Текст книги "Академия Изгоев. Наследие (СИ)"

Автор книги: Есения Каримова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Элль с яростью сжала руки; очень захотелось увидеть соперницу… и, возможно, не только увидеть.

Она выступила из-за угла, не давая себе времени для сомнений, и приготовленная гневная фраза так и не сорвалась с губ.

Александр стоял, прижимая к себе точёную фигурку Валерии, и гладил её по белоснежным волосам. В его взгляде было столько нежности, что на глаза навернулись слёзы.

– Ты… с ней? – единственное, что удалось выдавить из себя Амали, и её наконец заметили.

Валерия с испуганным восклицанием отпрянула и обернулась.

– Амали? – выдохнула она и обняла себя руками.

– Привет, крошка, – как ни в чём не бывало, улыбнулся Александр и шагнул к ней, но Элль отступила.

– В чём дело?

– В чём дело?! – прошипела Амали, – это что, нормально, назначать свидание сразу нескольким?!

– Свидание? – Валерия неожиданно вскинула голову и гневно уставилась на Хейдена, – Алехандро, ты назначил ей свидание?! Ей?! Я думала, ты снова приехал, чтобы…

Она осеклась, бросив на Элль быстрый взгляд, и уже куда спокойнее пояснила:

– Это мой брат, рыжик. Алехандро.

– Алекс? – удивлённо выдохнула Амали, но внутри с огромной скоростью разливалось облегчение, – вы… родственники?

– Ну да, – беззаботно кивнул Хейден, – Вал моя старшая сестричка. Тебе не о чем беспокоиться.

– Подожди, хочешь сказать, ты не знал, кто я, когда меня нанимал?

– Ты сама ко мне пришла. Откуда я мог знать? – Алекс пожал плечами, и видно было, что данное обстоятельство волнует его мало.

– Я пойду, у меня пары, – Валерия посмотрела на Элль, – ты ведь понимаешь, что если Виктор узнает…

– Ой, да хватит тебе, сестрёнка, тебя же здесь вообще не было, правда? – усмехнулся Александр, и Валерия тоже невольно растянула губы, хотя почти тут же нахмурилась.

– Ты ходишь по краю, рыжик. Только когда будешь падать, не тяни Алехандро за собой.

Не дожидаясь ответа, Валерия развернулась и направилась к воротам.

– С ума сойти, как она умеет чувствовать моё присутствие. Только подъехал, а она уже тут как тут, – с добродушной насмешкой отметил Алекс, глядя вслед сестре. Однако почти сразу же он тряхнул головой и обернулся к Амали.

– Ты прекрасно выглядишь, Элли. Я хотел предложить прогуляться по лесу, но такой красоте грех пропадать в глуши. Что скажешь насчёт клуба?

– Твоего? – скептически уточнила Амали, – я себе первое свидание не так представляла.

– Тогда давай я отвезу тебя в… хотя пусть будет сюрприз. Идёт?

Элль кивнула и приняла его протянутую руку. Надо было о стольком спросить, узнать о Валерии, о том, как они оказались родственниками и почему сестра зовёт его Алехандро…

Но отчего-то спрашивать не хотелось. При взгляде в его глаза, которые на свету казались не красными, а просто карими, вообще не хотелось больше ни о чём думать.

Амали покрепче сжала его руку и почувствовала, что Алекс улыбается.

Глава шестнадцатая, в которой герои готовятся к новолунию

Дождь барабанил по карнизам уже пару часов. На улице резко потемнело, и многочисленные прохожие разбрелись по домам или так же, как Элль и Александр, рассредоточились по кафешкам различной степени престижности.

Место, куда привёл её Хейден, Амали слегка смутило. Хотя на дверях и было написано «кафе», заведение явно больше всего походило на дорогущий ресторан – везде позолота, мебель из отполированной до блеска древесины, тихая классическая музыка. Амали стало неловко, когда стук её каблуков нарушил тишину; она вот-вот ожидала, что кто-то обернётся и шикнет на неё, как в библиотеке.

Однако никто не шикнул, а увидев Александра, официанты и человек, встречающий гостей у входа, подобрались и стали ещё более учтивыми.

