Текст книги "Проклятие Аркада"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Да, такого со мной еще не бывало! – заявил мяч.

Мальчик чуть не выронил его, но нашел в себе силы повертеть мяч в руках, пока не сумел разглядеть выступающие на шахматной коже черты знакомого лица. Джейсон удивленно уставился на него:

– Миссис Коулинг?!!

Что же он такое наделал? Это только из-за того, что он думал о ней?!

– Джейсон, закрой рот. Ты похож на рыбу, которую выбросило на сушу, – заметила учительница английского слегка сердито.

– Да, мэ-э-э-эм, – мальчик захлопнул рот. Но он не мог удержаться, чтобы не таращить глаза на это странное, появившееся из ниоткуда лицо. Глаза возмущенно щурились, кудрявые непослушные волосы вились вокруг.

– Как вы… это вы… Я хотел сказать… – Он не мог найти слов. – Мне так жаль. С вами все хорошо?

– Как забавно! – Миссис Коулинг улыбнулась сияющей улыбкой. – На вопрос «как» отвечу, что, видимо, ты своими мыслями наколдовал меня сюда. Как только забьем гол, расколдуй меня обратно. У меня еще куча тетрадок для проверки.

– Я вовсе не хотел. Я просто думал о, ну вы сами знаете, о тестировании и так далее. – В паузах он старался держать рот закрытым. – А вам… не больно?

– Слава Бог нет! Я же не сам мяч. Я что-то вроде пассажира, скажем так.

– Ох, – Джейсон зажал мяч в ладонях.

– ДЖЕ-Е-Е-Е-Е-Йсон! – раздался крик со стороны поля.

Миссис Коулинг озарила его улыбкой и подмигнула:

– Давай покажем им?

– Ну… ладно, – мальчик взял мяч под мышку и поспешил обратно на поле. Теперь он уже не так беспокоился о том, удастся или не удастся забить гол. Надо как можно скорее расколдовать обратно миссис Коулинг! Если бы он только знал, как… Джейсон прикоснулся к кристаллу, что висел у него под рубашкой на цепочке. Тинг специально для него красиво обвила камень проволокой, чтобы тот не выпал, и объяснила, как легко и быстро достать кристалл, когда надо сфокусироваться. Но что от него толку, если он даже не знает, как это все получилось.

От мысли о том, что еще полчаса голову миссис Коулинг будут без перерыва дубасить об землю, ему становилось не по себе. А если ее увидит еще кто-то? Или услышит? Действительно ли с ней все в порядке? Она всегда была немного… не такая, как все. Ведь она тоже была Магом или, по крайней мере, из семьи Магов. Неужели она сама ему не поможет?

Сэм вырвал у него мяч:

– Иди на место, я буду вбрасывать! – его лучший друг (теперь уже один из лучших друзей) усмехнулся. Через секунду его подвижная фигурка уже маячила на белой линии в центре поля.

– Хорошо, – у Джейсона пересохло во рту, когда он повернулся и отправился на свое место к другим игрокам, не отрывая взгляда от футбольного мяча. Сэм, кажется, не заметил ничего сверхъестественного, его карие глаза скользили по лицам игроков. Он слегка повел подбородком. Джейсон уловил сигнал и подался вперед. Сэм бросил мяч. Джейсон принял его грудью, мяч упал к его ногам и лежал там не шевелясь. Рядом никого не было. Джейсон занес ногу, но ударить никак не мог…

У него не так уж много времени. Джейсон сглотнул и изо всей силы дал по мячу. Тот моментально сорвался с земли и полетел по направлению к воротам. Мальчик услышал радостный визг: «Иииии!!!» Мяч пролетел прямо над головой озадаченного вратаря и приземлился в самом углу. Гол забит! Джейсон пощупал кристалл на груди, не веря своим глазам.

Тренер вытащил мяч из сетки и улыбнулся:

– Отличный удар, Джейсон!

Кэнби проскочил мимо него, хихикая:

– Ииии! Ииии! – повизгивал он, затем к нему присоединился и Бринкфорд. Оба похохотали над ним, затем встали в позицию. Джейсон покраснел, но решил, что ему сейчас не до них. Он поспешил за тренером, пытаясь хоть краешком глаза поглядеть на футбольный мяч. Джейсон готов был поклясться, что видел, как лицо миссис Коулинг подмигнуло ему, а затем растворилось в черно-белых клеточках мяча.

