Текст книги "Опасная красота. Созвездие Гидры (СИ)"
Автор книги: Есения Каримова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6
Год 149 от Восстания. Дворец Наёмников
Гидра сделала завершающее движение, и боевой шест описал в воздухе плавную восьмёрку.
Рассвет поднимался над Городом с весенней неторопливостью, окрашивая розовым верхушки домов, каменную голову статуи Главы Совета на Площади Духов, храм Матери Бездны где-то в горах и Дворец позади.
– Ты не так ставишь правую ногу, – из тени кустов донёсся спокойный голос. Палач – намеренно или нет – каждый раз стоял так, чтобы максимально скрыть своё присутствие.
Роанна озадаченно покосилась на правую ногу. Во время утренних занятий обуви она не носила, поэтому взору предстала бледная голая ступня. На взгляд хозяйки, стояла она именно там, где надо.
Палач вздохнул и подошёл, положив правую ладонь ей на живот. Кожу обожгло холодом – на Роанне был спортивный топ, прикрывающий только грудь.
– Корпус держи так, – распорядился Палач и присел на корточки, корректируя положение её правой ноги, – видишь? Так же лучше, правда?
Гидра прислушалась к своим ощущениям и поняла, что поза действительно стала устойчивее.
– Да.
– Хорошо, – Палач поднялся и вернулся на прежнее место, – продолжай.
Роанна вздохнула, приводя в норму сбившееся дыхание.
Практика называлась антао. Она помогала приводить в порядок мысли, держать дыхательный ритм и сохранять спокойствие в стрессовых ситуациях. Впервые услышав об этом, Гидра была настроена скептически, но вскоре поняла, что зря.
Учителем Палач оказался превосходным. Он не вышел из себя ни разу, терпеливо показывал и объяснял по десять-пятнадцать раз и если видел несоответствие, не ленился каждый раз подходить и поправлять.
Роанна продолжила, медленно выводя шестом в воздухе замысловатые символы и мысленно контролируя положение каждой части тела.
Учитывая последние события, такие вот утренние упражнения были очень кстати.
Три года прошло с тех пор, как она впервые осознала себя Гидрой.
Ризан поправился очень быстро, но схватка оставила ему куда больше, чем просто шрам на животе. С друзьями Риз никогда не обсуждал, каково это было – убить друга своими руками, но наедине с Роанной становился более искренним. До первого испытания Гидра считала их отношения близкими, но после поняла, что буквально не может спокойно прожить день, не проведя с ним хоть пару минут.
Да и в целом их небольшая группа из шести человек сблизилась и сплотилась. Нонна больше не язвила и не огрызалась, Раминия не пропадала на полдня, не предупредив, а Юнис перестала искать повод для ссоры и драки.
Следующее испытание, выпавшее на шестнадцатилетних уже будущих наёмников, пришло и прошло, снова вполовину сократив их количество. К собственному удивлению, на этот раз Роанна не испытывала тех же разрывающих душу на части эмоций. Не было ни мук совести, ни паники, ничего. Она прекрасно знала девушку, которая зашла в тот день в отсек. И сердце дрогнуло, когда Гидра вонзила ей в грудь верный нож. А рука – нисколько.
Когда все шестеро вновь выжили и, выйдя из отсеков, встретились, то, не сговариваясь, приблизились и, взявшись за руки, молча стояли несколько минут.
Шли дни, перетекали в недели и месяцы. Прибавились новые занятия – макияж для девушек, танцы, аристократические манеры. Маскировка убийства под определённые обстоятельства. Изготовление ядов и целебных отваров. Искусство выпытывать информацию.
С последним проблемы поначалу были у каждого. Никто из тогда ещё пятнадцати-шестнадцатилетних подростков не чувствовал в себе достаточно сил кого-то пытать.
Особенно девушки. Переступили через себя не все. Именно тогда, восемь месяцев назад, случился второй эпизод с побегом.
Эридан злится. Никогда прежде он не был в такой ярости, чтобы не суметь это скрыть. Он прохаживается по мраморным плитам холла. Перед ним на коленях пятеро сбежавших – на рассвете их приволокли охранники, швырнув Эридану под ноги, словно мусор.
