Текст книги "Небесные драконы (ЛП)"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Мы должны завершить наш Поиск и вернуться, – ответила Ксинна.

Нерра кивнула, затем поймала взгляд Джефрика и жестом подозвала его. Крупный мужчина, недавно назначенный капитаном стражников Холда, подошёл быстро и тихо, вежливо кивнув Ксинне взъерошив волосы Джираны. Девочка скорчила гримасу и сбросила его руку.

– Кстати, – сказал он Ксинне, оценивающе взглянув на Джирану, – если хочешь, мы можем оставить её здесь.

– Мне кажется, её мать будет возражать, – шутливо ответила Ксинна, поддерживая игру.

Джирана зарычала, а Джефрик улыбнулся и снова взъерошил волосы девочки.

– Джефрик, ты бы не мог проводить гостей Джираны сюда? – попросила Нерра. Джефрик, отрывисто кивнув, вышел, а Нерра повернулась к Ксинне, – Может, вы подождёте здесь, пока я быстро закончу дела?

Ксинна махнула рукой в знак согласия и, обняв за плечо Джирану, отошла к гобеленам, украшающим стену зала.

Разговор Нерры с холдерами занял всего несколько минут. Поклонившись, они ушли, похоже, удовлетворённые решением Нерры. Едва дождавшись их ухода, Нерра соскочила со стула и подошла к Ксинне.

– Как я рада, что всё закончилось! – сказала она, – Мне удалось склонить обоих к соглашению, и это было даже больше, чем то, на что они надеялись, – Ксинна и Джирана промолчали, и она пояснила, – Эти двое спорят – спорили – о том, кто должен забрать себе один из заброшенных лагерей.

– И много таких споров, как этот? – спросила Ксинна.

Нерра покачала головой, – К сожалению, нет, – она увидела непонимающий взгляд Ксинны и объяснила, – Я предпочла бы, чтобы было больше тех, кто готов возродить холд, чем тех, кто безразличен и...– она замолчала, услышав звук приближающихся шагов.

В комнату вошёл Джефрик во главе группы из четырех человек. Все остановились по его приказу, а он присоединился к Нерре, и, глядя на Джирану, спросил, – Это они?

– Да, – сказала Джирана.

Ксинна смотрела на эту маленькую группу и пыталась скрыть своё разочарование. Они были спокойны и стояли все вместе, кроме одной русоволосой девушки, которая стояла отдельно от остальных. Все они были еще подростками.

Девушка, стоявшая в стороне, взглянула на Ксинну равнодушно, почти с презрением, но после того, как она заметила знак отличия-узел на плече Ксинны, её взгляд изменился. Похоже, она поняла, что это, и её взгляд переместился к двери в конце зала, как будто она увидела за ними Тазит'а.

Вот эта – наверняка, подумала Ксинна, заметив тоску в карих глазах девушки. Девушка была еще по-юношески угловатой, ей было примерно четырнадцать Оборотов, может быть чуть больше. Ксинна догадалась, что она осталась сиротой во время Мора. Девушка заметила её взгляд и вздёрнула подбородок с напускной гордостью: Ксинна делала это слишком много раз, чтобы не увидеть в ней саму себя.

– Алимма, – сказала Джирана, шагнув вперед, – это Ксинна, – Это она ведет Поиск.

– Поиск? – повторила Алимма, и её глаза на короткое время засветились надеждой, но тут же потухли, – Ты хочешь, чтобы я подобрала тебе несколько подходящих парней?

Она подходит, – уверенно сказал Тазит', удивив свою всадницу.

Две тихони – они будут летать на зелёных, и хорошо сражаться, у последней сильный характер, но она болеет.

– Не надо, спасибо, – ответила ему Ксинна, потрепав по голове Джирану, и добавила, – их уже смотрели.

Глаза Алиммы снова загорелись.

– Кто из вас умеет обращаться с беспокойными детьми? – спросил Ксинна, внимательно разглядывая их.

– Я, – ответила самая худая из них. Она озиралась с затравленным видом и выглядела хрупкой и изголодавшей. Ксинна подумала, что ей можно спокойно набрать еще пару стоунов веса, если будет такая возможность.

– Даннири лишилась семьи, когда был Мор, ей было пятнадцать Оборотов, – пояснила Нерра, её глаза потемнели от гнева, и Ксинна физически почти ощутила, как он исходит от неё, – Она переходила от дяди к тёте, и нигде её не кормили.

– Тебе семнадцать Оборотов? – спросила Ксинна.

– Девушки нужны только королевам, – сказала Даннири.

– А еще зеленым и синим, – сказала Ксинна, и, не удержавшись от нежности, переполняющей её, добавила, – Как мой Тазит'.

– Ты Командир Крыла? – спросила Алимма, указывая на её узел.

Ксинна кивнула. Её саму удивило, что это уже не казалось ей странным.

– Правда? – спросила Даннири, и Ксинна увидела слабый проблеск надежды в глазах девушки.

Ксинна снова кивнула, – Мы ведем Поиск, и время не ждёт.

– Клиова, Миресса, – спросила Нерра, кивнув двум спокойным девушкам, стоящим чуть позади Алиммы, – Что скажете?

Клиова взглянула на Алимму вопросительно, и та ответила ей быстрым кивком, продолжая смотреть на Ксинну. Словно чувствуя беспокойство Клиовы, Алимма протянула руку Клиове, и та взяла её.

– Я пойду, если ты хочешь меня, – сказала Миресса, робко взглянув на Ксинну. Её голос был по-детски высоким, и Ксинна догадалась, что ей примерно тринадцать Оборотов, а может быть, и меньше.

Теперь я понимаю, почему некоторые бронзовые всадники ненавидят быть в Поиске, подумала Ксинна. Миресса была по-детски мила, но не более; поэтому видя, как такая юная девочка строит ей глазки, Ксинна испытала лишь чувство неловкости, ей даже захотелось вымыть руки. Потом она поняла, что Миресса просто напугана и пытается казаться старше, чем есть.

У нее есть сила, – сказал Тазит', – Материнская сила.

Да, теперь и Ксинна видела это. Она представила себе, как эта девочка, ставшая матерью, отчаянно борется за своих детей, сражаясь с любым противником и побеждая его.

– Есть шанс, что в кладке будут зеленые, – сказала ей Ксинна, – Хочешь летать на зеленом драконе?

– И сражаться с Нитями? – спросила Миресса, внезапно ожив, её голос стал не просто бодрым, в нём послышалась решимость.

– Да.

Миресса шагнула вперед, – Я сделаю это.

– Мы уходим прямо сейчас? – вдруг спросила Джирана, – Нам нужна небольшая остановка: сначала мне необходимо воспользоваться туалетом.

– Я отведу тебя, – сказала Миресса, шагнув вперед, и протянула ей руку. Джирана приняла её без колебаний и последовала за Мирессой из Большого зала.

– Пойдём собирать вещи, – сказала Алимма, поворачиваясь, чтобы идти, и потянула Клиову за собой. Даннири ничего не сказала, молча переводя взгляд с Нерры на Ксинну, рассматривая синюю всадницу более пристально.

Ксинна подошла к ней и протянула руку. Даннири посмотрела на неё, затем в ответ протянула свою. Ксинна подняла её руку выше, чтобы рассмотреть, и нахмурилась.

– Я обкусываю их, когда они становятся некрасивыми, – сказала Даннири, глядя на свои ногти, обкусанные до мяса.

– Теперь ты никогда не будешь их обкусывать, – сказала Ксинна, улыбнувшись удивленному виду девушки, – У тебя красивые руки, а с хорошими ногтями они будут выглядеть еще красивее.

Даннири отдернула руку, словно ужаленая. Ксинна повернулась к Нерре, которая жестом попросила её проявить терепение.

– А тебе не нужно собрать свои вещи? – спросила Ксинна.

– У меня ничего своего нет – я должна оставить всё другой девушке, – сказала Даннири.

Ксинна прикусила язык, сдержав резкое замечание. Эта девушка была явно убеждена, что её жизнь ничего не стоит. Ксинна задумалась, почему и Джирана, и Тазит' так уверены, что она Запечатлит дракона, затем повела носом и поняла, что Даннири не стирала свою одежду очень давно.

– Даннири, почему бы тебе не пойти проверить, как там Миресса и Джирана, – сказала Нерра, указав на выход. Девушка кивнула и побрела прочь, её плечи поникли, а босые ноги шаркали по полу.

– Дракон не станет это терпеть, – сказала Ксинна, как только девушка отошла за пределы слышимости.

– Она отдаёт другим свою еду и новую одежду, – сказала Нерра с грустной улыбкой и покачала головой, – Девочка уже потеряла полстоуна веса, с тех пор, как пришла сюда.

– А что случилось?

– Мор, голод, который последовал за ним, тетки и дядьки, которые не имели запасов, кормили её последней, а работать заставляли больше всех, – сказала Нерра и нахмурилась, сузив глаза, – Она пришла сюда откуда-то поблизости, но не говорит, откуда. Она появилась в моём лагере за два дня до вас, полумертвая от голода, – Нерра помолчала, потом продолжила, – Похоже, девочка променяла всё до самой последней вещи, которую взяли бы в обмен на еду, – и, вздохнув, сказала, – Она не первая и, боюсь, не будет последней. После этого она совсем потеряла интерес к еде.

– Мы позаботимся о ней, – сказала Ксинна. Она придумала, как Даннири сможет стать бойцом, которого Тазит' и Джирана увидели в ней. Мысль о том, через что прошла девушка, наполнила её яростью, – А ты нашла того, кто совершил этот последний «обмен»? – спросила она голосом, низким от гнева.

– Она достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки, несмотря на то, что из-за своей худобы непохожа на взрослую, – сказала Нерра.

Когда остальные вернулись, каждая с небольшим дорожным мешком, Ксинна спросила, – Вы готовы?

Даннири, как ни удивительно, кивнула первой. Алимма ненамного отстала от неё. Клиова, похоже, восприняла кивок Алиммы, как выражение своего собственного согласия, а Миресса была способна лишь нервно мотнуть головой.

– Когда мы увидим вас снова? – спросила Нерра, подойдя, чтобы обнять каждую из своих подопечных.

– Я думаю, ты увидишь нас – всех – уже скоро, – сказала ей Ксинна, – но мы будем почти на три Оборота старше.

– И у меня будет своя королева, – весело заявила Джирана, – Самая лучшая королева на всём Перне, – но какая-то скрытая печаль скрывалась за её веселостью, что-то, что Ксинна не могла распознать. Девочка, должно быть, почувствовала её беспокойство, повернулась к Ксинне и подняла руки, чтобы её подняли. Ксинна подозрительно прищурилась, но выполнила просьбу, и маленькая девочка прошептала ей на ухо, -Ничто не длится вечно.

Ксинна вздрогнула. На что это может быть похоже, подумала она, знать, что произойдет и быть не в силах изменить это? Она крепко обняла Джирану, – Что бы это ни было, малышка, я буду рядом с тобой.

– Я знаю, – сказала Джирана дрогнувшим голосом.

– Здесь только четверо, мне казалось, ты говорила, что их будет пять, – сказала Ксинна, меняя тему.

– Будет еще один, – подтвердила Джирана, – но не отсюда.

Ксинна сузила глаза, но маленькая темноволосая девочка умоляла, – Ну, пожалуйста. Всё будет хорошо, я знаю.

Нерра проводила их во двор, оставшись там, с Джефриком позади, и махала рукой, пока Тазит' не поднялся в небо со своим увеличившимся грузом.

– Теперь в Айген, – сказала Джирана. Ксинна взглянула на неё со смешанным чувством удивления и беспокойства, – У меня есть образ, можно я сама передам его Тазит'у?

Тазит'?

У неё неплохо получается, – ответил синий, передав образ Ксинне которая даже закрыла глаза на мгновение, чтобы «видеть» лучше.

На образе солнце уже спустилось низко в вечернем небе, и в Чаше Вейра были видны черные точки. Ксинна распознала в самой крупной точке повозку торговцев.

Не ожидая команды, Тазит' ушёл в Промежуток.

Точки под ними выросли и превратились в тени от мужчин, когда Тазит' мягко приземлился в центре Чаши Вейра Айген. Мужчины остановились, и Ксинна поняла, что её прибытие их озадачило.

– Приветствую тебя, всадник, – сказал мужчина, выйдя из тени.

– Дедушка! – крикнула Джирана, спрыгнув с Тазит'а и бросившись в его объятия, – Это я, Джирана!

– Джирана? – Азиз поднял её, смеясь, и крепко обнял, – Ты стала больше и тяжелее, – он сделал паузу, внимательно изучая её, – Тоже Видящая?

– У меня есть Дар, дедушка, – сказала Джирана голосом, в котором смешались гордость и страх, – Я получила его раньше, потому что это было очень нужно.

– Понимаю, – сказал Азиз, – И что ты видела, малышка?

– Я увидела, что вы здесь, – сказала она, как бы защищаясь. Её голос стал тише, когда она добавила, – И еще я видела другие вещи, о которых не могу говорить.

– Это тяжело, малышка, – сказал Азиз, захватив её голову своей большой рукой и  успокаивающе прижав к своему плечу, – Это тяжело.

Джирана высвободилась из-под его руки, чтобы взглянуть ему в глаза, – Не всё. Я получу королеву, её имя будет Ласпант'а, и это будет лучшая королева на всём Перне.

– Что ж, это звучит неплохо, – признал Азиз, – Твой отец всегда говорил, что во всём есть и хорошее, и плохое.

– И еще, я не умру, пока не стану совсем, совсем старой, – продолжила Джирана, и уже тише добавила, – Всё не так уж и плохо, не волнуйся.

– Сколько тебе Оборотов сейчас? – спросил Азиз, отодвинув её подальше от себя, чтобы внимательно изучить её лицо, – Тебе должно быть только семь, но ты выглядишь...

– Мне уже десять! – воскликнула Джирана, – Я просто маленькая для своего возраста, – и улыбнулась ему, – Я буду самой молодой всадницей, Запечатлевшей королеву.

– Что тебя привело сюда, малышка? – спросил Азиз и посмотрел мимо неё на Ксинну, по-прежнему сидевшую на Тазит'е с четырьмя девушками из Крома.

– Мы ведём Поиск, – ответила ему Джирана, удивлённая тем, что он не догадался сам, – Мы пришли за...

– За мной! – послышался крик, и мальчик, чуть выше Джираны ростом, подбежал к ним, – Меня, заберите меня, пусть дракон выберет меня, Джирана! – он остановился на мгновение, увидев её, – Что с тобой случилось? Ты такая большая!

– Мне десять Оборотов сейчас, – гордо сказала ему Джирана, – Так что я старше тебя, –  она покачала головой, продолжив, – И это совсем не ты, это...

– Я! – снова крикнул мальчик, – Я знаю это точно.

– Джассер...– начал Азиз.

– Это я, – настаивал Джассер, – Я знаю это, – он обвиняюще посмотрел на Джирану, – Ты вернулась за мной, и ты это знаешь.

– Джассер! – крикнула девушка, – Мама говорит, если ты не вернёшься сейчас же...

– Алиял, это Джирана! Она вернулась, и она стала старше – она вернулась, потому что любит меня!

– Нет! – сказала Джирана, выкрутившись из рук деда и развернувшись, чтобы стоять лицом к мальчику, – У тебя рыжие волосы, ни у одного торговца нет таких.

– Джирана! – прорычал Азиз.

– Я бы не стала говорить плохо о рыжих волосах, – Ксинна крикнула предостерегающе.

– Алиял, мы пришли за тобой!  Мы в Поиске, – сказала Джирана, обогнув Джассера и побежав, чтобы прыгнуть в объятия молодой гибкой девочки-подростка, чьи рыжие волосы светились даже в темноте.

Это она,  – подтвердил Тазит'.

– Зеленая Корант'а уже отложила кладку, теперь нам нужны Кандидаты, – сказала Джирана девочке, указав на девушек на шее Тазит'а, – В основном, там будут синие и зелёные.

– Поиск? – повторила удивлённо Алиял, – Но...зеленые?

– Или синие, – добавила Ксинна со своего места на Тазит'е.

Лицо Алиял расплылось в огромной, полной надежды улыбке, когда она повернулась к Азизу и сказала, – О, я правда могу?

Я могу нести восьмерых – они маленькие, – сказал Тазит' Ксинне.

Вообще-то, их семь, –  сказала ему Ксинна, удивившись, что он посчитал неправильно: обычно он справлялся с такими вещами. Тазит развёл свои крылья в стороны, подняв при этом лёгкую пыль с  земли.

– Мама, можно, я  тоже пойду? – заговорил Джассер, – Ты же знаешь, Алиял будет нуждаться во мне.

Женщина суетливо выбралась из повозки и вдруг замерла, увидев дракона, всадников и Джирану, – Ой!

– Арессил, – попытался успокоить её Азиз.

– Ты, действительно, хочешь этого, дитя моё? – спросила темноволосая женщина, глядя на свою дочь и Джирану, державших друг друга за руки, – Ты уже взрослая, тебе решать.

– Не уходи без меня! – закричал Джассер, – Я нужен тебе, чтобы расчёсывать тебе волосы.

– Я могу расчесывать её волосы, – отрезала Джирана.

