Текст книги "Академия Изгоев. Наследие (СИ)"
Автор книги: Есения Каримова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Однако глаза, привыкнув к темноте, нашарили метрах в десяти, у самого угла, какое-то растение, покрывающее стену. Кажется, плющ – на территории пансиона стояла беседка, увитая им по самую крышу.
По этим зарослям можно было спуститься, хотя существовала опасность, что в один момент что-то оторвётся, и она просто упадёт. Но думать об опасностях Амали себе не позволила. Прижавшись к стене, она пробиралась по стене несколько минут, пока не нащупала что-то мягкое – кажется, тот самый плющ.
Элль набрала в грудь побольше воздуха и оторвала от широкого края лепнины одну ногу.
Ветер тут же засвистел в ушах ещё сильнее, словно намеренно стремясь сбросить девушку со стены. Она испуганно выдохнула и вцепилась в стену плюща. Под маленькими листиками обнаружились ветки, и Амали, стараясь держаться за них как можно крепче, начала спускаться.
Плющ возмущённо заскрипел, явно не привыкнув к такому обращению, и послышался треск. Элль лихорадочно нашарила ногой ещё что-то, похожее на опору, и начала карабкаться вниз с головокружительной скоростью, торопясь оказаться там, где её жизнь не будет зависеть от хлипкого скопления листиков и веточек.
Последний метр до земли она преодолела, просто спрыгнув и больно ударившись о землю ступнями.
Забывая даже дышать, Амали бросилась вперёд, к виднеющейся метрах в пятидесяти ограде. Продравшись сквозь заросли каких-то колючих кустов, рукой задев листья крапивы и окончательно сбив дыхание, Элль преодолела расстояние до забора и взялась за прутья, чтобы перелезть.
Сила, с которой её отбросило от ограды, заставила Амали прокатиться по земле и содрать кожу на локтях и ладонях.
– Ауч, – недоумённо и слегка растерянно уронила она, потирая ушибленное плечо.
То, что вход на территорию некроманта оказался защищён магией, было настолько предсказуемо и логично, что Амали едва не заплакала от досады и злости на себя. Стоило карабкаться по стенам, рисковать свалиться и сломать позвоночник, бегать через эти долбанные колючки, чтобы нарваться на магическую защиту?!
– Грёбанный забор! – вскочив на ноги, крикнула Элль и с силой ударила по прутьям ладонями.
Зелёная вспышка сверкнула в темноте столь ярко, что ещё секунд десять Амали вообще ничего не видела. Придя в себя, она поняла, что держится за забор обеими руками.
Как никогда до этого, даже когда спасла жизнь миссис Йонаш, Элль не радовалась своим приобретённым сверхсилам. Она быстро подтянулась, нашарила ногой горизонтальную перекладину и спустя минуту уже стояла с обратной стороны.
Впрочем, стоять как раз не стоило – наверняка вспышка без внимания не осталась, и Амали рванула в сторону, где призывно сверкал фарами тот самый чёрный автомобиль, что её сюда привёз.
Однако спустя миг она резко остановилась и прижалась к ближайшему стволу.
Дверца машины распахнулась, и Валерия вышла, прижимая к уху мобильник. Очевидно, её пропажу уже заметили, и теперь вампирша никуда не едет.
Амали чертыхнулась. Машину водить она не умела и даже приблизительно не представляла, как.
Поэтому Элль, постоянно озираясь, направилась в противоположную от дома некроманта сторону – ловить попутку.
***
Элль сидела в кабине водителя вместе с дружелюбным словоохотливым дальнобойщиком. То, что кто-то вообще подобрал её, при этом не приняв за проститутку и согласившись довезти до самой N19, было настоящей удачей.
Весёлый водитель, средних лет мужчина с густой бородой и задорным блеском в глазах, вывалил на Амали просто тонну информации о своей жене, детях, работе и различной правдивости случаях из жизни. Сейчас он как раз рассказывал что-то о грузе сырого мяса для N5, откуда и возвращался в Нирас.
Однако Элль слушала в полуха, всматриваясь в дорогу и опасаясь увидеть там ту чёрную машину или кого-то, кто её ищет. Дом некроманта они уже проехали – с проезжей части его было почти незаметно в темноте.
