Текст книги "Очень приятно, Царь! Добавки (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Пробуйте. Руками, руками! Не стесняйтесь. Лобстер – еда честная, ей вилки не нужны.

Взяв кусок хвоста, я обмакнул его в лужицу масла и откусил.

О, да! Вот именно за это я и обожаю морских гадов.

Мясо было упругим и одновременно нежным… Оно поддавалось зубам с лёгким сопротивлением, а потом лопалось соком. Вкус был чистый, сладковатый, морской… Такой светлый, как утренний прилив. Масло с эстрагоном обволакивало его, добавляя тёплую, анисовую, травяную ноту, а лимонная цедра в конце вспыхивала свежестью и не давала жирности осесть на языке. Это было просто гениально! Я будто стоял босиком на мокрых камнях у самой воды… Приятное и лёгкое ощущение.

– Ну как? – поинтересовался Раневский.

– Восхитительно! Просто, но гениально…

– То-то же. – довольно кивнул профессор: – Простота, доведённая до совершенства. Это высший пилотаж. Запомнили? Идём дальше.

Это всё, конечно, было прекрасно. Но что-то у меня возникли сомнения… А с какой попытки я смогу варить лобстера так же?

– А теперь – роскошь. Барокко. Излишество! – торжественно объявил Раневский, потирая руки.

Второго лобстера он разделал сырым. Расколол вдоль пополам одним уверенным движением ножа, так что обе половинки легли на доску, обнажив мясо. Вынул его из панциря, нарезал крупными кусками, а сами панцири-«лодочки» отложил.

– Термидор – это про соус. Мясо тут, скорее… как бонус! Этакий приятный гость. – произнёс Раневский, разогревая сковороду. Он бросил мелко нарезанный лук-шалот, потушил его в масле до прозрачности, а затем влил немного белого вина: – Выпариваем спирт, оставляем душу. А теперь самое главное! Коньяк.

Раневский плеснул коньяка, и над сковородой вдруг взметнулся язык синего пламени.

– Фламбе! Пламя сжигает резкость спирта, но при этом оставляет карамельную, ореховую сладость. Смотрите, как красиво!

Пламя постепенно опало и окончательно потухло. Дальше профессор влил сливки, добавил ложку дижонской горчицы, щепотку кайенского перца и снова эстрагон. Соус загустел, стал шелковистым и кремовым. Получился цвет слоновой кости с золотыми искрами. Раневский выложил в него куски лобстера, лишь на минуту, чтобы прогрелись. Затем вернул всё в половинки панциря, засыпал тёртым пармезаном и грюйером, после чего отправил под раскалённый гриль.

Да… Ох и намучались мы с ним в своё время. Но теперь очень хочется попробовать, как получилось у настоящего профессионала.

Когда Раневский достал панцири с начинкой, сыр пузырился, пошёл золотисто-коричневыми пятнами, а запах… Боже, этот мощный аромат горчицы с нотками коньяка, моря и расплавленного сыра – заполнил всё вокруг!

Подцепив ложкой кусок вместе с соусом, я поторопился отправить эту пищу богов себе в рот.

Если первое блюдо было утренним приливом, то это – вечерний бал в старом дворце. Богатый, обволакивающий вкус накрыл язык плотной волной: сливки и сыр, солёная глубина мяса ракообразного, острый укол горчицы, тёплое дыхание коньяка где-то на выдохе. Кайенский перец покалывал в самом конце, не давал соусу стать приторным. Это было тяжело и роскошно! Каждый кусок будто в бархате и золоте. Я закрыл глаза и увидел свечи, зеркала, тяжёлые шторы.

– Слишком шикарно для каждого дня. – фыркнул Колян, но ложку из рук не выпускал.

– В том и суть! – Раневский поднял палец: – Термидор – это праздник. А праздник не бывает каждый день. Знайте меру и знайте повод! А теперь – последнее.

Третьего лобстера профессор разделал на куски прямо в панцире – рубанул хвост поперёк на сегменты, а затем расколол клешни.

– А вот теперь – злой огонь и скорость! – произнёс он, ставя на плиту вок, и раскаляя его: – Азия! Здесь нет времени думать. Здесь есть только реакция.

Он плеснул масла, и оно тут же пошло дымком. Туда полетел рубленый имбирь, чеснок, белые части зелёного лука – и вся кухня мгновенно наполнилась острым, жгучим и одновременно свежим ароматом. Через секунду – куски лобстера прямо в панцире так же пошли в вок.

