Текст книги "Проклятие Аркада"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Эмили Дрейк
«Проклятие Аркада»

Посвящается всем мечтателям и фантазерам на свете, а в первую очередь моим детям: Джеймсу, Джессике, Аарону и Морин.

1
Сигнал тревоги

Он уже не раз бывал здесь. Не раз, в ночном кошмаре, он шел зыбучими песками у самой кромки воды, проходил по заброшенному кладбищу – перебраться через такую преграду было труднее, чем через ров с водой. Снова и снова касался дверного молотка в форме головы дракона, готового испепелить нарушителя спокойствия огненной струей. И вновь блуждал среди руин, пока пол не уходил из-под ног… и мальчик не падал в мрачное сырое подземелье.

Неумолимо, из ночи в ночь, преследовал его один и тот же сон. Но на этот раз кошмар сразу перенес Джейсона в развалины замка. Позади осталось долгое путешествие во мраке, события начали разворачиваться с того момента, в который раньше он обычно просыпался. Возможно, потому, что теперь мальчик знал, какое огромное значение может иметь его ночное видение. Так объяснил ему мудрый индеец Томаз Воронье Перо. А может, потому, что он сам так сильно изменился. Но самое ужасное – в том, что теперь сон стал только опаснее и спасения от кошмара не было…

От холодного ветра, дующего со всех четырех сторон света, у Джейсона мурашки побежали по спине. Он посмотрел вниз. Джинсы намокли, в кроссовках хлюпала морская вода – значит, он шел по берегу. Пальцы на ноге застыли, как ледышки. Сделав шаг, мальчик охнул, но надо было двигаться дальше. Лунные лучи пронзали дырявую крышу замка и затягивали тоннель серебряной паутиной. В углах затаились тени чернее самой ночи. Джейсон глубоко вздохнул и ринулся вперед. Не будучи уверен наверняка, куда идет, мальчик догадывался, что его путь пролетает через подземелье и так или иначе ему придется пройти через склеп.

За спиной поднимался ветер, свист перерос в леденящий душу вой. Джейсон замер и, наклонив голову, внимательно прислушался. Только не это! Это и впрямь вой. Отражаясь от стен подземелья, пока тихий, он подбирался все ближе и ближе. Волкойоты преследуют его в каменных коридорах! Эти зверюги не должны его схватить, не теперь! Не сейчас!

Джейсон отбросил всякую осторожность и пустился бегом, вниз по извилистому тоннелю. Не было смысла запоминать обратную дорогу, ведь пойди он обратно – попадет прямо в пасти кровожадных преследователей. Джейсон сжал кулаки и изо всех сил размахивал руками, чтобы развить скорость. Левая рука ныла, как будто он ободрал ее о шершавую стену, – но Джейсон прекрасно знал, что это за рана. Проклятый старый шрам. Тоннель резко повернул вправо, и мальчик ворвался в просторную комнату, вырубленную прямо в стене, как пещера. Комната была погружена во мрак.

Джейсон затормозил: из пещеры не было выхода. Эта комната ему тоже знакома! Сердце упало в груди при виде каменного гроба и покоящейся в нем безмолвной фигуры. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Джейсон загнанно озирался по сторонам, но тонкий лучик света, пробивающийся сквозь крышу, не в силах был осветить всю комнату. Тени наступали на него, и мальчик инстинктивно пятился назад. Споткнувшись о саркофаг, он сильно ударил ногу и чуть не упал. Джейсон дернулся, но рубашка зацепилась за резные края гроба. Он в ловушке. Как мальчик ни тянул, ткань не поддавалась и только трещала.

Джейсон рванулся изо всех сил. Вой волкойотов раздавался уже близко, слишком близко! Саркофаг не отпускал его. Одно из двух: или он вырвется любой ценой, или встретится лицом к лицу с волкойотами!

Покойник в гробу пошевелился. Он протянул к Джейсону ледяную руку и крепко схватил его за запястье. Пальцы у мертвеца были твердые и холодные, как мрамор.

Вот и третий вариант: провести эту ночь в компании трупа!

