Текст книги "Академия Изгоев. Наследие (СИ)"
Автор книги: Есения Каримова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Это стук сердца.
Хейден отшатнулся, разрывая контакт, но тут же снова метнулся вперёд и схватил ладонями её лицо, жадно всматриваясь в него. Теперь его глаза были какими угодно, но не равнодушными.
– Ты такая красивая, – шепнул он почти беззвучно, и Амали даже не поняла, кто из них сделал первое движение.
Когда их губы соприкоснулись, Элль закрыла глаза и почувствовала, что падает. Голова закружилась, подкосились ноги.
Это был настоящий первый поцелуй – совсем не похожий на тот, что она отдала когда-то Марку Хиллу. Её собственное сердце билось так, что казалось, его контуры вот-вот проступят сквозь куртку. И где-то совсем рядом билось другое сердце, которое не должно было биться; мёртвое сердце Александра.
Холод забылся – теперь осенней ночью на пронизывающем до костей ветру Амали было жарко.
Хейден аккуратно запрокинул её голову, прервав поцелуй и просто глядя ей в глаза. А Элль смотрела в его – красновато-карие, блестящие и такие живые.
Сколько прошло времени, пока они стояли и просто смотрели друг на друга, сказать было сложно. Но в конце концов всё прекратилось; частое биение сердца под её ладонью смолкло, и Александр отступил.
– Идём, а то кто-нибудь нас здесь увидит, – чтобы хоть как-то прервать неловкое молчание, предложила Амали.
Александр кивнул и протянул ей руку. Чуть помедлив, Элль вложила в его ладонь свою.
Остаток пути ни один из них больше не проронил ни слова.
***
– Спасибо, – уронила Амали, когда Хейден поставил перед ней чашку с чаем, и тут же обняла её ладонями.
– Ты чего такая убитая? – Александр присел напротив. В кабинет кто-то постучался и сделал попытку сунуться внутрь, но Хейден что-то со злостью крикнул, и дверь мгновенно захлопнулась.
– Я же… ты что, не понимаешь? Я его… убила, – Амали крепче сжала чашку, проводя ладонями вверх-вниз, чтобы успокоиться.
– Не волнуйся, мои люди там приберутся, ничего не останется, – Хейден без намёка на стеснение стянул окровавленную куртку и рубашку, демонстрируя свою рельефную спину, и Элль мгновенно опустила глаза в чашку, делая вид, что следит за движением чаинок по кругу.
– Я не об этом… Просто… я не знаю. Это же человек.
– Не думаю, что человек, – Александр наконец надел футболку, и Амали подняла на него глаза, – кажется, полувампир.
– Полувампир? Но… я думала, этот тот… Хирург.
– Маньяк? Сомневаюсь, – Алекс явно отчего-то развеселился, но попытался это скрыть.
– И вообще, я не об этом, – пробормотала Элль, – я имела в виду… он же был живой… а теперь мёртвый.
– Послушай, крошка, – Хейден обогнул стол и положил руки ей на плечи, – я понимаю, какой смысл ты вкладываешь в слово «человек». И это был не человек. Ты всерьёз будешь жалеть мразь, которая пыталась напасть на молодую девочку? Вдруг ты не первая?Амали с усилием провела ладонями по лицу и неожиданно почувствовала себя жутко уставшей.
– Если хочешь, оставайся, – Александр с неожиданной нежностью отвёл с её лица выбившуюся прядь волос.
– Нет, я не могу, – признала Элль, хотя в душе очень хотела просто уронить голову на стол или Хейдену на плечо и забыть о том, что уже завтра наступят негативные последствия.
– Почему? Что тебе эта Академия? Мне единственному во всём Нирасе плевать, что ты изгой, – прямо сказал Александр.
Амали почувствовала неловкость и смущённо отвела взгляд. Всё, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, было для неё в новинку. Однако тут же она оборвала уже начавшую развиваться мысль одним только воспоминанием о Синклере. Единственный мужчина, о ком она должна думать – это Штефан. Только когда он будет в безопасности, она сможет позволить себе такую роскошь, как чувства.
– Мне пора, правда. Я уже и так слишком задержалась, – Элль встала из-за стола и попыталась пройти мимо Хейдена, но он и не думал посторониться.
– Хейден… – вздохнув, начала Амали, но вампир её прервал.