Роанна стоит, глядя не на них, а на отца – его лицо буквально полыхает яростью. И ярость направлена не на этих пятерых.
– Роанна, – Эридан вытягивает руку по направлению к ней, и Гидра едва удерживает себя на месте. Даже вздрогнуть ей сейчас страшно.
Она знала. Знала, что эти пятеро планируют побег. И не только не доложила отцу, нет. Она дала им маскировочные кулоны. Из шкафа в своей спальне, куда никто, кроме неё и Эридана, проникнуть не мог.
– Это твоя ошибка, – дождавшись, пока она приблизится, отчеканил отец, глядя Роанне в глаза, – исправь её.
В руку ложится рукоять меча.
«Я не могу! – в отчаянии говорит… нет, кричит внутренний голос, – я не могу, не могу, я не могу, немогуянемогуянемогунемогу!!»
Она обхватывает ледяную рукоять. Впервые за долгое время тяжесть меча кажется ей неподъёмной.
– Ро, – умоляюще шепчет одна из девочек. Это она, Эрнисия, из-за неё Гидра согласилась помочь. Настолько она напоминала Лиру, тоненькая, светленькая, хрупкая и…
Лезвие прочерчивает воздух, и капли крови брызжут в лицо, оседают на волосах. Гидра стирает их тыльной стороной ладони.
С тех пор она никому не позволит называть себя Ро.
Роанна переступила, тщательно следя за тем, куда ставит ногу. Дыхание участилось, когда в голову полезли непрошенные воспоминания, и она попыталась сосредоточиться только на вдохе и выдохе.
Совсем недавно осталось позади третье испытание. Гидра расправилась с соперником с третьего удара и вышла в коридор, ничуть не сомневаясь, что увидит своих друзей вновь. И не ошиблась.
Двадцать человек пережили этот декабрь. Из более чем двухсот мальчишек и девчонок, которые когда-то жались друг к друг другу в холле, двадцать добрались до совершеннолетия, зубами выгрызли себе место среди лучших. Никто из них больше не колебался, прежде чем убить, пытать или умирать самому.
– Руку чуть выше. Локоть должен быть на уровне груди, – поправил Палач.
Палач. Да, и он был в этой истории. Оставался на периферии, но никогда не покидал её. Особняком он стоял в жизни Роанны, чтобы успокаивать, поощрять к действию или предложить помощь.
Солнечные лучи уже окрасили лужайку у полигона, когда Роанна наконец закончила упражнения. Вот-вот на пробежку должны были прийти Ризан и Нонна – уже долгое время они наворачивали по утрам круги только втроём.
– Ну что, ты прекрасно справляешься, – Палач подошёл, увидев, что она закончила, – помогает?
– Да, приводит мысли в порядок. Я стала намного спокойнее, – Гидра улыбнулась, заправив выбившуюся из хвоста прядь. Волосы, на которые она никогда не обращала особого внимания, отросли до пояса, завиваясь в крупные кольца. Роанна бы давно их отстригла, если бы не Лира, которая при виде них тут же начинала чуть ли не повизгивать от восторга и бросалась заплетать разнообразные косы.
– Ну что ж, тогда до следующей недели, – Палач улыбнулся и тронул её щёку большим пальцем, – беги, малышка.
***
Роанна полулежала на одной из множества освободившихся кроватей в общей спальне, опираясь спиной на грудь Риза, и лениво накручивала на палец одну из множества мелких косичек, в которые Лира заплела её волосы. Кажется, этим она успокаивала нервы, поэтому Гидра не стала возражать.
В спальне горели несколько ночников на тумбочках, образуя неровный круг света. После последнего испытания этой зимой надобность в тайном убежище на складе старых газет отпала – спальня, некогда набитая под завязку, опустела. Единственная оставшаяся, помимо них, Каири – перебралась в другую общую спальню. Двадцатка будущих наёмников разделилась на своеобразные союзы по пять-шесть человек, и каждый занял одну из спален.
Роанна смотрела, как Лира учит Раминию наносить тени на веки, и улыбалась. В такие вечера, когда заканчивались занятия и ученики были предоставлены сами себе, Гидра единственный раз в день чувствовала себя не лидером, а просто подругой.