Джейсон забился, как мух в паутине, прикованный с одной стороны собственной рубашкой, а с другой – железным рукопожатием. Сердце бешено колотилось в груди. Мальчик изо всех сил пытался вывернуть запястье, даже кожа покраснела, но каменная рука крепко держала свою добычу. Она притягивала его все ближе и ближе, прямо к белому лицу с резными чертами в обрамлении темных кудрей. Мертвец жаждал его. Джейсон чувствовал, как он… всасывает его в себя. Вдыхает, втягивает. Он потонет в этом ледяном омуте и будет бултыхаться, пока не станет частью безмолвной фигуры!

В панике Джейсон боролся, изворачивался, раздирая руку до крови. Внезапно рубашка затрещала по швам, на резных зубцах остался лоскут ткани. Но от этого не стало легче. Мальчик по-прежнему оставался зажатым в стальных тисках. Как дикий зверь, он метался, чтобы вырваться из капкана. Боролся, пока совершенно не обессилел, не выдохся. Колени подкашивались. В этот момент Джейсон понял, что больше не слышит воя волкойотов. Он развернулся и увидел их… Кровожадные пасти, зловещий блеск зеленых глаз во мраке. Звери преградили ему выход из тоннеля.

Рука притянула мальчика еще ближе. Он упирался, чувствуя, как ледяные пальцы высасывают из него тепло. Кроссовки заскользили по песчаному полу. Вот-вот кровь застынет у него в жилах, превратив в такую же бездыханную статую!

– Не хочу! – пронзительное эхо подхватило крик Джейсона. Рыча, волкойоты сбились в кучу. Глаза их метали зеленые искры, звери жадно уставились на мальчика. Джейсон уперся ногами в основание гроба и потянул изо всех сил. Без толку!

Сон это или явь, силы у него иссякают! Джейсон почувствовал, как по всему телу разливается липкий холод. Не в силах стоять, он сполз на пол. В ту же секунду стальные тиски сжались еще крепче, так, что мальчик чуть не заплакал от боли. Шрам в форме полумесяца набух и запульсировал. Распростертый у могилы, Джейсон понял, что ему никогда не вырваться, если он не предпримет какой-нибудь отчаянный шаг, и НЕМЕДЛЕННО! Он запустил свободную руку в карман и крепко сжал кристалл, пытаясь мысленно нарисовать вспыхнувший алым светом огонек маяка. Он бьет тревогу! Сигнальный маяк – последнее, что они проходили на уроке с Гэйвеном Рейнвотером – одним из самых выдающихся Магов.

Все тепло, которое еще оставалось в его теле, мальчик воплотил в этот образ, прежде чем утратить последние силы. Мысленно, как стрела, пущенная из лука, он устремился в далекую даль…

Кабинет Гэйвена Рейнвотера в лагере Рэйвенвинг. Точно такой же, каким он его запомнил. Тесный, с массивным столом красного дерева посередине и потертым креслом с высокой изогнутой спинкой. Шкаф с грудой старинных книг и бумажных свитков. Книги лежат и на полу, в металлических ящиках для картотеки, они почти засыпали крышку стола. Причудливой формы кристаллы, кварцы и другие полудрагоценные камни (далеко не все из них огранены и отполированы) разбросаны по всей комнате, где придется. Под потолком вращается королевский золотой топаз, словно клубок лунных и солнечных лучей, он опутывает затхлый кабинет прядями света.

Лишь только замер крик о помощи, топаз вспыхнул алым цветом, озарив полумрак пурпурными лучами – сигнал тревоги. Глазам мальчика предстал живописный беспорядок, но в кабинете не было никого, кто мог бы прийти к нему на помощь. Глаза Джейсону застилал туман, веки отяжелели. Огромная черная тень окутала золотой топаз.

На крышку стола спустился ворон чернее ночи. С хриплым «карррр-крак!» он уставился на топаз, пару раз тюкнул острым клювом по огромному кристаллу. Красный огонек дразнил птицу. Нанеся еще несколько ударов, ворон расправил крылья и, планируя, лениво вылетел в дверь кабинета. Джейсон мысленно проследил его полет по коридорам пустующего Главного Зала до самого порога, где ворон слился с ночью и заскользил над водами озера. Силуэт его отпечатался на фоне луны, зависшей низко в небе. Приведет ли он помощь? И сможет ли теперь ему кто-нибудь помочь?

Нет больше времени на раздумья!

