Текст книги "Формула ЧЧ"

Автор книги: Эмиль Офин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава вторая
ТЫ БУДЕШЬ КАПИТАНОМ!

В лагере почти все ребята знают, кем они будут после окончания школы. Вот Валька Спицын – этот станет музыкантом. Ему просто. Он уже занимается в музыкальной школе, – на горне выучился играть за каких-то два дня, сочиняет прямо из головы всякие мотивы, а ноты пишет быстрее, чем Клим диктовку. Боря Атаманов – тот чинит все велосипеды в отряде, точит ножи для кухни, а один раз даже сам исправил лодочный мотор; ясно, Боря будет слесарем. Или взять Катю Малинину. Она – санитарная звеньевая, всегда носит через плечо сумку с бинтами, ватой, йодом; кроме того, Катя – ответственная в дружине за сбор лекарственных трав. Она хочет обязательно сделаться доктором. Ей тоже просто. А каково Климу? Володя сказал: «Ты будешь капитаном». Но каким капитаном? Они есть и на кораблях, и в армии, и даже в футбольной команде. А что, они работают? Ведь быть смелым, честным и верным дружбе – это ещё не специальность, как, например, музыкант, слесарь или доктор…

Клим совсем запутался в этих мыслях и не заметил, как Володя провел его сквозь заросли на противоположную сторону острова, где у берега в лодке сидела Катя. На коленях у неё лежала раскрытая книга.

– Что вы так долго, мальчики?

– Пришлось добираться вплавь. Лодок-то нет на месте.

– Одна – вот она. А другой, когда я пришла к берегу, уже не было. Идите сюда, мальчики.

– Я уже согрелся, Вова, – хмуро сказал Клим. – Пошли за тростником.

Вова вынул из-за ленточки шляпы листок бумаги и расправил его.

– Отправляйся один, капитан. Мы с Катей посидим тут. А ну, давай сюда твою грушу.

– Я оставил её на том берегу, Вова…

– Эх, ты. Ну, не беда. Беги. Только смотри, аккуратней, не порежься.

Клим уныло побрел в заросли. Одно дело – резать тростник, если Володя рядом, а тут возись один! Скучно и не знаешь, какой тростник годится для свистков… Ох, уж эта Катька! Ну и хорошо, что груша осталась на том берегу.

Островок был небольшой, с низкими берегами, густо заросшими ивняком. Клим вошел по колени в воду и начал срезать тростник. В прозрачной воде плавали рыбки – они были похожи на собравшиеся в стайки запятые. Клим попробовал поймать хоть одну, но не тут-то было. Едва он протягивал руку, как стайка разлеталась в стороны.

Вдруг в ивняке что-то зашевелилось, словно там пробирался зверь. Клим вздрогнул, прислушался. В воздухе – ни ветерка, даже листья не шелохнутся; все застыло в неподвижном зное, только высоко над озером парит коршун. Откуда же этот шорох?

Клим ещё раз опасливо посмотрел на заросли, стараясь не шуметь, собрал нарезанный тростник и поспешил обратно.

Володя и Катя сидели рядышком на поваленной березе, спиной к тропинке. Володя держал в руке тетрадочный листок в клетку и громко читал:

 
… нас лагерь крепко подружил!
Но, Катя, я не понимаю,
Как без тебя я прежде жил,
– Без наших встреч и без прогулок
В лесу, который эхом гулок…
 

Клим вышел из кустов и бросил на землю свою ношу. Володя обернулся.

– А… Это ты, капитан! Ого, сколько тростника! Очень хорошая добыча… – Он вдруг схватил Клима в охапку и начал тискать.

Клим заметил, что листок бумаги со стихотворением упал на траву, и хотел уже сказать об этом, но тут с берега донеслись крики и ауканье.

Катя прислушалась.

– Это наши. Они кого-то ищут. Наверно, Левка Ситников опять удрал от всех.

В неподвижном воздухе раздались далекие звуки горна.