Впереди появилась голосующая фигура, и водитель добродушно проворчал:
– Эк вас сегодня развелось. Ну, как говорится, вместе-то оно всяко веселее.
Амали его мнения не разделяла – она присмотрелась к тёмному силуэту, и как только его зацепил свет фар, практически взвизгнула:
– Не останавливайтесь!
Водитель резко вывернул руль, объезжая белокурую фигуру Валерии, и набрал скорость.
– Твоя правда. Тоже кровососов не люблю, – пробормотал мужчина, покосившись на висящий на зеркальце заднего вида кристалл на цепочке. Элль пригляделась и поняла, что он кроваво-красный, хотя до этого был прозрачным.
– Это у вас?.. – начала Амали, вспомнив об устройстве, которым директриса определила, что она полукровка.
– Детектор видов, – с гордостью сообщил дальнобойщик, – достался по дешёвке, хотя стоит, зараза, кучу бабла. Правда, этот бракованный маленько, полукровок не видит, только чистых.
Амали вздохнула с долей облегчения, хотя и так уже поняла, что кристалл на неё отчего-то не реагирует.
– Так красный – это вампиры?
– Угу. Красный – кровососы, жёлтый – оборотни, зелёный – падальщики, некроманты, то бишь. Чёрный – ведьмы, алхимики какого-то мудрёного цвета, синего, с блёстками белыми.
– Круто, – улыбнулась Амали и, не удержавшись спросила, – а вы их всех встречали?
– Да не-е, кровососов пару раз, да оборотней, когда мясо доставлял. А так, здорово выручает. Стоит, бывало, бабка на дороге, ну чисто божий одуванчик. Как поближе подъеду – смотрю, а камешек-то чёрный. Ну я перекрещусь, и по газам… А то, знаешь, слыхал я истории про такие вот трассы. Решишь подвезти по доброте-то душевной, а наутро найдут – грузовик пустой да труп неподалёку.
Амали вежливо кивала, хотя особенно не вслушивалась. Мысленно она уже была в N19, вот только что именно она там найдёт, думать боялась.
Водитель потянулся и включил радио. По салону разнёсся голос ведущего новостей, и Элль невольно прислушалась, уловив знакомое название.
– …Этим вечером в Нирасе было обнаружено очередное тело. По документам, погибшим оказался двадцатисемилетний Дэвид Уитмор, житель столицы. Мистер Уитмор определён как оборотень-полукровка, что позволяет следствию поставить убийство в ряд с серией преступлений, совершённых в Нирасе в течение последних месяцев…
Амали хотела послушать, что диктор ещё скажет, но водитель, покрутив ползунок, переключился на какую-то лёгкую музыку.
– Подождите, а о чём это он говорил? – спросила Элль, – что за серия преступлений?
– Не слышала? В Нирасе-то маньяк объявился, косит полукровок, как нечего делать, – без особой жалости объяснил дальнобойщик, – весной, кажись, первый труп нашли. А может, и раньше, полукровок-то особо никто не считает. Но тут прямо убийство за убийством, вот и расследуют уже полгода.
Амали сглотнула ком в горле, вспомнив слова Валерии о том, что в столице «неспокойно».
Она хотела ещё что-нибудь узнать, но тут выяснилось, что дальше им с водителем не по пути. Она поблагодарила доброго мужчину за помощь и выпрыгнула из кабины прямо у входа в парк развлечений.
До приюта она добиралась минут пятнадцать – в полной темноте по общине Амали до этого не гуляла, и поэтому разобрать, куда идти, оказалось довольно сложно.
Впереди показались ворота приюта, и Элль ускорила шаг, наощупь пытаясь найти дыру между прутьями забора. Наконец дыра нашлась, и Амали, пытаясь не шуметь, протиснулась на территорию.
Было темно, тихо и безлюдно – тусклый свет горел лишь в паре окон первого этажа: должно быть, в комнате сторожа или вахтёрши. Главное, чтобы этот самый сторож там и сидел, а не обходил территорию.
Амали прикинула, что на часах должно было быть около двух ночи, и приуныла. Вряд ли её попытка достучаться до спальни Штефана останется незамеченной. Но и сидеть ждать утра – тоже не вариант. Скорее всего, Синклер поймёт, куда она направится в первую очередь, и пошлёт сюда кого-нибудь.
