Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"
Автор книги: Есения Каримова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Роанна никак не относила себя к разряду обычных девушек, и тем сильнее было её удивление, когда взгляд буквально приклеился к деревянным бусам. Резные, грубовато отшлифованные, они чем-то притягивали.
– Хочешь? – спросил Палач, и Роанна встрепенулась, оторвав глаза от бус.
– Нет, у меня нет с собой… – начала она, но, не дав ей договорить, Палач протянул продавщице несколько монет, и та сделала приглашающий жест.
Гидра открыла было рот, чтобы отказаться, но так и не отказалась.
Бережно взяв бусы, Роанна накинула их на шею и, спохватившись, что не поблагодарила Палача, вскинула голову и замерла. В глазах человека напротив отражалось что-то такое, что он, должно быть, прятал каждый раз, когда понимал, что на него смотрят. Вокруг будто вмиг стало на десяток градусов холоднее, и куда-то пропал весь воздух. Урывками делая короткие вдохи, Гидра хотела, но не могла оторвать взгляда от желтовато-зелёных глаз. Оттуда, из-за этих глаз, в ответ смотрело нечто древнее и опасное, хищное и безумно страшное. Впервые в жизни Роанне захотелось убежать от источника опасности вместо того, чтобы сражаться с ним.
Доля секунды – и тот Палач, которого она знала, вернулся. Опасное нечто скрылось внутри глаз, затаилось, но никуда не исчезло.
– Тебе идёт, – как ни в чём не бывало сказал Палач и улыбнулся, – знаешь что, идём, там уже скоро начнётся.
– Что начнётся? – машинально спросила Гидра, вытягивая шею, и увидела, что с импровизированной танцплощадки народ начал стягиваться к дальнему углу площади.
– Представление. Это самая интересная часть фестиваля.
– Вы всё-таки отсюда, да? – не удержалась Роанна, – вы обо всём тут знаете.
– Не отстанешь? – добродушно усмехнулся Палач и картинно тяжело вздохнул.
– Нет, – с улыбкой покачала головой Гидра.
Палач открыл было рот, но тут из самого центра столпотворения раздался звук фанфар, и Роанна отвлеклась, изо всех сил вытягивая шею, чтобы рассмотреть, откуда он доносится.
Пробравшись через сгущающуюся толпу, Гидра задействовала всю свою ловкость, нырнув под чьим-то локтем, увернувшись от готового опуститься на ногу тяжёлого сапога и наконец оказавшись в первом ряду.
Народ распределился полукругом, обступив помост. На нём на деревянную раму было натянуто белоснежное полотно, и благодаря окружающей ночи и направленным на полотно мощным светильникам, Роанна поняла, что это будет за представление.
Когда-то, несколько лет назад, Ноа устроил им такое же. Называл он его игрой теней, и выглядело весьма впечатляюще, когда, собрав все источники света у натянутой простыни, парень начинал пальцами изображать на ней фигуры животных, и повторяя его движения, теневые силуэты, невероятно правдоподобные, скользили в круге света. Даже охрану и самого Эридана это впечатляло, и они порой собирались посмотреть вместе со всеми.
Роанна поняла, что улыбается, и тут же вспомнила, что случилось с Ноа. После его смерти они не раз пытались повторить игру, но их пальцы всегда оставались просто пальцами.
Она почувствовала, как защипало в глазах, и с силой зажмурилась. Нельзя было вспоминать о Ноа. Вместе с ним приходили и другие воспоминания, о других детях, об Эрнисии, Ронале, Нирине и Дайрив. Обо всех, кто, затаив дыхание, наблюдал за игрой теней Ноа, не подозревая, что спустя каких-то пару лет сами останутся лишь тенями, мимолётными следами, царапинами на дверцах, крошками на полу, ненужными уже заколками на тумбочках.
– Хотим поведать вам Легенду о Трёх Сёстрах! – неожиданно вернул её в реальность громкий, хорошо поставленный голос. Принадлежал он кому-то, кто стоял позади полотна, за кругом света, и был для всех невидим.
Сцена «ожила». На белоснежной ткани появились три чёрных силуэта, видимо, изображающие этих самых неизвестных Роанне сестёр.
