Текст книги "Проклятие Аркада"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Джейсон посмотрел на Мага, прошептав слова, которые эхом звучали у него в голове… Тебя окружают тайны. Тебе не кажется, что пора бы их узнать?.. И сообщение, выгравированное на грани кристалла. Тайны Физзивига теперь закрыты для него навсегда. А вдруг это что-то важное, что могло бы спасти их всех?

Как только Гэйвен закончил, Элеанора посмотрела на него, потом – на Джейсона, и ласково произнесла:

– Физзивиг… Его настоящая фамилия была Герберт, но ему нравилось называться этим именем – оно напоминало ему одного из персонажей Диккенса… Физзивиг учился вместе с Гэйвеном. Они были добрыми друзьями.

– О, Гэйвен! – протянула Тинг, с состраданием подняв брови. – Нам так жаль! Вы, наверное, хорошо его знали.

– Мы не знали, что он был вашим одноклассником, когда нашли его, – добавила Бэйли.

Джейсон тоже прошептал:

– Мне очень жаль.

Трент вмешался:

– Ребята, это не главное. По-моему, загадка в том, что… – И он посмотрел на Гэйвена, который задумчиво разглядывал кристалл в набалдашнике трости и, кажется, не слышал соболезнований, – что они были соучениками. Другими словами, ровесниками. А мы нашли старика.

– Ну, так уж и старика, – поджала губы тетя Фрея. Она чуть дыру в Тренте не прожгла черными глазами.

Гэйвен вздохнул:

– Старика, старика, – он поднял голову. – Трент снова разрубил гордиев узел и подобрался к самой сути. Физзивигу было, а точнее, должно было быть столько же лет, сколько мне.

Бэйли удивленно пискнула… Хотя, возможно, это пискнул кто-то в ее кармане:

– Не может быть! Он был такой старый…

– Поверьте мне, может. – Гэйвен обвел всех отсутствующим взглядом и откинул со лба прядь темных волос. На лбу у него не было ни единой морщины и ни единой седой нити в волосах. Глаза были, как прежде, пронзительно-голубые, яркие, живые, не считая нескольких морщинок в уголках.

Джейсон затряс головой. Он не мог в это поверить. Трент щелкнул пальцами.

– В этом есть доля истины. Магия имеет свою цену, сами подумайте, почему все волшебники и мудрецы – старые и бородатые? Наверное, волшебство отнимает у человека молодость, жизненную силу.

Тетя Фрея с укором смотрела ему в затылок, щеки у нее, и без того всегда румяные, пылали, серебряные кудряшки вприпрыжку вились вокруг лица. Но Трент этого не замечал.

– Откуда мы знаем? – продолжал он. – Может, для Магов двадцать лет – это уже почтенный возраст?

Бэйли захихикала и прикрыла рот рукой. Элеанора тихо улыбнулась, оправляя черное кружевное платье:

– Это обидно слышать, но я понимаю, что ты не хотел меня обидеть, Трент.

– Вы что-то от нас скрываете? – Джейсон не мог спокойно усидеть на стуле. – От чего умер Физзивиг? Его убило Проклятие Аркада? Мы тоже быстро состаримся, если будем использовать манну?

Он обвел глазами весь зал, но никто не осмелился посмотреть ему в глаза, кроме тети Фреи.

– Мы не знаем, отчего умер Физзивиг, – наконец сказал Гэйвен. – Мне бы хотелось это знать, но нет ни единой улики. У него просто остановилось сердце. А что касается Проклятия, что ж, я не думаю, что Физзивиг пал его жертвой.

Он постучал тростью по полу, выбивая какой-то странный ритм, и крепко сжал волчью голову. Так, что кристалла в пасти почти не было видно.

– Узнаем ли мы когда-нибудь?

– Скорее всего, нет. Огненная Анна работает над этим, но пока травы еще не подсказали ей ответа. Первой его, конечно, видела доктор Патель. Кажется, что для смерти не было никакой причины, не считая того почтенного возраста, в котором вы его застали. Но он всегда был таким здоровым и крепким, это очень и очень странно… – Гэйвен поднялся. – Сегодня за этим столом было задано много вопросов, мне кажется, пора ответить на один из них.