– Не надо по фамилии. Мне нравится, когда ты зовёшь меня Алекс.
Элль невольно улыбнулся, и Александр наклонился, подхватив её за талию. От неожиданности она ойкнула и замерла, но вампир не остановился, склонившись к её губам и требовательно раздвигая их языком.
– Хейден… Алекс, нет, не надо, – выдохнула она, когда Хейден аккуратно отвернул её голову в сторону и прижался губами к шее.
– Нет, нет, я не буду кусать, – успокаивающе прошептал тот и плавно провёл языком по коже, от ключицы до нижней челюсти.
– Послушай… – Амали попыталась отстраниться, хотя слушаться голоса разума, который твердил о невозможности заводить роман с другим под носом у Синклера, становилось всё сложнее. Руки непроизвольно сжимались в кулаки каждый раз, когда Александр дотрагивался до её не защищённой одеждой кожи.
– Я вижу, тебе этого хочется, Элли, – дразнящим шёпотом сказал Хейден, – почему ты меня отталкиваешь?
– Я не могу, – Амали опустила глаза на браслет, скрывающий татуировку, и сдвинула его.
Пару минут в комнате стояла тишина, и Элль боялась снова взглянуть на Александра. Что если он её выгонит? Испугается гнева некроманта?
– Кто он? – спросил Хейден, – этот некромант. Как его имя?
– Виктор Синклер, – неловко переминаясь с ноги на ногу, ответила Амали, не понимая, что вампир собирается делать с этой информацией.
– Знакомое имя, – задумчиво произнёс Алекс и хмыкнул, – ну конечно. Хозяин твоей Академии.
– Ты его знаешь?
– Да кто ж его не знает? – Хейден рассмеялся, – разве что маленькие наивные девочки из N19. Его у нас побаиваются так, что никто на его Академию не смеет косо посмотреть.
Амали вздохнула, понимая, что избавиться от Синклера становится всё сложнее и сложнее с каждым услышанным о нём словом.
– Говорят, он из Харланов, – Хейден продолжил подливать масла в огонь, – знаешь, кто это? Самые сильные маги на свете. И я не преувеличиваю.
– Да знаю я, кто это, – буркнула Элль, – Серебряная лилия, и всё остальное.
– Слышал, эти фанатики опять затевают какую-то пакость, – поморщившись, вспомнил Александр и достал из джинсов пачку сигарет, – вот, кстати, успел купить.
Амали кивнула и, благодарно улыбнувшись, взяла пачку, тут же вытащив сигарету и закурив.
– После их прошлого ритуала полгорода лежало в руинах. Конечно, с помощью магии они всё быстро исправили… Всё, кроме мёртвых людей, разумеется.
Элль тяжело сглотнула и торопливо сделала новую затяжку.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– А что прикажешь делать? Даже Совет на них глаза закрывает. А я всего лишь глава одного Дома. И у меня полно своих проблем.
Амали молчала несколько минут, и Хейден ничего не спрашивал, видимо, понимая, что она думает о чём-то важном. Наконец Элль решилась и подняла на него глаза.
– Мой брат у них. У Серебряной лилии. Я думаю, они хотят принести его в жертву какому-то своему древнему колдуну.
– Да у тебя богатая биография, – фыркнул Александр и больше ничего не добавил. Обидевшись, Амали резко встала и дёрнулась к выходу, но Хейден остановил её, схватив за локоть.
– Извини, крошка, я не хотел тебя обидеть. Если серьёзно, то Серебряная лилия всегда доводит свои дела до конца. И если твой брат им нужен, то ты вряд ли ещё хоть раз его увидишь. Так что на твоём месте…
– Знаешь, что? Я понимаю, что бы ты сделал на моём месте, – прошипела Амали, – бросил бы своего брата или сестру и думал только о себе. Неудивительно, что у тебя сердце остановилось.
Она резко выдернула у Хейдена свою руку и кинулась к выходу.
***
К своей спальне Амали подошла только в четвёртом часу утра. На улице ещё не светлело, но на горизонте уже наметилась рыжеватая полоса. Даже у полувампиров занятия уже давно закончились, и когда Элль проходила мимо охранников в холле общежития, то чувствовала на себе их недоумённые взгляды.
