Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"

Автор книги: Есения Каримова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Тут круто, – завистливо вздохнул один из охранников, Вилор.

– Чтобы на такой накопить, тебе придётся Врановым царям продать души своих предков на семь поколений вперёд, – поддразнила Аньез.

– Не возьмут, я повреждённый, – с притворным сожалением отозвался Вилор.

Местом сбора боевой группы оказался одноэтажный дом, на вид точно такой же, как остальные, приличный, аккуратный и прилизанный. Судя по отсутствию мебели, дом стоял пустым.

– А почему мы не скрываемся? – задала наконец Гидра мучивший её всю дорогу вопрос.

Аньез хмыкнула.

– Да они и так в курсе, что мы их засекли. Засели в доме напротив, будут осаду держать. Толку скрываться нет.

Роанна оглянулась на дом напротив, но Эридан указал ей на противоположное окно. Оказалось, в этом районе дома стояли в три ряда, и нужный был с другой стороны.

Аньез открыла дверь в гостиную, и Роанна вслед за остальными шагнула внутрь, пытаясь охватить взглядом сразу всех членов боевой группы.

Первым бросилось в глаза то, что все присутствующие – разного возраста. Старшему на вид было лет пятьдесят – коренастый, мощный, с коротким седым ёжиком, он сидел, покуривая толстую сигару и сбрасывая пепел прямо на пол. Самой младшей явно была сама Роанна, но взгляд то и дело цеплялся за худощавого паренька, который вполоборота к ней точил нож за письменным столом.

Всего насчиталось пятнадцать человек. Наёмники Аньез все казались чем-то неуловимы похожи – не одинаковыми куртками даже, а какой-то внутренней собранностью, готовностью к действию.

В группе оказалось три женщины – одну, с короткой стрижкой, Гидра уже видела в Школе, приняв за парня. Вторая, лет тридцати на вид, напротив, казалась олицетворением женственности: высокая грудь, крутые бёдра и пышная светлая коса на плече. Третья обладала какими-то ускользающими чертами, то казалась тощей, то спортивной, то высокой, то маленькой. Даже волосы будто бы постоянно меняли длину и цвет, от чёрного до каштанового и обратно.

Почти все поздоровались, с Эриданом – почтительно, многие даже поклонились. С тремя охранниками – с явным уважением и дружеским вниманием. А вот с Роанной вели себя настороженно. Кивали, враждебности не высказывали, но и особой приветливости тоже.

– Это Роанна, она из будущего выпуска, – представила Аньез её как единственную незнакомку.

– А из детского сада никого не будет? – фыркнул один из парней, высокий, мускулистый и в то же время гибкий.

– Ты что-то сказал, Анвир? Я не расслышала, – совершенно без угрозы переспросила Аньез, и парень вскинул руки, показывая, что сдаётся.

– Кто наблюдает за домом?

– Палач. Ему с простыми смертными неинтересно, – пояснил кто-то, и Роанна резко выдохнула.

– Он здесь? – нахмурилась Аньез.

– Пришёл минут десять назад, – в этот раз Гидра сумела уловить говорившего, рыжего парня лет двадцати-двадцати пяти.

Боевая группа наёмников никогда долго не задерживалась в одном составе. Кого-то убивали, кого-то переводили в стражу, личную охрану Совета или – это касалось провинившихся – отправляли за Конечную Станцию, охранять границы. По этой же причине фиксированного числа наёмников в боевой группе не предусматривалось. В один месяц их было двадцать, в другой уже двенадцать или даже восемь.

Парочку из находившихся сейчас в комнате Роанна узнавала из того же старого альбома, который так любила разглядывать. Минимум два-три из них были из прошлого набора Школы, в том числе красивая девушка с косой. Мужчина с сигарой, похоже, был наёмником во времена, когда сама Аньез ещё даже не оказалась в Школе. Лидера определяли здесь никак не по возрасту.

Послышался стук, хлопок и быстрые шаги. Аньез скользнула рукой к рукояти меча.

В дверном проёме показался Палач, и сердце Роанны невольно дрогнуло.

– Все в сборе? – Итан глянул на Эридана и стоящей за его спиной Гидры, кажется, не заметил, – самое время начинать. Как минимум один уже пытался отправить кулон связи, я успел его уничтожить.

