Текст книги "Очень приятно, Царь! Добавки (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Идиотка!!! Хватит мельтешить!

– Мы с тобой в гареме! Хе-хе-хе… Теперь ты не имеешь права оскорблять Владыку!

– Умалишённая… Кнопка, вот я и раньше понимала, что у тебя с головой всё плохо… Но на самом деле оказалось ещё хуже!

– Ты просто не в силах поверить в своё счастье. Но я-то всё видела! В глубине души ты тоже Владыку…

– ЗАМОЛЧИ!!! – воскликнула Повелительница Тьмы и швырнула в Кнопку подушкой.

– Чем больше ты будешь отрицать очевидное, тем хуже будет. Хе-хе-хе…

– Я ничего не отрицаю!

– Да-да-да… Конечно. – хмыкнула Кнопка и взяла со стола два документа формата А4: – Но не переживай. Я знала, что так будет. Поэтому подготовила два брачных контракта. Один на меня с Владыкой. Второй – естественно, на тебя с Владыкой. Осталось только всё это заверить в Имперском ЗАГСе!

– Ты с ума сошла!!! Выкинь это немедленно!!!

– Какая нерешительная… Эх, подруга… Я же ради твоего счастья с Владыкой стараюсь. Я понимаю, что гордость – твой главный враг. Но… гордость тебя не обнимет в трудный момент. Гордость тебя не согреет… И уж точно – гордость никогда не спасёт тебя от одиночества. Прими своё счастье!

– Это какой-то сюр… – Летти обречённо схватилась за голову: – Это всё не на самом деле… Это просто, какой-то очень дурной сон.

– Не дурной, а самый прекрасный! – миниатюрная демоница упорхала в ванную комнату.

– Нет, я этого так не оставлю! – выхватив коннектор, Летти нашла контакт Дерека.

– Здравствуй, дражайшая супруга… Неужто уже соскучилась по мне? – пропел идиота кусок.

– Слышь, ты⁈ Ублюдок… Немедленно позвони Кнопке и объясни, что ты пошутил!

– В смысле?

– Эта маленькая пигалица уже составила два брачных контракта и собирается нести их в Имперский ЗАГС!!!

– Ого… Так пускай несёт. Без моей подписи это обычная туалетная бумага.

– ИДИОТ!!! Ты совсем не понимаешь, что происходит⁈ Твоя шутка выходит из-под контроля!

– Драма куин.

– Я тебе сейчас такой «драма куин» устрою! Где ты⁈

– На Васильевском базаре. Мы ищем свежую креветку… Бибр подвёл, представляешь?

– Я сейчас приеду, Дерек. И я тебе такое устрою… Сука, жди меня!

– Злая Повелительница Тьмы… Пу-пу-пу… Но в любом случае – приезжай. Попробуешь сашими из креветок.

– Я тебе его в жопу запихну!!!

Вылетев из подъезда, Летти запрыгнула в свой жёлтый «Мини Купер» и рванула к Васильевскому базару.

Идиот! Как можно быть настолько безотвественным⁈ Он же сам вечно говорит, что обманывать девчонок нельзя… Конечно, Кнопка сама виновата, что поверила в этот бред. Но тем не менее… Можно же просто позвонить, а лучше приехать и всё объяснить. Идиот. Просто конченый!

С заносом влетев на парковку, Повелительница Тьмы забежала в павильон и начала приглядываться. Так! Тут надо, как у Меладзе – без суеты. Урод говорил про свежих креветок? Отлично! Значит надо бежать к морепродуктам.

И действительно, олух с Колей тусовались возле огромного аквариума, а смуглый мужичок им, о чём-то весело рассказывал.

– Попался, паразит! – Летти схватила Дерека за шиворот: – Ты охренел, да⁈

– Воу-воу! Тише, дражайшая супруга! – долбодятел поднял руки на уровень плеч: – Чем я провинился перед вашей светлостью?

– Ай, жэна пришёл! Сейчас писюк в узел ать-ать! – весело сообщил смуглый мужичок.

– Надеюсь, что до такой степени он меня не выбесит. – недовольно фыркнула Летти, а затем дружелюбно кивнула Коле: – Привет! Я одолжу этого мракобеса буквально на три минутки?

– Конечно-конечно… – улыбнулся паренёк.

– Отлично! Пошли. – Летти потащила Дерека за собой, но в кармане завибрировал коннектор. Как не вовремя… Твою ж мать: – Да, папуль?

