Текст книги "Небесные драконы (ЛП)"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Когда она сказала об этом Р'нею, коричневый всадник надолго замолчал, и его молчание сказало ей, что он слышал то же самое, а может и хуже. После её расспросов он признался в этом. Ксинна понимала, что недовольство вызвано беспокойством о предстоящих кладках и о том, проклюнутся ли яйца.

– Весь Перн держится на ней! – насмешливо фыркнул один из старших зеленых всадников, думая, что она спит. Она узнала голос – это был В'лекс. Очевидно, ей не удалось скрыть своё отношение к нему, и он ответил ей взаимностью в той же валюте, но с процентами. T'реннор послушно шёл рядом с ним, и это тревожило.

Многие из синих всадников-мужчин выражали своё недовольство ею, больше из-за её пола, чем за её действия.

– Ты – угроза для них, – сказал Р'ней, хмурясь, – Ты не просто лучше, чем они, ты еще и девушка, – он покачал головой, – Они боятся, что ты уведёшь всех зеленых у них, и опозоришь их на весь Перн.

– Они могут оставить себе этих вонючих старших парней вместе с их вонючими зелеными, – сказала Ксинна, затем, извиняясь, кивнула коричневому всаднику, – Без обид.

– А я и не обиделся, – сказал Р'ней, улыбаясь, – Я буду очень рад, если ты отдашь мне этих вонючих мужиков.

– Вонючих парней, – поправила его Ксинна рассеянно.

– Еще лучше, – сказал Р'ней и снова улыбнулся.

– Если мы назначим дежурить только тех, на кого надеемся, они будут чувствовать себя наказанными, – сказала Ксинна, и, кипя от злости, воскликнула, – Мне просто необходимо выздороветь!

– Не думаю, что это многое изменит, – сказал К'слерин хмуро. Ксинна заметила, как Р'ней метнул в него предостерегающий взгляд, но ей было не до того, и она сказала К'слерину, – Продолжай.

– Твой бодрый и здоровый вид не убедит тех, кто считает, что ты не настоящий всадник, – сказал он несчастно, – Единственное, по чему они будут судить о тебе, это успешное Рождение.

– Но даже T'мар не смог добиться этого, когда мы были в Восточном, – возразил Р'ней.

– Есть еще одна вещь, – К'слерин начал, явно не желая добавлять ей проблем. Но Ксинна жестом попросила его продолжать, и бронзовый всадник сказал, – Многие, особенно старшие всадники, думают, что ты обманула Т'мара и Фиону, позвав нас всех сюда.

– Обманула? – спросила Ксинна, подняв брови, – Т'мара и Фиону?

– Горячие головы и быстрые языки, – сказал К'слерин, – Они думают, что им нужно было оставаться в Телгаре, а ты бы выкручивалась сама.

– Мне не нравится, куда ты клонишь, – сказал Р'ней.

– Без старших драконов мы не выживем, – сказал прямо К'слерин, – Те, кто  рождён в Восточном, твёрдо за тебя, но те, кто пришел с Ж'кераном...

– А нам еще нужно найти Кандидатов, – размышляла Ксинна.

– У нас есть время, – сказал Р'ней, пытаясь поддержать её, – У нас есть по меньшей мере два месяца, до того, как Саринт'е придёт время откладывать яйца.

– Саринт'а, – мрачно повторила Ксинна. Внезапное подозрение пронзило её, – А что, если В'лекс сговорился с Ж'кераном?

– Это, – медленно сказал К'слерин, – очень вероятно.

– И это пугает, – согласился Р'ней.

Ксинна кивнула. А вдруг В'лекс убедил T'реннора бежать из Вейра, прежде чем его зеленая отложит яйца, и направиться туда, где скрываются Тария и Ж'керан? – мрачно подумала она.

– А что, если нападал только один Мяучело? – спросила она остальных внезапно, – Может, его специально учили?

– Разз? – спросил К'слерин, имея в виду любимого Мяучело Тарии.

– Вполне возможно, – сказал Р'ней, кивая.

Ксинна прикусила губу, задумавшись. Вторую, еще более мрачную мысль, она не стала высказывать, – Что, если атаки Разз были демонстрацией? И примером, чтобы убедить других бунтовать?