– Сигнал на обед. Что-то уж очень быстро. Здесь так хорошо, – вздохнула Катя. – Послушай, Володя ты же здорово сочиняешь стихи. Попробуй напиши песню – нашу собственную, Лесной Республики. Вот будет интересно!

Глаза у Володи сразу стали такими Задумчивыми, словно он собирался сейчас же и сочинять эту песню. Но тут опять донеслись звуки горна.

Володя подал команду:

– А ну, веселей! Свистать всех наверх; экипаж, по местам! – Он помог Кате сойти в лодку, перекидал туда тростник и застыл с поднятыми наготове веслами. – Эй, капитан, где ты сам застрял?

Из кустов выскочил Клим.

– Посмотри, Вова, какие розовые камешки я насобирал. Их там ещё много!

– Ладно, прыгай сюда скорей! Вот останемся без обеда, будут тогда тебе камешки.

Володя взмахнул веслами и погнал лодку к берегу.

За обедом на сладкое были сливы. Кроме того, Володя отдал Климу свою порцию. Клим едва добрался до кровати и так крепко уснул, что не услышал горна в конце тихого часа.

Когда он проснулся, на койках уже никого не было. Солнце теперь светило в комнату с другой стороны, через стекла веранды; в освещенном квадратике под койкой у Левки валялось несколько розовых камешков.

«Вот свинья! Как он посмел!»

Клим сел на кровати и откинул свою подушку. Нет, его девять камешков на месте.

Надо бы заняться тростником, разрезать его на кусочки – будущие свистки. Но какая же работа без Володи?

Клим обежал весь лагерь, прежде чем догадался, где искать Володю. У дальнего забора над кустами сирени взлетали качели и слышался Катин визг.

«В восьмом классе, а боится», – подумал Клим. Ему опять стало обидно: «Теперь будет с Катькой до самого отбоя».

В соседних кустах раздался подозрительный хруст.

Клим упал в траву, раскрыт ножик, взял в зубы и пополз по-пластунски. Но тут же вспомнил, что на нем трусы, приподнялся и продолжал красться уже на четвереньках.

На полянке в траве сидел Левка. В одной руке он держал белый сухарь, в другой… знакомый листок бумаги: ещё видно, что он был сложен стрелкой.

Клим от неожиданности даже уронил ножик.

Левка вздрогнул, но, увидев, что это Клим, успокоился.

– Ты что следишь за мной? Шпион!

– Это ты шпион. Где взял листок? Он Володин. Отдай.

Левка спрятал листок за спину.

– Не получишь. Я покажу стишок ребятам. Пусть разыграют твоего капитана.

Клим вздрогнул. «Капитаны должны быть смелыми, честными и верными дружбе».

Он больше не колебался. Пригнул голову и бросился на Левку.

Они покатились по траве. Левка был тяжелее и сильнее, он быстро справился с Климом и подмял его под себя.

Клим не думал о разорванных трусах, об ушибах и царапинах. Сквозь слезы, застилавшие глаза, он следил за Левкиной рукой, в которой был зажат листок. В какой-то момент Клим изловчился, рванулся из последних сил и укусил эту круглую, с ямочкой у запястья руку.

Левка взвыл, разжал кулак и вскочил. Смятая бумажка упала на траву. Клим лег на неё животом.

Он лежал так, тяжело дыша, уткнув нос в траву, пока чьи-то сильные руки не подняли его и не поставили на ноги. Это был Володя. Он удивленно и строго смотрел на Клима. Вокруг толпились сбежавшиеся пионеры.

Левка тряс рукой и кричал:

Он!.. Он!.. Я сидел и ел сухарь, а он напал на меня, как бешеный! Вот руку…

Это правда, Клим? Почему ты это сделал? – сурово спросил Володя. – А ну-ка, миритесь. И чтобы такого не повторялось.

Левка метнул опасливый взгляд на Володю, лизнул пострадавшую руку и протянул её Климу. Тот поджал губы и отвернулся. Кто-то из ребят подал Володе открытый ножик.