Выросшие друг у друга на глазах, теперь уже семнадцати-восемнадцатилетние, они давно уже не представляли жизни друг без друга. Каждый оставался отдельной личностью, но также был и частью целого.
Раминия, чьи пышные тёмные волосы также настигла тяга Лиры к плетению кос, хоть и выросла из тоненькой девочки в стройную, но крепкую молодую женщину – веру в Отца Дождя не потеряла и продолжала бегать к своему идолу каждую свободную минуту.
Нонна, напротив, изменилась достаточно сильно. Врановы цари больше не получали от неё жертв, порезы и шрамы от них Нонна позволила залечить и никогда больше не наносила. Она стала мягче, спокойнее и больше не относилась к поражению так остро. А вот волосы продолжала стричь коротко, иногда отшучиваясь, что делает это, спасаясь от проснувшейся в Лире парикмахерши.
Сама Лира по-прежнему выглядела трогательным подростком, хоть и справила восемнадцатилетие раньше всех. Она носила длинные волосы распущенными, а вне тренировок предпочитала платья и юбки. Когда начались уроки аристократичных манер, женственной походки и макияжа, Лира освоила всё это играючи, будто бы знала и так.
Ризан, единственный парень в женской компании, себя лишним не чувствовал. Диковатый жилистый мальчишка вырос в сурового воина и верного друга. Не раз и не два Роанна замечала, какие взгляды бросают на него остальные будущие наёмницы. Возможно, будь он парнем Рами или Нонны, даже попытались бы отбить.
Но Гидру побаивались, даже откровенно сторонились. Дураками те, кто смог добраться до последнего испытания, не были, поэтому достаточно быстро заметили, что никто из её друзей не сражался друг с другом.
Реакция была у всех разная – кто-то шипел вслед оскорбления, кто-то пытался подружиться.
Роанна не обращала внимания. У неё были друзья и уверенность в их поддержке.
Гидра улыбнулась своим мыслям и обвела спальню взглядом. Лира и Раминия бурно спорили по поводу подводки для глаз; Нонна поодаль читала трактат по противоядиям. На днях предстоял экзамен. Иммунитет к ядам выработался на данном этапе у каждого. От Чёрной Арансии Роанна теперь разве что морщилась. Экстракт Ядовитого Марева, жуткая эссенция, вызывающая мгновенный паралич дыхательных путей, не вызывала даже изжоги. Самые страшные и известные яды вреда больше не причиняли, но каждый день в подпольных лабораториях умельцы готовили и изобретали новые, поэтому знания противоядий и умение на ходу изобрести что-то, чтобы не умереть, требовало навыков и зубрёжки.
Не было в спальне только Юнис, и никто, в принципе, не удивился. Пару месяцев назад она стала официально достаточно взрослой для того, чтобы перевести отношения с парнями в горизонтальную плоскость, и пользовалась этим вовсю. Когда-то зажатая, изо всех сил скрывающая свою повреждённую сущность, Юни выросла в раскованную привлекательную девушку, при каждой возможности подчёркивающую свою точёную фигурку. Не смущали её ни змеиная чешуя, покрывающая теперь почти треть тела, ни жёлтые светящиеся глаза, ни раздвоенный язык. Все свои недостатки она с лихвой перекрывала откровенными вырезами, шпильками и распущенной копной рыжих волос, сворачивающихся в тугие крупные кольца.
Словно в ответ на мысли Роанны, дверь распахнулась, и Юнис вошла. Весь её внешний вид, спутанные волосы, рубашка, застёгнутая через пуговицу, и размазавшаяся помада – говорили о том, где побывала хозяйка.
Остальные мазнули по Юни взглядами и вернулись к своим делам, а Гидра чуть нахмурилась. Что-то зацепило её в подруге, но что именно?..
Юнис прошла к своей кровати, села, начала раздеваться – Ризана она не стеснялась, как и в принципе никого, включая охранников – и тут только Роанна поняла. Пальцы Юнис мелко дрожали, так что расстегнуть те самые, неправильно застёгнутые через одну пуговицы, удалось ей не сразу.
Гидра напряглась и продолжила внимательно следить за действиями Юни под фоновые разговоры Лиры с Раминией.
