Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"

Автор книги: Есения Каримова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Мысль Гидры прервалась на середине, когда в приоткрытые двери вошёл Палач, и почти тут же с парадной лестницы спустился отец. Роанна отодвинулась поглубже в тень и замерла.

Наёмники поглядывали на Палача с настороженностью, кое-кто даже с неприязнью. Невысокая худая девушка с по-мальчишески короткой стрижкой, которую Роанна приняла за парня, когда впервые увидела из окна, чуть отодвинулась, так чтобы между ней и Палачом оказался ещё один наёмник. От Итана всё это явно не укрылось, и он чуть заметно ухмыльнулся. Похоже, подобное его забавляло.

Эридан протянул Аньез какую-то папку, и Роанна отметила, что отец надел такую же куртку, какие носили остальные члены боевой группы.

Тут сзади послышались шаги, по которым Гидра с лёгкостью определила, что идёт Ризан. По звуку шагов она могла с точностью узнать каждого соученика, а также половину наставников и процентов десять охранников. Далеко не лучшие показатели – к примеру, Каири по тяжести и звуку шагов отлично распознавала не только каждого охранника, но и определяла, несёт ли он при себе оружие.

Роанна не глядя протянула назад руку, и почти тут же Риз обнял её сзади за пояс, попутно быстро поцеловав в макушку. Спрашивать он ничего не стал, но спустя мгновение руки на её талии сжались чуть крепче. Это был момент, в который Ризан заметил Палача.

Гидра успокаивающе погладила его по руке и взяла ладонь обеими своими. Крепкая, тренированная, она буквально кричала о том, что хозяин занимается тяжёлой упорной каждодневной работой.

Эридан что-то резко сказал – расстояние услышать не позволяло, но от этого окрика Роанна отвлеклась и подняла голову. Наёмники, кажется, стали ещё суровее, даже худая девушка перестала с опаской коситься на Палача и сосредоточилась на споре Эридана и Аньез. Гидре стало интересно, и она даже решилась попытаться считать по губам, хотя не сильно в этом преуспевала. Но взгляд, нечаянно сместившись на лицо Итана, так там и остался, запутавшись в до боли знакомых чертах, русых волосах и старом незажившем шраме. На какую-то секунду болезненно захотелось стряхнуть с себя чужие руки и рвануть туда, к нему, обнять и забыть обо всём.

Но Гидра с усилием заставила себя вернуться в реальность.

И тут Палач повернул голову, похоже, почувствовав на себе чересчур продолжительный взгляд.

Целая секунда у Роанны ушла на то, чтобы понять, почему его зелёные глаза потемнели.

К счастью, Эридан что-то снова резко сказал, явно привлекая внимание Палача, и тот отвернулся. Пользуясь этим, Гидра быстро потянула Риза назад.

В столовой, куда Роанна, собственно, первоначально и направлялась, был аншлаг. Как обычно, распределившись по двое-трое, будущие наёмники обедали, болтали, что-то оживлённо обсуждали, зубрили конспекты – ничто в облике этих обычных парней и девушек не говорило о профессии. Разве что очень наблюдательный человек отметил бы сбитые костяшки, заживающие кровоподтёки и кое-где забрызганные не до конца отстиравшейся кровью майки. Да и в разговорах тут и там проскальзывали характерные словечки. Слева троица девчонок расслабленно обсуждала, кто быстрее смог заставить тестера говорить под пытками. Проходя мимо, Гидра не без удовольствия поняла, что её собственный результат был на голову выше, чем у всех трёх. Мотивация у заключённых-тестеров была весомой – тех, кому удавалось выдержать день под пытками и не раскрыть «секрет», отпускали, предварительно стерев память. Поэтому далеко не каждый ученик в принципе добивался в этом успеха.

– Ронни! – Юнис со своей змеиной грацией соскользнула с лавки и обняла её первой. Раминия лишь чуть отстала. Нонна даже попытки подняться из-за стола не сделала, но от тарелки оторвалась и благосклонно кивнула в знак приветствия.

– Риз сказал, где я была? – заняв свободное место, чуть напряжённо спросила Роанна.

– Ага, – за всех ответила Лира.