– Родная… Мне нужно с тобой поговорить… – произнёс голос отца из динамика коннектора.

– Прости, папуль. Я сейчас немного занята… Не дёргайся! НЕ ДЁРГАЙСЯ, Я СКАЗАЛА!!!

– Что?

– Нет, папуль… Это я своему… другу. Он тут, кое-что, сделал… В общем, я тебе потом всё объясню. Скоро перезвоню! Пока-пока. – отключив вызов, Летти ударила Дерека по плечу: – Какого чёрта ты дёргаешься⁈ Чем больше сопротивления – тем больнее тебе будет!

– Погоди. Я весь день бегал и успел знатно вспотеть… Можно мне хотя бы привести себя в порядок? А-то ваши эти эвакуации… Капитуляции? Стандартизации… Я забыл это слово.

– Ты не в том положении, чтобы шутить, свин. И да… это слово – ОВУЛЯЦИЯ!!!

Вскрик Летти эхом отразился от стен. А покупатели тут же заинтересованно повернули головы в сторону источника звука и столь интересного термина.

– Точно! Овуляция. Я понимаю, что у тебя всё «горит», но давай хотя бы займёмся этим, как приличные люди?

– Придурок… Я тобой сейчас так займусь! – прорычала Летти, выталкивая Дерека на улицу на огромную замёрзшую лужу: – Значит так! Сейчас вы с Колей заканчиваете свой закуп. И затем ты едешь прямиком ко мне домой…

– Где мы занимаемся горячим жохен-шпохен?

– Идиот… Где ты объяснишь бедной дурочке, что просто пошутил!

– Слушай… Да с чего Кнопка, вообще, восприняла мою шутку всерьёз? Она, конечно, иногда тупит… Но не настолько же?

– Короче, к нам на днях зашла Лилия. Кнопка рассказывала о своём желании стать твоей женой. Лилии это очень не понравилось! Она из ревности решила приколоться над Кнопкой и вручила ей палочку из «Обсессии».

– Которую ломаешь и загадываешь желание?

– ИМЕННО!!!

– Так… Выходит, я не виноват. Пускай Лилия тоже извиняется.

– Это обязательно! Но ты будешь первым. Шутник ху**в!

– Не вопрос. Но чего ты такая серьёзная? – Дерек аккуратно ткнул Летти в плечо двумя пальцами: – Вся на истерике… на панике.

– Я ненавижу, когда моих подруг обманывают! Отгадай, от кого я этому научилась⁈

– Ладно-ладно, просто давай будем спокой… – Дерек сделал шаг вперёд, но поскользнулся на луже, и схватился прямиком за выдающиеся особенности тела Летти. Всё внутри мгновенно наэлектризовалось. Волосы встали дыбом… Сердце неистово забилось. Повелительница Тьмы ещё никогда не испытывала ничего подобного.

Что это, вообще⁈

– Ох… Дорогая, давай взглянем правде в глаза. – Дерек начал пятиться назад: – Это была совершенная нелепая случайность. Неужели ты меня не знаешь? Думаешь, я бы стал тебя лапать…

– Убью. – прорычала Летти, пытаясь вмазать по лицу Дерека: – УБЬЮ, СВОЛОЧЬ!!!

– Воу… – ублюдок уклонился и пулей устремился в переулок. Повелительница Тьмы побежала за ним. Ей хотелось поймать… Сжать… Укусить… В общем, сделать всё, что угодно, лишь бы поскорее забыть проблеск этого омерзительного и постыдного чувства…

– Стой!!! СТОЙ, Я СКАЗАЛА!!!

– Не-не-не… Мне и на бегу не плохо.

– ЦАРЕГРАДЦЕВ!!! Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПОКУСАЮ!!!

– Кусай меня полностью! Но не сейчас…

– Ар-р-р-р… – несмотря на временный запрет, Летти всё же пустила Пламя в мышцы и одним рывком догнала Дерека возле мусорных баков: – ПОЛУЧАЙ!!!

Долбодятел успел извернуться, и схватить Повелительницу Тьмы за талию, после чего они оба рухнули в снег.

– Ненавижу тебя!!! – фырчала она, пытаясь вырваться: – НЕНАВИЖУ!!! НЕНАВИЖУ!!! НЕНАВИЖУ!!!

