижине, построенной прямо на берегу Рекадии. В темноте я разглядел сохнущие сети и силуэт перевёрнутой лодки.

Чуйка никакой опасности не предрекла, хотя кто-то внутри был. В домике зажёгся свет и к нам навстречу вышел пожилой мужчина с двустволкой в руках, одетый в одни рваные бриджи. Сильно агрессивным он не выглядел, ружьё смотрело в землю, а свободной рукой он и вовсе прикрыл глаза от фар, продемонстрировав нам кучу старых, синих и, возможно, тюремных татуировок из прошлой жизни. Татуировок было много, но чего-то родного и узнаваемого, типа куполов, я не увидел.

То, что мы с ним прибыли из разных стран, подтвердилось сразу же, как только он начал говорить. Тык, мык, фака, мака, фака… Капец! Как с татуировками, то есть я понимал, что это английский, но ни одного знакомого слова узнать не мог. Даже почти интернациональный «фак» звучал с таким акцентом или диалектом, что становился чем-то вроде «фуке». Только по интонации можно было угадать, что нам здесь рады только при условии, что мы сейчас же свалим обратно.

Ни Джон, ни Анна, к сожалению, с переговорами мне не помогли. Анна лишь предположила, что мужик переел геномов рыб, а Джон что-то буркнул про чокнутых кокни. Пришлось выкручиваться самому. Я ткнул пальцем в лодку, и махнул рукой на пикап, после чего чуть ли не по слогам произнёс: меняемся. В ответ очередное словоблудие, явно означающее – нет.

Я вынес из кузова ящик виски и достал скрутку аркоинов, изъятых у Олафа. Всё это выставил в свете фар между нами и повторил про меняться. Мужик задумался, но потом покачал головой, растягивая на лице довольную лыбу и демонстрируя мне выбитый зуб.

– К сожалению, это не предложение, – медленно проговорил я, и теперь уже в ход пошли другие аргументы, а то время уходит.

В руке у меня появился «чезет» и я свистнул мелкому, который тут же выпрыгнул через открытое окно и примерно с такой же лыбой, только зубов больше и они острее, уставился на рыбака.

– Машина, деньги, виски в обмен на лодку и еду, – сказал я. – Либо…

– Дил, – буркнул рыбак, вероятно, подразумевая слово deal, типа сделка.

– Вот и чудненько, – улыбнулся я и кинул ему ключи от пикапа. – Но рекомендую, свалить куда-нибудь на ближайшие сутки. Здесь может быть опасно.

Не знаю, понял ли он такую длинную мою тираду. Поэтому я несколько раз повторил слово «опасность», жестикулируя, что скоро приедут ещё. Но задавать каких-то вопросов не стал, и удивляться не стал. И вообще, вид был у него был такой, будто он сам беглец и лучше нас понимает, что значит «рвать когти».

Он только заглянул в кузов и начал насвистывать что-то весёленькое, пересчитав ящики. Хмуро покосился на Джона, пытавшегося поспешно спасти один из ящиков и рассовывающего бутылки по карманам под накидкой. Возмущаться не стал и повёл меня к лодке, помог перевернуть и оттащить к воде. На вес показалось, что где-то под восемьдесят килолгамм, а на вид обычная деревянная гребная лодка.

Что-то около четырёх метров в длину и полтора в ширину. Лавки спереди и сзади, под которыми оборудовали ящики и ещё две доски делили лодку на три части. Ни паруса, ни руля, ни мотора, ни даже места, куда бы его можно было подвесить. Зато две уключины по бокам, плюс в комплекте два вёсла и черпак.

Лодка выглядела старой и неухоженной, но откровенных пробоин или щелей я не заметил. Рыбак, увидев мой скептический взгляд, поднял большой палец и пробурчал нечто похожее на «гуут». Ну, ладно, черпак есть, может, сразу и не потонем. Доски, по крайней мере, выглядели толстыми, не каждый водный монстр сразу сгрызть сможет.

Пока Оса с Джоном переносили наши вещи в лодку, мы с рыбаком зашли в домик. Внутри одновременно было тесно и свободно. Маленькая комнатушка с минимумом мебели: стол, лавка, компактная печка, она же и плита для готовки. Рядом со столом небольшой верстачок, на котором рыбак мастерил самодельные, диковинные блесна. В рядом валялась ещё одна сеть и стояли несколько таких же самодельных удочек. В углу лестница, ведущая на чердак, где, видимо, была спальня.

Пахло рыбой во всех её проявлениях. От тины, в которой она пряталась, до сушёной солёной воблы. Минут пять бы тут постоять, пропитаться, так никакая ищейка с «эхолотом» не найдут, чуйку отобьёт напрочь. Но так надолго я не задержался.

Мужик вручил мне два небольших мешка: один с копчёной рыбой, нарезанной ломтями, так что я не смог определить, кто это был изначально, а второй – с криво вылепленными лепёшками. Они были настолько уже жёсткими, что вполне подходили под определение сухарей. Следом мне предложили пятилитровую бутыль в обмотке, внутри которой оказался довольно приятный и освежающий безалкогольный компотик. После этого рыбак развёл руками, типа больше предложить-то и нечего.