– Панцири дают вкус! – крикнул профессор сквозь шипение, быстро орудуя лопаткой: – Он ароматизирует масло и отдаёт всё морское богатство. В Азии ничего не выбрасывают зря.

Он влил соевый соус, немного рисового вина, ложку сахара, бросил зелёные перья лука и стружку красного чили. Всё это шкворчало, прыгало, дымилось буквально минуту. А потом профессор выключил огонь и вывалил гору ярко-красных, глянцевых, лакированных кусков в глубокую тарелку.

Есть пришлось руками, обсасывая панцирь. И это, пожалуй, было самое живое блюдо из трёх.

Вкус ударил сразу, без разбега: солёный соевый умами, жгучий имбирь, острота чили, что медленно разгоралась на губах, сладковатая карамельная нота – и сквозь всё это пробивалась чистая морская сладость самого мяса, теперь пропитанного дымным жаром вока. Оно было горячим, ароматным и дерзким. Я слизывал соус с пальцев и не мог остановиться. Если первое блюдо было тишиной, а второе – балом, то это был шумный ночной рынок, огни, крики торговцев, звон посуды и жар уличных кухонь.

– Вот! – произнёс Раневский, вытирая пот со лба и глядя на нас с довольной улыбкой: – Три лобстера. Три мира. Один – про чистоту и уважение. Другой – про роскошь и повод. Третий – про огонь и смелость. И заметьте, ребят: продукт один и тот же. Всё решаете вы. Ваши руки, голова и характер.

– Что ж, это было потрясающе. – кивнул я: – Но мне нужна практика под вашим чутким руководством.

– Эм-м-м… То есть, это ещё не всё? – удивился Раневский.

– Боюсь, что нет. – я вытер руки и вытащил коннектор: – Я достану ещё несколько лобстеров.

– В девять вечера? Что-то я сильно сомневаюсь… – хмыкнул профессор: – Да и поздно уже! Пора бы и честь знать…

– Слушаю! – из динамика раздался голос Бибра.

– Привет. У тебя остались свежие лобстеры?

– Несвежих у меня не бывает! – возмутился зверлюд: – А так – семь штук.

– Семь? Прекрасно! Отложи их для меня. Я скоро буду.

– Не вопрос.

– Как-то так. – улыбнулся я, глядя на шокированного Раневского: – Ночь длинная… Так что, с вас ещё четыре рецепта.

– Боже… – выдохнул профессор: – Да, что ты за зверь такой⁈

– Очень приятно, Царь! – усмехнувшись, ответил я: – Идём, Колян. Дадим Всеволоду Владимировичу перевести дух перед жаркой ночкой.

Глава 5

– Любовь, это продукт моей высшей озабоченности. Это то, от чего всё моё тело пылает… – произнёс Вокадим – один из самых популярных героев любовных романов для девчонок. Весь такой идеальный инопланетянин из расы вокалианцев… Лицо, как будто выточено из белого мрамора. Слегка взъерошенная причёска и ярко-золотистые радужки глаз. Кнопка сидела, обняв подушку и каждой нервной клеткой переживала за отношения Вокадима и Джейд больше, чем за свои: – Поэтому я подумал… И принял решение. Ты будешь моей женой. И это – не вопрос.

– Божечки-кошечки! – миниатюрная демоница едва не рухнула с дивана: – НАКОНЕЦ-ТО!!!

– С чего ты решил, что я соглашусь? – холодно спросила Джейд.

Честно говоря – максимально бесячая баба. Бедный красавчик и хулиган Вокадим ходил перед ней и так и сяк. Выплясывал, как долбанный клоун. А она вся такая ветренная стерва, что косила под глупенькую студентку из деревни – то да, то нет, то, вообще, чёрт знает что. Отвратительно! Ужасная баба. Мерзкая.

– Потому что, я так решил. И точка. – Вокадим схватил Джейд и прижал к стене: – Ты будешь моей. Официально.

– Нет, не буду.

– Погоди… Но ты же вчера сказала, что это твоё желание!

– Если бы я не сказала, то ты бы мне и не предложил. Мне не надо одолжений, Вокадим. Я хочу, чтобы ты сам этого захотел. Без навязываний с моей стороны.

– Это моё решение!

– Ложь. – Джейд оттолкнула Вокадима в сторону: – Ты просто играешь со мной. Ты даже не любишь меня…

– Я люблю тебя больше жизни!

– Докажи.

– Я ради тебя слетал на Луну и написал там твоё имя.

– Слабо.

– Я похитил для тебя звезду.

– Фигня какая…

– Я закрыл твою ипотеку и полностью оплатил твоё обучение в ВУЗе.

– Так это, вообще, каждый парень может.