Она выдохнула и вылезла из кустов на дорогу, обойдя детский дом и нашарив взглядом окна комнаты Штефа на втором этаже. Она уже наклонилась, чтобы, как обычно, подобрать пару камешков, как наверху открылось окно.
– Эй, ты сестра Штефа? – свистящим шёпотом спросили оттуда.
– Да! – с радостью шепнула в ответ Амали, – он там?!
– Нет! Его ещё днём какие-то люди забрали, – сообщил голос, и Элль резко выдохнула, сжимая кулаки.
– Он просил тебе кое-что сказать.
– Что?! – чуть ли не срываясь на крик, воскликнула Амали.
– Да тихо ты!.. Сказал «Нирас».
– Чего? Нирас? В каком смысле?! Значит, они собирались отвезти его в Нирас?
– Да говорю же, пришли за ним, он даже вещи не взял, только успел мне одно слово сказать, и всё… Всё, вали отсюда, там сторожиха территорию обходит!
Оконная рама с треском захлопнулась, оставив растерянную Амали на неровно подстриженном газоне.
Увидев неподалёку свет фонарика, она опомнилась и выскочила на дорогу, рванув к дыре в заборе. Только перебравшись на другую сторону, она остановилась и задумалась, прикусив губу.
Нирас. Что хотел Штефан этим сказать? Наверняка, что люди Синклера отвезут его туда. Но зачем?
На этот вопрос ответа не было. Элль спустила с плеч рюкзак и, покопавшись, достала свою заначку.
На автобус до столицы, кажется, хватало.
– Все дороги ведут в Нирас, – задумчиво пробормотала она и, сориентировавшись, направилась в сторону автовокзала.
Глава пятая, в которой Амали испытывает на себе все прелести столицы
Автобус ощутимо потряхивало на неровной дороге. Амали развлекала себя тем, что разглядывала своих попутчиков, но это занятие ей быстро надоело. Большинство пассажиров просто сидели, развалившись на кресле, кто-то жевал или играл в телефон. Противно орала какая-то мелюзга сзади, а сосед Элль, низенький тучный парень, слушал в наушниках какую-то тяжёлую музыку.
Амали прислонилась к стеклу щекой, которая ещё слегка ныла после встречи с асфальтом. В мутноватом нечётком отражении Элль увидела себя, худенького подростка со стянутыми в небрежную косу рыжими волосами. Тут же просочились в голову непрошенные грустные мысли. Зачем она едет в Нирас? Где собирается жить, как искать Штефана? Что, если Синклер разозлится от того, что она сбежала, и прикажет убить его?
И почему она вообще не подумала об этом раньше?
Амали вздохнула, постепенно признаваясь себе, что в какой-то момент последних суток стоило просто остановиться на минуту и подумать.
Элль поёжилась – толстый сосед включил над своим креслом вентилятор – и наклонилась, достав из рюкзака джинсовую куртку. Тут же ей стало интересно, какая погода сейчас в Нирасе.
О столице она вообще мало что знала. Только то, что город разделён на районы – человеческий, вампирский, районы оборотней, ведьм и алхимиков. Района некромантов не было, слишком малочисленный вид. И, к тому же, никаких особых условий им не требовалось. Каждый из этих районов имел название, Амали даже припоминала, что в учебнике по Истории видов был такой параграф. Но ни одного сейчас не вспоминалось.
Автобус на удивление мягко притормозил, останавливаясь на какой-то промежуточной станции. Не было ни вокзала, ни какого-либо жилья в поле зрения. Только знак остановки и покосившийся павильон с перевёрнутой урной.
Элль невесело усмехнулась, подумав, что не захотела бы выйти на такой остановке – редкие деревца, какое-то поле, и самое неприятное: по земле стелился густой туман, так что на расстоянии шагов в сто вообще не было видно ничего, кроме белой пелены.
Какая-то женщина, бледная, с болезненно худым лицом и впалыми щеками, встала со своего места и двинулась к выходу, таща за собой такого же тощего мальчишку. Пропустив пацана вперёд, женщина на миг обернулась и уставилась прямо на Амали. Её глаза на секунду сверкнули красным и тут же потухли.