Волкойоты заполонили пещеру и кружили вокруг каменной могилы. Рыча, они припадали к земле. Мальчик чувствовал жар их дыхания, из пасти вырывался пар и густой смрадный запах ядовитой слюны. Вожак выступил вперед, победно взмахнув хвостом.

Зверь оскалил зубы, тряхнул головой и, морщась от боли, с отвращением выплюнул несколько человеческих слов.

– Ты мой! – прозвучало грозное напоминание. Волкойот, как ножом, провел шершавым языком по пульсирующей ране на левой руке Джейсона.

Мальчика пронзила невыносимая боль, Боль была настолько острой, что Джейсон метнулся, как раненый зверь, и… вырвался из каменного плена. Он повалился на пол. От неожиданности волкойоты отскочили в стороны. Джейсону показалось, что от удара о камни его заледеневшее тело раскололось на миллионы осколков… Перед глазами все задрожало, и он…

Проснулся.

Джейсон сидел, склонившись над тетрадкой. По лбу у него стекала струйка пота, и мальчик быстро вытер ее рукавом. Тетрадка в линейку была раскрыта: он заснул над домашней работой! «КАК Я ПРОВЕЛ ЛЕТО» – гласило название сочинения. А под этой надписью синим карандашом он вывел: «Этим летом я узнал, что я – Магик» и тут же перечеркнул. «Учился, как пользоваться магическим кристаллом». И снова жирная черта. «Завел много новых друзей». Это Джейсон оставил. «Сражался с волкойотами, один из которых укусил меня, и участвовал в битве с Мертвой Рукой Бреннара…» Эту строчку он вычеркнуть не успел, потому что заснул с карандашом в руке.

Джейсон потянулся всем телом. Сюда, в мансарду, едва доносились оживленные голоса из гостиной: все семейство Мак-Интайр смотрело по телевизору что-то веселое. Все как всегда. Низкий раскатистый хохот Вильяма Бульдозера, заливистый смех Джоанны и Алисии после жуткого завывания волкойотов казались ему милее всех звуков на свете. Джейсон сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Окошко-иллюминатор было раскрыто, сквозь него в комнатку прокрался легкий вечерний ветерок. Но когда Джейсон протянул руки чтобы захлопнуть форточку, его вдруг обдало ледяным холодом. При этом он задел лежащую на столе книжку со сказками. На ковер у книжного шкафа выпала яркая закладка с изображением единорога. Джейсон не стал ее поднимать: пусть себе лежит. Никто не посмеет сказать ничего против. Это только его комната – непрошеные гости сюда не захаживают. И мальчику это очень нравилось.

Джейсон вырвал из тетради исписанный листок и скомкал. Настроившись на серьезный лад, он согнал с себя сон и принялся за такое сочинение, которое понравилось бы учительнице по английскому. Он хочет получить пятерку, а не смирительную рубашку. Пока он писал о жарких летних днях, о вечерних кострах и таких приятелях, как Бэйли – любительница заковыристых фразочек и зверюшек (вроде мышки-воришки, падкой на блестящие побрякушки, которую девочка поселила у себя в кармане), – в комнате как будто стало теплее. Слова сами бежали из-под карандаша. И ни разу он не упомянул ничего такого, что могло бы подвергнуть опасности его друзей-Магов. В этом мире никто ничего не должен знать о них!

Джейсон остановился только тогда, когда закончилась тетрадка. Главное, что случилось с ним этим летом это то, что он многое узнал о самом себе и нашел много новых друзей. Но рассказать из всего этого он может так мало… Мальчик постукивал кончиком карандаша по столу, размышляя. Тук. Тук. Хотя недели, проведенные в лагере Рэйвенвинг, остались в прошлом, мысленно он все еще был там.

ТУК. ТУК.

Джейсон подпрыгнул на стуле.

ТУК.

Мальчик обернулся к иллюминатору. За окном промелькнула черная тень, и Джейсон прильнул к стеклу, пристально вглядываясь в темноту. Снова ворон!