– А ещё раньше сказала Ящерица, – с иронией добавила Нонна, и Юнис застенчиво накрутила на палец прядь пушистых волос.

Остаток завтрака прошёл за обсуждением прошедших суток. Гидра слушала, как подруги рассказывают свежие сплетни, ощущала надёжную крепкую и очень тёплую руку Риза на талии и с облегчением понимала, что ничего не изменилось. Орилия и проснувшаяся прошлая жизнь не заставили её стать другим человеком.

Окунувшись в повседневные заботы, Роанна практически забыла о Палаче и утренней встрече. Она провела с Ризом несколько часов в спортзале, отрабатывая повседневную тренировочную рутину. Под конец у Гидры почти онемела кисть, на которую то и дело приходились удары шеста, на лбу кровоточила длинная диагональная царапина, а всё тело ныло, и кое-где уже начали наливаться красным кровоподтёки. Риз хмыкнул, отбросив шест и вытирая кровь из разбитого носа.

– Скажи честно, тебе форма моего носа не нравится? То и дело норовишь её поправить, – поддразнил он.

– Ну тогда, по логике, ты просто ненавидишь мои губы, – расхохоталась Гидра, ощущая во рту медный привкус.

Вместо ответа Риз притянул её к себе и поцеловал.

– Вот и нет. Твои губы я обожаю, – сказал он спустя пару минут.

Роанна хихикнула, и тут часы на руке Ризана издали предупреждающий писк.

– Мне пора, – буркнул он, глянув на время.

– К кому? – заинтересовалась Роанна, стянув верхнюю половину комбинезона и завязав рукавами на поясе.

– К Маэв. В прошлый раз ей показалось, что я проявляю недостаточно энтузиазма, сидя напротив раскалённой печки, – поморщившись, ответил Риз, и Гидра сочувственно покивала. Наставница, которая готовила будущих наёмников к умению переносить высокие и низкие температуры, была довольна разве что Юнис, чья повреждённая сущность позволяла хладнокровно – во всех смыслах слова – переносить как экстремальную жару, так и дикий холод. После таких занятий в медотсек выстраивалась очередь, а медсестра, привычная ко всему, нередко охала и ахала, рассматривая очередную жертву педагогического таланта Маэв.

Ризан на прощание коснулся губами царапины на её лбу, которую сам же и оставил минут десять назад концом шеста, и поспешил на занятие.

Роанна же двинулась к себе. Мысли, посещающие её растрёпанную голову, касались, в основном, всякой романтической чепухи, и Гидра, рассеянно улыбаясь, свернула за угол.

Тут же её обхватили крепкие руки, притягивая спиной к хозяину. Рефлексы среагировали раньше мозга, и Роанна привычными движениями попыталась вырваться, но на её попытки даже внимания не обратили.

– Я соскучился, – шепнули ей в самое ухо, и Гидра узнала Палача.

Она подумала, что должна была бы испытать облегчение, что никто на неё не нападает, но вместо этого почувствовала чистый ужас.

Итан повернул её к себе лицом и тут же поднял, подхватив за бёдра, прижимая к ближайшей стене, так что их лица оказались на одном уровне. Не сказать, что это было приятно, особенно учитывая последствия тренировочного поединка с Ризом.

Палач наклонился, исследуя губами её шею, и легонько прикусил мочку уха.

– Мы всего несколько часов не виделись, – невольно задышав чаще, возразила Роанна.

– Целых несколько часов, – поправил Итан и обезоруживающе улыбнулся. Гидра невольно растянула губы в ответ.

– Ты пришёл с наёмниками?

– К сожалению, да, – неохотно произнёс Палач, – но не могу сказать, зачем. И для твоего же блага, надеюсь, ты не смогла подслушать, о чём мы говорили.

Роанна замерла. Момент, в который она собиралась прочитать по губам разговор отца с Аньез, тесно переплетался с моментом, когда Итан увидел её в обнимку с Ризаном. Так что затрагивать эту тему не стоило.

– …Нет. Я ничего не слышала, – тщательно подбирая слова, произнесла Гидра.

– Это хорошо, – взгляд Палача стал внезапно цепким и пронизывающим, но тут же он, видимо, взял себя в руки и улыбнулся с прежней теплотой, – Эридана сегодня точно не будет. Твоя спальня свободна.

