Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"

Автор книги: Есения Каримова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Ну… стащил у какого-то богача. Он сам напрашивался, ходил, деньгами сверкал.

Роанна хмыкнула, нащупав наконец слабое место узла.

– Ты так и не сказала, – Ризан решил сменить тему и присел на корточки лицом к ней, – что я должен сделать, чтобы заслужить поцелуй в губы?

– Придумай что-нибудь, – фыркнула она, уже чувствуя, как узел расслабляется.

Вместо ответа Риз наклонился к ней. Роанна увернулась, стряхивая верёвку с запястий, и язвительно качнула головой:

– Что-нибудь другое.

Ризан разочарованно вздохнул и глянул на часы.

– Минута тридцать четыре, – прокомментировал он и мстительно добавил, – ещё минута десять секунд, и доползёшь до моего уровня.

Фыркнув, Ро огляделась. Ризан был лучшим и в их группе, и во всём наборе – не только в узлах, но также и во взломе замков и наручников. Сейчас, когда ученикам исполнилось пятнадцать, в каждой отдельной дисциплине начали вырисовываться лидеры. Нонне не было равных в маскировке – она могла стать буквально невидимой даже в чистом поле, так что даже Эридан удивлённо цокал языком, глядя на её успехи.

Лира явно выделялась в алхимии, зная наизусть все рецепты ядов и противоядий. Она вообще была умной девочкой, её академические успехи стали заметны сразу же, когда Лира буквально за неделю научилась читать и писать не хуже наставника.

Иммунитет же быстрее всех выработала Юнис, она же прекрасно привыкала к любому колебанию в температурах.

Раминия, хоть и была «не от мира сего», показала себя прекрасным психологом – распознать ложь, понять любое намерение и малейшее изменение эмоций для неё не составляло труда.

Сама же Роанна была силовиком – так же легко, как алхимия Лире или узлы Ризану, ей давалось любое оружие. Первые учебные боевые шесты, ножи и кинжалы, мечи и метательные иглы – с каждым из них Ро была на «ты» и обращалась не хуже Эридана. Первое время, чтобы выдержать тяжесть мечей, боевых топоров и секир, все ученики носили специальные браслеты с несколькими магически заряженными бусинами, придающими физическую силу. Постепенно они отцепляли бусины по одной, привыкая к тяжести, и теперь практически никто из будущих наёмников в магической подпитке уже не нуждался.

– Нет, серьёзно, – дожидаясь, пока остальные справятся с заданием, чтобы поменяться парами одновременно, Ризан подошёл к Ро и тронул за плечо.

– Ммм?

– Что нужно сделать?

Роанна окинула его оценивающим взглядом.

– Ну… выучи все видимые без телескопа созвездия, – подумав, решила она.

– Серьёзно? Как я вообще их узнаю?

– Придумай что-нибудь, – откровенно саркастически повторила Роанна сказанную ранее фразу.

– Ладно, – с азартом вскинулся Риз, – я выучу. А за это ты станешь моей девушкой.

– А харя не треснет? – поддразнила Ро, – может, сразу женой?

– Это потом. Когда выпустимся, – не без иронии отозвался Ризан, – так что? По рукам?

Роанна изучающе вгляделась в его правильное лицо с искрящимися азартом и предвкушением глазами.

– Хрен с тобой. По рукам.

***

После отбоя Роанна сидела на своей кровати, вертя в руках подаренный отцом кулон. Миниатюрная гидра больше не подавала признаков жизни, но даже просто держать в руках её было приятно.

Эридан ушёл куда-то во Дворец Совета, так что ничто не мешало не спать всю ночь, рассматривать подарки и даже без опаски и деланного равнодушия любоваться розой. Украл её Риз или купил где-то на ворованные деньги, Роанне было, в принципе, без разницы. Приятно было ощущать под пальцами упругие гладкие лепестки с явно наложенной на них магией сохранности. Запах, о котором раньше Ро представления не имела – в алхимических целях розы не использовались, поэтому на территории Дворца не росли – оказался приятным, в меру сладким и ненавязчивым.

В дверь постучались, и Роанна вскинула голову.

– Открыто!