Джейсон испустил вздох облегчения. Сэм толкнул его в плечо:

– Здорово сработано!

– Спасибо.

Под конец игра заладилась. Соперники получили еще два гола подряд, но к тому времени, когда все они покинули поле, уставшие, мокрые, задыхающиеся, тренер выглядел довольным.

– В этом году у нас будет отличная команда! – заметил он. – Сильные ребята. Я зачитаю список в понедельник после уроков.

Сэм приплясывал вокруг Джейсона:

– Мы прошли, как пить дать прошли!

– Наверное, – внезапно мысли о футболе перестали увлекать его. Ведь он применил Магию, пусть несознательно, против другого Мага. Это может обернуться большими неприятностями.

Но насколько большими?

5
Хорошие новости и плохие новости

Сэм со всей силы ткнул пальцем в листок бумаги, приколотый на двери физкультурного зала:

– Мы прошли!!! – он даже подпрыгнул от радости. – Первое звено! То есть ты первое звено. А я запасной в первом звене. Нет, ну ты представляешь!

Джейсон улыбался до ушей:

– Нет, пока не могу.

Он уже во второй раз прочитал список, не веря своим глазам. Вдруг тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.

– Подвинься-ка, Эдриан. Другие тоже хотят посмотреть, – пробасил Джордж Кэнби ему на ухо.

Другие мальчишки напирали на него сзади. Кэнби еще раз хлопнул Джейсона по плечу. Он, нахмурившись, обернулся, чтобы увидеть на лице толстяка отнюдь не дружелюбную улыбку, и услышал:

– И тебя взяли? Что ж, неплохо.

– Что ты этим хочешь сказать? – ответил Джейсон, сдерживая гнев.

– А то, – ответил мальчишка, – что лучше играть с тобой, чем против тебя. На твоем фоне я буду выгоднее смотреться.

Не переставая хихикать, Кэнби снял с его плеча тяжелую лапу и удалился. Мальчишки раздвинулись, чтобы дать дорогу его мощному туловищу, как будто он был Моисеем, перед которым расступалось Красное море. Виновата ли была фантазия Джейсона, или на самом деле воздух в зале сотрясался, когда Кэнби проходил мимо? Джейсон подавил вздох. На фоне его радужных надежд замаячила туча по имени Кэнби.

– Это значит – дополнительные тренировки. Поначалу первое и второе звено посещают занятия вместе, – Сэм нагнал его по дороге в класс. Уже прозвенел первый звонок. – Первое, второе, какая разница, правда ведь?

Джейсон оживленно кивнул головой:

– Шутишь? По крайней мере, тренер дает нам шанс!

– Ага. А мой папаша наконец перестанет ныть, что зря потратил столько денег на спортивный лагерь, – Сэм с облегчением вздохнул. Тут же раздался и второй звонок на урок.

Вооруженный хорошими новостями, от души радуясь началу нового дня, Джейсон был готов ко всему. Хотя стоило ему подумать, что за хорошими новостями обычно следуют плохие, как мурашки бежали по коже.

Вроде бы все отлично.

А вот готов ли он столкнуться лицом к лицу с Проклятием Аркада?

Как ему подготовиться к этой встрече? Ведь так ничего и не выяснилось. Даже Трент, всезнающий Трент, который мгновенно мог отыскать в Интернете все что угодно, а потом часами выдавать информацию наизусть, так и не смог ничего найти. Честно признаться, он и не ожидал, что что-то удастся обнаружить. Маги умели хранить свои тайны, как никто другой. Никто, кроме Томаза, не намекнул ни о чем даже словечком.

Джейсону казалось, что он знает, почему, но пока ни с кем не делился своими соображениями. Он называл это «аксиомой Черчилля», основываясь на известном высказывании британского премьер-министра времен Второй Мировой Войны: «Нам стоит бояться только страха». «И от бабуси Мак-Интайр бывает польза», – подумал он. Это она научила его этой поговорке и объяснила соль: когда мы не знаем правды, то придумываем разные опасности и только загоняем себя в ловушку. Взрослые Маги не предупредили своих юных товарищей о Проклятии, опасаясь, что ребята навлекут на себя беду только тем, что будут беспокоиться о нем.