Риз явно почувствовал её напряжение и осторожно коснулся её подбородка, поворачивая к себе, но Роанна дёрнула головой, выворачиваясь. Вспомнилось, как Юнис выходит из отсека после испытания. Как препарирует мёртвое тело, как размеренно режет ещё живого, пытает, чтобы узнать нужные сведения.
Хладнокровная, сдержанная, всегда уверенная в своей правоте – вот какой была Юнис. Что должно было произойти, чтобы вывести её из равновесия?
Роанна поняла, что не знает.
– Юни? – она решительно поднялась с кровати, – идём поговорим.
Юнис замерла на середине движения спиной к Гидре и отчётливо дёрнулась. Обернувшись, она уже выглядела как обычно, слегка наклонила голову в знак согласия и первой вышла.
– В чём дело? – нахмурился Ризан. Лира и Рами поддержали его вопрос кивками, и даже Нонна оторвалась от книги.
– Да нет. Ничего, – Роанна сунула ноги в кеды и вышла, прикрыв дверь.
Юнис стояла в нише через добрый десяток метров, так что взгляду представали лишь босые ступни. К температуре Юни была теперь практически не чувствительна и могла запросто стоять не то что на мраморе, а даже в сугробе безо всяких последствий.
– Что? – голос её не дрожал, но звучал как-то хрипловато.
– Что случилось?
– Нич… – начала было Юнис, но на полуслове оборвала себя и, помолчав с минуту, выдавила, – я беременна.
Переспрашивать и задавать глупые вопросы вроде «Что?», «Как?», «От кого?» Роанна не стала. Она закрыла глаза, так думалось намного лучше, и спустя ещё минут пять скомандовала:
– Иди спать. Никому не говори. Никому. Ясно?
– Что мы будем делать?
– Ты пойдёшь спать, – с нажимом повторила Роанна, – а я решу, что делать.
Вместе с этим рука сама собой поднялась к вороту майки и лежащей поверх неё миниатюрной гидре на шнурке.
… Палач не заставил себя ждать, и отчего-то при виде его фигуры на обычном месте – в углу крыши, курящей и опирающейся на ограждение спиной – Гидра почувствовала себя плохо.
Этому человеку она должна уже столько, что выражение «по гроб жизни» казалось рядом с этим долгом просто мелким одолжением.
Какого хрена он продолжает приходить и помогать? И что в итоге попросит за свою помощь?
– Соскучилась? – Гидра, уйдя в себя, даже не заметила, как Палач обернулся и теперь, склонив голову, беззастенчиво её разглядывал.
– Что? – не поняла Роанна, тряхнув головой, чтобы избавиться от навязчивых дурных мыслей.
– Ничего, – он мягко усмехнулся и поднялся одним плавным движением. Такой гибкости странно было ожидать от его мощной фигуры, – у тебя что-то случилось?
Гидра кивнула и, вздохнув, изложила суть дела.
– Я знаю, вы не обязаны помогать, – закончила она совсем уж тихо.
– Знаешь, что делают здесь с беременными? – не торопясь с ответом, спросил Палач.
Роанна знала. Ей было десять, когда одна из девушек прошлого набора забеременела. В тот день Эридан приказал всем, включая охрану, остаться в своих комнатах и не выходить, и от этого Дворец казался необитаемым. Маленькая Ро не удержалась и воспользовалась шансом исследовать пустые коридоры и заброшенные залы.
В одном таком её застал звук открывающихся входных дверей и голоса, говорящие на непонятном языке. Подкравшись к выходу в холл, Ро увидела трёх женщин с лицами, закрытыми плотной вуалью, в одеждах настолько белых, что слепили глаза.
Эридан и беременная ученица приблизились. У отца на лице было написано нешуточное напряжение, а у девушки – дикий ужас.
Одна из женщин подняла вуаль, и Эридан резко отвёл глаза. А девушка закричала без слов.
Этот крик заставлял Ро просыпаться по ночам следующие пару лет.
– Отдают послушницам Матери Бездны, – ровно ответила она на вопрос Палача, и тот утвердительно наклонил голову.
– Стало быть, в секту твоя подружка не жаждет?
– Стало быть, нет, – скрипнув зубами, подтвердила Роанна.