– Из глубины веков, из самых старых книг, самых ветхих пергаментов пришла к нам легенда о Трёх Сёстрах, – начал тот же вкрадчивый голос, и силуэты заскользили по полотну, – но начинается всё не с них. Всё начинается с Бездны.
Тени сгустились, заполнив круг света целиком.
– Бездна не в силах проникнуть в наш мир. Смотрит она, смотрит и выжидает.
В чёрном теневом круге появились парные точки – глаза – и начали несинхронно моргать.
– И однажды появился человек. Ничего не было в нём особенного, ничего выдающегося. Только человек этот был влюблён.
Внутри теневого круга образовалось отверстие, а внутри – схематичные фигурки мужчины и женщины. Причём живот у женщины ощутимо выпирал.
– Но вот беда, – протянул голос откровенно издевательским тоном, – его возлюбленная была больна.
Фигурка женщины картинно «упала» мужчине на руки.
– И что сделал человек? Этот глупый, беспечный человек, – пропел голос. С каждым словом он становился более саркастическим, – обратился к Бездне.
Фигурка мужчины преклонила колени перед многоглазой Бездной.
– Согласилась Бездна и забрала женщину.
Мужская тень подняла женскую и протянула тьме.
– Чтобы вернуть уже здоровой… – протянул рассказчик, по мере того, как живот женской фигуры на глазах увеличился ещё сильнее.
– Обрадовался человек. Глупый, беспечный человек, – на этот раз в голосе не было ехидства, только какая-то задумчивая печаль, – не знал он, что дети те из Бездны пришли. И Бездну с собой принесли.
От этих слов по коже Роанны побежали мурашки. На полотне, тем временем, мужская и женская фигуры раздвинулись, и между ними возникли ещё три, поменьше.
– Нет уже того человека. Нет жены его, нет дома его. Только ходят по миру три сына Бездны, не в силах ни жить, ни умереть. Нет у их жизни конца, как нет конца у Бездны.
Фигуры мужчины и женщины упали и растворились, а силуэты детей, напротив, подросли.
– Ходили они, смотрели на других людей и захотели иметь своих детей. Да только ни одна женщина не могла удержать в себе частицу Бездны, и вскоре пошли о трёх братьях слухи нехорошие. Ни одна девушка, ни одна самая отчаявшаяся женщина не пускала их на порог. Разозлились братья, и сами ведь того не желали, но не знали своей силы – и от ярости их задрожала земля, загремел гром, вышли из берегов реки.
На полотне творился настоящий хаос – рушились дома, сверкали молнии, а три фигурки братьев стояли поодаль. Кажется, они наблюдали за разрушениями с бесстрастным видом.
Одна из фигурок приблизилась к развалинам, которые до сих пор «тлели» на переднем плане, и, наклонившись, достала оттуда ребёнка, прижав к груди.
От этого слишком реалистичного и явно не сказочного «кадра» Роанна вздрогнула.
Маленькая неподвижная фигурка в руках теневого брата рассыпалась пеплом.
– И так трое братьев вернулись к Бездне.
Теневые силуэты приблизились к многоглазой Бездне, которая всё это время несинхронно моргала на периферии, и опустились на колени.
Отчего-то Роанну на миг кольнула абсурдная жалость к этим сгорбленным чёрным фигуркам.
– И настолько страстно желали они ребёнка, что сама Бездна сжалилась и подсказала своим сыновьям, что нужно делать.
Воздух неожиданно наполнился шепотками. Похоже, они символизировали голос Бездны.
– Сказала Бездна, что должны три брата искать трёх сестёр. Да не обычных. Первая сестра будет той, что вошла в Бездну и вернулась. Вторая – той, в ком течёт кровь братьев. И третья – той, кого коснулась Бездна. И хоть не родственники они – но всё ж сёстры.
Фигурка одного из братьев картинно схватилась за голову, и рассказчик озвучил это:
– И закричал в отчаянии каждый брат, ведь поставила Бездна условия невыполнимые. С тех пор ходят трое сыновей Бездны по миру, ищут и ждут своих трёх сестёр. И как только огласит воздух первый крик их детей, придёт в мир Бездна.
Полотно опустело, и толпа зааплодировала, особенно многочисленная ребятня. Конечно, не мрачной истории, а, скорее, невероятному зрелищному шоу теней.