Двери распахнулись, повинуясь команде, и вошёл Палач. В свете настольной лампы – электрические линии в центре Города наконец восстановили, и с магических светильников перешли на электрические – на его лице играли зловещие тени.

– Привет, – дружелюбно кивнул он.

– Эридана нет, – быстро отложив розу, сказала Ро.

– Я в курсе. Я пришёл к тебе, – Палач сделал пару шагов к ней, и Роанна подавила инстинктивное желание отшатнуться.

– Ко мне?

– Хотел поздравить, – он сунул руку в карман плаща и достал перетянутый лентой свёрток, – с Днём Рождения.

Роанна часто-часто заморгала, не имея ни малейшего понятия, как на это реагировать, поэтому только спустя добрую минуту сообразила, что Палач протягивает свёрток ей.

– Спасибо, – неловко ответила она, забрав подарок.

– Это от Эридана? – Палач обратил внимание на розу и нож, лежащие на покрывале рядом с Ро.

– От друга, – отчего-то испытав укол совести, ответила она, – а вы откуда узнали, что у меня День Рождения?

– А что, это секрет? – насмешливо спросил в ответ Палач.

Роанна пожала плечами и развязала ленту. Под простой обёрточной бумагой обнаружилась книга, явно очень старая, обтянутая кожей, с серебряными уголками.

– Один из старейших астрологических трактатов. Нашёл в библиотеке Дворца Совета, – пояснил Палач, – искал для себя, но потом подумал, что тебе будет приятно.

Роанна с полуоткрытым от восхищения ртом рассматривала шероховатые страницы, рукописный текст и рисунки знакомых созвездий. Между страницами в середине обнаружился посторонний лист, и, перевернув его, Ро изумлённо увидела собственный исключительно точный портрет углём.

– Это я? – поражённо выдохнула она и подняла глаза на Палача, – вы сами?..

– Я скульптор, – пояснил тот, улыбаясь краем губ, – в свободное, так сказать, от работы время.

– Скульптор? – недоверчиво переспросила Роанна, – в смысле, делаете статуи?

– Фигуры. Восковые. У меня свой музей. Если хочешь, как-нибудь устрою экскурсию.

– Вау, – слегка растерянно выдавила Ро. Она с опозданием опознала тот самый запах, который почувствовала от Палача в первую встречу – воск.

– Договорились, – улыбнулся Палач, – что ж, я пойду.

– А как вас зовут? – вдогонку ему спросила Роанна на чистом импульсе.

– Что? – обернувшись, он поднял здоровую бровь в знак удивления. Вторая, рассечённая шрамом, оставалась неподвижной.

– Ну, у вас ведь есть имя? Настоящее?

– Несомненно, – согласился Палач.

– Назовёте?

– В другой раз, – он чуть поклонился, обозначая конец разговора, и покинул спальню.

Глава 4

Ризан вошёл в заброшенный коридор, где так любила пропадать Раминия в свободное время, и дальше шёл уже на звуки – тихое шипение и щелчки.

Идол Отца Дождя в нише вынырнул из тьмы, но Рами рядом с ним не обнаружилось. О том, что она была здесь буквально только что, свидетельствовала очередная плошка с хлебом и миска дождевой воды.

Риз прошёл дальше, следуя изгибам коридора, и добрался до источника непонятных звуков. Под самым потолком, ухватившись за балку, вниз головой висела Юнис, периодически своим длинным раздвоенным языком выщёлкивая из паутины в углах запутавшихся насекомых.

Увидев Ризана, она не отвлеклась от своего занятия, продолжая собирать мух уже пальцами и, отрывая крылья, класть в рот.

Подумать только, а всего каких-то пару лет назад боялась даже рот открыть на людях, чтобы никто не увидел её неестественных для человека зубов и языка.

– Привет, Риз, – наконец, наевшись, Юнис спрыгнула, приземлившись на корточки, и, отряхнув комбинезон от пыли, подтянула к себе стоявшие тут же кроссовки. Видимо, в обуви по потолкам лазить было неудобно.

– Я вообще Рами ищу.

– Вроде тут была, – подумав, ответила Юнис и поскребла щёку, собирая налипшую паутину, – а тебе зачем?

– Думал, может, она знает, где книгу одну найти, – поморщившись, пояснил Ризан.