Палач замолчал, изучающе всматриваясь в её лицо, и Гидра поняла, что дышит куда чаще, чем до этого.
– Ну хорошо. Я договорюсь и дам тебе знать.
Он прошёл мимо Роанны к выходу, но она мгновенно, даже не успев толком подумать, остановила его, схватив за рукав рубашки.
– Спасибо, – торопливо выдохнула она. Палач остановился и, прежде чем Роанна успела отдёрнуть кисть, мягко взял её обеими руками и поднёс к губам.
Кожу обжёг холод, настолько ледяными оказались его губы, и по спине поползли мурашки.
– Не за что, – усмехнувшись краем губ, отозвался Палач и скрылся на чердаке.
***
Роанна поёжилась и взглянула вниз, на выглядывающие из-под многослойной юбки полусапожки. Мода, за которой она никогда не стремилась следить, скакала вперёд, и с тех пор, как Гидра впервые надела платье, ощутимо изменилась.
Когда Палач прислал сообщение, когда и где будет ждать их с Юнис, он не забыл упомянуть, что там, куда они отправятся, девушки ходят исключительно в платьях. И Роанна с тяжёлым вздохом отправилась к Каири, опустошать гардероб. К своим по понятной причине не совалась, а от нарядов Юнис сворачивал шею каждый проходящий мимо объект мужского пола. Гидра предпочитала сворачивать шеи самостоятельно, поэтому добрый час копалась в шкафу оставшихся девчонок, пока не смирилась с тем, что понятие «скромно» не входит и в их словарный запас.
Юнис себе не изменила и явилась к чёрному выходу из Дворца в едва прикрывающей колени юбке и сапогах на такой высокой шпильке, что стала в одночасье на голову выше.
– Это что, ноги? – хмыкнула Юни, окинув Роанну заинтересованным взглядом. С тех пор, как узнала, что её проблему можно решить, она вернулась в хорошее расположение духа.
Гидра закатила глаза. Ей было неуютно демонстрировать всем прохожим свои ноги, пусть это и было куда удобнее прошлых тяжёлых платьев в пол.
Палач также попросил маскировочные кулоны не надевать, и пришлось довольствоваться накидками с капюшоном, которые, как и юбки, со временем стали укорачиваться.
– Где твой друг? – Юнис нетерпеливо забарабанила пальцами по каменной кладке, местами уже сильно потрескавшейся. Этот чёрный ход был в какой-то степени тайным – знали о нём считанные единицы, включая и Роанну, которая облазила Дворец в детстве вдоль и поперёк и знала обо всех входах и выходах. Конкретно этот – из кухни прямо к одной из заросших плющом стен – не использовался давно, судя по слою паутины.
Ногти у Юни были не вполне человеческими – острее на вид и сужающиеся кверху, так что издаваемый ими звук здорово раздражал.
– Сейчас придёт, – отрывисто ответила Гидра.
И едва последнее слово стихло, из-за угла вывернула мощная фигура в куртке из грубой кожи.
– Доброй ночи, юные леди, – не без доли иронии поприветствовал Палач, чуть поклонившись. Роанна бросила на Юнис быстрый взгляд: узнала ли она Палача? Но нет, подруга выглядела сосредоточенной, чуть заинтересованной, но никак не испуганной или встревоженной.
Выходит, опять эта странная маскировка, под которой Палача не узнавал никто, кроме неё.
Интересно, когда уже наступит это его «подрастёшь, узнаешь»?
Девушки накинули на головы капюшоны – благодаря наложенной магии, лиц под ними различить было невозможно – и все трое миновали ворота без каких-либо проблем. Снова Палач постарался, без вариантов.
Обдумав эту мысль, Роанна испытала к этому человеку неожиданный прилив тёплых чувств. Даже если потом он потребует чего-то сверхсложного взамен на всю свою помощь… Да даже если потребует пожертвовать жизнью или какой-нибудь частью тела – это не искупит всего того, что Палач сделал для неё и её друзей.
Впрочем, он не раз и не два давал понять, что её друзья в этом уравнении не играют роли.