– Ребята… Вам помочь? – из старой обшарпанной двери выглянул молодой парнишка: – О-о-о… Госпожа Левински и Господин Цареградцев… Вместе⁈ Ох-ре-неть… – с этими словами он вытащил коннектор и сделал несколько фотографий: – Невероятно! Ни за чтобы не подумал…

– Какого чёрта… – Летти с Дереком одновременно поднялись: – Ну-ка иди сюда! И дай свой коннектор.

– Но я же… – испугался парнишка.

– ЖИВО!!!

– Нет… – парнишка быстро захлопнул дверь.

– Вот сволочь… – Дерек пулей залетел на заснеженное крыльцо и с силой рванул дверь. Естественно, он вырвал её вместе с косяком и замком.

Летти так же быстро подключилась к погоне, но… парнишка исчез.

– Да какого хрена⁈ – Повелительница Тьмы пробежала дом насквозь и выглянула из другой двери: – Как он так быстро сбежал?

– Скорее всего, был на тачке. – вздохнул Дерек.

– Так, может быть… здесь, кто-то его знает? – Летти огляделась по сторонам, но увидела лишь строительные леса и защитную плёнку.

– Сильно сомневаюсь… – Дерек указал на табличку с паспортом реконструкции здания.

* * *

– Да… Неловко получилось. – вздохнул я, погладив Кнопку по голове. Но та, как будто и не расстроилась вовсе.

– Ничего страшного, Владыка! Я с самого начала заподозрила, что слишком гладко всё идёт. – улыбнулась она: – Но главное, что я осознала, ради чего буду стараться! Пускай это и была иллюзия… Но такая сладенькая! Теперь я хочу, чтобы это стало реальностью. Поэтому я приложу все усилия, и вы влюбитесь в меня!

– Умница. – я ещё раз погладил Кнопку, а затем не сдержался и крепко её обнял: – Пускай это и началось из-за дурацкой шутки Лилии, я всё равно чувствую себя виноватым. Поэтому на выходных обязательно приготовлю для тебя, что-нибудь вкусное! Идёт?

– Вай! Я снова счастлива! – просияла Кнопка: – Спасибо вам!

– Пока не за что. И не забывай – на людях обращайся ко мне на «ты». Хорошо?

– Но Коля же в курсе, кто мы такие?

– В курсе, но тем не менее. Ладно! Мир этому дому, а нам пора дальше по делам… Летти, а ты чего такая мрачная? – поинтересовался я, ещё раз взглянув на брачный договор.

– Начнём с того, что в сети уже опубликовали наше совместное фото со скандальной статьей. Парнишка оказался из достаточно популярного канала про московских селебрити.

– Отлично! Давай найдём его и сломаем ноги!

– А смысл? Ну, удалит он новость со своего канала… Другие-то ничего удалять не будут. Сам же понимаешь, как это работает.

– Действительно. Но ноги переломать всё равно надо. Чисто на будущее.

– И загреметь в полицию? – хмыкнула Летти: – Тут не получится, как у тебя в «Тетёньке-Котеньке». Ситуация совершенно другая.

– Но наказать его всё равно надо.

– Кто ж спорит? Только без кровопролития… А я пока подумаю, как выйти из этой ситуации. Отношения с Цареградцевым… Фу, какая мерзость!

– Тебя только это волнует? – усмехнулся я.

– Вообще-то, Воробыч может аннулировать мой контракт с дракошкой… И всё.

– Штрафы?

– Любой отказ из-за скандала… – вздохнула Кнопка: – Серьёзно бьёт по репутации модели. Толпа парней видела в Летти и дракошке своих воображаемых девушек. А тут такая новость… Что у одной из них есть парень! И ладно бы – простой. Ведущий топового кулинарного шоу. Студент самой элитной кулинарной академии планеты. В общем, игроки обидятся. А Летти выкинут из проекта.

– Дерьмо… Может быть, мне выложить фотографию с Кнопкой? Типа, она моя жена…

– Тогда тебя прикончит Воробыч и Лилия. – пожав плечами, ответила Летти: – Кнопка романтический символ для подростков. И… честно говоря, находится в положении похуже моего. Если кто-нибудь узнает, что она безоговорочно в тебя втрескалась – будет скандал.

– Может быть, с Лилией?

– Уже ближе к делу. Кстати… В целом, это очень хорошая идея! – щёлкнув пальцами, обрадованно произнесла Повелительница Тьмы: – Я наведу справки про этого пацана. Узнаю, где он обычно тусит. А ты там промелькнёшь с Лилией! И всё готово.

