Текст книги "Очень приятно, Царь! Добавки (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Как поэтично. – усмехнулся я, подвязывая коробку со специями: – Лучше скажи, зачем ты привёл меня сюда?

– Финал состоится здесь. Я понимаю, что тебе плевать на станцию и арену. Но ты должен научится использовать все преимущества, которые тебя окружают.

– Я умею.

– Нет-нет. Я не про то, что ты будешь делать, если окажешься на выезде. У каждого есть свой потолок. Даже у таких монстров, как Людмила Жданова. Все кулинары рано или поздно раскрывают весь свой потенциал. Конечно же, ты можешь бесконечно долго говорить на тему того, что приложив все усилия – ты снимаешь с себя ответственность за результат дуэли. Но это не уровень потенциального представителя Совета Элит.

– Вау! В таком случае – просвети же меня.

– Посмотри на купол потолка. – Леон указал наверх.

– А что я должен увидеть? Красивые фрески древних богов?

– Я не про фрески. Внимательно присмотрись к отверстиям вентиляции. Они расположены в центре. Ровно над станциями дуэлянтов. А это значит, что основной аромат будет уходить вверх.

– И что с того?

– А то, что большинство арбитров оценивают не только вкус и визуальную составляющую, но и аромат во время готовки. Это принесёт тебе дополнительные очки при классической системе судейства.

– Ох… То есть, Симонов опять за своё?

– Финал, Дерек. Он должен быть ярким. Запоминающимся! Всё должно быть отработанно до мелочей. Мила – не просто помощница Госпожи Симоновой и очередное чудовище Харитоновки. Она профессиональный боец, который одержал множество побед на малых аренах, и теперь во всю продолжает своё победное шествие на больших. Принцесса морских гадов продумывает всё до мелочей! Считаешь, что выходы ей придумывает, кто-то на стороне? Нет. Мила прекрасно понимает, как впечатлить зрителей и судей. Она изучает и анализирует все нюансы арены, прежде чем выступить. Иначе говоря… Мила очень серьёзно готовится занять место в Совете Элит.

– То есть, она идёт вразрез нашему плану?

– Нет. Сейчас всё будет максимально честно. И Мила искренне верит в твою победу. Однако, она никогда не позволит себе серьёзно отстать от Госпожи Симоновой. Поэтому Мила готовится сразиться за место с одним из нас. Можно сказать, у неё есть досье на каждого представителя Совета Элит. Все слабости… Нюансы. Психологические особенности. Предпочтения. Короче, всё, что только можно собрать про человека.

– Так… Стоп! Пинский сказал мне, что Мила очень смелая. Выходит, это не её сверхспособность, а просто дотошная работа⁈

– «Просто»… Забавное слово в данном контексте. Но ты прав. Вне всяких сомнений – Мила очень талантлива. Но она никогда не была истинным гением с врождённым даром, как та же Госпожа Симонова. Её секрет реально заключается в дотошности. Дьявол кроется в деталях… И для Милы эта фраза возведена в абсолют. Но честно… я немного удивлён, что ты этого не заметил.

– Ой, вот не надо, а? Я не экстрасенс! К тому же лично увидел готовку Госпожи Секретарочки относительно недавно.

– Понимаю. Всё приходит с опытом. Но я думал, что ты внимательнее отнесёшься к своему сопернику.

– Даже спорить не буду! Но зато тебя я прочитал, как открытую книгу.

– Разве речь сейчас обо мне? Тебе пора учиться заглядывать за горизонт событий, Дерек. Видеть то, что другим не подвластно. Мила пользуется всеми нюансами продукта, арены и противника, как истинный стратег. Я хотел лишь донести, что если ты не начнёшь делать всё тоже самое, то шансов на победу у тебя не будет.

– Хорошо. Я тебя услышал. Но… Что можно использовать на арене, если аромат будет уходить сразу вверх?

– А ты подумай.

– Чили… – щёлкнув пальцами, восторженно произнёс я.

– Чили. – улыбнулся Леон: – Всепроникающий аромат, которому плевать на местную вытяжку. Ты завладеешь вниманием арбитров и возьмёшь дополнительные баллы.

– Интересная идея. – я закончил со специями: – Но разве это всё?