На Площади Духов было непривычно тихо – Роанна прежде не бывала в Городе ночью. Их шаги, особенно стук шпилек Юнис, раздавались в этой тишине особенно громко, нервируя и заставляя жалеть об оставленных дома удобных бесшумных кедах.
Палач, впрочем, в отличие от неё никакого дискомфорта не испытывал. Он невозмутимо достал из кармана куртки пачку сигарет и закурил, громко щёлкнув колёсиком зажигалки.
– Можно и мне? – чуть кокетливо попросила Юнис. Бросив на неё насмешливый взгляд, Палач протянул пачку и дал прикурить.
Это вызвало у Гидры необъяснимое раздражение. Мало того, что наплевала на запреты, мало того, что не выпила противозачаточное зелье, мало того, что вывалила свои проблемы на неё, Роанну, а сама продолжила жить как ни в чём не бывало, так теперь ещё и флиртует с её… с её…
Гидра нахмурилась от этой последней мысли.
Кем вообще она считает Палача? Наставником? Другом? Старшим братом?
Всё не то. Слишком поверхностно, слишком мало отражает суть.
А кем он считает Роанну?
Гидра бросила косой взгляд из-под капюшона. Юнис что-то весело непринуждённо щебетала, держась к Палачу подчёркнуто близко.
Они миновали один район, второй, третий – и Роанна поняла, что дальше никогда не заходила.
Богатый центральный район плавно перетёк в средний, бедный, нищий, и теперь во всей красе разворачивался перед ними вход в Отстойник. Так негласно называли этот район все остальные. Даже нищие имели право смотреть на обитателей Отстойника сверху вниз. Хуже, чем в этих трущобах, было разве что за Конечной Станцией.
– Нам туда? – уточнила Роанна, машинально сбавив шаг. Палач также остановился.
– Не совсем. Наш следующий.
– Следующий? После Отстойника? – тут в разговор включилась даже Юнис, не сдержав удивления.
– Там же?..
– Да, нам в Район Удовольствий, – невозмутимо подтвердил Палач.
– Жаль, не в Отстойник, – буркнула Роанна и дёрнулась было дальше, но Палач перехватил её за руку.
– Подожди. Помнишь, я просил не брать оружие?
– Я не брала.
– Отдай мне, – спокойно потребовал он, протянув руку ладонью вверх.
– Я же сказала…
– Отдай, или мы никуда не пойдём, – резко оборвал Палач.
Роанна с досадой прикусила губу. Она взяла с собой любимый нож-бабочку, причём, скорее на автомате, чем действительно ослушавшись его просьбы.
– Но мы ведь идём в Отстойник, и…
– Вот именно. Мы идём в Отстойник, – с глухим раздражением снова прервал её Палач, – там за версту чуют, есть ли у тебя оружие. Оружие у мужчины – обычное дело. Оружие у женщины или женщина в штанах – либо она наёмница, либо опасная преступница.
– Ладно, – буркнула Ро и достала нож со вздохом положив на протянутую ладонь. Усмехнувшись краем губ, Палач убрал его в карман.
Наконец они продолжили путь, углубившись в трущобы Отстойника. Ходил слух, что благодаря каким-то чарам здесь всегда царил полумрак, даже солнечным днём. Освещение было под стать репутации – скверным. Кое-где на домах крепились фонари, но большинство либо не горело, либо было замазано чёрной краской.
То и дело по брусчатке под ногами пробегали крысы, а из каждого тёмного переулка, окна и неплотно закрытой двери слышались перешёптывания. Район в целом казался каким-то заброшенным. Разок на пути попалась девушка, закутанная как бабка, но едва они поравнялись, девушка подняла голову и сверкнула красными глазами, недобро прищурившись.
– И что будем делать, если на нас нападут? – пробормотала Юнис, и Роанна была благодарна ей за вопрос.
– Вы – ничего, – интонацией выделил Палач слово «вы», – вы обычные девушки.
– С необычными рефлексами, – добавила Гидра.
Палач тяжело вздохнул с явным раздражением, и она решила больше ничего не говорить.
Возможно, дело было в нервах, но Отстойник показался Роанне раза в три длиннее, чем предыдущие районы. Когда показалась полоса деревьев, а за ней формальная граница – шлагбаум и будка со стражником, Гидра выдохнула про себя.