Он посмотрел на Джейсона:

– Я надеялся, что у тебя будет больше времени для обучения, что ты многое поймешь, прежде чем я покажу тебе…

Маг протянул ему руку:

– Хранитель Врат! Готов ли ты заглянуть в свое будущее?

30
Врата

Трент испуганно посмотрел на него, но Джейсон тихо кивнул головой и вложил свою руку в ладонь Гэйвена. Сейчас не время рассказывать остальным, что они уже провели небольшое исследование по собственному почину. Нет, не время. Если он не рассказал раньше, не расскажет и сейчас.

Трент тоже встал, когда Джейсон приблизился к Гэйвену, и спросил:

– Мы все сможем увидеть или это касается только Джейсона?

– Я думаю, нам понадобится помощь всех вас – тех, кто может остаться. Джейсон – Хранитель Врат, но думаю, что отчасти своим даром… он обязан своим друзьям. Поддерживая друг друга, вы питаете свой дар, – на лице Гэйвена отразилось сожаление. – Возможно, если бы когда-то и среди нас царил такой же дух взаимопомощи, если бы не думали днями и ночами, как переплюнуть друг друга, то Бреннар никогда бы не победил Грегори. Если бы мы только знали…

Яйцеголовый Оллэнби резко вскочил из-за стола, пот градом катился с лысины, и он промокал ее платком:

– У меня много работы, дела, дела… Надо подсчитать суммы доходов и расходов, подготовить счета. Я, как всегда, в твоем распоряжении, Рейнвотер, если тебе понадобится какая-либо информация по поводу финансов. Всего самого наилучшего, леди и джентльмены! – Он поклонился сидящим вкруг стола Магам, извлек часы из кармана жилета, открыл серебряную крышку, под которой оказался прозрачный кристаллик, и исчез…

Трент присвистнул:

– Сбежал!

– Никогда не недооценивай ни одного из нас, – ответила ему доктор Патель. Она расправила сари на хрупкой фигурке, позвякивая колокольчиками на запястьях.

– Ты готов, Джейсон?

– Вроде да. – Он держал Гэйвена за руку, сознавая, насколько маленькой кажется его рука в ладони Мага. У Рейнвотера, как и у Мак-Интайра, были большие сильные руки (хотя у отчима их можно было бы даже назвать лапами). Ему еще расти и расти. В конце концов, он еще только ребенок. Гэйвен крепче сжал пальцы.

– Пусть все, кто решил идти с нами, следуют за Элеанорой. Я поведу только Хранителя, и начнем мы с Железных Врат.

Пахнуло холодом. Джейсон успел только почувствовать, как Трент похлопал его по плечу на прощание, а потом все исчезло, друзья остались где-то позади, а они с Гэйвеном погрузились в полный мрак.

Ногам не обо что было опереться, они парили в какой-то пустоте, но вот мальчик нащупал твердую почву и увидел под ногами землю. Они с Гэйвеном приземлились на скалистом обрыве, нависающем над долиной. По бокам от них были ржавые столбы, а впереди – развевался на ветру порядком истрепавшийся флаг. Джейсон прикоснулся к нему. Этот флаг сделал Трент, он закрепил полотнище на древке деревянного копья, которое изготовил специально для Джейсона, чтобы тот сражался с волкойотами. Но вместо этого мальчик воткнул его в землю, чтобы ознаменовать открытие Железных Врат.

Он чувствовал, что другие ребята тоже здесь, за его спиной, что они видят и наблюдают, но будто бы из-за ширмы. Читая его мысли, Гэйвен кивнул.

– Они здесь, но Элеанора придерживает их на пороге нашего мира. Ну, а теперь, – Гэйвен глубоко вздохнул. Во время перемещения накидка колыхалась над его головой, как мятежный парус, и только сейчас она упала на плечи. – Великие Врата контролируют основные природные элементы. Всего их четыре. Перед тобой первые, Железные Врата, которые ты нашел и открыл. Мы надеялись, что, открыв эти, первые Врата, попадем туда, куда нам нужно, но теперь понимаем, что все не так просто.

– Почему?

– Это зыбкие земли. Что бы мы ни помещали сюда… Это единственный предмет, которому удалось удержаться, – Гэйвен потрепал флаг и улыбнулся. – Мы два раза закладывали фундамент, и среди ночи он просто исчезал… Не оставалось и следа наших трудов.

– Ух ты, – выдохнул Джейсон. – А куда?

– Понятия не имеем.

– Я понимаю, что вы хотите сказать. Мы не можем построить Академию, которая будет время от времени пропадать неизвестно куда и дрейфовать в потустороннем мире.

– Нет, не можем. Представь только, как трудно будет проверять домашнюю работу! – Гэйвен подмигнул ему.

Джейсон рассмеялся, хотя он очень нервничал, ему было не по себе:

– А остальные Врата? Что про них известно?

– Ну… кое-что известно. Туманные Врата, Огненные Врата и последние – Костяные Врата, – как ни старался, Гэйвен не смог сдержать дрожи, называя последние. – Чтобы земли находились в равновесии, все они должны быть покорены. Возможно, есть и другие, сокрытые, о которых нам ничего не известно.

– Значит, даже обучившись, я все равно никогда не буду полностью готов.

– Это так.

Джейсон кивнул:

– Вот почему это так опасно. Никогда не знаешь, чего ожидать.

На этот раз была очередь Гэйвена соглашаться:

– Иногда лучше полагаться на собственную интуицию, чем на знания, находить Врата по наитию, так и открывать. Многие учения и целые школы спорят о том, что тебе предстоит сделать, и никто до сих пор не пришел к согласию. Все зависит только от тебя.

– Как это делал Физзивиг?

Гэйвен печально улыбнулся:

– Понятия не имею. Он обычно делал это один, да и успешно открыл всего одни или двое. Он помогал тете Фрее открыть и основать ее маленькую Обитель, но она находится не за пределами Врат, она скорее… ммм… как бы тебе объяснить?

– Кусочек потустороннего мира среди реальности…

– Да. В нее можно проникнуть, хотя тетя свела вторжения к минимуму. Она на это затратила много энергии. На базе ее убежища мы не можем основать школу. Академия должна твердо стоять на земле, быть крепкой и самодостаточной. А энергия нам еще понадобится для другого.

– Не будем строить на плавучей льдине?

– Вряд ли. Подумай только, сколько тогда придется платить таможенникам на границах! – глаза Гэйвена заискрились смехом.

– Так чему же вы можете меня научить?

– Пока не знаю, Я так надеялся, что Физзивиг нам поможет, – он снова печально улыбнулся. – Джейсон, тут есть свои методы, Я могу показать тебе, как открыть Врата, одни, вторые, и как вести себя там, где ты окажешься. Могу показать, как защитить себя, замести следы и закрыть Врата, если в этом будет необходимость. Но чему я не могу тебя научить – это как найти именно те Врата, нужные. Великие Врата. Это Дар, и редкий. И хотя по прошествии многих лет мы, как правило, можем его описать, мы не можем объяснить, почему происходит именно так. Хранитель Врат просто идет и… делает свое дело.

– Значит, вы не знаете.

Гэйвен медленно покачал головой.

– Но неужели Физзивиг вам ничего не рассказывал? Ни слова?

– Однажды он пытался. Но в тот раз он говорил на мандаринском диалекте китайского языка, насколько я понял, и многое до меня не дошло, хотя, поверь, я пытался. Тогда я не знал, насколько важно это будет потом, И, кроме всего прочего, я не думаю, что это поиск Врат состарил его. Это произошло само по себе, вне зависимости от того, чем мы занимались. Просто… когда нас перебросило во времени… мы избежали нескольких сот лет… И теперь они нагоняют нас.

Джейсон посмотрел на Гэйвена:

– Значит, ты тоже стареешь?

– Немного. Не так, как он. Но… – Гэйвен закутался в плащ, расправляя складки на плечах. Джейсону показалось, что ему неловко. – Когда-то я был робким пугливым юношей и был страстно влюблен в одну волшебницу, прекрасную девушку, почти женщину, едва расцветшую. На щеках у нее цвели розы, а в пальцах притаилась музыка. А затем произошло Великое Потрясение, и, когда я проснулся, и мы встретились вновь, она не постарела ни на день. Ни на миг. Но я обнаружил у себя пару лишних десятилетий – я стал взрослым мужчиной. И благодарю за это судьбу, потому что теперь мы наконец-то сравнялись, и она принимает мои ухаживания. Ну, не всегда, конечно, иногда и ворчит…

В тумане за их спиной кто-то фыркнул.

