Текст книги "Небесные драконы (ЛП)"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

БЛАГОДАРНОСТИ

Обычно я настаиваю на том, чтобы благодарности размещали в конце книги. Я считаю, что, подобно титрам фильма, им место в конце – это, как выход на поклон в конце пьесы или другого представления, где тех, кто сделал всё это возможным, называют и чествуют.

К сожалению, обстоятельства этой книги не совсем обычные.

Для некоторых из вас – и для меня тоже! – эта новость будет шоком. После того, как мы закончили эту книгу, но еще до того, как она была подписана к печати, моя мать, Энн Маккефри, ушла. Ей было восемьдесят пять, она умерла "в объятиях красивого мужчины" (ее зятя Джеффри), она умерла у себя дома, быстро.

Итак, во-первых, позвольте мне поблагодарить Энн Маккефри за её блестящую работу в качестве автора, матери, повара, наездницы, друга известных певцов, космонавтов, и всех остальных.

Выступая от ее имени, а также от своего собственного, я хотел бы также поблагодарить нашего редактора в "Del Rey", Шелли Шапиро, за все её выдающиеся усилия на протяжении столь многих десятилетий, что их невозможно сосчитать, приложенные к тому, чтобы Всадники Перна® продолжали жить. Она последовала храбро по стопам Бетти из "Ballantine" и Джуди-Линн из "Del Rey" и никогда не прекращала подталкивать нас на создание самых лучших книг, на которые мы были способны.

Кроме того, Марта Трахтенберг выполняла техническое редактирование на протяжении многих лет, точно выдерживая  наши тиражи, задавая важные вопросы и делая блестящие предложения.

Я также хотел бы поблагодарить Джудит Уэлш из "Transworld Publishers" – нашего издателя в Великобритании  – за её поддержку этой и всех остальных книг, которые мы публиковали вместе.

Диана Тайлер, литературный агент мамы, была оплотом поддержки всё это очень трудное время, как и мой агент, Дональд Маас. Спасибо вам обоим.

 Долголетнее и мирное существование Энн Маккефри не было бы возможным без любви, заботы и поддержки её дочери и моей сестры -Джорджэнн "Джиджи" Кеннеди. Она была другом во всём и продолжает это делать даже сейчас.

И, опять же, выступая от имени мамы, мы хотели бы поблагодарить всех вас  за то, что вы были вместе с нами в этом удивительном месте, которое называется Перн.

Книга первая.

Небесный Вейр.

Глава 1.

Темный Сон в Голубом.

Всё было не так, как в действительности.

Во-первых, обе луны не светили в небе: Белиор и Тимор зашли давно, и уже было раннее утро. Но здесь, сейчас, в её сне, луны заливали равнину своим странным светом и неправильными двойными тенями.

Во сне она могла видеть даже под землей. Она видела туннели и норы, в которых кипела жизнь, и шестиногие, скользкие туннельные змеи пробивали путь к своей добыче – драконьим яйцам, лежавшим на песке, в своих постелях, которые не были так безопасны, как думали их защитники. Драконьи яйца, которые были надеждой Перна.

Ей хотелось закричать, предупредить всех об опасности, но она была всего лишь призраком, стоявшим в ужасе над своим спящим телом.

Высоко в ночном небе Алая звезда злобно мерцала где-то далеко за двумя бледными лунами. Когда Алая звезда приблизится, Нити начнут падать.

Нити. Ненасытные, всепоглощающие. Их прикосновение прожигает плоть и одежду, даже прочную шкуру дракона. Они могут полностью уничтожить жизнь в цветущей долине за день. Если с ними не бороться, они истребят всю жизнь на Перне. Их может убить только вода, холод, и огненное дыхание дракона.

Без драконов, которые должны были выйти из этих яиц, оставалось слишком мало драконов, чтобы защитить мир от Нитей.

Даже во сне Ксинна чувствовала, что её синий дракон Тазит' слышит её мысли  и пытается следовать за её чувствами. Она повернулась туда, где он лежал, распластавшись рядом и улыбнулась. Она была первой женщиной-всадницей  синего дракона за всю историю, и, когда смотрела на него, её сердце наполнялось любовью и гордостью.