– Хорошо, – Аньез хлопнула в ладоши, привлекая внимание, – разбиваемся на боевые двойки. Норт и Барми.

Мужчина с сигарой и неуловимо ускользающей внешности девушка встали.

Аньез продолжила называть имена, и Роанна с любопытством следила, как подбираются боевые пары. Девушка с косой по имени Анъерис оказалась с Вилором. Гибкая тоненькая девушка – с коренастым жилистым мужчиной. Похоже, один из пары должен был дополнять другого.

– Роанна… – Гидра встрепенулась, услышав своё имя, и вытянула голову, с нетерпением ожидая, с кем Аньез её поставит.

– Я её возьму, – лениво протянул Палач, и Аньез подняла брови.

– Отлично. Тогда я с Эриданом, и мы закончили.

Роанна сглотнула. Она решила, что Итан её не заметил, но, похоже, ошиблась.

Он подошёл, деловито прошёлся взглядом по экипировке, задержался на шее, видимо, увидев кулон, и удовлетворённо кивнул.

– Что? – смущённо улыбнувшись, шепнула Гидра.

– Береги шею, – Итан аккуратно потянул вверх замочек её куртки, застегивая полностью.

Случайно касаясь обнажённой кожи, прохладные пальцы приносили с собой неожиданное удовольствие. На пару секунд Роанна даже забыла, что вокруг полно народу и сейчас им нужно идти «зачищать» дом, полный таких же людей. Сердце наполнилось нежностью и добротой.

К счастью, проходящий Анвир толкнул её плечом, и Гидра вернулась в себя.

Сгрудившись у выхода, безо всякой давки, в строгой очерёдности, в которой, кажется, каждый знал предназначающееся ему место, наёмники замерли, ожидая команды лидера.

Аньез, вытянув голову, всматривалась в двери нужного дома. Простые, на вид не защищённые ничем, кроме хлипкого замка, они манили, буквально приглашали всех желающих. Как и всё в этом районе, эти двери не ожидали враждебности.

– Норт, Барми, вы первые с парадного. Вы двое, первые с заднего. Анъерис, вы идёте вторыми. Мы с Эриданом снаружи, зачищаем тех, кому удастся прорваться.

Роанна на секунду нахмурилась, недоумевая, но потом поняла, почему сильнейшая двойка – прошлый и нынешняя глава наёмников – остаются снаружи. В итоге, они оказываются уязвимы для лучника, если таковой имеется у заговорщиков, или даже магии, если среди них окажется колдун.

Гидра с Палачом оказались вторыми с парадного входа. Наверняка Аньез поставила бы их и первыми, не будь Роанна новичком, которого никто пока не видел в деле.

– Вперёд, – уронила Аньез, и разом наёмники выскользнули из своего временного убежища, подобно огромной змее, без спешки, но целенаправленно. И сразу же разбились на боевые двойки, рассредоточиваясь по периметру.

Несколько двоек скользнули за дом, остальные – ко входным дверям. Верхняя их половина представляла собой витражное стекло, и Норт невозмутимым движением вышиб его одной рукой и тут же скользнул в сторону, пропуская лёгкое метательное копьё буквально в паре сантиметров от своей груди. Остальные две двойки, Роанна и Палач, а также шедшие за ними незнакомые наёмники, синхронно разделились, словно по коридору пропуская копьё. Не найдя цели, оно вонзилось в стену противоположного дома. Метнувший явно знал своё дело.

Норт ринулся в проём, за ним – неуловимо меняющаяся девушка.

Гидра отбросила все мысли, перехватила рукоять меча и кинулась следом.

В доме с порога ей пришлось отразить атаку меча. Положение было невыгодным для Роанны – противник возвышался над ней на добрых две головы. К счастью, меч у него был лёгкий, одноручный, и Гидра пропустила его мимо, тут же поразив мужчину сзади под лопатку.

В следующий миг она на чистых инстинктах увернулась от второго мечника, оставив свой меч в спине первого. От нового удара она также ускользнула, поднырнув под меч, ещё не успевший завершить выпад, и врезалась в противника всем телом, вместе с ним упав на пол и отточенным движением надавив на болевую точку на горле.

