Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"
Автор книги: Есения Каримова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Она полулежала на кровати, размеренно перебирая волосы Итана. Глаза его были прикрыты, а грудь с рельефом мышц мерно поднималась и опускалась. Тёмно-русые пряди, влажные от пота, прилипли ко лбу. И вообще, весь вид мужчины, лежавшего головой на её обнажённом животе, никак не соответствовал репутации великого и ужасного Палача.
От этой мысли Роанна улыбнулась, так же медленно и лениво. Думать не хотелось. Хотелось просто лежать вот так, рядом, перебирать его волосы, иногда касаясь тёплой кожи, словно в первый раз рассматривать твёрдые черты лица, до боли знакомые и одновременно видеть в них нечто неуловимо другое, новое, неизведанное. Несколько раз Роанна порывалась спросить, что произошло с ним в Бездне, даже открывала рот, но так и не смогла нарушить установившуюся в спальне уютную тишину прохладного весеннего утра. И снова переводила глаза на портреты. Самые старые, уже наполовину прикрытые более свежими, казалось, вот-вот рассыплются в прах от малейшего движения воздуха.
Низ живота чуть побаливал, да и всё тело, стоило сделать неловкое движение, начинало ныть, будто после занятия по рукопашному бою. Она задумчиво подняла руку, разглядывая на запястье следы от пальцев, наливающиеся красным. Прежде Итан не позволял себе подобной грубости. Впрочем, вероятнее всего он просто не смог рассчитать силу, которой теперь у него было очевидно больше, чем у обычного человека.
Роанна тяжело вздохнула, и грудную клетку пронзила боль.
Итан вздрогнул и открыл глаза, мгновенно садясь на кровати. Мощное тело напряглось в боевой готовности, а расслабленное выражение испарилось.
– Я тебя разбудила? Прости, – шепнула Роанна, протянув к нему руку. Взгляд Палача смягчился, и он улыбнулся, взяв протянутую кисть обеими своими и прикоснувшись губами к раскрытой ладони.
– Я слишком привык к одиночеству, – Итан подтянулся к спинке кровати и притянул Роанну к себе. Теперь уже она лежала на его груди головой, ощущая знакомый запах. Если закрыть глаза, можно было словно наяву увидеть большую кузницу и маленькую комнатку над ней, освещённую одной лишь дрожащей от сквозняка свечой.
– Откуда это? – иллюзию разрушил задумчивый голос Итана и прикосновение к спине. Пальцы прошлись по старому шраму, тонкому, но пересекающему спину практически по всей длине, от плеча до бедра.
– Мы с Нонной поспорили, кто лучше владеет шпагой. Договорились, что шрамы никто не будет сводить, – вспомнила Роанна и хмыкнула, – шрам, конечно, впечатляет, но шпагой владею лучше я.
Она улыбнулась, вспомнив выражение лица Нонны, когда узкое лезвие в окровавленной, но не дрогнувшей руке Гидры упёрлось ей в шею.
– Это не для тебя, – тихо, буквально на грани слышимости произнёс Итан, и Роанна, погружённая в свои воспоминания, не услышала.
Следующими холодные пальцы коснулись шеи и ключицы. Что там, Роанна не знала, но от прикосновения чуть вздрогнула.
– Я сделал тебе больно, – мрачно констатировал Итан. Отрицать очевидное было бы глупо, поэтому она просто промолчала. Больно ей несомненно было. Из прошлой ночи вспышками приходили воспоминания о его требовательных поцелуях, от которых ныли губы, а во рту оставался медный привкус, сильных пальцах, сжимающих плечи, прижимающих к кровати запястья и оттягивающих голову за волосы.
– Раньше ты был другим, – стараясь, чтобы не прозвучало обвиняюще, ровно произнесла Роанна.
– Это верно, – задумчиво произнёс Итан, хмурясь и о чём-то напряжённо размышляя.
Желая сгладить неприятную тему, Роанна потянулась и коснулась губами его щеки.
– Не переживай.
– Я люблю тебя, – безо всякого перехода сказал Итан, мягко взяв ладонями её лицо. И было что-то в его взгляде настолько родное, знакомое и близкое, что на глазах выступили слёзы.
Итан осторожно обнял её, прижимая к себе, перебирая волосы и шепча в ухо какие-то успокаивающие слова, а слёзы, почуяв слабину, буквально хлынули из глаз.