Поняв намёк, Роанна, забывшись, прикусила губу и поморщилась от боли. Заметив это, Итан наклонился, коснувшись её губ своими, и буквально через секунду Гидра почувствовала, как уходит боль.

– Вау, – выдохнула Роанна, когда Итан отстранился, и она, облизнувшись, поняла, что губы в полном порядке.

Палач улыбнулся и аккуратно поставил её на пол, а освободившимися руками мягко, но крепко, обхватил её лицо.

– И как тебе может нравиться такая жизнь, малышка? На тебе места живого нет.

Гидра завозилась, пытаясь вывернуться.

– Зато я стала сильнее, понимаешь? – отчаявшись вырваться, она замерла, – и теперь меньше шансов, что меня убьют на первом задании.

В глазах Палача мелькнули снисходительные искорки. Роанне это, мягко говоря, понравилось не слишком.

– У меня есть отличный способ сделать так, что тебя вообще никто никогда не убьёт.

Гидра повела головой, пытаясь сообразить, как себя вести, но, к счастью, Итан не стал продолжать тему. Он взял её за руку и уверенно направился к спальне, без особых проблем преодолев защиту и открыв дверь.

– Итан, – Роанна поморщилась, пытаясь на ходу придумать как можно более мягкий способ отказать, – давай не будем. Мне ещё немного неприятно.

При этом Гидра поняла, что не соврала. Несмотря на то, что Ризан старался быть аккуратным, внутри всё болело и стало неприятно чувствительным. К боли Роанна привыкала быстро и могла при необходимости молчать и терпеть, но именно сейчас это не пригодилось.

– Раздевайся, – скомандовал Палач, будто даже не слышал её реплики.

– Итан, – неприятно поражённая, Роанна не стала скрывать гримасы недовольства.

– Раздевайся, кому сказал, – добродушно поторопил Итан, и Гидра неохотно стянула форму.

– На живот ложись.

– Зачем? – удивлённо спросила Роанна, машинально подчиняясь. Палач сбросил куртку и этим ограничился. В следующую секунду Гидра почувствовала деликатное прикосновение к спине и вздрогнула. Итан собрал её волосы, отбрасывая на подушку, и продолжил, тщательно, где-то сильнее, где-то мягче, массировать кожу, переходя с шеи на спину и поясницу.

Роанна шумно выдохнула, одновременно расслабленно и с облегчением, что от неё не требуют секса.

– Знаешь, мне немного обидно. Судя по твоему лицу, ты всерьёз думала, что я тебя заставлю, – вроде бы добродушно, но с ощутимой долей обиды упрекнул Итан, и она напряглась.

– Прости, – укол вины заставил вторую, мягкую половину Роанны поднять голову, и она, смущённо улыбнувшись, протянула руку, касаясь лица Палача. Перехватив руку за кисть, Итан привычным жестом поцеловал раскрытую ладонь.

– Тебе стоит почаще делать глупости, чтобы потом трогательно за них извиняться, – с едва заметной улыбкой сказал он. Снисходительность в голосе заставила бы Гидру мгновенно разозлиться и накинуться на кого угодно, только не на него. Сейчас раздражение вяло шевельнулось в душе, тут же сметённое волной нежности, когда губы Итана с ладони переместились на запястье, словно пытаясь нащупать пульс.

– Я тебе кое-что принёс, – спустя пару секунд вспомнил он, отпустив Роанну и потянувшись к куртке. На свет показался объёмный свёрток пекарской бумаги, и Гидра с восторженным визгом выхватила у Итана свёрток, едва почувствовав манящий запах выпечки.

Горка печенья, ещё тёплого, покрытого тонкой корочкой шоколада, казалась довольно высокой, и Роанна искренне удивилась, когда от неё остался лишь один сегмент, треснутый, одиноко лежащий на масляном пятне в окружении крошек.

– Будешь? – запоздало предложила Гидра, озадаченно разглядывая свой плоский живот. Палач расхохотался, так заразительно, что Роанна тоже хихикнула и, правильно истолковав контекст, умяла последнее печенье в два укуса.