Гидра хлопать не стала. Она с задумчивым видом стояла и машинально теребила свои новые бусы, глядя, как расходятся люди к другим прилавкам, светильники гаснут, а полотно начинают спускать с рамы.
– Не понравилось? – спросили её откуда-то сбоку, и Роанна вздрогнула от неожиданности.
Обращался к ней высокий молодой парень в простой походной одежде – заправленных в сапоги штанах и рубашке со шнуровкой. Рубашку подпоясывали пустые ножны. Его весёлый, хорошо поставленный голос сразу показался знакомым.
– Это вы рассказывали? – Гидра чуть неловко улыбнулась, поняв, как сильно должна была её одинокая не аплодирующая фигурка выделяться из толпы.
Парень наклонил голову, ухмыльнувшись краем губ. Его чёрные волосы, присобранные на затылке, спускались почти до плеч.
– Мой друг умел так же, – с неожиданной для себя откровенностью сказала Роанна, – никто из нас не мог повторить.
– О, рукотворные тени это редкое умение, – парень кивнул в знак понимания, – его обычно держат в тайне, обучают в кругу семьи. Надеюсь, ваш друг передаст его своим детям.
Роанна помрачнела.
– Он уже ничего никому не передаст, – сухо отозвалась она.
– Что ж, на всё воля Бездны, – перестав улыбаться, ответил парень.
– Вы верите в Бездну?
– Странно было бы в неё не верить.
– А эта сказка? Вы верите, что у Бездны могут быть дети?
– Это не сказка. Скорее, более сказочный вариант легенды, – подумав, объяснил парень, – адаптированный, так сказать, для показа публике.
Роанна улыбнулась забавной формулировке.
– Я Эйрим, – он протянул руку и, чуть сжав ладонь Гидры, поднял брови, – какое крепкое рукопожатие. А одеты вы как леди.
– Мужчины обычно целуют леди руку, а не жмут, – хмыкнула Роанна, и парень явно смутился.
– Ну, что сказать, мы люди простые.
Гидра обратила внимание на его руку, где по тыльной стороне запястья проходила татуировка в виде стилизованного глаза.
– Это что-то означает или просто для красоты? – спросила она, заинтересовавшись, на что Эйрим пожал плечами.
– Для души. Забавная, кстати, история. Мы как-то подвезли странствующего алхимика за Конечной Станцией. Знаете же, какие там огромные расстояния между деревнями – и он в благодарность предложил нарисовать что-нибудь несмываемой краской. Сестрёнка попросила бабочку, а я, вон, глаз. Лишний глаз никогда не помешает.
– Глаз – это символ Бездны, – раздался голос Палача, и, обернувшись, Роанна увидела его за левым плечом.
– Это я уже потом узнал, – хмыкнул Эйрим, – его теперь не смыть никак, надо искать того же самого алхимика, у них же у всех разные составы краски. А где его теперь найдёшь?
– Отличное представление, – Палач наклонил голову в знак уважения, и Эйрим кивнул.
– Приходите ещё, мы всю неделю тут.
Роанна с сожалением подумала, что вряд ли когда-то ещё будет на подобном представлении, и бросила на артиста долгий взгляд, запоминая твёрдые черты и широко расставленные карие глаза. Перехватив её взгляд, Эйрим открыто по-мальчишески улыбнулся и поднял руку. Налетевший ветерок отбросил волосы с лица, обнажая лёгкую асимметрию, так что одно ухо было чуть ниже другого.
– Нам пора, – Палач крепко взял её за руку и потянул к выходу с площади. Роанна с сожалением накинула на голову капюшон и подавила навязчивое желание снова обернуться на улыбчивого парня.
– Точно пора? – всё же не удержалась Гидра, когда они проходили мимо прилавка с выпечкой.
– Хочешь что-нибудь? – перехватил Палач её взгляд и добродушно поддразнил, – осторожно, сладкое вызывает привыкание.
Роанна скептически хмыкнула и, сунув руку в карман, достала золотые монетки, которые вытащила у мелкой воровки.
– Ты аккуратнее, на один такой полприлавка можно купить, – предупредил Палач, – тут тоже ворья полно, сбегутся на блеск только так.
Гидра всё же не удержалась и обернулась. Эйрим всё ещё стоял у подмостков, разбирая раму.
