Текст книги "Проклятие Аркада"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Все очень серьезно, Трент.

– Да я знаю.

– Ты – самая легкая добыча для Мертвой Руки.

– Или самая трудная. Я ведь не оставляю энергетического следа, не так ли? А кроме всего прочего, мы ведь не знаем, что задумывает Бреннар. Если он жив и что-то задумывает. Судя по всему, ни о нем, ни о Грегори Сером вот уже несколько сотен лет не было никаких известий. Значит, его приспешники заботятся прежде всего о своей шкуре. У них нет единого плана.

– Это их вряд ли остановит. Если даже Гэйвен и Томаз обеспокоены, то нам и подавно стоит поостеречься, – Джейсон задумался. – Мне кажется, они могут передвигаться в нашем мире, как им вздумается. Они более организованы, чем Светлые Маги.

– Это потому, что у них нет Совета вроде нашего…

Джейсон улыбнулся:

– Это уж точно – небось не спорят целыми днями?

– Твоя правда. – Трент облокотился на забор.

Джейсон долго колебался, но Трент, казалось, ждал от него чего-то еще, и мальчик выдавил из себя:

– Я до сих пор вижу сны.

– До сих пор?! Я думал, все кошмары остались в лагере.

– Для всех, но не для меня, – Джейсон потер подбородок. – Почему именно я?

– Думаешь, ты ржавое звено в цепи?

– Надеюсь, нет. Не хочу… Но иногда я не могу понять!

Трент поразмыслил и резко помотал головой:

– Ну, думаю, тут все гораздо сложнее. Если бы Бреннар искал слабое звено, он первым делом вцепился бы в меня. Или в Генри. Ну, может быть, в Рича. Кажется, его привлекает как раз самое сильное звено. И это ты, приятель.

Джейсона передернуло. Он никогда и мысли не допускал, что талантливее остальных Магиков. Скорее всего, он просто проклят. Мальчик снова потер раненую руку. Единственный способ выяснить раз и навсегда, означает ли отметина волкойота, что он теперь навеки во власти Бреннара – это встретиться с ним лицом к лицу. А этого Джейсону хотелось меньше всего на свете.

– Я не хотел бы встретиться ни с Бреннаром, ни с Джоннардом.

– Все, о чем ты сейчас должен думать – это о записке Томаза. Я сделаю все, что смог покопаюсь в библиотеке, но поговорить с ним должен ты. А если сны до сих пор досаждают тебе, надо поторопиться.

– Ты так думаешь?

– Я уверен. Подумай только. Мы всего лишь новички, а нас тут бросили на растерзание, как сыр в мышеловку. Это все равно, что только получить водительские права и выехать на дорогу в час пик! Ты будешь последним дураком, если не попросишь помощи.

– Ты прав, – Джейсон неохотно кивнул. – Я свяжусь с ним, как только смогу, и расскажу тебе, как идут дела. Но если сам заметишь неладное – немедленно сообщи мне!

– Так держать. Я буду беспокоиться о тебе, а ты – обо мне. Для этого и нужны друзья. Клянусь, – он приложил руку к груди, – какие бы подозрительные события ни случились, – ты о них узнаешь первым.

– Я тоже, – Джейсон зажал в ладони кристалл. – Однако пришло время возвращаться.

Помахав Тренту рукой на прощание, мальчик заглянул в прозрачную глубину кристалла, в мельчайших деталях представил дверь родного дома и шагнул внутрь.

3
Без волшебства не обошлось…

– Чтоб я еще когда-нибудь согласился присутствовать на Совете! Увольте, – процедил сквозь зубы Гэйвен Рейнвотер и положил подбородок на оловянный набалдашник в форме волчьей головы, что венчал его знаменитую трость. Он потер пальцами виски, но это не помогло отогнать ноющую боль. В голове отдавалось монотонное гудение – Макабия Оллэнби читал строгую отповедь Томазу Воронье Перо за то, что тот осмелился разослать предупреждения юным Магикам. За круглым столом в Главном Зале лагеря Рэйвенвинг собрались лишь некоторые из могущественных Магов – к сожалению, не так уж много их осталось в живых, а пришло и того меньше. И Гэйвен догадывался: те, что не пришли, сейчас наверняка празднуют победу.

Отчего бы им не праздновать? Благодаря усилиям его товарищей лагерь благополучно перенесли за пределы Железных Врат, в Обитель магической манны. Теперь он покоился вне времени и пространства, в безопасности от реального мира. Теперь главной задачей Гэйвена стало укрепить лагерь в небольшой долине у подножья Железного Хребта. Укрепить и оградить цепью заклятий, чтобы Рэйвенвинг по инерции не сносило на прежнее место. Но дело-то в том, что его постоянно сносило. Так что все было отнюдь не так благополучно, как казалось. Вот почему он и согласился собрать Совет – в надежде, что Маги помогут ему наложить эти заклятия. Усилий его команды на это не хватило бы. Но, похоже, прибывшие шестеро Магов были далеки от мысли о помощи. Вместо этого они все как один накинулись на него, принялись осуждать его действия и планы.

Томаза, однако, речь Оллэнби, похоже, только забавляла. Индеец уперся локтями в крышку стола, положив подбородок на ладони. Иссушенное ветрами смуглое лицо ничего не выражало.

Голова Оллэнби сверкала, как полированное хрустальное яйцо. Маг был безнадежно лыс. Только вдоль ушей шел тонкий ободок белых волос, стекающий двумя струйками в клочковатую козлиную бородку. Он захлебнулся собственными словами и, набрав побольше воздуха, разразился новой тирадой – дай Бог, заключительной. Гэйвен только крепче сцепил пальцы. Это не Маги, а ворчливые старухи, что в прачечной не могут поделить корыто, брюзжат и сплетничают. Он и его друзья вовремя опомнились, а эти шестеро будто бы так и застряли в древности. Гэйвен тяжело вздохнул. Если кто-то его и услышал, то не подал вида. Только Томаз бросил на Мага короткий взгляд, полный насмешки, искрящейся в темных глазах.

– А потому я настаиваю, – жужжал Оллэнби, – что действия Вороньего Пера заслуживают осуждения, и требую полностью запретить ему в дальнейшем пользоваться услугами птиц. Действия подобного рода могут привлечь внимание Мертвой Руки, и мы все окажемся в ловушке!

Тут он вдруг замолчал: не хватило то ли дыхания, то ли слов, а, может, и того и другого вместе.

Томаз подождал некоторое время, чтобы убедиться, что Оллэнби закончил. Член Совета откинулся на спинку стула, достал из кармана аккуратно сложенный носовой платок и вытер сначала взмокшее лицо, а затем и лысину.

– Итак, – спокойно начал Томаз, – птицы в последнюю очередь могут привлечь внимание слуг Бреннара – с меньшей вероятностью, чем любой другой доступный нам способ. Я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем держать детей в полном неведении, их нужно как-то оповещать. Да, признаю, что попытка подготовить большое количество Магиков за один присест провалилась. Век живи, век учись. А эти дети научились многому. Лучшие из них остались с нами, чтобы бок о бок сразиться с Мертвой Рукой, и выстояли под натиском шторма, взяли верх над бушующей манной. Если это провал – то на удивление удачный провал.

Томаз чуть заметно улыбнулся – будто солнце взошло над пустыней.

– Да, да! – мягко подтвердила Элеанора. Темные кудри волной лежали на кружевном воротнике, под глазами у девушки чуть обозначились темные круги – от усталости. Руки с тонкими музыкальными пальцами она грациозно сложила на столе.

Доктор Анита Патель, однако, с грустью покачала головой:

– Мы набрали слишком много. Больше, чем могли обучить и защитить. Мы отправили их домой без кристаллов и без воспоминаний. Осталась только эта горстка. Благие намерения мало что значат, когда нет подходящих условий, средств, чтобы довести желаемое до конца. Мы оказываем детям медвежью услугу. Лично я против основания Академии. Не сейчас. Еще слишком рано.

– Что? – Гэйвен вскочил на ноги. – Анита, это говоришь ты? Я готов сидеть тут целый день и выслушивать, как вы спорите о перьях, стишках, шариковых ручках, как пишется то или иное заклинание, но об основании Академии я спорить даже не собираюсь! Академия должна быть основана. Другого выхода нет!

– ТИХО! – прокричала тетя Фрея и стукнула по столу молотком. – Соблюдайте порядок, леди и джентльмены. Пока вам никто не давал слова, говорит Мастер Воронье Перо!