Он распахнул люк и сбежал вниз по лестнице, намереваясь поглядеть, что это за птица, если только она уже не скрылась во мраке. По дороге мальчик прихватил на кухне мусорную корзину: все равно сегодня его очередь выносить мусор, а это может послужить неплохим алиби. Затем он выбежал через черный ход во двор, где Бульдозер выстроил в ряд баки для мусора, как полк солдат. Он вывалил ведро в нужный бак… не в тот, где было написано «Только для бумаг», и не в «Стружки и опилки», а в бачок с надписью «Повседневный мусор». А потом припустил через весь двор туда, где долговязые вязы и эвкалипты подпирали в небе желтую луну.

Из темноты появилась птица. Чернее ночи, ворон скользил в небе бесшумно, как сова. Джейсон узнал его! Он смог бы отличить его из тысячи обычных ворон. Это, без сомнения, один из воронов Томаза Воронье Перо. После того, как летние каникулы так неожиданно оборвались, от Магов не было никаких вестей. Наступило полное затишье. Очень подозрительное затишье. Джейсону даже совсем не снился мучительный кошмар про незнакомца в гробу. До сегодняшнего дня. Значит, что-то стряслось! Но что?

Джейсон поднял вверх руки как сокольничий. Он видел, как это делал Томаз. Конечно, внешне мальчик совсем не походил на индейца… Воронье Перо был крепким мужчиной с выжженным солнцем лицом и узлом черных волос на затылке. Он всегда носил потертые голубые джинсы, подпоясанные кожаным ремнем, украшенным бирюзой и серебряными пластинами, просторную рубаху и жилет. На шее и на руках тоже были браслеты. Но Джейсон стоял и терпеливо ждал.

Ворон кружил над ним. Он то камнем падал на раскрытую ладонь, то тут же разворачивался, обдав мальчика ветром от взмаха широких крыльев. Затем, с громким карканьем, птица уронила что-то во влажную траву и исчезла в вышине.

Джейсон поднял с земли скрученную трубочкой бумажку. Записку перевязали тонкой паутинкой, чтобы ее не унес ночной ветер. Джейсон убрал клочок в карман и поспешил обратно в дом. Шаги на лестнице привлекли внимание Джоанны, и она крикнула из гостиной:

– Джейсон, это ты?

– Да, мам, Я вынес мусор, чтобы не забыть, Я почти закончил с домашним заданием.

– Умница! – Хотя мальчик и не видел лица мачехи, он был почти уверен, что по нему расплылась довольная улыбка.

Больше его не дергали, и Джейсон поспешил в мансарду. Для пущего спокойствия он втянул наверх лестницу. Тогда и только тогда он достал бумажку и развернул ее.

Юный Магик, господин Гэйвен Рейнвотер и все Маги приветствуют тебя! Будь прилежен в обучении и внимателен: берегись Проклятия Аркада!

Он так и знал! Где-то поблизости затаилась опасность.

– Что это еще за Проклятие Аркада?

– Опасная штука, как я полагаю. Будь наготове и остерегайся.

Джейсон резко обернулся:

– Гэйвен!

Директор лагеря Рэйвенвинг стоял в его комнате, облокотившись на подоконник. Его массивная фигура заполнила собой всю мансарду. Он появился так неожиданно…

– Ты звал на помощь?

– Во сне…

Гэйвен слегка нахмурился. Он выпрямился, кутаясь в черную накидку, и, подняв вверх трость, принялся внимательно разглядывать зажатый в волчьей пасти кристалл.

– Ты включил сигнальный маяк во сне? Это требует много сил, Джейсон. То, что ты ими обладаешь, и хорошо, и плохо. – Маг провел ладонью по кристаллу, будто разговаривал с ним, а не с Джейсоном. – Думаю, следует снова прислать к тебе Томаза. Пусть поподробнее расскажет, как вести себя, когда перемещаешься во сне. Ты на многое способен, Джейсон, но еще не умеешь контролировать собственные силы и читать знамения.

– Но что еще он мне может рассказать?

– Пока не знаю, – Гэйвен криво усмехнулся. – Познаниям Томаза нет границ. Он черпает Магию из бездонного океана, открытого только его народу. Мне самому есть чему поучиться у этого индейца. Но одно я знаю точно…

Гэйвен пристально поглядел мальчику в лицо глазами цвета прозрачной речной воды:

– Мы не можем позволить им запугать тебя, Джейсон. Хранитель Врат должен быть всегда готов отправиться на поиск, обладать мужеством, пытливым умом и терпением. Он должен суметь удержать то, что обретет. У меня есть друг по имени Физзивиг. Он научит тебя всему этому, а пока мы поможем тебе продержаться.