– Попробуй пройти по второму этажу. Там есть такая дверь с табличкой «Библиотека», – ехидно посоветовала Юнис, и Риз закатил глаза. Реакция была достаточно ожидаемой.

– Мне нужна другая библиотека. Та, что в Городе. Я слышал, Рами туда часто ходит во время заданий.

Городская библиотека находилась в упадке. Район, где её изначально возводили ещё при короле, в те времена процветал, но после Великого Восстания пришёл в упадок до такой степени, что живущие там люди даже считать умели через одного, что уж говорить про менее полезные навыки. Поэтому библиотеку растащили на кирпичи, стройматериалы и подобные ценности, а книгохранилища, обширные подвальные помещения, оставили гнить и пылиться. Да, вряд ли книги там оставались в идеальном состоянии, всё же даже заклинания сохранности со временем изнашивались. Но где ещё попытать счастья и выяснить названия созвездий, Ризан понятия не имел.

– А, да… Но вообще, лучше поищи Лиру. Рами-то не за книгами туда ходит, а своему Отцу Дождя наковырять со стен фигни блестящей.

Риз хмыкнул, вспомнив, как блестел оставленный в нише идол.

– А Лира где?

– Она с Гидрой. В тренировочном зале.

Ризан кивнул в знак благодарности и отправился туда. Ещё издалека послышались звуки скрещивающихся лезвий, и Риз ускорил шаг.

Сперва – чтобы никого не отвлечь от схватки – он приник глазом к щели между неплотно прикрытыми дверьми.

Роанна и Лира, обе в длинных платьях с корсажами, многослойными юбками и прочими прелестями женской одежды, в которые Ризу вникать не хотелось, сражались на одноручных мечах. Совсем недавно девушкам ввели новую дисциплину, где они тренировались сражаться в одежде настоящих леди, разнообразных платьях, юбках, и непременно на высоких каблуках. И Ризан всем им искренне сочувствовал. Большинство будущих наёмниц, хоть в свои пятнадцать и выглядели уже молодыми девушками со всеми полагающимися формами, о платьях до этого разве что только слышали. А уж ходить на каблуках, как Риз понял из услышанного от соседок по общей спальне, и вовсе было отдельным видом пытки.

После первого практического занятия очередь в медотсек за целебными зельями выстроилась настолько длинная, какой не было даже после сражения с Палачом.

И как Ризан видел сейчас сквозь щель, по прошествии нескольких недель ситуация кардинально не улучшилась.

Роанна, впрочем, держалась хорошо, за счёт своего умения обращаться с оружием. А вот Лира, которая даже в обычном комбинезоне управлялась с мечом посредственно, то и дело вскрикивала, в очередной раз наступив на подол, и умудрялась удержаться на ногах только чудом.

– Придерживай юбки второй рукой, – втолковывала Ро, – это же одноручный меч! Что будет, когда будем тренироваться с двуручным?

– Ничего не будет, – буркнула Лира, – я его вообще не подниму, и на этом тренировка закончится.

Ризан толкнул двери, увидев, что в схватке наметилась пауза, и поймал на себе два внимательных взгляда: Лиры, полный облегчения и благодарности, и Роанны – раздражённый и сосредоточенный.

– Не волнуйся, Лира, я бы точно так же сражался, будь я в платье и на каблуках, – попытался приободрить подругу Риз, и та тихонько хихикнула.

– Будь ты в платье и на каблуках, схватки бы не было, по причине преждевременной смерти противника от смеха, – язвительно добавила Роанна. Несмотря ни на что, платье ей шло, превращая просто стройную в комбинезоне фигуру в полноценные «песочные часы». Волосы на таких занятиях так же не забирались, и сейчас, чёрные, чуть кудрявящиеся, они лежали на плечах и спине, местами приставая к влажной от пота коже.

Лира тоже смотрелась очаровательной куколкой, хрупкой и трогательной, пусть и без таких чётких изгибов, как у Роанны. Она удручённо разглядывала оборванный подол, переступая с одной обутой в аккуратный сапог на шнуровке ноги на другую.

– Лира, можно?..

– Оставить вас наедине? Да, конечно, – с энтузиазмом закивала она.

– Нет, я как раз к тебе. Можно тебя на минутку?

