Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"
Автор книги: Есения Каримова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Начнём с главного, – Рианнон облокотилась на свой стол, длинный, практически во всю стену, – руками ничего не трогать.
Ученики обвели взглядами помещение. Благодаря цветущим в кадках и ящиках разнообразным цветам, помещение лаборатории переливалось разными цветами. Вот сине-голубой бутон архонии, вызывающий мгновенную смерть у того, кто вдохнёт его пыльцу. Вот пустила по стене вверх свои отростки красно-зелёная тварь – ирания, она же «Могильные щупальца». Несмотря на грозное название, её трогать не запрещалось и вдыхать тоже. Напротив, многие противоядие состояли из щупалец ирании на девяносто процентов. Жёлтый свет исходил от «Цветка Бездны», настоящего названия Ро не помнила. Этот солнечно-яркий мелкий цветочек рос лишь у самых границ Ничто, и как Рианнон смогла культивировать эту дрянь здесь, в лаборатории, можно было только догадываться.
– К стенам не подходить. Даже если очень сильно надоест жить, – наставница оперлась о стол затянутыми тканью почти по локоть руками, – а начнём мы с того, что прослушаем лекцию об основных ядах и их противоядиях. Можете записывать.
– Мы… не умеем, – смущённо ответил кто-то.
Рианнон устремила на говорившего насмешливый взгляд.
– Что ж, тогда тренируйте память, молодой человек. Это вам очень пригодится.
… После того, как Рианнон, прочитав поистине внушительную лекцию – ядов и противоядий существовало действительно огромное количество – отпустила детей небрежным жестом, основная масса отправилась на занятия по чтению, и лишь немногие грамотные остались предоставлены сами себе.
Раминия, к немалому удивлению Ро, подбежала и дёрнула её за рукав.
– Ты обещала показать идола!
– Ладно, ладно, пошли, – на ходу ориентируясь, согласилась Роанна, – не думала, что ты умеешь читать.
– Ну… – замялась та, и Ро закатила глаза, поняв, что новую знакомую попросту не интересует ничего, кроме своего идола.
На первом этаже они углубились в нежилое крыло. Здесь хранили тренировочное оружие, складировали сломанную мебель и вообще всё, что приходило в негодность. С потолка белоснежным тюлем свешивалась паутина, пыль висела в воздухе, прекрасно различимая в пучках света из многочисленных трещин.
– Во, – Роанна остановилась у ближайшей ниши. Там, в окружении давно засохших цветов и остатков какой-то уже неопределимой еды, стоял неумело вытесанный из дерева силуэт Отца Дождя – высокого старика с бородой и посохом.
– Как грязно, – неприятно поразилась Раминия, – ты же говорила, прошлый выпускник его сделал? Значит, это было недавно.
– Я не говорила, что он выпустился, – пожала плечами Ро. Раминия было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же всё поняла сама и замолчала, присев на корточки и бережно очищая статую от гнилых остатков.
***
Роанна дождалась, пока усиленный магией голос скомандует «Отбой!» и, натянув привычные штаны и толстовку с капюшоном, вышла.
Осень выдалась ненастной в этом году. То и дело начинал моросить противный дождик, налетал сильный ветер, срывая с верёвок бельё и подхватывая со столбов и заборов объявления о розыске очередных подозреваемых в организации бунта.
Ро добралась до лестницы на чердак и вскарабкалась, наощупь в полной темноте выбираясь оттуда уже на плоскую крышу, ограждённую по периметру.
Отсюда в свете полной луны был виден если не весь Город, то большая его часть, а также одинокие, блестящие в свете опознавательных огней рельсы Конечной Станции, опоясывающей Город и негласную границу диких территорий. Где-то ещё много-много дальше поблёскивало зелёным Великое Ничто – мерцающая завеса, конец мира, зловещий и завораживающий.
Роанна повернулась спиной и взглянула в противоположную часть Города. Отсюда ни рельсов, ни завесы, конечно, видно не было. С этой стороны они были далеко, за многие-многие районы.