– Вот. Он лежал здесь, под ногами.

Глаза у Володи стали узкими и неподвижными.

– Этого ещё не хватало. Ах, ты…

– Я сначала играл в индейцев, – тихо сказал Клим. Но Володя уже не слушал его.

– Звеньевых прошу собраться сейчас же на веранде. А Клима Горелова мы вызовем потом.

Пионеры испуганно перешептывались. Только одна Катя Малинина спокойно сказала:

– Ну и что же из того, что это ножик Клима? Он же говорит, что играл в индейцев. Ты ему не веришь, Володя? – Она взяла Клима за плечи. – Пойдём умываться. Смотри, какой ты грязный и поцарапанный.

Клим поднял глаза на Володю, но тот сердито отвел взгляд.

У Клима задрожали губы. «Сейчас потекут слезы. Их увидят все – и Левка. Нет!» Он вырвался из Катиных рук и, не разбирая дороги, бросился прочь.

Клим не видел, как за его спиной Левка украдкой поднял с травы злополучный листок бумаги и как Володя, заметив это, схватил Левку за руку.

Клим убежал на задний двор, к звенящему в камнях ручью, и принялся ожесточенно смывать слезы.

Несколько минут спустя туда примчался Володя. Он дышал так, будто пробежал стометровку на соревновании.

Володя прыгнул в ручей прямо в тапочках.

– Я дурак!.. Я верблюд! Прости меня, Клим, я же не знал…

Клим обхватил мокрыми руками шею своего друга и уткнулся носом в комсомольский значок на его рубашке.

А Володя гладил его по взлохмаченной голове и каким-то незнакомым голосом говорил:

– Ну-ну… Ну, перестань. Капитаны не должны плакать.

– Да я поцарапался об твой значок… – Клим поднял голову и потер нос. – А я буду капитаном, Вова?

– Конечно – да, Клим. Ты будешь настоящим капитаном!

Глава третья
В ПАТРУЛЬНОМ ДОЗОРЕ

Боря долго не разрешал Климу подняться в Атаманское гнездо. На все просьбы Клима он важно отвечал: «Ещё свернешь себе шею. Тут требуется умение второй ступени». Но однажды после завтрака Боря сам вдруг подозвал Клима, уныло бродившего вокруг Атаманской сосны.

– Сигнализацию понимаешь? Ну, например, как будет: «Прошу помощи»?

У Клима застучало в груди. Он сдернул с шеи красный галстук и взмахнул им три раза крест-накрест.

– А как: «Все хорошо, иду по заданию»?

Клим поднял галстук над головой и медленно, круговым движением опустил его.

– Я могу; Боря, показать ещё «Опасность», «Важная находка» и…

– Ладно, – перебил Боря, – вижу, что знаешь. – Он повесил свой бинокль на грудь Клима. – Подежуришь, пока мы с Витькой будем проводить телефон в Главный штаб.

Потом Боря задрал голову, засвистел по-щеглиному и крикнул:

– Эй, на вахте! Опускай трап!

По стволу сосны скользнула, разматываясь, веревочная лестница.

И вот, наконец-то, Клим в Атаманском гнезде! Это небольшой дощатый настил с крепкими перилами из жердей, переплетенных ветками, – настоящее гнездо! Его построили Боря и Витька Атамановы, и на совете дружины было решено назвать этот наблюдательный пункт Атаманским – в честь его строителей, – тем более что фамилия такая!

Сосна не очень высокая, зато она растет на холме. Отсюда видны не только все закоулки лагеря, но и соседний колхоз, и озеро, и окрестный лес на несколько километров. Дежурить здесь – дело ответственное. Вчера, например, Витька Атаманов заметил, что с шоссе свернула в лес грузовая машина с экскурсантами. Витька подал сигнал, и через пять минут Летучий отряд под командой Володи Ковальчука вышел по указанному направлению. Пусть бы попробовали экскурсанты развести в лесу костер или наломать веток! Разведчики помчались бы в колхоз или на перекресток, где всегда находится со своим мотоциклом лейтенант милиции, товарищ Щепкин. А есть ещё и другие средства борьбы с вредителями леса. Например, на одной толстой березе кто-то вырезал ножом: «Здесь был Анатолий В.». Володя Ковальчук сочинил стишок, его переписали масляной краской на железку, а железку приладили к этой березе.