– Посмотри на расположение станций. Видишь, что столики у каждой – выходят за пределы вентиляции. Тебе стоит обратить внимание на расположение тарелок с ингридиентами. Те, что должны пахнуть – оставляем чуть в сторону. Те, что для запаха неважны – наоборот выставляем ближе к зоне влияния вентиляции. А так… эта арена слишком большая. Кроме вентиляции, тут особо не на чем сыграть.

– Интересно. О… – я заметил портрет молодого человека с очень густыми чёрными бровями: – Какой-то знакомый взгляд. Кто это?

– Неужто не признал Дядю Рубена?

– Ого… А по каким критериям сюда добавляют портреты людей?

– Как правило, здесь собирают изображения студентов, которые успели отличиться и внесли серьёзный вклад в развитие кулинарии.

– Хе… И он тоже здесь. – с дальнего угла на меня с огромного портрета смотрел максимально благородный Волгин.

– Соглашусь, что у него специфический характер. Но Ратибор действительно сделал очень многое для Харитоновки и мира кулинарии в целом. Эх… Если бы он только попробовал твои блюда…

– Вообще-то, он пробовал мой борщ.

– Борщ немного не то. Хотя, уверен, что и базовые супы у тебя получаются на высшем уровне. В общем, продолжай стараться и… кто знает? Может быть, и твой портрет появится здесь?

– Хех… Даже не сомневайся.

Ещё раз внимательно оглядев огромную арену, я направился в кухню-кабинет Маро, где члены Лиги Чудовищ собирались обучить меня премудростям готовки лобстеров.

Погодка, конечно, шикарная… Земля подмёрзла и успела покрыться пятисантиметровым слоем снега. А пушистые снежинки медленно падали в свете уличных фонарей. Повсюду струился аромат наступающей зимы… Прелесть! Я обожал это время года.

Возле Главного корпуса из кустов прямо передо мной вылез здоровенный качок Снурри.

– Ты выбрался за пределы территории Ирины-сан? Невероятно… – удивился я.

– Вообще-то, я не раб, а полноценный сотрудник. – фыркнул йоборотень, играя мышцами рук: – Слушай, Царь… Разговор есть.

– Только если ненадолго. Я тороплюсь.

– Понимаю. Просто… Лидер сообщества исследователей современной японской кухни бросил вызов моей Хозяйке.

– О-у-у-у-у… Битва кланов?

– Самая натуральная. Однако на кону стоишь ты.

– ЧЕГО⁈ – внутри меня закипело возмущение: – Какого чёрта⁈

– Ирина-сан всё сказала тебе вчера. Ты взял лобстеров, а значит согласился на преследование.

– Стоп. Я согласился на экономический союз!

– Для Ирины-сан это одно и тоже. Она уверена, что после того, как ты победил Тимура в честной схватке – заслужила преследовать тебя и дальше. И взяв лобстеров ты лишь усугубил своё положение.

– А раньше ты не мог предупредить⁈ Или что, у тебя протеин вместо мозгов⁈

– Смешная шутка. Но я качаюсь в натураху. Никаких протеинов и прочего непотребства.

– Ага. Свистеть – не мешки ворочать.

– Отвлеклись от темы. В общем, сообщество исследователей современной японской кухни включилось в гонку. Если Ирина-сан через два дня проиграет, то за твоей головой выдвинутся люди Никиты-сана.

– За моей головой⁈ Они что, смерти моей хотят?

– Нет. Они начнут преследование, но более жёсткое. Никита-сан – истинный лидер! Человек большой воли. С огромным сердцем! И честью настоящего кулинарного самурая. Но вот его люди… гниль. Они пойдут на любые уловки, чтобы поймать тебя и Колю.

– Что мне мешает послать их нахрен?

– Поверь… Они найдут, за что тебя ущипнуть.

– Пускай попробуют.

– Царь… – здоровяк внимательно посмотрел на меня: – Ирина-сан нуждается в помощи.

– В моей? Боюсь, что на данный момент она сильнее меня.

– Ты победил Тимура. А он был вторым по силе в нашем сообществе.

– То есть, я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне помочь Ирине-сан, чтобы право на преследование меня не ушло Никите-сану?

– Всё верно.

– Абсурд. Ты за зря тратишь моё время! Передай Ирине-сан, что я в эти игры не играю. У меня своих забот по горло.

– Ирина-сан не знает об этом разговоре.

– О-о-о… Самурай пришёл договариваться во имя чести своей Госпожи?

– Типа того.