Мужчина захрипел, уронил меч и схватился за горло. Гидра вскочила, выдернула свой клинок из импровизированных ножен мёртвой плоти и резкой чертой прервала хрипы.

Отступив спиной к стене, Роанна наконец получила возможность осмотреться. Всюду кипели одиночные схватки – казалось, каждый нашёл своего противника. Вот Норт, будто медведь, с рёвом раскидывает сразу троих голыми руками, а неуловимая Барми, прикрывая его, перерезает горло подкрадывающемуся исподтишка со спины пареньку.

Слева Палач поразил одного заговорщика мечом, а второго, налетевшего со спины, не успевая перехватить меч другой рукой, просто схватил голой ладонью, вырывая трахею.

От его спокойного вида перехватывало дыхание. Если медведеподобный Норт был в схватке органично агрессивен, то Палач шёл по полю боя словно Смерть, выкашивая любого, кого захочет, с одинаково скучающим равнодушным лицом.

Засмотревшись, Гидра пропустила момент, когда кто-то из-за угла атаковал её справа, и сумела ускользнуть от удара только благодаря своим выработанным инстинктам. Занесённый кинжал скользнул по её щеке и отхватил прядь волос. Не думая больше о других, Роанна мечом легко отбила кинжал и с силой вогнала нападавшему, как она считала, в грудь.

Обернувшись, она поняла, что чуть ошиблась. Нападавшим была женщина, стройная, даже тощая, и клинок угодил ей не в грудь, а в шею. Выдернув лезвие, Роанна невольно проследила за тем, как тело сползает на пол. И не женщина даже, девушка совсем.

Гидра прикусила губу и вскинула голову, оценивая обстановку. Почти в этот же момент упал рядом с Барми очередной противник, и стоять остались только наёмники.

– Второй этаж, – коротко скомандовал Палач, кивнув на узкую, жавшуюся к стене лесенку. Коротко оценив обстановку, он увидел, что Норт, хоть и стоит твёрдо на ногах, держится за бок, а куртка уже пропиталась кровью.

– Мы впереди, следом вы, – кивок на незнакомую Гидре двойку.

Итан взглянул на Роанну, и его сосредоточенное лицо чуть расслабилось. Улыбнувшись кончиком губ, он тронул её за плечо и первым начал подниматься.

На втором этаже обнаружился длинный коридор с добрым десятком дверей. Выругавшись, Палач обменялся взглядами с остальными двойками и, мгновенно приняв решение, без слов указал на себя, затем на первую дверь. Гидра поняла, что он командует, кому проверять какую комнату.

Ей досталась одна из дальних, и, крадучись, метнулась туда, замерев у порога. Палач подождал, пока каждый встанет у «своей» двери, и коротко свистнул. Одновременно каждый из наёмников точным движением выбил дверь, и Роанна перестала видеть их, сконцентрировавшись на собственной задаче.

Повинуясь выброшенному намётанным движением тяжёлому ботинку, дверь распахнулась и с силой ударилась о стену, и Гидра тут же перекатом нырнула внутрь. Эта тактика нравилась ей больше, чем ударить и оставаться снаружи, прильнув к стене. Лучник или маг в этом случае имел неплохие шансы оправиться от неожиданности и подготовиться.

Гидра вскочила и выхватила меч, но сражаться оказалось не с кем. Спальня была пуста во всех смыслах – просто каменная коробка с одним окном и деревянным полом.

Роанна осмотрелась и уже хотела было уйти, как увидела незаметную дверь справа. Ванная.

Выбив её, Гидра прижалась к стене – ванная наверняка не давала простора для кувырка – и замерла, прислушиваясь к шумам. Было их много – в соседних комнатах раздавались крики, лязг стали о сталь, хлопки, глухие удары тела об пол. Но даже сквозь эту какофонию Роанна услышала, что в ванной кто-то есть. Кто-то, судорожно дышащий, с хрипом втягивающий воздух и явно очень испуганный.

Гидра выругалась, уже понимая, что там может увидеть, и почти силой заставила себя переступить порог, держа меч на отлёте.

Девчушке, которая всхлипывала в углу, держа кинжал обеими выставленными перед собой руками, было на вид лет пятнадцать.

Как наяву встало перед Гидрой одно из её Испытаний.

Плотная, крепко сбитая Найна точно так же стоит, держа кинжал обеими руками. Преступно неумело для будущей наёмницы. Роанна должна испытывать презрение, но не может себя заставить. Вместо этого она чувствует лишь жалость. Из отсека выйдет сегодня только одна, и обе это понимают. Одна из них – предельно собранная Роанна, чьей стальной волей можно вышибать из стен кирпичи. Вторая – Найна, которая, найдя в волосах паучка, бежит выпускать его на травку.

Гидра гигантским усилием воли выбросила себя из воспоминания и подавила его обычным своим способом – агрессией. Она стиснула зубы и тёмными от ярости глазами взглянула на пискнувшую девчонку, которая от испуга мгновенно забыла о своём клинке, и тот упал, звякнув о плитку пола.

Меч поднялся, повинуясь стальной воле, и описал в воздухе красивую дугу.

… Бой изначально не предполагался равным. Кучка заговорщиков, которые и мечи-то в руках держать умели очень приблизительно, против тренированных сработанных наёмников, лучших из лучших, личной гвардии Совета.

Роанна встретила Эридана, когда со второго этажа, проверив оставшиеся помещения, три боевые двойки спустились обратно. Отец вскинул голову, безошибочно нашарил Гидру и с улыбкой кивнул.

Убитых среди боевой группы не было. Норт по-прежнему зажимал бок и при первой возможности тяжело опустился в кресло. Двое незнакомых Роанне наёмников оказались ранены в плечо – по всей видимости, они стояли спина к спине, и кто-то ухитрился пронзить их разом. Вероятно, заговорённой шпагой.

Светловолосая Анъерис хромала, опираясь на плечо Вилора. Они явно друг другу активно нравились – перебрасывались шуточками, что-то бурно обсуждали и смеялись.

Аньез закончила что-то диктовать кулону связи, и миниатюрный хомячок исчез в щели под дверью. Подозвав Палача, Аньез отошла с ним за угол, и Роанна потеряла их из виду.

– Должен извиниться за детский сад, – весело произнесли сзади. Гидра повернулась и увидела Анвира. Не считая длинного пореза на рукаве куртки, тот выглядел целым.

С некоторым трудом сообразив, что он имеет в виду, Роанна засмеялась.

– Анвир, – представился парень и, протянув к ней руку, ухватил срезанную у щеки прядь, – тебе короткие бы больше пошли.

Роанна подняла брови.

– Флиртуешь?

– Вообще-то это ты за мной бегала когда-то, – с едва скрываемой насмешкой отозвался Анвир, и Гидра всмотрелась в его лицо, в целом приятное, с твёрдыми чертами. Портил его, пожалуй, только нос, явно несколько раз сломанный и сросшийся не совсем правильно.

– Не узнала, да? Ну и я тебя тоже, – признал парень, – я с прошлого набора. Тебе лет шесть было, ты вечно по полигону за нами пыталась угнаться.

Поняв наконец смысл фразы «ты за мной бегала», Роанна расхохоталась.

– Слушай, а как ты попал в боевую группу? – спросила она через пару минут.

– Ну сначала я работал во Дворце, в общей охране. А потом одна заварушка произошла – с десятка два заговорщиков прорвались через подвалы во время смены караула. В итоге, получилось что-то типа трое против пятнадцати. Всех, кто выжил, перевели в боевую группу.

– И кто выжил?

– Я один, – ответил Анвир, и на его лицо словно упала тень. А на грани сознания, совсем-совсем глубоко, шевельнулось воспоминание о том, как она, Роанна, ещё совсем маленькая, бежит по полигону следом за двумя парнями, на вид совершенно одинаковыми. Они бегут явно быстрее, но нарочно притормаживают, будто давая шанс Ро их догнать. Один из них, смешливый, с растрёпанной светлой чёлкой, периодически поворачивается и бежит спиной вперёд.

Гидра задумчиво скользнула взглядом по светлым волосам Анвира и кивнула.

– Так как тебе в двойке с Палачом? – снова неуловимо быстро перевёл парень тему, и мрачность с лица исчезла.

– Ну… нормально. Вообще мы как-то по отдельности были, – признала Роанна.

– А ты не заметила? Он двоих на подходе к тебе метательными ножами уложил. Это только из того, что я сам заметил.

– Что, правда? – Гидра огляделась, но к этому моменту трупы уже оттащили в один угол.

– Ага… Ты с нами в бар?

– Куда? – Роанна уже начала немного привыкать к тому, как быстро Анвир перескакивает с одной темы на другую, и уже не удивлялась.

– Ну, форс-мажора не было, окна целы, чужие лужайки не тронуты. Чем не повод бухнуть и забыть, что только что убил несколько человек?

Фраза прозвучала буднично, даже как-то шутливо, и Роанна испытующе всмотрелась в лицо Анвира, но не стала ничего уточнять.

– И что, есть место на примете?

Оказалось, место было.

Причём, отправились туда тем же составом, включая пострадавших, которым прибывший алхимик обработал и перевязал раны. Дело своё тот явно знал – Норт с лёгкостью встал, размялся, даже подтянулся на дверном косяке пару раз и одобрительно хлопнул алхимика по плечу. Парни с идентичными ранами в плечах уже устроили мини-соревнование по армрестлингу, а Анъерис крутилась перед зеркалом, проверяя, не осталось ли на раненой ноге следов.

Бар оказался на вид обычным подвалом в одном из центральных районов, безо всяких опознавательных знаков. Анъез спустилась и ловко отбила по двери какой-то ритм. В ответ створка гостеприимно распахнулась, и внутри вспыхнул свет.

Это и правда оказался обычный бар – со стойкой, заставленной бутылками зеркальной стеной, высокими стульями и танцплощадкой. В стороне была даже небольшая деревянная сцена.

За стойкой невысокая девушка уже с готовностью протирала стаканы. Полилась откуда-то негромкая ритмическая музыка.

– Ну что, выпьем? – Анвир снова нарисовался рядом, жизнерадостно кивая на стойку. Вслед за остальными, Роанна сбросила меч в специальном углу, а вот куртку, как все, повесить на вбитый в стену крючок не решилась, боясь, что не сможет потом найти свою среди десятка одинаковых.

По знаку Анвира, барменша налила в два высоких стакана что-то тёмное и придвинула с дружелюбным кивком.

– Это что? – Роанна как будущая наёмница знала с десяток видов алкоголя и ещё штук пятнадцать коктейлей, но этот узнать не смогла.

– «Кровь вепря», её вообще редко где теперь найдёшь, пей, пока можешь, – Анвир подмигнул и первым сделал глоток.

На вкус «Кровь вепря» оказалась странной – очень густая, тягучая, будто мёд, с ярким послевкусием какого-то кислого фрукта. Сперва Гидра отставила стакан, но после сделала ещё глоток, затем ещё.

– Блин, а это офигенно, – подумала Роанна, но по ухмылке Анвира поняла, что сказала вслух.

– А ты как думала, – увидев, что её бокал опустел, Анвир снова сделал барменше знак, но когда та приблизилась с пузатой непрозрачной бутылкой, на стойку легла тень.

– Тебе хватит, – на лице подошедшего Палача не было угрозы или агрессии, но барменша мгновенно исчезла.

Анвир смотрел на Итана без особой симпатии, но и без страха. Правда, возражать не пытался.

Палач взглянул на Роанну с терпеливым снисхождением и протянул руку.

– Увидимся, – буркнула она Анвиру и спрыгнула со стула. Напоследок она попыталась допить оставшиеся в бокале пару глотков, но Итан коротко приказал:

– Оставь.

– Чего ты? – недовольно пробормотала Гидра, пробираясь вслед за Палачом сквозь толпу. Боевая группа заполнила небольшое помещение почти под завязку.

Наёмники веселились. Четверо во главе с Нортом оккупировали дартс и метали дротики, стоя к доске спиной. Кое-кто облюбовал танцплощадку – Анъерис и Вилор придвинулись друг к другу так близко, что, казалось, намеревались слиться в одно целое. Рядом танцевали Эридан и Анъез, но уже явно по-дружески, то и дело срываясь на смех.

Итан привёл её к пустой сцене и, подхватив за талию, посадил на край. Роанна ойкнула от неожиданности.

– Тебе рано пить «Кровь вепря», если ещё предложат, отказывайся, – безапелляционно произнёс Палач.

– Почему это? – обиженно возразила Гидра, – мне восемнадцать. Я уже пробовала все возможные виды алкоголя.

– Это не алкоголь, это кровь, настоянная на Цветке Бездны, – терпеливо пояснил Итан, – постарше будешь, поймёшь разницу.

– Реально кровь вепря?

– Да. Вепрь, правда, не каждый подойдёт. Только из тех, что живут рядом с Завесой. У них ещё по три-четыре головы.

– А это?..

– Это запрещено, несомненно. Если поймают за продажей или изготовлением, можно лишиться головы, – спокойно подтвердил Палач, – если ты, конечно, не наёмник. На этом предлагаю закрыть тему.

– Угу, – уныло согласилась Роанна и, взглянув на его непроницаемо спокойное лицо, спросила, – ты злишься?

– Что ты пришла на боевое задание? Нет, не злюсь, – Итан улыбнулся краем рта, – в конце концов, сегодня я понял, что ты в себе ошибаешься.

– О чём ты? – Гидра напряглась.

– Ты считала, что из тебя получится хорошая наёмница, да? А теперь мы с тобой оба знаем, что это не так.

– В каком смысле? Я плохо сражалась? – растерялась Роанна.

– Вовсе нет. Сражалась ты отлично, – с той же нехорошей усмешкой Палач покачал головой, – но что-то мне подсказывает, что в какой-то момент что-то в твоей хорошенькой головке пошло не так. Или я не прав?

Роанна похолодела.

– Ты о чём?

– Напомни мне, на втором этаже кто-то был убит?

Гидра помотала головой, уже окончательно поняв, что отнекиваться смысла нет.

– Значит, ты знал? После увидел?

– Нет. Я услышал, что там кто-то есть, когда мы только поднимались. Кто-то очень маленький. Не находишь чрезвычайно удачным совпадением, что именно ты отправилась проверять ту комнату?

– Так… когда ты распределял нас по комнатам, ты?..

– Да, – прямо ответил Палач, – мне было интересно, так ли ты хорошо знаешь себя, как думаешь.

Гидра помрачнела.

– Ну не обижайся, малышка, – поймав выражение её лица, Итан мягко коснулся её подбородка, – кто там был? Мальчишка, девчонка? Он ведь остался жив?

– Да. Но… это как-то… слишком манипулятивно. Тебе ведь в итоге было плевать, выживет ли эта девочка.

– И что? Я ведь не себя проверял. Про себя я и так всё знаю, – насмешливо парировал Палач.

– И какой вывод? Я не гожусь в наёмники?

Итан пожал плечами.

– Идём потанцуем.

– А?

– Красивая песня, правда?

Ритмичная музыка сменилась другой, плавной, медленной. Роанна растерянно прикусила губу, но протянутую руку всё же приняла. В глубине души всколыхнулась было мысль, что это неправильно, и никто не должен видеть их с Итан в такие моменты. Но эта мысль мгновенно исчезла, сметённая валом других, касающихся слов Палача и связанных с этим открытий.

Так что, пожалев девочку в ванной, приказав ей спрятаться и не вылезать, пока не станет тихо, она – что? Предала наёмников? Доказала, что не может принимать хладнокровные решения?

Ведь действительно – заговорщики не безликая масса, среди них множество таких же сирот, какими были все будущие наёмники. Таких, как Ризан, чьи родители просто не смогли себя заставить жить по правилам нового мира.

Но, с другой стороны, подумаешь, одна девчонка. Вряд ли из неё вырастет мега-заговорщица, которая свергнет Совет. Может, она вообще после этого решит уйти, изменит свою жизнь к лучшему, устроится на работу…

Подобные мысли вернули Роанне хорошее настроение, и под конец песни она уже улыбалась, положив ладонь на затылок Итана с первыми завитками русых волос.

***

Расходились как-то постепенно. Единый монолит, который представляла собой боевая группа на поле боя, распался на множество элементов – весёлых, пьяных, мрачных, восторженных, ожидающих продолжения.

Первыми из поля зрения Роанны исчезли Вилор и Анъерис. Пара проигравших в дартс парней хмуро рассчиталась с победителем и удалилась следом. По одному пропадали сидящие за стойкой, кто-то молча, кто-то напоследок громко попрощавшись.

К моменту, когда Гидра поняла, что на следующий танец её попросту не хватит, и соскребла себя с импровизированного танцпола, помимо них с Палачом в баре оставались лишь Эридан с Аньез и Анвир, скромно занимавший место в самом углу.

– Я сейчас, – Итан коснулся её плеча и жестом показал, что хочет поговорить с Аньез.

Роанна запрыгнула на табурет рядом с Анвиром, но от предложенного бокала отказалась. Она ожидала чего угодно – неловкого молчания, обвинений в распущенности, двусмысленных ухмылок. Но вместо этого парень посмотрел на Роанну очень серьёзно, чуть склонив голову.

– Ты на него так смотришь… Знаешь, лучше сразу привыкай к мысли, что Палач не заводит отношений.

– А? – удивлённо переспросила Гидра.

– Ну… – Анвир сделал глоток, и на уголке губ застыла красная капля, – с ним тут многие вот так вот танцевали.

Разом ополовинив бокал одним большим глотком, парень поднял голову и неожиданно улыбнулся.

– Когда бросит, приходи. Я найду чем тебя утешить, – Анвир двусмысленно усмехнулся и протянул руку, намереваясь, похоже, коснуться её лица.

Роанна не успела отстраниться и даже не начала думать, что на это ответить, как словно из ниоткуда взявшийся Палач рывком перехватил протянутую кисть.

– Только коснись её ещё раз, – обыденно, даже сухо произнёс Итан. Анвир явно был не из пугливых, но всё же дёрнулся от неожиданности.

Гидра поспешно схватила Палача за руку и потянула за собой.

Только на улице Роанна остановилась и отпустила его, чтобы поправить сползающую с плеча куртку.

– Ты забыла меч, – со смешком прокомментировал Итан. Выругавшись, она метнулась обратно и, схватив меч с ножнами, развернулась, но Анвир её окликнул.

– Погоди.

– Чего? – прошипела Гидра, порядком разозлённая его расслабленным тоном и походкой. Можно было подумать, что парень совершенно не заботился о собственной жизни.

– Я на связи, если что, – Анвир вытянул из-под ворота кулон связи в виде маленького волчонка. Роанна невольно улыбнулась и, смягчившись, кивнула.

– Ты скажи Эридану, что я с… – она неопределённо повела головой и вышла.

Итан курил, время от времени выпуская в воздух клубы дыма. Когда Гидра приблизилась, он молча вытащил из кармана свободную руку и взял её меч, небрежно перехватив за середину.

– Идём ко мне, – предложил он, потушив окурок о стену и закинув освободившую руку Роанне на плечи.

– Мне в Школу пора, – с сомнением отозвалась она. Ладонь на её плече чуть сжалась, но тут же расслабилась.

В этот раз обошлось. Сколько ещё Итан будет мириться с отказами, Гидре думать не хотелось.

У ворот Дворца Палач остановился и требовательно притянул её к себе, почти до боли сжимая запястья. Роанна отвечала на настойчивые поцелуи, особенно ни о чём не думая. При виде дома её душа будто смягчилась и расслабилась.

Первым, кто встретился ей внутри Дворца, был Вилор. Будто бы ещё минут сорок назад Гидра видела его расслабленным и весёлым в компании красавицы Анъерис, но сейчас он выглядел серьёзным и собранным, ничем не отличаясь от остальных охранников. При виде Роанны он ухмыльнулся краем губ и кивнул.

Забросив меч на плечо, Гидра отправилась наверх, особенно ни о чём не думая. Хотелось спать, и всеобщая тишина, разбавляемая разве что позвякиванием из столовой и одиночными выкриками из ближайшего зала, вполне этому способствовала.

Эридана не было. Вместо него у закрытых дверей спальни сидел Риз.

Роанна испытала смешанные чувства. Выяснять отношения не хотелось, особенно учитывая, что отец должен был тоже вот-вот вернуться.

Увидев её, Ризан вскочил и тут же зажмурился от боли.

– Тебе лежать нужно, – буркнула Гидра и сделала попытку пройти мимо него в комнату, но Риз схватил её за руку.

– Я ходил на бои без правил, – без предисловий произнёс он, и Роанна дёрнулась от неожиданности. Она уже знала обо всём от Каири, но то, что Ризан всё-таки решится признаться сам, стало сюрпризом.

– Зачем? – ровно спросила она, невольно оглядывая коридор, и за руку затащила Риза в спальню.

– Хочу заработать денег и… – он сел на пол у кровати, тем самым болезненно напомнив Палача, и Гидра поспешно отвернулась.

– И что?

– И сбежать.

Роанна на секунду прикрыла глаза. Каири оказалась права и в этом. Но даже примерно представляя себе подобные слова, она не могла придумать, как на них отреагировать, поэтому продолжала стоять спиной, делая вид, что очень занята разыскиванием в карманах куртки чего-то крайне важного.

– Скажи что-нибудь.

– Если решил себя убить, мог бы просто попросить меня, – с усилием потирая виски, пробормотала Гидра.

– Нет, не это. Скажи, что ты согласна уйти со мной, – безапелляционным тоном заявил Риз. Роанна, по-прежнему отвернувшись, беззвучно выругалась.

– Я не хочу уходить, – выдавила она спустя минуту.

– Повернись. Пожалуйста.

Она с силой моргнула и, придав лицу равнодушное выражение, обернулась. Ризан поднялся с пола и приблизился. Он был лишь чуть выше, так что, глядя прямо перед собой, Роанна видела его сухие искусанные губы.

Рука Риза легла ей на затылок.

– Ро, послушай… Последнее время я постоянно об этом думаю, – горячо зашептал он, – я не смогу служить Совету.

– Ты предлагаешь нам сбежать и стать предателями? Всю жизнь скрываться от наших же друзей? От моего отца? Мы никогда не сможем нормально жить, завести детей, семью…

Голос сорвался, и Гидра просто помотала головой, так и не взглянув Ризу в глаза.

– Я люблю тебя, – притянув её к себе, как-то задумчиво произнёс Ризан.

В дверь деликатно постучались. Роанна, дёрнувшись, вывернулась и, пользуясь возможностью хотя бы пару минут ничего не отвечать, бросилась к двери.

Уже готовясь ответить какому-нибудь охраннику или наставнику, что Эридана пока нет, она открыла дверь.

– Ты плачешь, – удивлённо сказал Палач.

Роанна замерла, абсолютно ошеломлённая. Движение воздуха за спиной подсказало, что подошёл Риз, и взгляд Итана сместился на него.

Ночь попросту не могла стать ещё хуже.

– Иди, – повернувшись к Ризану, произнесла она, стараясь придать голосу будничный тон, – потом поговорим.

Она готова была хоть Врановым царям сейчас молиться, чтобы Риз не сделал глупости, но, видимо, без жертвы это не работало. Ризан демонстративно притянул её к себе и поцеловал. И только потом, окинув Палача далёким от восторга или хотя бы уважения взглядом, медленно вышел.

Роанна стояла, опустив голову и закусив губу, слушая затихающие шаги в коридоре.

Мелькнула малодушная мысль тоже попытаться сбежать, но прежде чем Гидра успела ей поддаться, Итан переступил порог и закрыл дверь за собой.

– Можно задать вопрос? – спросил он вроде бы не враждебным тоном, и Роанна кивнула, по-прежнему не поднимая глаз от ковра. Должно быть, поэтому она пропустила его движение и не успела среагировать, когда сильная рука сжалась на её горле. Испуганно выдохнув, Гидра вцепилась в его руку обеими своими, но даже слегка разжать не смогла.

– Итак, вопрос, – голос Итана оставался ровным, даже мягким, – ты действительно считаешь, что выбрала правильную стратегию поведения, малышка?

– Нет, – задушить её Палач не пытался, поэтому говорить Роанна могла вполне свободно.

– Тогда ещё один вопрос, если позволишь. Не могла бы ты чуть подробнее пояснить мне взаимоотношения с этим молодым человеком?

Роанна молчала, тяжело дыша и кусая губы.

Итан разжал ладонь и отпустил её.

– Ты меня любишь? – вопрос прозвучал неожиданно усталым голосом, и Роанну кольнула жалость. Она кивнула, старательно избегая прямого взгляда.

– Ну а его?