– Я сейчас, – предупредила она Палача и быстрым шагом направилась обратно.
– Где у вас тут оставляют пожертвования? – деловито осведомилась она и под заинтересованным взглядом Эйрима приблизилась к жестяной банке на пару литров, заполненной примерно на треть, опустив туда все свои золотые монетки, кроме одной.
– Ого, – парень бросил свои дела и подошёл, – рукопожатие у вас как у того, кто много и тяжело работает, а щедрость и правда будто у леди.
Роанна улыбнулась и махнула рукой, намереваясь вернуться к Палачу.
– Подожди! – Эйрим забежал вперёд, преграждая ей дорогу, – скажи хоть, как тебя зовут!
– Извини, не могу, – с сожалением она покачала головой, – меня вообще не должно здесь быть.
– Ладно, – разочарованно выдохнул парень и отступил.
Когда Роанна, кивнув, направилась дальше, в спину ей донеслось:
– Увидимся!
Не оборачиваясь, Гидра улыбнулась и вернулась к Палачу. Тот уже держал в руке объёмный свёрток промасленной бумаги. На предложенную Роанной монету он лишь насмешливо поднял брови.
– Оставь себе, малышка, переживу как-нибудь.
– А что там? – непроизвольно облизнувшись, Роанна устремила на свёрток голодный взгляд. Не то чтобы в школе их плохо кормили, а Эридан часто приносил ей что-нибудь, когда выбирался в Город, но запах от выпечки исходил абсолютно ни на что не похожий.
Когда она расправилась с тремя плюшками, облизнув пальцы, испачканные кисловатым вареньем, они уже подошли к борделю, и, выкинув в мусорку пустую обёрточную бумагу, Роанна отметила, что позади мелькнула тень – кто-то очень быстро, среагировав на её поворот, нырнул в ближайший переулок.
Не успела мысль сформироваться в голове, как спереди послышался знакомый жизнерадостный голосок Юнис. За прошедшие годы она сумела исправить речь, и теперь её шипяще-свистящие, змеиные интонации проявлялись только в моменты сильного волнения.
Вмиг забыл обо всех тёмных фигурах вместе взятых, Гидра обернулась и поспешила к воротам, где Юни вовсю кокетничала с охранником. Увидев Роанну, она подмигнула, поднявшись на носки, что-то шепнула мужчине и с крайне довольным видом сошла по ступенькам с видом королевы.
– Всё нормально? – оглядывая подругу, чуть озадаченно уточнила Гидра, и та утвердительно наклонила голову.
– Даже лучше, – она подняла глаза на Палача, который стоял в стороне и в диалог не вмешивался.
– Закуришь? – предложил тот, и Роанну снова кольнуло то же непонятное жгучее чувство, что и на пути сюда, при виде того, как Юни прикуривает от его зажигалки и растягивает губы в двусмысленной многообещающей улыбке. На секунду захотелось тоже попросить сигарету, хотя запах дыма с детства выводил её из себя.
Небо начинало светлеть, и все трое, не сговариваясь, ускорили шаг.
Когда странное, ничем не мотивированное неприятное чувство прошло, Роанна скосила глаза на Юнис. Какую угодно реакцию она могла себе представить на то, что подруга только что пережила. Шок, неприятие, злость, подавленное молчание. Но Юни непринуждённо болтала на самые разные темы, начиная от марки сигарет, заканчивая сортом цветов на ближайшей клумбе.
– Как всё прошло? – наконец не выдержала Роанна, и Юнис прервалась на полуслове. Передёрнув плечами, она совершенно непосредственно откликнулась:
– Нормально. Я снова чистая.
«Чистая». Слово резануло по мозгу, и Гидра чуть поморщилась. Да, вероятно, так и должна наёмница относиться к нежелательной беременности. Так должна относиться к ней девушка, которую саму ещё ребёнком продали за то, что она повреждённая.
– А что за плата? Что они с тебя взяли? – пытаясь прогнать от себя вездесущее «но», поспешно спросила Роанна.
– О, это ещё круче, – оживилась Юнис, но тут же осеклась, – но только он просил не говорить.