Джассер показал ей язык, – Ты их только запутаешь.

– Джассер, ты нужен мне здесь, – сказала Арессил, приближаясь к мальчику.

– Я не останусь, – заявил Джассер, уворачиваясь от матери, – Я убегу и найду её, ты знаешь, я это сделаю.

– Ты не пойдешь, – сказала Джирана, – Я не видела тебя.

– Потому, что ты слепая! – парировал Джассер, – Если ты видела Алиял, то должна знать, что я просто не мог не быть там. Я не могу оставить её, потому что я ей нужен.

Ксинна взглянула на его мать и увидела по выражению лица Арессил, что, как она и догадывалась, всё было наоборот, и именно Джассер нуждался в своей сестре.

Арессил подошла ближе к Тазит'у, и, глядя на Ксинну, с тоской спросила, – У вас не найдётся места еще для двоих?

– О, – сказала Джирана, внезапно всё поняв, и взглянула на Арессил, – Ты не хочешь потерять их обоих.

Со своих мест на шее Тазит'а девушки из Крома слышали весь разговор.

– Если мы оставим наши вещи, сможет Тазит' забрать их всех? – спросила вдруг Миресса.

Да, – сказал синий Ксинне. Должно быть, он ответил Мирессе напрямую, потому что девушка быстро отстегнула свой дорожный мешок от ремней и бросила его на землю.

– Мои вещи не так уж важны для меня, а вот её дети должны быть с ней, – сказала Миресса. Алимма вздохнула, и, спустя минуту, еще два мешка   упали на землю.

Тазит' издал звук, в котором Ксинна распознала веселье, хотя остальных он заставил испуганно вздрогнуть, – У них лёгкие вещи, я их унесу.

– Арессил, можешь лететь с нами, – крикнула Ксинна, – Мы потеснимся, – а для девочек сказала, – Тазит' говорит, что сможет нести и ваши вещи, они достаточно лёгкие, – и попросила Азиза, – Не мог бы ты передать их обратно?

Так вышло, что вещи девушек вернулись вместе с двумя наспех собранными лёгкими мешками для Арессил и Алиял, хотя Джирана и сокрушалась, – Но это не то, что я видела!

– Ты видишь не всё, понятно, – издевался Джассер со своего места позади неё. Ксинна посадила самых легких вперёд, чтобы уменьшить нагрузку на плечевые мышцы Тазит'а. Ремни были натянуты, и ей пришлось сидеть с неудобно широко расставленными ногами.

Тазит' взял длинный разбег, прежде чем оттолкнуться в воздух и, всего лишь после двух ударов своих огромных крыльев, ушёл в Промежуток.

Глава 9

Нож в темноте

– Они совсем никакие, – жаловалась Тария в ночь возвращения Ксинны с Кандидатами, – А эта маленькая – ей действительно семнадцать Оборотов? Она выглядит так, словно не переживёт и семидневку.

– Тазит' сказал, с ней всё будет хорошо, – успокоила её Ксинна, прилагая все усилия, чтобы сохранять спокойствие и ровный тон. Тария постаралась сделать своё недовольство прибывшим пополнением очевидным, с презрительным видом приветствуя их – выражение её лица, как человека заинтересованного, явно указывало, что, поскольку они все были девушками, их было мало, и они выглядели так жалко, теперь всё покатится под откос, – Мы дадим им недостающее из наших кладовых или собственных запасов. Я уверена, что кое-что из моих старых нарядов им подойдёт.

– У тебя нет никакой старой одежды, ты оставила всё в Восточном, – огрызнулась Тария.

– Ж'керан вызвался...

– Ж'керан? – прервала её Тария, – Он что, собирается прыгать во времени?

Ксинна на мгновение опешила от такой резкой реакции Тарии, но затем сказала, – Я думаю, он уже ушел вместе с В'вином и В'лексом.

– А вдруг он – они – попадут в этот узел?

– K'дан постарался дать им хороший образ, – сказала Ксинна, – Тазит' и я вдвоём проверяли его.

– Но...– Тария захлопнула рот и выбежала, оставив Ксинну обиженной и озадаченной.

– Кое-что еще осталось, но не очень много, – доложил В'вин К'слерину и К'дану, когда три дракона вернулись ближе к вечеру. Они стояли на поляне, недалеко от деревьев-мётел, являющихся их воздушным домом, – Мы забрали всю одежду, большую часть брезента и канатов, и всё съедобное, что осталось.