Однако даже войдя в спальню, Амали поняла, что последний шанс поспать хотя бы пару часов стремительно ускользает.
На её кровати сидела Джана.
– Послезавтра новолуние, – никак не комментируя столь позднее возвращение, вполголоса сказала она. Сэйдж спала, с головой накрывшись одеялом, и Амали очень надеялась, что соседка так ничего и не узнала о шантаже.
– И что это значит? – так же почти шёпотом уточнила Элль, бросив рюкзак на пол.
– Скорее всего, если ведьмы хотят кого-то воскресить, они сделают это в новолуние.
– Ты хочешь сказать, они уже будут проводить ритуал?! – возмущённо прошипела Амали, – мы попрёмся к ним в логово во время ритуала?!
– Да, – всё так же равнодушно ответила Джана; своей холодной отстранённостью она всё сильнее напоминала Валерию.
– Да почему?!
– Потому что в этот момент они сосредоточат все возможные силы на ритуале, и их скрывающая магия ослабнет. Иначе никак. В любое другое время мы не прорвёмся.
– А вдруг мы опоздаем, и они уже?..
– Это единственный способ. По-другому не получится. Ты просто не увидишь входа в их убежище.
– Но ваша магия… она точно сработает? Вы сможете провести меня внутрь?
– На сто процентов не гарантирую. Сделаем всё, что сможем, – сухо отрезала Джана и встала, – будь готова послезавтра, с самого утра. Возможно, придётся сидеть там весь день, но это лучше, чем опоздать.
Амали кивнула, признавая её правоту, и Джана вышла, больше не сказав ни слова.
Глава пятнадцатая, наполненная неприятными признаниями и опасными авантюрами
– Валерия, – Элль подошла к учительскому столу, где Валерия уже собирала учебники и тетради в стопку.
– Ты не могла бы называть меня мисс Маркес, рыжик? Мы же на паре, – не поднимая глаз, попросила вампирша. Со стороны могло показаться, что она сосредоточена на деле, но Амали прекрасно видела, как подрагивают её тонкие ухоженные пальцы.
– Можно мы поговорим? – Элль тоже чувствовала себя до крайности неловко. Она так ни разу и не говорила с Валерией уже почти месяц, с тех пор, как подслушала разговор у кабинета Литературы. Внешне ничего вроде бы не изменилось, но с того дня Амали начала присматриваться к преподавательнице по Истории видов куда внимательнее и отчётливо видела её усталость, искусанные губы и какую-то нервозность, проявляющуюся в каждом движении.
Возможно, дело было в нагрузке – начало года, а Валерия была, к тому же, ещё и деканом. Но что-то подсказывало, что причина в другом.
– Если ты не услышала задание, Эрде, это не моя проблема, – резко ответила Валерия, но Амали понимала, что она не злится, а просто не хочет, чтобы разговор состоялся.
– Пожалуйста, давай поговорим. Ты же знаешь, что это не касается пары.
Вампирша вздохнула и неохотно кивнула, махнув в сторону лаборантской, маленькой комнатки, где хранились разные учебные материалы. Валерия отошла к окну и сложила тетради на подоконник, а Элль попыталась кое-как втиснуться в узкое пространство между шкафом и столом.
– Что ты хотела? Кстати, Виктор просил зайти, он даст тебе свою кровь.
Амали скривилась; за всеми заботами и произошедшими в этот месяц событиями она и забыла о своём «лекарстве».
– Ладно… Слушай, я хотела спросить… – она замялась, не зная, как правильнее сформулировать мысль, – ты?.. Тебя что-то… беспокоит?
– Это называется «взрослая жизнь», рыжик, – отшутилась Валерия, – в ней тебя всегда что-то беспокоит.
– Например? – не сдавалась Элль, – я знаю, это не моё дело, ты не хочешь, чтобы я была твоим другом, просто…
– Я хочу, – прервала её Валерия, не выразив ни намёка на удивление.
– … А?
– Я хочу, чтобы ты была моим другом, Эрде. Правда. Но от этого нам обеим только хуже будет.
– В каком смысле?
– Я не смогу сказать, где твой брат. И не смогу никак ему помочь. И если ты из-за этого…
– Когда тогда сказала Штефану, что я его люблю, – голос Амали чуть дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, – он слышал?