– Мило. Но учти, Ракета… Я не есть Грут. И за бесплатно в бой ввязываться не буду. Смекаешь?

– Я даю слово, что отдам долг!

– С тебя услуга. Какая – скажу потом.

– По рукам. Битва через два дня. На территории сообщества исследователей традиционной японской кухни. Тема – сырая креветка. Но учти… Этого разговора не было. Для Ирины-сан это исключительно твоя инициатива.

– А если она поймёт неправильно и схватит меня?

– Этого не будет. Я даю слово!

– Ладно, самурай… Буду стараться, чтобы Никита-сан не упал мне на хвост.

– Я этого не забуду. – качок поклонился мне, а затем крепко пожал руку: – Спасибо!

– Пока не за что. Увидимся.

Право на преследование. Кулинарные самураи… Иногда мне кажется, что Харитоновка может внезапно проваливаться в потусторонний мир сюрреализма.

Но с другой стороны – это же студенты. По сути, всё те же дети, только слегка повзрослевшие. А детям свойственно играть в игры. Странные… И порой жестокие. Однако, что с них взять?

Размышляя о предстоящем сражении с сообществом исследователей современной японской кухни, я добрался до кабинета-кухни Маро.

Там меня встретил Анстон – бессменный дворецкий Аркадия. Всё такой же вежливый и невозмутимый.

– Господин Цареградцев.

– Анстон. – кивнул я в ответ.

В кухне-кабинете уже во всю царила суета. Маро проверял гриль, а Амелия чистила чеснок.

– Добрый вечер. – поздоровался я.

– О! Господин Цареградцев! Наконец-то. – Аркадий тут же подошёл ко мне и крепко пожал руку: – Рад вновь видеть тебя в моей берлоге.

– Берлоге… Да… – усмехнулся я: – Это взаимно, Господин Маро. Но что важнее, как там поживают мои лобстеры?

– Отменные экземпляры! Они в отличном состоянии. Мы временно переселили их в специальный аквариум. Анстон, будь добр, принеси два лобстера. И лёд.

– Уже несу. – отозвался дворецкий и удалился за красную шторку.

Аркадий положил руку мне на плечо и подвёл к массивному разделочному столу, на котором были разложены ингредиенты: головки чеснока, красные стручки чили, глыба сливочного масла на мраморной доске, пучки петрушки, лимоны и крупная соль в деревянной плошке.

– Я так понимаю, Господин Кавинский уже сводил тебя на Арену Небожителей?

– Всё верно. А я так понимаю, что вы поняли о моменте с вентиляцией и ароматами?

– Ну, ещё бы. – улыбнулся Маро: – Сейчас будем практиковаться, чтобы выжать из лобстера максимум вкуса!

– Я рассчитываю на ресторанное блюдо.

– Ресторанное? – Аркадий задумался: – Хм-м… А ты в курсе, чем ресторанное блюдо отличается от всех остальных?

– Лично для меня такое блюдо не стыдно подать в ресторане. Оно должно быть высшего качества и с отменными вкусовыми особенностями.

– Отчасти, ты прав. Но есть нюанс. Понимаешь, в чём дело? Мы готовим для дегустаторов и гурманов. То есть, это не просто рецепт вкусной еды. У блюда обязательно должна быть уникальная изюминка, чтобы удивить этих самых дегустаторов и гурманов. А ресторанное блюдо… Давай сперва ответим на главный вопрос – что такое ресторан?

– Место, где гость получает эмоции за счёт атмосферы и вкусов блюд.

– Верно! Но в первую очередь, ресторан – это бизнес. Там должны зарабатываться деньги. Поэтому ресторанное блюдо это далеко не только про сложную технику приготовления и красивый визуал. Зачастую – чем проще блюдо, тем оно лучше. Мода на непонятные блюда осталась далеко в начале двухтысячных. Сейчас гость предпочитает понимать, что у него в тарелке. Естественно, существует огромное количество шефов-исследователей, для которых молекулярная гастрономия стоит во главе стола. Но это отдельная группа специалистов. В общем – ресторанное блюдо должно быть вкусным, понятным и красивым. Так же стоит помнить, что ресторанное блюдо должно учитываться по сезону, соответствовать концепции ресторана… Биться с продуктовой матрицей. А ещё оно должно быть понятным не только гостю, но и владельцу. Нужно учитывать фудкост, логистику и то, как это блюдо будет выдаваться в ресторане. Ох… Я могу говорить об этом всю ночь. Поэтому, давайте подытожим. Ресторанное блюдо – то, что специалист готовит в ресторане для гостя. Блюдо-чемпион для дуэли – феерия вкуса и технологий. Твоя задача – удивить арбитров, а не поставить блюдо на поток для гостей. Понимаешь?