– Ах, значит, так… – Вокадим тяжко вздохнул: – Хорошо. Я тебя понял. Тогда… я сделаю это.

– Опять будешь угрожать мне, что выбросишься из окна?

– Нет.

– Опять скажешь, что у тебя болит сердце? Не прокатит. Я теперь знаю, что вокалианцы не болеют.

– Нет же! – Вокадим сел на одно колено и протянул кольцо: – На этот раз, ты точно станешь моей. Без всякого вранья. И без твоих поездок с Артуром в Турцию.

– Вокадим… – Джейд прикрыла рот руками: – Ты… Ты серьёзно⁈

– Серьёзнее некуда. Выйдешь за меня?

– Да… – Джейд зарыдала, как сучка: – Да, чёрт возьми!!! ВОТ!!! Наконец-то мужской поступок…

– СТОЙ!!! – в кадр забежала ещё одна девушка. Танюха! Подруга детства Вокадима и вечная соперница Джейд: – Вокадим!!! Не делай этого!!!

– Опять ты⁈ – злобно прошипела Джейд: – Проваливай в свой Залу**нск, дурёха! Вокадим теперь мой.

– Нет… Вокадим! Срочно отменяй всё! – не унималась Танюха.

– Что такое? – удивился Вокадим.

– На самом деле, Джейд… Эскортница!!!

– ЧТО⁇!!⁇!!

Затемнение экрана с надписью «продолжение следует».

– А что будет дальше – вы узнаете в следующей серии романтического ситкома «Оленёнок и Шаболда»!

– Бли-и-и-ин!!! – возмущению Кнопки не было предела: – Чёртовы клиффхенгерасты!!! На самом интересном месте!!!

– Я дома… – Летти устало зашла в гостиную и брякнулась на диван: – Господи… Новый контракт для топов – это нечто…

– Что такое? Опять слишком вкусные духи? – поинтересовалась Кнопка.

– Если бы… На этот раз премиальные машины. Мы с Лилией заколебались. И так, и сяк, и туда залезь и вон там встань… Жесть, а не съёмочный день. Хочу просто уснуть.

– Сходи в душ. Иначе от тебя будет вонять.

– Я тебе сейчас каблук запихаю туда, где не светит солнце.

– Но я же просто сказала правду…

– Точно запихаю.

– Слушай… – Кнопка застенчиво обняла подушку: – А у тебя же был муж?

– Жених. И я предпочитаю об этом не вспоминать.

– Я просто хотела спросить… А как вы с ним познакомились? И… правда, что если мужчина дарит тебе кольцо, то ты сразу становишься его собственностью?

– Чего? – Летти сползла с дивана, словно Т-1000 и с непониманием посмотрела на миниатюрную демоницу: – Розовая, ты что? Головой ударилась?

– Нет… Просто, мне стало интересно, как это происходит? Ну… Предложение.

– Кольцо действительно есть. Но насчёт собственности… – Летти начала вспоминать: – Ты, как-то, слишком утрируешь.

– Ну, а что? Ты сидишь дома, дышишь своим мужем, ждёшь его, словно собака. Гуляешь только с ним. Общаешься только с ним. Обожаешь и любишь его. В отпуск с ним ездишь. А по ночам… он вертит тебя на своём шампуре…

– Условно… Да. Но опять же, есть нюанс…

– Всё таки – собственность. Я была права! Но меня интересует другое… А как тебе сделали предложение? Это было романтично?

– Кнопа… – раздражённо выдохнула Летти: – Начнём с того, что это был брак по расчёту. Наши родители решили заключить союз. И чтобы заверить сделку, нас с Мефисто решили поженить.

– То есть… он тебя не вертел на своём шампуре⁈ – возмущению Кнопки не было предела.

– Скажу больше – мы даже ни разу не целовались.

– Бли-и-ин… То есть, и предложение было отвратительным?

– Формально его не было. Мефисто просто вручил мне кольцо и пожал руку. Всё. Но закончился этот фиктивный брак очень печально… Генералы Тьмы нашего уважаемого е*обо напали на Мефисто. Он был в ярости! Ругался на меня. И всё… Никакого экономического союза не случилось. Родители были разочарованы. А я не знала, куда себя деть… В итоге, снова ушла на военную службу. А Дерек… Дерек смеялся надо мной. Говорил, что я… дура, раз разрешаю с собой так поступать. Мне не хочется это признавать, но е*обо был прав.

– Ты смогла помириться с родителями?

– Ну, естественно. На то они и родители. Они всегда прощают своих детей… Даже, когда всеми силами показывают обратное.