– Ну да, – поспешно добавил Гэйвен, – из этого пока еще ничего не вышло. Спасибо, что осадили меня, тетя Фрея.

Он, улыбаясь, поклонился.

Джейсон, однако, был вовсе не уверен, что это фыркнула именно тетя Фрея. Облако за их спиной забурлило, как будто его теребил ветер, но осталось на месте. Джейсон вгляделся в него, подумывая, не сделали ли это Бэйли или Трент, но не увидел их. Хотя он чувствовал, что они здесь. В этом было что-то зловещее.

Он повернулся и окинул взглядом долину, горный хребет – или это была спина дракона? – раскаленные докрасна камни, как песчаные скалы пустыни. Однажды он уже видел там дракона и принял его за неподвижную скалу. А сейчас мальчик и не знал, что видит, но это точно было не то, что он думал. Озеро казалось голубым как никогда, в него обрушивалась струя водопада, а по берегам цвела пышная зелень. Так захотелось сбежать вниз по тропинке к этому озеру и попробовать воду на вкус… пробежать по траве и поближе рассмотреть горный хребет, узнать, так ли далеко он располагается, как кажется. И правда ли это спящий дракон?

Он уже занес ногу чтобы сделать шаг, но Гэйвен поймал его за рукав.

Мальчик поднял голову:

– По-моему, отличное место.

– Не скажи, – мрачно ответил Гэйвен. – Элеанора, не подашь мне еще один кирпич?

Красный кирпич выплыл из ниоткуда и со стуком приземлился у ног Гэйвена. Маг поднял его. На боку было выжжено «Кирпичный завод. Квинс.12».

– Превосходная марка, – заметил Гэйвен. А потом серьезно сказал Джейсону: – Ни с места.

Ничего не объясняя, он спустился по извилистой тропинке, пока не достиг плато. А затем обернулся и прокричал:

– Вот как мы это делаем, – пяткой сапога он сделал в земле вмятину и плотно загнал в нее кирпич. – Превосходное место для закладки фундамента… Отличный угловой камень! Если только он тут удержится.

Гэйвен выпрямился, отряхнул руки и по тропинке вернулся к Джейсону.

– Это не займет много времени, – сказал он заговорщически.

– Что не займет?

– Сейчас увидишь, – Гэйвен облокотился на один из валунов, обрамляющих Врата с внутренней стороны. Он достал из кармана носовой платок и принялся аккуратно полировать набалдашник трости.

Джейсон смотрел вниз, в долину. Кирпич был теперь далеко, он лежал в земле и казался чуть меньше ладони. Он долго смотрел на него, но тут какой-то жучок пополз у него по шее. Джейсон поежился и протянул руку, чтобы почесаться и стряхнуть пришельца. Но Гэйвен схватил его за руку.

– Тихо. Это не просто зуд.

– Конечно, не просто! Там какое-то насекомое! – Джейсон подпрыгивал на месте от желания почесаться. – Гэйвен, пусти! Не могу!

– Нет, – сказал Гэйвен. – Смотри туда…

И он указал вниз, где лежал на солнце кирпич. Джейсону показалось, что брусок стал колыхаться, дрожать и будто бы подпрыгнул. Как будто и еле-еле, но даже с того места, где он стоял, было заметно.

– Землетрясение?

– Ага, на квадратном метре земли? Не смеши меня, – Гэйвен внимательно смотрел на плато. – Подожди.

Гэйвен крепко держал его за правую руку, поэтому Джейсон принялся яростно чесать шею левой, не сводя взгляда с кирпича. А тот пританцовывал в пыли, вибрировал, подскакивал, как живой. Нет, это не обман зрения.

– Да что он делает?

Зуд не прекращался, почесывание не помогало, поэтому Джейсон сдался и вытянул обе руки по швам. Он смотрел на кирпич, который дергался, как марионетка на веревочках, становился на грань, прыгал из стороны в сторону и кувыркался. А потом в ушах у него раздался хлопок, и кирпич превратился в облачко красной пыли, которое медленно растаяло в воздухе…

Джейсон заморгал.

И тут же услышал из тумана за спиной шепот Бэйли:

– Ничего себе…

Гэйвен вздохнул.