Томаз Воронье Перо, однако, думал иначе. Индеец вообще не походил на других Магов. И не только тем, что носил удобные потертые джинсы и жилет поверх холщовой вышитой рубахи – сегодня с нее смотрит улыбающийся койот, а завтра – ворон с угольно-черными крыльями – а еще множество серебряных браслетов и пояс, украшенный бирюзой. И даже не тем, что его взгляды на Магию несколько отличались от понятий Гэйвена Рейнвотера, Элеаноры Андариэль и всех остальных. Волшебство, которым он владел, было в корне другим. Его исповедовали Маги, поколение за поколением, в глубокой древности, еще задолго до эпохальной битвы Грегори Серого с Антуаном Бреннаром – битвы, в результате которой многие Маги погибли, а те, что выжили, впали в глубокий сон или затерялись во времени. А несколько веков назад предки Вороньего Пера, индейские шаманы, соединили древнюю Магию с собственными познаниями о природе, о мире. В их стане были воспитаны многие Маги нового времени. Но истоки волшебства индейцев теряются в древности, в эпохе Грегори Серого, или даже раньше… Томаз мог бы быть окружен почетом, если бы только захотел.

Но он не хотел. Индеец был не из тех, кто уповает на титулы и звания. Чтя прёдков, он всегда хотел твердо стоять на своих ногах и полагаться только на собственные силы. Прошлым летом он учил ребят, что, шагая по земле, человек несет ответственность за каждый отпечаток ноги. Волшебство Томаза, по-своему могущественное, черпало энергию не только из его Дара – это было понятно – но и из других, более мощных источников, недоступных другим Магам. Видимо, поэтому индеец решил положиться на собственное чутье и разослал ребятам предупреждения. Что бы это ни было за Проклятие, оно достаточно опасно, если Воронье Перо решил пойти наперекор Совету. Джейсона невольно забила мелкая дрожь. Если даже Томаз встревожен, то ему как пить дать предстоит перепугаться до чертиков!

Сэм удивленно уставился на него:

– Эй! Тебе нехорошо?

– Нет… Вдруг мурашки по коже пробежали.

– Ха! При виде Кэнби и Ганнибал Лектор мурашками покроется! – Сэм махнул ему рукой и побежал в класс, а Джейсон кивнул и бросился к своему. Толстяку не удастся испортить ему день! Пусть только попробует. Ведь он же попал в команду!!!

Когда Джейсон сообщил дома радостную вещь, Бульдозер и Джоанна были приятно удивлены, даже поражены, хотя мачеха слегка нахмурилась.

– Опять будут толкаться? – спросила она, вспомнив про несчастный случай, который приключился с Джейсоном в начале лета.

Мак-Интайр похлопал жену по руке.

– Ну, хватит, Джоанна, – мягко сказал он. – Мальчишки – это мальчишки. Кроме того, Джейсон прекрасно бегает, он у нас ловкий. Будем надеяться, что всех неприятностей он избежит. Когда будут игры, сынок?

Отчим глубоко вздохнул, в мощной груди заклокотало.

– В основном после уроков. А еще тренировки по выходным.

– Значит, нет так уж много у тебя останется свободного времени, – Вильям постучал пальцем по чубуку трубки. – Надеюсь, учеба от этого не пострадает?

– Никак нет, сэр! Я буду стараться.

– Хорошо, хорошо, – отчим слегка закашлялся и прочистил горло. – Там у тебя наверху небольшой беспорядок. Надеюсь, тебе удастся разобрать все до ужина!

Джейсон еще не поднимался наверх. Озадаченный, он кивнул и выбежал из кухни, где Джоанна и Бульдозер пили после обеда чай со льдом. Что-то отчим на удивление рано вернулся с работы. Алисии не было видно, но после школы она обычно посещала кружок по киномастерству для особо одаренных учеников. Да, с такой сводной сестрой непросто было ладить – пожалуй, не легче, чем с родной. Джейсону казалось, что она просто не может не быть совершенной!