– Я могу тебе сказать, – с неизменной насмешкой вступил Палач, – этот бордель славится тем, что здешние умельцы владеют древним искусством забирать у одной женщины способность к зачатию и впоследствии – не бесплатно, разумеется – передавать другой. Поэтому мы сюда и пришли.
– Вы знали? – восхищённо протянула Юни, – это же просто супер! За раз минус две проблемы!
– У тебя больше не может быть детей? – тихо уточнила Гидра, на что Юнис с энтузиазмом закивала.
Роанна не стала больше ничего спрашивать и отвернулась, сделав вид, что разглядывает необычайно привлекательные пейзажи Отстойника.
Спустя мгновение на плечо легла тяжёлая рука Палача.
– Не расстраивайся. Видишь, ей так гораздо лучше, – шепнул он Роанне в самое ухо. Она задумчиво кивнула.
У самого Дворца Палач наконец отдал ей нож.
– Ну что, дальше сами доберётесь. Мне уже пора.
Юнис подскочила к Палачу и, приподнявшись на носки, жарко шепнула ему на ухо «Спасибо!». При этом её аномально длинный язык обвёл ухо по контуру.
Роанна поняла, что рука с ножом непроизвольно сжалась, и сама испугалась этого порыва.
– Сказал бы «обращайся», да только боюсь, что ты примешь это буквально, – с изрядной долей сарказма ответил Палач, на что Юни кокетливо хихикнула.
Гидра, не прощаясь, быстро юркнула в щель между прутьями забора. В груди зрело какое-то очень неприятное чувство, и что-то подсказывало, что чем дальше она будет от Палача, тем быстрее оно пройдёт.
– Кто это такой? – Юни догнала её спустя минуту, уже у чёрного входа, – ну же, колись!
Срывать плохое настроение на Юнис не хотелось, и Роанна просто отмахнулась.
– Иди спать, уже вставать скоро.
У парадной лестницы они расстались. Гидра проводила подругу взглядом и уже было встала на первую ступеньку, но отчего-то передумала и свернула в коридор, ведущий к учебным помещениям.
Сна не было, и Роанна, в принципе, понимала, что лучше уже не ложиться. Она задумчиво прошлась по прямой, никуда не направляясь, слушая тихий стук своих каблуков и теребя на шее деревянные бусы.
У одного из тренировочных залов её остановил шум, и Гидра прильнула к щели в двери.
Ризан в одних штанах в одиночестве отрабатывал удары и блоки. Роанна удивлённо вскинула брови и приоткрыла дверь шире, шагнув внутрь.
– Риз? Чего не спишь?
Он резко выдохнул и обернулся. В лунном свете, льющемся сквозь огромные окна, его тело блестело от пота.
– Да вот, – ровно отозвался он, – потренироваться пришёл. Спать не хочется.
В том, как он это сказал, звучал какой-то… упрёк?
Роанна недоумённо огляделась и на одном из брусьев увидела пиджак и рубашку. Присмотревшись, она осознала, что брюки и ботинки на Ризане тоже явно не от тренировочной формы.
– Ты куда-то ходил?
– А ты? – вернул он вопрос, и Роанна качнула головой, мысленно окинув себя взглядом.
– Да… с Юни. Кое-куда.
Риз промолчал, отвернувшись и сделав пару шагов вглубь зала. Гидра подумала, что он обиделся, хотя обижаться Ризану было несвойственно. Вероятно, дело было в том, что она сама чувствовала себя виноватой перед ним.
Скинув накидку на те же брусья, она поспешила следом и тут же с резким выдохом едва успела поймать летящий в неё боевой шест.
– Рефлексы в норме, – с усмешкой прокомментировал Риз и с таким же шестом в руках приблизился на расстояние шага.
Роанна, хмыкнув, взвесила шест в руке и сделала первый выпад.
Шестом Ризан владел лучше, и спорить с этим Гидра даже не планировала. Её фаворитами были холодное оружие и рукопашный бой. С остальным она справлялась на уровне «сносно».
Сперва дрался Риз далеко не в полную силу, отточенными движениями делая блоки и тут же, каким-то сверхъестественно быстрым броском, выходя на ответный удар. Однако напряжение нарастало. Роанна едва успевала отводить выпады, уворачиваться и уходить от атак.