– Никогда не смотрел на это… под таким углом.

– Вот! Зато сейчас посмотришь. Иными словами, наша задача возвести вкус и аромат в абсолют. И сделать это лучше Принцессы морских гадов. Ситуация «хелп». Ситуация «Сос». Никаких шансов на успех! Всё, как я люблю. – улыбнулся Маро: – Поэтому, приступаем немедленно!

Анстон вернулся с широким подносом, накрытым льдом, на котором лежало два великолепных лобстера.

– Красавцы! – восхищённо выдохнула Амелия.

– Ещё какие. – Аркадий взял одного: – Смотри, Искандер. Прежде, чем мы начнём, я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Лобстер – это не рыба, которую можно замучить готовкой и спасти соусом. Это продукт-солист. Как оперный тенор. Его нельзя перепеть! Ему можно только аккомпанировать.

– Снова Профессором Коноваловым пахнуло…

– Ну естественно. – Маро положил лобстера обратно на лёд: – Ты знаешь, сколько всего гениального придумали из лобстера? О, это целая вселенная. Возьми классику – лобстер Термидор. Мясо запекают под соусом из сливок, горчицы, желтков, с коньяком, и всё это под расплавленным сыром. Роскошь на грани неприличия. Первый раз, когда я его попробовал, я, честное слово – чуть не заплакал.

– Когда я первый раз пробовал его готовить, я тоже чуть не заплакал. Правда, от ужаса…

– Или лобстер по-американски! – глаза Аркадия загорелись: – Вопреки названию – это сугубо французское изобретение. Томаты, белое вино, коньяк и чеснок. Соус получается такого глубокого оранжевого цвета, что его немедленно хочется попробовать! А ещё есть лобстер-ролл. Он простой до гениальности. Тёплое мясо, чуть майонеза, лимон, немного сельдерея и всё это в поджаренной на масле булочке. Кажется, что это обычная уличная еда… Но как бы не так! Ради лобстер-ролла люди стоят в очередях по два часа.

– А как же биск? – удивилась Амелия.

– Как я мог! – Аркадий прижал руку к сердцу: – Биск из лобстера, Искандер. Суп, в который уходят панцири и все эти обрезки, которые дилетант выбрасывает. Их обжаривают, заливают, вываривают часами, и получается самый настоящий бархат. – он на мгновение мечтательно зажмурил глаза: – Кремовый, концентрированный вкус моря, который остаётся на языке ещё очень долго. Настоящий повар не выбрасывает из лобстера ничего. Ни-че-го!

– А наши, английские? – подал голос Анстон, аккуратно выставляя тарелки: – Осмелюсь напомнить, Господин Маро, но англичане знали толк в лобстере задолго до всех этих французских изысков. Дьявольский лобстер, который с горчицей, кайенским перцем и толчёными сухарями. Его запекают до румяной корочки. Простая рыбацкая еда, но острая, честная и крайне согревающая. Особенно в промозглый вечер.

– Анстон, ты читаешь мои мысли. – Аркадий указал на дворецкого ложкой: – Английская кухня, Искандер – это не только переваренные овощи, как думают невежды. Это столетия работы с морем, огнём и тем, что даёт земля. И сегодня мы приготовим по-настоящему честное блюдо из лобстера! Уверен, оно отлично подойдёт для основы твоего блюда-чемпиона.

– И что на ваш взгляд вкуснее всего? – поинтересовался я.

– Лобстер на гриле, конечно же! С чили, чесноком и сливочным маслом. Никаких сливок, никакого сыра. В общем, ничего, что прячет продукт. Только огонь, дым и три вещи, которые делают сладкое мясо ещё ярче! Это, Искандер, самое честное блюдо из всех. И самое трудное. Потому что спрятаться негде. Именно поэтому оно достойно стать основной для твоего блюда-чемпиона.

– Заинтриговали.

– Ещё бы! Госпожа Симонова, я хотел бы попросить вас стать моей ассистенткой.