– Заодно и накажу. – злорадно усмехнулся я.

– Дерек! Глаза!!! – с ужасом воскликнул Колян.

– Ох… Сорян. В общем, жду информацию. Ибо мне, наверное, тоже может прилететь. Воробыч предъявит. А лишаться роли ведущего мне сейчас, ой как невыгодно… Я, конечно, получаю хорошо за трансляции. Но этого ОЧЕНЬ мало для того, чтобы покупать деликатесы. А для тренировок нам в Харитоновке редко, что-то перепадает. Приходится либо сотрудничать с сообществами. Либо покупать на свои кровные. Как-то так.

– Ага. Я понимаю. Да и мне скандалов не хочется… В общем, будем разбираться.

– Жду от тебя инфу. – я в третий раз погладил Кнопку по голове, и мы с Коляном поспешили удалиться из квартиры Летти.

Проклятый мир современных технологий и всемирной сети!!! Информация разносится между людьми с неимоверной скоростью. Одна дурацкая ошибка и всё.

– Дела-а… – вздохнул Колян, когда мы вернулись в машину: – Раньше я и не думал, что быть селебой настолько тяжелая задача. Мне казалось, что ты просто торгуешь лицом и всё.

– Ага. – я запустил двигатель и оставил на прогрев: – Просто… Я тоже всё чаще сталкиваюсь с отрицательными сторонами популярности. Да и кто же знал, что этот дурень будет именно там? Ирония судьбы… Причём, довольно злая. Мне будет очень неприятно, если Летти реально лишится работы.

– Согласен. Так себе тема. – кивнул Колян.

– Ладно… Будем решать вопросы по мере их поступления! Сейчас не время раскисать. К тому же, набросок плана у нас есть. – только я выехал со двора, как какая-то гнида на огромном внедорожнике окатила мою ласточку грязью: – Вот сука… Да что ж сегодня за день такой?

– Может, на мойку заедем?

– Да уже после «Шашлычка». Креветки, как и прочие морские гады – долго во льду не протянут.

Вообще, план на день изначально был довольно простой. Сперва мы должны были заехать на Васильевский базар к другу Бибра – Гиви, и взять у него знаменитую ама-эби. Это сорт глубоководных креветок, из которых получаются потрясающие сашими!

Затем со спокойной душой ехать в «Шашлычок» к Валерону, ибо он считался спецом по креветкам. Но шальная Летти с «эвакуацией» сбила нам все планы.

Хотя, чего я удивляюсь? С девчонками всегда так…

Подкатив к «Шашлычку», мы встретились с ещё одной проблемой – АБСОЛЮТНО забитую парковку.

– Поехали за здание? – предложил Колян: – Там, где внутренняя парковка.

– А что ещё делать. – вздохнул я, заезжая в переулок.

– О… Это ещё что? – Колян указал на совсем юного пацана, который с радостной улыбкой шёл в нашу сторону: – Попрошайка?

– Вроде, нет. Одет слишком хорошо.

– А на кой-ему ведро?

– Чёрт знает… – я опустил окошко: – Пацан, тебе чего?

– Приветствую вас, судари! Меня зовут Виталий Сергеевич. И я здесь с важным делом. Грязи нынче много. Фары залепляет. А я же могу оказать услугу. Пятнадцать рублей – и ваша оптика вновь будет в прекрасном состоянии! – уверенно произнёс он.

– Услугу, говоришь? – усмехнулся я и взглянул на ведро. Там действительно плескалась тёплая вода с пеной и свежая губка для авто: – Одет, вроде, не плохо. А на улице не май месяц. Чего на службу вышел?

– Дело в том, судари, что Полина Сергеевна – моя родственница, нынче пошла в первый класс. Родители у нас скромные. На заводе пашут с утра и до самого вечера. Нас же растили в достатке, но умеренной скромности. Без излишков. Но радости житейские всё равно важны. Вот, коплю на пенал, новый ранец и спортивный костюм. Для Полины Сергеевны, естественно. Она по праву младшего вынуждена «донашивать» моё. А прекрасной леди мужские вещи в столь юном возрасте далеко не всегда к лицу.

– Прекрасная цель! – я вытащил две монетки и поднял фары: – Прошу, Виталий Сергеевич! Но я очень рассчитываю на ваш профессионализм.

– Не сомневайтесь! Всё будет в лучшем виде.

Виталий Сергеевич буквально за три минуты довёл фары ласточки до идеала.