– Может Генералы хотели тебя спасти?

– Не может, а хотели. Но сделали они это максимально мерзко…

– Ну, да… Это в их репертуаре. Мне иногда кажется, что они осознали… Ну, что именно наворотили в прошлом. И сейчас вся их супергеройская карьера – это акт самопожертвования и искупления.

– Генералы? Осознали? Нет… Король их так не воспитывал. Они просто втёрлись в доверие к людям и нагло их используют. Только и всего. Поэтому не думай.

– Но всё же… Ты была собственностью Мефисто.

– Ненужной вещью, которая пылилась в комоде. Нет, я честно даже попыталась разглядеть в нём мужчину. Но… вечно не получалось. Создавалось ощущение, что кто-то его загораживает. Кто-то более могущественный и более желанный.

– Оу… И кто же этот более могущественный и более желанный?

– А я знаю? Мне, вообще, катастрофически не везёт на парней. Вечно подкатывают, какие-то уроды. Или Дерек, что ещё хуже. Фу!

– Владыка – не урод! Он хороший парень.

– Да… Хороший. Но урод.

– Не бывает хороших уродов.

– Видимо, Дерек частный случай. – усмехнулась Летти: – А кольцо… Ну, да. Семейная жизнь связана с ограничениями. Но с хорошим парнем тебе это будет в кайф. Типа… Ты сама захочешь строить с ним домашний очаг.

– Даже без кольца?

– Да чего ты так привязалась к этому кольцу?

– Кольцо – символ того, что мной владеют.

– Боже… Кнопа! Это не так работает!

– Именно так.

– Ты не рабыня своего мужа.

– Я хочу быть рабыней! И если мне подарят кольцо…

– Да-да-да… – обречённо вздохнула Летти: – Сейчас я готова согласиться с чем угодно, лишь бы ты прекратила выносить мне мозг…

– Хе-хе-хе… Интересно, а Владыка когда-нибудь подарит мне кольцо?

– Дерек? Кнопа… Вот честно – я не знаю, что ты так с ним носишься. Как по мне – он просто бабник, который вкусно готовит. Только и всего.

– Он соблазнил всех твоих подруг одной лишь готовкой.

– Ну… Начнём с того, что не только одной лишь готовкой. Этот чОрт весьма харизматичен. И… чуть-чуть симпатичен. В общем, они просто дуры. А ты дурой не будь! Ты же талантливый стратег! Солдат, мать твою!

– Солдаты тоже нуждаются в кольце от Владыки.

– Ладно… Хорошо. – Летти начала массировать виски: – Будь по-твоему! Если Дерек подарит тебе кольцо – всё. Ты его рабыня.

– И мы поедем в медовый месяц!

– Верно.

– И он будет меня нашмпуривать везде, где только можно и нельзя?

– Да-да…

– И я буду кричать? Стоп. А я ведь даже не знаю, буду ли я кричать…

– Угу.

– Выглядит, как моя самая счастливая мечта! Это же прекрасно… Быть собственностью любимого мужчины!

– Всё так. Да.

В дверь внезапно постучали.

– О… Кого это принесло да на ночь глядя? – удивилась Летти: – Кнопка… Не службу, а в дружбу. Глянь, кто там позарился?

– Момент. – Кнопка подошла к двери и посмотрела в глазок: – О! Лилия!

– Открой. Может, случилось чего?

Миниатюрная демоница быстро открыла дверь.

– О! Кнопа! – Лилия схватила Кнопку и тут же затискала: – Ах, как же давно тебя не видела! Уже успела соскучится по булочкам твоим маленьким и упругим…

– Ай!!! Можно только смотреть!!! Но не трогать!!!

– Уже поздно… – как следует затискав Кнопку, Лилия внимательно осмотрела квартиру на наличие Летти: – Во! А я тебя искала!

– Что-то срочное? – лениво отозвалась Повелительница Тьмы.

– Ага. Ключ-карту оставила у меня в тачке! – Лилия положила пластиковую карту на стол и уселась на барный стул: – Как можно быть такой рассеянной? Воробыч бы завтра тебе весь мозг вынес, если бы опоздала.

– Ой… Лиличка, ты такая хорошая! – Летти кое-как подползла к кухонному столу: – Но я сегодня вымоталась и не могу тебя обнять.

– Я тебя сама обниму. А чего у вас тут такая обстановка странная?

– Чего странного? – Кнопка огляделась по сторонам: – Вроде, всё как всегда…

– Я к тому, что пахнет секретными разговорами. Вы сплетничали, да?

– Не совсем. Кнопа опять насмотрелась всякой дичи по зомбо-ящику и теперь грезит, что Дерек подарит ей кольцо.

– Кольцо? – удивилась Лилия: – Кнопа, а ты чего… замуж хочешь?

– Ну… Было бы очень неплохо скрепить отношения с Владыкой на официальном уровне.

– С Владыкой? А у вас… интересные отношения.

– Ой, да бредни свои опять несёт… – поспешила оправдаться Летти: – Кнопа у нас вошла в огромный мир ролевых игр. Они играют вместе с Дереком.

– А-а-а-а-а… – с облегчением выдохнула Лилия: – Я уж думала, что Кнопа настроилась на брак.

– А я настроилась. – уверенно заявила Кнопка: – Хочу, чтобы Владыка подарил мне кольцо, и я стала его рабыней!

– Послушай, роднуля… Если бы тебя услышали феминистки – то точно сжили бы со свету. Не рабыня, а жена! И это… совсем не такие отношения. Ты в современном мире. И сейчас, как бы, у женщин тоже есть права. Понимаешь?

– Да плевать я хотела на права! Мне сказали, что рабыня. И я буду ей.

– Какая наивная уверенность… – восхитилась Лилия: – То есть, ты думаешь, что если Дерек подарит тебе кольцо, то ты сразу станешь его… официальной рабыней?

– Да! Он меня нашампурит.

– О как… Ладно. – Лилия вытащила из сумочки небольшую коробочку: – Вот! Это волшебная палочка. Настоящая! Но использовать её можно всего один раз. Чётко и вслух произнеси желание. Но только так, чтобы тебя никто не услышал. И затем сломай палочку. Желание обязательно исполнится!

– Вау! Правда⁈ – радостная Кнопка взяла коробочку и внимательно её осмотрела: – Погоди… А не слишком ли дорогой подарок? Почему сама не воспользовалась?

– Я предпочитаю добиваться Дерека без волшебства. – с видом большой Мамочки-босса, ответила Лилия.

– Вау! Сестрёнка Лили такая крутая! – восхитилась Кнопка: – Но да ладно… Тогда я загадаю прямо сейчас!

С этими словами она весело убежала в ванную комнату.

– Ты вот зачем это сделала? – вздохнула Летти, удавом заползая на барный стул.

– Во-первых, мне дочка Воробыча надавала этих палочек столько… Что девать теперь некуда! А во-вторых, мне нравится детская незамутненность Кнопы. Вера в подобные вещи, когда магия под строгим запретом… Это ли не чудо? К тому же, нельзя говорить, что хочешь захомутать парня своей подруги вот так открыто! Это моветон.

– Кнопа… не понимает твои чувства. Она хочет, чтобы у Дерека был гарем.

– Ну… Судя по тому, что произошло в «ПушкинЪ» – её желание практически осуществилось…

– И тем не менее – Кнопу обижать нельзя.

– Да я и не обижаю! Ну загадает желание. Ну посмеется потом над собой. Ничего страшного в этом нет.

– Как бы… Да. Но давай ты на будущее больше не будешь так шутить? Ладно?

– Прости. Просто я… чуточку ревнивая стала.

– Серьёзно? Ты реально ревнуешь Дерека к ней?

– Ну, а что? Она миленькая. Глупенькая. Очень сладенькая! Её хочется затискать. А эти розовые хвостики… Так бы и съела!

– Дерек видит в ней, скорее младшую сестру.

– Которая вечно застревает в стиральной машине?

– Ты слишком пошлая.

– Ой, сама не лучше. – отмахнулась Лилия и взяла стакан с водой: – Знаешь, вообще-то, у меня работа такая. В последнее время я перестала пить алкоголь. Так что, теперь расслабляюсь пошлыми мыслями.

– Чего это ты вдруг? – удивилась Летти.

– Алкоголь… сильно влияет на вес…

– Кто-то боится разонравиться Дереку? – усмехнулась Повелительница Тьмы.

– Надо поддерживать форму! Я теперь внимательно слежу за своим рационом. Ощущение, что Дерека хотят заграбастать все девчонки города… Даже Кнопа в это вляпалась.

– Ты себя накручиваешь.

– Ну-ну…

– Всё готово! – просияла Кнопка и уселась напротив Лилии: – Когда магия подействует?

– Думаю, что уже завтра. – улыбнулась роковая брюнетка.

– Вай! Как здорово!

Да уж… На что только не идут девочки ради заветного колечка на безымянном пальце.

* * *

Раневский выбежал из аудитории под утро. На часах было около пяти. Он кричал, что-то про несовместимость лобстера с джемом из манго и маракуйи. Мы с Коляном, конечно же, пытались его догнать. Но Майский жук оказался слишком проворным.

В итоге пришлось вернуться и прибираться в аудитории вдвоём.

Конечно же, сон для слабаков. Но в последнее время я ослаб, поэтому пришлось прилечь на шесть часов. Хорошо быть молодым… Тело восстанавливается очень быстро.

На следующий день, когда я хотел съездить в город по делам, меня перехватила Амелия.

– Дерек! Дело срочное. – схватив за плечо, она силком утащила меня в кладовку, где хранились швабры и вёдра.

– Я ещё не готов… К тому же, я предпочитаю, чтобы мой первый раз произошёл в более уютном месте…

– Первый раз? Да ты шутник. – холодно произнесла Амелия и уперлась рукой мне в плечо: – Значит, слушай меня внимательно, ибо это секретная информация. Сегодня вечером Лига собирается в кабинете Маро. Ровно в половину девятого! Мы будем учить тебя готовить лобстера.

– Ого! Думаешь, Волгин об этом не узнает?

– Я в этом уверена. В восемь тридцать приходи к Маро. Один!

– Хорошо. А почему бы тебе не написать мне сообщение?

– Ой… – Амелия тут же смущённо покраснела и отстранилась: – Я… как-то не подумала.

– Серьёзно⁈

– Ну, да… Я редко, с кем-то переписываюсь. Вернее… Мне просто не с кем переписываться… – Госпожа Симонова выглядела слегка подавленной: – Но тем не менее, я реально затормозила. Блин… Так неловко теперь… Затащила тебя в тёмный уголок…

– Мне нравятся уверенные девушки. В следующий раз, ты можешь схватить меня за бляху ремня.

– Дерек! Вот вечно ты со своими пошлыми шуточками… – смутилась Амелия.

– Стоп. – я увидел, как по нашей Королеве медленно ползёт паук: – Не шевелись…

– Что там⁈

– Ничего такого… Просто маленький чувачок-паучок… – я аккуратно снял паука и посадил на потолок: – Вот и всё. Ничего страш…

– БОЖЕЧКИ!!! – Амелию тут же затрясло. Она начала стряхивать с себя невидимые полчища несуществующих пауков. Причём делала это с невероятной скоростью. Её идеально ровные волосы превратились в самую настоящую пушистость и растрёпанность.

– Успокойся! Я его убрал.

– Точно⁈ Мне теперь кажется, что они бегают по всему телу! Мерзость!!! – с этими словами Госпожа Симонова запрыгнула на меня.

– Ты боишься насекомых?

– Нет… Просто… Ну…

– Ты боишься насекомых. – подытожил я: – Что ж, в таком случае – подобные места явно не для тебя. И… Разве ты, вообще, можешь бояться?

– К сожалению, могу. Особенно, в последний месяц. Мне иногда снятся кошмары… И если раньше было абсолютно фиолетово, то сейчас я реально испытываю страх. А насекомые меня пугали всю мою жизнь. К тому же, страх нельзя полностью выключить по одной простой причине. Это не просто эмоция. Это механизм самозащиты.

– Прекрасно. Я думаю, что нам пора выходить.

– Да. – Амелия медленно слезла с меня, а затем резко замерла: – Мама… Мамочка…

– Что такое? – я почувствовал щекотку возле уха. Ещё один паук. Но этот уже облюбовал меня: – Ну и что такого? Вот! Смотри. Он даже не кусается!

– Убери-убери-убери!!!

– Страху нужно заглянуть в лицо.

– Убери!!! Он слишком большой!!! ОН ОГРОМНЫЙ!!!

– Всё хорошо. Ты хотя бы потрогай его.

– НЕТ!!! Я НЕ ХОЧУ!!! ОГРОМНЫЙ!!! ВОЛОСАТЫЙ!!! МЕРЗКИЙ!!! УЖАС!!!

– Ладно… – я отпустил второго паука: – Видишь, он ушёл. К тому же, эти пацаны боятся тебя больше, чем ты их. Поверь мне на слово.

– Ну не знаю… У меня сердце в пятки ушло. – поправляя смятую блузку, выбившуюся из юбки, и застёгивая пиджак, Амелия вышла в коридор.

Поправив штаны, я проследовал за ней.

Возле двери стояла ошарашенная Зиночка и с ужасом смотрела на нас.

– Я-я… Я… – заикаясь, выдохнула она: – Никому не… Не… Не расскажу… Но… Занимайтесь подобным… В… В комнате…

– Господи. – я обречённо провёл рукой по лицу, вспоминая про «огромного и волосатого»: – Зиночка… Амелия просто увидела паука.