– Я готова. – кивнула Амелия: – Наша задача – максимально раскрыть сладкий вкус мяса лобстера. Поэтому начнём с масла, ибо основная сложность у этого блюда заключается именно в подготовке.

– Боюсь, что основной сложностью для меня является всё блюдо целиком…

– Чеснок. Не дави, а руби мелко. – проигнорировав мою шутку, произнесла Госпожа Симонова и придвинула ко мне разделочную доску: – Давленый чеснок горит на гриле и даёт горечь. Мелко нарубленный отдаст сладость. – нож сантоку Амелии стучал по доске в ровном ритме: – Чили – вот так, вдоль, вычищаем семена, чтобы сбавить остроту. Мы хотим взять от перца тепло, которое раскроет сладость мяса.

Конечно, даже при всём старании повторить каждое движение Амелии, мои пальцы слушались хуже, чем хотелось бы.

– Продолжаем! – Аркадий подхватил эстафету, размягчая желтую глыбу в миске: – Масло комнатной температуры. Оно должно быть мягким, как воск от свечи. Вмешиваем чеснок, чили, цедру лимона, мелко рубленную петрушку и соль. Вот! Понюхай.

Наклонившись, я тут же начал втягивать воздух носом! Аромат ударил мгновенно… Сперва острый чесночный дух. Затем свежесть цитруса, травянистая зелень петрушки и под всем этим – жирная, сливочная основа. Волшебно! До неприличия вкусно.

– Это… – продолжил Аркадий: – Наш аккомпанемент. В сообществе мы называем такое масло «мостом»: оно соединяет огонь и продукт, не мешая ни тому, ни другому. Теперь – солист. Раневский научил тебя делать «это» быстро?

– Естественно!

– Правильно. Но всё же, напомню – ВСЕГДА уважай продукт! – произнёс он максимально серьёзно, без тени своей обычной театральности: – Омар отдаёт тебе жизнь. Меньшее, что ты можешь – сделать это быстро и не растратить его впустую. Это первое правило всего кулинарного сообщества мира! Отчасти именно из-за игнорирования данного правила упразднили оригинальную Лигу Чудовищ. Ребята совершенно не видели грань… И в отличии от нас – были чудищами в самом прямом смысле этого слова.

Мы разрезали лобстеров вдоль.

– Теперь – нюанс, который вы с Раневским, почему-то, опустили. Нам нужно убрать желудочный мешочек у головы. Вот это. – Маро указал ножом на внутренности лобстеров: – Но при этом оставить печень. Томалли. Слышал, когда-нибудь о таком?

– Слышал. – честно ответил я: – Но в приготовлении томалли я полный ноль.

– Мы это исправим. На самом деле, печень редко используется в стандартных рецептах. Во-первых – её крайне мало. А во-вторых – она требует очень деликатного обращения. Увы, у большинства шефов просто не хватит мастерства, чтобы сделать всё грамотно. Поэтому томалли зачастую называют «сокровищем для тех, кто понимает».

– Томалли поможет мне победить?

– Вполне! Теперь, мажем. – Аркадий щедро смазал мясо нашим маслом, забивая им все щели и каждую клешню: – Масла не жалей! Часть стечёт в угли. Но не переживай! Дым всё равно вернётся обратно в мясо. Это и есть магия гриля. Англичане знали это, когда весь остальной мир ещё варил всё подряд в котлах.

Угли к этому моменту прогорели до ровного жара. Красота!

– Первое правило лобстера на гриле. – Амелия встала рядом со мной: – Мясом вниз. Только на минуту-две. Нам нужны следы решётки и лёгкая карамелизация, а не резина. Смотри на цвет!

Положив половинки на решётку мясом вниз, я услышал то самое шипение. Масло закапало на угли, и вверх взметнулся ароматный дым – чеснок, чили, море… Казалось, что все оттенки заиграли одновременно! На секунду у меня закружилась голова.

– Чувствуешь? – Аркадий прикрыл глаза: – Волшебство угля… Вот оно!

Конечно же, я почувствовал. Из-за «волшебства угля» мой живот предательски заурчал.

– Переворачивай! – скомандовала Амелия: – Панцирь – наша сковорода. Он защитит мясо и соберёт соки. И добавь ещё масла сверху, прямо в разрез. Пусть кипит в собственной лодочке.

Восхитительное и до одурения аппетитное зрелище… Масло растеклось по мясу, забурлило и смешалось с прозрачным соком. Аркадий накрыл гриль тяжёлой чугунной крышкой.