Девчонка провела лето в Колорадо, в лагере для юных режиссеров, и сняла какой-то выдающийся фильм, за который ей, в конце концов, вручили приз. И домой она вернулась, полна желания истратить еще километры пленки и прославиться. Нет, он, конечно, и не думал завидовать. Он ведь всего-навсего спасал Элеанору, Огненную Анну, Гэйвена и остальных от войска Мертвой Руки Бреннара… Но об этом никому нельзя рассказать, и премии за это не дают. А еще он открыл в себе дар Хранителя Врат… Только расскажи он об этом дома, все семейство решило бы, что их подопечный сошел с ума. И все-таки лента победителя или какая-нибудь грамота неплохо смотрелись бы на стене его комнатки на чердаке!

Джейсон застыл, открыв рот, под самым люком, что вел в его убежище. Коридор был завален картонными коробками. Он долго обводил их взглядом и не смог удержаться, чтобы не улыбнуться до ушей. Компьютер! Коробка, еще одна… Вот он лежит в коридоре, дожидаясь, пока Джейсон откроет комнату и поднимет все наверх. И не какой-то там компьютер, а самый современный. Настоящая профессиональная машина. Мальчик ахнул и снова загляделся на свое сокровище. С первого этажа донеслось довольное урчание Бульдозера.

Алисия выглянула из своей комнаты. Значит, она все-таки дома, девчонка сморщила нос:

– Ну, как впечатление?

– Вот это да! – только и смог произнести он, а затем начал опускать лестницу и втаскивать наверх коробки одну за другой. Сестричка даже выскочила из комнаты, чтобы подать ему коробку и пожелать удачи. Наконец на что-то сгодились ее длинные ноги.

Это оказалось даже проще, чем он думал. Мак-Интайр заранее позаботился обо всех проводах, и Джейсону осталось только воткнуть штекер в компьютер – и он уже был подключен к Интернету. Он и сам не заметил, как уже начал писать письмо Тренту. И на удивление быстро получил ответ – в окошке почтовой программы вспыхнуло имя его друга.

Привет! Ты в он-лайне?! Я думал, Алисия Великолепная не подпустит тебя к компьютеру до вечера! – напечатал Трент.

Дождешься от нее, У меня теперь свой компьютер. Здорово, правда?

Серьезно? А ну, давай выкладывай!

Что Джейсон и сделал, а Трент давал ему советы и пояснения. Так они переписывались очень долго, как будто болтали с глазу на глаз, с единственной разницей, что Джейсон пока печатал плохо, и выходило не очень быстро. Трент был подвинут на компьютере, но самое главное – теперь они могли общаться чаще. Телефонные разговоры гораздо дороже, да и кто-нибудь может прослушивать линию. А по электронной почте они могут обмениваться какой угодно информацией. Трент научил его, как установить пароль, чтобы никто, кроме Джейсона, не имел доступа к компьютеру. Откинувшись на спинку стула, мальчик обнаружил, что все еще широко улыбается. Он так скучал по Тренту и всем ребятам, что этого не выразишь словами. Ведь они были Магиками. Они были семьей.

Мальчишки обменялись новостями. Джейсон прошел в футбольную команду, а Трент – в скаутский отряд. Трент был в восторге от учителя по истории, а Джейсону не нравилась математичка. Трент рассказал, что Стефан из юниоров перешел в основной состав школьной футбольной команды. Это не удивило никого из них. Толстый Магик частенько превращался из мальчишки в медвежонка… причем иногда совершенно неожиданно. Но в обоих своих воплощениях оборотень был достаточно силен, чтобы повергнуть соперника в ужас. Они поговорили и о Дженнифер, высокой стройной блондинке несколькими годами старше Тинг и Бэйли. Трент был неравнодушен к ней. За лето он не проронил ни слова, но Джейсон-то видел, как беспокоится друг, где она, и почему все сильнее отдаляется от Магиков.

Магия – не самая простая вещь в мире, – заметил Джейсон.

Шутишь? – мгновенно ответил Трент. – Это единственная стоящая вещь в мире!

Может, она волнуется, что семья не примет ее такой.

Джейсон отодвинулся от экрана, ожидая, что ответит Трент. Что тут говорить – он и сам об этом беспокоился!

Трент написал в ответ что-то невнятное. Они поговорили и о другом, а потом Тренту пора было идти доделывать домашнюю работу и накрывать на стол – скоро вернется с работы отец.