Район Удовольствий со стороны выглядел пышным, процветающим и даже местами прогрессивным. Миновав будку, стражник в которой отсутствовал, и, вероятнее всего, посещал рабочее место нечасто, они углубились в скопление огней, магических и электрических, разодетых женщин и сопровождающих их с важным видом мужчин. Дороги здесь были гладкими, асфальтированными, а дома – прилично отремонтированные, с электричеством и водопроводом, судя по заброшенному виду попавшейся на глаза колонки.
В отличие от Отстойника, Район Удовольствий жил ночной жизнью на полную катушку. Но несмотря на внешнюю мишуру, Роанна прекрасно знала – часто видела на Панораме – кто заправляет здесь и какой бизнес приносит такой доход.
Улица, по которой они шли, представляла собой широкий проспект, полный людей. Они чинно прогуливались, сидели на лавочках. То и дело воздух сотрясал кокетливый заливистый смех.
Прямо навстречу выбежала счастливо смеющаяся маленькая девочка в красивом платьице.
– Какая вы красивая! – преувеличенно восхищённо воскликнула она, подскочив к Гидре. Та, передёрнув плечами, неловко улыбнулась.
– Ты тоже ничего.
– Правда? – просияла девочка, – а можно я вас обниму?
– Конечно, – Роанна присела на корточки и первой потянулась к девчушке.
Спустя пару секунд малышка разжала ручки и унеслась, не прощаясь и уже не улыбаясь.
Гидра с задумчивым видом выпрямилась.
– И что это было? – удивилась Юни, – это же воришка, она у тебя все карманы обшарила.
– Думаешь? – Роанна задумчиво разжала руки и посмотрела на несколько золотых монеток, – думаешь то, что она нашла у меня, покроет её расходы?
Юнис расхохоталась, и Ро спрятала монетки в карманы. Палач ничего не сказал, только добродушно покачал головой.
Путь их закончился у одного из немногих частных домов – трёхэтажного строения с изящной лепниной по фасаду и украшенной магическими огнями вывеской «Долина Любви».
– Нам сюда? В бордель? – недоверчиво уточнила Ро.
– А ты как думала, где ещё можно без вопросов избавиться от нежелательной беременности? – хмыкнул Палач. Жестом попросив Гидру подождать, он скрылся внутри вместе с Юнис. Напоследок Роанна, не удержавшись, обняла её и шепнула на ухо, что всё будет хорошо.
В детстве и юности, рассматривая Панораму, отражавшую жизнь Города в реальном времени, она часто думала, насколько в этом районе мерзко и аморально. Но сейчас не видела ничего плохого. Люди веселились, кипела жизнь, и даже та мелкая воришка выглядела, скорее, озорной, чем реально озлобленной.
Палач вышел спустя несколько минут в сопровождении какого-то просто одетого парня.
– … часа через три, не раньше. Сам понимаешь, – на ходу объяснял что-то незнакомец. Поймав взгляд Роанны, он поднял брови и смерил её оценивающим взглядом.
– Новенькая?
– Она со мной, – оборвал его Палач.
– Понял, – быстро согласился парень и, учтиво поклонившись Роанне, скрылся.
– Ну что?
– Ты сама слышала, она там на три часа.
– Почему там долго?
– Основной процесс быстрый. Потом оплата.
– В каком смысле? – Роанна похолодела от пришедшей в голову первой ассоциации и рванула ко входу в бордель, но Палач перехватил её за талию.
– Да тихо ты. Не нужен ему секс. Своих шлюх хватает, – он закатил глаза, и Гидра слегка успокоилась.
– Тогда что?
– Сама потом спросишь, – равнодушно отозвался Палач и огляделся, что-то прикидывая в голове, – я слышал, у них какой-то фестиваль на площади. Окажешь мне честь?
Он с добродушной усмешкой протянул руку, и Роанна, хихикнув, вложила свою ладонь в его.
***
Роанна поймала себя на том, что разглядывает площадь, широко раскрыв глаза. По периметру развесили цветочные гирлянды, стояли стенды с едой, улыбчивые старушки продавали корзинки с цветами, фонтан в центре был украшен разноцветными лентами и самодельными бумажными фонариками. Богатых и разодетых господ, которые прохаживались по центральному проспекту, фестиваль явно не привлекал, и атмосфера на площади царила по-крестьянски весёлая. Девушки с толстыми косами в бедных, много раз залатанных старомодных платьях, такие же по-простому одетые парни, добродушные дородные продавщицы со сладостями и напитками – все они выглядели радостными и беззаботными, танцевали и хохотали, бегали туда-сюда детишки, брызгая друг в друга водой из фонтана. Лилась откуда-то жизнерадостная народная музыка.
– Что они празднуют? – спросила она у Палача, с улыбкой пропустив вперёд группку что-то оживлённо обсуждающих девчушек.
– Это местный праздник чая, – пояснил тот, чему-то тоже легко улыбаясь, – здешние плантации чая – единственные во всём Городе, большинство здешних жителей живёт за счёт этого. Ну, не считая тех, кто продаёт что-то другое.
Он двусмысленно улыбнулся. Роанна вытянула голову, всматриваясь вдаль, и действительно разглядела характерные верхушки чайных деревьев сразу за последними домиками.
– Любопытный факт, – Палач поддел один из самодельных бумажных фонариков, – праздник чая придумали, чтобы без вопросов праздновать Дождь.
– Праздновать дождь? – Роанна недоверчиво улыбнулась.
– Да, это день, когда родился Отец Дождя. Во времена короля Отец Дождя считался ересью, и ему запрещали поклоняться под страхом смерти.
– Правда? – Гидра оглядела площадь новым взглядом и начала отмечать то, чего не видела прежде. Тут и там, на фонариках, мелом на камнях, краской на грубо сколоченных прилавках были начертаны те же символы, которые Раминия рисовала на своём обожаемом деревянном идоле и постоянно обновляла.
Теперь, после Восстания, никто не запрещал поклоняться хоть Отцу Дождя, хоть Врановым Царям, хоть собственному, придуманному под градусом, божеству. О том, что так было не всегда, Роанна даже не задумывалась.
– Правда, – со вздохом подтвердил Палач, и Гидра подняла глаза, успев отметить, как на секунду, прежде чем смениться прежним равнодушием, его лицо стало мрачным.
– Вы отсюда родом? – сама не понимая, откуда взялась догадка, спросила Роанна, и Палач поднял брови.
– С чего ты взяла?
– Вы так рассказываете… Как будто о чём-то личном.
Палач улыбнулся, но отнюдь не весело. Вместо ответа он протянул руку и предложил:
– Потанцуем?
Роанна замялась.
– А что здесь танцуют? Я вообще в этом не очень…
Не дожидаясь конца фразы, Палач схватил её за руку и вытащил в центр площади, где вокруг фонтана уже набралось с десяток танцующих парочек.
– Расслабься, экзамена не будет, – насмешливо шепнул он, положил вторую руку Роанне на талию.
В процессе обучения в частности и в жизни в целом Гидра всегда придерживалась мнения, что если уж что-то делать, то хорошо. Поэтому чувствовала себя крайне неуверенно среди тех, кто явно танцевал не впервые. Она попыталась следить за остальными парочкам, чтобы уловить последовательность действий, но всё почти мгновенно смешалось в вихре юбок, волос и незнакомых лиц.
Палач явно посмеивался, наблюдая за ней. То и дело на своём лице Роанна ловила смеющийся взгляд. В конце концов, она просто плюнула и решила плыть по течению.
– Во-от, так гораздо лучше, – шепнул Палач, чуть крепче сжал руку на её талии.
Когда спустя добрых полчаса музыка наконец чуть смолкла, Гидра даже немного расстроилась. Давно она не испытывала такого беззаботного чувства лёгкости, как во время танца.
Парочки распались и разбрелись по своим делам.
– Не расстраивайся, тут ещё много интересного, – Палач потянул её к торговым рядам, и Роанна улыбнулась, заразившись его весельем.
Не слишком аккуратно сколоченные деревянные прилавки радовали глаз обилием разноцветных безделушек. Молодые девушки с восторгом примеряли платки и бусы, женщины постарше торговались за глиняную посуду, а мужчины с экспертным видом рассматривали инструменты и оружие.