– Это был тяжелый груз, – сказал Ж'керан, – но не слишком большой для наших коричневых, – он  самодовольно улыбнулся В'лексу и добавил, – Я думаю, даже Саринт'а В'лекса сбросила немного жира в этой поездке.

К'слерин поймал обиженный взгляд В'лекса и сказал, – Вы все отлично поработали, – он указал на полные сети для груза, лежавшие на земле, – Я поручу кому-нибудь из бронзовых новичков помочь вам с разгрузкой.

Глаза Ж'керана сузились, – А где остальная часть нашего Крыла?

– Охотятся, – не раздумывая, ответил К'слерин, – Ксинна нашла гнездо верров, и все ушли за ними.

– А, Командир Крыла Ксинна, – тихо пробормотал Ж'керан, – Похоже, это лучшее  применение её способностей.

– Это моё дело, Ж'керан, – ответил К'слерин, – здесь я решаю, кому какую работу выполнять.

– Она так преуспела в поиске пяти Кандидатов, – сказал Ж'керан, – Теперь я вижу, почему ты решил послать её охотиться на верров.

– У нас еще достаточно времени, – холодно сказал ему К'слерин и кивнул В'вину и В'лексу, сказав, – После того, как перегрузите товары на склад, можете присоединиться к охоте или отдохнуть, если ваши драконы устали.

– Да, Предводитель, сказал В'вин, четко кивнув К'слерину и посмотрел на В'лекса и Ж'керана. Каждый из них коротко кивнул К'слерину, но у Ж'керана кивок был смазанным, почти незаметным – на самой грани оскорбления.

Шум над головой объявил о возвращении охотников. К'слерин взглянул вверх и заявил громко, чтобы слышали все, – Здорово! Каждый добыл верра! Мы сможем отпраздновать нашу удачу сегодня.

К'дан сказал тихо, так, чтобы слышал только К'слерин, – Видишь, он провоцирует тебя.

– Я знаю, – ответил К'слерин, вздохнув, и запустил руку в волосы, – Я знаю.

– Мне показалось, он недоволен тем, что они не потерялись.

–  Не застряли в Промежутке?

К'дан кивнул, – Нужно присматривать за ним.

– Я слышал, он придумал новый способ приготовления напитка, – сказал К'слерин, – Он попробует сварить первую партию сегодня ночью.

К'дан нахмурился, – И чем же она может быть лучше, чем другие?

– Говорят, – К'слерин выделил это слово, – он нашел секретный ингредиент и добился двойной крепости.

– Прекрасно, – сказал К'дан тоном, который был прямо противоположен сказанному.

– У нас совсем мало времени, – сказала Ксинна, помогая девушкам спуститься вниз, на песок, – Они уже накрывают ужин – жареного верра.

Алимма спустилась первой, за ней последовали Миресса и Алиял. Остальные две делали это медленно, настаивая, что они могут спуститься вниз с шеи Тазит'а и без чужой помощи. Алимма смотрела широко раскрытыми глазами на яйца, расставленные группами на песке, уже плохо различимые в вечерних  сумерках. Ксинна поняла, что она считает, и дождалась, когда та сказала, – Восемнадцать?

– Да, – подтвердила Ксинна, – Первая кладка зеленой на Западном Острове.

– А это место, где мы находимся? – спросила Миресса, обернувшись назад, чтобы увидеть рощу деревьев-мётел, откуда они пришли.

– Почему мы не можем жить здесь? – с надеждой спросила Клиова. Высота деревьев пугала её, и поначалу она закрывала глаза и отказывалась двигаться. К счастью, Кимар и Тиона выбрали именно этот момент, чтобы устроить гонки, они кричали и стучали, заставив Клиову открыть глаза и следить за их шалостями с удивлением. После этого она была готова попробовать сделать несколько шагов, но не самостоятельно – она настаивала на том, чтобы держаться за руку Алиммы, пока та раздражённо не вырвала руку.

– Туннельные змеи и Мяучелы, – ответила Ксинна, – Туннельные змеи, такие же, как те, которые живут в наших краях, только больше размером.

– Мяучелы? – спросила Алимма.

– Они четвероногие, большие и пушистые, но не похожи на собак, – объяснила Ксинна, – Мы назвали их за звук, который они издают, когда сердятся. Если ты когда-нибудь услышишь этот звук, ты должна укрыться в безопасном месте.

– А где это?

– На вершинах деревьев-мётел, – сказала она, указывая на деревья, стоявшие в отдалении, – Они не могут подняться на такую высоту, – мгновение спустя, чтобы успокоить их, она добавила, – Еще они боятся огня и драконов.

– Значит, мы в безопасности?

Ксинна пожала плечами, – Мы не можем быть полностью уверены: они напали во время Рождения и...

– А они могут напасть снова? – спросила Миресса.

– Мы надеемся, что если все драконы будут дежурить, мы сможем уберечь их, – ответила ей Ксинна.

Миресса вздрогнула, а Клиова с тоской оглянулась на далёкую рощицу деревьев, – Может, вернёмся назад?

– Конечно, – сказала Ксинна, – Можете забираться на Тазит'а, пока я проверю дежурных.

– Дежурных?

– Дракон со своим всадником постоянно охраняют яйца, – пояснила Ксинна.

– И скоро они проклюнутся?

– Хорошо ли вы помните учебные баллады? – спросила Ксинна, направляясь к бронзовому всаднику, несущему вахту.

Мягким и очень приятным голосом Миресса пропела:

Три  месяца,  иль  больше  отсчитай,

Горячих пять недель летят, как птица.

Лишь  месяц  со  дня  славы  пролетит,

И  кто-то  к неизвестности  помчится.

Она взглянула на Ксинну и добавила, – Ты это имела в виду?

Ксинна улыбнулась и крикнула ей в ответ, – Ты должна спеть для К'дана, он обязательно возьмёт тебя в  ученики.

– А он что, арфист? – недоверчиво спросила Миресса.

– Без сомнений! – сказала Ксинна и присоединилась к Ж'сарту, стоявшему рядом со своим бронзовым Нинет'ом, спросив его, – Что-то хочешь добавить?

Ж'сарт усмехнулся, – Только не говорите Бекке, если кто-то из вас разбирается в целительстве.

– Моя мать была акушеркой, – отозвалась Клиова со своего места на шее Тазит'а.

– О, ты пропала, – сказал Ж'сарт, рассмеявшись еще сильнее, – Мать Бекки тоже была акушеркой.

– И она летает на королеве, – сказала Миресса с благоговением.

Ксинна сказала Ж'сарту, – Я пришлю кого-нибудь, чтобы подменить вас.

– Спасибо, – ответил Ж'сарт, – Не хотелось бы пропустить праздник, – а девушкам на спине дракона крикнул, – Всем добрый вечер!

– Добрый вечер! – громко ответила ему Алимма.

– Похоже, твой выбор неплох, – сказал Ж'сарт Ксинне так, чтобы слышала только она.

– Увидим, – сказала она, похлопав его по плечу, затем повернулась и, помахав на прощание, направилась к Тазит'у.

– Кто это был? – спросила Алимма, когда Ксинна направила Тазит'а в темнеющее небо.

– Ж'сарт, всадник бронзового Нинет'а, – охотно ответила ей Ксинна, обрадовавшись вопросу – это было первым проявлением интереса, которое Ксинна видела у Алиммы – и еще более радуясь, что девушка-холдер сидела впереди и не могла видеть её ликующего выражения лица, – Напомни мне, чтобы я отправила ему смену.

– Хорошо, – твердо сказала Алимма.

"Горячих пять недель" – это время от кладки до рождения, – сказал К'дан Клиове, когда та подошла к нему в тот же вечер на поляне под деревьями-мётлами. Ксинна и остальные собрались вместе вокруг одного из трех крупных костров, устроенных на месте, которое стали называть Плато Мяусов из-за того, что неподалёку располагалась их клетка, – Корант'а отложила кладку четыре недели назад, поэтому Рождение может произойти в любой момент на следующей семидневке.

– В любой? – ахнула Клиова, – Даже ночью?

– Вряд ли, – успокоил её К'дан, – В Записях говорится о Рождениях, продолжавшихся целый день, но я полагаю, ночное Рождение не исключено.

– Иногда на рассвете, иногда после полудня, – добавил Ж'керан, сидевший у соседнего костра. Он обнимал одной рукой Тарию, которая выглядела весьма довольной. Ксинна заметила, что, время от времени, он незаметно оглядывался вокруг и затем прикладывался к фляжке, а один раз она видела, как он предложил её Тарии, и та захихикала счастливо.

Ксинна встала, собираясь подойти к ним, но чья-то рука остановила её, дёрнув за одежду. Она посмотрела вниз и увидела, что это Джирана. Заметив смятение на лице ребенка, она встала на колени и спросила, – Что случилось?

– Я беспокоюсь, – ответила Джирана, – Яйца, им грозит опасность.

– Ханна следит за ними вместе с Ванирт'ом, – успокоила её Ксинна.

– Нет, они в опасности, – повторила Джирана жалобно, затем отвернулась от Ксинны и прошептала, – Может, уже слишком поздно.

– Слишком поздно для чего?

– Чтобы спасти их, – сказала Джирана.

Тазит, – попросила Ксинна, – посмотри, что там делают Ванирт' и Ханна.

Маленькая королева дремлет, – ответил Тазит' – Ей не понравилось, что я разбудил её. Она говорит, что ей скучно и хочется спать.

А Ханна?

Тоже.

Глаза Ксинны сузились от злости, и она встала, – Летим туда, – сказала она синему, направляясь к большому тёмному силуэту вдалеке.

– Я с тобой, – сказала Джирана, шагая вслед за ней.

– Там всё нормально, – успокоила её Ксинна, – Уже поздно, и тебе нужно спать.

– Я иду с тобой, – повторила Джиранна непреклонно. Ксинна остановилась, увидев в отдалении мать Джираны рядом с Арессил, и махнула рукой, указав сначала на Джирану, затем на Тазит'а. Джависса поняла её жест и кивнула, махнув в ответ в знак одобрения.

– Не отставай, – сказала коротко девочке Ксинна, ускорив темп.

Джирана фыркнула, – Это будет не так, как...

Ксинна остановилась, резко развернувшись лицом к девочке, – Не как что?

– Ничего, – ответила Джирана чуть быстрее, чем требовалось. Ксинна нахмурилась, но решила, что момент неподходящий, чтобы силой добиваться ответа на этот вопрос, и продолжила путь к Тазит'у.

Несколько быстрых взмахов – и они уже в воздухе. Тазит' ненадолго снова спустился, чтобы прихватить несколько брёвен из поленницы, и когда они приземлились на пляж, опустил их на землю в стороне от пламени костра. Ханна и её королева отреагировали на шум и тут же насторожились.

Тазит' приземлился поблизости, и Ханна подошла приветствовать их.

– Все хорошо?

– Ты не привезла мне смену? – спросила разочарованно Ханна. Ксинна спустилась и покачала головой, – Я пришлю Д'валора, когда мы вернемся.

– О, хорошо, потому что я почти засыпаю, – призналась девушка, указав на море, – Этот ровный шум просто убаюкивает, глаза сами закрываются.

– Нужно иметь больше стражников, – сказала Джирана. В душе Ксинна была согласна с ней, но нужно было выбирать между охраной и охотой.

– А как насчет Кандидатов? – предложила Ханна, – Они могли бы присмотреться к яйцам.

– Они не будут знать, что делать, если придут туннельные змеи или Мяучелы, – сказала Ксинна.

– Да? Тогда двое их, и один из нас, старших, – предложила Ханна. Ксинна движением брови показала, что подумает над предложением, и, помахав Ханне, быстро осмотрела  яйца. Джирана следовала за ней по пятам.

– Убедилась? – сказала ей Ксинна, когда они вернулись к огню, – Не стоит беспокоиться.

Джирана покачала головой, – Может быть, не сегодня.

Ксинна вздохнула и погладила её по голове, – Ну, давай! Я отвезу тебя обратно к матери и пришлю сюда Д'валора, пока Ханна не замёрзла совсем.

– О, пожалуйста! – радостно крикнула Ханна от костра.

Ксинна не забыла слова Джираны. С одобрения К'слерина она удвоила число охранников на Площадке Рождений. Надвигался конец семидневки, когда яйца должны проклюнуться, и её всё меньше беспокоили Мяучелы и туннельные змеи, и всё больше – малое количество Кандидатов.

– Почему бы тебе не вернуться опять и не привезти еще? – спросила Тария, глядя на Ксинну с раздражением. Они сидели на пляже, наблюдая за молодняком, Тазит'ом и остальными взрослыми драконами, резвившимися в море. Ей было непонятно, как они переносили такую холодную воду: потребовалось всего одно мгновение пребывания в ней, чтобы Ксинна стала почти такой же синей, как и её дракон, а зубы застучали безудержно. Тария утверждала, что ей нравится, но Ксинна видела её в воде не больше двух раз за прошедшую семидневку и всегда очень недолго.