– Так, это… – Колян потянулся за кошельком.

– Не стоит. – я поднял руку, жестом останавливая друга: – Ситуации бывают разные, Колян. Иногда мощная финансовая поддержка жизненно необходима. Это факт. Но именно сейчас мужчина должен заработать эти деньги сам. Смекаешь?

– А… Ну… В целом, да.

– Сударь! – обратился Виталий Сергеевич: – Всё готово! Принимай работу.

– Ага. – я вышел и взглянул на фары. На них не осталось и следа от того мощного грязевого полива: – Идеально! Что ж, удачи тебе, Виталий Сергеевич!

– Взаимно, сударь! Заезжайте к нам ещё.

В итоге мы с Коляном припарковали мою Ласточку и обошли здание с другой стороны.

– Здорово, парни! – я поздоровался со всеми представителями банды Биг Би, что стояли на маленьких смешных машинках и ждали заказы на доставку: – Там за поворотом перед внутренней парковкой – паренёк стоит. Виталий Сергеевич! Фары намывает, ибо грязно везде. Пока заказов нет, уважьте паренька. Он своей младшей на школьные принадлежности собирает. Вот. – я протянул пятьсот рублей: – Он по пятнашке просит.

– Сделаем. – кивнул Лохмандо.

– И тем, кто сейчас на заказах передайте.

– Не вопрос. А это… – Лохмандо протянул деньги обратно: – На благое дело нам и не жалко.

– Ну тогда просто купите себе что-нибудь вкусное в конце смены. – я похлопал миниатюрную машинку по крыше, и мы с Коляном пошли в «Шашлычок».

Глаша и Вован – летали по залу на невероятных скоростях. А на кухне творился полнейший хаос. Ах… Как же это приятно! Словно мы попали в свою родную среду.

– Ви, как раз, в нужный врэмя! – обрадованно воскликнул Карл: – Надевай фартук и становись за плита!

– Всенепременно.

* * *

Очередная запара на кухне «Шашлычка» прошла успешно.

Пока Зоя, Карл и Степанида собирались уходить домой, мы с дядей Рубеном и Коляном стояли на улице и наблюдали за звёздами.

– Подпольные игрища в Харитоновке – дело обычное. – затянувшись, и выдохнув серый дым, с видом философа произнёс здоровяк: – Ректоров пытаются сместить. А преподавателей – подставить. Можно сказать, что это часть образовательного процесса.

– Неужели? – удивился я: – А на кой-чёрт?

– Аристократы всегда вынуждены бороться за власть. И чем раньше они это поймут – тем проще будет. Амелия… попала в самую гущу событий. Но её старшая сестра в прошлом тоже становилась игровой фигурой.

– Всё равно не понимаю. Они готовить пришли или плести интриги?

– Лидером не рождаются, Искандер. Если ты думаешь, что я с пелёнок умел руководить кухней, то ты ошибаешься. Это сугубо приобретённый навык. Методом проб и ошибок ты строишь свою собственную империю по маленькому кирпичику. То, что Ратибор заразился бонапартизмом – явление вполне логичное. Я бы даже сказал – ожидаемое. Я был в Совете Элит. Я знаю, как «корона» Первого номера давит на голову. Так что, если сам Симонов ничего об этом не знает… То, может быть, ему действительно пора на пенсию?

– Пропихнуть своего ставленника – такое себе мероприятие.

– Почему? – удивился Дядя Рубен: – Уж больно вы, ребята, сильно переживаете за академию, в которой ещё не проучились и полгода. Но дело ваше. Молодая кипящая кровь не терпит спокойствия. И если вы оба реально заряжаетесь от этого… Почему бы и нет? Но мне будет очень обидно, если от неосторожных действий посторонних для вас людей пострадает ваша кулинарная карьера.

– Нынешняя Харитоновка мне нравится. Поэтому я буду стоять до конца.

– Правильный настрой. – улыбнулся Дядя Рубен: – Но самое главное – всегда помни, что Совет Элит не прощает ошибок. Я давно знаю Ратибора. Он не просто мальчик из могущественного ресторанного клана. Он настоящий кулинарный талант. А ещё… очень наблюдательный. В общем-то, мне всё равно, что у вас там происходит, пока вы оба продолжаете получать качественное образование.

– Звучит так, словно мы с Коляном должны поджать хвост и сбежать.

– Нет. Ты меня не понял, Дерек. Мой посыл заключается в том, что если вы оба решили ввязаться в подковерные игры с Советом Элит – вам нужно очень внимательно относиться к своему окружению. А также взвешивать каждый свой шаг… Каждое своё действие. Просто будьте осторожнее.

– Так это естественно.

– К тому же – вы должны понимать, что если предыдущее поколение ушло без боя… То что это за нынешнее поколение такое, а? – Дядя Рубен хитро улыбнулся, а в его глазах заплясали искры.

– Выходит… Вас тоже сместили? – удивился Колян.

– А это я вам расскажу, как только вы станете номерами Совета Элит. – здоровяк подмигнул и затушил сигарету: – Креветки – продукт капризный! Да и ко времени Валерона нужно относиться с уважением. Идём.

Если предыдущее поколение уходит без боя, то что это за нынешнее поколение такое… Эти слова плотно засели у меня в голове.

– И где вас носит? – с лёгкой ноткой возмущения произнёс Валерон, поставив на разделочный стол коробку со льдом.

– Да так… Выдохнули после трудового вечера. – улыбнувшись, ответил я.

– Тогда вдыхайте обратно, ибо сегодня, мои юные подопечные, я снизойду до того, чтобы приобщить ваши варварские руки к прекрасному! Постарайтесь не осквернить это своим присутствием.

Колян рядом со мной фыркнул, но промолчал. Он уже давно усвоил, что перебивать Валерона в такие моменты просто бесполезно! Сарказм у нашего многоуважаемого надменыша – был как приправа. Без него он попросту не мог говорить.

– Мне уже не терпится. – с усмешкой ответил я.

– Ещё бы! – Валерон откинул крышку ящика. На ложе из ледяной крошки лежали креветки – полупрозрачные, с едва заметным нежно-розовым оттенком, будто их выточили из бледного коралла и залили изнутри жемчужным светом. Тонкие усы-антенны, длиннее самого тельца, свисали за край ящика. Кое у кого под брюшком темнели гроздья икры – крохотные изумрудно-серые бусины.

– Ама-эби! – торжественно произнёс Валерон, и на секунду сарказм из его голоса ушёл: – Её ещё называют «сладкой креветкой». Или северной розовой, если вам угодно быть скучными и точными. Живёт она в холодной воде. Очень глубоко! Там, где темно и никому нет до неё дела. И вот что забавно: чем холоднее вода, тем слаще мясо.

– Это ещё почему? – уточнил Колян.

– Дело в том, мой харитоновский друг, что креветки – холоднокровные животные. И температура их тела напрямую зависит от температуры окружающей воды. В холодной воде их обмен веществ замедляется. Из-за этого в мышцах креветок накапливаются определённые растворённые сахара и аминокислоты, которые и создают сладкий вкус. К тому же, в холодной воде креветки тратят меньше энергии на поддержание жизненных функций и чаще сохраняют в своих тканях запасы гликогена – углевода, который при расщеплении тоже имеет сладковатый вкус.

– О как…

Валерон взял одну креветку двумя пальцами, приподнял к свету.

– Долгие века эту креветку никто и не думал есть сырой. Её варили, сушили, бросали в котлы вместе со всем прочим уловом. Она была рыбацкой мелочью… Кормом. Иначе говоря – ничего благородного. Понимаете ли, у ама-эби есть подлая особенность: она портится с неприличной скоростью. Стоит ей покинуть холод – и вот уже мясо становится мягким и кашеобразным. В нём просыпаются ферменты, которые пожирают её изнутри. Поэтому ама-эби попросту не успевали довезти свежей до стола. Море было слишком далеко. А лёд… Ну, разве что попробовать добраться до ближайшего ледника. Если таковой, вообще, имелся. – он положил креветку обратно на лёд: – И только когда появились быстрые суда, рефрижераторы и вся эта прекрасная машинерия холода – повара, наконец-то, распробовали то, что скрывалось внутри. Оказалось, что именно эта её готовность распадаться, и есть главный секрет. Ферменты, что делают мясо мягким, превращают белки в аминокислоты – а аминокислоты, друзья мои, это вкус. Это та самая сладость и глубина! Умами. Свежайшая, только что пойманная ама-эби почти безвкусна и упруга, как резинка. А вот та, что полежала часок-другой на холоде… М-м-м… Она становится нежной до неприличия и сладкой, как будто её вымочили в мёде. Повара научились ждать. Научились доверять времени ровно настолько, насколько это возможно, и ни секундой больше! В этом всё искусство.