Город скалился обрушенными зданиями, шелестяще смеялся ворохом листовок, предупреждающих о смертной казни за организацию мятежа против Совета, и жалобно завывал прорванными трубами, залитыми мостовыми и оборванными верёвками на Площади Справедливости, в народе называемой Площадью Духов. Каждый день там казнили заговорщиков, а они всё не заканчивались.
Город страдал. И сколько бы люди ни молились своим богам, добрым и мрачным, красивым и уродливым, справедливым и жестоким – ничего не менялось.
Позади стукнула крышка выхода с чердака, и на крышу поднялся Эридан.
– О чём задумалась? – улыбнулся он, расстилая на полу одеяло.
– Мне жалко Город, – честно ответила Роанна.
– Людей?
– Нет. Просто Город, – Ро вздохнула и легла на одеяло, закинув руки за голову и глядя в небо, бесконечное, усыпанное звёздами, оно, должно быть, простиралось и после Ничто. Не верилось, что небо может просто взять и кончиться.
Эридан присел рядом, тоже смотря наверх. Какое-то время прошло в абсолютной тишине, пока он не указал на что-то.
– Взгляни туда. Видишь линию? Она прямая, но слегка изломанная.
– Да.
– Это созвездие Гидры.
– Кого? – Роанна скосила на отца глаза, и тот усмехнулся.
– Гидра – это мифическое чудовище со множеством голов. По легенде, сама верховная богиня вскормила маленькую змейку, чтобы та выросла и убила её врага. Говорят, если отрубить Гидре одну голову, на её месте сразу вырастает две.
– Гидра, – задумчиво повторила Роанна и улыбнулась.
Глава 2
Год 145 от Восстания. Дворец Наёмников
Роанна сидела в столовой и с любопытством разглядывала напряжённые лица окружающих. Сегодня позавтракать решилось всего человек двадцать, да и те рассеянно и вяло возили ложками в неизменной манке.
Подтянулся с утренней разминки Ризан, налив себе чаю из большой кастрюли и приземлившись на скамейку рядом. С его тёмных волос стекали капли воды, а одежда, тренировочные штаны и безрукавка, местами прилипли к телу.
– Ты в курсе, что после душа можно взять полотенце и только потом одежду? – проворчала Ро, отодвигаясь от уже скопившейся на лавке между ней и Ризаном лужицы.
– Забыл. С утра какое-то странное чувство, – Риз смешно поморщился и помотал головой. Роанна кивнула. Она тоже чувствовала это нервное возбуждение буквально каждой клеткой.
Сражение с Палачом, то самое, первое настоящее испытание, кажущееся когда-то далёким и зыбким, стремительно приближалось. Первая группа из десяти учеников отправилась в тренировочный зал, едва рассвело. И никто из них не вернулся.
От второй группы новости поступили уже куда оптимистичнее – из десятка нанести Палачу один удар смогли четверо, двое парней и две девочки.
Третья группа, помимо прочих, включала Нонну и Юнис. За Юнис Роанна переживала сильнее – Нонна, как оказалось, и до попадания во Дворец наёмников неплохо сражалась врукопашную, а теперь, два года спустя, и вовсе могла уложить на лопатки любого.
Ризан входил в следующую группу, и сама Ро – тоже.
Двери столовой распахнулись, и, как по команде, все присутствующие вскинули головы. Пара мальчишек, настолько неинтересных Роанне, что их имена за два года даже не отпечатались в сознании, ворвались внутрь с ликующими восклицаниями и кинулись к одному из столов. Навстречу им с поздравлениями поднялись друзья. Остальные же, чьи друзья были в третьей группе, продолжали напряжённо следить за дверьми.
Показалась слегка прихрамывающая на левую ногу Нонна и криво ухмыльнулась, увидев вскочивших с места Ризана и Роанну.
– Ты смогла! – Ризан, не удержавшись, порывисто обнял Нонну, и та скривилась от боли, но улыбнулась в ответ.
– А ты сомневался, Риз?
– А где?.. – начала Роанна, но Нонна, прервав её резким жестом, ответила:
– Юнис тоже прошла, но она в медотсеке. Что-то там с рёбрами.
Ро выдохнула с облегчением и села обратно.
– Не думала, что она справится, – Нонна задумчиво поскребла порез на щеке, – видать, её раздвоенный язычок на что-то, да сгодился.
– Нонна, – поморщившись, бросил Ризан, и та с насмешкой подняла руки в примирительном жесте.
Роанна прикусила губу и встала.
То, что Юнис выжила и смогла пройти, как ни крути, было настоящим чудом, Нонна, хоть и грубо, но выразила ту же мысль. Что будет с Раминией и Лирой?
Не обращая внимания на окрик Ризана, Ро бросилась из столовой. Она только что поняла, что если её подруги не пройдут испытание, она их больше не увидит.
Где искать Раминию, думать даже не надо было – идол в заброшенном коридоре уже мог служить отдельным источником света, отполированный бесчисленными поглаживаниями.
Вот и сейчас девочка сидела на коленях перед статуей, а рядом, на блюдце, горкой высились подношения – монетки, какие-то стекляшки и глубокое блюдце с дождевой водой.
– Рани, – выдохнула Роанна, присев на корточки. Раминия подняла голову и спокойно улыбнулась.
– Привет. Третья группа уже всё?
– Да. Наши прошли.
– Я знаю, – улыбка Рани стала чуть шире, – я ведь за них молилась. И за тебя помолюсь, Ро. И за Ризана, и за Лиру.
– А за себя?
– Отцу Дождя не принято молиться за себя, Ро. Если на то его желание, я должна уйти.
Роанна смотрела на мирную улыбку Раминии и понимала, что начинает завидовать. Такой крепкой веры, как у Рани, не было ни у воинственной Нонны, хоть та и собирала периодически мелкие кости дохлых птиц и мышей, складируя в самых тёмных углах для своих Врановых Царей; ни у Юнис и её Повелителя Повреждённых. И уж тем более у самой Роанны. Выросшая среди наёмников, она верила только в себя и своё оружие.
Но сейчас ей как никогда хотелось такой вот спокойной, абсолютно железной уверенности в том, что кто-то невидимый, но очень сильный, защитит её и не даст проиграть Палачу. А если и даст, то примет в загробной жизни и лучшем мире.
Ро вздохнула.
– Я пойду найду Лиру. Ты со мной?
– Мне нужно ещё немного времени, – Раминия вновь блаженно улыбнулась и закрыла глаза, опустив голову и закрывшись, как занавесом, волной своих тёмных волос.
Лира, светловолосая девочка, которой Ро при первой встрече не дала бы больше десяти, нашлась снаружи. Осень выдалась тёплой, но дождливой, мелкий дождик не прекращался ни на день, превращая остатки дорог в месиво из грязи и осколков кирпичей.
Девочка стояла у самых дверей, защищённая от дождя небольшой верандой с колоннами. Утончённая, изящная и поразительно красивая, Лира никак не походила на наёмницу. Будь она дочерью зажиточных торговцев или аристократов, обосновавшихся в отдалённых районах, то непременно имела бы оглушительный успех у мужчин. Но она была здесь, среди убийц и отравителей, готовых ломать кости и шеи, чтобы прожить хоть ещё один день. И именно за Лиру Роанна не просто волновалась, а до дрожи боялась.
– Привет, – Лира оглянулась и улыбнулась. Не спокойно, как Раминия, а, скорее, как-то обречённо.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Ро, хотя, в принципе, ответ знала.
– Хочу напоследок увидеть что-нибудь красивое.
– Лира…
– Я сегодня умру, – на этом моменте голос дрогнул, и девочка всхлипнула, обернувшись к Роанне и с силой обхватив её за пояс.
– Не умрёшь, – отстранённо пообещала Ро, поглаживая её по белым, совершенно бесцветным волосам.
Тут позади, за приоткрытыми дверями, раздался усиленный магией голос, уже давно привычный, оповещающий о начале занятий, отбое и перерывах на еду.
– Группа номер три!
– Я должна идти, – отстранившись, Роанна напоследок сжала Лирины запястья в своих.
– Удачи, – Лира улыбнулась, – ты будешь хорошей наёмницей, Ро. Правда.
Роанна, не ответив, направилась обратно, а Лира снова повернулась к дождю.
На полпути Ро влилась в третью группу и кивнула Ризану. Все ученики были в абсолютно идентичных спортивных штанах, кроссовках и безрукавках; на поясе крепились простые охотничьи ножи.
Перед входом в тренировочный зал стоял Эридан и по одному пропускал их на испытание.
Все десять человек, не сговариваясь, распределились по коридору, ожидая своей очереди.
– Как настроение? – не без иронии спросил Эридан, когда Роанна подошла к нему.
– Нормально, – Ро чуть передёрнула плечами. Прямо перед дверьми в зал, где находился легендарный ликвидатор Совета, Палач, о котором ходило столько слухов, как ни об одном боге, её страх почему-то пропал. Но на его место пришло не спокойствие, а какая-то опустошённость, подавленность.
– Ты не проиграешь, – без капли сомнения произнёс Эридан, – или что, дочь главы наёмников не сможет нанести одного удара?
Роанна невольно улыбнулась, и тут изнутри тренировочного зала в дверь раздался удар.
– Заходи, Ро, ты первая. У тебя пятнадцать минут. Как только они истекут, ты автоматически считаешься проигравшей, – Эридан протянул ей облегающую маску из плотной тёмной ткани с прорезями для глаз, и Роанна натянула её поверх собранных в пучок волос.
– Удачи, – совсем тихо, на самой грани слышимости, добавил он.
– Удачи, Ро! – крикнул Ризан. Обернувшись, она кивнула и толкнула двери, входя в зал. Они тут же захлопнулись за спиной, отрезая все звуки с той стороны.
Перед ней стоял Палач.
Сперва Роанна увидела ноги в дорогих ботинках и джинсах, потом подняла взгляд выше. Две пары глаз – её, светло-карие, и его, желтовато-зелёные, – с любопытством уставились друг на друга.
На вид Палачу было лет тридцать пять. Тёмно-русые волосы, насмешливое лицо; правую бровь пересекал кривой шрам. Ро, конечно, ожидала, что со своим невысоким ростом будет ниже, но мужчина напротив неё выглядел просто огромным на фоне её хрупкой фигурки.
Роанна поняла, что уже добрых полминуты не может сделать вдох. При виде этого человека, однозначно ей не знакомого, её посетило ярчайшее чувство узнавания. Буквально каждый нерв в теле кричал «Ты его знаешь!»
Но откуда? Откуда она может знать того, кого ни разу не видела не то что вживую, но даже на картинках?
В сознании всплыл странный образ. Ветер, шевелящий красное платье, искрящаяся зелёным завеса и солёный привкус на губах.
Это ещё откуда взялось?
К сожалению, а, скорее всего, и к счастью, дольше думать времени не было. Палач повёл головой, приглашая девочку подойти ближе, и Роанна отметила, что пока он не сказал ни слова.
Она подошла, сжимая вытащенный из крепления на поясе нож, и встала напротив, глядя ему точно в глаза.
– Тебе никто не говорил, что так смотреть неприлично? – шепнул Палач; схватку начинать он, кажется, не торопился. А вот Роанне не терпелось поскорее начать, но что-то словно мешало ей первой наброситься на него. Возможно, здравый смысл.
Мужчина вздохнул и пожал плечами. Деловито сунув руку за пояс, он достал свой нож – ничего необычного, как две капли воды похож на её собственный.
Первое же его движение Ро бездарно пропустила, засмотревшись на нож. Она только моргнуть успела, а Палач уже сорвался с места, и девочку тут же отбросило назад мощным ударом. Куда он пришёлся, она не поняла; проехавшись спиной по плитам пола, она мгновенно вскочила и бросилась в ответную атаку. Мужчина ушёл от неё легко, почти мимолётно.
По-настоящему Роанна включилась в драку только спустя несколько секунд, а может, и минут – время в этой схватке было так же смазано, как и все окружающие предметы. Чётким оставался лишь силуэт противника. Дрался Палач так же легко, почти играючи. Видимо, он даже не воспринимал противника всерьёз. Возможно, лично с ней это не было связано, и этот человек ко всем относился точно так же, но Ро это неимоверно раздражало. Она сконцентрировалась на схватке. Только бы ударить его ножом хоть один-единственный раз, и никто больше не будет относиться к ней с презрительным снисхождением.
Роанна каким-то чудом увернулась от удара лезвием, но тут же получила ощутимый толчок в живот; выпад ножом оказался простейшим обманным маневром. Она упала на одно колено, но тут же бросилась на пол и, откатившись, вскочила, избежав нового удара. Ро поняла, что до этого момента лишь защищалась, ушла в глухую оборону. Нужно было срочно менять тактику, если она хотела победить.
Роанна перекатилась на бок и сделала выпад ножом, целясь в незащищённый бок. Но Палач отреагировал мгновенно, перехватив её руку и отбив удар. Не отпуская её запястье, мужчина с силой дёрнул её на себя и отшвырнул в сторону. Ро ударилась щекой о плиты, кажется, даже под маской содрав кожу, и едва успела увернуться от следующего удара.
Мужчина, тем временем, резко сделал выпад вправо, и Роанна, занятая другими мыслями, машинально сделала то же самое, только в самый последний момент поняв, что это очередной обманный маневр. Каким-то замысловатым движением, которое в любое другое время ни за что не смогла бы повторить, она увернулась, и лезвие ножа лишь чуть-чуть распороло кожу на боку.
Ро отскочила, уворачиваясь от повторного удара, и попыталась тоже провести обманный маневр, отступив дальше к краю зала. Палач поддался, отведя руку с оружием в сторону, и Роанна немедленно бросилась к нему, пытаясь воспользоваться моментом и ударить в открытый правый бок.
Только когда мощный удар буквально впечатал её в пол, Ро запоздало сообразила, что это была очередная уловка, которых, должно быть, у него в запасе немало.
Палач наступил на её руку с ножом, чуть выше запястья, и присел на корточки, сжав рукой её горло. Минута или две прошли в молчании; наконец мужчина сильнее надавил на её руку.
– Брось, – в голосе у него не было ни злости, ни усталости. Но что-то подсказывало, что стоит его послушаться.
Роанна разжала пальцы, и Палач её отпустил, но вставать не торопился.
Ро выждала ещё пару секунд без движения и свободной рукой с силой толкнула его в грудь, вскакивая на ноги. Мужчина этого явно не ожидал, но сориентировался просто мгновенно, перекатившись через плечо и первым схватив её нож с земли. Роанна напряжённо застыла напротив; теперь у Палача было два ножа, а у неё – ни одного.
Мужчина, прищурившись, следил за её движениями. Впрочем, пока Ро медлила, плохо представляя, что собирается предпринять.
Палач сунул один из ножей за пояс и, поймав момент, когда Роанна отвлеклась, бросился вперёд и сбил её с ног.
Ро попыталась отползти, но Палач схватил её за ногу и подтянул к себе одним мощным рывком. Роанна отклонилась и ударила его локтем в челюсть. Хватка немного ослабла, и она выскользнула, снова вскочив на ноги. Чувство того, что с ней просто развлекаются, исчезло. Теперь Палач сражался в полную силу; времени на мысли больше не было. Она едва успевала отбивать удары, защищаться и уклоняться от выпадов ножом. Пару раз лезвие вспарывало кожу, оставляя кровоточащие глубокие порезы, но свою жизнь Ро пока успешно отстаивала.
Не успела эта позитивная мысль мелькнуть в голове, как Палач ловко сделал подсечку, и Роанна упала, ударившись затылком об пол. Противник сжал её руки, вдавливая в мрамор; их лица оказались напротив друг друга, совсем близко.
– Набор в этом году просто жалкий, – произнёс Палач. Вероятно, он хотел сказать что-то ещё, но тут Ро с силой двинула ему коленом между ног, и, как только хватка на её руках разжалась, схватила с пола нож и с силой всадила ему в шею.
Всё произошло настолько быстро, на одних рефлексах, что Роанна не то что осознать, но даже подумать о том, что делает, не успела. Кровь из шеи Палача закапала, потом полилась ручейком, заливая закрытое маской лицо.
Отплёвываясь, Ро выскользнула, оставив нож, и стянула маску, вытирая с лица кровь.
– Надо же. Моим собственным оружием, – послышался позади чуть хрипловатый голос, и Роанна резко обернулась.
Палач задумчиво вертел окровавленный нож в руках, и помимо этого ничто не напоминало о том, что это лезвие минуту назад пронизывало его горло.
Дыхание Ро перехватило от страха. Она, конечно, слышала все эти жуткие истории о Палаче, но никогда всерьёз не думала, что он… кто? Бессмертный?
– Что ж, поздравляю, – наконец произнёс мужчина и поднял на неё глаза.
Их взгляды снова встретились, и Палач неожиданно замер. Во взгляде жёлтых глаз скользнуло… узнавание.
Вспомнилось странное чувство, посетившее её в первые моменты после входа в зал.
Что-то подсказывало, что Палач испытал сейчас в точности то же самое.
– Как тебя зовут? – спросил он спустя несколько секунд. Подумав, не запрещено ли называть ему своё имя, Ро так и не вспомнила, поэтому ответила:
– Роанна.
– Роанна, – как-то по-особенному, медленно повторил он.
– Ну… я пойду? – осторожно уточнила Ро, напряжённо стиснув маску в руках.
Палач задумчиво кивнул, и Роанна направилась к выходу, но её остановил оклик:
– Не заберёшь свой нож?
Она спохватилась и, обернувшись, приблизилась, протянув руку.
Вместо того чтобы просто протянуть оружие рукоятью вперёд, Палач взял её правую кисть обеими своими, вкладывая нож прямо в ладонь.
– Удачи, Роанна, – так же слегка задумчиво пожелал он и отпустил её.
– Спасибо, – слегка запоздало отозвалась Ро и направилась к дверям, спиной ощущая пристальный взгляд жёлтых глаз.
***
Роанна сидела на кровати и с задумчивым видом разглядывала собственные руки.
По сравнению с Ризаном, который после схватки с Палачом даже не смог сам выйти из зала, она отделалась легко – порезы, синяки, содранная кожа на скуле, огромный, во всю спину, кровоподтёк от столкновения с мраморным полом.
Но всё, что имело значение – её друзья прошли. Все те, за кого Ро переживала куда сильнее, чем за себя – Раминия, Юнис, Нонна, Ризан и Лира. Все они каким-то чудом, милостью звёзд, продержались и выстояли против Палача.
Когда Лира, пошатываясь, вывалилась из дверей и прислонилась к стене, стягивая маску и неуверенно улыбаясь, Роанна поняла, что от волнения прокусила губу до крови.
Полное понимание того, насколько сильно ей повезло не потерять в этом испытании не только себя, но и друзей, пришло к Ро во время завтрака следующим днём. Столовая опустела больше, чем наполовину. Многие сидели в бинтах, с синяками и порезами. Кое-кто из девчонок всхлипывал, похоже, потеряв кого-то из подруг.
Атмосфера безысходности и уныния словно разом окрасила окружающее пространство в серые тона.
Но постепенно, с течением времени, всё устаканилось. Продолжились старые тренировки, добавились новые, на выносливость к температурам, на умение завязывать и развязывать узлы и взламывать замки. И – самое мерзкое – им начали прививать иммунитет к ядам. Через каждые пять дней под это отводился «выходной», когда ученики, приняв микроскопическую дозу того или иного яда, лежали в кровати, мучаясь от боли и молясь каждый своему богу, чтобы это поскорее закончилось.
Ро со вздохом покосилась на свой стакан, где, растворённый в воде, плавал экстракт Чёрной Арансии, один из сильнейших известных алхимикам ядов. Его легче всего было изготовить, просто выдавив жёлтый сок из бутона безобидного на вид чёрно-синего цветочка, поэтому иммунитет к нему вырабатывали у наёмников в первую очередь.
Всё это Роанна прекрасно понимала, но, как, впрочем, и остальные ученики, каждый раз медлила перед тем, как выпить.
– С каждым разом будет легче, – негромко, как мантру, повторила она то, что не раз говорил Эридан. Однажды он даже сам при дочери выпил содержимое её стакана и даже не поморщился. Это вселяло некоторый оптимизм.
Ещё раз глубоко вздохнув, Роанна залпом выпила содержимое стакана и скривилась. Даже растворённый в воде в ничтожном количестве, экстракт был невероятно мерзким.
Не таким, впрочем, как его последствия.