– А шоколада нет? – спросила она с набитым ртом, облизывая пальцы. Итан больше не смеялся; с задумчивым видом он следил за её движениями, и зелёные глаза заволакивало какое-то тёмное чувство.

– У меня есть отличная идея, что можно сделать с шоколадом. Особенно растопленным, – завораживающим полушёпотом отозвался он, – ещё там фигурирует твоё обнажённое тело.

Роанна вспомнила, как он облизывал её пальцы, и невольно покраснела, чувствуя, как по телу прошла волна удовольствия.

Итан потянулся и сел у кровати, откинув голову, так что та оказалась у Гидры на коленях. Этот доверчивый жест она помнила ещё из прошлой жизни, и мягкая наивная Орилия целиком захватила её сердце без боя.

– Я люблю тебя, – шепнула она, привычными движениями перебирая пряди русых волос, отбрасывая со лба. Итан довольно щурился.

– Вот это моя девочка, – шепнул он совсем тихо, на самой грани слышимости.

Уже позже, когда Итан ушёл, с явным сожалением сообщив, что его ждут во Дворце Совета, Гидра поняла, что сожалеет о своих необдуманных словах. Даже правду иногда лучше говорить дозированно. Даже такую правду. Она с тоской смотрела в окно, где под холодным дождём Маэв гоняла Ризана, заставляя босиком, в одних штанах, бегать вокруг полигона, а затем подтягиваться на турнике. При виде знакомой упрямой фигурки, которая раз за разом соскальзывала с мокрого турника и неизменно возвращалась, сердце сжималось от любви и стыда. Необходимо было что-то решать, как-то отказать одному из двух.

Роанна прервала собственную мысль на середине. Ещё этим утром она на сто, тысячу, миллион процентов была уверена, что порвать нужно с Палачом, хоть сделать это без жертв казалось задачей нереальной.

Кажется, Орилия не останавливалась на достигнутом, завоёвывая её душу, въедаясь, будто пролитые чернила в деревянные доски. Вопреки здравому смыслу, Роанна злилась на неё, одновременно понимая, что никакой «её» нет, и всё это – она сама, Роанна и Орилия. И сражаться с собственной душой было глупо.

Раздираемая противоречиями, Гидра сидела, наблюдая за усиливающимся дождём, ещё около часа. Риз ухитрился-таки набрать нужное количество подтягиваний, и Маэв кивком отпустила его.

Роанна с улыбкой наблюдала за этим, и как только Риз скрылся из виду в дверях Дворца, её кольнуло настойчивое желание увидеть его прямо сейчас.

Гидра сорвалась с места, наспех натянула майку и кеды и бросилась наружу. В коридорах было темно и очень тихо. Раздавались из кухни позвякивания посуды, изредка доносились шаги, но по звуку Роанна каждый раз определяла, что это кто-то другой.

Ризана она увидела на первом этаже, спустившись в холл по парадной лестнице. К общей спальне вёл правый коридор, но на последней ступеньке Роанна заметила развязавшийся шнурок и присела, оказавшись под тенью громоздких перил.

Именно в этот момент Риз торопливо вышел из бокового коридора, на ходу натягивая на голову капюшон плаща. Ро улыбнулась, решив, что он также направляется к ней, но тут Ризан свернул, не дойдя до лестницы.

Нахмурившись, Гидра последовала за ним, не торопясь окликать, и почти тут же узнала тайный ход, по которому они когда-то выбирались из Дворца вместе с Юнис. Выходит, и Риз собирался зачем-то выйти. И плащ тоже указывал на это.

Роанна замерла на месте, хмурясь и глядя в черноту прохода. Конечно, она могла бы последовать за Ризаном или позвать его, но решила не делать ни того, ни другого. Подозрения касательно того, куда её парень периодически пропадает из Школы на добрую половину ночи, вспыхнули с новой силой.

В общей спальне обнаружилась Нонна, с сосредоточенным видом натачивающая о наждачку узкий клинок.

– А где все? – издалека начала Роанна, хотя примерно представляла местонахождение остальных.

– Рами у идола своего торчит, – зевнув, отозвалась Нонна, не отрывая глаз от лезвия, – Лира какое-то зелье варит, сказала, чтоб всю ночь не ждали. Ящерица зажимается с кем-то по углам, небось. А Риз тренироваться пошёл, поищи в залах.