Р'ней, К'слерин и К'дан обрадовались, когда Ксинна, наконец, через месяц сделала свои первые шаги  по вершинам Небесного Вейра. Она тщательно выбирала путь среди полос холста, разложенных в качестве пешеходных дорожек под руководством Джираны. Её всё еще шатало, что удивляло и раздражало её – она не чувствовала себя так плохо с тех пор, как была ранена ножом Ж'керана.

Отбросив беспокойство в сторону, она отпустила руку Джираны и выпрямилась в полный рост. О, как хорошо снова стоять!

– Я полагаю, еще слишком рано летать на Тазит'е? – задумчиво спросила она. Её сопровождала свита: Джирана, Миресса и Бекка настояли на своем присутствии при демонстрации её восстановления Предводителю Вейра, Наставнику К'дану и её заместителю, Р'нею.

– Можешь ли ты достать кончиками пальцев до своих ног? – спросила Миресса.

Ксинна покачала головой.

– Ну, тогда, я думаю, ты знаешь ответ.

Ксинна нахмурилась. Она собралась с силами и медленно наклонилась к земле, вытянув руки ладонями вперёд. Ей удалось достать лишь до середины бедра, когда боль остановила её.

Она снова выпрямилась, стараясь не показать, что ей больно. Сейчас не это было главным. Джирана подошла к ней сзади и, вытянув тунику из её брюк, осмотрела шрам Ксинны.

– Крови нет, – сообщила она, возвращая тунику на место.

– Хорошо, – сказала Миресса.

– Ну, было бы удивительно, если бы она была. Мы сняли швы еще две недели назад, всё должно было зажить, – вставила Бекка, – Но если она потянется слишком сильно или слишком резко, шов может  разойтись.

– Значит, мы делаем это медленно, – сказала Джирана голосом, в котором скрывалось предупреждение.

– Мы делаем это медленно, – согласилась Ксинна. Она огляделась. Вейр был пуст: молодняк на пляже проводил тренировку и купался, старшие драконы были на охоте или в поисках подходящей Площадки Рождений.

Учитывая влияние В'лекса на Т'реннора, Ксинна решила использовать предстоящую кладку Кисорт'ы, как повод для разговора со старшим зеленым всадником и о набегах на их склад, и о своей обеспокоенности поисками безопасного места для яиц Кисорт'ы. В'лекс, отвечая на вопросы Ксинны, казалось, не был обеспокоен ни в малейшей степени. Беседа не получилась, хотя его отношение к ней  не было оскорбительным. И всё же она была уверена, что зеленый всадник был связан с Ж'кераном.

Со времени последнего обсуждения проблемы, потери сократились до одного животного раз в два дня, а затем, спустя две недели, прекратились вообще, завершившись финальным ужасным нападением на животное, чьи разорванные когтями останки были разбросаны по всему загону, что сделало их непригодным для еды. Р'ней нашел новое место и, вместе с Колфетом и – что удивительно – Джепарой, которая умело обращалась не только с луком, но и с топором, они за день построили новый загон.

Шрам саднил по всей длине, отвлекая Ксинну от её мыслей и напоминая о необходимости не перенапрягаться. Она улыбнулась Мирессе. Зеленая всадница очень повзрослела со времени Запечатления её Вэлкант'ы. Она еще слишком стремилась угодить, была слишком кроткой по мнению Ксинны, но в ней уже начала расти внутренняя убеждённость, сила, которая будет становиться всё больше, по мере взросления её зеленой. Она могла еще говорить «да» гораздо чаще, чем было нужно, но, по крайней мере, уже начала говорить "нет".

Ксинна поморщилась и спросила Мирессу, – Сколько?

– Сколько раз ты должна коснуться земли? – спросила Миресса, растерянно, – Один раз.

– Вряд ли это можно назвать землёй, – сказала Ксинна, указывая на покрытые холстом кроны деревьев-мётел, на которых  они стояли, – Но я имела в виду, сколько раз я должна попробовать сделать сейчас?

– О, ты решила попробовать растяжение? – Ксинна кивнула, и Миресса сложила губы, словно для поцелуя, – Попробуй еще три раза, а потом немного отдохнешь.

– Еще три раза, – повторила Ксинна с блеском в глазах. Она наклонилась, что оказалось не просто, но растягивание было необходимо, хотя и причиняло боль. Джирана хотела еще раз проверить шрам, но Ксинна раздражённо прогнала её, – Подожди, пока я закончу!

Она наклонилась еще два раза, медленно, напрягая шрам и чувствуя, что  он поддаётся, и сгибалась всё ниже, пока боль не заставила её остановиться.

– Хорошо, теперь я посмотрю, – объявила Джирана, снова потянув тунику Ксинны вверх, и, присвистнув, жестом позвала Мирессу взглянуть. Бекка тоже посмотрела, затем взглядом спросила мнение Мирессы.

– Нет, – сказала зеленая всадница, – все в порядке. Он и должен немного покраснеть, – пальцы Мирессы легко обследовали шрам, нажимая то здесь, то там, чуть сильнее, чем при щекотке. Ксинне, уже привыкшей к таким проверкам, удалось не дергаться в ответ.

– А теперь, Командир Крыла, раз уж ты закончила свою гимнастику и тебя осмотрели, – сказал Р'ней шутливо, – может, покомандуешь немного своим Крылом?

Ксинне удалось вместо возмущённого взгляда изобразить почтительный кивок в его сторону.

– Очень хорошо, – продолжил Р'ней, набрав воздуха для начала, – Бекка сообщила, – он кивнул в сторону целительницы, – что наши запасы бинтов на исходе, – он выразительно посмотрел на неё, – Понятия не имею, почему их использовали так расточительно...

Ксинна проигнорировала насмешку и пропустила его слова мимо ушей, наслаждаясь запахами свежих цветов деревьев-мётел и другими ароматами весны. Скоро пойдут дожди, а затем, как восторженно заявил Р'ней, потечёт грязь. Голая скала, лежавшая под горелым плато, ливень за ливнем будет всё больше оголяться, а её видом может восторгаться только кузнец – да еще те, кто обеспокоен будущим Перна.

Новый загон выполнял свою задачу отлично, и нападений Мяучел больше не было, что еще сильнее убедило Ксинну, что предыдущие нападения были спланированы. Её это очень злило, но месть может и подождать.

– Ты меня слышишь? – мягко спросил Р'ней. Ксинна взглянула на него и кивнула в ответ, -Просто проверка, – сказал он и продолжил, – Мия доложила об успехах в применении перьев верров в подушках, но Колфет сообщил, что у нас закончился холст.

– Как успехи с золотом? – спросила Ксинна.

Р'ней и К'слерин обменялись взглядами. Ага! – подумала Ксинна, вот почему они выглядят такими довольными.

– Может, стоит позвать сюда Джависсу и Арессил, чтобы обсудить возможность торговли? – спросила Ксинна, вопросительно взглянув на них.

– Не получится ли, что мы считаем яйца до того, как они вылупились? – спросил Р'ней.

– Нет, насколько я знаю ваш характер, – сказала Ксинна, улыбнувшись, когда бронзовый и коричневый всадник обменялись сердитыми взглядами, – Итак, Р'ней, сколько вы нашли? И я правильно понимаю, что Арессил здесь нет, потому что она занята: громко ликует над твоими запасами?

– Она, действительно, сейчас внизу желоба вместе с Данирри, описывает наши находки, – признался Р'ней.

– Сколько граммов? – надавила Ксинна, желая перейти сразу к сути дела, без лишних слов и длинных описаний, которые любил коричневый всадник, и чем, по-видимому, он заразил и К'слерина.

– Около двух тысяч, – сказал Р'ней, улыбаясь реакции Ксинны.

– Мы думали, что ты будешь довольна, – добавил К'слерин. Ксинна метнула грозный взгляд на К'дана, но арфист только пожал плечами, сказав, – Я работал с молодняком – для меня это такая же новость, как и для тебя.

Ксинна была совсем не удивлена этим признанием, но для неё было шоком понимание, что при всём возрасте и мудрости К'дана, ему не пришло в голову обратить больше внимания на Р'нея и К'слерина по этому поводу, особенно, когда они начали действовать так самонадеянно. Она бы обратила. Но она была по своей природе любознательна, и... имела месяцы практики. А еще раньше она проводила еще больше времени с детьми, и всё больше и больше понимала, что дети – самые великие учителя человеческой природы.

– Нам нужно уже скоро побеспокоиться о Кандидатах, – сказала она, размышляя вслух, – Мы можем взять с собой золото для торговли.