– Я не боюсь.

Гэйвен положил руку Джейсону на плечо:

– Правда?

– Ну, не так, чтобы очень боюсь…

– Хорошо. Если бы ты очень боялся, то перестал бы соображать. Нам же нужно, чтобы ты сохранял ясность ума и бдительность. Джейсон, нас очень мало, мы не сможем приглядывать за всеми вами. Может случиться так, что в решающий момент никого не окажется рядом. Тогда на помощь придет только сигнальный маяк.

Джейсон показал на записку:

– Поэтому Томаз и разослал записки? Предупреждение, что мы все должны быть начеку?

– Что это?

Джейсон передал ему бумажку. Гэйвен внимательно изучил ее и со вздохом вложил в ладонь мальчику.

– Томаз берет на себя смелость идти против Совета, ему не следовало бы этого делать. Совет будет в ярости, хотя, возможно, правда на стороне индейца. Мы неоднократно об этом спорили, и Совет постановил никого не пугать раньше времени. Мы с Томазом были против, но нас не поддержали. Очевидно, Воронье Перо взял на себя смелость действовать по собственному усмотрению, – Гэйвен потер подбородок. – Если мне не удастся положить конец постоянным раздорам среди Магов, мы не сможем достойно встретить новый удар Бреннара. Вы все должны знать, что находитесь под угрозой быть обнаруженными и подвергнуться нападению. И эта угроза исходит не только от Мертвой Руки.

– Есть какое-то проклятие?

Гэйвен медленно кивнул:

– Мрачное, грозное проклятие. Собери остальных и предупреди, если они еще не в курсе. Учитесь защищаться. Позаботьтесь друг о друге, Джейсон!

Гэйвен похлопал по набалдашнику трости и, став прозрачным, медленно растаял в воздухе. Но голос Мага все еще звучал:

– Сделай все, что в твоих силах!

– Обещаю! – поклялся Джейсон, и Гэйвен растворился без остатка. И только тогда мальчик понял, что Маг так и не рассказал ему, что же это за Проклятие Аркада…

2
Проклятия

– Неужели мы семеро снова вместе-е-е-е! – пропела Бэйли звонким голоском, от которого у ребят мурашки побежали по спине, а в воздухе прозвенело гулкое эхо.

Трент скомкал бумажку и швырнул в девчонку, чтобы вела себя потише. Шарик отскочил от веснушчатого носа и угодил прямиком в карман рубашки.

– Не забывай, что мы семеро у меня во дворе и папаша может нагрянуть в любую минуту! – фыркнул он.

Карман зашевелился. В нем кто-то подскочил и пискнул. Бумажка вылетела обратно, а вместо нее показалась любопытная усатая мордочка. Лэйси возмущенно защебетала и принялась умываться. Некоторое время мелькали крохотные лапки, а потом зверек нырнул обратно в карман, оставив снаружи только пушистый хвост. Хихикая, Бэйли затолкала его обратно.

– Я же от души!

Тинг лукаво улыбнулась, отбросив прядь темных волос. В глубине раскосых глаз китаянки мелькнула задорная искорка:

– Такая уж у тебя душа, Бэйли. Всегда поет… – девочка прикусила язык, чинно сложила руки на коленях и толкнула подругу плечом, чтобы подначить.

– Это точно. – Рич и Стефан, как обычно, резались в карты. Стефан перетасовал колоду толстыми пальцами и соблаговолил обратить внимание на остальных. – У меня через полчаса тренировка. Футбол. Это вам не песенки.

Собрать всех ребят в одном месте в одно время тоже было не так-то просто. Наконец-то выпало свободное субботнее утро. С помощью кристалла он уведомил всех о тайном собрании, но это заняло не один день. Джейсон достал из кармана записку, полученную от ворона, и развернул:

– Кто-нибудь еще, кроме меня, получал такую штуку от Томаза?

Бэйли подняла руку. Тинт нахмурилась, но покачала головой. Рыжий Рич фыркнул, и оба приятеля кивнули. Данно вместо ответа извлек из кармана куртки смятый клочок бумажки. Трент помотал головой в знак отрицания.