 
Безмозглый Анатолий В.,
У тебя пусто в голове.
Царит в ней абсолютный мрак,
Или ты водки нализался?
Испортил дерево, дурак!
И сам же в этом расписался.
 

Пусть все читают. Небось не захочется подражать. А в лагере теперь, если кто скажет глупость или напортит что-нибудь, ему говорят: «Эх ты, Анатолий В.!» – и это обиднее всяких ругательных слов.

Клим смотрит в бинокль, ведет его по кругу. Не худо бы обнаружить нарушителей и получить за это хотя бы одно «хорошо». О большем Клим пока и думать не смеет. Ведь за три полезных дела, сделанных в один день – «Три раза – хорошо», – дается звание «Победитель» и право разбить палатку в любом месте на расстоянии километра от лагеря и провести в ней 24 часа; варить картошку в настоящем походном котелке, спать на охотничьей постели из еловых веток. Можно позвать к себе друзей – кого захочешь, пусть даже пионеров-инструкторов, – никто не откажется прийти в гости к победителям.

Клим не отрываясь смотрит вдаль… Вон в Рябиновой роще просвечивает сквозь листву палатка с голубым флагом. Там Катя Малинина и Вера Звонкова. Они позавчера встретили отбившуюся от стада корову. Катя рассказывала: «Я думаю, чего это она так жалобно мычит и все ходит за нами? А потом мы догадались: подоить её надо. Хорошо, что у нас было ведро, в которое мы собирали ягоды». Совет дружины подсчитал – корову подоили, свели её в колхоз, да ещё и молоко сохранили – три раза хорошо. И вот теперь Катя и Вера целые сутки будут жить в палатке под голубым флагом победителей – счастливые!

Клим вздохнул и навел бинокль на лес. Перед глазами замелькали деревья, да так близко, что каждая щербатинка на коре видна; проплыла силосная башня колхоза, блеснуло озеро. Там, неподалеку от Щучьего залива, на поляне Трех Берез Клим облюбовал одно место. Тут разобьет он свою палатку… Он уже знает, что вход в палатку должен быть с южной стороны – чтобы кусты защищали от ветра; столбики должны стоять косо, вбитые в землю по всем правилам Восьмого умения, а веревки крепко натянуты…

Только Клим пока никому не говорит об этом. Кто же поверит, что он, самый младший в отряде, может выполнить задание Голубого флага? Вот если бы в разведку с Климом ходил не Левка Ситников! Пусть лучше – любая девчонка! Левка старше Клима, но он обжора, трус и лентяй. Он даже не хочет стелить свою постель и разделывать выкорчеванные с футбольного поля коряги на дрова для лагерной кухни, хотя Второй закон Лесной Республики гласит: «Обходись без нянек, делай все сам». Разве с таким напарником добьешься чего-нибудь?

А во всем виноват помощник вожатого – Володя Ковальчук: вот уж от кого Клим меньше всего ждал несправедливости! На совете отряда Володя сказал: «Клим Горелов и Лева Ситников постоянно ссорятся. Надо положить этому конец. Местность у нас хорошо разведана, и пионерам разрешено свободно передвигаться в радиусе двух километров. Предлагаю: пусть Лева и Клим патрулируют вместе и отвечают друг за друга».

Резкий звонок прервал размышления Клима. Звонил полевой телефон. Клим схватил трубку, приложил к уху и, услышав посвист щегла, закричал:

– Боря, это ты?.. Это я, Боря! Ух, как здорово слышно!

– Отвечать надо по форме, – заметил Боря. – Докладывайте, что на горизонте?

Клим вытянулся по стойке «смирно», хотя рядом никого не было.

– Докладывает вахтенный Атаманского гнезда. На горизонте все спокойно… Боря, можно я ещё подежурю?

– Хватит. Это не для маленьких. Сейчас вас сменит Витька. Повесьте бинокль на ветку и спускайтесь. Да смотрите не свалитесь!

«Не свалитесь»! Важничает, что он – пионер-инруктор. Клим нехотя снял бинокль и спустился по веревочной лестнице.

У подножия сосны, привалившись к стволу, сидел Левка Ситников и камнями разбивал косточки от компота.

– За завтраком, что ли, не наелся, толстяк? – сердито спросил Клим. – Пошли в разведку.

Левка лениво поднялся. Клим неприязненно посмотрел на своего напарника и скомандовал:

– Я буду смотреть направо, а вы налево. Если что увидите, сразу докладывайте. Пошли.

Было ещё по-утреннему прохладно. Пахло свежим сеном и хвоей. В кустах галдели и распевали птицы, над головой звенели всякие мошки, протяжно гудели телефонные провода.

На проводах висела обвязанная веревкой консервная банка и тихонько раскачивалась. А если подует сильный ветер? Ясно, банка сделает короткое замыкание, и никто не сможет дозвониться в колхоз. Надо банку снять. Но как?

Мальчики стояли задрав головы. Клим соображал: «Мячом, что ли, её сбить? Мим мячом нужно бежать в лагерь. А зря, что ли, Володя Ковальчук учил сбивать камнями шишки?..»

– Левка, собирай камешки, живо!

Камней удалось найти немного – всего два голяка и несколько обломков кирпича. Зато сучков и палок набрался целый ворох. Мальчики принялись сбивать банку, но это оказалось совсем не просто! Одно дело – сшибать камнями шишки, их на дереве полно, не ту, так другую зацепишь. А тут всего одна банка…

– Вы что же творите, бездельники? А ещё пионеры. Зачем банку на провода забросили?

Левка сразу прыгнул в кусты. Клим обернулся. На дорожке стоял человек в брезентовой куртке, перетянутой широким поясом, и с железными кошками на плече.

– Это не мы, дядя. Мы только хотели сбить её, чтобы не получилось короткого замыкания.

Человек внимательно посмотрел на Клима, засмеялся:

– Тогда – другое дело. Только так разве собьешь? Скорее всего провода оборвете.

Он бросил кошки на траву, достал из кожаной сумки нож и ушел в заросли кустарника. На дорожку выполз Левка.

– Иди, не бойся, – позвал Клим. – Смотри-ка. Давай примерим.

Мальчики стали разглядывать и ощупывать кошки, попробовали их надеть.

– Я, когда вырасту, буду монтером. Мне выдадут такие же – сказал Клим.

Вернулся монтёр. В руках у него был длинный гибкий прут наподобие удилища. Монтёр ловко подцепил банку этим прутом и снял её с проводов, а прут отдал мальчикам.

– Возьмите, пригодится для рыбалки.

Ребята шли и смотрели вверх. Пусть только попадется ещё одна банка, теперь есть чем снять её.

Но банок больше не попадалось, а провода уходили все дальше. Вот они вывели на шоссе, смешались с другими проводами и потянулись над асфальтовой лентой к городу.

На обочине дороги стоял мотоцикл – синий с красным. Заднее колесо было снято; перед ним сидел на корточках лейтенант милиции с закатанными по локоть рукавами гимнастерки.

– Здравствуйте, товарищ Щепкин, – сказал Левка. А Клим спросил:

– Что у вас получилось?

Щепкин заправлял в покрышку новую камеру. Старая валялась в сторонке.

– Да вот «вредителя» поймал. – Он показал ребятам острый гвоздик. – На шоссе валялся, а я наехал.

Потом он вынул из коляски мотоцикла насос. Мальчики одновременно протянули руки.