– Да… Я тоже, когда-то увидела паука… Всё же… Наверное, мне повезло… Что я… Не в твоём вкусе…

– Зиночка, ну ты серьёзно?

– Хорошего дня… – миниатюрная бухгалтерша раскраснелась и пулей улетела дальше по коридору.

– Она что? Тоже боится больших волосатых пауков? – поинтересовалась Амелия, расчёсывая растрёпанные волосы.

– Отчасти…

* * *

– Что это у тебя в коробке? – поинтересовался ТигАр, когда я зашёл в мастерскую с огромным ларём из пенопласта.

– Морские гады… Извини, что так внезапно, но мне очень надо три стакана ледяной воды. Подсобишь?

– Конечно! – мастер быстро сходил в уборную и принёс литровую пластиковую бутылку: – Пожалуйста.

– От души, друг. А-то лобстеров, вообще, нельзя умерщвлять до готовки… – я открыл крышку и залил морских гадов. Бедолаги благодарно выдохнули и заёрзали огромными связанными клешнями.

– Чудища, какие… Ты их готовить будешь?

– Ага. Сегодня меня будут тренировать ребята из секретного сообщества. Вот… закупился, чтобы хватило на все попытки.

– Звучит вкусно.

– Слушай… Если хочешь, я могу тебе одного подарить.

– Не-не-не… Из меня кулинар, как из слона балерина. – отмахнулся ТигАр: – Лучше тренируйся.

– Блин, всегда так неудобно перед друзьями, когда поделиться не выходит… Давай договоримся так. В воскресенье перед «Молекулой» я заеду в «Шашлычок», и мы там устроим небольшую пирушку с омарами.

– Ты же вроде сказал, что это лобстеры?

– Омар и лобстер – названия одного и того же животного.

– О как… Не знал.

– В общем, ты сможешь?

– Думаю, что смогу. Никогда ничего подобного не пробовал…

– Погоди, а вашей расе такое можно?

– Я пробовал драконий хвост.

– Понял. Значит и лобстера переваришь. – улыбнулся я: – Что там по блокираторам?

– А… Вот! – ТигАр всучил мне небольшую коробочку: – Но если бы не твой друг-повар… Ох, я бы ещё долго возился. Этот Фрязин – голова! Такой инженер в этом шефе умер… Прям обидно.

– Не-не, друг. Он на своём месте. Ты на своём. – я аккуратно распахнул коробку и вытащил три кольца: – Красотень!

– Это да. Но их сперва надо испытать. Понятно, что они будут продолжать маскировать ваш волшебный след. Главное – проверить на выходящие магические техники. Типа фаерболла или энергетической волны.

– Понял. Проверю обязательно! Так… Вот. – я вытащил из кармана рулет из драконьей кофейни: – Это тебе к чаю!

– Ой, спасибо! Как раз хотел делать перерыв.

– Вот. Значит в тему. Про испытания – напишу. Про воскресенье – тоже со временем сообщу, что и как. Но точно не раньше вечера. Дел больно много. Ещё хотел немного днём в «Шашлычке» помочь.

– Ты отдыхать-то не забываешь?

– В МОРГе отдохнём.

– Кхе…

Попрощавшись с ТигАром, я быстро направился в сторону небоскрёба «Саншайн». Суета сегодня конкретная! Повезло ещё, что практика будет с Лигой Чудовищ… А-то опять пришлось бы своих дёргать на кухню.

Припарковав «Маздочку», и дождавшись, когда турбина немного остынет, я быстрым шагом направился в высокое блестящее здание.

– Привет, сладкий… – из лифта вышла Каролина и чмокнула меня в щёку: – Во вторник идём играть в «Голого мужика с топором»! Не забудь.

– Да-да… Я помню. – кивнул я, суетливо забегая в лифт. Очень бы хотелось никуда не спешить, и со всеми поговорить… Но лобстеры капризны не только в плане приготовления. Пацаны могут заснуть и подтухнуть в любой момент. А такого лобстера уже есть нельзя, ибо можно серьёзно травануться.

Поднявшись до этажа модельного мида, я быстро отыскал кабинет, где фотографировалась Кнопка и махнул ей рукой.

Та радостно выбежала ко мне.

– Вла… Кхм, Дерек! Какой приятный сюрприз! Ты чего хотел?

– Вот. – я одел ей кольцо на безымянный палец и ради прикола добавил: – Старое можешь снять. Носи это! Теперь ты моя невеста.