Роанна с силой обхватила его в ответ, судорожно стискивая плечи, словно он пытался вырваться. Всплывали в памяти непрошенные моменты. Как кто-то доложил королю о её неверности. Как пылала, объятая огнём со всех сторон, та самая кузница вместе с маленькой комнаткой, вместе с рисунками и маленькими восковыми фигурками, которые Итан любил лепить в свободное время. Как злорадно кто-то шепнул ей, что она сама сгорит на следующем костре.
И Бездна. Зеленоватая, дрожащая завеса, Ничто, где сгинули миллионы до неё и миллионы сгинут после.
Ветер, развевающий красное платье. И Итан. Рядом. Такой надёжный, непоколебимо уверенный в своём выборе, сжимающий её ладонь так, словно боялся, что она вырвется и убежит. Или сам боялся передумать в последний момент, смалодушничать и выпустить её пальцы, остаться. Ведь ему можно, никто не будет его преследовать. Нужно отпустить его, пока ещё не поздно. Она ведь не верит в эти глупые сказки о Бездне.
Роанна пришла в себя всё в той же постели, но уже одна. От мокрых волос приятно пахло травами, влажное, покрытое кровавыми разводами постельное белье сменилось сухим и чистым, а сама она оказалась одета в длинную свободную рубашку.
Зевнув, Гидра села, свесив ноги, и потёрла глаза. Стало ощутимо светлее, день явно прогрессировал.
Увидев приоткрытую дверцу шкафа, она подошла и посмотрела на себя в зеркало, подняв рубашку. На шее, куда было неприятно дотрагиваться, обозначился крупный кровоподтёк. Следы пальцев обнаружились на обоих запястьях, на внутренней стороне бедра и груди.
Роанна задумчиво прикусила губу и поморщилась, почувствовав боль.
Подумав, она решила, что возвращаться в Школу в том же платье с засосом на самом видном месте – не лучшая идея – и распахнула обе дверцы шкафа в поисках чего-нибудь вроде куртки.
За дверью послышались шаги, и вошёл Итан с подносом.
– В постель. Живо, – спокойно, даже добродушно произнёс он, но было что-то в его тоне и взгляде такое, отчего улыбаться Роанне расхотелось. Она села на кровать, подтянув к себе одеяло, и с любопытством уставилась на содержимое подноса. Чашка чая, тарелка с овсянкой, ещё одна со смазанными маслом гренками, стакан апельсинового сока, яблоко и кусочек цельного шоколада. Взвизгнув от восторга, Роанна потянулась к шоколаду. В Школе, само собой разумеется, сладостями никто их не кормил, и даже собственную дочь Эридан баловал редко, разве что приносил порой разноцветные леденцы и фрукты. Поэтому впервые попробовала такой вот сладкий коричневый слиток она только с год назад – собственно, Палач его и принёс на очередной её День Рождения.
– Сперва нормальная еда, – напомнил Итан, улыбаясь краем губ.
Закатив глаза, Роанна взялась за кашу.
– Фу, ты что, рецепт у нашей поварихи взял? – она поморщилась, подняв ложку и позволяя вязкой овсянке стечь обратно в тарелку.
– Это мне вместо «спасибо»? – иронично уточнил Итан, и она рассмеялась.
Вместе с гренками овсянка перестала казаться гадостью, и спустя минут десять Роанна добралась-таки до желанного шоколада, успевшего слегка подтаять и перепачкать ей руки, а заодно и губы. Она потянула было пальцы ко рту, но Итан мягко перехватил её руку и поочерёдно облизнул каждый палец.
Гидра заворожённо наблюдала за этим, чувствуя, как несмотря на тёплый день, по спине бегут мурашки.
Вздохнув, Итан неохотно отпустил её руку и взял чашку с чаем.
– Вот, я добавил туда обезболивающее.
– Мне не больно, – поморщившись, Роанна качнула головой и тут же вздрогнула, когда, забывшись, в очередной раз прикусила и так искусанную в кровь губу.
– Пей, – и снова тот же взгляд и тон, от которых хотелось опустить глаза.
От чая пахло смородиной и мятой, так что невольно вспомнилась Лира с её врождённым даром различать два совершенно одинаковых растения по еле заметной окантовке на краю листика.
То ли подействовало обезболивающее, то ли самовнушение, но ноющая боль в теле и правда сошла на нет. Роанна зевнула, отставив чашку, и легла, потянув Итана за собой. Тот не особенно сопротивлялся, как и до этого устроившись головой на её животе.