Роанна кивнула, прикинув, что Ризан отлично выбрал время, когда в спальне нет никого, кроме Нонны – самого нелюбопытного человека на всём свете. Да и отмазка верная: тренироваться можно где угодно – в одном из нескольких залов, на улице, в темницах под Дворцом. Поймать за руку на такой лжи крайне сложно.

Даже если сказать, что его видели выходящим через чёрный ход, Риз запросто оправдается тем, что хотел потренироваться на холоде, а в ночные часы выход из Дворца запрещён.

Вот только интуиция подсказывала Роанне, что Ризан ушёл в Город. И зачем именно, не скажет даже ей.

Глава 9

Ризан вернулся утром. Время Гидра определяла по наручным часам, всё ещё оставаясь в коридоре тайного хода. Чтобы не терять времени совсем уж зря, она размялась, отработала несколько боевых движений, пожалев, что не захватила с собой меч или шест. Часовая стрелка подползала к четырём, когда Гидра услышала посторонние звуки. Она сидела, про себя репетируя, что скажет Ризу и в каких выражениях. Особенно понравившиеся она проговаривала про себя несколько раз, чтобы запомнить.

На случай, если идёт не Ризан – звуки шагов смазывались из-за эха, и определить по ним человека становилось непросто – Роанна отступила в нишу, где во времена цариц, вероятно, стояла какая-то ваза. На полу угадывались очертания её круглого основания.

Шаги уверенно приближались, и к ним добавилось дыхание – не свободное, но будто какое-то сдавленное. Так мог дышать только человек, сдерживающий боль.

Теперь, вблизи, Роанна сообразила, что и шаги для молодого парня слишком медленные, иногда сбивающиеся.

Она притаилась, задержала дыхание и прижалась к стене, пропуская идущего вперёд.

Тёмная фигура в плаще прошла мимо и дальше, к выходу. По полу за ней протянулась цепочка тёмных капель.

Роанна нахмурилась, решая, как поступить. Всё ещё было неясно, Ризан это или кто-то чужой. Но если это Риз – он ранен.

Послышался сдавленный стон, и сомнения отпали.

– Риз! – Гидра кинулась вперёд, и фигура резко обернулась. На рывок явно ушли последние силы, и Ризан, покачнувшись, сполз по стене.

… Лира стояла у огромного котла, где что-то зелёное непрерывно булькало и пузырилось, отбрасывая на юное сосредоточенное лицо зловещий отсвет. В этот момент Лира походила на карикатурную злобную ведьму из детских страшилок, которая варит в чане, как минимум, с десяток заблудившихся в лесу детишек.

Роанна аккуратно осмотрелась, нет ли поблизости Рианнон, но, похоже, наставница доверяла Лире целиком и полностью и могла запросто оставить одну. Сейчас это было как никогда кстати.

– Лира! – выдохнула Гидра, не решаясь крикнуть, чтобы не напугать подругу и не вызвать какого-нибудь взрыва.

– О, привет, Ронни, – весело кивнула Лира, вытащив из котла длинную ложку и с величайшей осторожностью поместив на специальную подставку.

– Риз ранен, в медпункт ему нельзя, – поняв, что Лира отошла от котла и больше не рискует взорвать неосторожным движением себя и всё вокруг, Гидра перешла к делу, – нужно что-то, чтобы остановить кровь, и всякое такое.

Лира невозмутимо кивнула и прошла к ближайшему шкафу, попутно что-то тихо, только для себя, перечисляя и загибая пальцы. Как бы хрупко и беззащитно она ни выглядела, но всё же внутренний стержень Лира имела точно такой же стальной, как у остальной двадцатки.

– Где рана? – деловито спросила она, открыв шкаф специальным ключиком, висящим на шее на цепочке.

– В грудь. По рёбрам чиркнули, повезло. Нонна осмотрела, сказала, если заражения не будет, выживет.

– А чем чиркнули? – Лира сгребла с одной из полок склянку. Все они были без этикеток – Рианнон шутила, что так меньше будет соблазн для любопытных. В целом, это даже шуткой назвать было нельзя – однажды Лира перечисляла, что находится в каждой из склянок, и Роанна поймала себя на том, что руки сами непроизвольно тянутся потрогать и попробовать на вкус.