– В чем дело?

– Это предупреждение.

– Что-то стряслось? – глаза Трента вспыхнули. – Маги думают, что нам угрожает опасность?

– Я полагаю, – осторожно встрял Данно, – что мы и так постоянно в опасности, Мертвая Рука не дремлет. Не хватало только еще чего-нибудь.

Он обвил руками колени, на фоне белой рубашки смуглое лицо мальчика казалось еще темнее.

– Но они ведь не объявлялись со времен лагеря, разве нет? Вы только поглядите – мы пошли в школу, началась обычная жизнь. Может, Маги просто решили припугнуть нас этой чушью, чтобы мы держали язык за зубами?

Стефан поддержал Рича:

– Ага. Что-то вроде домашки.

– Домашнюю работу задают, чтобы лучше запоминался материал. Как-то не похоже, – заметила Тинг в ответ на их издевательский тон. Она стала разглядывать свои изящные руки.

Джейсон присел на большую каменную плиту. Она занимала половину площадки за домом – ту часть двора, которая безраздельно принадлежала Тренту.

– Мне как Магу… ну, начинающему Магу… кажется, – предположил он, – что Мертвая Рука уже зализывает раны, полученные в битве под Рэйвенвингом. Сперва мы вычислили их шпиона, Джоннарда, а потом хорошенько отделали остальных. Но теперь они перевели дух и готовятся ударить снова. Не знаю, помогут ли им тут, в городе, волкойоты, но шпионом может оказаться кто угодно, где угодно. Они повсюду. И следят за нами.

– А почему не волкойоты?

Джейсон пожал плечами:

– Им нужно много манны для поддержания сил. Мне кажется, они держатся возле Врат поближе к Обители. Но воины Мертвой Руки – такие же, как мы.

Рич закатил глаза:

– Ну и как они будут нас искать? Сколько там в Америке миллионов мальчиков и девочек?

Трент бросил на него взгляд:

– Думаешь, не найдут?

– Думаю, – Рич повернул вихрастую голову в его сторону, – что мы для них слишком мелкая рыбешка.

– Не такая уж мелкая, – пробормотала Бэйли. – Вспомни, что Джон сделал с беднягой Генри Сквиббом!

Все на секунду замолкли, вспомнив забавного круглолицего толстячка Генри, который, едва успев узнать, что он Магик, пал жертвой предательства Джоннарда. Известие о том, что Джоннард – вор, шпион и предатель, поразило всех. Тинг тихонько вздохнула и сказала:

– Я иногда встречаю Генри. Мы ходим к одному зубному врачу. Даже не могу сказать, помнит он меня или нет.

У Магов есть множество способов хранить свой секрет во имя самозащиты, и один из них был испробован на Генри, когда тот внезапно утратил магические способности. Мальчика заставили выпить Эликсир Забвения и отправили домой. Да, о лагере у него остались только радостные воспоминания… Но ни одного правдивого. Не то чтобы Генри так уж сильно изменился, но… ведь он был Магиком!

– Думаешь, не помнит?

Девочка покачала головой:

– Нет… Нет.

Трент тихо сказал:

– А я скучаю по Генри.

– И я, я тоже, – Данно провел рукой по курчавым волосам. – Думаешь, мы нарвемся на неприятности… с ними… если хоть чуточку ему напомним про лагерь?

– Полагаю, не нарвемся, но будет ли это честно по отношению к Генри? Мне кажется, если что-то потерял, лучше об этом не знать. «Блаженное неведение» или как там…

Бэйли взглянула на Трента:

– Он хотел сказать «меньше знаешь – крепче спишь»!

Мальчишка подтолкнул ее локтем:

– Вот это самое! – удивляясь, откуда только Бэйли черпает эти свои поговорки.

– А мне кажется, – возразил Джейсон, – что, если Магия вошла в твою жизнь – в прошлом, настоящем или в будущем, – это слишком важно, чтобы такое забыть, Я никогда не забуду Генри и надеюсь, что однажды и он вспомнит, кто мы такие. Тинг, раз ты видишь его иногда, передай, что я хотел бы с ним поговорить. Ну, скажи, что по поводу компьютера, он же с ума от них сходит.

