Текст книги "Академия Изгоев. Наследие (СИ)"

Автор книги: Есения Каримова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Амали же развалилась на пушистом ковре, заложив руки за голову и мечтая о чём-то абстрактном.

– Хорошая новость, – Синклер сунул мобильный в карман и присел на прежнее место, – звонил мой двоюродный брат. Он живёт в родительском имении, в нейтральном районе. Я хотел съездить туда на днях, наведаться в библиотеку, но завтра у него традиционный маскарад в честь начала зимы, и я подумал… съездим вместе?

– А? – удивлённо переспросила Элль и от неожиданности брякнула первое, что пришло в голову, – у меня самостоятельная по алгебре.

– Я всё ещё ректор, ты не забыла? – насмешливо напомнил Синклер, – хочешь, договорюсь с мисс Андерс, и она сразу поставит тебе двойку.

– Очень смешно, – буркнула Амали, – я что, зря весь вечер зубрила эти интегралы?

– Ты серьёзно хочешь сидеть на математике вместо того, чтобы пойти на бал?

– Если честно, в сказке про Золушку мне всегда больше всего нравился момент, когда она сжигает ведьму в печке.

– Это Гензель и Гретель, – фыркнул Виктор.

– Ну значит, Золушка мне вообще не нравится, – парировала Элль.

– Да брось, Элли, соглашайся. Найдём тебе красивое платье, туфли, украшения какие-нибудь.

– Ты серьёзно планируешь подкупить меня красивым платьем? – скептически уточнила Амали.

– Знаешь, многие дамы были бы счастливы уже от того, что смогут провести вечер в моей компании.

– Я могу провести вечер в твоей компании, не наряжаясь как кукла, – Амали бросила ручку и снова развалилась на ковре, опираясь щекой на руку, – я же сейчас именно это и делаю.

– А как же романтика? – чуть задумчиво спросил Виктор.

– Она сама по себе, а я сама по себе, – рассеянно ответила Элль, перелистывая учебник, чтобы узнать, сколько ещё осталось.

– Я тебя прошу, – после небольшой паузы произнёс Синклер, и Амали удивлённо вскинула голову.

– Что?

– Это моя просьба.

– Нечестно, – буркнула Элль.

– Я бы пошёл с Валерией, но лучше подожду, пока она сама вернётся.

– В смысле? Она же ушла, – недоумённо напомнила Амали, – я её освободила.

– Не обижайся, Элли, но те, кто накладывал заклинание на клеймо, были чуть-чуть посильнее, чем ты. Даже отрежь Вал себе руку, клеймо появилось бы на другой. Так что погуляет и вернётся.

– А если бы ты хотел, то смог бы его убрать?

Виктор вздохнул, и Амали поняла, что тема ему неприятна, но отступать не собиралась.

– Один не смог бы. Давай не будем об этом, ладно?

Элль задумчиво кивнула, и на какое-то время в гостиной воцарилась тишина.

– А кто там ещё будет, кроме нас?

Синклер хмыкнул, явно довольный, и пересел ближе к Амали, на ковёр.

– С чего вдруг передумала?

Амали хотела было отшутиться, но неожиданно раздумала и, толчком захлопнув учебник, повернулась к Виктору лицом.

– Потому что ты попросил.

– И всё? – недоверчиво уточнил он, аккуратно убирая с её щеки прилипшую прядь.

– Ты ведь не привык просить, я это заметила. Ты привык приказывать.

Синклер едва слышно усмехнулся и наклонил голову, обозначая кивок. Неожиданно даже для себя Элль потянулась и прижалась к его губам, запустив пальцы ему в волосы на затылке.

Не удержавшись, а может быть, и нарочно, Виктор лёг спиной на ковёр, потянув Амали за собой, и она мягко перекатилась на бок, опираясь на согнутую в локте руку.

– Не знала, что у тебя есть брат, – сообщила она, окончательно забив на алгебру и учёбу в целом.

– Двоюродный, – поморщился Синклер, – наши отцы были родными братьями. Ещё у меня есть сестра, сводная. Она полукровка.

– Ты так говоришь, как будто это преступление, – буркнула Амали, и Виктор вздохнул.