Слушая очередной сторитейлинг в формате Профессора Коновалова, я не мог оторвать взгляда от розовых тел на льду. В голове что-то щёлкнуло – та самая мысль, что преследовала меня в академии. Честность к продукту. Не задавить, не переделать, а понять его природу… Позволить ей раскрыться! Ама-эби была живым воплощением этой философии: её нельзя обмануть, её нельзя переварить в специях, её можно только услышать.

Но учитывая ту же готовку мяса лобстера, наверное, так можно было сказать про большинство морских гадов.

– Смотрите и запоминайте! Повторять не буду. – Валерон закатал рукава своего дорогущего поварского кителя с эмблемой «Метрополя»: – Хотя кого я обманываю… Вам, харитоновские варвары, придётся показывать раз пять.

Он взял креветку и ловко отломил голову, отложив её на отдельную тарелочку.

– Голову не выбрасываем! Её мы обжарим или отправим в мисо. Там столько вкуса, что грех терять. А из панциря выйдет бульон, от которого вы оба заплачете.

Дальше Валерон подцепил ногтем край панциря у основания и снял его одним плавным жестом, будто расстегнул платье. Этим движением он обнажил влажное мясо, с той самой розовой прожилкой вдоль спинки. Тонким кончиком ножа надменыш поддел тёмную ниточку кишечника и вытянул её.

– Мыть под водой – преступление! Смоете весь вкус и морскую слизь, которая и даёт основную сладость. Максимум – обмакнуть в подсоленную ледяную воду, и то если руки грязные.

Он выложил очищенное тельце на тёмную керамическую тарелку. Постепенно рядом легли ещё несколько штук. Розовые запятые на чёрном фоне. Это было настолько красиво, что даже есть жалко.

– Ни лимона, ни горы васаби, ни соевого потопа, как в дешманских сушильнях. Капля соевого соуса на самый краешек… Крошечное зерно васаби – и всё. Мы не спасаем продукт! Не пытаемся его завуалировать или скрыть. Мы ему аккомпанируем. – Валерон протянул мне тарелку: – Ну, Дерек. Ты у нас… якобы – тонкая натура. Пробуй. И если скажешь «вкусно» – выгоню и лишу наследства.

Взяв креветку пальцами, я быстро положил её в рот.

Это же просто сырое мясо морского животного. Что в нём может быть такого интересного…

Но меня практически мгновенно перенесло на заснеженный берек Антарктиды. Свежий и очень морозный воздух. Небо с багряными раскатами заката… Миг, который пробирал меня до дрожи.

Первым был не вкус, а яркое ощущение. Мясо не сопротивлялось зубам. Оно поддавалось мягко, растекаясь по языку прохладной шелковистой массой. Не упругий хруст, которого я ждал, а самая настоящая нежность, граничащая с тем, чтобы просто растаять. Будто держишь во рту что-то среднее между морской водой и застывшим кремом.

А потом пришла сладость. Причём не сахарная, а чистая и глубокая! Как будто само море оказалось сладким. Она поднималась медленной волной, разворачиваясь от кончика языка к горлу… И за ней тянулся тот самый умами. Солоноватый и минеральный… Почти йодистый след глубокой холодной воды. Я почувствовал прохладу камней на дне, куда не доходит солнце. Почувствовал терпкую морскую свежесть, что на миг пощекотала нос. И где-то в самой глубине – едва уловимую маслянистую ноту ореха, что осталась на языке долгим послевкусием, когда сама креветка уже растаяла без следа.

Капля соевого соуса подхватила эту сладость снизу, оттенила её солью, а укол васаби на мгновение вспыхнул в носу, но тут же угас, уступив место чистому и беззащитному вкусу самой креветки.

Ничего не мешало. Ничего не спорило. Продукт говорил сам за себя… И голос его был тихим, но невероятно ясным.

– Эта сладость… – начал я: – Она совсем не такая, как у десерта. И мягкая настолько, что кажется, будто ешь само море, застывшее на секунду. А в конце – орех… Тёплый орех в холодной воде.

Валерон молчал непривычно долго. Потом уголок его губ дрогнул.

– Ну надо же! – протянул он: – Харитоновский варвар разговорился, как поэт. Видимо, ещё не всё потеряно.

Колян не выдержал и схватил вторую креветку. Секунду жевал с деловым видом, а потом застыл с очень дурацким лицом, которое выражало сразу несколько эмоций. Счастье, потрясение и великое наслаждение.