– Сказал, обычная заточка. Следов заражения нет.

– А кто? – Лира уже собрала всё, что хотела, и заперла шкаф за собой, поэтому спрашивала уже чисто из любопытства.

– Не знаю, – Роанна помрачнела и сменила тему, – пойдёшь со мной?

– Нет, мне нужно каждые три минуты помешивать по часовой и каждые пять – против часовой, – Лира застенчиво улыбнулась и как бы между делом, взяв длинную ложку, совершила ровно десять круговых движений. До Гидры дошло, что всё это время Лира умудрялась считать секунды.

– Смотри, вот это на саму рану, чтобы остановить кровь. Это внутрь, против заражения. Это последним использовать, оно помогает побыстрее заживить. В общем, покажешь Раминии, она разберётся.

– Спасибо, – Роанна мягко улыбнулась, и Лира ответила на её улыбку своей, яркой, искренней, даже восторженной. Она всегда немного комплексовала из-за того, что не умеет сражаться так же хорошо, как остальные, и когда её умения пригождались, всегда искрилась счастьем.

В общей спальне царило спокойствие. Времена, когда каждая рана вызывала панику, давно прошли. Нонна деловито собирала окровавленную одежду, Юнис неторопливо покуривала у дальнего окна. Сам Риз лежал на ближайшей свободной кровати, откуда предусмотрительная Нонна успела убрать постельное бельё.

Роанна тщательно закрыла за собой дверь и вручила подошедшей Раминии три пузырька, разъяснив, что к чему.

Ризан выглядел на удивление спокойным. Боль терпеть он умел, и в лежачем положении явно чувствовал себя лучше.

– Давай тебя лечить, – Рами улыбнулась, присев у него в ногах, и пустила содержимое пузырьков в ход.

Когда Раминия отняла от раны окровавленную тряпку, бывшую когда-то рубашкой Риза, которую он использовал, чтобы остановить кровь, по его лицу скользнула болезненная гримаса.

Гидра стояла, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки. Она то и дело ловила на себе взгляды Ризана, но сама в лицо ему смотреть упорно отказывалась.

Вскоре рану промыли, обработали и перевязали. Нонна сгребла все испачканные кровью вещи и отправилась в ванную. Юнис выщелкнула из пачки новую сигарету, и Роанне болезненно захотелось попросить сигарету и себе.

Не чтобы закурить.

– Где ты был? – спросила она и наконец направила взгляд в лицо Ризана, уже не отрывая.

Умненькая Раминия почти мгновенно просекла сгустившуюся атмосферу и, потянув Юнис за рукав, вместе с ней скрылась в коридоре.

– Я не могу сказать, – не отводя глаз, без заминки ответил Риз.

– Не можешь? – Роанна сама удивилась стали в собственном голосе.

Но Ризан не дрогнул, глядя с прежней долей вызова.

– Не могу.

– Не прикрывайся модальными глаголами, – хладнокровно отрезала Гидра, делая шаг вперёд, – язык на месте, значит, можешь.

– Давай, скажи, что у тебя нет от меня тайн, – поморщившись, буркнул Ризан. Роанна почувствовала, как лицо окаменело.

Риз снова поморщился, уже не от боли, а, похоже, осознав бестактность своих слов, и потянулся, пытаясь приподняться.

Гидра подумала, что он извинится, но, похоже, испытав боль от неловкого движения, Ризан разозлился и вместо этого выдавил:

– Это Палач тебе подарил?

Роанна нахмурилась, проследив за его взглядом, и увидела, что миниатюрная луна на цепочке выскользнула из-под ворота. Она смутилась, поняв, что никак не сможет объяснить, почему не сняла подарок Итана и что в действительности этот кулон для неё значит. И Риз это отлично уловил.

– Ну и заткнись, – грубо бросил он, и Гидра, совершенно не успев обдумать свои действия, с силой дала ему пощёчину.

– Вот и поговорили, – задумчиво хмыкнул Ризан вслед уходящей Роанне и болезненно дёрнулся, когда дверь оглушительно захлопнулась за ней.