– Не бойся, – склонившись к её уху, насмешливо шепнул Алекс, – у тебя вид, как у запуганной мышки. Никто тебе и слова не скажет.

– Ничего я не боюсь, – буркнула Амали и присела в предложенное кресло. Только когда им подали меню, она запоздало удивилась, – а ты что, ешь человеческую еду?

– Открой, – предложил Алекс, и Элль с любопытством пролистала содержимое коричневой папки. Оно оказалось поделено на секции, точно так же, как и Нирас – на кварталы.

Вампирское меню действительно чем-то походило на человеческое, но блюда там были едва прожарены и к тому же приправлены огромным количеством специй.

– Ты что-нибудь из этого пробовала? – спросил Хейден, когда, удовлетворив своё любопытство, Амали наконец открыла секцию для людей.

– Ну, я пила кофе, – фыркнула она, пробежавшись глазами по ассортименту, – и где-то слышала пару названий.

– Не могу ничего посоветовать. Для меня человеческая еда не имеет вкуса.

Элль, подумав ещё пару минут, остановилась на пасте с морепродуктами. В ожидании заказа она разглядывала огромное, во всю стену окно, где капли собирались в струйки и медленно ползли вниз по стеклу. Невольно Амали задумалась о завтрашнем дне. Конечно, помощи Джеймса было недостаточно против клана крутых ведьм, и рассчитывать можно было, пожалуй, только на эффект неожиданности. Джана и её сёстры ясно дали понять, что помогут только найти место проведения ритуала.

– О чём ты думаешь? – спросил Алекс, когда официант поставил перед ним высокий бокал с чем-то тёмным, а перед Элль – чашку кофе.

– О Штефане, – не стала скрывать она, – это мой брат. Завтра новолуние, и они… Серебряная лилия… наверное собираются… это сделать.

– С чего ты взяла, что завтра?

– Знакомая ведьма сказала, что новолуние как раз подходит для таких вещей.

– И что ты собираешься делать? – взгляд Александра стал неожиданно цепким. Амали замялась. Настолько откровенной с Хейденом она быть не собиралась, но и откровенно врать тоже не хотела.

– Давай мы не будем об этом, ладно?

– Почему?

– Потому что ты ясно дал мне понять, что плевать хотел на моего брата, – огрызнулась Элль, – я понимаю, правда, ты не обязан любить моих родственников только потому, что я тебе нравлюсь или потому, что я на тебя работаю. Но давай мы это не будем обсуждать.

– Я всё ещё придерживаюсь мысли, что связываться с Харланами – это всё равно, что на бочке с порохом курить, – спокойно ответил Хейден, – но что-то мне подсказывает, что ты всерьёз собираешься влезть во что-то опасное.

– Это мой брат, – просто ответила Амали, – я не понимаю тебя, серьёзно, Алекс. У тебя же есть сестра!

– По твоей логике, я должен всё решать силой, крошка? Забрать Валерию у твоего Синклера, а потом будь что будет?

– Я бы ожидала, что Штефан сделает это ради меня, – прямо ответила Элль, и Хейден усмехнулся, покачав головой.

– Ты максималистка, Элли. Не задумываешься о последствиях. Ты действительно планируешь пробраться в логово ведьм незамеченной? Да ещё и сорвать им ритуал, а после всего этого выбраться живой? В реальном мире это так не работает.

Официант принёс им еду, и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Амали вяло ковырялась вилкой в пасте и иногда бросала косые взгляды на спокойное лицо вампира.

– Ты думаешь, я бесчувственный, крошка? – наконец спросил Александр, – просто я прожил здесь двести лет и кое-что уяснил. Возможно, в твоей общине всё было по-другому, люди держались за руки и пели песенки… Но в Нирасе всё решает сила.

Амали подавленно молчала. Спорить с тем, кто прожил сотни лет, казалось глупым.

– Взгляни на это с другой стороны. Если я помогу тебе завтра, сколько моих людей погибнет? А сколько их ещё погибнет, когда ведьмы объявят нам войну?

– Я не просила тебя о помощи, Алекс. Пожалуйста, давай мы просто закроем эту тему.

– Глупая девчонка, – пробормотал Хейден, – ну и во сколько мы идём?

– А?.. – от неожиданности Амали подумала, что ослышалась.