Водитель нажал кнопку закрытия дверей, и автобус снова тронулся, оставив женщину с ребёнком на жутковатой станции. Элль сглотнула ком в горле и перевела дыхание. В последний момент до того, как автобус набрал скорость, и остановка окончательно скрылась из виду, девушка краем глаза зацепила название, написанное на знаке. V39.
Амали передёрнуло, и она уже новым взглядом осмотрела салон. Если она не заметила среди пассажиров двух вампиров, то, может, здесь вообще гораздо меньше людей, чем казалось изначально?
Однако вскоре происшествие забылось, и Элль снова задумалась. На этот раз предметом размышлений стала новообретённая сила. В голове не укладывалось, что она может одним прикосновением вылечить человека и даже спасти от смерти. Если бы рядом с ней сидел не этот поклонник тяжёлого рока, а Штефан, можно было вообще больше не беспокоиться о будущем. Она могла лечить людей за деньги – наверняка такая способность дорогого стоит, и плевать, что в кармане сейчас только пара купюр.
Но брата рядом не было, и найти его неожиданно проявившаяся сила никак не могла помочь.
Первый домики, знаменующие приближение столицы, появились на горизонте спустя часа полтора – старенькие, покосившиеся, с провалившейся крышей и сломанным забором. Кое-какие были явно заброшены, а в некоторых из трубы ещё шёл дым.
Ещё через четверть часа деревянные избы сменились кирпичными, кое-где пробивались многоэтажки и богатые частные дома. Вдалеке показалась небольшая речка, и вскоре автобус свернул на массивный каменный мост. После моста город начал брать своё – современные здания, магазины, детские площадки и торговые центры. Леса уже не было, только отдельные чахлые деревца. Улицы были полны народа – на дворе истекал шестой час вечера, и люди, в основной своей массе, видимо, торопились с работы.
Мелькнула набережная где-то слева, потом величественное здание гостиницы. Загорались вывески, начинало темнеть. Амали поняла, почему такие автобусы проводят свой маршрут через район людей: наверняка ходить по территории вампиров или оборотней вечером – не самое безопасное занятие.
Поворот – какая-то типовая школа; ещё поворот – дом, затянутый строительными лесами, церковь, детский садик с весело разукрашенными верандами.
Когда впереди показалось вытянутое здание с горящими неоновыми буквами «Вокзал», темнота уже сгущалась.
Автобус остановился на широкой привокзальной площади, где уже выстроились в неровный ряд несколько других рейсов, и двери разъехались.
Амали встала и потянулась, разминая затёкшие конечности. Почти двенадцать часов езды здорово её утомили, учитывая, что до этого на автобусе она ездила только из N19 в пансион и обратно.
Она закинула рюкзак на плечо и вышла. В лицо ударил порыв ветра – в Нирасе было ощутимо холоднее, чем в её родной общине, и джинсовка пришлась весьма кстати.
Во весь рост встал вопрос, куда, собственно, теперь идти. В принципе, денег, оставшихся от билета, должно было хватить на одну ночь в самой дешёвой гостинице. С этого Амали и начала. Она расспросила нескольких припозднившихся прохожих и получила примерное направление.
С привокзальной площади Элль спустилась в небольшой сквер и быстрым шагом направилась к виднеющейся впереди ярко-освещённой улице. Фонари были добросовестно расставлены через каждый десяток шагов, но горел, отчего-то только один, самый первый, и выйдя из круга его света, Амали осталась в кромешной темноте. Конечно, это был не лес посреди пустынной местности, а всего лишь пятачок, засаженный сосенками, клёнами и ёлками, но мозг было убедить в этом проще, чем подсознание.
Где-то рядом послышался шорох, и, не успела Элль толком испугаться, как сзади кто-то резко дёрнул её за плечо. Она взвизгнула и рванулась в противоположную от невидимого в темноте нападавшего сторону.
И только отбежав на добрый десяток метров, Амали поняла – рюкзак с плеча исчез, целью нападавшего была кража.