– Нет. Просто у Арансии не получится чистокровного ребёнка, а Вальтер женился на человеческой девушке. Поэтому теперь надежда сохранить и продолжить наш род – только на меня… Вернее, на тебя.

Элль сморщила нос. Прекрасно. Теперь на ней ещё и ответственность за сохранение рода.

– Ну что, я скажу Вальтеру, что мы придём, да?

– При одном условии.

– Ну? – Виктор чуть насмешливо изогнул бровь, и Элль, не выдержав, хихикнула.

– Разрешишь мне курить.

***

– Если я упаду, то сломаю ногу, это точно, – сообщила Амали и улыбнулась, заметив, с каким выражением лица Виктор на неё смотрит. Салон красоты своё название оправдал, превратив её из пацанки в леди; правда заняло это несколько часов, и теперь Элль с непривычки чувствовала себя не просто уставшей, а так, словно уже побывала на балу, а то и на нескольких подряд.

– Тебе идёт сиреневый, – отметил Виктор, подойдя и положив руки ей на плечи. На огромных каблуках она была настолько выше обычного, что смотрела на всё другими глазами.

Платье насыщенного сиреневого цвета было сзади немного длиннее, чем спереди, отчего его всё время хотелось одёрнуть. Волосы ей распрямили, хотя Элль не видела в этом особого смысла – и соорудили на затылке красивый узел, выпустив из него только одну прядь.

– Я выгляжу на пять лет старше, – прокомментировала Амали. Корсаж поднимал грудь, каблуки визуально делали её ещё тоньше, а на шее и запястьях поблёскивали некрупные, но явно драгоценные камни.

– Ты прекрасно выглядишь, – любой дежурный комплимент из уст Виктора звучал как-то по-особенному, и Элль, которой подобные проявления симпатии и внимания всегда были совершенно по боку, почувствовала, как к щекам приливает жар.

– Осталась маска, – Синклер потянулся к столику у зеркала, и Амали недовольно буркнула:

– И зачем было три часа меня красить, чтобы потом маску надеть и весь вечер не снимать?

– Может, и незачем. Но ты ведь понимаешь, что по статусу тебе будет положено выглядеть как леди, а не как подросток.

– Что плохого в том, чтобы быть естественной? – из чистого упрямства продолжила спорить Элль, и Виктор хмыкнул.

– Надевай маску, и идём уже.

– Давай потом надену, – Амали взяла маску в руку и сделала несколько осторожных шагов. Босоножки сидели на ней как влитые, поэтому вскоре она приноровилась и шла уже поувереннее. Лёгкая полупрозрачная накидка, которую подарил ей Виктор, видимо, была магической, потому что несмотря на снежный и морозный день, холод совершенно не чувствовался. Вместе с тем Амали начала замечать, что прохожие отчего-то обращают на неё внимание.

– Я наверное, как дура выгляжу, – с сожалением вздохнула Элль и опустила голову, но тут Виктор остановил её, наклонился и поцеловал, обняв её лицо ладонями. Сквозь бьющееся в ушах сердце Амали услышала аплодисменты и одобрительный свист.

– Ты и правда не представляешь, как они мне сейчас завидуют, да? – оторвавшись, дразнящим шёпотом спросил Синклер, и Элль замерла с приоткрытым ртом.

– Что? – шепнула она пересохшими губами; народ и его мнение перестали иметь хоть малейшее значение. Щёки становились всё горячее, а приятная тяжесть внизу живота подсказывала, что на бал ей хочется даже меньше, чем раньше. Лишь бы только найти укромный угол, стянуть с себя платье и эти каблуки, и…

Послышалась настойчивая мелодия рингтона, и Виктор отстранился, сунув руку в карман. Амали быстро преодолела оставшиеся несколько метров до припаркованной у тротуара машины и с облегчением упала на пассажирское сиденье.

– Вальтер интересуется, когда мы приедем, – сообщил Синклер, занимая место за рулём.

– Ещё бы минут пять, и мы бы вообще не приехали, – буркнула Амали, и Виктор улыбнулся.

– На что это вы намекаете, юная леди?

То, что Виктор называл своим семейным имением, на самом деле оказалось ошеломляюще-гигантским особняком. Казалось, если бы это поместье было многоквартирным домом, то ему можно было бы присвоить сразу несколько номеров.