– Я не могу рисковать людьми и перемирием, но своей жизнью распоряжаться ещё в состоянии.

– Я не… ты уверен? – Элль слегка растерялась. Ещё секунду назад она была настроена на жаркий спор, и теперь, когда он разрешился, не начавшись, не знала, что делать, – я думала, ты?..

– Кажется, дождь кончился, – заметил Хейден, скрывая усмешку, – ты доела?

На улице ощутимо похолодало, и Амали пожалела, что надела сарафан вместо привычных джинсов. Ноги в одних тонких колготках мгновенно замёрзли.

– Идём в машину, – Алекс щёлкнул брелком сигнализации, и его чёрный монстр приветственно мигнул фарами на парковке.

– Ты правда хочешь со мной? – отчего-то шёпотом спросила Элль. Александр сел на водительское место, но заводить машину не торопился.

– Нет. Честно, крошка, это чистое самоубийство. Я хотел бы тебя остановить, но думаю, что для этого мне нужно будет тебя убить самому или запереть где-нибудь в комнате без окон.

Амали рассмеялась; искренность ей всегда импонировала, поэтому обстановка как-то сама собой разрядилась. Элль придвинулась к нему чуть ближе и положила голову на плечо. Алекс аккуратно снял свою куртку и набросил ей на плечи, прижимая к себе одной рукой.

– Так что лучше я пойду и присмотрю за тобой, – закончил он свою мысль и легко коснулся губами её волос.

– Приезжай к Академии с самого утра. В половине восьмого, когда все уже проснулись, и никто не обратит внимания, что я куда-то ухожу. Я буду с Джаной и её сёстрами, они… согласились попробовать найти логово ведьм. И ещё Джеймс… эээ… это частный детектив, он помог мне выйти на Серебряную лилию… он тоже будет.

– Неплохая группа поддержки, – скептически отозвался Хейден, – три малолетние недоучки и частный детектив против клана всемогущих ведьм.

– Три малолетние недоучки, частный детектив и крутой двухсотлетний вампир, – со смехом поправила Элль, – а ещё я могу убить взглядом.

– Один раз, и то случайно, – парировал Александр, но в его голосе уже не слышалось наставительных ноток, и Амали только хихикнула.

– Ну что, отвезу тебя в Академию?

– Нет, не надо. Ещё рано, – отказалась Элль, – давай просто тут посидим.

Александр улыбнулся, и Амали первой потянулась к его губам.

***

Виктор с открытыми глазами лежал на кровати, глядя в потолок, подпираемый мощными деревянными балками. Его спальня единственная находилась в подвальных помещениях – под землёй он как некромант чувствовал себя намного лучше.

Рядом Валерия шумно вздохнула, и Виктор обернулся. Её обнажённое тело снова вызвало у него прилив желания, но, к сожалению, на это уже не было времени – первая пара начиналась через полчаса.

– Пора вставать, Вал, – повернувшись на бок, Синклер облокотился на руку и провёл пальцами по белоснежному плечу. Тонкое покрывало сползло, обнажая тело до талии и выставляя напоказ покрытую шрамами спину.

Почувствовав прикосновение, Валерия вздрогнула и села, резко выпрямившись. Ничего не говоря, она сняла со спинки стула свою кофточку и натянула на голое тело.

– Давай я застегну, – мягко предложил Виктор. Отчего-то настроение с утра было приподнятым, но видимо, Валерия его воодушевления не разделяла. Она мотнула головой и встала, отбросив спутанные волосы на спину.

– Плохое настроение? – Синклер снова лёг на спину, закинув руки за голову. Мрачность Вал его не удивляла – она оставалась серьёзной и хмурой уже около месяца. И Виктору казалось, что он понимает причину её беспокойства.

– Это-то из-за мальчишки? – лениво осведомился Синклер, – ты же понимаешь, что от тебя ничего не зависит.

Валерия бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, но сдержалась и промолчала. Это неожиданно раззадорило; изнутри поднималась волна азарта, и Виктор тоже сел, глазами нашаривая джинсы.

– Знаешь, Вал, недавно снова звонил тот вампир из Кхтона. Он как-то чересчур заинтересован в тебе.

Валерия вздрогнула и бросила на него жалобный взгляд, хотя и попыталась взять себя в руки.

– Ты не боишься, что я решу тебя ему продать?

– Нет, не боюсь, – её голос, вопреки словам, ощутимо дрогнул, и Валерия поморщилась. Она застегнула юбку и двинулась к выходу с явным намерением уйти, но Виктор пересёк комнату раньше и захлопнул дверь перед её лицом.

– Не торопись.

– Я знаю, что ты меня не продашь, – Валерия обернулась к нему, и их лица оказались в опасной близости. Глаза её были грустными, но уже не такими жалобными.

– Ты меня ненавидишь? – спросил Виктор, касаясь её лица кончиками пальцем.

– Нет, – спустя непродолжительную паузу сказала Вал, и именно задержка перед ответом убедила Синклера, что это правда.

– Тогда что?

– Я тебя не понимаю, – честно ответила Валерия, увернувшись от его руки, – зачем ты связался с этими ведьмами? Зачем отдал им Штефана?

Виктор поморщился. Обсуждать именно эту тему сейчас хотелось меньше всего, и кажется, Вал это прекрасно поняла. Она молча вывернулась из его рук и снова попыталась открыть дверь, но Синклер одним рывком вернул её в прежнее положение.

– Постой хоть секунду спокойно, – уже с долей раздражения попросил Виктор, и Валерия послушно замерла.

– С чего тебя так беспокоит этот пацан? Сначала ты подружилась с Амали, потом решила навестить её брата… Или думала, я об этом не узнаю?

И без того практически белое лицо Валерии побледнело ещё сильнее. Она опустила голову, но Синклер сжал пальцами её подбородок, вынуждая снова поднять взгляд.

– Мне его жалко. Он ни в чём не виноват, – едва слышно шепнула Вал. Её поза, большие жалобные глаза и чуть подрагивающие губы заставили Виктора вновь испытать прилив желания, и он с сожалением отстранился, повернувшись спиной. Очевидно, сочтя это за разрешение уйти, Валерия выскользнула за дверь.

Синклер задумчиво оглядел комнату в поисках рубашки и нашёл приготовленный костюм аккуратно сложенным на кресле. Цепочка событий, закончившаяся этим утром, началась как раз с того, что Вал вчера принесла ему глаженную одежду и ещё что-то сказала насчёт Амали. Кажется, что сегодня на парах её не будет. В выдуманную причину Виктор не вникал – он давно заметил, что Валерия отчего-то старается прикрыть Амали, как только может. Зная характер этой рыжей хулиганки, легко можно было поверить, что у неё на Вал есть какой-то компромат или любой другой повод для шантажа. Однако одно дело – шантажировать однокурсниц и ровесниц, но вот пытаться играть в такие игры с двухсотлетней вампиршей – это совершенно другое. Впрочем, ситуацию это не меняло: нечто повлияло на Валерию так сильно, что она уже несколько недель ходила, словно потерянная маленькая девочка.

Виктор усмехнулся своим мыслям. В первые дни, когда Амали только попала в Академию, казалось, что присматривать за ней теперь будет намного проще. Однако контролировать передвижения этого фонтанирующего энергией подростка оказалось ничуть не легче, чем ураган. Она то бродила по школе, то исчезала куда-то на несколько часов, а после притворялась, что никуда не уходила. Синклер очень жалел, что управление делами Академии никак не помогает ему следить, чтобы рыжий источник неприятностей хотя бы день не вляпался в драку или другую авантюру.

И при всём при этом Виктор не мог не признать, что девочка ему нравилась. Её искренность подкупала, а упрямство и феноменальная для её возраста сила воли – заставляли зауважать.

Вспомнился её вчерашний вопрос – тот, которого Синклер ждал давно, с готовностью и каким-то болезненным желанием. В собственных мыслях на этот вопрос он всегда отвечал правду. Впрочем, там же, в глубине своей души, он понимал, что этой правде лучше остаться только в мыслях.

Ни к чему этой храброй малышке, которая ничуть не сомневается, что может запросто найти брата и сбежать, знать правду.

Дверь скрипнула, впуская Валерию.

– Я кое-что забыла, – пояснила она; по её равнодушному лицу теперь было совершенно невозможно прочитать мысли и чувства. Вал прошла к тумбочке и подняла свой жемчужный браслет.

– Давай застегну, – Виктор подошёл и взял её правую руку. На запястье чётко отпечатались намертво вдавленные в кожу символы – клеймо рабыни. Без браслета или как-то иначе закрыв руку, Валерия никуда не выходила.

Справившись с замочком, Синклер помедлил, прежде чем отпустить изящное белоснежное запястье.

– Кто у тебя сейчас? Полувампиры?

– Да.

– Скажи Марку Хиллу, чтобы зашёл ко мне в кабинет, – попросил Виктор и на её вопросительный взгляд только улыбнулся, – кстати, ты Амали давно видела?

Валерия заметно встревожилась, но голос её звучал всё так же ровно:

– Вчера. После пар она шла с Сэйдж в библиотеку.

Синклер хмыкнул. Он серьёзно сомневался, что Амали вообще знает о существовании библиотеки, но пытаться что-то вытянуть из Валерии, если она не собиралась говорить, было почти невозможно, а в данном случае не стоило усилий.

– Ладно, иди.

– Вик, можно спросить? – уже стоя спиной, решилась Валерия, – сегодня что-то будет?

– В каком смысле?

– Что-то, связанное со Штефаном? Сегодня ведь новолуние.

– Это не должно тебя касаться, Вал. Если тебе нечего делать, займись учебным планом.

Валерия вышла, так и не обернувшись, и Виктор, хмурясь, посмотрел ей вслед.

***

Амали выскочила из спальни, едва дождавшись, пока Сэйдж уйдёт на завтрак. Она так тщательно рассчитывала время, когда никого не застанет и одновременно не вызовет подозрений, что даже не удивилась, когда на выходе из общежития увидела Валерию.

К сожалению, прежде чем Элль успела свернуть в другую сторону, Вал тоже её заметила. Она неторопливо приблизилась и мягко улыбнулась.

– Привет, рыжик.

– Слушай, я тороплюсь, правда, – сообщила Амали. Ей было слегка неловко просто уйти или огрызнуться, потому что Валерия обещала прикрыть её отсутствие.

– Все сегодня торопятся, – меланхолично ответила вампирша, – Джана, например, и её сёстры.

– Мне честно уже пора. Меня ждёт Александр, – надеясь, что имя брата убедит Валерию её отпустить, выдавила Элль. Однако вместо того, чтобы отстать и уйти на пары, Вал широко распахнула глаза и тут же с яростью их сощурила.

– Я ведь просила не впутывать в это моего брата, – прошипела она, и своим интуитивным зрением Амали буквально увидела, как вампирша хватает её за горло. Однако Валерия сумела сдержаться.

– Прости, я не хотела его в это впутывать, но когда сказала, что собираюсь делать, он сам вызвался.

Вал молчала, сверля собеседницу хмурым взглядом. Сказать, что Амали стало неуютно, значило бы сильно преуменьшить. Едва ли не впервые в своей жизни она испытала чувство стыда, от которого готова была провалиться сквозь землю.

– Я столько раз отмазывала тебя перед Виктором, – тут же озвучила её мысли Валерия, – что если он хотя бы о десятой части твоих авантюр узнает, то никогда больше не выпустит тебя за ворота школы. А теперь меня тебе мало, да? Теперь ты хочешь подставить Алехандро?

– Я его не просила, ясно? Иди сама уговори его со мной не ездить, – буркнула Амали, старясь не встречаться с Валерией взглядом.

В кармане рюкзака совершенно некстати зазвонил телефон, и по мелодии Элль поняла, что на том конце провода именно Хейден.

– Меня он слушать не станет, – задумчиво ответила Вал, – скажи ему, что всё отменяется.

– Но…

– Скажи, что всё переносится на следующее новолуние. Что у тебя было видение или что подслушала чей-то разговор. Или Алехандро выбывает из игры, рыжик, или я не выпущу тебя из школы.

Амали сглотнула ком в горле, сообразив, что вампирша не шутит и не просто пытается напугать. Она вытащила мобильный и под внимательным взглядом Валерии нажала на приём вызова.

– Да?

– Я уже здесь, крошка, так что лучше поторопись, – нетерпеливо сообщил Хейден, – а то кто-нибудь меня увидит.

– Алекс… – начала Элль и тут же замолчала, не зная, что сказать.

– Что-то случилось?

– Я… да. Джана, ну, та девчонка, которая согласилась найти логово ведьм… В общем, она сказала, что ритуал не сегодня, а в следующее новолуние.

– Почему?

– Я не… не знаю, но она из семьи ведьм. Так что ей можно верить, – сама удивляясь тому, какой бред несёт, продолжила Амали.

– Какой-то у тебя не очень уверенный голос, – недоверчиво отметил Алекс.

– Я… расстроена, что придётся ещё месяц ждать.

– Спустись ко мне, – голос Хейдена заметно потеплел, – я соскучился.

– Мы только вчера расстались, – хихикнула Элль, невольно улыбнувшись.

– Жду тебя за воротами.

– Нет, нет! – испуганно вскрикнула Амали, поняв, что он собирается отключиться, – я не могу! Мне на пару пора!

– И что? – хмыкнул Хейден, прекрасно знающий о её отношении к учёбе.

– Пара… у Синклера, – Элль лихорадочно выдумала всё новые и новые детали, – я не могу её пропустить.

– Тогда позвони мне после пар, ладно? – мягко попросил Александр, – не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь твоему брату.

– Ладно, – выдавила Элль и нажала на красную кнопку. Горло неожиданно сдавило, и она сделала несколько глубоких вдохов.

– Отдай-ка мне мобильный, – попросила, вернее, потребовала Валерия, протянув белоснежную руку.

– Мне надо позвонить Джеймсу, чтобы он приехал за нами вместо Алекса.

– Тогда звони сейчас.

Под внимательным взглядом Вал, Амали нашла в списке номер детектива и попросила его приехать.

– Не обижайся, рыжик, – уже мягче попросила вампирша, снова протягивая руку за телефоном, – у меня тоже кроме брата никого нет.

Последние слова заставили Элль взглянуть на ситуацию по-новому, уже с точки зрения Валерии, и вся злость почти тут же исчезла. Она кивнула и отдала мобильный.

– Я не буду ему звонить, честно, – вдобавок пообещала она, и тут взгляд упал на протянутое белое запястье. В голове мгновенно вспыхнула картинка из её видения, как точно такая же бледная рука передаёт кому-то заколдованный клинок, чтобы убить Джеймса.

– Спасибо, рыжик, я это ценю, – Валерия, не подозревая о её мыслях, взяла сотовый и отправилась дальше по коридору. Амали же замерла, растерянно глядя ей вслед.

Так что же, это Валерия попросила ведьм убить Джеймса? Или за всем стоит Синклер? Но почему тогда он ни разу не дал понять, что всё знает о её расследовании?

– Эй, Эрде! – недовольно крикнула Джана, взбежав по лестнице из фойе, – тебя долго ждать?!

Амали вздохнула и тряхнула головой; все эти мысли и подозрения ей сейчас только мешали, когда нужно было сосредоточиться на деле и спасении Штефана.

В глубине души Элль очень надеялась, что вообще больше никогда не вернётся в Академию, поэтому взяла с собой документы и заработанные в клубе у Хейдена деньги.

– Иду, – кивнула она Джане и спустилась по лестнице следом.

На выходе Амали едва не врезалась в Марка и мысленно поморщилась. Встречаться с ним больше не хотелось. Отнимающие энергию поцелуи и прикосновения вспоминались как страшный сон.

– Привет, – Марк улыбнулся и беззлобно фыркнул, – опять с вампирами встречалась?

– Какое твоё дело? – пробормотала Элль.

– Да никакого. Слушай, ты должна знать…

– Давай мы потом поговорим, ладно? Я опаздываю, – глядя ему через плечо, на Джану и её одинаковых сестёр, Амали небрежно отмахнулась от Марка и поспешила к ним.

Джеймс встретил их на подъезде к Академии через полчаса, тщательно проследив, чтобы от ворот и тем более из окон его машину видно не было. К этому моменту Элль уже окончательно убедилась, что Хейден уехал, только так и не поняла, какие чувства испытывает по этому поводу. С одной стороны, чисто прагматическая половина её «я» утверждала, что с главой Дома вампиров у них был хоть какой-то шанс отбиться от ведьм. Но другая половина твердила, что всё к лучшему, и теперь с Александром ничего не случится по её вине.

Эта мысль поразила Амали – она не уловила момента, когда успела так сильно к нему привязаться. Почти месяц они встречались едва ли не ежедневно, и ничего, кроме уважения и, может, чисто физического влечения Элль к Хейдену не испытывала. И всё резко поменялось за одну ночь, когда она на короткую секунду ощутила под своей ладонью его живое сердце.

Воспоминания об этом вызывали в душе какую-то необъяснимую тоску, и Амали даже обрадовалась, когда Джеймс её отвлёк.

– Привет, лисичка, – дружелюбно бросил он и открыл для девушек дверцу своей мощной серебристой машины. Сёстры Стивенс синхронно промолчали, хотя одна из них, то ли Рина, то ли Кайя, попыталась открыть рот, но Джана сердито дёрнула её за руку.

– Какая-то у тебя невесёлая группа поддержки, – заметил Лерой, – боятся?

– Нет, – вздохнула Амали, – давай поедем, ладно?

– Как скажешь, – усмехнулся Джеймс и открыл для неё пассажирскую дверь.

Глава семнадцатая, в которой всё идёт не по плану

– Ну что? – в который раз спросила Амали, на что Джана только отмахнулась.

В ведьминский квартал они добрались довольно быстро и практически без проблем нашли тот самый сгоревший театр. От здания действительно остались одни руины, со всех сторон обвешанные заградительными лентами. Как пояснила одна из сестёр, эти ленты повесили здесь не просто для вида – через них никак нельзя было пройти простым любопытным. Именно с этим магическим блоком и пытались справиться сёстры уже около часа, поручив Амали и Джеймсу следить за обстановкой вокруг театральной площади и указывать на всё подозрительное.

Подозрительного не находилось. День набирал обороты, и на улицах вовсю кипела жизнь. Кто-то торопливо проходил мимо, не останавливаясь, говоря по телефону или слушая музыку в плеере. Некоторые бродили явно без особого дела, но на площади также не задерживались: видимо, об этом месте действительно ходила дурная слава.

Сами они расположились в небольшой беседке, более-менее скрытой пышной растительностью. Сёстры стояли, держась за руки и замерев настолько, что казалось, будто они просто выпали из времени.

Амали проводила взглядом очередного школьника, не слишком-то торопящегося на уроки, и плывущий за ним по воздуху рюкзак.

– Непривычно? – хмыкнул Джеймс, и Элль кивнула.

– Странно, что они все просто так пользуются магией. У нас в общине такого не было.

– Привыкнешь со временем. Здесь вообще нет такой вещи, которая считалась бы странной. Можно лететь за автобусом, если не успел, или просто переместиться, куда тебе хочется.

Амали натянуто улыбнулась; несмотря на все увиденные здесь чудеса, Нирас ей не нравился.

– Чего они там вообще делают? – решила она сменить тему и оглянулась на Джану и её сестёр. Троица всё так же держалась за руки, сосредоточенно что-то шепча, как и десять, и сорок минут назад. Ожидание Элль нервировало – хотя с самого начала она понимала, что придётся ждать, возможно, весь день, но в глубине души всё-таки надеялась, что случится какое-то чудо, и всё получится мгновенно.

– Не мешай, – посоветовал Джеймс, видя, что Амали вот-вот готова снова сорваться с места и начать приставать к сёстрам с дурацкими расспросами.

– Я не могу уже ждать, – посетовала Элль, сцепляя и расцепляя пальцы, – мне кажется, пока мы тут стоим, они делают со Штефом что-то ужасное… И ещё… мне кажется, ничего у нас не получится. Я просто подставляю тебя и девчонок тоже. Это ведь самые сильные ведьмы на свете! Куда нам до них?

– Эй, хватит, – твёрдо прервал её Джеймс и взял за плечи, – ты уже один раз им помешала меня убить. Значит, можешь с ними тягаться.

– Я не уверена, что получится ещё раз, – призналась Амали и подняла руку к висевшему на шее концентрату, – я ведь выбрала Предсказание.