Джейсон скатал бумажку с запиской в трубочку и убрал обратно в карман рубашки:

– Мы единственные в лагере, кому удалось сохранить свои кристаллы и воспоминания о том, что произошло.

На некоторое время воцарилась полная тишина – ребята вспоминали ту ужасную ночь, когда над лагерем бушевала манна, сверкали молнии и грохотал гром – безумствовал шторм. Рэйвенвинг едва не был разрушен. Чудесное лето, когда все они дружно познавали основы Магии, оборвалось так внезапно, но лагерь выстоял. И не без их помощи. Джейсон глубоко вздохнул.

– Я созвал всех, чтобы… Ну, чтобы убедиться, что все в порядке, и подумать, как нам поддерживать связь дальше. Чтобы быть в курсе событий, прийти на помощь, если что.

– У нас есть сигнальный маяк на случай, если что-то пойдет не так, – напомнил Данно, глядя на Джейсона. – Последнее, чему они успели нас научить.

– А если он не сработает? – Джейсон оглядел всех по очереди. Ребята удобно расселись на лужайке во дворе у Трента. Ему не хотелось рассказывать про свои сны и про то, о чем сказал ему Гэйвен. Но все это тяготило его, появилось какое-то плохое предчувствие, вроде неприятного привкуса во рту, от которого никакая жвачка не помогает.

– У тебя есть какие-нибудь предложения? У нас же не получится все время вот так встречаться, – Трент разглядывал кристалл на своей ладони. Он ничего больше не сказал, но Джейсон-то знал, о чем думает приятель. С помощью кристаллов ребята могли перемещаться на расстоянии, но научились этому совсем недавно. Небольшая оплошность, неосторожность – и результат может оказаться ужасным: тебя занесет в такую неведомую даль, из которой вовеки не выкарабкаться. Лучше не злоупотреблять кристаллами, нужно еще долго практиковаться. Старшие Маги в скором порядке готовили программу обучения, которая позволила бы ребятам заполнить пробелы. Но пока программа еще не готова, надо быть очень осторожными.

Но наибольшей опасности из всех ребят подвергался Трент. Только Джейсон знал его секрет. Трент не обладал магической силой. Ему удалось так умело разыграть свою роль, что даже Старшие Маги не заметили подвоха. Сообразительность и богатый кругозор – мальчик обожал читать – спасли его от разоблачения, а любовь к неизведанному породила страстное желание стать Магом во что бы то ни стало.

– Почти у всех тут есть компьютеры. Я было подумал, что можно поддерживать связь по электронной почте. Если каждый из нас каждый день будет посылать письмо, как у него дела, не заметил ли он чего-нибудь странного…

Стефан довольно хрюкнул. На секунду его щекастое лицо приобрело совершенно медвежье выражение – как будто он вот-вот снова перевоплотится. Но потом мальчишка сказал:

– А что? Я могу…

– И мы тоже, – хором ответили Бэйли и Тинг.

– Просто отлично, согласился Данно. – Перемещаться с помощью кристалла очень опасно. Тем более теперь, когда моему отцу предложили работу за океаном. Если он согласится, то мы всей семьей уедем как минимум на год.

– Сойдет, – небрежно бросил Рич, как будто сам мог бы придумать и что-то получше. – Думаю, это сработает. Лучше, чем звонить, а потом объяснять родителям, откуда столько счетов за телефон.

Он скрестил на груди тощие руки.

– Почтовый ящик… – начала Бэйли, оглядев всех по очереди; золотистый хвостик на макушке при этом покачивался из стороны в сторону, – можно взломать. Я предлагаю завести пароль. Какое-нибудь слово, чтобы быть уверенным, что пишет кто-то из своих.

– Вот это и впрямь круто! – осклабился Рич.

– Например, «Экскалибур»? – предложил Трент. – Так назывался меч короля Артура.

– А как насчет «Трент свихнулся»? – прокомментировал Стефан. Он поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие. В туго набитом рюкзаке за спиной лежало футбольное снаряжение: дутые наколенники, шлем и прочие прибамбасы.

– А как насчет чего-нибудь посерьезнее? – перебил Джейсон. – Вроде проклятия, о котором Томаз предупредил нас. Может… «Аркад»?

Все семеро быстро обдумали предложение и утвердительно кивнули.