Ризан прокрутил шест в руке и, поймав её взгляд, колющим выпадом ударил Гидру в живот. Дыхание перехватило, но, не растерявшись, она пригнулась и шестом сделала подсечку, заставив Риза упасть и перекатиться через плечо.
– Я хотел пригласить тебя прогуляться, – хмуро бросил Ризан и без предупреждения снова метнулся вперёд, нанося несколько жалящих выпадов, один из которых вскользь пришёлся в плечо.
Роанна рассерженно прищурилась и впервые вышла из глухой обороны, принявшись наносить такие же быстрые удары, сериями по пять-шесть выпадов. Однако Риз сумел уклониться от всех и, крутанув шест в воздухе, нанёс удар сверху, вынуждая блокировать его и «открыть» нижнюю часть тела. Новый бросок пришёлся почти в то же место, и Гидра с яростью вскинула шест, на ходу придумав атакующую комбинацию. Оружие описало в воздухе восьмёрку, обрушиваясь на незащищённые участки тела и всякий раз встречая блок. С каждой секундой распаляясь всё сильнее, Роанна тоже перешла в наступление, сражаясь в полную силу. Обманным манёвром она отвлекла противника и с силой ударила шестом по кисти, заставляя Риза непроизвольно разжать одну кисть. Ударом ноги она выбила шест и из второй руки и отбросила свой следом, переходя в рукопашный бой.
Не ожидавший такого Ризан, оказавшийся, к тому же, теперь на территории Роанны – схватке врукопашную – начал пропускать выпады, но вскоре собрался, и драка возобновилась с новой силой.
Метким росчерком шпильки Гидра оставила на его руке широкий порез и мстительно улыбнулась, но в следующую секунду сама едва успела увернуться от кулака.
Бой продолжался с переменным успехом, и Роанна начинала терять терпение. В очередной раз напоровшись на блок, она с силой двинула сопернику коленом в бок, но вместо того, чтобы согнуться от боли, Ризан перехватил её руку и резко рванул к себе, притянув спиной к своей груди и крепко стиснув оба запястья своими.
– Сдавайся, – дразняще шепнул он, прекрасно зная, какую реакцию вызовет это слово.
Гидра буквально зарычала и с непередаваемым удовольствием резко двинула головой назад, тут же услышав сдавленный выдох. Вывернувшись из ослабевшего захвата, она уклонилась от удара в солнечное сплетение, но тут же потеряла равновесие, забыв о шпильках, и взмахнула руками, стремясь восстановить баланс.
Ризан схватил её за руку, удерживая от падения, и притянул к себе. Они замерли на месте, тяжело дыша, и в следующую секунду, не сговариваясь, дёрнулись навстречу друг другу.
Поцелуи отдавали железом и солью, прикосновения – болью. Руки Роанны скользили по его обнажённой спине, мокрым от пота волосам, мощным тренированным рукам. Ловкие пальцы бывшего вора расстёгивали пуговицы и расплетали ленты. Кожу обожгло холодом, когда платье упало на пол, а волосы рассыпались по плечам. И холод чуть отрезвил.
– Стой-стой-стой, – отрывисто выдавила Роанна, с трудом и неохотой отстраняясь на расстояние вытянутой руки, и взглянула на лицо Риза, потемневшие глаза, испачканные кровью губы и растрёпанные волосы. Все возражения о том, что ей нет восемнадцати, а значит, противозачаточное зелье на неё не подействует, да даже если и подействовало бы, она всё равно его не пила – мигом вылетели из головы, когда Гидра увидела, с каким чистейшим восхищением смотрит на неё Ризан.
Спустя паузу Риз аккуратно взял её руку, которой она всё ещё упиралась ему в грудь, и по одному поцеловал кончики пальцев. От нежности, наполнявшей каждое его движение, перехватило дыхание, и даже если бы она владела своим голосом, то не смогла бы сейчас собрать хоть сколько-нибудь осмысленное предложение.
Ризан сделал шаг, и Роанна тоже отступила, прижавшись спиной к стене. Он наклонился, прикоснувшись губами к ямочке между ключиц, и с губ Ро сорвался тихий стон.
Но тут пальцы Риза задели всё ещё висящие на шее деревянные бусы. Чувство, посетившее Гидру в следующую секунду, не было похоже ни на одно испытанное ранее. Укол вины, стыд, но более всего – неподдельный ужас.