***

В Школе наёмников с самого раннего возраста в ходу и приоритете был лишь один способ выместить злость и плохое настроение – именно этим Гидра и занималась в тренировочном зале остаток утра. Костяшки саднило, во рту ощущался медный привкус, пот заливал глаза. Может, щипало их и не поэтому, но Роанна упорно наносила удары тренировочному манекену, под конец уже забыв о всякой технике и просто колотя чучело шестом, как выбивающая пыль из ковров домохозяйка.

Когда уже, казалось, кризис миновал, злость ушла вместе с силами, а шест выпал из руки сам собой, наконец пришли слёзы.

Она подошла к куче матов и, опустившись на неё, разрыдалась, уже не сдерживаясь.

Такой нашла её Каири, должно быть, потому что совершенно не искала. Она скользнула в зал, как всегда собранная и расслабленная одновременно, с любопытством заглянула на маты и подняла брови.

Гидра следила за ней с вялым интересом, про себя прикидывая, как та среагирует.

– Никогда не видела, чтобы ты плакала, – признала Каири, присев на маты рядышком. Её прямая спина с идеальной осанкой закрыла Роанне обзор, и она тоже села.

– Успокаивать будешь? – деловито осведомилась Гидра. Она понимала, что Каири на неё, в общем, плевать, и это было взаимно. Каким-то образом это обоюдное знание здорово облегчало общение.

Каири фыркнула, и Роанна невольно усмехнулась в ответ.

– С Ризом поссорилась, – безо всякой вопросительной интонации сказала Каири, – только настоящая любовь может причинить настоящую боль.

Прозвучало сухо, но на удивление глубоко, и Гидра покосилась на собеседницу с интересом.

– Опыт подсказывает?

Каири ответом её не удостоила, с упорством рассматривая потрескавшиеся плиты пола. О её личной жизни никто ничего не знал, даже слухов не ходило, как о той же Нонне.

– Он куда-то ходит по ночам. Куда-то в Город, – с неожиданной для себя откровенностью поведала Роанна, и светлые брови чуть приподнялись.

– Надо же, – бросила она в полголоса, похоже, чисто для себя самой, – я думала, он с этим завязал.

Гидра сощурилась.

– Значит, тебе он сказал?

– Нет, мы с ним однажды там встретились, – Каири хмыкнула своим мыслям и продолжила, не дожидаясь просьбы и не стараясь выдержать интригующую паузу, – на подпольных боях без правил. Мои братья когда-то там… зарабатывали. Я подумала, может, встречу их там.

– Встретила?

Каири качнула головой. То ли «нет», то ли «не твоё дело».

Ответ на загадку Ризана пришёл так легко и просто, без долгих слежек, уговоров и расспросов, что Роанна даже толком не поняла ещё, как к этому относится.

– Я подозреваю, Риз хочет заработать и… – прежде чем продолжить, Каири оглянулась и прислушалась, – сбежать.

Гидра дурой не была и обманывать себя не любила.

– Идиот, – сквозь зубы прошипела она, – неужели он не помнит, что случилось с?..

Имя «Ноа» Роанна не произнесла – оно и так повисло в воздухе.

– Риз ненавидит Совет, – с каменным лицом ответила Каири, и это непроницаемое выражение отчётливо дало понять, как болезненно для неё одно лишь воспоминание о Ноа.

– А ты? – неожиданно спросила Гидра совсем не то, что собиралась.

– А мне плевать, – равнодушно отозвалась Каири, и в её искренности сложно было усомниться.

… Расставшись с Каири спустя минут десять, Роанна бесцельно бродила по Дворцу. Набрела на общую ванную, умылась, перекинувшись парой слов с обнаружившейся там девушкой, и снова начала шататься по коридорам. Школа просыпалась, из столовой доносились запахи пресной каши и несладкого чая, из-за неплотно прикрытых дверей ближайшего зала раздавались вскрики и удары, сопровождавшие каждую разминку. Что-то негромко бахнуло в алхимической лаборатории. Мимо по коридору промчалась лохматая Митри со стопкой книг в руках. Её растрёпанная пепельного цвета коса маятником качалась туда-сюда в такт шагам.