Джейсон отправил сообщения остальным ребятам и выключил компьютер. А затем кубарем скатился вниз по лестнице, чтобы объявить Джоанне и Бульдозеру:

– Это! Это просто здорово!

– Ты все настроил?

– Без проблем. Спасибо! Великолепно работает.

Бульдозер довольно кивнул:

– Я рад, что тебе понравилось. Но используй компьютер с умом. Не сиди допоздна, чтобы нам не пришлось принимать жесткие меры.

– Нет, сэр! Ни в коем случае, – он выскочил из кухни, но на пороге замер и обернулся, чтобы посмотреть на них: – Я, правда, хотел сказать… спасибо!

– Мы очень рады, – улыбнулась Джоанна. Она протянула руки для объятия, и он прижался к ней. А Бульдозер похлопал мальчика по спине тяжелой рукой. Джейсон вышел из кухни, переполненный теплыми чувствами, но малость поостыл, когда услышал за спиной тихий голос Джоанны.:

– Думаешь, это благоразумно?

– Благоразумно?

– В Интернете столько всякой гадости… Он может увлечься…

– Ах, – махнул рукой Вильям Мак-Интайр. – дорогая, кто ищет, тот всегда найдет. У меня был знакомый, который подчеркивал каждое грязное слово в Библии. Понадобилось столько времени, что ему надоело.

Покраснев, как рак, Джейсон бросился наверх собирать коробки и приводить комнату в порядок. Она будет подсматривать за ним, это точно. Ей так хочется быть хорошей матерью. Но иногда это доставляет только неприятности. Как и совершенство Алисии. Вздохнув, он принялся собирать мусор. Придется быть осторожным. Очень осторожным.

6
Грязные делишки

Крышка мусорного бака с грохотом захлопнулась, так, что у мальчиков зазвенело в ушах.

– Придумали бы что-нибудь новенькое, – сквозь зубы пробормотал Сэм.

Под ногами захрустела бумага, когда Джейсон попытался встать на ноги и прислушался. Снаружи стояла тишина. Он подбодрил Сэма:

– Ага, но в этот раз нас окунули в мусор соратники по команде. Это было посвящение!

– Аааа… – Сэм поднялся на колени и фыркнул, пытаясь приподнять крышку над головой. – Ненавижу вонь! Ненавижу сидеть взаперти!

Он забарабанил кулаками по крышке.

– Ненавижу темноту!

В ужасе Сэм начал стучать еще сильнее.

При каждом ударе ржавая металлическая крышка сотрясалась, а в воздух поднималась удушливая волна. Снаружи не раздавалось ни звука. Тогда Джейсон решил любой ценой освободиться до того, как их обнаружит в этой консервной банке кто-нибудь из учителей.

– Не нервничай, – сказал он приятелю и уперся рукой в крышку, второй рукой сжимая кристалл. Но камень не ответил на его призыв, оставаясь, как прежде, ледяным. Смешавшись, Джейсон наполовину достал его из кармана. Только не хватало выронить кристалл и потерять где-нибудь в мусоре!

Он провел по нему пальцем. Ему и надо-то всего немного света, ну, еще немного сил, чтобы сдвинуть эту крышку, подумал Джейсон. Пальцы ощупывали грубую, изрезанную прожилками поверхность камня. Желанный свет не вспыхнул. Джейсон прикусил губу. Вступило в действие Проклятие Аркада? Убрав камень глубоко в карман, мальчик решил, что придется положиться только на собственные мускулы.

– Помоги подтолкнуть, – сказал он и приготовился двигать крышку.

Вдвоем они толкали и тянули так, что пот заструился по лицу, пока крышка не поддалась и не распахнулась. В этот момент, в кармане у Джейсона внезапно вспыхнул кристалл. Выстрелил в небо яркий луч, но Сэм в эту секунду как раз отвернулся и не заметил. Золотая аура распространилась вокруг них. Джейсон удивленно таращил глаза. Быстро он провел рукой по кристаллу, чтобы успокоить его. Камень мгновенно похолодел, и мальчик вздохнул с облегчением. Они с удовольствием глотали свежий воздух и даже сплясали небольшой танец победы, как… рядом раздался кашель. Мальчики медленно обернулись. Джейсон почувствовал, как к лицу приливает краска.