И это окончательно привело в чувство. Отдёрнувшись, она помотала головой и присела на корточки, собирая одежду.
За то время, пока она кое-как натянула платье и кинулась к выходу из зала, стараясь смотреть только перед собой, оставшийся на месте Риз так и не произнёс ни слова.
***
Роанна надеялась, что на сегодняшний день событий с неё хватит и она сможет наконец отдохнуть, но едва увидела приоткрытую дверь их с отцом комнаты, замерла на месте от неожиданности. Если Эридан вернулся из Дворца Совета раньше, чем предполагалось, стоило придумать причину своего отсутствия.
Однако отца в спальне не обнаружилось. Вместо него на стуле, по-хозяйски закинув ноги на столешницу, сидел Палач.
Его увидеть Гидра тоже особым желанием не горела и невольно сглотнула ком в горле.
– Вы что здесь делаете? – не слишком вежливо спросила она.
– Ты слишком быстро ушла, – разглядывая её без малейшего такта, отозвался тот.
– Вы хотели мне ещё что-то сказать? – сообразила Роанна и смутилась, поняв, как невежливо её уход выглядел со стороны.
– Где ты была? – неожиданно сменил тему Палач, и не сказать, чтобы новый виток разговора обрадовал.
– Эээ… тренировалась, в зале.
– Одна?
– Нет.
– Не самое подходящее время для тренировок, тебе не кажется? – вроде бы иронично, но довольно мрачно задал он очередной вопрос.
– Это что, допрос? – сжав зубы, выдавила Роанна.
– Дружеская беседа, – парировал Палач, – ты ведь и сама знаешь, как в современных реалиях выглядит настоящий допрос.
– Что вы хотели сказать? – пытаясь изо всех сил сохранить остатки невозмутимости, перевела тему Гидра.
Палач вздохнул и встал, спустив со стола ноги. Теперь, подойдя вплотную, он возвышался над Роанной на целую голову и внушал куда более ощутимую угрозу.
– У тебя День Рождения через пару недель, я ничего не путаю?
Она качнула головой, прекрасно понимая, что вопрос ответа не требует. Каждый год с того, первого раза, когда принёс книгу по астрономии, Палач ни разу не пропустил и не перепутал день. Подарки он подбирал, на её взгляд, достаточно странные. Кулон с зелёным, явно драгоценным камнем, ещё три книги, явно старинные и очень ценные, шкатулка, инкрустированная мелкими бриллиантами. Всё это в какой-то мере попадало в цель, книги были неизменно интересными, на кулон хотелось смотреть, не отрываясь, а шкатулка заняла на тумбочке почётное центральное место. Но одновременно с этим создавалось впечатление, что подарки были не для неё. Не для будущей наёмницы, а для обычной девушки. Каждый раз при встрече Гидра собиралась спросить Палача об этом, но ни разу не смогла подобрать нужных слов.
– Я хотел попросить тебя ничего не планировать на эту дату.
– Эээ… – Роанна растерянно облизнула губы, всё ещё погружённая в свои мысли, – я ничего и не планирую. Посидим с друзьями, как обычно…
– Ты меня не поняла, – прервал Палач, и от его тона захотелось отступить на пару шагов, – не планируй ничего, потому что я приглашаю тебя на ужин.
– На… ужин?
– У тебя есть что надеть? – хозяйским взглядом Палач прошёлся по комнате.
– Подождите, я не совсем поняла… – как-то беспомощно пробормотала Роанна.
– Что конкретно ты не поняла? – взгляд Палача вернулся на её лицо, отстранённый, но вместе с тем цепкий, словно он был одновременно и здесь, и где-то в другом месте.
Роанна помолчала, собираясь с мыслями, и ответила спустя пару минут.
– Когда вы говорите «ужин», вы подразумеваете… продолжение?
– Нет, не подразумеваю, – ровно отозвался Палач, и не успела Гидра выдохнуть с облегчением, закончил фразу, – говорю прямым текстом. Можешь считать это платой за всё, что я для тебя сделал. Хотя я бы предпочёл считать это свиданием.
Роанна замолчала, благоразумно проглотив всё то, что хотела бы сказать в ответ и сказала бы любому другому, кроме него.