– И что предскажешь по поводу нашей авантюры? – невозмутимо спросил Лерой.

– Ничего. Я пока только прошлое могу предсказывать, – буркнула Элль и сунула руку в рюкзак в поисках пачки сигарет.

– Полезно, ничего не скажешь, – развеселился Джеймс, и Амали с какой-то досадой поняла, что он, по-видимому, совершенно не испытывает страха перед их предстоящей вылазкой в логово ведьм.

Внезапно пришло осознание, что больше всего ей сейчас хочется увидеть Александра. Амали затянулась и выдохнула в воздух первую струйку дыма, вспоминая о прошедшем вечере. Губы до сих пор слегка пульсировали какой-то приятной болью; хотя, может, это было просто самовнушение.

Хотелось позвонить ему, номер хорошо отпечатался в памяти, но как только Элль открывала рот, чтобы попросить мобильный у Джеймса, слова Валерии снова всплывали в голове. Мгновенно становилось стыдно от того, какая она эгоистка, что ради своей выгоды готова отнять у Вал то же, что отняли у неё самой.

Неожиданно одна из лент, огораживающих руины сгоревшего театра, лопнула с сухим треском. Амали резко обернулась – сёстры Стивенс выглядели заметно уставшими, а у Джаны из носа пошла кровь. Девушка поморщилась и небрежно стёрла её рукавом.

– Всё. Ты можешь пройти.

– Подожди, а куда мне идти? – удивлённо спросила Элль, бросив взгляд на остов некогда роскошного здания. Он всё ещё казался огромным, но в то, что ведьмы просто проведут ритуал на сцене или в фойе, где всё могло рухнуть, даже если случайно на что-нибудь облокотиться, верилось слабо.

– Не знаю, но судя по тому, какое мощное заградительное заклинание сюда повесили, это именно там, – пояснила одна из сестёр.

– Я слышала, что под этим театром несколько уровней подвалов, – добавила другая.

– Всё, пошли, – недовольно бросила Джана, и сёстры, больше не сказав ни слова, быстро направились подальше от площади.

Амали растерянно замерла, но тут Джеймс дёрнул её за руку.

– Если будешь тормозить, кто-нибудь заметит брешь в заклинании и решит проверить.

Его слова звучали убедительно, и Элль, потушив сигарету, почти бегом кинулась к лопнувшей ленте. Аккуратно переступив через неё, Амали на секунду замерла, подсознательно ожидая какого-нибудь подвоха. Однако вокруг стояла тишина, даже люди, которые буквально в нескольких шагах проходили через площадь, казалось, не замечали их.

Впрочем, едва переступив порог почерневшего обезображенного театра, Амали поняла, что чувство дискомфорта, преследовавшее её снаружи, не идёт ни в какое сравнение с тем липким страхом и чувством неожиданной беспомощности, которое посетило её теперь.

При жизни холл театра явно был прекрасен – остатки былой роскоши выглядывали то тут, то там, в остатках скульптур, осыпавшейся позолоте и искорёженной лепнине. И от этого зрелище полнейшей разрухи и запустения было ещё более удручающим.

Джеймс дёрнул её за рукав джинсовки, при этом приложив палец к губам; хотя и без подсказок говорить, даже шёпотом, у Элль желания не возникало. Не отпускало дурацкое навязчивое чувство, что если нарушить тишину, то всё вокруг мгновенно начнёт рушиться, как в клишированных боевиках.

Лерой, между тем, времени даром не терял. Опустившись на корточки, он оперся ладонями о пол, усеянный какими-то мелкими осколками и чёрной трухой, и втянул носом воздух. Амали вытаращила глаза, наблюдая, как Джеймс тщательно принюхивается, оглядываясь по сторонам. До этого в голову не приходило, что у него настолько чувствительное обоняние.

Элль тут же устыдилась, что закурила рядом с ним.

Лерой выпрямился и уверенно направился к огромной парадной лестнице; по ступеням он подниматься не стал, обогнув лестницу сбоку и остановившись у одной из украшающих фойе статуй.

Жестом подозвав Элль к себе, Джеймс шепнул, почти прижимаясь губами к её уху:

– Запах свежий, ведёт к этой статуе. Там может быть какой-то тайный ход.