Валерия изумлённо выдохнула, и впервые её безупречное лицо отразило эмоцию. Ей стало страшно.
– Только не говори об этом Виктору, – кажется, побледнев ещё сильнее, пробормотала Валерия, схватил Элль за руки, – он не должен знать.
– Почему? Что в этом такого? Ты ведь не помогла ему сбежать, а просто…
– Тшшш, тише, пожалуйста, – пальцы Валерии с силой сжались, и Амали стало больно.
– Слушай, – Элль не стала вырывать руки, да и не была уверена, что это у неё получится, – почему ты его так боишься? Я подслушала разговор, когда он… ну… он заставил тебя прийти к нему в спальню. Зачем ты это делаешь? Почему ты его не пошлёшь на хрен?
– Ты ведь знаешь, почему, – полушёпотом возразила Валерия. Она слегка успокоилась, поняв, что Синклер не в курсе её действий, и говорила уже более связно, – по эту сторону океана осталось очень мало таких, как я. И нас не считают свободными людьми. Мы по-прежнему рабы, и существует целая сеть подпольных аукционов, где каждый готов заплатить очень много за то, чтобы купить себе раба.
– Что?.. Это… это дикость какая-то, – Амали сглотнула и нахмурилась.
– Если я сделаю что-нибудь не так, Виктор меня продаст какому-нибудь богатому извращенцу. Я не хочу больше это испытать, Амали. Никогда.
– Он так не сделает! – горячо зашептала Элль, но Валерия только невесело улыбнулась.
– Он имеет на это право. Ты не думай, что Виктор плохой, рыжик. Просто мир такой.
– Жаль, что ты не можешь вернуться к себе домой.
– Не надо об этом, – Валерия поморщилась, но тут же попыталась улыбнуться, – скажи лучше, что ты хотела?
– Я… – Элль было слегка неловко с самого начала, а теперь неловкость переросла в полноценный стыд, – в общем, завтра… я не смогу прийти на пары. Вообще, с самого утра. А у нас литра.
– И где ты будешь? – Валерия наконец отпустила её руки и встала, как ни в чём не бывало поправляя юбку.
– С Джеймсом встречаюсь, – ответила Элль, успокаивая себя тем, что говорит отчасти правду.
– А конца пар это не может подождать? – с долей раздражения уточнила Валерия, – и что я должна сказать Виктору?
– Это очень важно, я не могу остаться. Именно завтра.
– Я попробую что-нибудь придумать. Но не гарантирую, что он мне поверит, – Валерия устало потёрла переносицу, и Амали поняла, что от стыда уже не знает, куда себя девать.
– А что будет, если Синклер… ну, поймёт, что ты его обманываешь? – тихонько спросила она, надеясь на ответ в духе «ничего особенного».
– Ничего хорошего. Не задавай глупых вопросов, рыжик, – Валерия чуть вздрогнула, когда раздался звонок на следующую пару, и именно это больше любых слов убедило Элль, насколько она рискует.
– Вал, если всё получится, – Амали порывисто схватила вампиршу за руки, – давай ты уедешь с нами? Со мной и Штефаном!
– Что? Ты о чём? – недоумённо спросила Валерия, – в каком смысле «уедешь»?
– Я не собираюсь здесь оставаться, когда найду брата, – как нечто, само собой разумеющееся, пояснила Элль.
– Ты ничего не знаешь, – прошептала Валерия, резко выдернув свои руки.
– По поводу?
– Я… лучше спроси у Виктора. Сейчас, когда пойдёшь к нему. Спроси, какой договор он заключил с твоими родителями.
– Ну, я как бы знаю, какой, – мрачно буркнула Амали.
– Нет. Не знаешь, – Валерия прикусила губу и, быстро свернув разговор, схватила со стола учебники и первой вышла в класс.
***
Когда Амали пересекала холл второго этажа, направляясь к кабинету ректора, дорогу ей преградил Марк Хилл. Элль торопилась, поэтому попыталась просто проигнорировать его, но Марк, не особо церемонясь, схватил её за плечи.
– Стой, Эм, надо поговорить.
– Ладно, – нехотя бросила Элль, понимая, что говорить Марк не собирается. Они спрятались в ближайшем отростке коридора, у большого витражного окна, и парень снял свои перчатки. Однако едва он наклонился, намереваясь её поцеловать, Амали отдёрнулась. Перед глазами встал поцелуй с Александром, и Элль поняла, что ничьей другой близости не желает.