– Я должен пояснить ещё более прямым текстом? – насмешливо уточнил Палач.
– И… это всё? Я соглашусь на секс, и мой долг прощён?
Формулировка Палачу явно не понравилась, и молчать он не стал.
– Я похож на дракона?
– … Что? – растерянно уронила Роанна.
Палач протянул руку и схватил её за подбородок, не давая отвести взгляд.
– Я похож на чудовище, которому приносят в жертву девственницу в цепях? У тебя такой вид, как будто твоя жизнь на этом закончится. Ты меня боишься, малышка? Правда?
Роанна почувствовала укол вины и поспешно замотала головой.
– Нет. Простите. Я… я просто растерялась.
Взгляд Палача чуть смягчился, и он отпустил её подбородок, напоследок легонько щёлкнув Роанну по носу.
– Не бойся, я тебя не съем.
Обстановка чуть разрядилась, и Гидра улыбнулась.
***
Несмотря на то, что всю ночь уговаривала свою совесть успокоиться, Роанна так и не смогла заставить себя выйти на пробежку и встретиться лицом к лицу с Ризаном. Какая-то часть её жалела, что помешала Ризу закончить начатое в спортзале. Но другая, менее сентиментальная и более рациональная, была рада. Стоило один раз увидеть, как Палач идёт по многолюдной улице без маскировки и толпа перед ним испуганно расступается, чтобы понять, насколько серьёзную опасность представляет собой этот человек.
Да и человек ли он?
Роанна попыталась про себя систематизировать всё, что достоверно знала о Палаче, но вышло как-то сумбурно. Она провела с ним достаточно времени, чтобы узнать, что он любит кофе без молока, апельсиновый сок и яблоки; при чтении загибает страницу пополам вместо закладки, а из оружия предпочитает двуручный меч. Но вместе с тем не приблизилась к понимаю того, кем он, собственно, является и почему так заинтересовался именно её персоной.
Гидра настолько глубоко ушла в собственные мысли, что очнулась, только когда в дверь постучали.
– Роанна? – Риз заглянул, не дожидаясь ответа, и вошёл, прикрыв дверь, – ты не вышла на пробежку.
– Да ну? – хмыкнула она невесело. Именно Риза видеть сегодня хотелось ей меньше всего.
– Я должен извиниться, – ровно сказал Ризан, подойдя ближе и протягивая ей руку.
– Ничего ты мне не должен, – закрыв глаза, Гидра сделала глубокий вдох. Слово «должен» в последнее время приобрело какую-то зловещую интонацию. Она тряхнула головой и встала, пытаясь отогнать нехорошие мысли и невозмутимо улыбнуться.
Вместе они отправились на разминку, но даже там Роанна действовала на чистой инерции, машинально отбивая удары доставшегося ей в напарники Крайсера.
После рукопашного боя ей предстояло наведаться к Рианнон и заняться приготовлением ядов. В отличие от боя, эта тема ей не давалась. Замораживающий кровь яд, один из самых незаметных и быстродействующих, в её исполнении вместо того, чтобы мгновенно заморозить кровь, а спустя секунды полностью испариться, оставив врачей разводить руками, медленно начинал сгущать кровь, вызывая невообразимые мучения у тестеров. Тестерами служили заключённые из темниц Дворца Совета – недостатка в них никогда не было.
В кабинете Рианнон она застала Лиру, сосредоточенно помешивающую что-то в глиняной миске. «Что-то» изредка вспыхивало зеленоватыми искорками и начинало зловеще гудеть, будто рой потревоженных пчёл.
– Привет, Ронни, – радостно улыбнулась Лира. Она оставалась неизменно жизнерадостной в любой момент времени, и при одном лишь взгляде на довольное личико, обрамлённое белоснежными волосами, Роанне стало чуть легче. Она даже искренне улыбнулась в ответ, услышав это забавное «Ронни».
– Что делаешь?
– Жидкую взрывчатку, – буднично отозвалась Лира, не прекращая помешивать и добавлять по щепотке из разноцветных ступок, окружающих миску.
– Взрывчатку? – губы Роанны непроизвольно сложились в букву «О». Она не то что понятия не имела, как именно изготовить подобное, но даже не знала о его существовании.