Коричневые и бронзовые драконы всегда избирали мужчин своими всадниками, так же, как золотые королевы выбирали женщин-всадниц. По традиции, синие и зеленые драконы также имели только всадников-мужчин. Но времена изменились.

Пришла болезнь – болезнь, убивающая драконов. Их стало меньше на сотни, несмотря на то, что во время Первого Падения нового Третьего Прохождения были необходимы драконы, чтобы летать и своим пламенем защищать Перн. Только благодаря необычным способностям Лораны было найдено лекарство, созданное в беспрецедентном межвременном сотрудничестве с первыми колонистами. Ценой успеха Лораны была жизнь её собственной королевы.

Когда умирает дракон... "Душа словно рвётся на части". Мысль была настолько ужасна, что Ксинна всхлипнула. Она повернулась, с удивлением глядя на спящую себя, всхлипывающую во сне, и затем...

Она проснулась, дрожа.

– С тобой всё в порядке? – сонно спросила Тария. – Тебе приснился кошмар.

– Всё нормально, – ответила Ксинна.

Тария обняла ее и притянула к себе, – Ты замёрзла.

– Просто приснился плохой сон.

А утром яйца были уничтожены. Их разбитые остатки были сброшены в море, пустые. Только двадцать три из двухсот пятидесяти трех яиц проклюнулись, остальные были разбиты, а их содержимое съедено туннельными змеями, скрывающимися под землей.

Этого никогда бы не произошло в высоких скалистых Вейрах, где драконы жили обычно, но здесь, на неизведанные равнинах Восточного острова, земля была слишком мягкой, добыча – слишком легкой, а туннельные змеи были слишком жадными.

Солнце успело нагреть её, пока она осматривала теперь уже пустую равнину, но Ксинна вздрогнула, словно от холода, снова вспомнив кладку за кладкой безжизненных, мертвых яиц, птенцов, чьи тельца были изуродованы прожорливыми туннельными змеями. Она вспомнила отчаянный бой, вопли, крики агонии, и мало – очень, очень мало – побед в этой неравной битве.

Она повернулась, когда маленький дракончик издал жалобный крик, на который мгновенно ответил утешающий голос. Квинт'а, единственная зеленая в этом выводке, была сильно искалечена туннельными змеями, прежде чем к ней пришел на помощь Джериз – теперь уже Дж’риз, когда Запечатлил своего дракона.

– Всё хорошо, шшш, малышка, всё будет хорошо! – успокоила дракона и всадника белокурая Бекка. Она была маленькой и юной для целителя, но она восполнила отсутствие роста и возраста яростной решимостью и упрямым стремлением не потерять ни одного из своих подопечных. Ее мать была акушеркой, а отец был всадником, пока болезнь драконов не отняла у него синего Серт'а.

И если все они оказались здесь и сейчас, благодаря Лоране, то именно отец Дж’риза, Тенниз направил её на этот путь. Тенниз был одним из немногих торговцев, рожденных с даром предвидения – странным даром, позволяющим видеть картинки из будущего. С помощью своего Дара Тенниз узнал Лорану и указал ей путь, который привел её и всех остальных на много Оборотов в прошлое, к лежавшему на востоке одному из двух огромных островов – невысоких частей суши, так и оставшихся нетронутыми человеком на протяжение сотен Оборотов.

Дж’риз не обладал даром предвидения, он перешёл к его младшей сестре, Джиране. Десять Оборотов было необычно рано для того, чтобы Дар проявился, но эта взрослая ответственность не мешала Джиране быть чрезвычайно отзывчивым и нежным ребенком. Ксинна любила их обоих, как старшая сестра, и страшная участь зеленого дракончика Дж’риза, Ксинт'ы, разрывала её сердце.

Несмотря на успокаивающие слова Бекки, Ксинна не могла вспомнить, чтобы дракон, получивший такие сильные травмы, выжил. Она боялась, что Дж’риз может побыть всадником меньше, чем семидневку.

Ах, если бы не это нападение туннельных змей! Ну, зачем Тенниз, имея такой Дар, послал Лорану и всех остальных  сюда, раз это не помогло возродить Вейры Перна?