– Эээ… ну да. Пошли.

Бросив осторожный взгляд на Роанну – догадалась или нет? – Ризан вслед за Лирой вышел из тренировочного зала. Краем глаза он увидел, как, не теряя времени даром, Ро начала делать пассы мечом, отрабатывая удары.

– Спасибо, – выдохнула Лира, едва двери скрыли их от Роанны, – уже второй час лажаю. Не могу смотреть, как Гидра во мне разочаровывается.

– Она не разочаровывается, – улыбнулся Риз, – ты её лучшая подруга. Она за тебя переживает. Скоро ведь конец года.

Лира угрюмо кивнула. Конец года, казавшийся далёким ещё месяц-два назад, стремительно приближался. Точно так же, как когда-то сражение с Палачом, предстоящий экзамен внушал ужас каждому. И хоть в этот раз в противниках будет не легендарный убийца, а один из учеников – всегда существовал шанс, что он окажется твоим другом.

Тряхнув головой, отгоняя посторонние мысли, Ризан в двух словах описал Лире свою просьбу и, подумав, она кивнула.

– Я тебе покажу, как добраться. Там на самом деле много книг сохранилось. Не в таком хорошем состоянии, но читать можно. Самый верхний уровень, конечно, растащили. Наверное, подумали, что на растопку пойдут, но там же противопожарная магия, страницы не горят. Вот и перестали таскать.

Ризан кивал, слушая вполуха. Он уже представлял, как выучит все эти звёзды и будет показывать Роанне, наслаждаясь выражением восхищения и той самой её улыбкой, которая появлялась, только когда Ро считала, что на неё никто не смотрит.

***

– … Ты забыл Гипиона, – невозмутимо прокомментировала Роанна.

Они с Ризаном сидели на небольшой прямоугольной площадке, огороженной кованым забором. Ночь выдалась ясной, прохладной, и звёзды были отчётливо видны.

– Кого? – с досадой переспросил Риз. Он потратил несколько вылазок в Город, чтобы добраться до нижних хранилищ Библиотеки, плюс ещё пять раз вынужден был уйти, не успев отыскать нужную книгу. Лишь к самому концу августа нужный фолиант, пусть потрёпанный, лишившийся половины страниц, которые просто-напросто рассыпались в пальцах, и написанный невероятно сложным для понимания языком – лёг в руки Риза своей немалой тяжестью.

И уже через неделю Ризан помнил названия долбанных созвездий наизусть.

Риз не знал своей фамилии – родителей его как мятежников казнил Совет, а двухлетнего мальчика сдали в сиротский дом в самом бедном городском районе. Уже в пять лет он умел прятаться на виду, складываться так, чтобы уместиться в самый узкий ящик, и подтягивался на косяках. В семь воровал яблоки, пирожки и мелкие монеты с прилавков на рынке. В девять впервые совершил убийство.

Риз не знал, доберётся ли живым до выпуска и скольких ещё жизней ему будет это стоить.

Не знал, что будет делать, оказавшись лицом к лицу с Советом, обрёкшим его на голодное детство и жизнь по принципу «Убей или сдохни сам».

Но одно Ризан знал точно. Он умел добиваться того, чего хотел.

А сейчас, глядя на мечтательное, устремлённое куда-то вверх, на бесконечные звёзды, лицо Роанны, он хотел только её.

– Гипиона. Это созвездие, которое назвали в честь одного мальчишки. Он прославился тем, что был очень доверчивым и не понимал шуток, – на полном серьёзе закончила Гидра и расхохоталась. Её звонкий смех прокатился по крыше, радостный и искренний.

– Значит, я назвал всё? – усмехнувшись, Риз приподнялся с каменной плиты и выпрямился, разминая затёкшие ноги.

– Значит, всё, – кивнула Гидра. По её ассиметричному лицу, чуть неправильному от того, что одно ухо располагалось чуть ниже, сложно было понять, как она относится к ситуации. Светло-карие глаза излучали вечную насмешку над всем миром.

– Значит, теперь ты моя девушка? – Ризан шагнул к ней и протянул руки ладонями вверх. Какая-то часть его боялась, что Роанна просто скажет «Ты что, дурак? Это была шутка» и уйдёт.