В холле у лестницы Гидра наткнулась на Аньез. Судя по нетерпеливым быстрым взглядам на наручные часы, она кого-то ждала и уже давно.

– О, привет, Ро, – весело помахала Аньез. Сперва она бросила на Роанну быстрый взгляд и отвернулась, но почти сразу же снова глянула на неё уже без улыбки.

– Тяжёлая ночка? – понимающе, даже как-то слишком понимающе протянула наёмница.

– Вы отца ждёте?

– Да, сказал, зайдёт в спальню забрать меч. Уже полчаса забирает.

– Возьмите меня с собой, – попросила Роанна. Она сама не ожидала, что голос прозвучит так тоскливо.

– На боевое? – Аньез проницательно посмотрела на неё, чуть прищурившись, – судя по виду, тебе уже и так досталось… Хотя, знаешь, почему бы и нет. Там такое дело – кучка заговорщиков в богатом квартале засели. Дома друг от друга за три шага, ювелирная работа нужна. Чуть не то окно выбьем, нам от Совета первым прилетит.

– И что будете делать? – Гидра неожиданно заинтересовалась.

– Стимуляторы использовать нельзя, – поморщилась Аньез, – пробовала хоть раз? Глотнёшь с чайной ложки, а потом двери от плевка слетают, какая уж тут ювелирная работа.

Роанна хихикнула и утвердительно наклонила голову. Краткое резюме Аньез идеально описывало её собственный первый и единственный пока опыт использования стимулятора. Шестнадцатилетняя на тот момент Роанна сшибла дверь, едва дотронувшись, выбила кусок стены, когда пыталась прислониться, а под конец, почувствовав уже на себе первый побочный эффект – дикий голод – откусила котлету вместе с зубцами вилки и долго потом отплёвывалась, оставив, тем самым, на полу столовой несколько трещин.

– План такой: собираем все имеющиеся силы, входим, зачищаем дом, выходим, – буднично продолжила лидер боевой группы.

– И сколько собрали?

– Десяток моих, плюс Эридан и три ваших охранника. Плюс ты.

– Охранники? А кто? – с любопытством спросила Роанна. Она знала, что охрану в Школу наёмников формируют из точно таких же бывших учеников, из тех, кого не взяли в боевую группу.

– Эридан выбирал, я их по именам не помню… Так ты с нами? Сходи тогда надень куртку.

Роанна с готовностью кивнула и унеслась наверх по лестнице в три раза быстрее, чем спускалась.

Эридан обнаружился в спальне; сидя у стола в боевой экипировке, он сосредоточенно точил меч, придирчиво разглядывая лезвие на свет.

К сообщению, что Роанна идёт с ними, отец отнёсся неожиданно благосклонно.

– А что, хорошая мысль. Меч возьми, а то дадут из хранилища Совета, там барахло одно.

Эридан любовно погладил блестящее лезвие, и Гидра улыбнулась. Привязанности к какому-то одному конкретному оружию она не испытывала, поэтому взяла с подставки первый попавшийся из десятка зафиксированных вертикально идентичных мечей, взвесила в руке и, одобрительно хмыкнув, закрепила на спине ножны.

Всю боевую группу Роанна увидела лишь в пункте назначения. Сперва они вместе с Аньез, отцом и тремя охранниками из Школы добрались до нужного района, миновав границу – для этого Аньез лишь небрежно продемонстрировала татуировку на кисти, и казавшийся до этого важным и неприступным пограничник сглотнул и торопливо ринулся открывать ворота.

Район встретил их сонной тишиной и приятными запахами свежей выпечки и распускающихся деревьев. Никакой вони от помойки, гнилых куч листьев с прилагающимися пьяницами в канавах, даже бездомных собак не наблюдалось. Квартал и правда предназначался для людей обеспеченных – разве что ковровой дорожки на асфальте не постелили. Ни одной травинки, ни одной щербинки на идеальном дорожном покрытии. Дома действительно стояли буквально впритык, радуя глаз огромными окнами, кокетливыми ажурными заборчиками, установленными, очевидно, лишь для вида и чтобы очертить границы владения.

У домов цвели кусты сирени, вишнёвые деревья и белоснежные яблони – все как на подбор, подстриженные и аккуратные. Где-то играла лёгкая невесомая мелодия.