– Ты вообще больше ничего не рисовал, кроме моего лица? – полушутливо спросила Роанна, когда взгляд снова непроизвольно вернулся к стене с рисунками.
Итан вздохнул и, нашарив её запястье, сжал, переплетая их пальцы.
– Я рассчитывал, что ты вернёшься сразу. Что как только мы шагнули в Бездну, сразу же где-то родилась девочка с твоей душой, – неторопливо начал он, глядя в пространство, – но как мы с тобой теперь понимаем, это так не работает. Я бродил по Городу, в самый разгар Великого Восстания, из района в район, смотрел на разрушенные дома, покинутые улицы, мёртвые тела. И думал, что ты где-то среди этого хаоса, а я не могу тебе помочь.
Роанна судорожно вздохнула от того, насколько его спокойный тон контрастировал со смыслом сказанных слов, и крепче стиснула его руку.
– Мне оставалось только ждать и надеяться на судьбу. На магию Бездны. На счастливую случайность, в конце концов. И я ждал. Каждый раз, когда я начинал отчаиваться и думать, что ты давно родилась и умерла снова, так и не вспомнив, кем была и кто я такой – я брал лист, уголь и начинал рисовать. Эти портреты сделаны в самые безнадёжные, беспросветные, самые уродливые моменты, когда только твоё лицо помогало мне сохранить надежду.
Роанна тяжело сглотнула, поняв, что действительно легко могла прожить всю жизнь, никогда не узнав правды.
Она неосознанным жестом ободряюще погладила Итана по волосам свободной рукой.
Тут дверь приоткрылась, совсем на чуть-чуть, и в образовавшуюся щель рванулся миниатюрный пёс – кулон связи. Он деловито вскарабкался на кровать, цепляясь за свесившийся край одеяла, и запрыгнул на плечо Итану. Тот, нахмурившись, прислушался. Сама Роанна ничего не слышала и не могла – послание предназначалось только хозяину кулона. А вот Итану услышанное явно не нравилось. Когда глаза пса погасли и он вновь превратился в безжизненный кулон, Палач с усилием потёр лоб, собираясь с мыслями, и сел.
– Тебе нужно уйти? – поняла Роанна.
– Да, малышка. Ненадолго, я скоро вернусь. Поспи пока, – Итан улыбнулся и поцеловал её в лоб, – я не задержусь.
– Ничего, мне уже пора возвращаться домой, – она выдавила из себя улыбку, хотя больше всего хотела остаться в постели с этим мужчиной как минимум навсегда.
Итан повернулся и прищурился. От его взгляда Роанне захотелось отдёрнуться.
– Ты дома, – спокойно, словно констатируя общеизвестный факт, произнёс он, не отрывая глаз от её лица.
– Я должна вернуться в Школу, – стараясь подавить вспыхнувшее в душе чувство опасности, ответила Гидра.
Итан закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Поговорим об этом, когда я вернусь, хорошо?
– А где мой кулон? – спросила Роанна, глядя, как Палач пристегнул миниатюрную собаку обратно к цепочке на шее.
– У меня, – последовал лаконичный ответ.
– Я знаю, но где именно? – настойчиво продолжила расспросы она, глядя, как Итан зашнуровывает ботинки.
– Меня не будет около часа, – начисто проигнорировав вопрос, он выпрямился и огляделся, – если хорошо себя чувствуешь, можешь пройтись по дому. Только не заходи в музей, там охранные артефакты. Я сам потом тебе всё покажу.
Итан подошёл к кровати и наклонился. Роанна попыталась увернуться и продолжить спор, но крепкие пальцы ухватили её за подбородок, не давая отпрянуть, и губы обжёг требовательный поцелуй.
– Не скучай, – шепнул он, дразняще улыбнувшись, и вышел.
… За следующий час Роанна успела изучить каждую незапертую комнату на втором этаже – ванная, столовая, гостевая, явно сделанная ради чистой формальности. Едва ли её порог переступал хоть кто-то, судя по чистоте и отсутствию любых предметов, кроме кровати и тумбочки. Следом две комнаты оказались заперты. За ещё одной обнаружилась мастерская. Взгляд выхватил край стены, увешанной рисунками, правда, на этот раз более разнообразными, стол, заляпанный воском, и зашторенное окно. Правда, дальше десятка сантиметров дверь попросту не открылась – что-то подпирало её с той стороны, и Роанна расценила это как намёк, что видеть её здесь не хотят.