Но Гидра протянула свои ладони, положив сверху на его. Кожа её была сухой, мозолистой и шероховатой, но очень тёплой, несмотря на сентябрьскую ночь вокруг.

Роанна сделала движение первой, потянувшись вперёд, и прижалась своими губами к его. Ризан почувствовал её горячее дыхание, отдающее мятой и ещё чем-то сладким. Она явно не знала, что нужно делать. Прежде Риз не видел её с парнями, да и сами парни желанием не горели, глядя на то, как она каждый раз побеждает в схватке, ловко метает ножи и справляется даже с громоздкой секирой, которую не каждый соученик мог просто удержать дольше минуты.

Для них Роанна была не девчонкой, а соперником, причём соперником, который всегда одерживает верх.

Ризан стиснул ладонью её затылок, притягивая ближе, и углубил поцелуй, перебирая пальцами мягкие чёрные волосы.

***

Роанна ступила через порог в общую спальню, которую, в числе прочих, занимал и Ризан. Когда-то, долгих три года назад, каждая из стоявших почти вплотную друг к другу кроватей была занята – теперь же в этой спальне осталось всего десять человек, и примерно по столько же в остальных. Количество будущих наёмников неумолимо сокращалось. На той неделе один принял большую дозу Чёрной Арансии, чем было можно – то ли случайно, то ли на спор, разбираться не стали. До этого сразу трое решили задержаться в Городе с кулонами-хамелеонами. Их тела, которые принесли неизменно молчаливые охранники, чтобы предать Бездне, затронули какую-то особенно тонкую струну в душе Ро – ведь не встреться ей Палач вовремя, она могла бы повторить их судьбу.

С другой стороны, это была милосердная смерть, по сравнению с той, что постигла этой же осенью целую компанию мальчишек и девчонок, решивших сбежать. Вероятно, близость испытания в конце года и понимание, что пройдёт его при любом раскладе лишь половина учеников – толкали на отчаянные действия. И Эридан решил подобные действия пресечь раз и навсегда.

Роанна до сих пор морщилась, когда вспоминала тот день. Их собрали в холле, на том же месте, где когда-то стоял весь набор ещё ничего не умеющих детей. Тогда-то и бросилось в глаза, насколько холл стал просторнее.

Собравшись под утро, расходились уже затемно, с зеленоватыми лицами, заплаканными глазами и чётким пониманием того, что умереть в бою, в переулке от действия кулона, от рук своего ровесника во время испытания – всё, что угодно, лучше этого.

Лиру тогда пришлось вести в медотсек, где ворчливая, но добрая медсестра загодя заварила целое ведро чая с какими-то успокоительными травами. Отпаивая Лиру, медсестра дёрнулась было к Роанне с чашкой в руке, но натолкнулась, как на стену, на безразлично-холодное лицо.

При Лире, Ризане, Юнис и остальных Ро не проронила ни слезинки, хотя одним из сбежавших парней был Ноа, с которым она частенько тренировалась в рукопашном бою и бегала наперегонки по полигону.

Только оказавшись в спальне и удостоверившись, что Эридана не будет ещё какое-то время, Роанна заперлась в ванной, где вывернула оба крана со вновь обретённой, благодаря починённому водопроводу, проточной водой и разрыдалась, сжавшись на холодном мраморном полу.

Роанна прошлась по пустой спальне – было время обеда – задумчиво разглядывая кровати. За годы даже в таких жёстких условиях каждый оброс кое-каким набором личных вещей, поэтому легко можно было отличить свободные места от занятых.

Ро прошла мимо кровати Ноа – как-то он при Роанне приходил достать из тумбочки конспект – и поняла, что ничего не чувствует. Странная, даже страшная мысль пришла в голову сразу за этой: как можно дружить с кем-то, когда каждый год, месяц и день рискуешь стать его убийцей? Что если бы это Ризан или Раминия решили сбежать? Что если бы Нонна или Юнис тогда вместо задания отправились к своим семьям, а Роанне пришлось за ними следить? Что если в конце года она войдёт в тренировочный зал и увидит напротив себя Лиру?

Невесёлые мысли прервала вошедшая в спальню девушка со светлыми волосами. Лично Ро её не знала, только чисто внешне, но надпись на груди комбинезона услужливо подсказала: «Каири». Она замерла от неожиданности, увидев Роанну, но справилась с собой, кивнула и прошла к своей кровати, соседней с бывшим местом Ноа. Каири ничего не говорила, присев у тумбочки, но напряжённая спина её выдавала.

– Ты его знала? – спросила Роанна, решив, что если услышит в ответ «Кого?», развивать тему не будет.

– Он совершил ошибку, – вместо этого тихо выдавила Каири и спустя добрую минуту ещё тише добавила, – но не настолько серьёзную.

– Не настолько, – задумчиво повторила Ро, и в спальне воцарилась неуютная тишина.

– Твой отец чудовище, – выдавила Каири, сидя спиной.

– А твой? – фыркнула Роанна, ничуть не смутившись. Возможно, как глава наёмников Эридан был порой слишком жесток к детям, но как отец мог легко дать фору любому другому. Особенно тому, кто по собственной воле либо отказался от ребёнка, либо продал, либо решил присоединиться к мятежникам и обречь семью на смертельную опасность.

– Мой отец был против Совета, – тихонько подтвердила Каири последнее предположение.

– Я бы таким не гордилась, – Ро закатила глаза и нетерпеливо глянула на наручные часы. Ризан обещал прийти через пятнадцать минут, из которых прошло уже тринадцать, но в коридоре было по-прежнему тихо.

– У нас в районе закрыли фабрику, на которой работали почти все! – вспыхнула Каири, резко оборачиваясь, – что ему было делать?!

Роанна прищурилась, рассматривая худощавую фигурку, упрямо поджатые губы и дрожащие в глазах слёзы.

– Сколько лет прошло с Великого Восстания? Почти полторы сотни. И что, мятеж кому-то помог? За всё время хоть одно восстание чего-то добилось, кроме как смерти себя и своих семей?

Каири сощурилась и уставилась на Роанну в ответ. Две пары глаз, светло-карие и небесно-голубые, продолжали сверлить друг друга до тех пор, пока Ризан таки не вернулся с обеда.

– Разнимать ещё не пора? – хмыкнул он, невозмутимо облокотившись о стену.

– А что, Риз, – Каири обернулась к нему, первой прервав зрительный контакт, – ты не согласен, что Эридан – убийца?

Роанна нахмурилась и тоже взглянула на Ризана, отметив, что тот напрягся.

– Сколько нас осталось с первого дня? Половина? Меньше? Или что, в этом виноват не Эридан и его порядки?

– Он готовит нас к реальности, – поморщившись, возразил Ризан, но явно без особой охоты.

Каири вскочила с кровати и указала на соседнюю.

– Ты ведь дружил с Ноа! Мы все с ним дружили!

– И не отговорили убегать? Хороши друзья, – мрачно усмехнулась Роанна.

– Ро, он не стал бы слушать, ты же его знаешь, – примирительно начал Риз и запоздало поправился, – знала.

– И в этом виноват Эридан? Здесь никогда не убивают без причины. В отличие от тех мест, откуда родом большинство из вас.

– Да. Не убивают. Они заставляют нас самих друг друга убить, – Каири развела в руки в стороны, показывая, что ожидает ответного аргумента, – Ноа боялся, что ему придётся сражаться с кем-то из друзей. А друзей у него было много. И тебя твой отец обрекает на то же самое! Что ты будешь делать, когда тебя поставят лицом к лицу с Ризом? Убьёшь его? Или для тебя это не проблема?

Каири язвительно выплюнула последнюю фразу и быстрым шагом вышла.

– Ро… – примирительно начал Ризан, тронув её за плечо, но Роанна резким движением сбросила его руку.

– Мы не будем сражаться друг с другом, – решительно произнесла она и, забыв, зачем вообще договаривалась встретиться с Ризом, выскочила в коридор.

Эридан обнаружился в алхимической лаборатории. Они с Рианнон о чём-то негромко переговаривались, перебивая стоящие на столе склянки с зельями.

– Можно тебя? – пытаясь выровнять дыхание, попросила Ро. Отец с наставницей переглянулись, и Рианнон, кивнув, вышла, оставляя после себя шлейф из смеси крепких запахов.

– Что-то случилось? – спросил Эридан, едва дверь захлопнулась.

– Испытание, – всё ещё не до конца отдышавшись, выдавила Роанна.

– Оно не сегодня, ты перепутала, – с долей насмешки ответил отец.

– Я… хотела спросить… вернее… – Ро сделала несколько глубоких вдохов и начала импровизировать, – мне тут пришло в голову: а что если бы я плохо дралась? Ты бы поставил против меня кого-то слабее?

Эридан задумался, смерив дочь оценивающим внимательным взглядом. За прошедшие годы он изменился мало; те же с проседью каштановые волосы, руки в шрамах, неброская практичная одежда без знаков отличия – простая рубашка с закатанными рукавами и штаны из грубой плотной ткани, заправленные в сапоги. Он всегда предпочитал именно сапоги другой, более современной обуви, говоря, что слишком привык к ним.

– Сейчас я скажу, что да, я бы пошёл на это, – медленно, взвешивая каждое слово, наконец начал он, – тогда ты сделаешь из этого вывод, что я готов поступиться ради тебя своими принципами, а когда получишь ответ «да», то наконец-то, я надеюсь, перейдёшь к тому, зачем действительно пришла. Не против, если мы перейдём к этому сразу?

Роанна вздохнула и передёрнула плечами. Под пристальным взглядом Эридана собственная форма внезапно стала казаться ей тесной.

– Мои друзья… Ризан, Лира и остальные… Ты знаешь.

– Могу ли я сделать так, что никто из вас не будет сражаться друг с другом? – практически без вопросительной интонации произнёс отец, – безусловно, могу. Сделаю ли я это? Нет.

– Но… я же не прошу поставить им слабых противников! – вполне готовая к такому повороту разговора, горячо заспорила Ро, но Эридан оборвал её нетерпеливым движением руки.

– Роанна. Слушай и запоминай. Ты моя дочь, и я сделаю всё, чтобы ты дошла до выпуска и стала наёмницей. Но со своими моральными терзаниями тебе придётся справляться самой.

Роанна замерла на месте. Она готовилась к тому, что придётся спорить, отстаивать свою позицию, но теперь, глядя отцу в глаза, видела и понимала, что это действительно его окончательное решение, и он, скорее всего, обдумывал это не раз.

– Отец… – набравшись смелости, снова вступила Ро, но в этот раз ей не дали даже говорить.

– Будешь давить на то, что ты моя дочь, Ро? Серьёзно? – Эридан насмешливо изогнул бровь, – да брось, ты можешь лучше.

– Но…

– Я легко могу поставить твоих друзей друг против друга, Роанна, – Эридан посерьёзнел и нахмурился, – помни об этом и не отнимай моё время.

Ро прикусила губу. Спорить сейчас было уже не просто бесполезно, а даже опасно.

Она помолчала с минуту, а затем вышла, с досадой подумав, что сделала, похоже, только хуже.

***

Роанна выбралась с чердака на крышу и тут же поморщилась, когда в нос вместо свежего ночного воздуха ударил сигаретный дым.

Мощная фигура обнаружилась у самого ограждения. Палач сидел, лениво оперевшись на не слишком надёжную на вид решётку спиной и закинув туда же руку с зажатой в ней сигаретой. Впрочем, странно было бы бояться высоты, когда даже нож в шее не вызывает никаких проблем.

Палач слегка повернул голову, и луна на ясном небе осветила его чёткий профиль. Роанну снова кольнуло то непонятное чувство узнавания, но он тут же снова отвернулся, и чувство пропало.

– Доброй ночи, Роанна, – неторопливо поздоровался Палач, стряхивая пепел с сигареты вниз, через ограждение.

Ро кивнула, только спустя пару секунд спохватившись, что он сидит спиной.

– Здравствуйте.

Роанна застыла в нерешительности, покусывая губу. Она долго обдумывала, как начать разговор, но так и не пришла к конкретным выводам. Сразу просить о помощи? Может, рассказать о друзьях и надавить на жалость? Или напирать на то, что она не останется в долгу?

– Может, я что-то не так понял, но твоя змейка взлетела ко мне на плечо прямо во время… хм… рабочего процесса и сообщила, что тебе нужна помощь?

– Извините, – буркнула Ро, – я не до конца ещё разобралась, как это работает… И это не змейка, это…

– Это гидра, я в курсе, – Палач нетерпеливо мотнул головой, – какая помощь тебе нужна?

Роанна вздохнула. Видимо, она всё же оторвала Палача от чего-то важного, потому что настроение ему явно испортила. Не решившись ещё больше тянуть время, Ро выложила всё как есть.

– Вы можете помочь? – на одном дыхании выпалила она в конце своего рассказа.

Палач встал и наконец обернулся, отправив догоревшую сигарету в полёт до асфальта.

– Что взамен? – не размениваясь на уточнения и подробности, спросил он.

Роанна замерла на месте. Конечно, она предполагала, что будет цена, но при такой постановке вопроса… Что ей сказать? Во что она оценивает жизнь своих друзей?

– Если вы чего-то хотите…

– Давай будем говорить начистоту, Роанна. Тебе нечего мне предложить. Ни денег, ни ценностей, ни других… ресурсов у тебя нет, – неторопливо начал Палач, вытаскивая из пачки новую сигарету, – закуришь?

– Эээ… нет, я не курю, – Ро нетерпеливо повела головой, – но вы всё-таки пришли, да? Значит, хотите чего-то?

– Ну, ты не уточнила, что произошло. Только что тебе нужна помощь. Будь это что-то серьёзное, я несомненно помог бы. Но в этом случае, опять же, будем откровенны – Эридан прав. Дело здесь в твоих моральных терзаниях, а они не угрожают напрямую твоей жизни.

– Вы всерьёз думаете, что если против меня выйдет кто-то из друзей, я его убью? – Роанна невесело улыбнулась и обернулась, чтобы уйти, – извините, что отняла ваше время.

– Стой, – скорее приказал, нежели попросил Палач, и Ро практически против воли замерла спиной к нему.

– Я помогу, мне это ничего не стоит.

– Взамен на что? – Ро почувствовала, как сердце в груди начинает биться быстрее с каждой секундой.

Палач с ответом не торопился. Он приблизился, и собранных в небрежный хвост волос Роанны коснулись, перебирая, его холодные пальцы.

– На одно одолжение. Потом, когда станешь наёмницей, я его с тебя спрошу.

Ро нахмурилась и прикусила губу, пользуясь тем, что стоит спиной и её лица Палачу не видно. Размытых обещаний давать не хотелось. Словом своим Роанна дорожила и просто так не разбрасывалась. Но, с другой стороны, не стоило ли это жизни её друзей?

– Согласна, – облизнув губы, кивнула Ро и обернулась. Палач повторил её кивок, улыбнувшись краем губ.

– Ну иди. А то замёрзнешь, – он мимолётно погладил её по голове и отвернулся, возвращаясь к тому же месту, где сидел изначально.

– А вы?

– Я останусь. Звёзды сегодня красивые, – задумчиво отозвался Палач, устремив взгляд в небо.

Роанна было присела перед крышкой люка на чердак, но что-то побудило её задержаться. Чуть помявшись, она приблизилась к Палачу и проследила за его взглядом.

– А вы знаете, что в хвосте созвездия Крылатого коня находится самая близкая к нам звезда?

Он оторвал взгляд от неба и устремил на Ро.

– Неужели, – скорее сказал, чем спросил Палач без капли насмешки и чуть подвинулся.

Роанна замешкалась, но хватиться её было некому – Эридан на всю ночь отправился во Дворец Совета, и хотя зачем именно не сказал, он всегда уходил в ночь только в одном случае – поймали очередную группу заговорщиков, и требуется помощь в допросе.

Поэтому она присела на холодные плиты и указала пальцем на нужную звезду.

– Вон она, не самая яркая, но крупная.

– И как она называется?

– Ну… – Роанна сморщила нос, поняв, что не помнит сложное слово, не имеющее для современного человека смысла.

– Это Фомальгаут, – помог Палач, и Ро уставилась на него с подозрением.

– Значит, вы всё знаете, да? И про созвездие Крылатого коня?

Палач спрятал улыбку, но Роанна всё равно её заметила и почувствовала себя глупой малолеткой, которая прочитала сказку про волшебную кашу и теперь пытается научить шеф-повара рецепту.