– А… Я же… Ой… – Кнопка вся раскраснелась, и мне показалось, будто она своими мыслями ушла в совершенно другой мир.

– В общем, смотри! Мы пока ничего не проверяли. Поэтому некоторое время полностью воздержись от магии. Проверим все вместе! Ты меня поняла?

– Кря.

– Кнопа! Приди в себя! Ты меня поняла?

– Д… Да. Поняла!

– Вот. Умница. – я погладил её по голове: – Всё! Я сейчас поднимусь до Летти, и решим вопрос по дате.

– Я хочу чтобы дата была красивая!

– Зачем?

– Ну… Это же мило…

– Кнопа…

– Хорошо! Как скажешь, Хоз… Вла… Кхм… Дерек.

– Ага. – я на всякий случай ещё раз погладил Кнопку по голове и проверил, нет ли у неё температуры: – Всё. Возвращайся к работе! И самое главное – береги кольцо.

– Обязательно! – просияла Кнопка и прыгающей походкой вернулась обратно на студию.

– Да что с ней такое… – тихо прошептал я, и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд: – О! Лилия… Привет!

– П… Привет. – тихо ответила роковая брюнетка, которая побледнела и выглядела так, словно увидела нечто ужасное.

– С тобой всё хорошо?

– Д… Да… Всё хорошо. Очень хорошо. Ты знаешь… – она вытащила из сумочки маленькую коробочку с волшебной палочкой из детского магазина: – Мне пора… Увидимся позже. Ладно?

– Ага. До встречи.

– Пока… – Лилия убежала с такой скорость, что ей бы позавидовал сам Усейн Болт.

Что-то странное сегодня с местными моделями. Может быть, магнитные бури?

Надеюсь, что хотя бы с Летти всё хорошо…

Глава 6

– Для того, кто родился истинным поваром… нет иного пути, кроме пути готовки. – произнес парнишка в ярко-фиолетовом кимоно: – Крутая тропа, заполненная поварами, думающими, что они стоят на вершине… непобедимые! Единственный путь вперёд лежит через них.

– М-м-м… И что ты попросишь взамен, если победишь? – поинтересовалась Ирина-сан, еле сдерживая смех.

– Душу Царя… – холодно ответил парнишка, обнажив две ярко-красные хаси – японские палочки для употребления пищи.

– С чего ты взял, Никита-сан, что душа Царя принадлежит мне?

– Я давненько за ним наблюдаю. И в последнее время – он сюда зачастил.

– Мы просто друзья.

– О… Я слишком хорошо знаю тебя, Ирина-сан. – нахмурился Никита: – Я видел, как Царь-доно вышел отсюда с огромной картонной коробкой. В ней явно были морские гады. А это значит… Что ты продолжаешь охоту, невзирая на то, что якобы… Якобы отказалась от этой идеи ещё полтора месяца назад. Мы должны поставить точку в этом споре!

– Боюсь, что никакого спора нет. – потайная дверь откатилась в сторону и из стены вышел Тимур Бедов: – Тебя привела сюда слепая жажда захвата территории, Никита-сан. Но Царь-доно… Человек открытого слога. Он свободен и не будет прислуживать.

– Мне не нужны лишние враги. Я хочу решить все вопросы на берегу! Сообщество исследователей современной японской кухни. Против сообщества исследователей традиционной японской кухни. Мы сразимся честно! Два на два. Либо… Мы можем провести тайный бой. Без официальных арбитров и свидетелей. В случае моего проигрыша – вам отходит полное право следить за Царём-доно. И одна четвёртая моей территории. В случае моей победы – вы забываете о вербовке Царя-доно. Он вместе с Колей-саном будут принадлежать моему клану.

– Наглец. – усмехнулась Ирина-сан, обнажая наточенный до остроты бритвы нож накири: – Твоя наивность искренне веселит меня! Я хочу тайную битву. Мне противен лишний шум вокруг своей персоны. Когда ты хочешь сразиться?

– Через два дня. Тема – свежая креветка.

– Идёт. Готовься расстаться с территорией, выскочка. – злорадно улыбнувшись, произнесла Ирина-сан.

– Это мы ещё посмотрим. – холодно ответил Никита.

* * *

– Дегустатор экстра-класса, или сокращённо – экстра. Существо, наделённое высшими силами. Она подобна Мокоши… Ожившей богине из старых сказок. – задумчиво произнёс Леон, глядя на огромный портрет Амелии на стене Арены Небожителей в храме Бахуса, что находился на берегу огромного озера: – Сколько ещё испытаний выпадет на её нелёгкий путь…