Когда Синклер наконец остановил машину у ворот, дожидаясь, пока они распахнутся, на улице уже стемнело, и, сверкающий разноцветными огнями дом действительно походил на персонажа зимней сказки.

– Ну нифига себе, – присвистнула Элль, выглядывая из окна.

– Не свисти, когда будем внутри, это неприлично, – отчитал её Синклер и уже другим тоном пояснил, – в Ранневековье размер имения показывал статус владельца.

– Так и скажи, что одним местом мерились, – насмешливо парировала Амали, отомстив за снисходительный упрёк насчёт свиста. Однако Виктора это не разозлило – отчего-то он весь день пребывал в необычайно хорошем настроении и сейчас только по-доброму усмехнулся.

Навстречу им уже торопился представительного вида мужчина во фраке. Он начал было говорить что-то о приглашениях, но, увидев, кто выходит из машины, осёкся и почтительно поклонился.

– Лорд Синклер, добро пожаловать, – мужчина во фраке повернулся к Амали, и она тоже удостоилась лёгкого поклона.

– Мисс?.. – когда Элль уже собиралась назвать свою фамилию в ответ на вопросительный взгляд дворецкого, Виктор её опередил:

– Познакомься, Чарльз, это будущая леди Синклер.

Чарльз мгновенно кивнул и поклонился уже куда глубже.

– Зачем ты так сказал? – с удивлением спросила Элль, когда Виктор увлёк её в сторону гостеприимно распахнутых входных дверей.

– Это мой официальный титул, не обращай внимания. Ими уже никто не пользуется.

– Да нет же, я… – начала Амали, но тут они окунулись в шумящую и переливающуюся всеми красками толпу народа. Тут и там мелькали маски и веера, кружевные перчатки и пышные юбки – и вскоре Элль начало казаться, что она попала в иллюстрацию из учебника по Истории.

– Эй, а я почему не в таком? – удивилась она, пытаясь найти среди пёстрых нарядов хотя бы один более-менее похожий на её, обнажающий ноги почти до колен.

– В таком? Чтобы даже просто ходить в таком платье, нужно долго тренироваться, – Виктор проводил взглядом одну из дам, которая, проходя мимо, кокетливо прикрыла лицо веером.

– Я уж не говорю о том, чтобы танцевать, – закончил он, как только музыка сменилась на более тягучую и медленную.

– Танцевать? Ты же не думаешь, что я… – начала Амали и тут же осеклась, когда Синклер бесцеремонно схватил её за талию и одним-единственным плавным движением увлёк в самую гущу танцующих пар.

– Тебе не нужно ничего делать, – Виктор взял одну её руку, а другую положил к себе на плечо, – просто расслабься.

Элль вздохнула и кивнула, поняв, что просто так ей из этой танцующей массы не выбраться. Она изо всех сил попыталась сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться, но через некоторое время с удивлением сообразила, что начинает получать от этого удовольствие.

– Ну что, получается? – улыбнулся некромант, и что-то подсказало Амали, что по этикету его ладонь должна находиться на её спине гораздо выше.

Музыка снова сменилась каким-то прилипчивым оживлённым мотивчиком, и пары распались.

– Идём, познакомлю тебя с братом, – Виктор последний раз провёл линию по её спине снизу вверх и улыбнулся.

Этого самого брата не узнать было довольно сложно – несмотря на косвенное родство, они с Виктором оказались поразительно похожи внешне. На Вальтере костюм был куда более официальным, видимо, обязанность хозяина вечера.

– Вик, вот и ты, – похоже, Вальтер ему искренне обрадовался, и братья обменялись рукопожатиями, а потом внимание хозяина переместилось на Амали.

– Мы, кажется, незнакомы, прекрасная леди? – с безупречной вежливостью, но слегка пафосно уточнил Вальтер.

– Нет, – сдержанно ответила Элль. Возможно, этикет предписывал ей поклониться или хотя бы представиться, но она промолчала, чувствуя доселе незнакомое чувство неловкости, разбавленное изрядной долей упрямства.

– Это Амали, – представил её Виктор, положив руку на плечо в знак поддержки, – я тебе о ней рассказывал.

– Разумеется, – Элль очень надеялась, что ехидство в голосе Вальтера ей просто показалось, – лорд Вальтер Синклер, миледи, к вашим услугам.

Мужчина наклонился и поцеловал её руку, именно ту, которую охватывала скрытая браслетом метка. Это тоже показалось Амали проявлением скрытого пренебрежения.

– Мы наведаемся в библиотеку, с твоего разрешения, – последняя часть фразы явно была сказана из чистой вежливости, потому что ответа Виктор ждать не стал и потянул Амали за руку в сторону лестницы наверх.

– Он тебе не понравился, – негромко отметил Виктор, когда шум веселящейся толпы слегка поутих.

– Я ему тоже, – в тон ответила Элль.

– Дело не в тебе, просто следующим полновластным хозяином имения станет чистокровный ребёнок, которого у Вальтера нет и не будет.

Амали вздохнула и сняла маску.

– Устала?

– Где здесь туалет? – спросила Элль, чувствуя непреодолимое желание просто плеснуть в лицо холодной водой.

– Прямо по коридору, четвёртая дверь. Я буду в библиотеке, она в левом ответвлении, ты не пропустишь.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Виктора, Амали добрела до туалета и вошла, с облегчением отметив, что в помещении пусто. К сожалению, взглянув в зеркало над раковиной, Элль вспомнила о тонне макияжа на лице и поняла, что умыться не выйдет. Тогда она просто подошла к окну и распахнула раму, впуская в комнату морозный воздух.

Дверь позади приоткрылась, и Амали подумала было, что это сквозняк, но тут за спиной раздался тихий голос:

– Привет, рыжик.

Элль обернулась и приоткрыла рот от изумления. Сзади стояла Валерия в снежно-белом платье, украшенном кружевами и нитями жемчуга.

– Вал? Ты как здесь?.. Зачем? – Амали попыталась сформулировать вопрос, но прежде, чем смогла это сделать, дверь снова приоткрылась, впуская Александра.

– Здравствуй, Элли.

– Алекс, – потерянно выдавила Элль; в груди что-то напряглось и сжалось, то ли от радости, то ли от страха.

– Ну иди сюда, – Хейден приблизился движением, почти незаметным человеческому глазу, и притянул её к себе.

– Как вы сюда попали? – растерянно пробормотала Амали, чувствуя исходящий от рубашки Алекса знакомый запах. Он тоже был в костюме, кого-то вроде средневекового охотника, в куртке из грубой кожи, шляпе и старинных сапогах.

– Алехандро у нас большая шишка, – с иронией ответила Валерия, – ему прислали приглашение.

– А зачем вы?.. Что вы тут делаете?

– Мы за тобой, – не стала тянуть Вал, – и нам надо побыстрее уходить.

– За мной? – повторила Амали, и в душе вспыхнуло чувство вины оттого, что они пришли спасти её, рискуя жизнью, а спасение ей уже не нужно.

– Пожалуйста, рыжик, мы очень рискуем, – озвучила Валерия её собственные мысли, – нам нужна твоя помощь, это очень важно.

– Вам? Моя… помощь? – Элль просто остолбенела, поняв, что уже не понимает ничего. Однако в следующую секунду она наткнулась взглядом на умоляющие глаза Валерии и усилием воли стряхнула с себя оцепенение.

– Хорошо.

Глава двадцать третья, в которой Амали…

– Какая вам нужна помощь? – спросила Амали, с удивлением наблюдая, как Алекс подтащил ко входной двери огромную тумбу.

– Сперва нужно отсюда уйти, – сосредоточенно отозвался Хейден, а Валерия между тем сунула руку в складки своего белоснежного платья и извлекла оттуда шнурок. Элль с недоумением покосилась на неё, но почти тут же поняла, что это кулон Штефана – тот самый клык, который до этого был у Синклера.

– Виктору он больше ни к чему, он даже не заметил, как я взяла, – пояснила Валерия, – ты должна нас отсюда перенести.

– Чего? – удивилась Амали и бережно приняла из её рук кулон.

– Мы не сможем просто так уйти с тобой через парадный вход. Когда Виктор собирался убить твоего брата, Штефан переместился, так что и ты это можешь. Кулон тебе поможет сосредоточиться на том, чтобы попасть к его хозяину.

– Подожди, что ты сейчас сказала? Про Виктора? – Амали нахмурилась, и Вал неожиданно усмехнулась.

– Надо думать, он описывал это как-то иначе. Неважно, мы оба знаем, что Вик не святой, так что отложим этот разговор. Сама спросишь у Штефана, когда увидитесь.

– Подожди, я не поняла – почему вы хотите, чтобы я… ну или мы… попали именно к Штефу? Вы знаете, где он? – взволнованно сообразила Элль.

– Знаем, – коротко подтвердил Александр и подошёл, взяв её руки в свои, – сконцентрируйся на кулоне. Что ты чувствуешь?

Валерия подошла и положила руку Амали на плечо. Та вздохнула, понимая, что если Синклер их здесь застанет, то мало никому не покажется. Она сделала ещё один вдох и зажмурилась, нащупав пальцами шероховатую поверхность клыка. Ничего не происходило так долго, что Элль начала чувствовать себя глупо. Однако как только она собралась открыть глаза и предложить вылезти в окно или свалить через чёрный ход, клык резко потеплел. От неожиданности Амали выдохнула, но тут же сосредоточилась на мыслях о брате, представляя себе Штефа во всех подробностях и думая только о том, как хочет снова его увидеть. Тепло от клыка распространилось по рукам вверх и затем по всему телу, резко ударив в голову. Неприятное ощущение быстро прошло, но вместо него в сознание вторглись десятки голосов, на разные лады шепчущих какие-то непонятные слова. Всё как тогда, в Академии, когда метка исчезла с руки Валерии. Те же мерзкие голоса, мешающие думать, рассеивающие внимание, жаждущие, чтобы кто-то их услышал. Но подсознательно Элль понимала, что делать этого нельзя, иначе произойдёт нечто непоправимое.

– С ума сойти… – прошептала Валерия, и Амали нахмурилась, подумав было, что она тоже как-то может слышать голоса. Но открыв глаза, Элль поняла, что дело в другом.

Вместо ванной в поместье Синклера, они находились в огромном просторном помещении. Первым приходящим на ум словом было «склад». Какие-то ящики, накрытые брезентом, стояли по стенам. С потолка далеко наверху свисали ряды мигающих лампочек. Но оглядываться вокруг Амали перестала, едва её взгляд наткнулся на ближайший круг света – там, скрестив ноги, сидел…

– Штефан! – воскликнула Элль и, забыв обо всём, кинулась к нему. Услышав голос, брат недоумённо вскинул голову и крикнул:

– Мэл, нет! Не подходи!

Однако сквозь ветер в ушах Амали не услышала или просто не поняла значения его слов. Она с разбегу бросилась на шею брату, так что он не удержался, и оба оказались на полу. Элль обхватила Штефана за шею и замерла, наслаждаясь доказательством того, что Штеф ей не снится и не чудится.

– Мэл, ну что ты? – с лёгким упрёком шепнул брат.

– Трогательно, – где-то далеко позади оценил Хейден, и Амали повернулась на голос. Алекс стоял в нескольких шагах, также обнимая сестру за плечи, но Валерия не выглядела такой же безмятежно счастливой.

– Прости, – несколько виновато произнесла она, и Элль почувствовала, как руки Штефана сильнее сжались на её талии.

– Ты обещала её не втягивать, – прорычал Штеф, и Амали удивлённо подняла на него взгляд. Брат почти не изменился внешне, но казался значительно старше из-за выражения лица.

– Ну а я не обещал, – фыркнул Александр, – ничего с вами не будет, ещё спасибо скажете.

– За что? Во что не втягивать? Что вообще происходит? – непонимающе спросила Элль, поворачиваясь то к брату, то к Алексу.

– Помнишь, мы просили у тебя помощи? – вступила Валерия, – нам она действительно нужна. Для всех нас это к лучшему.

– Что именно? – Амали встала, но Штефан остался сидеть, снова скрестив ноги. Почему, Элль поняла, только когда попыталась подойти к Валерии и Алексу ближе. На полу мелом была начерчена линия, образующая круг, и едва девушка попыталась её пересечь, как натолкнулась на невидимую преграду. Ощущение было знакомое – то же она испытывала, когда пыталась выйти из Академии, а магический барьер, поставленный Виктором, её не пускал.

– Эта ловушка не для вас, – мягко произнесла Валерия, – для тех, кто у вас внутри.

– Может, вы уже объясните, что за хрень происходит? – вспылила Амали, и Вал вздохнула.

– Да, конечно. Алехандро, иди приготовь всё, а я пока расскажу им.

Хейден кивнул и углубился куда-то в скопление накрытых ящиков.

– Помнишь, ты сказала, жаль, что я не могу вернуться в свой мир? – Валерия, не боясь испачкать своё белоснежное платье, присела на колени и, дождавшись кивка, продолжила, – я могу. Есть такой способ.

– Дай угадаю, – скучающе продолжила Амали, – и для этого вам нужна сила древних колдунов, которые сейчас у нас внутри.

– В целом, да. Над нашим миром завеса, магическая преграда, отделяющая наш берег Океана от другого. Разрушить её не сможет никто, но мы не собираемся её уничтожать. Мы просто сделаем маленькую щель, которая сразу же закроется, когда мы войдём. Есть место, где преграда проходит по суше. Небольшой полуостров. Мы сейчас там. Мы построили это здание специально, чтобы подготовиться к ритуалу.

– И сколько вы уже к нему готовились? – поразилась Амали, оглядываясь вокруг.

– Много лет, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете, рыжик. Мы изучили все книги по магии, какие только смогли найти. И наконец нашли, что искали. Ритуал, такой мощный, что исполняющие его непременно погибнут. Поэтому нам нужны те, кто уже мёртв.

– Но… они ведь в наших телах, – пробормотала Элль.

– Не волнуйся, в ваших телах они просто паразиты. Вам станет только лучше, когда они погибнут, – с уверенностью сказала Вал, – у нас есть всё, что нужно для ритуала.

– А что нужно?

Валерия замялась, очевидно, не желая затрагивать эту тему, но всё-таки продолжила:

– Жертвы. Мы с Алехандро полукровки, поэтому и жертвы должны быть ими. По двое, потому что и нас двое.

– Подожди-подожди, – подал голос Штефан, – ты хочешь сказать… это вы? Вы и есть те маньяки, убивающие полукровок?

Амали замерла, переваривая услышанное. Валерия молчала, но это молчание было красноречивее признания. Вспомнился двусмысленный смешок Алекса, когда она подумала, что напавший на неё тогда человек и есть маньяк.

В голове не укладывалось, как хрупкая красивая женщина перед ней может жестоко убивать людей.

– Ты меня осуждаешь рыжик? – тихо спросила Вал, и Элль, подумав, покачала головой.

– А я осуждаю, – зло бросил Штефан, – эти люди чем-то виноваты в том, что вы не хотите жить в этом мире?

– Не лезь, мальчишка, – бросил Хейден, показавшись из-за ящиков уже в своей обычной одежде, – ты не имеешь понятия, что она пережила. Весь этот мир виноват в том, что не считал нас личностями.

– Да они даже не знали, что вы существуете! – воскликнул Штеф, и от его ярости воздух словно завибрировал. Однако коснувшись границ очерченного мелом круга, вибрация исчезла, и в воздухе на пару минут повис омерзительный тонкий звук, похожий на свист.

– Хватит, – Амали дёрнула брата за рукав и обратилась к Алексу, – так… что, и всё? Вы уйдёте в другой мир, а я?..

– Знаешь, Элли, я об этом думал, – Хейден легко протянул руку через границу круга и коснулся её щеки, – ты не хотела бы?..

– Нет, Алехандро! – Валерия сдвинула брови, – ты не можешь ей этого предлагать.

– Почему?

– Мы это обсуждали, – Вал облизнула губы и замолчала, покосившись на Амали.

– Что вы обсуждали? – с любопытством спросила Элль.

– Я не позволю тебе забрать мою сестру, – спокойно вступил Штефан, одним движением задвинув Амали себе за спину. Тут только до Элль начало постепенно доходить.

– Не волнуйся, Штефан, мы этого не сделаем, – мягко ответила Валерия, – мы просто хотим вернуться домой.

Амали перевела взгляд на Хейдена и успела заметить, как на его лице проскользнуло что-то мрачное, но едва Вал повернулась к нему, непонятное выражение пропало.

– Мы начнём завтра, хорошо?

Когда Алекс и Валерия ушли в сторону ящиков, где, видимо, скрывался проход в другое помещение, Амали с братом остались наедине. Элль сама не заметила, как рассказала ему обо всех своих приключениях, учёбе в Академии Изгоев, работе на Александра и остальном.

Штефан улыбался, иногда качал головой, недоверчиво поднимал брови и временами хмурился.

– Надо было бросить меня и свалить, – подытожил он, – глупая ты девчонка.

Амали вздохнула. Впервые за долгие месяцы она могла просто побыть с братом – других дел в круге радиусом всего пару метров, всё равно не было.

– А ты что делал?

Штефан в двух словах поведал о своей схватке с Синклером, и Амали заметно погрустнела. Думать о Викторе плохо не хотелось, а хорошо – не получалось.

– А когда я переместился, – не обратив внимания на её реакцию, продолжил брат, – то попал в какую-то хижину на вершине горы, прикинь? И никак не мог оттуда спуститься, так что пришлось осваивать новые силы. В этой хижине была куча каких-то книг, всяких свечей, запасы еды. В общем, думаю, это убежище, но не для меня, а для этого колдуна. И вот вчера я услышал, что кто-то меня зовёт. Подумал, что ты, но это была эта… вампирша.

– Валерия?

– Угу.

– Ну… всё не так уж плохо, – рассудила Амали, – они проведут свой ритуал и вернутся домой, мы останемся.

«А мне не придётся выбирать между Алексом и Виктором», – закончила она про себя.

***

Амали пришла в себя и поняла, что так и заснула, прижимаясь к брату. Штефан не спал и тихонько улыбнулся ей.

– Кажется, скоро начнётся.

Элль огляделась и увидела, что пол расчерчен мелом и заставлен свечами, образующими какой-то символ. Валерия как раз сидела на корточках в паре шагов и что-то вырисовывала.

– Привет, рыжик, – кивнула она и положила оставшийся кусок мела на пол в самый центр.

Алекс тоже был неподалёку, раскладывая по периметру начерченного узора какие-то травы и миски с чем-то красным. Об их содержимом думать не хотелось.

– Нам ведь ничего делать не надо? – осторожно уточнила Амали.

– Нет, я прочитаю заклинание, и по идее, силы колдунов должны перейти в этот мелок, – Вал указала на оставленный ею мел, – сейчас только дождёмся полуночи. Луна нам поможет.

Большие часы на ближайшем ящике показывали без двух двенадцать, и вампиры заняли места по разные стороны узора.

Валерия начала что-то размеренно читать, не отрывая взгляда от толстой открытой книги на полу. Всё это очень напоминало ночь, когда ведьмы проводили ритуал под старым театром, и Элль невольно занервничала, сжав руку брата.

Запястье с меткой заметно ныло. Сперва Амали думала, что рука просто затекла во время сна, но теперь поняла, что дело в татуировке. Отчего-то больно уколола совесть, хотя при всём желании Элль никак не могла дать Виктору знать, что с ней всё хорошо.

Вступил Александр, начав заклинание с того места, где остановилась Валерия. Амали взглянула на неё и поняла, насколько это непросто – Вал была куда бледнее, чем обычно, глаза запали, из носа капала кровь.

Ничего пока не происходило, и каких-либо изменений в себе Элль не чувствовала, и Штефан, судя по всему, тоже.

Монотонное чтение продолжалось, и наконец кое-что произошло. Пучки трав один за другим вспыхнули и заискрились, выбрасывая в воздух облачка дыма. Следом загорелись миски с кровью, источая ужасный запах. К счастью, продолжалось это недолго. Александр читал и читал, повышая голос, и неожиданно те же голоса, что сопровождали каждое применение магии, вступили снова. Но на этот раз они не шептали, а кричали уже в полную силу. В один момент разболелась голова, да так сильно, словно кто-то ударил её по затылку.

Амали взвизгнула и упала на колени, краем ускользающего сознания увидев, что с братом происходит то же самое.

Она без сил соскользнула на пол, уткнувшись лбом в холодный бетон, не отключившись, но просто не чувствуя в себе никаких сил даже открыть глаза. Вокруг стало тихо – кажется, заклинание было завершено.