– Вот это да… – шокировано выдохнул он.

– «Вот это да». – передразнил Валерон, обречённо закатывая глаза: – Всё ваше кулинарное образование в трёх словах. – он взял чистый нож и подтолкнул ящик со льдом ко мне: – А теперь, мыслитель, хватит философствовать! Бери креветку и повторяй. И упаси тебя высшие силы раздавить её своими медвежьими лапами. Мы ей аккомпанируем, помнишь? Не хороним!

– Дерек! – на кухню забежала Жанна, вооруженная шваброй: – Там… к тебе гости… Судя по всему – очень важные!

– Блин… Ладно! Парни, подождите меня пару минут. Я постараюсь быстро.

– Какая невоспитанность и высшая наглость. – вздохнул Валерон: – Не ценят время су-шефа. Совершенно неблагодарные!

– С меня пиво.

– Ладно… ты прощён.

Вытерев руки полотенцем, я вышел в зал и… слегка оторопел. Там меня поджидала целая толпа довольно серьёзных мужчин в чёрных пальто. Ну прям бригада Саши Белого в прайме!

В центре стоял мужчина лет пятидесяти на вид. Седые волосы элегантно зачёсаны назад. Бородка подстрижена и аккуратно обрамляет нижнюю часть лица. А взгляд… Настолько суровых глаз я не видел уже очень давно.

Он медленно сделал шаг вперёд и произнёс максимально ледяным голосом:

– Господин Цареградцев?

– Всё верно. – я решил, что сейчас не самое подходящее время для шуток формата: «А кто спрашивает?», ибо ну его нахрен.

– М-м-м… – таинственный мафиози внимательно оглядел меня с головы до ног, словно оценивал дорогостоящего жеребца: – Меня зовут Эдуард Левински. – он вытащил из внутреннего кармана пальто листок формата А4, в котором я без труда узнал один из брачных договор Кнопки: – И я пришёл сюда, дабы поговорить с тобой по поводу твоей свадьбы с моей дочерью.

– СВАДЬБЫ⁈ – ужаснулась Жанна, крепко сжав древко швабры: – Да это ж… МЯУРЗДЕЦ!!!

Какое тонкое, а главное – идеально подходящее к ситуации слово.

Глава 8

– Новости к этому часу. – произнёс монотонный голос радиоведущей из динамика дорогой немецкой машины: – Пермский сценарист Тимофей Берш, всеми силами отрицавший своё участие в культовой игре «Сообщество Любви», был пойман с поличным. В сети завирусилось видео, где знаменитый сценарист работает в кофейне, а на экране – уже полюбившиеся всем персонажи. «Это не моё! Меня подставили!» – прокомментировал ситуацию сам Господин Берш, судя по интонации, прямо из-за барной стойки, не отрываясь от латте.

Мы молча ехали на огромном автомобиле Эдуарда Левински. И будь я обычным человеком, то моё сердце уже давно бы ушло в пятки, свернулось там калачиком и написало завещание. Ну а так – просто интересная поездка по ночной Москве. Пейзажи, огоньки, лёгкий аромат кожаного салона и чужого могущества.

Единственное, что меня напрягало, так это неловкое молчание. Я, вообще, не очень люблю все эти эмоциональные игрища. Как будто они лишние в мире современных и социальных людей. Молчание было такое густое, что его, кажется, можно было намазать на хлеб и подать как закуску.

В итоге мы подъехали к ресторану «Пётр Великий», где нас встретила охрана из четырёх огромных орков в пиджаках. И пиджаки, судя по всему, шили на заказ. Потому что найти такой размер в обычном магазине можно было бы, разве что в отделе «палатки и тенты».

– Эдуард Васильевич! – они кивком поздоровались с боссом. Тот даже не обратил на них внимания. Видимо, слишком «важная птица»… С обслуживающим персоналом не здоровается. Прямо орёл. Ну или, судя по взгляду, стервятник, который уже присмотрел, чем поужинать.

Или кем…

Администратор – очень няшного вида парнишка-волк – тут же любезно пригласил нас к столику, который, как мне показалось, был всегда зарезервирован для Эдуарда Васильевича. Возможно, для него даже сделали специальную маленькую табличку: «Не садиться, а то съедят».

– Чего желаете? – продолжая улыбаться так, будто ему за это доплачивают (а ему, судя по всему, и правда доплачивали), поинтересовался зооморф.