– Твою, – чертыхнулась Элль и бросилась назад. Впрочем, сквер уже вновь затих – воришка явно ориентировался в темноте лучше неё и то ли уже сбежал, то ли просто затаился, зная, что даже если глаза и привыкнут к полумраку, то достаточно просто притаиться за стволом ближайшей сосны, чтобы остаться незамеченным.
Амали тщетно бродила по лесочку ещё минут двадцать, надеясь на какое-то чудо.
Но чуда не произошло; ко всему прочему начался мелкий дождик, ледяной и противный.
Элль, сунув руки в карманы, двинулась к выходу из сквера. Теперь, впрочем, идти по указанному адресу не имело никакого смысла – деньги остались в рюкзаке. Повезло, хотя бы, что паспорт – во внутреннем кармане. Хотя без денег от него нет особого толку.
Шумная центральная улица, пестрящая огнями магазинов и баров, навевала на Амали ещё большую тоску. Вот что ей стоило поискать обходной путь от вокзала сюда?
Мысленно обозвав себя последней дурой, Элль с яростью пнула мелкий камешек, так что тот откатился на добрый десяток шагов.
Дождь набирал обороты, и с волос уже капала вода. Амали поёжилась и нашарила глазами ближайшее здание, под козырьком которого ещё не спряталась компания весёлой молодёжи, и направилась туда.
Величественные фигуры, поддерживающие козырёк подъезда, отличали этот дом от всех остальных; к тому же, здесь не было неоновой вывески, слепящей непривычные к такой иллюминации глаза, так что Элль быстро подбежала и поднялась по массивным каменным ступеням.
Здесь дождь до неё не добрался, и минут десять Амали ещё надеялась, что он быстро кончится, но вскоре поняла, что – в отличие от её родной общины, где дождик был неизменно лёгким и быстро проходил – здесь он представлял из себя настоящий затяжной ливень.
Окончательно продрогнув и приуныв, Элль присела прямо на верхнюю ступеньку, по ширине и высоте больше напоминавшей каменную скамейку, и прислонилась плечом к одной из мраморных фигур.
Она уже начала засыпать под стук многочисленных капель по карнизам, когда услышала над ухом негромкий голос:
– Дай пройти, а?
Амали встрепенулась и вскинула голову; смысл слов до сонного сознания не дошёл, и она испугалась, что кто-то снова хочет её ограбить или сделать что-то похуже.
Над ней стоял мужчина – судя по мощной широкоплечей фигуре – в тёмной куртке с накинутым на голову капюшоном.
Элль испуганно смотрела на него, всё ещё не понимая, что ему нужно.
– Ну? – нетерпеливо поторопил мужчина, – пройти дай, говорю. Нет у меня мелочи, иди у кого-нибудь другого попроси.
– Я не попрошайка! – вскинулась Амали, вскочив на ноги, – у меня в парке вещи украли!
– Значит, дура, – констатировал мужчина, бесцеремонно её разглядывая, – кто ж по ночам шляется по паркам?
– Я не дура, я вообще только что приехала из N19!
– Значит, провинциальная дура, – парировал мужчина и, ощутимо задев её плечом, достал из кармана связку ключей.
– Пошёл ты, – прошипела Элль.
– Ты ещё заплачь, – не оборачиваясь, фыркнул незнакомец и ткнул в кнопку домофона плоским ключиком. Элль невольно проследила за его движением и нашарила взглядом табличку над дверью подъезда: «Джеймс Лерой, частный детектив».
– Частный детектив, – задумчиво проговорила Элль. Мужчина, открыв подъездную дверь, неожиданно обернулся через плечо, и взгляду открылся его чётко очерченный профиль.
– Не советую. Чтобы вора найти, иди лучше в полицию.
– Нет, мне нужен он! – вдохновлённая возникшей идеей, воскликнула Амали, – вы знаете, на каком он этаже?.. И… он на месте сейчас?
– Зависит от того, куда ты его только что послала, – насмешливо ответил мужчина, и Элль замерла.
– Это… вы?
– А ты не мне одному направление указала?
– Ну, значит, я к вам, – решительно сказала Амали и протиснулась в подъезд между мужчиной и косяком.
Джеймс Лерой хмыкнул, но препятствовать ей не стал.