Я поблагодарил, но перед выходом прихватил ещё одну снаряжённую удочку. Вдруг, мы так лихо оторвёмся от погони, что будет время порыбачить.

Мужик был не против и даже добавил небольшую кожаную сумку с запасной леской и другими насадками. Ему, похоже, это было уже не нужно. У него в руках тоже оказался мешок, и мы оба вышли из дома. Он к машине, а я к лодке.

Не успели мы отчалить от берега (пришлось с шакрасиком договариваться, а потом чуть ли не силком его затаскивать), как двигатель пикапа загудел и подсветка от фар, развернулась в сторону леса. И уже через несколько секунд снова стало темно. Не могу сказать, что успел как-то проникнуться к незнакомцу, но мысленно пожелал ему удачи. Не думаю, что погоня переключится на него, учитывая, какими методами они нас вычисляют.

Я установил вёсла и сначала довольно неуклюже, но постепенно привыкая, вывел лодку на середину реки. А потом погрёб к противоположному берегу.

– Джон, – обратился я к «эхолоту», вглядываясь в его лицо и оценивая степень залитого стресса. – На тебе вёсла и оценка обстановки. Лучше греби, но хотя бы правь, пусть вас течением уносит.

– А ты что с нами не пойдёшь? – спросил Джон с явным напряжением и страхом в голосе.

– Он догонит, – тихонько ответила Оса, прекрасно понимая, что я собираюсь сделать.

– А если на нас нападут? Тут знаешь, сколько тварей под водой? – не унимался Джон.

– Сканируй, ищи, определяй, как только чувствуешь опасность, прибиваешься к берегу, – ответил я.

– Но меня же тогда раскроют?

– Сейчас это уже не важно, – снова вклинилась Анна. – Даже лучше, если раскроют.

– То есть мы приманка?

– Посмотрим, – кивнул я. – Сейчас ваша задача – уйти как можно дальше. Шакрас и Оса включат свою ауру и отпугнут большую часть монстров. Твоя задача вовремя понять, что кто-то остался и тогда уже не лезть вперёд, а ждать меня. Понял?

Джон кивнул, хотя вид был такой, что лучше бы не понял.

– Тогда держи вёсла, я вас догоню.

Я посмотрел на Анну и поймал её взгляд, выражающий одновременно и тревогу, и нежность, и пожелание хорошей охоты. А потом выпрыгнул за борт и, стоя по колено в воде, разогнал и оттолкнул лодку, отпуская её по течению. Быстро прошёлся по берегу, выбрав сразу несколько удобных позиций. Основную присмотрел ещё с того берега, и две подобрал как запасные для отхода. Устроился там, «расчехлив» и проверив «ваншот», и стал ждать гостей.

Активировал маскировку, разделил след ауры и даже по старинке добавил несколько пышных веточек, чтобы уж совсем слиться с местностью. Мысленно связался с мелким, долго преодолевал его недовольство, а потом буквально вдолбил ему в голову наш план.

Сразу почувствовал его включившуюся ауру и выдохнул. Для местных обитателей примерно до восьмого уровня редкости лодка теперь светится как знак радиации, уже пропитанный радиацией. А остальные, включая альфа-типы, пусть меня дождутся.

Я сгрыз пару сухарей, оказавшихся довольно вкусными и сытными. Жаль, рыбак не особо говорливый попался, а то рецепт можно было взять. После еды меня сразу же начало клонить. Сон, и я даже задремал на какое-то время.

Проснулся от шума двигателей. И когда открыл глаза, в них уже ударил свет фар. На полянку перед домом заехал первый пикап с пулемётом, потом второй и третьем между ними втиснулся тягач с катером. Остальные остались на дороге, но сколько их и какие там силы, разглядеть я, к сожалению, не мог. И меня больше интересовал катер. На ходу ли он, спустят ли его на воду или это уже давно всего лишь дизайнерское решение для понтового кузова автомобиля. Что-то в духе местного лимузина с нормальной каютой. Пока всё выглядело именно вторым вариантом, включая рубку, которую переделали в пулемётное гнездо.

Я почувствовал действие чужого сканера, начавшего шерстить вокруг рыбацкой хижины. И сразу же к пулемётам на машинах подключились прожекторы, начав шарить по округе. По берегу, по двору, по реке и даже по моему берегу, но между нами было под сто метров. И хоть светили они довольно мощно, но сомневаюсь, что обычные кайманы и гризли (а это в основном были именно они) смогли бы меня разглядеть.

А вот их при таком освещении видел прекрасно. Довольно быстро прожектор с катера перестал скакать по воде и начал светить на место, где раньше лежала лодка. Захлопали двери, из машин выскочили бойцы и довольно организованно распределили сектора. Двое зашли в дом, ещё двое стали искать следы на берегу. С виду обычные бойцы Аркадии: смесь из охотников, бандитов и просто крепких мужиков. Одного я даже узнал, вроде, он мелькал в вип-ложе распорядителя. Просто был где-то в задних рядах у обычного входа, а не того, через который вошёл я.