На первом этаже, помимо шторы, отгораживающей музей, обнаружилась дверь на кухню. Она была замаскирована под деревянную панель, и Гидра увидела её только потому, что створка оказалась приоткрыта. Изнутри шёл манящий аромат смородины и мяты, но Роанна решила туда не ходить. По всему выходило, что её кулон либо в мастерской, либо в одной из двух запертых комнат.
В итоге, Гидра мягко надавила на приоткрытую дверь, стараясь не переборщить, и вскоре створка поддалась.
В мастерской пахло воском, углём и красками. Тут и там лежали листы с незаконченными набросками, наполовину вылепленные фигурки, карандаши и инструменты. На самом верхнем из стопки рисунков на столе Роанна увидела себя. Именно себя, Гидру, упрямо вздёрнутый нос, растрёпанные волосы, даже асимметрично расположенные уши. Она невольно улыбнулась и просмотрела всю стопку. Но на остальных листах было что-то отвлечённое – улицы, какие-то незнакомые люди, животные… На самом нижнем было снова лицо, но мужское. Роанна поняла, что лицо ей знакомо, но так и не смогла вспомнить, откуда.
Спохватившись, что нужно искать кулон, Гидра оставила в покое рисунки и сосредоточилась на ящиках стола, полках и подоконнике, но ничего не нашла.
С досадой выругавшись, Роанна вышла в коридор и вошла в соседнюю дверь. Это оказалась ванная, и Гидра уже собиралась выйти, когда взгляд зацепился за корзину для белья. Сверху лежала простыня с кровавыми разводами, и Роанна замерла на месте.
Она присела на край мраморной ванны и тяжело вздохнула, попытавшись прислушаться к себе. Права была Юнис? Действительно ли ничего не изменилось?
В голове как живой встал образ Риза. Сейчас, когда Итана рядом не было, чувство вины вспыхнуло с новой силой. Да, секс – не высокая цена за жизни друзей. Но то, что произошло этой ночью между ней и Палачом, было в сотню, в тысячу, да в миллион раз интимнее, чем просто «секс». Да, она любила Ризана, но теперь, когда в её душе уживались уже две личности, Роанна и Орилия – она ничуть не меньше любила Итана.
Гидра вскочила и с яростным криком ударила стену, затем ещё и ещё. Плитка крошилась под напором её гнева, раскалывалась, мстительно царапая и распарывая кожу, прежде чем обрушиться на пол.
Когда Роанна опомнилась и отпрянула, от участка стены, которому не посчастливилось оказаться на её пути, не осталось практически ничего. В воздухе висела цементная пыль.
Морщась от боли, Гидра включила краны, смыла с костяшек кровь и грязь и осмотрела на предмет повреждений. Ничего, бывало и гораздо хуже.
Выйдя из ванной, Роанна приняла решение – раз кулон не найти, нужно просто уйти. Может, потом Итан его всё же вернёт.
Она пошарила в шкафу ещё раз и извлекла-таки на свет штаны и куртку. Нашлась и пара кроссовок, которые не спадали при первом же шаге. Натянув куртку, Гидра спустилась на первый этаж и, распахнув дверь, вышла.
… Вернее, попыталась выйти. Потому что, едва сделав шаг, натолкнулась будто бы на какую-то невидимую стену.
«Войти сюда может абсолютно любой. А вот с выходом уже сложнее», – вспомнились слова Палача, и Роанна чуть было не застонала от досады. О значении этой фразы стоило задуматься гораздо раньше.
– Твою мать, – прошипела Гидра и с силой толкнула невидимую преграду, отчего лишь кулаки заболели сильнее.
***
К приходу Палача Роанна, вернув одежду в шкаф и оставив только рубашку, снова обшарила все доступные комнаты, прошлась по ящикам кухонных шкафчиков и залезла в карманы каждой найденной в шкафу куртки. Осознав бесполезность своих усилий, она едва удержалась, чтобы ещё раз не двинуть стену, но едва сжала кулак, резко выдохнула от боли.
Приход Итана застал её в ванной, теперь уже в поисках аптечки. Было слышно, как открылась дверь, принося с собой шум ветра и дождя; тяжёлый звук шагов по мраморному полу подсказал, что их обладатель поднимается по лестнице и безошибочно идёт к ванной.
– Можно? – он формально пару раз стукнул костяшками по двери и вошёл. Увидев её сидящей у открытого шкафчика под раковиной, он иронично поднял бровь, – честно говоря, я ожидал меньше одежды.
– Иди на хер, – рассерженно прошипела Роанна. На романтику она настроена не была и демонстративно отвернулась. К сожалению, под раковиной обнаружились только две бутылки геля для стирки. Разочароваться она не успела, потому что в следующую секунду её бесцеремонно оторвали от пола и закинули на плечо.
– Ты слишком буквально восприняла фразу «можешь пройтись по дому», – хмыкнул Итан, с лёгкостью справляясь с её попытками вывернуться. Прежде чем опустить Роанну на кровать в спальне, он коснулся губами её обнажённого бедра.
– Давай я просто вернусь к себе домой, и тебе не надо будет беспокоиться за сохранность своего, – Гидра упрямо скрестила руки на груди, и в эту секунду добродушный взгляд Палача сменился цепким и сосредоточенным. Роанна поняла, что он увидел последствия неравного боя с кафельной плиткой.
– Серьёзно? – устало спросил он и на секунду закрыл глаза. Гидре стало стыдно, как в детстве, когда она роняла очередной портрет со стены коридора, случайно врезавшись в него на ходу, и Эридан точно так же смотрел на неё с усталым укором.
Она пожала плечами, и Палач, ничего не говоря, скрылся за дверью, вернувшись спустя несколько минут уже с аптечкой.
– Что-то тебя сильно разозлило, – ровным тоном констатировал он, присев на корточки и тщательно обрабатывая разбитые костяшки вязкой густой мазью. От неё по месту нанесения мгновенно распространялся холод, и боль сразу сходила на нет.
– Нет, – помявшись, ответила Роанна.
Палач оставил это без комментариев, сосредоточившись на деле.
– Посиди минут пять, потом можешь смыть.
– А… – Роанна отогнула ворот рубашки, намекая, что уродливому кровоподтёку на шее тоже не место, но Итан ухмыльнулся краем рта.
– Всё остальное там, где надо.
Ничего к этому не добавив, он закрутил крышку на банке с мазью и вышел. Роанна, хмурясь, разглядывала следы от пальцев на руках, и пыталась вспомнить, есть ли у их медсестры состав с подобным эффектом. Обычно она наносила другую мазь, с гораздо более долгим действием – синяки и мелкие порезы заживали в течение часа, на нечто более серьёзное требовались сутки, а то и больше.
– Жалко, что ли? – поморщившись от вида тёмных пятен на запястье, буркнула Ро и вздрогнула, когда незаметно вернувшийся в комнату Итан заверил:
– Вовсе нет.
Не развивая тему, он скинул ботинки на пол, а куртку на тумбочку, и сел на кровать, тут же требовательно притягивая Роанну к себе и зарываясь лицом в волосы, всё ещё пахнущие незнакомыми травами.
– Куда ты ходил? – спросила Гидра, даже сквозь стойкий запах шампуня чувствуя другой – острый, неприятный и очень знакомый, – от тебя пахнет кровью.
– Прежде чем задавать подобные вопросы, вспомни, кто я, – с иронией посоветовал Итан.
– Ты кого-то казнил? – поморщилась Роанна, поняв, что вопрос правда был глупым.
– Последние сто лет количество желающих закончить жизнь на Площади Духов всё растёт, – задумчиво подтвердил Палач.
– А что?..
– Незачем тебе это знать, малышка, – прервал Итан. Его рука, скользнув под рубашку, изучала её тело, прошлась по бедру, вверх по талии и слегка сжала грудь.
Роанна судорожно выдохнула и завозилась, пытаясь вывернуться.
– Где мой кулон? Ты так и собираешься его прятать?
– Я не прячу, он в кармане, – Итан равнодушно кивнул на лежавшую на тумбочке куртку и, не давая развить тему, запрокинул голову Роанны, целуя шею, ключицу и плечо.
– Значит, я могу его забрать? – Гидра дёрнулась к куртке, но сильный рывок вернул её на место так резко, что она невольно вскрикнула.
– Зачем? Ты хочешь отправить кому-то сообщение?
– Даже если и так, то что? – огрызнулась Роанна, – это мой кулон. Зачем ты его вообще забрал?