Он сощурила темные глаза и гневно тряхнула шапкой серебряных кудряшек:

– Мы будем придерживаться правил приличия или нет? – С каждым словом голос ее повышался.

Гэйвен поморщился и сел на место. Он сложил руки на груди и попытался сделать вид, будто он вовсе не дуется. Это у него не вышло, потому что тетя Фрея снова как следует треснула по столу, чтобы Маг обратил на нее внимание.

– Ох! – Гэйвен вздрогнул и с упреком посмотрел на старушку.

Волшебница вертела молоточек в покрытых сеточкой морщин руках:

– И мы не будем вскакивать со своего места, что бы ни случилось! Мы не людоеды у костра! И не деремся из-за добычи!

Гэйвен сурово взглянул на нее:

– Придется подраться, тетя, если зайдет спор об Академии. Нет такого Мага, который сможет остановить меня. Мы должны основать ее, чтобы позаботиться о нашем будущем и наладить обучение.

Он потер лоб – теперь в голове вдобавок к боли, которую нагнал Оллэнби своей речью, звенело от удара тети Фреи.

– Мне кажется, в данный момент это не главный вопрос, Гэйвен, – тихо вмешалась Элеанора. – Допустим, мы откроем школу, но откуда взять учеников? Кто будет ее посещать?

– Вот и-и-и-и-и-и-менно, – прогудел Оллэнби.

Девушка скривила губы в некое подобие улыбки:

– Именно. Если мы не будем рассылать предупреждения подобно тому, как это сделал Томаз, то никто. А даже если будем, надо быть готовыми, что появятся шпионы вроде Джоннарда, – при упоминании предателя, чуть не пустившего под откос все их усилия, Элеанора побледнела.

Томаз постучал ногтем по кожаному ремешку часов, отделанному бирюзой и серебром.

– Нам не удалось его выследить. Домой он не вернулся, нет никаких следов, никаких сведений, – на лице индейца отразилось сожаление. – Оказывается, взломать компьютер и стереть все данные не так уж сложно.

– Его тренировали примерно около года, еще до открытия лагеря. Это ведь ты завербовала его, Анита, не так ли? – прозвучал певучий акцент Изабеллы Руэль. Она сидела в самом конце стола, пепельные волосы были стянуты на затылке. Если бы не хищный нос, изогнутый подобно орлиному клюву, ее можно было бы назвать красивой, а так – привлекательной. С плеч свисала круженная мантилья, платье из темно-вишневой парчи выдавало одновременно и тонкий вкус, и последние веяния моды, и испанское происхождение. Со времени пробуждения Изабелла редко покидала Европу, и Гэйвен догадывался, что должен быть крайне признателен ей за присутствие.

Однако оно его совсем не радовало. Сладкий голос Изабеллы мог ввести в заблуждение кого угодно. Изабелла стояла во главе Ордена Левкаторов, подразделения в составе Магов, которое чем-то напоминало средневековую Инквизицию. И Гэйвен готов был поклясться, что волшебница без ума от ее методов.

Индианка медленно кивнула. Она оправила сари на стройной фигуре, браслеты с колокольчиками слегка позвякивали. На одном запястье у нее было вытатуированное красной краской загадочное изображение. Анита поглядела на него прежде, чем начать говорить:

– Да, это сделали мы с Геркулесом Физзивигом. Несмотря на молодость, он казался очень подходящим кандидатом. Такой обаятельный, способный… Мне трудно поверить… Что тут говорить, теперь выходит, что это он нас завербовал.

– Кстати, а где Физзивиг? – поинтересовался Гэйвен.

Фрея огляделась по сторонам, теребя в руках молоточек:

– Дайте-ка подумать… он… – старушка наморщила лоб. – Ах, да. Он отправился на праздник Кинко де Майо.

Удивленный шепот пробежал по столу. Только Томаз Воронье Перо обернулся к тете Фрее и спокойно произнес:

– Но… это было в начале мая.

– Никто не получал вестей от Физзивига с начала мая? – повторил Гэйвен.

– Есть такие люди, – тихо произнесла тетя Фрея, – которых никто ни о чем не спрашивает, их просто принимают такими, какие они есть.

Геркулес Физинвиг не пользовался среди членов Совета особой популярностью. Все уже давно привыкли, более или менее, к его неожиданным отлучкам, исчезновениям, загадочным путешествиям. Фрея указала молоточком на Гэйвена Рейнвотера:

– А ты сам спрашивал о нем?

– Да, но… – Гэйвен откинулся на стуле. – Не могу поверить, что никому не пришло в голову поинтересоваться: «А где же старика Физзивиг? Никому?

Он оглядел всех Магов по очереди.

– Боюсь, что нет.

– Принимая во внимание предательство Джоннарда, мы должны найти Геркулеса как можно скорее. Если среди нас появился один предатель, может быть, и больше, – Изабелла постучала веером по столу. – Я могла бы послать в погоню одного из Левкаторов…

Многих Магов передернуло при упоминании Левкатора – изголодавшейся тени, обитающей за пределами всех Обителей, темного, мрачного зеркального отражения, которое не остановится ни перед чем, чтобы обнаружить свою светлую половину и воссоединиться с ней. Без сомнения, оно найдет свою жертву, но, если воссоединение состоится, ту уже будет не узнать. Чтобы справиться с Левкатором, надо обладать железной волей. Изабелла ясно улыбнулась, облизав блестящие губы в малиновой помаде:

– Ну, это уж слишком сурово. Может, позже…

Соуса сидел в самом конце стола, перед ним лежал рожок, по которому он постукивал длинными пальцами. Молодой человек тихо сказал:

– Скорее всего, с ним разделалась Мертвая Рука.

Музыкант редко высказывался на подобных собраниях, предпочитая, чтобы за него говорил рожок, поэтому тут же смущенно замолчал.

– Ни одну версию нельзя отбрасывать. По одному только имени можно было бы догадаться, что Джоннард связан с Бреннаром. Ходило множество слухов, что у Антуана есть сын, еще задолго до того, как он перешел на сторону Тьмы. Мы не знаем, сколько лет может быть его сыну, – Элеанора притронулась к шее и слегка скривилась, будто от боли. – Наследник, которого он не позволил бы заразить учением Грегори.

Она снова поморщилась, не заметив, как обеспокоенно смотрит на нее Гэйвен. Фрея и Томаз тоже обменялись взглядами.

– Мы все повели себя, как глупцы. Слишком рьяно бросились на поиски новых учеников, – Оллэнби снова достал платок, чтобы протереть блестящую лысину. Прежде чем убрать платок обратно в нагрудный карман, он тщательно сложил его во множество раз.

– Они все были детьми, – слабо возразила Анита Патель. – Как могли мы не доверять им?

– Если бы все были такими доверчивыми, многие из нас не сидели бы здесь сегодня, – с жаром высказалась тетя Фрея, в то время как и без того смуглое лицо доктора покрылось густым румянцем. – Однако если он действительно связан с Бреннаром, думаю, никто здесь не будет отрицать, что без волшебства не обошлось. Очаровательный мальчик воспользовался далеко не безобидными чарами, чтобы заставить нас поверить ему. Джоннард Олбрайт.

Она слегка застонала:

– Олбрайт, сын Мертвого. Они, наверное, до сих пор над нами потешаются! – Молоточек так и танцевал у нее в руках.

Гэйвен выпрямился в кресле:

– Потешаются, но и зализывают раны. И так будет и дальше, если мне удастся настоять на своем. Хорошо, отложим разговор об Академии, но у меня остается еще один вопрос. Надо наложить заклятия на Рэйвенвинг – можем ли мы надеяться на помощь?

Все разом обернулись в сторону массивной фигуры, которая безмолвно возвышалась в самом конце стола, закутанная до головы в темную шелковую накидку, которая превосходно скрывала черты. Но Гэйвену не было надобности видеть Мавра – он прекрасно знал, что тот собой представляет. Известный под именем Халила, он пришел из той же глубокой древности, что Бреннар и Грегори. Внешность его вполне соответствовала представлениям о древнем могущественном Маге. Проспал ли он все эти века или бодрствовал? Никто этого не знал, а Халил никогда ни о чем не рассказывал.

Медленно Халил воздел руки и скинул капюшон. На Магов смотрело лицо, которое миллионы лет жгло солнце и сушили ветра пустыни.

– Мы предоставляем тебе возможность самому наложить заклятия на лагерь, – только и произнес он.

Гэйвен опустил уголок рта. Замечательно сказано, как будто мудрые родители решили не вмешиваться в дела своего чада. Маги долго смотрели друг на друга, но Халил больше ничего не добавил.

– Что ж, отлично, – Гэйвен постучал тростью по полу, ощупывая пальцами набалдашник. – Оллэнби, я бы попросил тебя заняться поисками старины Физзивига, надо бы выяснить, что с ним. И, пожалуйста, введи его в курс дела. А пока мы все здесь, позволю себе заметить, что я прекрасно отдаю себе отчет, что не являюсь здесь ни самым мудрым, ни самым даровитым. Но у меня есть азарт. Воля. И гори все огнем, но Академия у Железной Горы будет открыта! Даже если я не получу от вас ни капли помощи, кроме упреков и брюзжания.

Он поднялся:

– Объявляю Совет закрытым.

Гэйвен резко обернулся и направился к выходу. Тетя Фрея молча смотрела ему вслед, раскрыв рот и выронив молоточек. Зал озарился вспышками кристаллов – Маги покидали собрание. Элеанора тронула тетю Фрею за запястье:

– Погоди минутку.

– Да, дорогая. В чем дело? – Фрея повернулась на стуле. Ее темно-голубые глаза светились от радости. «Старушка всегда рада поговорить по душам», – с наслаждением подумала Элеанора и улыбнулась.

– Тетя, ты всегда была на нашей стороне, и сейчас я не понимаю, почему ты вдруг даешь задний ход, – Элеанора заглянула в эти сверкающие голубизной глаза. – Твое Убежище превосходно подошло бы для основания Академии.

– Оно слишком мало, – резко ответила Фрея.

– Но ты же знаешь, что с нашей помощью его можно расширить. Нам и нужно-то всего… два-три акра.

Тетя Фрея так яростно замотала головой, что серебристые завитушки в диком танце заплясали вокруг лица.

– Нет-нет, ни в коем случае. Вы растянете его, стенки станут тоньше, и все разрушится, Элеанора, – она взяла ладонь Элеаноры в свою. – Я веками трудилась, чтобы создать этот крошечный уголок мира и спокойствия. Когда Маги гибли один за другим, казалось, что спасения нет, я трудилась. И у меня получилось. Оно не защищено Вратами. Все, что у него есть – это я. А оно – все, что есть у меня, И оно останется моим! За него я буду биться, не жалея себя, – и с врагами… и с друзьями.

– Но, тетя…

– Никаких но! Как я решила, так и будет. Когда вы будете готовы, я помогу вам основать Академию у Железной Горы, но ведь вам предстоит еще очень долгий путь, не так ли? У семи нянек дитя без глаза, знаете поговорку? Вы прекрасно справитесь без моей помощи, а Убежище – нет. И я буду тратить свою энергию на него, пока не встанет острая необходимость.

Элеанора изо всех сил пыталась удержаться, чтобы не выдать своего расстройства.

– Ты необходима нам уже сейчас, тетя Фрея.

– Нет, дорогая. Тебе так только кажется, – старушка отпустила руку Элеаноры и встала. – Знаю, сейчас ты думаешь, что я – выжившая из ума жадная старуха, но у меня есть на то причины.

– Это избавило бы нас от стольких проблем и пустой траты времени…

– Нет! – возглас тети Фреи прозвучал, как удар хлыста. – Однажды ты это поймешь, а сейчас просто поверь. Мое Убежище останется неприкосновенным, или нам не миновать беды. Не буду вдаваться в подробности. Мы с тобой взрослые, ты должна мне доверять.

– Да, я верю… И все-таки… – Элеанора все еще не сдавалась, но теперь она удержалась, чтобы не сказать «но».

Фрея погрозила ей пальцем:

– И никаких «все-таки»! Нет такого слова, которое заставит меня отступить.

Она притронулась к крупному кристаллу-броши на груди и исчезла в разноцветных брызгах фейерверка.

Элеанора дождалась, пока в воздухе не останется ни одной искорки тети Фреи, и горько вздохнула.

4
Немного грамматики

– Знаешь что? – заявила Алисия, скрестила стройные ноги в пушистых сиреневых шлепанцах под цвет майки и пристально посмотрела на Джейсона. В руках она вертела щетку для волос. Девчонка примостилась на краешке диванчика цвета розовых лепестков. От всего оформления ее комнаты Джейсона чуть не выворачивало наизнанку – до того она была девчоночья, потонувшая в розовых подушечках и кружевных ленточках. Вот комната Бэйли – это да! Однажды ему удалось туда заглянуть, и мальчик с радостью обнаружил такой же бесшабашный беспорядок, как в своей собственной. А в комнате Алисии он чувствовал себя ужасно неуютно, не говоря уже о том, что, как попрошайка, приходил пользоваться ее компьютером.

– Папа купит тебе собственный компьютер, если попросишь, – вкрадчиво продолжила Алисия и мило улыбнулась.

Джейсон не знал, что он будет с ним делать. Так он и ответил, садясь за клавиатуру и медленно, буква за буквой, набирая текст письма.

– Ну, во-первых, он помогал бы тебе в подготовке домашней работы. Ты бы выучился быстро печатать. Всем ранё или поздно приходится учиться работать с компьютером, чтобы писать доклады.

– Ну, может быть…

– На нем можно играть в игры. «Подземелья драконов» и все такое…

Джейсон перестал печатать и сурово поглядел на нее:

– Я лучше книжку почитаю.

– О, разумеется! – ответила девчонка. Она провела щеткой по волосам. – Но тогда тебе не пришлось бы занимать мой. У тебя был бы свой счет, и ты смог бы сколько хочешь сидеть в Интернете.

Он снова оторвался от клавиатуры.

– Свой счет? – но ведь она помогла ему выбрать имя, у него был свой пароль и так далее…

Алисия покачала головой.

– Джейсон, у меня есть доступ ко всем письмам на моем компьютере.

– Но…

– Послушай, – увещевала она, – ведь у твоего приятеля Трента есть свой компьютер? Он тебя всему научит. В сети есть куча всего интересного, и найти гораздо быстрее, чем тащиться в библиотеку. Я заношу в память всякие свои мысли, вроде дневника.

Она снова улыбнулась:

– Правда, я знаю, как сделать, чтобы никто их не смог прочитать.

Джейсон торопливо удалил несколько строчек и отправил письмо. От одной только мысли, что Алисия могла копаться в его почте, мальчика мороз продрал по коже.

– Думаешь, отец согласится?

Алисия пожала плечами и подошла к столу, дожидаясь, пока он освободит место.

– Попроси его хорошенько!

Неизвестно, кому больше хотелось, чтобы Джейсон поскорее убрался из комнаты – Алисии или ему самому.

Возвращаясь из кухни со стаканом молока и бутербродом, густо намазанным арахисовым маслом и джемом, Джейсон задержался перед кабинетом Бульдозера. Мак-Интайр говорил по телефону, пыхтел и нетерпеливо дубасил толстыми пальцами по столу.

– Да знаю я, что дом на побережье должен стать нашим. Знаю, что этот проект выгоден для всех. Но в доме Мак-Генри до сих пор проживает какой-то Мак-Генри, и этот Мак-Генри совершенно ясно заявил, что не собирается продавать фамильный дом Мак-Генри! – Бульдозер вытер пот со лба и со всей силы забарабанил пальцами.

Джейсон постеснялся войти в кабинет во время делового разговора, да еще такого, который, очевидно, выводил отчима из себя.

– Нет, Я не собираюсь на него давить, В конце концов это не моя работа – разбираться со всякими полоумными Мак-Генри! Послушай, мы давно с тобой работаем, и все шло как по маслу, без сучка без задоринки, давай продолжать в том же духе. Нет, я прекрасно тебя понимаю. Послушай, можешь внести его в план, но я в сотый раз повторяю: этот Мак… этот Генри продавать НЕ ХОЧЕТ! Все, хватит. Поговорим позже.

Отчим повесил трубку, взял со столика журнал и уселся в скрипучее кожаное кресло. Теперь он выглядел более добродушно. Бульдозер раскрыл спортивный журнал и крепко зажал его в лапах.

Джейсон уж было хотел обратиться со своей просьбой, потом передумал, но не смог достаточно быстро ретироваться. Мак-Интайр оторвался от чтения и засек его как раз в тот момент, когда мальчик собирался прошмыгнуть мимо двери.

– Что-то случилось, сын?

– Да нет, ничего.

Отчим широко улыбнулся, громадными руками комкая журнал.

– Точно? Как там наши боевые раны?

– Отлично! Нога уже совсем не болит.

– Думаешь, пройдешь в команду?

– Должен! Еще неделя тренировки, и тренер объявит список, – замялся Джейсон.

– Так держать, так держать! – взревел Бульдозер и предложил: – Хочешь посидеть и поговорить по душам? Как мужчина с мужчиной!

Джейсон удивленно приподнял бровь:

– Ну… да… нет… хочу.

Не то что бы Мак-Интайры не заботились о нем и не любили – нет, заботились и любили. Но они были столь же любезны и с телефонными попрошайками, и с бездомными кошками, так что Джейсон порой задумывался, не является ли и забота о нем всего лишь благотворительностью. Есть кого пожалеть – сначала у мальчишки умирает мать, а потом, только-только женившись во второй раз, и отец. Он совсем один в целом свете. Джейсону казалось подозрительным, что Вильям, Джоанна и Алисия окружают его такой заботой. А вдруг они только терпят его до тех пор, пока не найдется, куда его пристроить? И все же в глубине души ему очень не хотелось в этом убедиться. Просьба о компьютере может расставить все по своим местам.

– О чем ты задумался, сынок? Все хорошо?

– Все просто отлично, – уверенно выпалил Джейсон.

– Великолепно! Может, ты хочешь о чем-то спросить? Может, нужна моя помощь, а? – Вильям Мак-Интайр слегка понизил голос – обычно он и дома ревел, как на стройке. Что ж, Джейсону оставалось только сказать спасибо. Возможно, однажды ему понадобиться спросить о чем-нибудь личном. Мальчик покачнулся на стуле, чуть не выронив бутерброд и молоко.

– Как идут дела? – начал он издалека, мысленно готовясь к главному вопросу.

– Лучше не бывает! Ломаем и строим, ломаем и снова строим – в десять раз больше и в десять лучше! – Бульдозер рассмеялся, заметив интерес в глазах Джейсона. – Хочешь, поехали со мной на стройку – как-нибудь в выходной?

– Я бы с удовольствием, – Джейсон и впрямь не отказался бы от поездки. Жаль только, отчим присутствует на строительстве самое большее час-два – этого хватает, чтобы выполнить проверку а возвращается только на следующий день, уже в будни. Придется отпрашиваться в школе. К счастью, споры о доме Мак-Генри, что бы он там собой ни представлял, не так уж расстроили Бульдозера. Поэтому Джейсон откусил кусочек хлеба, прожевал и сумел бросить невзначай:

– Как ты думаешь, у меня мог бы быть свой компьютер?

– Что? – Мак-Интайр наморщил лоб, но тут же расплылся в улыбке. – Аааа… Компьютер! Что бы ты хотел? Что-нибудь навороченное? Бешеная скорость и всякие там прибамбасы?

– Да нет. Что-нибудь попроще. Хотелось бы, конечно, доступ в Интернет, но…

Отчим оживленно кивнул:

– Нужно для учебы, домашние задания и все такое?

– Да, сэр.

– Хорошо. – Мак-Интайр пошевелился в кресле. – Нет ничего сложного. Погоди немного, я все разузнаю, посмотрю, на что мы можем рассчитывать. Сейчас многие фирмы сбывают компьютеры по низким ценам. Хорошие машины по хорошей цене.

Отчим просиял и снова потянулся за журналом. Джейсон тоже испытал чувство облегчения.

– Спасибо! – выпалил он, схватил свое добро и выбежал из кабинета. Наверху, в своей комнате, он некоторое время посидел, чтобы успокоиться, и только потом начал есть. Все оказалось не так уж сложно. Хотя он прекрасно знал, что Мак-Интайры еще никогда ничего ему не покупали, сто раз не обсудив все плюсы и минусы. Тут еще неизвестно, как все обернется. Как сказала бы Бэйли, обещание в карман не положишь. Он поверит в это только тогда, когда увидит компьютер у себя на столе!

Джейсон бежал по краю футбольного поля, под ногами весело хрустел свежескошенный газон. Издалека, с центрального поля, раздавался пронзительный свист тренера, крики и тяжелое дыхание игроков. А здесь, на площадке молодняка, окруженной кустами, с одной лишь старой деревянной трибуной, разминались всего две команды. Джейсон старался не волноваться. Он встал в позицию, приготовившись к удару, и искоса посмотрел на табло, где вывешивали карточки с очками. 1: 1. Будь что будет! Никакого волшебства. Нельзя пользоваться Магией, даже если очень хочется. Мальчик несколько раз вдохнул и выдохнул, потряс руками, чтобы снять напряжение. Думай о чем-нибудь другом – только не о футболе и не о том, как попасть в команду. И ни в коем случае не о Магии!

Мало того, что это запрещено, ведь тогда… кем он станет для своих друзей? Ненормальным? Чокнутым? Лучше даже и не пробовать. Вот здорово было бы рассказать обо всем Сэму! Да уж… Интересно, вдруг Сэм тоже наделен Даром? Если бы уговорить Миссис Коулинг проверить его, так же, как она проверяла остальных. Тогда бы они были настоящей командой. Узнав всю правду, Сэм не стал бы держать его за чокнутого. Может, ему удастся уломать учительницу протестировать Сэма… Поговорить с ней как-нибудь после уроков.

Тренер пронесся мимо Джейсона со свистком в руке и пристально посмотрел на него.

– Не выходи за линию! – предупредил он, быстро молотя по земле бледными ногами, чтобы поспеть за командой. Джейсон на секунду задумался, как тренер умудряется не загореть, целыми днями расхаживая в шортах, и тут – мяч полетел в его сторону. Черно-белый шар получил звонкую оплеуху от подающего и взвился в воздух. Не прошло и секунды, как Джейсон отдал пас обратно и побежал по полю. Ворота широко распахнули перед ним дырявый рот, но он не успел подбежать достаточно близко, чтобы принять пас. Защитник отрезал ему путь. Мальчики столкнулись так, что Джейсон полетел на землю.

О, это еще ничего! Джейсон чувствовал себя отлично. Он отыграл три тайма, но все еще бегал, как олень, ровно и спокойно дышал. Старая травма, из-за которой ему пришлось забыть о летнем спортивном лагере, уже давно зажила.

– Лови-и-и! – прокричал Сэм и с улыбкой передал мяч Джейсону – теперь у него была превосходная позиция для гола.

Так считали все, кроме Кэнби, – толстяк защищал ворота.

«Мы оба хотим одного и того же», – подумал Джейсон. То есть, конечно, Кэнби вовсе не хотел, чтобы Джейсон забил ему гол, но попасть в команду он хотел так же, как и Джейсон. Это Кэнби своим «скользящим ударом» поломал ему все планы на лето. Однако на этот раз Джейсон прекрасно видел его приближение. Он бросился в сторону и легко обошел соперника. Кэнби разочарованно охнул. Ветер свистел в ушах, пока Джейсон вел мяч – все ближе и ближе к сетке ворот. Сэм бежал сбоку и вовремя принял пас, когда верзила Мартин Бринкфорд обогнал Джейсона. Его светлые, почти белые волосы развевались.

Когда Сэму удалось обойти преследователя, он с криком послал мяч обратно. Приняв удар, Джейсон услышал голос тренера:

– Давай, Джейсон! Забей! На что тебе голова? Соображай!

Эх, если бы срезать угол да подобраться поближе к воротам, но времени на раздумья нет. Собравшись с силами, Джейсон помедлил секунду, пробормотал короткую молитву и стукнул по мячу… изо всех сил. Сорвавшись с кончика бутсы, мяч полетел прямо в ворота. Кэнби пыхтя, бросился наперерез, два «пузыря» столкнулись, и тот, что был в шахматную клетку, полетел в обратном направлении, в дальний конец поля, где перелетел через колючую ограду и затерялся в кустах.

Джейсон замер с открытым ртом. Ему послышалось? Или… мяч на самом деле вскрикнул «Ой!», а потом «О, Боже!», исчезая в гуще зелени… Этого не может быть, да и голос показался ему таким знакомым…

– Я принесу! – поспешно крикнул он и бросился в заросли за мячом. За спиной раздавались возмущенные крики команды и нотации тренера. Ветви кустов опустились за ним, как занавес. Мяч лежал на траве в куче опавших листьев. Джейсон осторожно поднял его.