– Не надо, давай лучше без этого, – смущённо пробормотала она и взяла его за руки. Знакомая слабость не заставила себя ждать.
– Да брось, ты чего? – Марк простым рукопожатием явно не удовлетворился, хотя энергии у Амали и это отнимало порядочно. Он наклонился, пользуясь тем, что от слабости голова кружилась, и сопротивляться Элль уже почти не могла.
– Нет… Марк, нет, я не хочу, – Амали положила руки ему на грудь, стараясь оттолкнуть, но это только прибавляло биовампиру сил. Марк запрокинул её голову, прижимаясь к губам, а когда Элль снова попыталась отстраниться, прикусил нижнюю так сильно, что во рту возник привкус крови.
Неожиданно Марк отшатнулся, и Амали от облегчения зажмурилась, думая, что он закончил. Ощущение, что что-то сдавливает всё тело, слегка ослабло, и Элль наконец открыла глаза.
Марк стоял в паре шагов от неё, но теперь в поле зрения появилось ещё одно действующее лицо.
– Может быть, я ослышался, но девушка сказала «нет», – настолько спокойно уточнил Синклер, что Амали поняла, насколько он в действительности зол.
Марк, очевидно, тоже это уловил. Он ощутимо сник и, опустив глаза, пробормотал:
– Она сама захотела.
Синклер взглянул на Амали с вежливым интересом, ожидая подтверждения или опровержения. Однако она молчала. С одной стороны, если скажет «да», то тайна её работы на Хейдена останется тайной. Но что сделает Виктор, если подумает, что она встречается с другим парнем и даже целуется?
– Эрде, скажи, – настойчиво повторил Марк, – скажи, что мы с тобой встречаемся.
Амали сглотнула и инстинктивно выпалила:
– Мы не встречаемся! До тебя даже дотронуться нельзя! Ты меня заставил!
Синклер кивнул, не слишком удивлённый, и односложно сказал, обращаясь к Марку:
– Собирай вещи. Ты отчислен.
– Что б ты сдохла, шлюха вампирская, – сквозь зубы выплюнул Марк и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
Амали резко выдохнула. Худшее развитие событий и представить было сложно.
– Ко мне в кабинет. Живо, – отрывисто приказал Синклер и схватил её за локоть.
***
– Не отчисляйте его.
Амали сидела на стуле, теребя край школьной юбки, и боялась поднять глаза на Синклера. Как и почему вообще она произнесла эту фразу, даже сама Элль сказать не могла.
Синклер подвинул стул и присел напротив неё, сжав пальцами её подбородок и настойчиво потянув вверх.
– Почему? Ты соврала?
– Да. Мы с ним встречались. Просто сегодня я не хотела его целовать, ну и… тут вы нас застукали, – буркнула Амали, – он вообще не виноват. Он ничего о нас с вами не знает.
Воцарилась тишина, во время которой Элль пыталась не думать вообще ни о чём, сосредоточившись только на дыхании. В конце концов, Синклер встал и, обогнув стол, взял что-то из ящика.
– Дай руку, – мягко попросил некромант, и Амали вскинула голову, увидев в его руке шприц с кровью. Сделав ей в вену укол, Виктор убрал шприц и тяжело вздохнул, повернувшись лицом к окну.
– Вы чего? – буркнула Элль, потирая место укола. Слабость окончательно пропала, и Амали встала со стула, но шаг к ректору сделать так и не решилась.
– Ты мне нравишься, Амали, – ответил Синклер, по-прежнему стоя к ней спиной, – однажды я видел, как ты гуляла во дворе, и двое мальчишек начали бить третьего. Тогда ты слезла с качелей и кинулась в драку.
– Я такого не… – медленно начала Элль, но тут же воспоминание вспыхнуло в голове ярчайшей картинкой. Лето, разогретая на солнце пыль поднимается с земли, так что хочется чихать, старые дырявые кроссовки натирают ноги. Штефан ушёл в магазин купить воды, а она ввязалась в ту глупую драку.
– Да, нас тогда какой-то мужик разнял, – вспомнила Амали, – а потом Штеф прибежал и ещё мне за это по башке надавал.
Не удержавшись, Элль хихикнула, и Синклер наконец обернулся.
– Мне нравится твоё чувство справедливости. Как ты заступаешься за тех, кто сам не может за себя постоять.
– Это вы к чему? – буркнула Амали, сунув руки в карманы, – я вам правду говорю, Марк не виноват.
– Почему он назвал тебя вампирской шлюхой?
– Разозлился, наверное, что я наврала, – пожав плечами, выдавила Элль.
– Ты знаешь, кого так называют?
– Нет.
– Знаешь, что? Давай я позову Марка и сам спрошу, почему он тебя так назвал.
– Вчера на меня напал вампир, – начала Амали, сама не понимая, как её сходящий с ума от страха мозг может на ходу выдумывать всё новые и новые подробности, так тесно переплетая правду с ложью, что даже самой становилось трудно их отделить, – когда я вернулась, меня увидел Марк. Он почувствовал от меня запах вампира и подумал… ну, что я…
– Что значит «напал»? – глаза Синклера опасно сузились, и он мгновенно приблизился, с новой силой сжав пальцы на её нижней челюсти, – где вампир мог на тебя напасть, когда ты должна была быть в Академии?
– Я… вышла сигарет купить, – снова подбросил ей идею здравый смысл.
Виктор молча сверлил её взглядом пару минут и наконец разжал руку; Амали тут же отодвинулась, потирая подбородок.
– Почему мне не сказала? – уже куда спокойнее спросил некромант спустя минуту.
– Сами же сказали, я должна была быть в Академии, – буркнула Элль в ответ.
– Он тебя не кусал?
– Нет, задушить пытался. Я вообще подумала, что этот тот маньяк. Его потом… один прохожий оттащил, и он убежал, – на ходу додумала Амали и с облегчением поняла, что звучит довольно складно. Она поблагодарила всех, кого можно, за то, что Синклер не обладает даром предсказания, иначе раскусил бы её обман в секунду.
– Это я тогда разнял вас с теми мальчишками, – неожиданно сказал Виктор, и Элль замерла с приоткрытым ртом.
– Чего? – шёпотом спросила она, хотя и так уже поняла, что он не врёт. Конечно, в воспоминаниях лица мужчины не осталось, но в то, что это был Синклер, верилось легко.
– Я вправил тебе выбитый сустав, чтобы родителям не пришлось тебя по больницам таскать. Ты ненавидишь больницы, – задумчиво добавил он, и Амали поражённо застыла.
– Вы? – растерянно повторила она, хотя и не нуждалась в подтверждении.
– Пожалуйста, Амали. Я не приказываю. Прошу тебя, не выходи из школы одна.
Элль почувствовала укол совести. Приказы она игнорировала чуть ли не с удовольствием и намеренно делала всё наоборот. Но сейчас ей стало слегка неловко.
– Почему? По выходным всем можно выходить, – вяло возразила Амали, прекрасно понимая, что завтра ей придётся уйти на весь день, а ведь четверг – ещё далеко не выходной.
– Нирас – опасное место. Я не могу всё время за тобой следить, да и тебе бы это вряд ли понравилось, правда? У Валерии тоже много дел.
– Почему вы так доверяете Валерии? – неожиданно спросила Элль, присев на стул.
– Она никогда меня не подводила, – просто ответил Виктор и улыбнулся.
Элль вздохнула, подавив желание начать очередной спор. Едва ли не впервые в жизни конфликтовать не хотелось.
– Почему вы за мной следили всё это время? Почему сразу не взяли к себе в дом или сюда?
– Сюда бы тебя не взяли. Все тесты до определённого момента показывали, что ты человек, – с такой готовностью ответил Синклер, словно знал, что она спросит, и даже ждал этого.
– Честно говоря, меня больше интересует не это.
– Почему я не взял тебя к себе в дом и не воспитывал как своего ребёнка? – Виктор усмехнулся, – ты ведь не моя дочь, Элли.
– Вы что, боялись ко мне слишком сильно привязаться? – Амали повернула стул наоборот и сложила руки на спинке.
– Ты так говоришь, как будто я тебя съесть собираюсь, – Синклер рассмеялся и слегка повернул голову в её сторону, – вот тебе простой пример: узнай ты, что твой брат тебе не родной, ты бы рассматривала его как возможного парня или мужа?
– Ладно, я поняла, – напоминание о Штефане мгновенно заставило Амали посерьёзнеть, и она вспомнила о словах Валерии, – а что вы дали моим родителям взамен меня?
– Ты правда хочешь это узнать?
– А что, в этом есть что-то… шокирующее? – Элль невольно подобралась, но Виктор успокаивающе улыбнулся.
– Ничего такого. Просто тебе вряд ли будет приятно.
– Мне уже неприятно, – Амали с силой провела по лицу ладонями и снова подняла глаза на некроманта, – за деньги, да? Всё из-за денег? Они меня просто продали?
– Не совсем так. Хотя, будь у них деньги, эта сделка бы не состоялась. У твоего брата была врождённая болезнь лёгких. Врачи предупреждали, что ребёнку не жить, если только родители не найдут деньги на частную клинику. Человеческие врачи помочь не могли.
– Вы… спасли жизнь Штефану? – Амали неожиданно почувствовала, как под сжавшимися на спинке стула пальцами недовольно скрипит древесина.
– Да, – просто ответил Синклер, – вернее, это ты спасла жизнь Штефану. Сам по себе я этого делать бы не стал.
– И что, вы… не чувствуете никакой ответственности? За его жизнь? Никакой связи с ним? – оживилась Амали, вдохновившись этой мыслью, – вы ведь практически спасли его от смерти! Значит…
Виктор фыркнул, и Элль сникла, поняв, что говорит какую-то ерунду.
– Всё ясно, – сухо ответила она, – для вас что мой брат, что тот таракан. И зачем я вообще с вами разговариваю? Вы ведь считаете, что можете покупать людей. Сначала Валерию, потом меня.
– Валерия тебе рассказала? – нахмурился Синклер, – в любом случае, это другое.
Амали передёрнула плечами и упрямо скрестила руки на груди.
– Ладно, иди, – вздохнул некромант, и Элль с превеликим удовольствием выскочила за дверь.
***
Амали едва успела войти в спальню, как услышала из рюкзака рингтон. Телефон она купила всего около недели назад, самый первый, который попался на глаза в магазине, и с тех пор чувствовала себя гораздо увереннее, не боясь, что Хейден или Джеймс позвонят Сэйдж, а её поблизости не окажется.
– Да? – запыхавшись, ответила Амали, в последний момент прижав трубку к уху.
– Привет, крошка, – судя по голосу, Александр улыбался, и Элль, едва поняв, кто звонит, тоже широко улыбнулась. Однако тут же вспомнилась вчерашняя ссора, и она помрачнела.
– У тебя теперь что, каждый день игра? – буркнула Амали.
– Нет, игры сегодня не будет. Я просто проезжал неподалёку от твоей Академии и подумал пригласить тебя прогуляться. У тебя ведь кончились пары?
– Ну… да, – растерянно ответила Элль. Занятий на сегодня больше не было, но она ведь обещала Синклеру, что не будет выходить из Академии…
Амали тряхнула головой, отгоняя голос совести. В конце концов, Алекс решил приехать в такую глушь ради неё – в байку о том, что он случайно проезжал мимо, как-то не особо верилось.
К тому же, она пообещала, что не выйдет одна. А она будет с Хейденом.
– Хорошо, где встретимся? – спросила Элль и поняла, что сердце отчего-то забилось чуть быстрее.
– За воротами. Там есть одно место, где растёт куст лион. Это такие крупные красные цветы, не пропустишь. Встретимся там через полчаса.
– Ладно, а откуда ты?.. – начала Амали, но Хейден уже отключил телефон.
Элль потянулась было к джинсам, но тут взгляд скользнул к шкафу, забитому одеждой. Почти ничего из того, что купила ей тогда Валерия, она больше не надевала и даже не доставала с полки. Однако именно теперь Амали по какой-то причине очень захотелось, чтобы Алекс увидел её в чём-то, помимо джинсов.
Элль быстро открыла шкаф и начала перебирать вешалки с платьями. Конечно, все они сидели на ней идеально – иначе Валерия никогда бы их не одобрила. Но одновременно с этим ничего из этого Амали по-настоящему не нравилось. Она вздохнула, чувствуя себя одной из тех пацанок, которые вечно тусят с парнями и ни одного мужчину не привлекают как женщины. В конце концов, скрепя сердце, она достала-таки с вешалки зелёный сарафан из плотной ткани и полуботинки на высоком каблуке. На глаза попалась косметичка, лежащая на тумбочке Сэйдж, и Элль нерешительно протянула к ней руку.