Перед ними, скрестив руки на груди, стоял мистер Мерфи – заместитель директора школы, инспектор по воспитательной работе:

– Опять?

Джейсон пожал плечами:

– Всякое бывает…

– Но не без причины ведь? Вы видели, кто это сделал?

Оба мальчика замотали головами. Мерфи вздохнула. Он показал пальцем на Сэма:

– Ты иди, сынок, а вот ты… – он показал на Джейсона. – Ты, будь добр, останься. По-моему, ты просто притягиваешь неприятности, Эдриан. Это не у тебя прошлой весной Кэнби стащил часы? Не ты получил растяжение во время футбольной тренировки?

– Да, я, – неохотно ответил Джейсон.

– Значит, ты в моем списке, – заявил Мерфи.

– В каком списке?

В пятницу после обеда с уроков отпускали пораньше, и Сэм уже пробежал мимо них с рюкзаком на плечах, виновато поглядев на Джейсона. Тот отряхнулся от пыли и снова обернулся к заместителю директора.

– В списке? – повторил он.

– В списке тех, кто создает неприятности. Пойдем-ка ко мне в кабинет! – ответил Мерфи. – Не волнуйся, ненадолго. Больно не будет. Все мы спешим домой.

Джейсон засеменил за высоким мужчиной, сгорая от любопытства и от души радуясь, что снова дышит свежим воздухом. Аромат мусорного бака постепенно выветривался. Мистер Мерфи был вполне приятным господином, он всегда носил строгий костюм, так что его вполне можно было принять за работника банка, а не за школьного инспектора. Он был еще молод, по крайней мере, так казалось Джейсону, и на столе у него всегда стояла фотография жены и двоих милых усыпанных веснушками малышей. В средней школе он работал всего год.

– Присаживайся, – сказал мистер Мерфи, указывая на несколько стульев.

– Угу, – Джейсону было немного не по себе, но он присел. Заметил ли Мерфи что-нибудь? Он стал рассматривать снимок жены и детей. Хорошая у него семья. Чтобы не думать о том, что скажет Мерфи, он принялся считать веснушки на лицах малышей.

– Пройти среднюю школу, – начал Мерфи, – значит пройти один из самых трудных этапов в своей жизни. Это время, когда ты уже не ребенок, но еще и не взрослый.

Джейсон не сумел подавить вздох. Неужели опять нотация? Он старался не ерзать на стуле.

– Вот для чего, – продолжил Мерфи, покачиваясь в кресле и положив руки на колено. Он уставился на стену, сплошь оклеенную яркими плакатами и грамотами в рамках, – учредили среднюю школу. Мостик, который помогает тебе преодолеть это непростое время. Как уже было сказано, я взял тебя на заметку Мы не можем себе позволить сеять в школе вражду между учениками, Джейсон. Моя работа – вовремя вмешаться.

– Я ни с кем не враждую, – вырвалось у Джейсона, но он тут же захлопнул рот, решив, что лучше промолчать. Мальчик напряженно ждал. Рано или поздно Мерфи непременно спросит, почему он появился из ящика в облаке золотого сияния… Непременно спросит. Разве он мог не заметить? Джейсон пытался придумать логическое объяснение и не мог. Единственное, что остается – убедить инспектора, что никакого сияния тот не видел. Или заставить его забыть, что он что-то видел. Тут есть несколько вариантов…

– …вот почему я думаю, что эта программа окажется для тебя полезной.

– Какая программа? – Джейсон оторвался от своих мыслей. Мерфи изумленно глядел на него. Мальчик явно пропустил что-то важное.

– Беспокоиться не о чем, – понизил голос Мерфи. – Конечно, мы обсудим это с твоими родителями, но так как сегодня первый день мистера Финча в нашей школе, думаю, вам стоит встретиться и обсудить кое-что. Мы взяли его на работу, чтобы предупреждать возможные неприятности. Лучше решить проблему прежде, чем столкнешься с ней нос к носу, и ты это поймешь.

Это прозвучало так, будто Джейсон уже вляпался в жуткие неприятности и в жизни его больше не ожидает ничего хорошего.

– Ага… – пробурчал он, не в силах подобрать нужное слово.