– Теперь самое сложное. – произнёс он: – Ждать. И не трогать.

Мы стояли втроём вокруг гриля, и Анстон бесшумно возник рядом с тремя бокалами белого вина на подносе.

– Осмелюсь предположить, что момент подходящий. – дворецкий вручил по бокалу каждому: – Для вас, Госпожа Симонова – безалкогольный рислинг.

– Ой, спасибо большое! – обрадовалась Амелия.

– Анстон читает мысли. – усмехнулся Аркадий, беря бокал: – За что я его и обожаю.

– Стараюсь, сэр. – скромно кивнув, отозвался дворецкий.

Ещё раз оглядев кухню-кабинет, выполненную в стиле английского паба, мне в голову пришёл один весьма интересный вопрос.

– Господин Маро… – отпив из бокала прохладный рислинг, произнёс я: – Раньше я об этом не задумывался. Но сейчас всё же хочу спросить. Большая часть студентов Харитоновки – наследники из ресторанных кланов. Понятно, что они хотят занять место среди лучших. Но мне совершенно не ясно, почему аристократы, вообще, начали заниматься готовкой? Они же всегда могли позволить себе самое лучшее. Но вместо этого… начали готовить сами. Зачем?

– Хм-м… – Аркадий задумчиво посмотрел на дымок из-под крышки: – Наверное всё потому, что заказать – это получить результат. А приготовить – это прожить процесс. Аристократы – тоже люди. Им тоже свойственно самовыражение и любопытство познания нового. К тому же изучать историю блюда – это понять людей, которые его придумали. Вне всяких сомнений ресторанный лобстер может быть очень вкусным. Но мы бы не контролировали процесс. Не вкладывали в него душу. Не показывали свои фишки. Когда ты сам создаёшь еду, Искандер, ты вкладываешь в неё кусочек вечера, кусочек разговора и самое главное – кусочек своей души. И этого не купишь ни за какие деньги.

– Иными словами – аристократам хотелось сделать из еды творчество?

– Аристократам так же, как и нам всем – хотелось рассказать блюдом свою историю. Творчество, искусство… способ самовыражения и самореализации. Еда – огромный океан, полный самых разных открытий. И наши предки, открывая первые рестораны – точно так же хотели показать, какой может быть еда по их личному мнению. Аристократ – не равно потребитель, Искандер. Поэтому, да. Ты прав. Мы, как и простые люди – любим творить.

– Звучит, как тост!

– Мясо на подходе. – тихо предупредила Амелия, приподняв крышку: – Смотри!

И вновь кулинарная картина, от которой живот умолял поскорее приступить к трапезе. Мясо стало восхитительного розоватого оттенка. А в разрезах пузырилось золотистое масло, наполняя воздух ароматными нотками чеснока и чили. Дым обвивал всё это лёгким флёром.

– Снимай. – произнёс Аркадий: – Каждая лишняя секунда на огне – украденная у мяса нежность.

Сняв половинки, я положил их на большое деревянное блюдо. Аркадий выжал сверху половину лимона, разбросал свежую петрушку и добавил последнюю каплю масла, которое тут же растаяло от жара.

– Руками! – произнёс Маро, видя, что я тянусь за вилкой: – Это не блюдо для приборов. Это блюдо для рук и губ! Это то самое блюдо, после которого не стыдно облизать пальцы. Так его ели рыбаки. Так его будем есть и мы!

Выломав кусок мяса из хвоста, я внимательно осмотрел его. Мягкое… оно буквально распадалось на нежные волокна, блестящие от масла! Я поднёс кусок ко рту…

И, как тогда, с гребешком, только в сто раз сильнее – меня опять унесло в кулинарную «Матрицу»…

Первым пришло масло. Тёплое, обволакивающее… С той мягкой сливочностью, которой хочется наслаждаться вечно! Следом ударил чеснок. Не сырой и резкий, каким он обычно предстаёт в блюдах, а поджаренный, сладковатый и глубокий. Потом чили… Он подкрался медленно, тёплой волной раскатился по нёбу, и именно в этот момент, будто разбуженное огнём, во всю силу зазвучало само мясо лобстера. По-настоящему сладкое! С йодистой ноткой моря… С той упругой, но тающей текстурой, которую невозможно ни с чем спутать. А сквозь всё это шёл тонкий, едва уловимый дымок… Он, как будто был лёгким напоминанием о костре на далёком английском берегу.