– Значит, решено. Каждый день, как только появляется возможность, посылайте по сообщению. Сейчас запишем адреса, и на сегодня закончено.

Тинг записала в столбик адреса ребят и прикусила кончик ногтя, как будто хотела что-то сказать, но не решалась.

– Что такое, Тинг?

– А мы включим в нашу компанию Дженнифер?

Джейсон вспомнил высокую стройную блондинку, – девушку несколькими годами старше ребят, что в лагере жила в одном коттедже с Тинг и Бэйли, была их подругой и наставницей.

– Ну… Я даже не знаю…

Тинг заерзала.

– А ты что думаешь?

Карандаш задрожал в руке китаянки:

– Она нас избегает, – тихо сказала она. – Я слышала… У нее появился… этот, приятель. Дженнифер сильно изменилась с лета.

– Приятель? А-а-а-а, понятно, – насупился Трент. Джейсон знал, что ему всегда нравилась Дженнифер. Хотя он, конечно, никогда в этом открыто не признавался.

– Тогда, наверное, лучше ничего ей не говорить. Пока она не придет в себя, ну, вы понимаете?

– Ладно, – кивнула Тинг и тут же успокоилась, продолжив переписывать список, чтобы у каждого было по копии.

Это заняло всего несколько минут, а потом Тинг и Бэйли достали свои кристаллы. Девочки сосредоточились и исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь слабое мерцание. Стефан неуклюже зажал камень в лапе, но, когда он смотрел на него, во взгляде увальня читалась робкая нежность. Рич последовал за приятелем, как тень.

Данно подмигнул всем, а затем вгляделся в камень и испарился. Остались только Джейсон и Трент. Трент хлопнул Джейсона по плечу.

– Есть еще одна причина, почему мы не можем часто встречаться таким способом, дело не только в практике. Мы можем оставить за собой след в пространстве, на который нападет Мертвая Рука.

Джейсон задумался:

– Есть только одно место, где Мертвой Руке не найти нас – Обитель.

– Ты единственный, кому довелось там побывать, Джейсон. Мне туда не попасть без твоей помощи.

– Об этом стоит поразмыслить. Обитель существует вне места и вне времени. Это замечательное укрытие – на случай, если мы окажемся в опасности. Мне нужно будет все там разведать.

– А я в это время попытаюсь разузнать, кто этот Аркад и кого он там проклял. Странно, что ни Томаз, ни Гэйвен просто не объяснили нам, в чем дело.

Джейсон согласно кивнул. Уж в чем в чем – а в мастерстве копаться в книгах Тренту не было равных. Он знал наизусть все мифы и легенды, а то, чего не знал, мог мгновенно отыскать – в Интернете или в библиотеке.

– Думаю, – медленно произнес он, – мы должны выяснить это как можно скорее. Предупреждения недостаточно. Мы должны знать, откуда ждать опасности.

– Есть что-то, о чем ты нам не рассказал? – У Трента был такой вид, будто он и так прекрасно знает ответ.

– Помнишь эти строчки из Рея Брэдбери? – И Джейсон процитировал одну из своих любимых книжек: – «У меня заныли кости, значит, жди дурного гостя!»

Трент расхохотался:

– По-моему, это еще Шекспир сказал. Понимаю, о чем ты, В нашем случае, «предупрежден» – действительно значит «вооружен». Как найду что-нибудь, тут же тебе сообщу.

– Я тоже, – ответил Джейсон, – надеюсь, что ты ничего не найдешь, но лучше, если мы оба будем в курсе.

Он потер тыльную сторону левой руки, где все еще слегка пульсировал след от давнего укуса волкойота. Наверное, она никогда не исчезнет, эта проклятая отметина. Бывали времена, когда она ныла и кровоточила точно так же, как тогда, после битвы со зверем. Несмотря на то, что прошло столько времени. Джейсон вспомнил ту кошмарную ночь, свою первую ночь в лагере. Тогда он еще не знал, что рожден Магом. Поежившись, мальчик воскресил в памяти внезапное нападение чудовища, его грозный рык, как он отбивался, в кровь разодрав руку… Ты мой! – прорычал зверь, прежде чем раствориться во мраке.

После секундного раздумья Джейсон добавил: