Текст книги "Проклятие Аркада"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

28
Тайны, тайны…

Самое неприятное в секретах, подумала Тинг, – это то, что их надо хранить! Она сидела в садике во дворе бабушкиного дома, разложив на столе учебники. Пока она делала домашнюю работу, солнце приятно грело ей спину. Бабушка дремала на противоположном конце стола, она глубоко дышала, и в груди раздавались чуть слышные хрипы. Сегодня утром она проходила сеанс химиотерапии, боль ушла, и на лице воцарилось умиротворенное выражение. Мама Тинг хлопотала по дому, готовила куриную лапшу с рисом и другие лакомства, чтобы порадовать бабушку, хотя аппетита у нее уже давно не было. Тинг старалась работать тихо, чтобы не побеспокоить старушку, и бралась за калькулятор, только если возникала сильная необходимость. Ей вовсе не хотелось, чтобы бабушка проснулась – ей так нужен был отдых, но иногда девочка сомневалась, действительно ли она спит. Тут же на столе лежал и абак – замысловатое счетное устройство, но только бабушка умела им пользоваться, у нее в руках планки щелкали так быстро – в тысячу раз быстрее калькулятора.

Эти зоркие глаза уже раскрылись однажды как раз в тот момент, когда Тинг смотрела на кристалл в браслете. Они с бабушкой больше ни разу не говорили о том, что случилось, но Тинг все чаще чувствовала, что за ней наблюдают. Может, стоит рассказать им все? Все-таки они – ее семья. Не станет ли им всем от этого легче? А вдруг все окажутся в опасности? Она прочитала встревоженное письмо Бэйли о том, что случилось в субботу, и это очень ее беспокоило. Все они думали, что волкойотам, этим порождениям Крайних Земель, нужно много манны или энергии, и потому они держатся поближе к Вратам, где бушует манный шторм. А что, если волкойоты доберутся до Сан-Франциско и придут сюда, за ней? Как она сможет защитить всех? Особенно больную раком бабушку?

Тинг обнаружила, что сжимает в руке огромный розовый кварц, венчающий ее браслет, будто спрашивая у него совета. От одной мысли, что он здесь, с ней, ей стало спокойнее.

Бабушка медленно открыла глаза. Тинг увидела, что она смотрит на нее. Покраснев без причины, Тинг снова взялась за карандаш и принялась рисовать графики.

– Тайны, тайны, – сказала бабушка, – сколько скрывается за их пеленой.

Неужели она читает ее мысли? Тинг посмотрела на бабушку.

– Бабушка, ты знаешь, что я тебя очень люблю и уважаю, – она смолкла, не зная, как продолжать.

– Но ты не можешь мне ни о чем рассказать, – бабушка приподнялась в кресле, оправляя шелковый халат. – Так и должно быть. Внучка, не перебивай меня. Я понимаю, что это значит – быть волшебником, быть не таким, как все, Я старела, но не находила ни следа волшебства в крови своих потомков – детей и внуков. Я очень опечалилась, что из крови нашего рода уходит Магия. Но теперь, когда я вижу в тебе росток этого волшебного цветка, сердце мое переполняется радостью. Это лучшее лекарство из всех возможных.

Она протянула к ней руки. Тинг подбежала, присела на корточки возле кресла и крепко обняла старушку. Она была такой худой, гораздо слабее, чем она запомнила ее прошлым летом, и Тинг ослабила объятия, боясь причинить ей боль.

– Может быть, однажды я расскажу тебе, – прошептала она бабушке на ухо, – и ты сможешь встретиться с остальными.

– Это будет мудро, бабушка улыбнулась, – а я, со своей стороны, всегда смогу ответить на пару твоих вопросов. Даже если ты не раскроешь мне секрета.

– Это было бы здорово. Возможно, однажды, – Тинг неохотно разжала объятия. – А пока мне еще надо начертить кучу графиков. И схемы предложений.

Бабушка поежилась.

– Английский, – пробормотала она, – кошмарный язык! А американский еще хуже!

Хихикая, Тинг снова села за стол и взялась за карандаш.

Несмотря на обещания Гэйвена, в течение долгого времени Джейсон не получал никаких вестей. Приближался Хэллоуин. Футбольные тренировки стали чаще и упорнее, и Джейсон даже начал бояться, как бы не дала о себе знать старая травма – это проклятое растяжение. Один раз пошел дождь, трава стала скользкой, все вокруг было в грязи. Они с Сэмом постоянно поскальзывались и громко хохотали, даже когда передавали пас или забивали гол, В конце концов, они немного поссорились и поругались и, когда, уже переодетые, направлялись домой, услышали за спиной хохот Бринкфорда и Кэнби. Ну, это уж слишком – друг другу они могут наговорить что угодно, но никто больше не имеет такого права.

– Как будешь праздновать Хэллоуин? – спросил Сэм, закидывая рюкзак на плечо.

– Да не знаю пока. Но думаю, Джоанна потащит нас семейством на какой-нибудь благотворительный бал. Она все прикидывает, не слишком ли я вырос, налезает ли на меня до сих пор костюм Смерти с Косой.

Сэм расхохотался.

– Уж лучше, чем вырядиться каким-нибудь чародеем и размахивать волшебной палкой! – Хихикая, он добавил: – Тут ими все будет забито.

– А что такого плохого в костюме чародея?

– Увольте, – фыркнул Сэм, – я предпочитаю оставаться в реальном мире! Не маленький.

Он за рукав вытащил из шкафчика свитер и захлопнул дверцу:

– До завтра! Увидимся.

Джейсон смотрел ему вслед.

– Ага. Пока. – Он еще слышал шаги Сэма и других игроков на площадке у раздевалки и хлопок металлической двери. Мальчик затаил дыхание. Он же только что чуть было не рассказал Сэму всей правды! Чуть не раскрыл свой секрет! Что бы тогда было? Он бы нарушил Клятву, данную Магам, и уж наверняка лишился бы лучшего друга. Сэм бы его совсем не понял!

Джейсон забрался на деревянную скамейку достал оставшиеся вещи и медленно закрыл шкафчик. Он только что чуть не повел себя как круглый дурак и клятвопреступник. Это его опечалило. Мальчик чувствовал себя так, будто лучший друг только что предал его. И как он мог раньше не замечать этого в Сэме? Не любить Магию?! да как такое может быть? Сэм же всегда говорил «если б только», да кабы я мог». Он мог только мечтать о чудесах, а Джейсон мог творить их своими собственными руками.

И с этим ничего нельзя поделать. В конце концов, у него же есть Трент, Бэйли, Тинг и другие. И почему так получается, что ему постоянно приходится расставаться с людьми? Он постоянно кого-то теряет. Никто не прошел с ним весь путь – с начала и до конца, И Джейсону было грустно от этой мысли. Его мучила тоска, что он никому до конца не принадлежит…

Когда ты «принадлежишь», то можешь доверять. Он уже не знал, как долго задержится в доме Мак-Интайров. Если Статлер продолжит и дальше наговаривать на него, это может закончиться чем угодно. У него может больше не остаться дома. Что, если они решат сдать его в какой-нибудь интернат для трудных подростков? Могут ли они такое с ним сделать? Джейсон этого не знал, и ему не хотелось выяснять. Он так давно потерял маму. О ней остались лишь самые бледные воспоминания. Обычно они приходили к нему по ночам, во сне. А папа… тут он тоже ничего не мог поделать. Каждый день люди гибнут в автомобильных катастрофах, даже если тебе это не нравится. Просто это случилось. Просто однажды он остался один.

Джейсон поудобнее водрузил рюкзак со снаряжением на спину, прежде чем выйти из спортивного зала. Они и так задержались допоздна, а он еще и полчаса стоял-раздумывал. Уже почти стемнело, небо покрылось розовым румянцем заката, даже днем он не чувствовал себя в безопасности, а тут… Хэллоуин на пороге. В полшестого там, где он жил, было уже темно, как ночью. Надо спешить.

Со стороны спортивного зала было видно, что и школа уже почти опустела. На площадке, где оставляли машины учителя, стоял только один автомобиль, да и тот, скорее всего, принадлежал охраннику. На улице было холодно. Он поежился и решил пробежаться до дома, чтобы лучше согреться. Джейсон огибал угол за углом. Он сам был виноват – зачем надо было так долго думать? Его же еще после ужина ждут лабораторная работа и домашка по математике. А это значит, что телевизор ему сегодня посмотреть не суждено и за компьютером можно провести не более получаса. Если он поспешит, то, может быть, выгадает время. Он ведь еще так хотел поиграть с Трентом и Генри, поболтать с Бэйли и Тинг или еще с кем-нибудь из Магиков по сети.

Он ритмично молотил кроссовками по земле, уже обогнул крыло точных наук и приближался к той половине здания школы, где занимались естественными, И тут услышал странное эхо собственных шагов. Или не эхо… Как будто кто-то бежал за ним, да здесь и не могло быть никакого эха – это же не горы. Дома, дорога, какой-то парник с растениями и здание электростанции, вдоль которого в ряд выстроились мусорные баки. Они стояли как раз у него на пути. Джейсон замер на месте.

Его явно кто-то преследовал. А затем тоже остановился.

Сердце у него бешено заколотилось. Это был не стук обуви. Не кроссовок. Джейсон пошел пешком, а затем вновь медленно перешел на бег трусцой, прислушиваясь. Через несколько минут это невесть откуда взявшееся эхо снова присоединилось к нему. Его преследовали.

Но кто? И… Что это за странные звуки?

Он решил бежать вдоль стен электростанции. Мальчик слышал, как внутри работают помпы и генераторы, совершая какие-то неведомые ему действия. От здания исходило тепло. Как только он обогнул его, справа раздался пронзительный вой. Волкойот! И очень близко.

Джейсон рванулся в сторону и выхватил кристалл из кармана. Камень как будто сам прыгнул к нему в руку, зная, что в нем возникла необходимость, и наполнил ладонь знакомым теплом. Джейсон стал призывать сигнальный маяк. На секунду перед глазами предстал яркий топаз в кабинете Гэйвена, вращающийся, распространяющий вокруг себя огненные лучи, а затем стало темно. Джейсон моргнул, но вновь увидел перед собой лишь темное здание электростанции.

Опять не работает! А может, он все-таки успел его включить… Он же его видел! Как будто кто-то немедленно перекрыл канал связи, и сигнал потонул. Больше не было времени раздумывать, серебристо-черный волкойот несся к нему прямо по улице, рыча и разбрызгивая пену.

Джейсон попятился. Здесь, на открытом пространстве, нельзя было использовать кристалл. Его может увидеть кто-нибудь из ребят, что еще болтаются возле школы, хотя она и выглядела совсем пустой.

Чудовище усмехнулось, вывалив красный язык, будто зная, что Джейсону некуда бежать.

– Моййй, – прорычало оно дрожа: любое произнесенное слово отнимало у зверя много сил и причиняло боль.

– Нетушки, – ответил Джейсон. – По крайней мере, не сегодня, И, думаю, никогда.

Он огляделся по сторонам. Машина охранника все еще стояла в тени у школы. Он терпеть не мог этого… Но больше ничего не оставалось.

Джейсон повернулся и стремглав понесся к мусорным контейнерам. Крышка последнего была распахнута. Джейсон разбежался, подпрыгнул и нырнул в него вниз головой. Крышка металлического ящика захлопнулась, а потом весь бак содрогнулся от удара тяжелого тела – чудовище прыгнуло следом за мальчиком. Оно рычало и скулило.

В носу у Джейсона засвербело от отвратительной воин, которая стояла в баке. Тут лежал мусор двух– трехдневной давности. Особенно ужасно пахли перегнившие картофельные очистки. Обычно, когда его засовывали в помойку Бринкфорд и Кэнби, это был только вчерашний мусор. По шкале отвратительности это было вовсе не так уж плохо, не считая унижения. А сегодня он запрыгнул сюда сам, по собственной воле! Поверить трудно.

Волкойот по ту сторону контейнера щелкал зубами, скрежетал когтями и рыл землю. Он еще раз тяжело навалился на бак, так что тот закачался из стороны в сторону на колесиках. А затем Джейсон вдруг услышал рычание у себя над головой. Он заглянул в щель между крышкой и стенкой и увидел оскаленную морду волкойота. Слюна капнула на него.

У него есть только два варианта. Первый – использовать кристалл, но после того, как маяк не сработал, он боялся на него полагаться… И второй…

Джейсон вытащил из рюкзака свои тяжелые футбольные кроссовки. Крича изо всех сил, он принялся колотить ими по крышке бака. От жуткого грохота звенело в ушах, но он продолжал кричать и колотить, пока плечи не заболели. Мальчик понятия не имел, что там об этом думает волкойот, потому что все вокруг ходило ходуном. Кажется, ящик уже начал подпрыгивать сам по себе.

Внезапно его ослепила желтая вспышка. Кто-то распахнул крышку и светил ему прямо в глаза фонариком. Джейсон зажмурился, засунул кроссовки обратно в рюкзак и встал.

Школьный охранник с фонариком в руке с любопытством смотрел на него:

– Что это ты здесь делаешь? – спросил он.

Над Джейсоном склонилось и второе лицо, О, Боже, это был Статлер Финч… Он поморщился от запаха.

– Странное поведение, Джейсон. Я думал, тебе не нравится сидеть в мусорном баке. Но я только что видел, как ты нырнул туда по собственной воле. Мы поговорим об этом в пятницу, я так думаю. Ах да. Нам предстоит долгий разговор о том, в чем разница между тем, когда к тебе пристают… и когда ты притворяешься, что тебя доводят и задирают лишь для того, чтобы обратить на себя внимание.

29
Невидимка

У Джоанны было такое несчастное выражение лица, что этого он просто не мог вынести. Он привык видеть ее встревоженной и озабоченной – ведь она так хотела стать ему идеальной матерью. Но подобное предательство со стороны Джейсона поразило ее в самое сердце.

– О, Джейсон, – пробормотала мачеха. – Как ты мог? Я думала, что мы уже обо всем переговорили с мистером Финчем.

– Ну да, – он поднял глаза и поглядел прямо в загорелое, словно высеченное из дерева лицо Мак-Интайра. На него ему было как-то проще смотреть. Отчим только что приехал прямо из офиса, где работал над планом реконструкции территории вокруг дома Мак-Генри, – кажется, старый особняк решили все-таки не сносить. Джоанна позвонила ему и со слезами на глазах попросила срочно вернуться домой. Бульдозеру пришлось преодолеть долгий путь вниз по холму, одежда была вся в пыли. Однако он спокойно посмотрел на Джейсона и успокоил жену:

– Иногда все вовсе не так, как кажется на первый взгляд. Что случилось, Джейсон?

Мачеха перебила его:

– Я тебе расскажу что случилось. Мистер Финч полагает, что Джейсон… Джейсон… какой-то врун-психопат! Все ради того, чтобы привлечь к себе внимание, – она закрыла рот рукой, губы у нее дрожали, она скорее не говорила, а всхлипывала. – Джейсон, я понимаю, что тебе тяжело. Без отца и без матери. Но я стараюсь. Я… я… хочу быть хорошей матерью. Мы думали, что консультации мистера Финча помогут тебе, станут отдушиной… Но выходит, я ошиблась! Он говорит, что ты бессовестно лжешь всем нам!

Мак-Интайр положил огромную ладонь жене на плечо и мягко сказал:

– А ну-ка, перестань. Насколько я вижу, Джейсон не совершил ничего дурного. Финч недавно работает в школе, мне кажется, он немного перебарщивает. Любой ценой пытается выслужиться. Я не позволю ему действовать на нервы никому из нас.

Джоанна всхлипнула:

– Но… что произошло?

Джейсон и не думал, что у него объявится неожиданный союзник, он глубоко вздохнул. Однако он попал в западню, из которой не знал, как выпутаться. Мальчик поежился:

– Все действительно вовсе не так, как показалось на первый взгляд, – он прикусил язык прежде, чем добавить: «Поверьте мне». На вытянувшемся лице Джоанны не было и следа доверия. И слез, как ни странно, уже тоже, хотя глаза у нее всегда были на мокром месте.

Мачеха вздохнула:

– Хорошо. Но сегодня никакого Интернета. Ты меня понял?

– Да, мама…

– Ладно, беги наверх, ужин сегодня будет немного попозже. Можешь пока заняться домашней работой, я тебя позову.

– Да, мама, – Джейсон обернулся и выскочил из гостиной как ошпаренный, пока ему не сказали что-нибудь еще. Он еще раз принял душ и положил вещи в стирку – невыносимо было постоянно ощущать аромат мусорного бака. Потом сел за стол, отодвинул в сторону монитор, чтобы даже не глядеть на его мрачный экран и не расстраиваться, и занялся лабораторной работой.

Алисии не было за ужином – после занятий танцами она пошла к подруге, так что за столом он был избавлен от того, чтобы терпеть ее осуждающий хитрый взгляд. Он объявил всем, что уже сделал лабораторную и ему осталась только страница примеров. Джоанна поджала накрашенные губы, так что они превратились в тоненькую ниточку и твердо произнесла:

– Никакого Интернета.

– Да, мама, – иногда она бывала непреклонна как скала, и он знал, что лучше даже и не пытаться. Джейсон подавил вздох и уткнулся в морковный салат и желе из лайма, которое сегодня значилось на десерт. Прежде чем отправиться наверх, он убрал со стола и загрузил посуду в посудомоечную машину.

Делая математику Джейсон попутно пытался решить другую головоломку. Как так получилось, что Статлер Финч видел его, но не видел волкойота? Разве такое может быть?

Или он его видел, но не поверил своим глазам? Или решил, что это просто огромная собака?

Но ни один из ответов не казался Джейсону подходящим. Он засунул тетрадку в учебник и затолкал это все в рюкзак, готовясь к завтрашнему дню.

Даже если с ним все обошлось, это вовсе не значит, что другие в безопасности. Пришлось нарушить данное слово и достаточно долго просидеть в сети, рассылая письма друзьям. Надо было всех еще раз предупредить, особенно Генри. Он долго ломал голову над письмом Генри, думая, как рассказать ему обо всем и не напугать до смерти, но так, чтобы мальчик был начеку.

Он выключил компьютер в тот момент, когда за спиной скрипнула доска. Джейсон испуганно повернулся на стуле. Его засекли!

Гэйвен Рейнвотер присел на краешек кровати Джейсона, плащ ниспадал с него, как огромные черные крылья. Подбородок Маг положил на набалдашник трости. Он улыбнулся, когда Джейсон тяжело вздохнул несколько раз.

– Извини. Надо было постучать, но я не люблю лишнего шума.

Джейсон втянул наверх лестницу для пущего успокоения:

– Что-то случилось?

– Пора, – просто сказал Гэйвен. – Идешь со мной?

Ночью исчезнуть из дома… Джейсон посмотрел на лестницу. Если они захотят проверить, на месте ли он, и она не спасет. Что же делать?

Мальчик быстро написал записку: «Не беспокоить. Сплю» – и свесил ее из люка на веревочке, а потом крепко захлопнул крышку. На всякий случай он подтащил кровать и поставил ее сверху. Гэйвен стоял и в недоумении смотрел на него. Маг улыбнулся:

– Может, еще подушку под одеяло положишь?

– У меня и так проблемы, – вздохнул Джейсон.

– Ага. Заметаешь следы. Дай-ка помогу, – Гэйвен взмахнул рукой, комната погрузилась во мрак, и стал слышен тихий-тихий храп. Гэйвен прошептал: – Пора!

Он протянул Джейсону руку:

– В путь?

И они исчезли в одно мгновение ока, или, как любила говорить тетя Фрея, как корова языком слизала.

Тинг набрала заключение к сочинению по английскому языку и распечатала его на принтере. В коридоре послышались шаги, и распахнулась дверь спальни.

– Тинг, – сказала бабушка, – мама пошла на рынок, а к тебе гости. Мне кажется, сегодня вечером тебе предстоит важное мероприятие.

Озадаченная Тинг проследовала за ней в кухню, где сидела Огненная Анна с чашкой китайского чая в руках…

– А вот и наша барышня! Я пришла, чтобы отвести тебя на Совет.

Бабушка обняла Тинг и объяснила, широко улыбаясь:

– Мы тут немного поболтали.

Тинг во все глаза глядела то на бабушку, то на рыжеволосую повариху:

– Вы… болтали?

– А почему бы и нет? – ответила Огненная Анна со знакомым ирландским акцентом. – Почему ты мне не рассказала, что твоя бабушка – одна из Невидимок? Все бы пошло гораздо проще!

– Невидимок? – ошарашенно спросила Тинг. Она не знала, что и подумать.

Огненная Анна вскочила на ноги и взяла ее за руку.

– Потом расскажу! Но это просто замечательно, – она обняла бабушку Тинг, как старую знакомую, провела шершавой ладонью по кристаллу, и… хопс! Они растворились в воздухе.

Это просто чудо, что они все не столкнулись где-нибудь в одной точке в потустороннем мире, пока перемещались, подумала Бэйли. Вместе с Трентом они вывалились из ниоткуда в Главном Зале в лагере Рэйвенвинг буквально за секунду до того, как Джейсон и Тинг влетели туда же, как пробки из бутылок шампанского. И все равно Совет, кажется, уже начал заседать без них.

Но Бэйли так обрадовалась, неожиданно увидев Тинг, что не замечала ничего вокруг.

– Тинг! – завопила она, заключила подругу в тиски и принялась прыгать на месте, девочки улыбались друг другу. – Ты пропустила такую вечеринку!

– Вы праздновали без меня?

– Но мы о тебе думали! Много-много! – поддразнила Бэйли. Она снова обняла приятельницу. – Как твоя бабушка?

Лицо Тинг опечалилось. Она перекинула волосы через плечо:

– Ей надо проходить курс лечения, но она удивляет меня с каждым днем все больше и больше, – девочка беспомощно поглядела на Огненную Анну, которая тихо кивнула и добавила:

– Бабушка все знает, Бэйли.

– Знает? Что знает? – Бэйли собиралась с мыслями. – Ты же не хочешь сказать, что…

– Именно это и хочу. Огненная Анна сказала, что она одна из Невидимок.

– Ух ты. И что же это значит?

Элеанора положила руки им на плечи и прошептала:

– Юные леди, может, мы сядем и позволим Совету продолжать обсуждение?

Тинг покраснела, и они поспешили занять стулья. Бэйли наклонилась к ней и прошептала:

– Я хочу все знать! – И только потом закрыла рот на замок.

На противоположном конце стола стоял пустой стул, покрытый черным покрывалом, – когда-то он предназначался дня покойного Физзивига. Элеанора спокойно спустилась на свое место и улыбнулась Гэйвену. Она не сводила с него глаз, и Бэйли поступила так же. Ей уже доводилось присутствовать на многих заседаниях, когда разводились мама и папа, выслушивать адвокатов, и девочка поняла, что сейчас будет обсуждаться что-то по– настоящему серьезное.

Гэйвен прочистил горло:

– Мы собрались здесь – все заинтересованные лица. Здесь нам не грозит опасность.

– А как насчет еще двух… этот оборотень и Магик, который все время сопровождает его?

– Им не удалось ускользнуть незаметно, – Томаз облокотился на стол, серебряные браслеты мерцали в тусклом свете. – Я приведу их позже.

– Все живы и все в курсе дела, – твердо повторил Гэйвен.

– Этого недостаточно! – фыркнул кто-то на том конце стола, дети сразу догадались, что это Макабия Оллэнби – Гэйвен так часто его передразнивал и отпускал в его адрес едкие замечания. Они удивленно смотрели на Мага. Макабия раздражал Гэйвена своей чрезмерной скупостью, хотя Рейнвотер прекрасно понимал, что Маги не рвут деньги на деревьях и хороший казначей им необходим. Но нельзя же экономить на всем…

– Факт остается фактом. Благодаря вам, юные Магики находятся под угрозой. Вместо того чтобы собрать их в одном безопасном месте, обучить и подготовить, вы довели дело до того, что сейчас они разбросаны по всему миру. А этот мир, в котором нам приходится жить, полон опасностей – и особенно опасен он для тех, чей Дар еще не отточен. Они могут неправильно им распорядиться. Вспомни времена Инквизиции, Гэйвен, и ты поймешь, что меня беспокоит, – раздался сухой неприветливый голос. Говорящий был весь окутан сумеречными тенями, а от слов его просто веяло мраком.

– Кто это? – прошептала Тинг на ухо Бэйли. Девочка ответила:

– Думаю, Халил. Какой загадочный…

Гэйвен стоял во главе стола, кутаясь в складки мантии. Лицо его было мрачно. Глаза метали молнии, сверкая ярче, чем кристалл в волчьей пасти на набалдашнике трости.

– Старый мир ушел навсегда, – наконец произнес он и плотно сжал губы, как будто боялся высказать то, что вертелось у него на языке.

Джейсон сидел, откинувшись на спинку стула. Трент похлопал его по руке, чтобы привлечь внимание. Джейсон обернулся к встревоженному другу, помотал головой и снова обратил свой взгляд на Гэйвена. Джейсон глубоко вздохнул, стараясь расслабиться. Наверное, Трент прав – сейчас время слушать, а не возражать. Хотя это и не просто.

– Дети… юные Маги… сейчас в опасности более, чем когда-либо. Неужели вы этого не видите?

Халил сидел в своем кресле, безмолвный, невозмутимый. Мавр почти сливался со своим черным одеянием.

– Мы уже спорили об этом несколько недель назад. Мы нужны тебе, чтобы основать эту школу и наложить заклятья на нее. Но ты не добился никаких успехов в поисках Обители, в которой она могла бы располагаться. Так зачем ты досаждаешь нам? Ты требуешь от нас помощи, а сам даже не хочешь сделать первый шаг!

– Думаете, мне это неизвестно? Думаете, я не понимаю, за какое трудное дело взялся? Одному мне его не поднять. Как вы считаете, почему я так ратую за основание Академии? Вместе мы можем защитить их. Обучить их. Мне нужны ваша Мудрость и Дар. Теперь, когда Физзивиг мертв, мы понимаем, что Мертвая Рука не остановится ни перед чем. Переживем ли мы еще одно поражение? Не думаю, что вам хочется это проверить на себе. – Гэйвен оперся на стол и наклонился вперед, обводя взглядом всех собравшихся: Совет, молодых Магиков и взрослых Магов, прибывших со всего света.

– Грегори и Бреннар были мастерами своего дела. Сражаясь, они хотели уничтожить друг друга, а не окружающий мир. Им удалось предотвратить ущерб, который такая битва могла бы нанести планете, Я не уверен, что сегодня в Бреннаре осталась хоть капля благородства, да и сам вряд ли смог бы избежать потерь. Я не хочу, чтобы подобная битва вновь состоялась. Мы должны, бороться иначе, действовать с умом.

– Если, созвав это собрание, вы надеетесь надавить на нас и вынудить принять необдуманное и даже опрометчивое решение, то вам это не удастся, Рейнвотер, – произнесла высокая худая женщина в платье из ниспадающего складками кроваво-красного сатина, что сидела за столом напротив Гэйвена.

Элеанора молча стояла у него за спиной, будто дожидаясь своего часа. Волшебницы переглянулись и тут же отвели глаза, словно обменялись репликами без слов. Женщина постучала по краю стола веером из тонкого шелка под цвет платья.

– Можете звать меня Изабелла, дети, – сказала она властным тоном, а потом обратилась к Гэйвену. – У вас есть Хранитель Врат. Так откройте Врата. Выбирайте их с умом, и тогда – только тогда! – мы будем с вами работать. Вы не должны забывать, что не все Врата ведут в правильном направлении, некоторые – в пустоту и хаос.

Гэйвен сжал пальцы так, что они побелели, и оперся на кулаки:

– Хранителю Врат нужны помощь и защита. В противном случае мы потеряем и его.

У Джейсона мурашки побежали по спине. Он уставился на Гэйвена. Потеряем? Что он хотел сказать?

– Мы уже потеряли двух кандидатов, – подала голос Элеанора. – Генри Сквибба, который пал жертвой предательства посланника Мертвой Руки, и Дженнифер Логан. Она была одной из самых одаренных учениц.

– Дженнифер! Не может быть! – разом вскрикнули Тинг и Бэйли, но тут же зажали рты ладонями и покраснели до ушей.

Элеанора грустно улыбнулась и кивнула им:

– Дженнифер решила, что не желает быть Магом. Она сдалась. Ее кристалл сгорел, и, хотя я продолжаю с ней работать, я не уверена, что девушка сможет приручить новый. Иногда это случается. Она так и не рассказала мне, что случилось, что она пыталась сделать, что пошло не так. Но она ужасно напугана. Девочка просто в отчаянии. Я делаю все, что могу.