– Так что произошло?

– Мы можем только догадываться. Наверное, дело в несовместимости измерений. Нашего и их… как там, Элеанора?

Мягкий голос Элеаноры донесся из пустоты:

– Джейсон, представь, что твой мир – это камертон, который вибрирует при звуке определенной частоты. А теперь представь, что у кого-то свой камертон, настроенный на другую частоту. Они несовместимы, один будет только мешать другому. У любой молекулярной сущности есть своя нота, своя музыка, своя частота. Если камертоны соединить, один звук заглушит другой или обе вибрации выйдут за пределы слышимости… В данном случае кирпич… лопнул.

– Но мы ведь тоже из другого мира. – Шея у Джейсона перестала чесаться, но теперь зачесался нос. Он потер его. – Такое и с нами может произойти?

– Надеюсь, что нет. Мы эту возможность уже рассматривали.

Джейсону казалось, что у него живого места нет на теле – чесалось все:

– Неужели за другими Вратами можно найти еще что-то похуже? – по сравнению с тем, что он только что увидел, им с Трентом в прошлый раз еще очень и очень повезло.

– За другими Вратами? О, гораздо, гораздо хуже…

Джейсон кивнул:

– Ну, что ж. Когда начнем обучение?

31
Тигр в зарослях мелькнул…

Джейсон проснулся посреди ночи и уставился в окошко-иллюминатор, за которым, как яйцо в супе, плавала огромная желтая луна. Несколько секунд он не мог толком вспомнить, где только что был, что делал, спал или нет – казалось, что только что он пережил что-то важное. Но что? А затем мальчик припомнил Совет и снова рухнул на простыни. Голова немного побаливала, в сердце закралась тревога.

Перед тем как все разошлись, они немного поговорили о Генри. Совет еще не знал о нем, хотя Гэйвену он сообщил несколько дней назад. Кажется, это немного всех приободрило – случаи, когда Маг восстанавливает утраченные силы после такого потрясения, редки. Так что Совет распустили на веселой ноте, все Маги пообещали просмотреть свои книги и записи и поискать что-нибудь, что может помочь Джейсону в его миссии.

А потом он впал в беспокойный сон, и снилась ему почему-то миссис Коулинг, племянница тети Фреи. Обе они были так похожи – румяные, ясноглазые, кудрявые. Только волосы тети Фреи уже посеребрила седина, а миссис Коулинг пока щеголяла пышной каштановой шевелюрой… Так вот, ему снилась учительница по английскому языку, и она читала ему какое-то стихотворение. «Тигр в зарослях мелькнул, темный лес давно уснул… Это Блейк, Джейсон. Запомни».

Тигры в зарослях. Джейсон потер глаза. Снова заснуть или встать? Он мог бы сделать и то, и другое, но ведь глупо вставать посреди ночи, разве нет?

Кажется, ему снились Врата. Гэйвен отказался начать первый урок прямо на месте, сказан, что пообещал вовремя вернуть Джейсона домой. Но он сказал, что обучение начнется скоро… как можно скорее. А пока Джейсон должен поглубже заглянуть в самого себя и там поискать ответ на вопрос: как найти нужные Врата, за которыми они смогут основать Академию.

Другими словами, все зависело только от него. Нет ни книг, ни легенд, которые могли бы помочь ему, нет учителя, искушенного в этой науке. Все на его плечах. Неудивительно, что Гэйвен называет его Атласом – титаном из греческой мифологии, который держал на плечах небесный свод, – и велит не дать печали смутить себя.

Джейсон улыбнулся при этой мысли. Снова потерев глаза, он поуютнее завернулся в одеяло, наблюдая, как луна медленно плывет за окном. Раз или два ему почудилось, что черный ворон промелькнул на ее фоне. Но, скорее всего, это только его воображение. Лучше ворон, чем тигр в зарослях! Джейсон зевнул и поудобнее пристроил голову на подушке. Мальчик заснул.

Однако не его одного сегодня преследовали заботы. Этим вечером у Генри Сквибба было много дел по дому, не считая возни с сестренкой. После ужина родители и прочие домочадцы отправились на какую-то вечеринку. Дома остались лишь самые младшие. Мальчику не сразу удалось убаюкать малышку, чтобы она, наконец, заснула в своей кроватке. Он проверил, подняты ли борта, потому что она уже начала ходить и пару раз вываливалась из колыбели. Мама об этом очень беспокоилась, значит, беспокоился и Генри. Он уже решил, что, когда вырастет, у него никогда не будет детей, – ради чего столько суеты? Ну, конечно, иногда сестренка так мило его целует и обнимает… Нет, все равно!

Он шел с мусорным ведром из дома к гаражу, когда в стороне промелькнула чья-то тень. Генри сдавленно вскрикнул и швырнул в тень ведром, приготовившись удирать.

Из темноты возникла доктор Патель.

– Генри, ты хорошо себя чувствуешь? – она наклонилась, подняла пластиковое ведро и передала ему. – Я тебя напугала?

При движении колокольчики зазвенели. На ней было бронзово-золотистое сари и шаль на плечах. Индианка улыбалась.

– Доктор Патель! Н-н-нет. Нет. Я просто… просто удивился, – Генри покраснел, поспешно схватил ведро и прижал его к себе, не в силах скрыть смущения.

– Все хорошо, Генри. Я знаю, что вам недавно пришлось вытерпеть от волкойотов. Я тебя не виню за страх. У тебя есть для меня минутка?

Генри оглянулся на дом.

– Если ненадолго. Все ушли, я один, сестренка спит. Хотите чашку чая… или еще что-нибудь? – он крепче прижал к себе ведро и по запаху почувствовал, что там еще что-то есть. Генри бегом бросился в гараж – высыпать мусор в контейнер. Когда он вернулся, то щеки у него пылали еще ярче, чем прежде.

– Чай, пожалуй, прекрасно подойдет, но я ненадолго, – Анита Патель улыбнулась ему. Она была ненамного выше него, и у нее были такие добрые карие глаза, что она казалась совсем не страшной. Она приложила руку к кристаллу на груди, который носила как камею.

– Хорошо, – Генри провел ее на кухню черным ходом. Он вскипятил воду в электрическом чайнике, и вскоре на столе уже стояли две чашки чая с апельсиновым цветом – любимого чая его мамы. Генри положил в чашки сливки и сахар.

Доктор Патель пила чай по-английски, подумал Генри, – она клала так много сливок и сахара, что чай стал совершенно карамельного цвета и больше походил на кофе. Он чуть не перелил свою чашку, пока смотрел на нее, и тут же вспыхнул вновь, хотя так надеялся, что уши вот-вот перестанут гореть. Он, наверное, похож на августовский помидор! Из маминой теплицы.

Но волшебница делала вид, что совершенно не замечает его смущения, – все-таки она была еще и доктором. Она отпила немного чаю и откинулась на спинку стула со вздохом удовлетворения.

– Спасибо за гостеприимство, Генри!

Он счастливо кивнул:

– Всегда рад!

– Ты знаешь, почему я здесь?

– Ну, – он ерзал на деревянной табуретке, размышляя, – нет!

– Я пришла узнать, как у тебя дела, и поздравить. Сегодня я узнала, что твой дар возвращается к тебе.

– А! Это, – польщенный, Генри просиял. – Я надеюсь, что следующим летом снова смогу поехать в лагерь и продолжить обучение.

– Нет, Генри. Мы не можем терять время. К каждому из Магиков приставляют наставника, который посещает его и дает частные уроки в течение всего года.

– Вы и есть мой наставник?

Доктор Патель поставила чашку, грея ее в маленьких смуглых ладонях:

– Пока не знаю, Генри. Но если ты сам захочешь… В тебе скрывается огромный потенциал.

– Это было бы здорово! Мне только нужно стать немного… поспокойнее.

Индианка рассмеялась:

– Это не повредит!

– Что мы будем делать?

– Ну, в основном, уроки на дому, может, раз или два – на улице. Гэйвен сейчас серьезно работает над основанием Академии у Железной Горы.

Глаза Генри стали еще круглее за стеклами очков:

– Академии?

– Мы все на это надеемся. В любом случае, мне пора идти. У тебя много дел, хотя… – доктор Патель прислушивалась, – насколько я понимаю, сестренка спит крепко.

– Неплохо было бы.

Анита встала и положила руку ему на лоб:

– Сейчас ты должен быть предельно осторожен, Генри. Ты в большой опасности.

Он взглянул на доктора и прошептал срывающимся голосом:

– Я знаю…

Индианка сняла с руки браслет и передала мальчику. Это была змейка. В пасти она сжимала собственный хвост. Вместо глаз были вделаны маленькие кристаллики.

– Если случится беда, сломай ее. Я узнаю и тут же приду на помощь.

– Сломать?! Такую красоту…

Она показала ему тоненькую щелку:

– Не бойся, так задумано, в этом месте он открывается. Там скрытый замочек. Так что ты его вовсе не испортишь. Но это магический круг, и, когда он разорвется, я немедленно узнаю.

– Спасибо, – Генри с благодарностью засунул браслет в карман и даже через ткань почувствовал тяжесть и прохладу металла. – Я так и сделаю.

– Я надеюсь, что ты вернешь его мне, когда у тебя будет новый кристалл и ты сможешь защитить себя! – ободряюще улыбнулась Анита. – А пока кобра, кстати, она считается покровительницей моей родины, будет приглядывать за тобой.

Она оправила сари и накинула шаль на плечи. А потом подняла руку, помахала ему на прощание и растворилась в воздухе.

Только недопитая чашка чая говорила о том, что здесь только что кто-то был. Ну, и бронзовый браслет у него в кармане. Генри быстро допил свой чай и вымыл все чашки в посудомоечной машине. К его удивлению, ни Трента, ни Джейсона не оказалось в Интернете в обычное время, чтобы поиграть. Поэтому он взял книжку и свернулся в старом кресле. Генри читал допоздна, пока родители не вернулись домой.

Джейсон вздрогнул и снова проснулся. Ему снился лагерь, урок, на котором они учились зажигать кристаллы. Кристалл Генри вспыхнул огнем… дважды… опалив ему брови, спасала только кухонная рукавица, которую он взял у Огненной Анны. Это было и смешно, и страшно, и Магики, и взрослые Маги были порядком удивлены. Тогда они сказали, что у каждого есть своя стихия. Стихией Генри, вне всякого сомнения, был огонь.

Со вздохом Джейсон свесил ноги с кровати. Рассветет еще только через час, до начала уроков еще целых два часа, но спать больше ему совершенно не хочется. От него слишком многое зависит, а он понятия не имеет, что делать и какой дорогой пойти. Или, может быть, имеет?

Джейсон быстро оделся – как можно тише, хотя дом и так, как всегда, сотрясался от раскатистого храпа Мак-Интайра. Лиловый кристалл он оставил в ящике стола, в самом углу, накрыв его тряпочкой, которой обычно полировал свой кристалл.

Он взял свой кварц, произнес заклинание одними губами, и тот вспыхнул ровным золотистым светом. Он держал его обеими руками у самого лица и думал о Железных Вратах. И вот они появились перед ним – на том месте, где раньше была стена спальни, и он смело шагнул внутрь.

Несмотря на все что рассказал и показал ему Гэйвен, в долине Джейсон чувствовал себя прекрасно. Здесь солнце только что встало, и, хотя все-таки было слегка прохладно – поздняя осень, – он чувствовал, как лучи греют ему спину. Погасив кристалл заклинанием, он убрал его обратно в карман и стал спускаться вниз по тропинке. Джейсон и сам не знал, зачем он здесь, но догадывался, что непременно должен здесь быть.

Он пришел сюда, чтобы открыть все Врата и найти надежную Обитель. Значит… отгадка должна лежать где-то здесь. Разве нет? Он зевнул и быстро прикрыл рот рукой. Не спать на работе! Он должен быть очень внимательным. Ну, и шустрым, если вновь объявятся волкойоты.

Спускаясь к озеру с водопадом, что обрушивался с ржавых гор, Джейсон почувствовал, как на лицо ему упала капля. Она была холодная, как лед, и мальчика передернуло. Он оглядел горную цепь, смыкающуюся в кольцо. На самой вершине холма остались распахнутые Врата. Эти горы всегда казались ему огромным спящим ярко-оранжевым драконом. Однажды ему даже показалось, что он его видел. Но только однажды.

Он присел на камень у небольшой заводи и опустил руку в карман, сжав в кулаке кристалл. Нельзя здесь долго оставаться – вдруг в долине вновь начнется это странное землетрясение и предметы станут исчезать? Но ему здесь так нравилось. Кто-то вскарабкался по носку его ботинка, но, когда мальчик глянул вниз, тут же исчез в траве. Маленькая ящерка или саламандра. Он даже почувствовал ногой тепло, исходящее от ее красного брюшка. Джейсон улыбнулся – какая шустрая и как быстро прячется.

Он запрокинул голову, обратив глаза к небу, и солнце высушило мокрую каплю влаги, которая невесть откуда на него упала. На секунду он почувствовал себя саламандрой, которая греется на солнце, или драконом… Интересно, каково быть огромным крылатым драконом, похожим на горный хребет, и нежиться на палящем солнце?

– А почему ты у меня об этом не спросишь?

Голос шел из самой земли, он был глубокий и в то же время не грубый. Джейсон никогда такого не слышал. Он открыл глаза и медленно-медленно повернул голову, потому что больше не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

И удивился, как же он раньше его не заметил – огромное тело цвета ржавчины у подножья горы, которое просто сливалось с камнями. Возможно, что, как и хамелеона, дракона можно увидеть, только когда он движется или когда хочет, чтобы его увидели. Но в любом случае дракон лежал совсем недалеко от него и разглядывал мальчика золотистыми глазами. Он чувствовал жар и запах меди. Не расплавленная ли медь течет у него в жилах? Наверное, дракон был порождением самих гор, и Джейсон снова задался вопросом, как он мог его не заметить!

– Иногда это утомительно, – протянул дракон. Он вытянул переднюю лапу с длинными когтями и стал ее разглядывать. – Так я это нахожу.

Джейсон с усилием выдохнул:

– По… почему?

– Скучно. Впитываешь, впитываешь в себя солнечный свет… Так, что в сон тянет. А тебя?

– Да нет. Вода очень холодная.

– Через неделю-другую тут все покроется льдом.

Джейсон смутно припомнил, как в какой-то книжке рассказывалось, что ни в коем случае нельзя смотреть дракону в глаза, но было уже поздно. Он смотрел прямо в огромные сверкающие янтарные глаза дракона.

– Я не хотел вам помешать, – выговорил он, наконец, чувствуя себя виноватым.

– Нисколько, нисколько, Я люблю хорошую компанию. Гораздо больше, чем обед или ужин. Он пробегает тут иногда, прямо у меня под носом… Но обед, сам понимаешь, редко когда остается перекинуться со мной парой ласковых.

– А я не обед?

– Нет, конечно, – дракон рассмеялся раскатистым драконьим смехом. – Ты же разумный! Говорящий! Ты ешь на обед говорящих? Нет, так я полагаю.

Он распростер крылья – острые, как крылья птеродактиля, тонкая кожа цвета имбиря, растянутая на тонких позвонках, – и снова сложил. Дракон уставился на Джейсона:

– Так ты разумный?

– Я иногда сам себе задаю этот вопрос. Как человек, да… Ну, как все цивилизованные люди на Земле… – Джейсон заколебался. – Это трудно объяснить.

Он припомнил не одну ситуацию в своей жизни, когда вел себя совершенно неразумно, и запнулся.

– Хм, – выдохнул дракон вместе с клубом дыма и газа. – Что ты меня пугаешь? Ты сам должен решить – разумный ты или нет. Так, я полагаю?

Джейсон вздрогнул:

– Или я могу стать ужином?

– На этом стоит мир, – дракон обнажил пасть, полную острых зубов – наверное, он так хотел улыбнуться.

– Боюсь, что это непростое решение. Мне кажется, чтобы стать по-настоящему разумным, должно пройти немало времени. Это можно оценить только спустя годы. Может, мне придется всю жизнь положить на то, чтобы доказать, разумный я или нет, – печально подытожил Джейсон. – Или совершишь один глупый поступок – и все с тобой уже ясно.

– Это ты хорошо сказал.

– Да я серьезно.

Дракон потянулся – совсем как полосатая кошка.

– Для этого ты сюда и пришел?

– Да нет вообще-то, Я пришел подумать о Вратах.

Дракон долго моргал янтарными глазами:

– О Вратах? А чего о. них думать?