– Не хочу, чтобы тебя что-то отвлекало, – Итан передёрнул плечами и улыбнулся, изучающе склонив голову, – ты такая красивая, когда хмуришься.
Роанна смутилась и поспешно отвела глаза.
– Раз красивая, почему мой рисунок у тебя только один?
Палач сдвинул брови. Та, которую пересекал уродливый шрам, по-прежнему почти не двигалась. Теперь Роанна помнила, откуда этот шрам. Помнила, как со свежей ещё раны капала кровь, когда они вместе стояли у Бездны.
Это воспоминание вызвало в ней такую волну нежности, что в глазах защипало. Она подалась вперёд и прильнула к Итану всем телом, закрыв глаза и уткнувшись лбом ему в плечо.
– Твой рисунок у меня один, потому что вживую ты мне нравишься намного больше, – просто ответил Палач, коснувшись губами её уха. Гидра кивнула, показывая, что принимает ответ.
В уютной тишине прошло ещё какое-то время, пока Итан с сожалением не отстранился.
– Ты есть хочешь?
Роанна хотела было отказаться, но неожиданная мысль заставила её кивнуть.
– Угу.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты пока можешь уже смывать мазь, – Итан встал и, скользнув пальцем по её щеке, вышел. Гидра бегом направилась в ванную, вымыла руки, с восторгом увидев, что на месте разбитых в мясо костяшек чистая, разве что чуть более розоватая кожа, и так же бегом вернулась в спальню. Куртка по-прежнему лежала на тумбочке, и Роанна азартно улыбнулась, присев перед ней и обшаривая карманы. Когда на свет показалась её миниатюрная гидра, она вздохнула с облегчением и выпрямилась, застёгивая кулон на шее. С одной стороны, класть или прятать было его попросту некуда – на Роанне всё ещё была одна лишь рубашка, а с другой хотелось посмотреть на реакцию Палача. Потребует отдать гидру снова? Или сделает вид, что не заметил?
Она вышла в коридор и спустилась на кухню. На всякий случай, Роанна осторожно приблизилась к двери и снова проверила – может, в присутствии хозяина она сможет выйти?
Но невидимая стена никуда не делась, и Гидра, раздражённо выдохнув, отступила.
С кухни уже доносился манящий аромат того же чая с какими-то травами.
– Сколько сахара? – не оборачиваясь, спросил Итан, достав из одного из шкафчиков сахарницу.
– Две… слушай, а как это работает? Со входной дверью.
– Без перебоев, – последовал насмешливый ответ.
– А как выйти? – настойчиво продолжила Роанна, присев на один из стульев. Кухня выглядела чистой, но какой-то необжитой – только необходимая мебель, стол с двумя высокими стульями и окно со ставнями.
– Нужно, чтобы я разрешил, – подтвердил её смутные догадки Палач и придвинул одну из двух чашек ближе к Ро. Тут его взгляд, за которым Роанна сосредоточенно следила, нашарил кулон.
– Ты понимаешь, что я могу забрать его обратно в любой момент? – без агрессии, с любопытством спросил он.
– Забери, – прищурившись, предложила Гидра, встречаясь с ним глазами. С минуту продолжалось молчаливое противостояние, и Палач неожиданно отступил первым.
Улыбнувшись, он качнул головой и отвернулся к плите, где что-то булькало в большой кастрюле.
Роанна, смутно чувствуя себя слегка виноватой, наблюдала за ним, покусывая ноющие губы.
– Что там?
– Суп с морепродуктами. Тебе понравится.
– Не знала, что ты умеешь готовить, – начала было Роанна, но тут же поняла, что знала. Встала перед глазами кузница, Итан что-то готовил у старой кирпичной печи, помешивая в котелке. Запах, исходивший от кастрюль и сковородок, когда он готовил, привлекал всех соседских детишек. Орилия пряталась на верхнем ярусе, куда вела приставная лестница, лёжа там на импровизированной кровати из кучи сложенных друг на друга одеял, и впервые, после того цветущего луга, чувствовала себя свободной и счастливой.
– Ну конечно, я помню, как ты могла по три добавки моего жаркого съесть за раз, – усмехнулся Итан, – и ещё половину порции Рэитана.
Роанна нахмурила брови, вспоминая, о ком идёт речь, и в голове вспыхнул образ вечно чумазого худощавого парнишки лет пятнадцати. Следом ещё один образ – мужчина, молодой, широкоплечий, с такими же русыми волосами и бородой.
– Твои братья, – шепнула Гидра и подняла растерянный взгляд, – у тебя было два брата.
– Всё верно, – ровным тоном отозвался Итан, поставив перед ней тарелку.
– Это… это его портрет я видела в мастерской, – сообразила Роанна, – твой старший брат… Как же его?..
– Я думал, что закрыл дверь, – с долей раздражения прервал Итан, и Гидра прикусила язык.
– Ну… не до конца. Там было… приоткрыто, – смущённо поправила она и мгновенно сменила тему, – а вообще, что там, в запертых комнатах? Мне же надо знать, а то вдруг там горы трупов, как в сказке о Синей Бороде?
– Что за сказка? – заинтересованно спросил Палач, улыбаясь краем рта.
– Однажды богатый землевладелец взял себе в жёны повреждённую девушку. Привёз к себе в дом и дал ключи от всех комнат, но одну из них приказал никогда не открывать. А она не послушалась и открыла. А там – куча трупов предыдущих жён. Оказалось, что этот богач был «хранителем чистоты», поклонялся Врановым царям и приносил кости повреждённых девушек им в жертву.
– То есть, открывая заведомо запретную дверь, она добровольно приходила на алтарь, отчего жертва становилась в разы ценнее, – задумчиво произнёс Итан и одобрительно хмыкнул, – продуманно.
– Не хочешь знать конец?
– В сказке, думаю, девушку спас какой-нибудь благородный жених? – иронично предположил Палач, – а в реальности на один череп в алтаре Врановых царей стало больше.
– В реальности такого бы не случилось, – фыркнула Роанна, доедая суп, – у неё совсем, что ли, обоняние отсутствует, гору трупов не почуять?
Итан расхохотался.
– Пожалуй, да. Да и Врановы цари не любят, когда на алтаре кости повреждённых.
– Так говоришь, как будто они существуют.
– Держи, – Палач, не ответив на вопрос, приоткрыл один из шкафов и достал кусочек шоколада. Разговор прервался сам собой.
… – Ты не хочешь, чтобы я была наёмницей, – хотела спросить Роанна, но вопросительной интонации голосу почему-то не придала.
Она лежала на кровати в спальне, обнимая подушку, а позади Итан пальцами легонько выводил на её спине невидимые узоры.
– Я видел, как погибают наёмники. Грязно, уродливо, мучительно. Это не для тебя, – спустя паузу ответил он.
– Поэтому ты никогда не дарил мне оружия? – запоздало догадалась Гидра, – и тебе не понравилась куртка, которую мне отдала Аньез… Но ты ведь знаешь, что я с детства этому учусь. Это часть меня… Раз на то пошло, ты понимаешь, что если бы я не загнала нож тебе в шею на Испытании, мы могли вообще не встретиться?
– А ты понимаешь, что наёмники, по сути, рабы Совета? – вкрадчиво ответил Итан, – разве не ты всегда хотела быть свободной?
Роанна осеклась, мгновенно забыв всё, что хотела сказать.
– У меня нет выбора, – вместо этого глухо произнесла она.
– Маленькая дурочка, – дразняще шепнул Палач, рывком перевернув её на спину, – мне достаточно сказать Совету одно слово, и все навсегда забудут о твоём существовании.
Роанна смотрела на него снизу вверх, борясь с желанием свернуть разговор и занять куда более приятными вещами.
– Но я больше ничего не умею, – тихонько возразила она.
– Тебе не нужно ничего уметь.
– Чтобы что? – мгновенно вскинулась Гидра, резко садясь на кровати, – этого ты хочешь? Чтобы я была просто красивой куклой рядом с тобой? Чтобы только ты решал, что мне делать, куда идти и что носить?
Итан снова, как чуть раньше на кухне, склонил голову, смерив её оценивающим взглядом. Его зеленовато-карие глаза, казалось, светились в полумраке.
И по спине Роанны прошёлся холодок, а в душе поселилось жуткое чувство, что вот сейчас, в эту самую секунду в глубине этих глаз решается её судьба.
– Нет, – наконец признал Палач, чуть кивнув в такт своим мыслям.
– Значит?.. Я могу вернуться в Школу?
– Значит, можешь.
Роанна широко улыбнулась, до конца не веря своим ушам, и от переизбытка чувств с силой обхватила Итана за шею, прижавшись всем телом.