А теперь Ксинне оставалось лишь бродить по опустевшему огромному лагерю, мучая себя вопросами, когда и как все они вернутся в настоящее, в Третий Оборот, и продолжат свою безнадежную борьбу с Нитями.

– У нас мало еды, – сказала Тария Ксинне позже этим утром, повысив голос, чтобы перекрыть писк дракончиков.

– Нужно отправить отряд, чтобы собрать хоть немного животных, – сказала Ксинна. Нападение туннельных змей и натиск Мяучел разрушили ограждение вокруг загона для животных, и те, которые не были убиты, убежали.

– Кого? – спросила Тария, оглядываясь по сторонам. Ксинна тут же поняла смысл её  вопроса – из всех драконов, находившихся в лагере, только её Тазит' и Корант'а Тарии были достаточно взрослыми, чтобы летать.

– Нужно было оставить больше людей для охраны, – пробормотала Ксинна себе под нос. Она знала, что Предводитель T'мар планировал отправить группу обратно к ним, как только всадники обустроятся заново в Телгар Вейре. Никто не ожидал, что в Промежутке завяжется этот странный узел, захвативший и возвращающихся всадников Восточного Вейра, и пропавших, считавшихся погибшими, всадников во главе со старым Предводителем Вейра, Д'ганом.

Узел был разорван только после того, как Госпожа Фиона прыгнула со своей королевы Талент'ы в пустоту Промежутка, отправив Талент'у назад, к Лоране. И именно Лорана придумала, как сломать ловушку и освободить захваченных всадников – старых и новых, но, занятые последующими событиями, никто не подумал усилить тех, кто оставался с Ксинной.

Она пожала плечами, – Думаю, это всё упадёт на нас с тобой.

– Если бы у нас был Ж'пер или Ж'керан, – начала с надеждой Тария.

– У нас их нет, – Ксинна оборвала её раздраженно. Ж'пер и Ж'керан были опытными коричневыми всадниками, которые вернулись с Фионой и Лораной в Телгар Вейр в настоящее время. Ксинна нахмурилась, осознав, что после трех Оборотов, прожитых на Восточном острове, они почти догнали своё истинное время. – Поэтому мы будем делать то, что необходимо, – и она улыбнулась своей подруге. – Как всегда.

Тария печально вздохнула, но ничего не сказала, отвернувшись к своей зеленой.

– По крайней мере, Тазит' и Корант'а еще достаточно малы, и мы сможем лететь низко над землей, – сказала Ксинна, изобразив пастуший жест одной рукой.

– K'дан, – крикнула Ксинна, взбираясь на своего синего дракона, – мы попытаемся найти хоть немного еды.

Арфист кивнул, с недоумением оглядев лагерь. Ксинна догадалась, какие мысли его заботят, увидев, как он придвинул маленьких Тиону и Кимара к себе, одновременно пытаясь утешить своего бронзового Лурент'а.

Им потребовался почти час, чтобы собрать каких-то полдюжины животных. Едва они загнали их обратно в наполовину восстановленный загон, как K’дан и Р’ней начали разделывать животных, чтобы накормить молодняк. Строй встревоженных всадников нетерпеливо ожидал хоть чего-нибудь, чтобы вернуться обратно к своим дракончикам.

Как только выдался свободный момент, Ксинна подошла к K’дану, – Нам нужен ты, чтобы присматривать за новичками.

– Наставник, всадник, отец, арфист, – сказал K’дан, улыбнувшись. – Похоже, я здорово перерабатываю.

Ксинна улыбнулась первому его проявлению юмора за весь день.

– Я могу взять ялик и порыбачить, – предложил Колфет. Седовласый моряк пришел в лагерь после нападения туннельных змей и Mяучел, предложив свою посильную помощь. Он ничего не знал о драконах и еще меньше о их детёнышах, но был неисправимым попрошайкой и был ловким организатором, что Ксинна просто обожала в других. Даже его возраст служил источником утешения для многих молодых, неуверенных в себе новых всадников – ведь многие из них еще недавно были сиротами, и все они, за исключением Дж’риза и K’дана, до вчерашнего дня даже и не мечтали присутствовать при Рождении, не говоря уже о том, чтобы Запечатлеть дракона.

Ксинна переживала за всех остальных, кто был здесь вчера – а их было сотни, потому что необходимо, по крайней мере, столько же кандидатов, сколько яиц драконов ожидало на площадке. Так много их было, желавших воспользоваться шансом Запечатлеть дракона, ожидавших увидеть самое большое Рождение на Перне – и столь трагически разочарованных.

Фиона была права, настояв на том, чтобы они вернулись домой немедленно. Если бы не предусмотрительность Госпожи Вейра, в лагере было бы сейчас намного больше голодных, растерянных лиц.

Ксинна была совсем не против, по крайней мере, нескольких новых лиц, и Фиона была первой в этом списке.

Поскольку все проблемы устройства лагеря и восстановления его после трагедии, произошедшей за день до этого, легли на плечи Ксинны, она уважала её всё больше за то, что Фиона несла тяжелое бремя безропотно, несмотря на то, что стала Госпожой Вейра, будучи еще такой молодой.

Каким-то неведомым образом обед был накрыт, и лагерь был восстановлен до прежнего состояния. Его нужно убирать отсюда, завтра же, проклинала себя Ксинна. Перенесённые на берег корабли, три Оборота служившие им домами, что казалось когда-то такой хорошей идеей, теперь казались зловещими и предвещающими несчастье – ловушки для людей, и цели для хищных туннельных змей и для Мяучел.

– Нам нужно уходить отсюда, – сказала Ксинна, тихо беседуя с Тарией и K’даном во время обеда, и скорчила гримасу, оглядев чересчур большой лагерь. – Это место слишком открытое. Туннельные змеи вернутся сюда, так же, как и Мяучелы.

– Молодняк не сможет летать еще месяц, – напомнил ей K’дан.

Ксинна вздохнула, – Может, Тазит’ и Корант'а перенесут их?

Тария скептически взглянула на неё, но K’дан кивнул, и улыбка поползла по его лицу. Но улыбка исчезла почти так же быстро, как и появилась, – А когда остальные вернутся, как они найдут нас?

– Когда они вернутся, нас станет больше – добавила Тария, – поэтому мы хотим найти место, достаточно большое для всех нас и расположенное близко к еде.

Ксинна подумала над их словами и сказала, – Можно вернуться к скалистому мысу. Не думаю, что Фиона пришлёт больше одного Крыла.

Крыло, в котором около тридцати драконов, было бы более, чем достаточной поддержкой для молодняка. Скалистый мыс был местом, где всадники впервые высадились, прибыв на Восточный остров. Но всем драконам там было мало места, и они переехали на нынешнее место на равнинах. Теперь же изолированное расположение мыса обеспечит защиту как от туннельных змей, так и от Мяучел.

 Ксинне, после трех Оборотов, проведённых в прошлом на Восточном острове, было трудно представить себе огромные, высокие, скалистые Вейры, где обычно жили драконы. Она могла легко представить себе Крыло драконов, даже Звено – три Крыла, организованные в группу, достаточно большую, чтобы справиться с одним Падением, но полный Вейр с его шумными обитателями, дракончиками, залами, кухней и непрекращающейся активностью, казался таким далеким воспоминанием , что это больше напоминало сон.

Жизнь в месте, которое они стали называть Восточным Вейром, требовала от драконов и всадников большего, чем это было обычно. Кроме того, что драконов Восточного Вейра было необходимо обучить и научиться сражаться с Нитями, но им также было необходимо охотиться, чтобы добывать себе пищу, строить дома, искать дрова и делать огромное количество тех дел, которыми в обычном Вейре занимались работники.Не было такого дракона или всадника в Восточном Вейре, который не относился бы с глубоким и непреходящим уважением к простому обитателю Вейра.

– Думаю, ты права, – сказал K’дан. – Хотя, принимать решение T'мару.

Предводитель Вейра T'мар руководил драконами и их всадниками, в то время, как Госпожа Вейра Фиона отвечала за каждодневные нужды Вейра и его обитателей.

– Нам придётся оставить Квинт'у здесь, – сказала Бекка, когда Ксинна вернулась в последний раз за дракончиками, чтобы перевезти их на скалистый мыс. Она выбрала это место в качестве нового лагеря – то же место, которое они отвергли, как слишком маленькое и слишком открытое, когда впервые высадились на Восточном острове. Для двух взрослых драконов и двадцати трех птенцов оно казалось даже просторным. – Она слишком слаба, чтобы перевозить её.

Ксинна чертыхнулась: она должна была подумать об этом. Бекка улыбнулась, качая головой, – Не переживай. K’дан, Колфет, и я останемся с ней и Дж’ризом. Мы посмотрим, как она будет себя чувствовать утром, и тогда придумаем, как оборудовать фургон или что-нибудь, чтобы перевезти ее.

– А она будет здесь завтра утром? – спросила Ксинна так тихо, чтобы её услышала только Бекка.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – сказала ей молодая целительница искренне.

Ночь на мысе была еще холоднее, чем опасалась Ксинна. Она, Тария и Р’ней дежурили по очереди. Ксинна вскакивала на каждый незнакомый звук. Когда солнце на рассвете, наконец, пробилось сквозь слой облаков, под её глазами были темные круги от усталости.

– Я проведаю остальных, – сказала она, как только убедилась, что Тария не спит. Вскочив на Тазит’а, она через мгновение уже боролась с бодрящим холодом Промежутка, а потом, так же быстро, она появилась в воздухе над их старым лагерем.

Огонь погас, и не было никаких признаков K’дана, Дж’риза, Бекки и Колфета. Они пропали.

Отчаяние росло, и она послала Тазит’а летать по расширяющемуся кругу. Они проверили все свои старые корабли-жилища; Тазит’ звал Пинорт'а, Лурент'а, Квинт'у, но не получил ответа. Ксинна направила Тазит’а в море, где долго искала парус, но не нашла. И, наконец, как ответ на все более нервные запросы Корант’ы, она вернулась на холодный скалистый мыс.

K’дан настоял, чтобы она взяла близнецов с собой, и теперь, когда она вырвалась в небо над маленьким лагерем и увидела их обоих, глядевших вверх, шаря по небу ищущими взглядами, её сердце упало.

"Что я скажу им? – спросила она себя несчастно. – И что я скажу Фионе?"

Она подумала о своей подруге, о её неиссякающем оптимизме, и решила, что сделает то, что сделала бы Фиона в такой же ситуации: она будет делать вид, что всё хорошо.

– Ваш отец ушёл, – сказала Ксинна Тионе, когда та спросила. – Он сказал, что вы побудете с нами какое-то время, пока он не вернётся.

– Хорошо, – легко согласилась Тиона. Малышка была настоящей дочерью своей матери: Фиона, вероятно, сказала бы то же самое и так же легко.

Несмотря на то, что он имел светлые волосы своей матери и глаза цвета морской волны, темпераментом Кимар был больше похож на своего отца. Малыш был тихим, предпочитая смотреть и впитывать. Когда он подрос, он стал тратить больше времени, присматривая за своей сестрой-близнецом, оберегая её от худших своих ошибок. Тиона приняла это, как еще одну часть мира, в котором она жила, не пытаясь ни сопротивляться, ни соглашаться с огромным количеством запретов брата. Оба уже почти достигли третьего Оборота своих молодых жизней. Благодаря тому, что они постоянно росли в компании взрослых, они были более зрелыми, чем было положено для их возраста, и выглядели на крепкие три Оборота, или только исполнившиеся четыре.

Кимар испытующе посмотрел на Ксинну, затем повернулся к Тионе и сильно её ударил.

– Кимар! – крикнула Тария. – Зачем ты это сделал?

Кимар пожал плечами, в то время, как Тиона ухватила его за волосы. Перед еще одним возможным обменом ударами, Ксинна схватила его и оттащила подальше от бешеной сестры, которая начала рычать, почти идеально изображая рык Мяучел.

Нет, это на самом деле был  Мяучело. Рыжеватая длинношерстная тварь метнулась прямо к Тионе, остановленная совместным ударом ноги Тарии и кулака её же свободной руки.

Р’ней пришел на помощь, вооруженный кочергой из горящего очага, и Мяучело, лишенный легкой добычи, отскочил и умчался вприпрыжку прочь.

Когда Ксинна снова смогла дышать нормально и увидела, что никто не пострадал, она задумалась, как могло случиться так, что обычно мирный Кимар выбрал именно этот момент, чтобы ударить сестру. Может, он каким-то образом знал или чувствовал приближение атаки хищника? Конечно, если бы малышей не держали так крепко руки взрослых, один из них – или даже оба – оказались бы в когтях или клыках Мяучел.

– Мы уходим отсюда, – объявила Ксинна. Она повернулась к Р’нею, – Построй молодняк, поставь дракончиков в центр круга, а их всадников снаружи. Разведите огонь и дайте каждому по раскалённой кочерге.

Бывший кузнец кивнул и повернулся к остальным новичкам, которые только сейчас осознали угрозу.

– Тария, можешь ли ты с Корант’ой охранять нас с воздуха? – спросила Ксинна.

– Да, – тут же ответила Тария, передав Тиону Ксинне и развернувшись к своему дракону. Но вдруг остановилась и крикнула через плечо, – А ты?

– А я возьму этих двоих, – Ксинна подбросила малышей на руках, – и найду нам место для нового дома.

Тария махнула рукой и взлетела на Корант’е, прежде чем Ксинна достигла Тазит’а.

Сможешь ли ты нести всех нас? – спросила Ксинна, усадив сначала Тиону, а затем и Кимара вверхом на шею синего. Ей бы это не удалось, если бы Тазит’ был даже маленьким коричневым, но синий был такого размера, что на цыпочках и с прыжка она могла просто достать до его шеи.

Конечно, – ответил Тазит’, и снова Ксинна удивилась, насколько понятен ей был его голос, как совершенна была его синяя шкура, как прекрасны были его вращающиеся глаза, и как спокойно ей было с ним. Может, она была девушка, но она была создана, чтобы летать на Тазит’е, так же, как он был рожден, чтобы нести её. И она ловко привязала близнецов друг перед другом в самой узкой части шеи Тазит’а.

Синий поднял их без особых усилий и, направленный Ксинной, полетел на юг, к оконечности западной части огромного острова. Близнецы, убаюканные ровным ритмом крыльев Тазит’а, вскоре заснули, позволив Ксинне обследовать подходящие места, не отвлекаясь.

Она не нашла ничего достойного внимания, да она этого и не ожидала: Лорана и Киндан – еще до того, как Запечатлел и стал K’даном – обыскали весь остров.

Они достигли огромной трещины, заполненной морской водой и разделяющей два острова – Восточный и Западный. Почему Фиона предупреждала их держаться подальше от западного? Неужели эта странная записка так таинственно появилась в Восточном Вейре потому, что Фиона каким-то образом знала, что им придётся использовать Западный остров сейчас?

Откуда она могла знать это? – размышляла Ксинна. Очевидно, это была Фиона из другого времени, и это может означать только из будущего, потому что если бы это была Фиона из прошлого, она бы знала это и рассказала им. Наступило ли это будущее? Может, Фиона уже находится на западном острове?

Корант’а беспокоится за нас, – передал Тазит’.

Мы возвращаемся, – ответила Ксинна. Разбудив малышей, она предупредила их, что они будут идти через Промежуток обратно в лагерь, чтобы те не испугались, проснувшись в холодной темноте, которой и являлся Промежуток. Кимар сонно кивнул и снова закрыл глаза; Тиона оживилась и приготовилась, сделав несколько глубоких вдохов.

– Сможем ли мы начать всё снова? – спросила она, когда они вырвались из Промежутка и начали спускаться по спирали вниз, к лагерю.

– Увидим, – Ксинна задумалась, глядя вперед, на далекий горизонт. Что-то привлекло её внимание, и она попросила Тазит’а тоже присмотреться к непонятному явлению. Впереди что-то падало на землю, струясь...

– Нити!

Глава 2.

Полет в прошлое.

Тария подняла глаза, услышав крик Ксинны.

– Нити? – повторил Р’ней удивленно.

– Нам нужно уходить отсюда, – сказала Ксинна, подбежав к ним. Всего два дракона, к тому же без огненного камня, не могли противостоять Падению Нитей, с которым сражались обычно не меньше девяноста хорошо обученных боевых драконов.

– Куда? – спросила Тария.

– Ты уверена, что это Нити? – спросил Р'ней.

– Я вполне уверена, что мы должны уйти.

– Ну хорошо, – сказал Р'ней, нервно оглядев весь их маленький лагерь. – Надеюсь, что ты права, синяя всадница.

– Куда? – повторила Тария.

– Когда, – поправила её Ксинна, покачав головой. – Сколько птенцов сможет нести Корант'а?

– Двоих или троих.

– Считаем, их будет два, сможет она взять еще и всадников?

– Да, – сказала Тария, и, обращаясь к Р'нею, добавила, – Не сможешь ли ты помочь нам привязать ремни снова?

Тазит' поднял трех дракончиков с их всадниками, а Корант'а двух. Они поднялись в воздух, прежде чем у Ксинны появился ответ на вопрос куда.

Тазит', мы идём сюда, – сказала она, передав ему образ ночного неба над каналом между Восточным и Западным островами. Она внимательно проверила образ, чтобы быть уверенным, что они попадут, куда надо, и тщательно расставила звезды на их места точно по времени, чтобы прибыть именно на три Оборота в прошлое.

Я иду туда, – ответил ей Тазит', и уже через мгновение они были в Промежутке. На счет пять синий и зеленая уже неподвижно парили над Большим каналом.

Туда, – приказала Ксинна, направляя Тазит'а в точку на Западном острове, расположенную на половине длины канала. Восточный остров оказался непригодным для проживания; по крайней мере, есть шанс, что Западный остров окажется более гостеприимным. – Садимся там.

Они высадили своих пассажиров и вернулись через Промежуток за следующей партией.

В своём четвертом полёте они перенесли только три птенца, что было очень хорошо, так как и Ксинна, и Тария смертельно устали, хотя оба дракона настаивали, что они всё еще полны энергии.

После обустройства своей Роверт'ы в сетке, которую нёс Тазит', Р'ней передал Тиону и Кимара Ксинне, затем забрался сам. Шипение падающих Нитей вдруг послышалось рядом. Вдруг из кустов выскочил Мяучело, подгоняемый страхом, и бросился им наперерез.

Пошёл!  – крикнула Ксинна своему синему, и Тазит', как расправленная пружина, взвился в воздух. Позади она услышала крик Тарии и рёв боли Корант'ы. Но они уже были в воздухе, а затем  и в Промежутке.

Корант'а взревела снова, когда они вынырнули в звездном небе над Большим каналом.

Тазит' приземлился первым, и Ксинна, не теряя времени, занялась разгрузкой. Корант'а приземлилась позади них с еще одним страдальческим криком, и Ксинна помчалась к зелёному дракону.

– Мяучело зацепил её! – крикнула Тария, и слезы потекли по её лицу.

Зверю удалось вонзить свои когти в одну из задних ног Корант'ы уже после того, как та прыгнула в воздух. Раны были глубокими и длинными.

Ксинна огляделась в поисках аптечки, но поняла, что только потеряет время, организовывая её доставку.

– Принесите одеяло, – обратилась она к человеку, стоявшему ближе всех, – Мы будем использовать его, чтобы перевязать ей раны.

Это было лучшее, что они могли сделать. После перевязки раны стоны Корант'ы прекратились, и она забылась беспокойным сном. Ксинна с трудом боролась с  усталостью после такого количества быстрых скачков во времени через Промежуток.

– Я подежурю, – предложил Р'ней. – Отдохни – ты сейчас зеленая, как Корант'а.

У Ксинны не было сил спорить, она только кивнула и побрела к близнецам. Она легла рядом с ними, и их успокаивающее присутствие согрело её. Через мгновение и Тария присоединилась к ним. Ксинна положила голову Тарии себе на плечо, и вскоре все уже спали.

Ксинна проснулась на рассвете от смеха близнецов. Она сонно открыла глаза, а затем вскочила на ноги и выпрямилась.

– Ты должен был разбудить меня! – сердито сказала она  Р'нею. У коричневого всадника были мешки под глазами, но он усердно гримасничал, развлекая близнецов.

– Мы хотим есть, – сказала Тиона, глядя на Ксинну. Ксинна заметила, что малышка использует «мы», когда хочет на что-то обратить внимание, как будто, добавляя своего брата, она придаёт больший вес своим словам.

– На деревьях может расти что-нибудь съедобное, – сказал Р'ней, оглядев высокие деревья, росших за низким кустарником. – Кажется, вот это мне знакомо, такие же росли на Восточном.

– Ты должен был отдыхать, – раздраженно повторила Ксинна и посмотрела на всё еще крепко спящую Тарию. Она колебалась, не разбудить ли её, но решила не делать этого. Тазит' спал с Корант'ой, свернувшись вокруг неё, словно защищая. Зеленой, похоже, было удобно, если разбудить её всадника, проснётся и она.

Ксинна приняла решение и сказала Р'нею, – Ты остаёшься здесь, а я разведаю.

Р'ней кивнул, повернулся к близнецам и повёл их цепочкой вокруг их импровизированного лагеря. Поблагодарив его улыбкой за умелое обращение с детьми, она пошла к далекой опушке.

Кустарник не сильно отличается от такого же на Восточном острове, отметила Ксинна, пробираясь сквозь него, её глаза искали признаки туннельных змей или Мяучел. Она увидела то, что могло быть норой туннельной змеи, но это также могло быть жилищем любого другого подземного обитателя Перна. Тем не менее, она обошла это место подальше: у них было слишком мало лекарств и здоровых всадников, чтобы рисковать получить травму.

Ксинна обрадовалась, увидев рощу деревьев с большими листьями, на ветвях которых висели тяжелые орехи. Потребовалась определённая изобретательность от неё, чтобы подняться на высоту, достаточную, чтобы достать до больших орехов, и ловкость в обращении с поясным ножом, чтобы срезать их, но уже через несколько минут она имела два ореха, которые и принесла обратно в лагерь.

– Орехи! – закричала Тария, разбуженная смехом близнецов, увидев возвращающуюся Ксинну. – Где ты их нашла?

Ксинна показала, и вскоре большой отряд отправился за добычей. Листья, покрывающие оболочку ореха, легко срывались, открывая твёрдую скорлупу. Внутри находилась полупрозрачная, молочно-белая жидкость, которую можно было пить просто так, но было вкуснее, если смешать её с мятой или другими съедобными листьями, которые они нашли на Большом острове. Белую мякоть можно было соскрести и съесть. Она имела свой, особенный  вкус.

– Это не очень хорошее место для лагеря, – тихо заметил Р'ней, оказавшись рядом с ней  при очередном проходе цепочки.

Ксинна кивнула, – Когда все насытятся, мы начнем разведку.

– Мы? – спросил Р'ней, взглянув многозначительно на Корант'у.

– Мы, – повторила Ксинна, указывая на всю группу. – Нам нужно мясо для молодняка. Нужно отправить отряды охотников и рыбаков, а я разведаю место получше для лагеря.

Р'ней кивнул, но затем его глаза снова вернулись к Корант'е. – И когда мы сможем выдвинуться?

Ксинна вздохнула и покачала головой. – Не знаю. Корант'е потребуется больше месяца, чтобы её раны зажили, – она поджала губы. – Может, Тазит' поможет ей в воздухе.

– Возможно, – неуверенно сказал Р'ней. – Но тебе придётся перевозить всех остальных.

– Тазит очень силён для своих размеров, – уверенно заявила Ксинна. Она не смогла удержаться и повернулась лицом к своему мощному синему дракону, который вытянул шею и опустил голову, чтобы было удобнее смотреть ей прямо в глаза, его многофасеточные глаза отсвечивали зеленым от гордости и уверенности в своей всаднице.

В это мгновение, когда её дракон смотрел на неё с таким обожанием, Ксинна поняла, что все в лагере глядели на неё. Она отвечала за шестерых самых юных королев на Перне, являющихся сейчас самой большой ценностью на свете, и за пятнадцать бронзовых, которые были столь же ценны. И за детей Фионы. А также за коричневого Роверт'а Р'нея и израненную зеленую Квинт'у Дж'риза, вместе с K'даном и всеми остальными, так таинственно исчезнувшими. Тяжесть этих потерь в значительной степени легла на нее. А теперь, из-за травмы Корант'ы, она также отвечала и за зеленую Тарии.