Мерфи поднялся:

– Пойдем. Его кабинет вниз по коридору. Мистер Финч ждет.

Похоже, выбор у него небольшой. Пришлось снова тащиться за Мерфи по школьным коридорам. Похоже, они направлялись в крошечную каморку в самом дальнем конце здания. Невыносимо тоскливые серые стены сменились еще более блеклыми стенами кабинета.

– Статлер, – дружелюбно поздоровался Мерфи, – я очень признателен, что вы дождались. Джейсон Эдриан, это мистер Статлер Финч, наш новый педагог. Будет курировать некоторые специальные программы. Финч, это Джейсон Эдриан. Превосходный ученик, хороший спортсмен, но у него небольшие проблемы с социальной адаптацией. Он попал в предварительный список учеников, который мы с вами сегодня обсуждали.

Он слегка подтолкнул Джейсона в спину и ввел его в кабинет.

– Социальной адаптацией? – Джейсон в недоумении переводил взгляд с одного на другого.

– Это когда тебя все задирают, – раздался голос Финча. На лице у нового педагога было написано странное выражение, которое одинаково можно было принять и за улыбку и за свирепый оскал. – Можешь называть это так.

Как, как… социальная адаптация? Джейсон задумался. Неужели это то же самое, что и когда тебя задирают?

– Тогда почему Вы вызвали меня? Я же жертва.

– Именно поэтому. Тебя задирают, а ты позволяешь и поощряешь. Но для того я здесь и работаю, чтобы это исправить.

Статлер Финч торчал из-за заваленного книгами, папками и раскрытыми коробками, из которых вываливались еще книги и папки. Новый учитель был высокий, тощий, в очках, криво насаженных на горбинку внушительного носа. Кроме того, он был бледен до синевы и весь какой-то нескладный. Если уж кого-то и должны задирать и изводить насмешками, так это, безусловно, Статлера Финча.

Он повернулся и с размаху уселся на подлокотник кресла. Нелепо размахивая руками, учитель поправил мебель и на этот раз сел верно, но с жутким скрипом. Ни он сам, ни Мерфи этого не заметили, но Джейсон сильно ущипнул себя за ногу, чтобы не рассмеяться.

Но смеяться ему тотчас расхотелось, как только он встретился взглядом с черными глазами Статлера Финча. Черными, как уголь, глазами без единой искорки.

– Благодарю, мистер Мерфи, – сказал учитель. – Всего несколько минут, и мы все свободны.

Заместитель директора вышел. Джейсон готов был схватить его за рукав и крикнуть, чтобы тот не оставлял его наедине со Статлером Финчем. Но мальчик этого не сделал, и они остались вдвоем.

– Над тобой смеются из-за имени? – Финч тоненько улыбнулся.

– А что смешного в имени «Джейсон»? да нет…

– Я имел в виду «Эдриан». Немного напоминает девчоночье, разве нет?

Джейсон посмотрел поверх плеча учителя, на стену, где висел всего один диплом в рамке. Были и другие гвоздики, но пока они торчали без дела. Диплом гласил, что Статлер Э. Финч с отличием окончил университет и получил степень доктора психологии.

– Да над чем только не смеются, – ответил он. – Я что, буду на всех внимание обращать?

– Но ведь ты им и не запрещаешь?

Джейсону было как-то неуютно сидеть в этом чистом кабинете, когда он еще не до конца избавился от тошнотворного запаха мусора. Все, что он смог сказать:

– Да ерунда это все.

– Ерунда?

– Да…

– А что не ерунда? – Финч снова обнажил узкую полоску зубов. Только угольно-черные глаза улыбка не тронула. Ничего по-настоящему важного и личного Джейсон никогда в жизни не расскажет этому человеку. Самое важное – это то, что он Магик. А об этом никто и никогда не узнает. В кабинете повисла тишина.

– Можно мне пойти домой? – наконец выдавил из себя Джейсон.

– Одну минутку. Понимаешь, меня взяли работать в школу, чтобы я помогал ребятам вроде тебя. Над которыми издеваются, которых не понимают. Это может довести до беды. Такие дети часто озлобляются. Нужно знать, как управлять собой, своим гневом… чтобы не причинить никому вреда. Или можно попасть в крупные неприятности.