***
В подъезде оказалось на удивление чисто, правда, довольно темно. Тусклые лампочки, заключённые в матовые белые шары, отчего-то давали совсем мало света, и Амали поспешила за новым знакомым, чтобы не споткнуться обо что-нибудь в темноте и не навернуться с лестницы.
Офис оказался на втором этаже – массивная тёмная дверь с той же табличкой, что и у входа в дом: «Джеймс Лерой, частный детектив».
Мужчина открыл дверь очередным ключом из своей объёмной связки и, не потрудившись пропустить её вперёд, вошёл.
Элль прошла следом и остановилась у порога, опять же не решаясь шагнуть дальше без источника света. А вот Джеймс, очевидно, ориентировался в темноте вполне неплохо. Он ушёл куда-то влево, сделал что-то с шелестящим звуком, потом прошёл к столу и наконец удосужился включить стоящую там лампу.
В офисе было, на что посмотреть. С горящими глазами, забыв обо всех своих сегодняшних неприятностях, Элль уставилась на висевший на стене внушительного вида двуручный меч. С первого взгляда было ясно, что это настоящее оружие – о лезвие, казалось, можно порезаться даже взглядом.
– Офигеть, – восхищённо протянула Амали, на что Лерой только фыркнул. Тут девушка опомнилась и подошла ближе.
– Куртку сними, что ли, а то весь ковёр мне закапаешь, – велел детектив, кивнув на стоявшую в двери вешалку. Элль стянула мокрую джинсовку и, повесив на крючок, вернулась к столу. Сесть ей Джеймс не предложил, зато сам развалился в кресле, закинув ноги на столешницу и заложив руки за голову.
– Ну? – без особого интереса спросил он, – чего там у тебя стащили такого ценного?
– Да забейте, ничего такого, я по другому поводу, – отмахнулась Амали и начала было рассказ о пропавшем Штефане, как неожиданно осознала, что её не слушают. Детектив даже смотрел не на неё, а куда-то чуть вниз.
– Эй, вы чего? – недовольно поинтересовалась Элль, – я вообще-то к вам обращаюсь!
Джеймс молча протянул руку к верхнему ящику стола и, покопавшись, выудил оттуда амулет. Амали похолодела, узнав точную копию кристалла, висевшего в кабине того весёлого дальнобойщика. Только этот, видимо, не был бракованным и исправно светился нежно-зелёным.
– Полукровка, – с каким-то неопределённым выражением лица сказал Джеймс, – да ещё и обещанная. Давненько ко мне не заносило таких экземпляров.
– Слушайте, вам не всё равно? – буркнула Амали.
– А вдруг ко мне заявится твой хозяин? – в отличие от слов, лицо Джеймса, впрочем, особой тревоги не выражало. Да и вообще, на частного детектива, какими их себе обычно представляешь после просмотра детективных мелодрам, этот мужчина не походил. Высокий, мощный, в кожаной куртке поверх серой толстовки и джинсах, заправленных в тяжёлые ботинки. Когда он наклонял или поворачивал голову, в левом ухе сверкали три маленьких колечка.
– Какой ещё хозяин? – возмущённо бросила Элль, – я к вам по делу пришла! Мой брат пропал! Он где-то в Нирасе, я точно знаю!
– Сбавь обороты, лисичка, – Джеймс лениво потянулся и наконец сбросил ноги со стола, – такие маленькие грубиянки в Нирасе хорошо не кончают.
Угрозы в голосе не было, но тут за окном пронзительно сверкнула молния, и глаза Джеймса на секунду стали ярко-жёлтыми.
Амали непроизвольно отшатнулась и невольно покосилась на кристалл, но, очевидно, он определял видовую принадлежность только её самой.
– Вы кто? – тихонько уточнила она, пересилив желание просто сбежать, – оборотень? Но это же…
– Район людей? У меня есть разрешение на работу, лисичка. К тому же, если бы границы районов было запрещено пересекать, ты бы тоже здесь не стояла.
Амали кивнула, признавая его правоту, и, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, а потом, спохватившись, возвращаясь, рассказала Джеймсу Лерою свою историю. Тот помолчал, постукивая по столешнице концом ручки, и, в конце концов, спросил:
– Как тебя зовут?
– Амали Эрде.
– Слышал я, что в провинциях дурацкие имена, – поддразнил Джеймс, – ладно, подведём итоги. Где твой брат, ты не знаешь. Раньше ни ты, ни он здесь не были. Скорее всего, его привезли сюда наёмники некроманта. И денег, чтобы заплатить мне за это самоубийственное расследование, у тебя нет.
– Ни монетки, всё в рюкзаке было, – пробормотала Амали, только теперь до конца осознав, что действительно, платить частному детективу ей нечем.
– У меня для тебя плохие новости, лисичка. Мы в столице – здесь никто просто так ничего не делает.
– Я устроюсь на работу, – с готовностью пообещала Элль, – я умею лечить людей своей силой, я ведь говорила!
Джеймс усмехнулся, и от одной этой усмешки Амали стало не по себе. Так снисходительно улыбается взрослый, когда ребёнок лопочет какую-то наивную чушь.
– Не хочу тебя расстраивать, лисичка. Хочу просто предупредить. Любое занятие магией без свидетельства об окончании магической школы приводит как минимум к штрафу. А если считать, что ты полукровка и за тобой даже не стоит могущественный некромант, то тебя просто отправят в Дом Заключения Для Полукровок. Слышала о нём? Знаешь, что там делают с такими хорошенькими крошками?
– Ладно-ладно, я поняла, – пробормотала Элль, сглотнув ком в горле, – ну тогда устроюсь официанткой, документы при мне.
– Ты и за год не заработаешь официанткой на то, чтобы оплатить один день моих услуг, – хладнокровно отрезал Джеймс, но, отчего-то, предложить ей убраться и не тратить его время не торопился.
– Так?.. Что мне делать? – осторожно спросила Амали.
– Ты ведь девственница? – полувопросительно уточнил детектив, и Элль едва не задохнулась от возмущения.
– Знаете, что!.. – с яростью начала она, но Джеймс прервал её нетерпеливым жестом.
– Тише ты. Не возмущайся, твоё тело меня не особо интересует. У меня есть для тебя вариант. Слышала о Кхтоне?.. Хотя откуда ты могла о нём слышать. Кхтон – это название одного из вампирских Домов.
– Домов?
– Вампирский район делится на более мелкие зоны, и их называют Домами, – с долей раздражения пояснил Джеймс, – я думал, это проходят в школе… В общем, в Доме Кхтона есть одно заведение. Игровое. Но играют там не на деньги. Так вот, самая крупная ставка – кровь девственницы. А хорошеньких девственниц нынче немного.
Амали молча хлопала глазами, не совсем понимая, что ей предлагают.
– Что тебе неясно, лисичка? Они играют, и тот, кто выигрывает, получает возможность выпить твоей крови. И за один укус ты получишь столько, что сможешь не только заплатить мне, но и спокойно жить до следующей игры.
– Это мерзко! – прошипела Элль, – ты сам слышишь, что мне предлагаешь?!
– Это Нирас. Знаешь, сколько хорошеньких крошек сами бы доплатили, чтобы получить такое место? Знаешь, сколько девчонок, которые сюда приезжают, заканчивают тем, что предлагают свою кровь на улицах за пару монет?
Элль сглотнула и обняла себя руками, неловко застыв посреди офиса. Только сейчас она всерьёз задумалась о том, что идти ей некуда – что она будет делать, когда выйдет из подъезда? Ночевать на улице? Как оказалось, в человеческом районе опасностей не меньше, чем в любом другом. А она полукровка – самый презираемый слой населения, хуже бездомных бродяг. Даже к тому воришке, что стащил её рюкзак, отнесутся лучше, чем к ней.
– Не реви, – бросил Джеймс, и Амали поражённо вскинула голову. Оказалось, по щеке непроизвольно скатилась слеза, и Элль тут же яростным движением стёрла её ладонью.
– И не надейся, – огрызнулась она, – я лучше буду поломойкой, чем вампирской шлюхой!
– Ну и катись отсюда. Поломойкой ты никогда не заработаешь даже на то, чтобы угол в общаге снять.
– Ну и хрен с тобой, – злобно фыркнула Элль и, схватив с вешалки мокрую куртку, вылетела в подъезд.
Домофон пискнул, выпуская её наружу; дождь всё ещё барабанил по асфальту, где уже пузырились многочисленные лужи, и Амали прислонилась к одной из охраняющих вход каменных статуй.
Она никогда не заработает на то, чтобы получить помощь. Она никогда не найдёт брата и никогда не сможет себя за это простить.
Элль разрыдалась, спрятав лицо в ладонях, и бессильно сползла вниз, присев на ту же верхнюю ступеньку.
Сзади раздался писк, и спустя секунду кто-то крепко сжал её плечи. Амали испуганно ойкнула, но тут же увидела, что это Лерой.
– Поднимайся, – мягко попросил он, потянув её вверх, – ну, вставай.
Элль молча попыталась вывернуться, но оборотень обращал на её попытки вырваться ничтожно мало внимания.
– Пошли, – он кивнул в сторону двери, но Амали замотала головой.
– Нет, отвали от меня! Отстань!
Джеймс вздохнул и, наклонившись, легко схватил её за пояс и закинул на плечо.
– Что ты делаешь?! – испуганно выдохнула Амали, вцепившись в его куртку, – отпусти!
– Свалилась на меня, глупая провинциальная малолетка, – проворчал детектив, с такой лёгкостью поднимаясь по ступенькам, словно вообще не чувствовал веса Элль.
В офисе он наконец поставил её на пушистый ковёр, по-собачьи отряхнулся и указал на небольшой кожаный диванчик у стены:
– Садись.
Амали с неловкостью опустилась на диванчик, настороженно следя за Джеймсом глазами. Он повесил свою куртку на вешалку и открыл стенной шкаф, почти сливающийся цветом со стеной. А впрочем, может и нет, просто настольная лампа не давала достаточного для всего помещения света.
Джеймс достал чистую рубашку и бросил Элль.
– Надень, а то простудишься.
Амали нерешительно комкала рубашку в руках, пока Джеймс, присев, искал что-то в нижних отделениях своего шкафа.
– Ну чего тормозишь? Схватишь воспаление лёгких, будешь знать, – он выпрямился, держа в руках электрический чайник. Когда Лерой отошёл к столу, Элль всё же стянула мокрые вещи и надела рубашку. От ворота шёл лёгкий аромат одеколона, кондиционера для белья и почти родной запах сигаретного дыма.
Амали тяжело вздохнула, сообразив, что не только сигареты, но и подаренная братом зажигалка также лежали в рюкзаке.
По комнате распространился крепкий незнакомый запах, и она чихнула.
– Это что?
– Энис, что же ещё? – фыркнул Джеймс, заваривая в чашку какие-то мелкие листики. Вода тут же окрасилась в насыщенный малиновый цвет.
– Что такое энис? А чая у тебя нет?
– Чая? – Глаза Джеймса насмешливо сверкнули, – никто тут чай не пьёт. Попробуй энис, тебе понравится.
Амали неуверенно встала, оставив влажные вещи на диванчике, и взяла одну из чашек. Резкий запах мерк по сравнению с терпким вкусом, и Элль скривилась.
– Фууу!
– Привыкай, – хмыкнул Джеймс, спокойной отпивая из чашки, и с явным намёком добавил, – он полезный. Мозги прочищает.
– Слушай… – Амали замолчала, теребя зубами нижнюю губу, – я…
– Тебе нужно поступить в Академию, – прервал её Лерой, и Элль недоумённо нахмурилась.
– Чего?
– Есть тут неподалёку одна контора, там полукровки учатся.
– Подожди… Академия Изгоев?
– Ну да, её так чаще называют, – рассмеялся Джеймс, – говорила, что можешь людей лечить. Там тебе дадут свидетельство, как закончишь.
– Это мне не поможет найти Штефана сейчас, – буркнула Амали, – я не понимаю…
– Не стоит тебе тут бродить. Полукровкам не особо везёт в последнее время.
– Ты про того маньяка, который убивает людей?
– Слышала, да? Так вот я бы на твоём месте радовался, что тебя просто ограбили, а не… – он выразительным жестом провёл пальцем по горлу, и Амали передёрнуло.
– Я вызову тебе такси до Академии.
– Но… ты поможешь мне? Со Штефаном? – с надеждой спросила Амали, сжимая чашку обеими ладонями.