И финалом этого восхитительного вкусового совершенства стал лимон, что прорезал жирность яркой кислой искрой. Благодаря ему не было недосказанности. Всё сложилось в единую безупречную линию…

Но что самое странное – блюдо было в разы вкуснее, чем у Раневского. Амелия и Маро спокойно победили именитого шефа!

– Ну как? – Голос Аркадия донёсся откуда-то издалека.

– Вы уделали Профессора, ребята. Честно, я не думал, что такое возможно! И этот вкус… Он так огромен! Масштаб, как у «Бородинской битвы» Франца Рубо… Просто невероятно.

Аркадий расплылся в улыбке.

– Три ингредиента, Искандер. Огонь, чили с чесноком и масло. Продукт, которому ты не соврал. Никакого Термидора! Никаких сливок… Никакого «спрятаться за соусом». Только правда. – он отломил себе клешню: – Запомни этот вкус. Чтобы понимать, к чему стремиться. Лобстер – блюдо-оксюморон. Сложная простота. Понимаешь? И в этом заключается его основная загадка для всех шефов.

– Три ингредиента… – кивнув, повторил я: – Но дело не только в правде. Основная суть всё равно заключается в понимании вкуса блюда.

– Истинно так. Есть люди, которые начинают собирать шкаф из «Икеи» сразу. Просто открыв первую страничку инструкции. У них возникают сложности, потому что они не понимают, для чего тот или иной момент? Важно прочитать всю инструкцию целиком! Тогда, и только тогда к тебе придёт понимание. А сложность, как рукой снимет. С лобстером всё тоже самое. Не надо чудить. Не надо думать, что сможешь приготовить его с обычным рецептом из сети. Понимание жизненно необходимо! И это касается не только лобстеров.

– Думаю, сегодня нам нужно будет снова заглянуть за грань, как только я смогу повторить ваш рецепт. – я хитро улыбнулся.

– Заглянуть за грань? – глаза Маро заблестели: – Госпожа Симонова… Не сделаете ли вы одолжение для двух любителей экспериментальной кухни, и не побудете ли нашим дегустатором?

– Продолжение? – уверен, что Амелия никогда ещё так сильно не выкручивала свою актёрскую игру. Ну, прям само спокойствие: – Не то, чтобы мне это было сильно интересно… Но что поделать? Я сделаю вам великое одолжение.

Лёгкий румянец на её щеках заметил только я.

– Что ж, в таком случае – продолжаем готовить!

Глава 7

– Это что такое⁈ – Атер-старший горой возвышался над тремя Генералами Тьмы, что спокойно сидели на леопардовом диванчике: – А⁈

– Что такое, насяльника… – осторожно выдохнул Суслыч.

– Я вас спрашиваю!!! – Атер-старший размахнулся и бросил на пол помятый выпуск «SPEED Info».

«В штанах у суперов:Чем живут и увлекаются супергерои? Какие у них предпочтения в девушках? Страпон – табу или тяжелая правда жизни?» – гласил заголовок, на котором в ночном клубе были запечатлены счастливые Суслыч, Гамма и Тарзан.

– Хорошая фотография… – начал было Тарзан.

– НЕПРАВИЛЬНО, МАТЬ ТВОЮ!!! – заорал Атер-старший, и схватив газету, скрутил её в трубу, а затем шлёпнул Тарзану по голове: – Какого хрена⁇!! Вы с ума сошли⁈

– Секаса нама осеня не хватает, насяльника…

– Я тебе сейчас такой секас устрою!!! Вы совсем охренели⁈ Что во фразе: «Вести себя тихо и незаметно» вам не понятно⁈

– А чего только мы? – возмутился Гамма: – Тумбулыжник, вообще, по стримам с женщинами ходит! И что?

– С ним я поговорю отдельно.

– А Технотарантино, вообще, почти в отношениях!

– Я с этим разберусь.

– Так вот и разберись! Вся Тьма тусит по полной программе! А виноваты только мы⁈ – фыркнул Суслыч: – Вон, Мохнатого украли модели из «Агента Провокатора»! И что? Я не слышал, чтобы ты на него ругался…

– Он не фотографируется для сомнительных газет и не даёт сраные интервью!!! Так… – выдохнул Атер-старший: – Напомните мне, зачем мы здесь?