Тинг и Бэйли тихо вздохнули и взялись за руки. Лэйси высунула из кармана усатый нос, но тут же, зачирикав, нырнула обратно.

– И мы потеряем и остальных, если не будем действовать, – закончил Гэйвен. – Если это произойдет, то и без помощи Мертвой Руки мы сами погасим в детях огонь Магии.

– Мы собираемся каждый месяц, – произнесла Анита Патель певучим голосом. – Все не так плохо, Гэйвен.

Он нахмурился.

– Все уже не так, как прежде. Старый мир ушел навсегда, – повторил он. – Раньше мы могли собрать всех и увезти далеко, а родители сказали бы только спасибо, что дети где-то учатся и отдыхают. А теперь нет. Они прекрасно могут провести каникулы в разных концах Штатов, И мы никогда уже не соберем их вместе в одной группе.

– Нет, – он перевел дыхание, – если только мы не предложим им школу. Академию с великолепными возможностями, в которую любой родитель просто мечтал бы отдать своего ребенка. И мы должны основать эту Академию прямо сейчас. Нельзя терять время. Сейчас им больше всего угрожает опасность, которая исходит от них самих, сейчас, когда все меняется, их жизни важны для нас как никогда. Бесценны. Мы, Маги, в ответе за них!

Изабелла распахнула веер:

– Пока у нас нет подходящей Обители для основания Академии, Гэйвен. Этот спор уже всем надоел, мы заводим его на каждом Совете. Вы обучили Хранителя Врат? Имеет ли он хоть малейшее представление о том, что ожидает его? Или вы до сих пор расписываете детям только радужную сторону Магии? Он готов к тому, что его могут застать врасплох, как Физзивига?

Но не успела она закончить, ее перебил другой мрачный голос:

– Откройте Врата. Тогда и только тогда я помогу вам основать школу. Если вам это не удастся, дети выпьют Эликсир Забвения и вернутся туда, откуда они пришли.

Халил Мавр поднялся, с ног до головы закутанный в ткань цвета ночного неба, за которой не было видно даже глаз.

– Среди вас находится предатель, Гэйвен Рейнвотер, но ты слеп и не видишь этого. Открой глаза! Тогда и только тогда у нас будет хоть какая-то надежда.

С этими словами он поднял руку с кристаллом и исчез в одно мгновение ока.

В зале воцарилась совершенная, мертвая тишина. Никто из членов Совета не осмелился произнести ни слова. Кажется, они перестали даже дышать.

Наконец тишину нарушила Бэйли:

– Он забыл только расхохотаться «уа-ха-ха-ха!!!» – сказала она и взмахнула руками.

Гэйвен в недоумении уставился на девочку. Элеанора хлопнула ее рукой по колену, но сама с трудом сдержала смех, И тут тетя Фрея запрокинула голову и от души расхохоталась. Она долго не могла остановиться и наконец, выдохнула:

– Спасибо тебе, Бэйли. Разрядила обстановку. Халил любит производить впечатление. Дешевые эффекты – хоть в театр не ходи, – она оправила складки пестрой блузы, которая делала ее похожей на цыганку. – Мы не должны позволить страху поселиться в наших душах еще до того, как враг нанесет удар.

Оллэнби, который сидел тихо, как мышь – разве что не переставал каждые пять минут вытирать блестящую лысину носовым платком, – наконец выдавил из себя несколько слов:

– Кое-кому не мешало бы вспомнить, что мы сюда пришли не дурачиться и не в игрушки играть.

Изабелла раскрыла веер и поднесла его к лицу:

– Я не получила ответа на свой вопрос, члены Совета. У нас есть Хранитель Врат. Он обучен? Он знает, что ему предстоит?

– Ммм… Думаю, я могу ответить на этот вопрос. Нет.

Все обернулись в сторону Джейсона.

– Если только, – добавил он виновато, – я что-то пропустил?

Гэйвен опустился на стул. На секунду он провел рукой по кристаллу в волчьей пасти, как делал обычно, когда глубоко задумывался. А потом наконец сказал:

– Нет, думаю, такое ты бы запомнил. Физзивиг был нашим последним и единственным Хранителем Врат. Я надеялся, что, когда мы найдем его, он поделится с тобой своими знаниями.