– Золото для людей? – недоумевая, спросил Р'ней.

– Нет, для торговли, – ответила Ксинна, – Золото может помочь сделать жизнь здесь проще и привлекательнее, – Р'ней вздохнул с облегчением.

– Это правда, – сказал К'дан, глядя на толстые листья и ветви, легко выдерживающие его вес, – Жизнь здесь кажется не совсем реальной.

– Какой-то неземной, – согласился Р'ней.

– Было бы неплохо иметь настоящий Вейр, – сказал К'слерин.

– Так что же мы купим на наше золото? – спросила Ксинна, возвращая разговор на твердую почву.

– Бинты и предметы медицинского назначения, –  сразу сказал К'дан, – Бекка составила список.

– Одежда, – добавил Р'ней, – Ткань и иглы, – Арессил доказала, что  умеет работать с кожей, и вместе с Р'неем быстро сделала из Клиовы, Алиял, Ханны и Ж'сарта опытных дубильщиков – хотя старшие новички предпочитали уроки целителя вонючей и горячей работе дубильщиков кожи.

– Мы охотились бы лучше, если бы у нас были настоящие луки и стрелы, – добавил К'слерин, – П'налло делает очень хорошие из того, что мы имеем, но он клянется, что стрелы со стальными наконечниками в два раза увеличили бы нашу добычу.

– Мы вынуждены летать все дальше и дальше, чтобы найти дичь, – добавил Р'ней.

– Поговорим об этом позже, – сказала Ксинна, – Так когда мы получим наши первые граммы золота?

– У меня уже килограмм пыли упакован в мешочки, – сказал ей Р'ней и счастливо улыбнулся в ответ на её удивление.

К'слерин громко захохотал, указывая на лицо Ксинны, – И ты еще удивляешься, почему я назначил тебя Командиром Крыла!

– Что? – сказала Ксинна.

– Килограмм! – повторил К'слерин, кивнув Р'нею и снова смеясь над видом Ксинны, – Кто еще может похвастаться таким заместителем?

– Синяя всадница, – сказал В'лекс, почтительно кивнув, и сел напротив Ксинны. Когда К'слерин говорил ей, что зеленый всадник хочет поговорить с ней, он был удивлен и настроен немного скептически.

И вот фаворит Ж'керана сидел перед ней с полным уважения, извиняющимся взглядом на лице.

– Я знаю, кто забирает наши запасы, – начал он торопливо.

– Я тоже, – ответила Ксинна.

– И что?

– Я не люблю воров, – сказала она. Видя, что он собирается возразить, она жестом остановила его, добавив, – и я не допущу, чтобы всадники – или их драконы – голодали . Ксинна сделала паузу, наблюдая за его реакцией, затем спросила, – Ты видел их в последнее время?

В'лекс покачал головой, – Ж'керан изменился, Командир Крыла. Он совсем другой человек.

– Трезвый?

– Он отказался от ядовитого пойла, – выжидательно продолжил В'лекс. Он помолчал, поглядывая по сторонам и стараясь не встречаться с ней глазами, затем сказал, – Кисорт'а T'реннора уже скоро отложит яйца, – его глаза, наконец, скользнули навстречу её взгляду. – К'слерин говорит, что ты отвечаешь за Рождение.

Так, с удивлением подумала Ксинна, похоже, у тебя вырос позвоночник за время, пока  Ж'керан отсутствовал. Прежний В'лекс никогда бы не посмел критиковать коричневого всадника. И его интерес к кладке Кисорт'ы – Ксинна сделала заметку для себя не спускать глаз с этих двух зеленых всадников: похоже, у В'лекса более сильный интерес к T'реннору, чем она думала, и это может иметь важные последствия для всего Вейра.

Зеленых и голубых всадников, насколько она знала, было трудно отнести к какой-то одной категории. У коричневых это было выражено еще сильнее. Только бронзовые и золотые были стойки в своих предпочтениях. Всадник зеленой мог быть доминирующим партнером в отношениях, хотя обычно эта роль была более распространена среди синих всадников. И хотя мужчины-всадники зеленых чаще предпочитали партнеров-мужчин, так было не всегда. Основываясь на своём опыте последних четырех Оборотов, Ксинна знала точно одно: когда драконы поднимались в брачный полёт, страсть правила всем, и в этом случае дракон диктовал свою волю всаднику. Во всех остальных случаях всадники могли следовать зову своего собственного сердца.

– Перну нужен каждый дракон, – сказала Ксинна, – Бронзовый,  коричневый, золотый, но особенно зеленые и синие.

Зеленые и синие?

– Зеленый всадник, мы с тобой оба знаем, какие драконы составляют основную часть Вейров,– сказала Ксинна, – Какие драконы летают на большую часть Падений, получают больше всего ранений, выполняют самую тяжёлую работу без сбоев и отказов?

 – Синие и зеленые, – ответил В'лекс, и его глаза загорелись, – Коричневые и бронзовые делают свою часть работы, но они всегда крупнее, и им всё  даётся проще.

– Ну, – сказала Ксинна с лёгкой улыбкой, – Так и должно быть, ведь они такие большие и неуклюжие, – она покачала головой, – Но пойми меня правильно! Нам необходимы и коричневые, и бронзовые, нам нужна их сила и выносливость, но...– она подняла руку с раскрытой ладонью и спросила, – как ты думаешь,  справились бы они, если бы сражались с Нитями в одиночку?

– Вряд ли, – признался В'лекс, – Иначе, почему моя Саринт'а и я вылетали на большее количество Падений, чем...– он замолчал, покраснев и качая головой, – Прости, Командир Крыла, – сказал он, – Не твоя вина, что ты была слишком молода, и твой дракон слишком юн, чтобы сражаться с Нитями.

 – Но я буду сражаться, – сказала Ксинна, – И когда я – нет, когда мы  будем делать это – Тазит' и я, мы будем рассчитывать, что вы, старшие всадники, поведёте нас, а мы, молодые всадники будем делать все, что сможем, чтобы поддержать вас, – она сделала паузу, затем добавила, – Как делаете вы с T'реннором.

 В'лекс кивнул и взглянул на неё, он действительно посмотрел ей прямо в глаза, и она увидела в нём что-то новое, что-то совсем другое. В'лекс никогда не стал бы человеком, которого Ксинна смогла бы полюбить, но пол-Оборота, проведённые им в сражениях с Нитями, сделали его тем, кого она могла уважать.

– Ж'керан сказал, что ты струсила в той схватке, – сказал В'лекс, пристально глядя на неё.

– Я была, – начала Ксинна, – я была в одной тунике, и я пыталась убедить его в том, что я  ему не враг. Я не хотела драться и до последнего не дралась – я пыталась показать ему, что яйца были пусты, что туннельные змеи добрались до них.

– Именно это я и сказал, – ответил В'лекс. Тем не менее, ей не верилось, что зеленый всадник сказал Ж'керану это с самого начала. Она понимала, что такое допущение прозвучало в более недавнем разговоре, – Но, понимаешь, он сказал, что яйца не были пустыми, а то, которое ты вскрыла ножом, было полным.

– Даже если это было и так, оно не проклюнулось, – сказала Ксинна, – Только пять яиц были хорошими.

– Но он сказал, что яйцо было полным, – повторил В'лекс, качая головой, – Он сказал T'реннору, что...– он прервался внезапно, поняв, что сказал слишком много, и опустил взгляд на землю.

– Но T'реннор не слушается его больше, не так ли? – мягко спросила Ксинна. В'лекс посмотрел на неё и кивнул, – Он слушается тебя, – зеленый всадник ничего не сказал в ответ, – А, значит, важно то, что ты собираешься сказать ему.

– Это не так уж и трудно, – проворчал В'лекс, – Всадник должен взлететь, изрыгая пламя, проглотить огненный камень, сжечь Нити, и отдыхать, – он снова нахмурился, – И еще зеленый не может любить другого зеленого.

– Возможно, это всего лишь старая традиция, – сказала Ксинна, и он посмотрел на нее вопросительно, – Традиции хороши, когда времена не меняются, – она сделала жест, словно перебрасывая ему вопрос.

– Но времена изменились, – сказал он, увидев какую-то новую надежду в этом утверждении, – Если бы всё было по-прежнему, зеленые бы не откладывали яйца, – он облизнул губы, волнуясь, и продолжил торопливо, – Если бы моя Саринт'а была еще молодой, она не жевала бы огненный камень и тоже могла бы откладывать яйца.

Ксинна кивнула, не совсем уверенная, что понимает, какую цель пытается достигнуть зеленый всадник, но поддерживая его в этой попытке.

– И у моей зеленой были бы птенцы, – сказал В'лекс голосом, всколыхнувшим сильные эмоции в животе Ксинны. О, да, ей были знакомы эти эмоции, она внезапно очень ясно поняла чувства этого человека. В'лекс хотел детей. Более того, он хотел детей от своей любимой зеленой. И если она не могла иметь их, то он хотел их от тех, кто мог это, например, от Кисорт'ы.

В этом человеке была глубина, поняла Ксинна, которую Фиона, с её прямолинейностью и энтузиазмом, никогда бы не разглядела, даже не заподозрила бы, что она в нём есть и отчаянно нуждается в заботе о ком-то. Слишком во многом этот человек был похож на Тарию, только в мужском обличье: один из прирождённых родителей и воспитателей, которые заботятся о всех вокруг них. Она видела, как В'лекс, окружённый отчаянными мужчинами, одинокими и заброшенными далеко от своего дома и даже от собственного времени, был готов, даже стремился создать для них все удобства, какие мог. Это было частью его натуры: он отдал бы всё без вопросов, если бы это принесло покой другим.

Фиона однажды заметила, что не понимает, почему он пользуется такой популярностью. Теперь Ксинна это понимала. Госпожа Вейра правила, требуя и получая обожание и восхищение; она любила всех и ожидала ответной любви, расцветая от неё. Она просто по своей природе не умела уступать требованиям других – в неё это не было заложено изначально.

И потому, что она была такой, а еще, признала Ксинна, потому, что Фиона была так молода и не уверена в себе, она не смогла бы увидеть, в какие моменты В'лекс должен был поступить по-другому. Фиона, вероятно, так и не поняла, почему он так делал, и по сей день, допуская, что зеленый всадник был счастлив от того, что был всем нужен, так же, как была счастлива она в такой же ситуации.

В'лекс был немного похож и на Мирессу, которая просто не могла сказать "нет", даже когда это затрагивало её интересы. Поэтому время, проведённое в Айгене, закрепило за ним роль простофили, который первым прибежит на помощь и последним уйдёт. Когда старые гонщики Айгена присоединились к Вейру, они, естественно, тянулись к тем, кто был наиболее похож на них. Должно быть, это было огромным облегчением для В'лекса, что нашёлся кто-то еще – и это был T'реннор – страдающий, как он, радующийся любому вниманию, несчастный и пристыженный.

Если бы не знаки внимания, оказываемые Ж'кераном Тарии, Ксинна ничего бы не заметила, так как оставила боевых драконов в подчинении К'слерина. К'слерин же не заметил, потому что, из-за недостатка опыта был вынужден принять лидерство Ж'керана в своем Крыле. Без злобы и гнева она спокойно размышляла, не послужил ли В'лекс возможной косвенной причиной  сближения коричневого всадника и Tарии. Хотя,это уже неважно – Ж'керан, изнурённый постоянными Падениями и потерями, неизбежно должен был потянуться к Тарии, которая была во многом похожа на В'лекса по своей природе и могла удовлетворить его желание создать личность по своему вкусу и властвовать над ней. Поскольку характер В'лекса формировался Ж'кераном и всеми остальными, поведение зеленого всадника дополняло поведение Ж'керана; эти двое были подобны полюсам магнита, один из которых всегда отталкивается от того, что притягивает другого.

Тем не менее, когда Ж'керан ушел, В'лекс пошёл своим собственным курсом, курсом, который вёл его всё ближе и ближе к T'реннору  и зеленой, которая должна была отложить яйца в то же время, что и Корант'а. В некотором смысле, старые друзья – В'лекс и Ж'керан –  стали соперниками.

В'лекс разрушал старые традиции.

– Ты начал подыскивать Площадку Рождений? – спросила Ксинна, перейдя к следующей догадке. В'лекс удивлённо застыл, – Я сделала бы то же самое, – сказала она спокойно, с радостью заметив, что угадала правильно то, что он высматривал тайком, – Именно это я и делала, пока Корант'а не забрала это у меня.

– Я не нашел места лучше, чем выбрала Корант'а, – признался В'лекс. Он поднял глаза на Ксинну и поймал её взгляд, – Оно не очень хорошее, да?

– Вот почему ты расспрашивал о том яйце? – догадалась Ксинна, имея в виду яйцо, за которое они сражались с Ж'кераном. Зеленый всадник кивнул.

– Если эти яйца проклюнутся, – сказал В'лекс, – у T'реннора будет шанс, которого у меня не было, – он сделал короткую паузу, давая возможность Ксинне спросить его, но она уже поняла: он имел в виду, что T'реннор сможет быть не просто зеленым всадником, у него будет шанс стать родителем дракончиков и юных всадников.

– У T'реннора уже есть свой шанс, – сказала ему твёрдо Ксинна. В'лекс смотрел на неё испуганно, – у него есть ты, зеленый всадник. Это дает ему такой пример, какой, я сомневаюсь, ты когда-либо имел.

В'лекс услышал её слова, даже его осанка изменилась, он стал выглядеть более собранным и решительным. Да, это совсем другой человек, размышляла Ксинна, я была неправа, осуждая его, – Итак, зеленый всадник, – спросила она, протягивая ему руку, – ты готов изменить еще одну традицию?

Улыбка медленно растеклась по его лицу. Он взял её руку и, нежно притянув к себе, крепко обнял её. Его голос был полон эмоций, когда он решительно сказал ей на ухо, – Да, Командир Крыла.

– Хорошо, тогда вот что я хочу от тебя, – сказала Ксинна, крепко обняв его, прежде чем отодвинуть так, чтобы она могла встретиться с ним взглядом.

– Что, Командир Крыла?

Она рассказала ему всё. Она была точна в своих объяснениях и называла всё своими именами, заставив его покраснеть, по крайней мере дважды.

– Так  жёстко? – спросил В'лекс, когда она закончила.

– Еще жёстче, – решительно сказала Ксинна, – Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что ты добренький.

– Но...

– Тебе летать с ними на Падения, так что делай то, что должен, зеленый всадник, – твердо сказала Ксинна.

– Ж'керан...

– Его здесь нет, – напомнила ему Ксинна, – И у него коричневый, поэтому он не разбирается в синих и зеленых.

Глаза В'лекса загорелись, и он решительно кивнул, – Да, Командир Крыла, он точно не разбирается!

– Я доложу К'слерину.

– А мальчик? – поинтересовался В'лекс, – Дж'риз?

– Мальчик тоже, – ответила Ксинна, – Он летает на на зеленом, ему это нужно.

– Итого четверо зеленых и два синих? – уточнил В'лекс, пересчитав.

Данирри придётся догонять, она сейчас с Р'неем на обследовании, – сказала Ксинна, – Но я думаю, ты всё отрегулируешь, не позволяй ей сачковать.

– Что-то она  худовата.

– Она голодала и обменяла последнее, что имела, на еду, – сказала ему Ксинна.

– Этого человека нашли? – спросил В'лекс, и черты его лица вдруг потяжелели, а рука потянулась к поясному ножу. Уважение Ксинны к нему выросло еще на одну отметку.

– Нет, – ответила она с таким же выражением на лице. В'лекс отметил это, и какое-то мгновение они стояли, заново оценивая друг друга и находя внутри каждого из них родителя, защищающего и направляющего, который и являлся их стержнем.

– Ты бы разобралась с ним, если бы его нашли, – убеждённо сказал В'лекс, ослабив хватку на рукояти ножа и улыбнувшись Ксинне.

– Справедливость сейчас заключается в том, чтобы дать зажить её ранам, дать ей понять, что не все люди одинаковы, – ответила Ксинна.

– Я буду иметь это в виду.

– Ей досталась сильная воля и доброе сердце, зеленый всадник, – сказала Ксинна.

– И она выглядит мужественно, – сказал В'лекс так, словно это был комплимент,  и кивнул, – Из неё выйдет хорошая синяя всадница, у неё хорошая стать.

– Она же не дракон, В'лекс! – раздражённо сказала Ксинна, – Ты хотел сказать "телосложение".

– Ну, телосложение, – поправился В'лекс, – Я не силён в словах.

– Ну, – сказала Ксинна, чтобы сгладить возможную обиду, – может, она предпочтёт стать телосложению.

– Может, и так, – согласился В'лекс, и, улыбнувшись Командиру Крыла, добавил, – И, если ты не против, я, наверное, попытаюсь сделать её  "телосложение" более женственным – наращу немного мяса на её костях, чтобы её не смахнуло с дракона первым же мешком огненного камня, оказавшимся на её пути.

– Сделай это, пожалуйста.

– Итак, мы поручаем В'лексу и T'реннору обучение синих и зеленых новичков, – подвела итог Ксинна на следующий день, встретившись с К'слерином.

– Связав их с синими и зелеными, мы добъёмся, что они не сбегут к Ж'керану, – одобрительно кивнул К'слерин.

– Не думаю, что В'лекс споётся с Ж'кераном теперь, – сказала Ксинна.

– Почему мы их не ищем? – спросил В'вин, – Вряд ли они очень далеко, если крадут у нас.

– Нас могут разделять Обороты, – напомнила им Ксинна, – Они могли уйти на несколько Оборотов в прошлое, так же, как и в будущее.

– А Нити? – спросил К'слерин.

Ксинна пожала плечами, – Значит, они в прошлом.

– Но ты же не думаешь так, – подала голос Джирана, сидевшая рядом с заместителем К'слерина. Ксинна взглядом приказала ей замолчать, но девочка продолжила, – Ты же любишь её, почему же тогда ты её не ищешь?

Ксинна вздохнула, увидев, как В'вин и К'слерин отреагировали на этот вопрос. Это был очевидный вопрос, на который, как она надеялась, она не обязана была отвечать, который ранил её сильнее всего и заставлял беззвучно  плакать, когда она была уверена, что все уже спят.

– Я слушаю тебя, – тихо сказала Джирана, глядя Ксинне прямо в глаза.

Ксинна грустно улыбнулась кареглазой девочке и погладила её по коротким тёмным волосам.

– Мы не знаем – пока – как защитить яйца от Мяучел и туннельных змей, – она сделала паузу, –  Тария была уверена, что Мяучелы убьют туннельных змей, но я убеждена, что они являются такой же угрозой для дракончиков, как и туннельные змеи.

– Значит, ты играешь, – сказал К'слерин, глядя на неё с удивлением и сочувствием, – Ты играешь, и ставка в этой игре – жизнь того, кого ты любишь.

– И её ребенка, – признала Ксинна прерывающимся голосом, – Но если она права, а я не позволю ей попытаться – чем это обернётся для Перна?

– Знаешь, – сказала Джирана, подойдя ближе и обняв Ксинну, – попробуй больше рассказывать людям.

Ксинна осторожно взглянула на К'слерина, тот поморщился и сказал, – Да я догадался.

– Ты догадался? – удивилась Ксинна.

Бронзовый всадник кивнул, – Я догадался и  решил ничего не делать, потому что думаю, что ты права, – сказал он, – Пока мы не получим кладку, где все птенцы будут живы и здоровы, мы будем пробовать все возможности.

– И поэтому попопробуем с двумя кладками, – сказала Ксинна, глядя на Джирану, – с Корант'ой и Кисорт'ой.

– Это удвоит наши шансы на успех, – согласился К'слерин, – Но как мы узнаем, когда у неё кладка?

– Ей понадобятся  Кандидаты, – сказала Ксинна.

– Так же, как и нам, – вставил К'слерин, нахмурившись. Внезапно выражение его лица изменилось, – О! О!

– Я считаю, что это тяжело, но не думаю, что это бессердечно, – сказал Р'ней две недели спустя, когда Ксинна увела его на дальний берег, чтобы обсудить своё решение без свидетелей.

– Бекка сказала, что теперь, когда они бросили пить этот свой напиток, ребенок будет в безопасности, – сказала Ксинна.

– Да еще ты практически снабдила их всем самым лучшим из наших запасов, – сказал Р'ней, и тут же смахнул улыбку, заметив её удивленный взгляд. Он указал на себя, – У меня шпионы везде.

– Даже рядом с Тарией?

Р'ней уныло мотнул головой, – К сожалению, нет, – он взглянул на неё, – А сколько еще осталось до кладки?

– Недели две, а может и три, – сказала Ксинна.

– И потом у нас будет пять недель, чтобы набрать Кандидатов.