Великолепно, В школе решили, что вся проблема в нем, а не в этих идиотах, которые пристают к нему. Но Джейсон по-прежнему молчал, опасаясь, что любое сказанное слово может потом обернуться против него же.

– И тогда за дело берусь я, – Статлер Финч перегнулся через стол. Надо всем этим хламом нависло его скрюченное туловище. – Я буду работать с тобой и с твоей семьей, пока ты не научишься сам управлять ситуацией. Я буду… промывать тебе мозги, скажем так.

Джейсон моментально представил, как Статлер Финч вскрывает ему череп, тщательно промывает мозги и снова захлопывает крышку. Его едва не передернуло. Наконец мальчик произнес:

– Не думаю, что мне нужна эта… специальная программа.

– Посмотрим – увидим. Я хочу встретиться с твоими родителями. Уверен, что смогу поделиться с ними некоторыми соображениями, которые помогут всем нам, – Статлер разгреб груду бумаг костлявыми руками. – Как только появится свободный вечер, я у вас.

Он поднялся:

– Спасибо, что зашел, Джейсон.

Джейсон вскочил на ноги. Финч остановил его в дверях:

– Мы еще увидимся, Джейсон. Скоро.

До дверей Джейсон шел медленно, как будто его сковали по рукам и ногам. Но, как только забрезжил свежий воздух, он бросился бежать во всю прыть, чтобы как можно скорее согреться после взгляда бездонных ледяных глаз Статлера Финча.

Небо потемнело, и Дженнифер Логан нахмурилась. Да, конечно, это означает, что осень вступает в свои права и близится Хэллоуин, но жаль, что солнечных деньков уже не будет. Она покрутила на запястье браслет часов, пока не почувствовала прилив энергии, и кристалл в ее ладони не засветился мягким приветливым светом. Прежде чем засесть за домашнюю работу (а Дженнифер была уже старшеклассницей) и прежде чем, как обычно в это время, позвонит Мэттью Дуглас, прежде всего ей надо попрактиковаться в Магии.

Девушка вышла на улицу, где царила вечерняя прохлада, и оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что по соседству нет никого, кто мог бы ее заметить. Дженнифер обошла вокруг дома, налагая на него заклятья, как ее учили Маги. Если она хорошо освоит это мастерство, то сможет помочь им при возведении защитного поля вокруг лагеря. Это был далеко не единственный дар Дженнифер, но остальные ей уже развивать не хотелось. Иногда, больше всего на свете, ей хотелось стать невидимкой. Правда, тогда Мэттью Дуглас никогда бы ее не заметил. Ну, пусть не невидимкой, тогда хотя бы… просто обычной девушкой. Вот оно, верное слово – именно обычной. Чтобы общаться с ребятами в школе, не волнуясь, что ее примут за сумасшедшую, если ненароком обнаружатся ее магические способности.

Медленно ступая по двору, Дженнифер начала впитывать энергию лей – природных залежей Магии, что лежали глубоко под землей, – и свивать их в единый поток. Пока она еще не научилась налагать заклятья дольше, чем на одну ночь, но даже это отнимало у нее все силы. Хотя с каждым днем защитное поле выходило все лучше и лучше. Дженнифер немного гордилась своей работой. Она двигалась дальше размеренным шагом, тянула из земли леи, которых становилось все больше и больше.

Для заклятья не хватало лишь последнего элемента – нужно было вплести в волшебную сеть саму ночь, ледяную черную ночь. У Дженнифер все похолодело внутри, как только она мысленно прикоснулась к ней. Девушка, как всегда, помедлила в нерешительности. Еще маленькой она смертельно боялась темноты – однажды кто-то напугал ее ночью. И, хотя Дженнифер уже давно выросла – что там говорить, прошлым летом она получила водительские права! – при одной мысли о том, что надо войти в темную комнату ее бросало в дрожь.

Дженнифер крепко зажмурилась. Руки дрожали, как будто она держала связку непокорных извивающихся змеек, пытаясь плести из них магический узор, но ленточки утекали сквозь пальцы, замысловатые узлы развязывались сами собой. Она же много раз видела, как это делают тетя Фрея, Элеанора или Огненная Анна. Но у них руки никогда не дрожали. Ничего, она еще всему научится. Практика и еще раз практика!