Внутренности мгновенно скрутило узлом, и Ро со стоном откинулась на спину, благодаря звёзды за то, что спит не в общей спальне и не нужно ни перед кем казаться сильной.
Улучшений не предвиделось в ближайшие несколько часов. Последние пять-шесть приёмов её уже не рвало кровью, что можно было считать положительной динамикой. Роанна стиснула подушку и закрыла глаза, хотя знала, что заснуть всё равно не сможет.
Так прошло какое-то время, пока за дверьми не послышались шаги. Ро подняла брови. Эридан обещал вернуться только глубокой ночью, значит, пришёл не он.
Стучаться не соизволили, сразу же распахнув двери мощным толчком.
Вошёл Палач, и Роанна даже приоткрыла рот от изумления.
С испытания они ни разу не встречались, и хотя Ро не забыла странного чувства узнавания, но увидеть его ещё раз желанием не горела.
Палач, кажется, тоже её увидеть в спальне не ожидал, но его удивление выразилось, разве что, в слегка поднятой брови. Вторая, изуродованная шрамом, похоже, не двигалась вообще. Роанна невольно задумалась, чем был нанесён этот шрам, если даже нож в горле не оставил ему отметин.
– Доброе утро, – Палач слегка наклонил голову, обозначая поклон.
– Доброе, – сквозь зубы процедила Ро, сжимая подушку так, что побелели пальцы, – Эридан вернётся ночью.
– В самом деле? – задумчиво спросил Палач, – он обещал мне одну книгу по астрономии.
Мужчина прошёл к стене, занятой стеллажами, и письменному столу.
Роанна скосила глаза на свою тумбочку, где лежал толстый фолиант с позолоченной надписью «Магия Звёзд», и поморщилась. Она надеялась, книгу Эридан оставил для неё, и поэтому забрала с его стола.
– Вот она, – буркнула Ро, и Палач подошёл ближе. Воздушная волна донесла до неё запах – терпкий, специфический и довольно знакомый.
– Интересуешься? – спросил Палач, взяв книгу и увидев закладку.
– Угу, – отозвалась Роанна, и тут же сильнейший спазм скрутил живот, заставив её застонать и уткнуться лбом в подушку.
Палач с любопытством наблюдал за её страданиями, не отрывая взгляда.
– Взяли, что хотели? – буркнула Ро, – ну и идите.
Палач обратил внимание на пустой стакан на тумбочке и поднял, втянув носом запах.
– Чёрная Арансия, – безошибочно определил он, – должно быть, больно.
– Да нет, что вы, – огрызнулась Роанна, – это я от удовольствия.
Палач неожиданно расхохотался и, вместо того, чтобы уйти, присел на кровать рядом.
– Хочешь, помогу? – неожиданно мягко спросил он и, не дожидаясь ответа, положил ладонь Роанне на лоб. От неожиданности она замерла и почти сразу почувствовала, как уходит боль, а тело наливается приятной слабостью.
– Что вы делаете? – шёпотом спросила Ро.
– А на что похоже?
Палач убрал руку с её лба, напоследок проведя линию вдоль лица и остановившись у губ.
– Спасибо за книгу, – он встал и направился к выходу.
– Любите астрономию? – вырвалось у Роанны так внезапно и неожиданно, что она сама удивилась.
Палач замер спиной к ней.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил он, – а ты?
– Можно и так сказать, – повторила Ро.
… Эридан, как обещал, вернулся, когда уже давно стемнело, и Роанна перелистывала найденный в стопке на полу первый попавшийся том по истории. Боль от яда так и не вернулась, хотя приятная слабость осталась, и делать что-либо, помимо чтения и, собственно, лежания, не хотелось.
– Мой друг заходил? Ему нужна была книга.
– В смысле «Палач»? – скептически уточнила Ро и увидела, как спина Эридана напряглась.
– Он был без маскировки? – вроде бы ровно, но с явным раздражением спросил он и выругался сквозь зубы.
– Ты дружишь с Палачом? – Роанна отложила книгу и с интересом посмотрела на отца, – не помню, чтобы ты вообще хоть кого-то назвал другом.
Эридан медлил с ответом так долго, что когда заговорил, Ро вздрогнула от неожиданности.
– Это не то, о чём стоит рассказывать. Ты же знаешь, я был главой боевого отряда наёмников. И мы с Палачом часто пересекались на выездах.
– Ты никогда не говорил, почему ушёл из боевого отряда, – Роанна навострила уши. То, что отец неохотно посвящал её в свою прошлую жизнь, не было редкостью. Если подумать, она вообще очень мало знала о его молодости. Редкостью были именно такие моменты откровенности.
– Из-за тебя, – усмехнулся Эридан и подошёл, присев на кровать, – твоя мать умерла, и я решил, что так смогу всё время за тобой присматривать.
Роанна пододвинулась ближе и легла, положив голову ему на колени.
– Знаешь, у Палача какое-то сверхъестественное чутьё на людей, – задумчиво продолжил Эридан, – когда я сражался с ним в четырнадцать, он сказал, что я прирождённый лидер. Причём сказал ещё до начала сражения.
– И каково это было? – спросила Ро, глядя на отца снизу вверх, – ты быстро нанёс ему удар?
– Мне показалось, это длилось вечность. На самом деле – около минуты.
Роанна изумлённо подняла брови. Она, конечно, понимала, что главой боевого отряда не становятся за крепкое рукопожатие, но минута?..
– Ты не думай, – хмыкнул Эридан, – мне тоже досталось… Знаешь что, Ро? Как насчёт вылазки в Город?
***
– Как вы скоро узнаете, маскирующие внешность кулоны оказывают на организм разрушительное воздействие.
Эридан вышагивал из стороны в сторону в тренировочном зале, где теперь уже без проблем разместился весь набор будущих наёмников. Роанна искоса разглядывала лица, суровые и сосредоточенные, все они выглядели и наверняка чувствовали себя на порядок старше своих четырнадцати-пятнадцати.
– По сути, они отравляют кровь, пусть не ядом, но разница не так уж ощутима. Кулон вбрасывает в кровь экстракт растения-невидимки, который на время изменяет её состав. Это тяжело и больно, но на то вы и будущие наёмники, чтобы уметь преодолевать себя. Все вы – те, кто выстоял в схватке с Палачом, это умеете, поэтому сегодня вы впервые попробуете действие кулонов на себе. Пока – не выходя из здания. Затем – на небольшие вылазки в сопровождении кого-то из старших. И уже потом – на самостоятельные задания. Сейчас первая учебная группа остаётся, остальные на занятия.
После схватки с Палачом учебные группы переформировали из-за слишком неравномерного распределения народа – в каких-то группах оставалось по десять человек, в каких-то по два-три. И теперь помимо их шестёрки в первой группу входили ещё всего трое мальчишек. Девчонок после первого испытания заметно убавилось.
Жестом подозвав Роанну к себе, Эридан попросил её опустить ворот майки. В районе солнечного сплетения, точно один над другим, находились два точечных шрама.
– Это место наиболее подходит для прикрепления кулона, – Эридан наклонился к стоявшему на земле футляру с набором кулонов и поднял один. Кулон-хамелеон напоминал вытянутую каплю, разрезанную вдоль по центру. На плоской стороне крепились две иглы.
Ро поймала на себе взгляд и вскинула голову. Все члены её учебной группы не сводили взгляд с кулона и точек шрамов, и только Ризан смотрел ей в лицо. Роанна ободряюще улыбнулась и едва заметно качнула головой в знак того, что всё не так страшно, как выглядит.
Конечно, при этом Ро слегка лукавила; когда Эридан накинул цепочку кулона ей на шею и точным быстрым движением вогнал иглы в места шрамов, в глазах потемнело от боли, а дыхание перехватило.
Послышалось громкое «Ой!» от Лиры и всеобщий судорожный вздох. Остальные сообразили, что скоро пройдут через то же самое.
– Самое главное правило при работе с кулонами, – Эридан таким же быстрым точным рывком вытащил кулон из груди Роанны. Капельки крови на нём мгновенно впитались в иглы, и Эридан убрал артефакт обратно в футляр, с невозмутимым видом подозвав к себе следующего желающего, – не дать себе отключиться. Если вы заснёте или потеряете сознание с кулоном на шее, то гарантированно не проснётесь.