– Чтобы спасти Короля…

– ВОТ! И разгадать происхождение нашего символа, который был найден в центре Москвы. Так какого хрена вы прохлаждаетесь⁈

– Мы здесь больше трёх месяцев. – насупился Суслыч: – Этот мир… Он слишком богатый на различные ништяки…

– СЛИШКОМ БОГАТЫЙ⁈ Суслыч… Это что за позор Тёмного мундира⁈ Вот это что такое⁈ – Атер-старший раскрыл страничку, где Суслыч был привязан к чёрной металлической раме, а вокруг него была толпа кошкодевочек с плётками и стеками для лошадей.

– У каждого бывает момент, когда он заходит не в ту дверь… – попытался оправдать своего друга Тарзан.

– Не в ту дверь⁈ – Атер-старший перелистнул очередную страничку газеты. И там была фотография Тарзана, который с крайне довольной физиономией лежал между массивными попами двух пуэрториканских жриц любви: – Я погляжу, вы оба зашли не в ту дверь⁈ Да⁈

– Во-во! – поддакнул Гамма: – Совсем от рук отбились. Одним словом – черти!

– Слышь, ты… Картёжник… – правое нижнее веко Атера-старшего задёргалось, и он опять перелистнул страничку газеты. На этот раз там красовалась фотография Гаммы, который сидел за большим покерным столом с рулеткой. Только вместо фишек и карт на зеленом покрытии лежали обнаженные девушки: – Вам, может, к оккулисту записаться? Двери путаете часто… Или это был общий системный сбой⁈ Увидел бы вас Владыка… Чтобы он сказал?

– Он бы назвал нас красавчиками! – радостно заявил Суслыч.

– ДА ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ⁈ – Атер-принялся хлестать Генералов свернутой газетой: – Никаких стрипух!!! Никаких дрочилен!!! НИКАКИХ ЗАКРЫТЫХ КЛУБОВ У НАГЛОЙ ДЕВКИ С ОГРОМНЫМ ПЯТНИСТЫМ ХВОСТОМ!!!

– Оп-па… – Гамма прищурил взгляд: – Вообще-то, мы не говорили, что у неё пятнистый хвост.

– Да-да. – кивнул Суслыч: – Жужа прячется от своего отца, поэтому никогда не светится в СМИ…

– Откуда инфа, Атер? – поинтересовался Тарзан.

– Ну… – Атер-старший отвёл взгляд в сторону: – Наитие, знаете… Вот просто почувствовал и всё тут.

– Дружище… – Суслыч медленно поднялся с диванчика: – Сам расскажешь или нам Мохнатого позвать?

– Да чего там рассказывать-то… Я думал, что это очередной штаб Пятнадцатого отдела. Открываю – а там Жужа. И…

– Всё как в тумане, да?

– Истинно так!

– Ясненько. Что делать будем? – Тарзан скрестил руки на груди.

– Приведём себя в порядок. – сухо ответил Атер-старший: – Ребят, я серьёзно. Мы очень сильно отклонились от заданного курса! Новый мир пагубно на нас влияет.

– Атер прав. Надо заканчивать с этими «ошибками дверей». – кивнул Тарзан.

– Ладно. Закончим. – согласился Гамма.

– Но как «закончим» – сразу же вернёмся к поиску! – подытожил Атер-старший.

– Хорошая мысль.

* * *

– Ты… Ты серьёзно⁈ – Летти с ужасом смотрела на кружащуюся по гостиной Кнопку.

– Жена-жена-жена… СУПРУГА!!! – мечтательно напевала миниатюрная демоница, глядя на блестящее колечко у себя на безымянном пальце.

– Дура! Это модернизированный блокиратор! У меня такой же! – Повелительница Тьмы продемонстрировала своё кольцо, которое идиота кусок тоже ради прикола напялил именно на безымянный палец.

– Отлично! Значит теперь мы обе в гареме Владыки! Это так замечательно… Ох, палочка сестрёнки Лилии просто невероятна! Я так счастлива!

– Послушай, Кнопка… Я не знаю, что у тебя в голове, но Дерек просто пошутил!

– Он чётко всё сказал. Я слышала. Магия сработала!

– Это была просто детская игрушка… Ты соображаешь или нет?

– У-у-у-у-у-у Е! Я не слышу тебя. Ты не видишь меня…