Послышались торопливые шаги, и рядом с ней присел Алекс – Элль почувствовала характерный запах его одеколона. Он аккуратно повернул её голову и дотронулся до шеи, нащупывая пульс.

– Жива, – с явным облегчением сказал вампир и убрал руки.

– Идём, Алехандро, – чуть сиплым голосом попросила Валерия, – мы и так рисковали, дожидаясь полуночи. Виктор в любую минуту может прийти, сам знаешь, отследить собственную метку ему как нечего делать.

Повисла тишина, и спустя минуту Вал вскрикнула. Амали собралась с силами и открыла глаза, приподнявшись на локтях. Вроде бы всё осталось по-старому, но, проследив за взглядом Валерии, она вздрогнула, увидев, что дверь в одной из стен открыта, и у входа стоит Синклер.

– Простите, что нарушаю ваши глобальные планы, – хмыкнул Виктор, – я тут немного подслушал, за это тоже прошу прощения.

– Виктор, пожалуйста, давай просто разойдёмся, – умоляюще произнесла Валерия, – мы с Алехандро уйдём, с Элли всё хорошо.

– Я не возражаю, – пожал плечами Синклер, и для Амали это прозвучало просто дико. Она была абсолютно уверена, что кровопролития не избежать.

Валерия не стала скрывать облегчённого выдоха и с радостной улыбкой повернулась к брату. Однако Алекс её веселья не разделял.

– Ты ведь её не любишь. Просто используешь, – обратился он к Синклеру, и Элль поняла, что радоваться рано. Она кое-как соскребла себя с пола, бросив встревоженный взгляд на Штефана, который, кажется, был без сознания, но явно дышал.

– Алекс, – Амали подошла к Хейдену и положила руку ему на грудь, – прости, но я… я кажется, люблю Виктора. Я не могу пойти с вами, это… это безумие.

Александр сделал тяжёлый вздох и положил свою ладонь поверх её.

– Безумием было бы не попробовать, – шепнул он и неожиданным резким движением выхватил откуда-то из-под куртки нож. Не успела Амали даже испугаться, как вампир повернул её к себе спиной, и к горлу прижалось лезвие. Следующие его слова были обращены уже к Виктору, потому что даже если бы знала, что именно сказать, Элль не смогла бы выдавить из себя ни звука.

– Или она идёт с нами, или я её убью, – хладнокровно произнёс Хейден, – этим лезвием я перерезал горло четырём полукровкам, так что выбирай, и побыстрее.

Синклер замер. Едва ли не впервые Амали видела его замешательство.

– Вал, иди начинай, – скомандовал Алекс, и сзади послышался не менее изумлённый голос Валерии:

– Алехандро, что ты творишь? Отпусти её!

– Иди. Рисуй, – по слогам процедил Хейден сестре, и та не решилась ослушаться.

– Иди очень осторожно, крошка, иначе можешь порезаться, – шепнул Александр Элль в самое ухо. Нож по-прежнему слишком сильно прижимался к коже, и Амали не осмелилась ничего ответить.

Они вышли из той самой двери, куда до этого вошёл Виктор, и на какой-то миг Амали оказалась к нему так близко, что, протянув руку, тронула его ладонь.

– Всё будет хорошо, Амали, – сказал Синклер, но по его взгляду стало ясно, что каким именно образом, он пока не знает.

В затылок Элль дунул ветер с Океана. Снега не было, но плечи и открытые ноги всё равно обожгло холодом. Берег был метрах в трёхстах, но буквально в нескольких шагах по земле проходила красная полоса и предупредительные знаки о том, что в этом месте начинается преграда.

Валерия подошла к самой завесе и подняла руку с зажатым в ней мелком. Он переливался разными цветами и искрился, так что невооружённым взглядом становилось ясно – заклинание сработало, и теперь вся огромнейшая сила древних колдунов заключена в этом огрызке мела.

Валерия присела и у самой земли начала рисовать вверх прямую линию. Судя по медленным неровным движениям, это было не так просто, как казалось.

Виктор, хмурясь, следил за её действиями.

– Пожалуйста, – наконец обратился он к Хейдену, – разве тебе не важно, чего хочет она сама?

– Она остаётся с тобой только ради брата, – уверенно ответил Алекс, – а тебе от неё нужен только ребёнок. Она не заслужила такой жизни.