Когда спустя какое-то время Саванна вошла в спальню, едва удерживая на весу огромную стопку книг, Амали торопливо вскочила, отложив косметичку и зеркало.
– Привет, – в груди расползалось какое-то совершенно незнакомое чувство, похожее на приятное волнение.
– Эй, ты что, накрасилась? – поражённо уточнила Сэйдж, сгрузив книги на кровать, и подошла ближе, – офиге-еть, классное платье!
– Мне идёт? – в вопросах собственной внешности Амали никогда не чувствовала себя достаточно уверенно, поэтому сейчас нервно теребила край сарафана, ожидая оценки.
– Да, ты что, сама не видишь? – улыбнулась Саванна и подошла ближе, – распусти волосы. И давай их распрямим.
– Они и так прямые, – удивлённо ответила Элль, и Сэйдж засмеялась. Тут взгляд упал на часы над дверью, и Амали спохватилась.
– Твою мать, я опаздываю!
– Эй, а ты вообще куда? – запоздало поинтересовалась соседка, но Амали только отмахнулась, схватив с вешалки кожаную куртку. Путь предстоял минут на пятнадцать, а на каблуках – так на все двадцать. А до назначенного Алексом времени оставалось всего десять минут, поэтому, сунув телефон в карман, Элль выскочила за дверь и бросилась к выходу со всей возможной скоростью.
– Вот ты где, – с явным облегчением произнесли за спиной, и кто-то, стоящий прямо за дверью холла, остановил её за руку.
Амали растерянно обернулась и увидела Марка.
– Марк, ты?.. Тебя не выгонят, – сообщила Элль, поняв, что просто так отмахнуться от него будет неправильно. По какой-то причине ей было очень неловко перед этим парнем.
– Я знаю, – Марк слегка улыбнулся, – спасибо, Эм. Я дурак. Правда. Спасибо, что отмазала.
– Спасибо, что шлюхой назвал, – буркнула Амали, – слушай, мне идти надо, лады? Потом поговорим.
Марк несколько смущённо пожал плечами и отпустил её руку. Видно было, что он ещё что-то хочет сказать, но почему-то не решается или же не хочет говорить в спешке. Торопливо махнув на прощание, Элль ускорила шаг и вышла на улицу. Ветер всколыхнул волосы, отбросив их на спину, и Амали сунула руки в карманы.
Ворота выпустили её без проблем – вместе с ней к выходу прибежала ещё одна девушка, не обратив на Элль никакого внимания, выскочила за ворота и села в ожидающую её машину.
Амали же продолжила путь в поисках неизвестного ей куста с красными цветами. Вдоль забора тут и там встречались разнообразные кусты, мелкие деревца и просто сорняки. Но красных среди них пока не находилось.
Элль дошла до поворота и замедлила шаг. Александр не уточнил, где именно ей искать этот лион, поэтому не исключено, что где-то сзади, где она до этого вообще ни разу не была.
Однако не успев завернуть за угол, Амали услышала голоса и рефлекторно притормозила. Совесть и просто нервы утверждали, что на глаза никому попадаться не стоит, чтобы не быть пойманной на нарушенном обещании.
Так и не придумав, как ей обойти забор и при этом не обратить на себя внимание говорящих, она отступила за ближайшие кусты и прислушалась, надеясь услышать, что невидимые собеседники уже прощаются и собираются уйти.
Впрочем, услышала она далеко не то, что ожидала.
– Алехандро? – взволнованный женский голос был Элль очень и очень знаком. Видимо, кто-то из Академии.
– Что ты здесь делаешь? Я думала, мы всё уже решили, – продолжал голос, с таким надрывом, что, казалось, его обладательница вот-вот заплачет.
– Эй, ты что, не плачь, – раздался мягкий успокаивающий голос, и Амали чуть не открыла рот от изумления. Голос Хейдена, характерный, с едва заметным акцентом, она могла бы узнать из тысячи. С кем он говорит? И почему тогда пригласил на свидание её, когда встречается тут с другой женщиной?