– Давайте мы покачаем!

– Ну покачайте. Только я сначала заверну золотник. Видите, пружинка с проволочкой. А вот колпачок с двумя усиками; этими усиками я заворачиваю золотник в вентиль камеры. Вот так. Теперь можно накачивать, воздух не выйдет.

Мальчики взялись за дело, а Щепкин расстегнул ворот гимнастерки, обтёр носовым платком лицо со старым белым шрамом на загорелой щеке, потом присел на край канавы и закурил. А глаза у него все видят. Вот мимо несется грузовик; Щепкин погрозил пальцем водителю, и тот поехал тише.

Клим шепнул Левке:

– Я, когда вырасту, буду автоинспектором. И мне дадут мотоцикл с коляской.

Сначала показалось, что качать «напеременку» – по десяти раз каждый – легко: не успеваешь уставать. Но постепенно становилось все труднее давить на ручку насоса. А после семидесятого раза мальчикам пришлось качать вместе. Тогда Щепкин сменил их. Он качнул ещё раз тридцать, потом ударил молотком по покрышке так, что она зазвенела.

– Ну вот, работа закончена. Завертывайте колпачок на вентиль. – Он снова обтер платком лицо. – Видите, ребята, один маленький гвоздик, а сколько труда пришлось затратить нам троим. Спасибо за помощь.

Клим подумал немножко и предложил:

– Давай, Левка, будем подбирать на дороге гвоздики и всякие там битые стекляшки, чтобы шоферы не прокалывали колеса.

Но лейтенант сделал строгое лицо.

– Ни в коем случае, – сказал он. – Вчера подвыпивший водитель сбил девочку. Держитесь подальше от шоссе.

Делать нечего – нельзя, так нельзя. Пришлось уходить. Слушаться взрослых – это Первый закон Лесной Республики.

Глава четвертая
БОЙ НА ПОЛЯНЕ ТРЕХ БЕРЕЗ

По дороге к лесу Левка спросил:

– Как думаешь, засчитают нам хотя бы одно «хорошо»? Мотоцикл-то мы починили.

– Почини-и-ли, – передразнил Клим. – Качнули сколько-то раз, и то не до конца. Надо сделать что-то настоящее.

Но что? Клим задумался, глядя, как Левка сшибает удилищем головки одуванчиков… Банка тоже не считается: ведь её снял монтёр. Да, видно, правильно говорит старшая пионервожатая: «Навредить, напортить – это каждый может, это проще всего. А вот сделать хорошее – куда труднее».

И правда, взять хоть этот кусочек дороги, что ведет на колхозную ферму. Тут была такая колдобина! После дождя в ней буксовали все машины. Горнист Валька Спицын первый заметил это. В тот день пионеры отменили все работы по расчистке футбольного поля и всем лагерем таскали сюда на носилках песок, гравий, щебенку… Зато вот на свежей земле следы легковой автомашины. Недавно, видно, прошла – и хоть бы что! А прежде здесь даже грузовики застревали…

Поодаль за деревьями что-то ухнуло – глухо, как большой барабан. Эхо подхватило грохот и понесло его по лесу.

Мальчики остановились, переглянулись.

– Это возле Щучьего залива, – определил Левка.

Схватив за оба конца удилище, они помчались к озеру напрямик через кусты и овражки.

– Не тормози, толстяк! – кричал на ходу Клим и тянул за удилище Левку, как на буксире.

Бежали долго. Путь был нелегкий. Ветки ольшаник хлестали по груди, крапива обжигала ноги, а когда поднимались в гору, тапочки скользили по сухим сосновым иглам.

Но вот, наконец, и озеро. Берег оказался безлюдным. На воде тоже – никого. Только в маленькой бухточке – Щучьем заливе – на легкой ряби качались белыми брюшками вверх несколько дохлых рыбешек.

– Здесь кто-то глушил рыбу, – догадался Левка. Мальчики вошли по колени в воду. Теперь они увидели множество мертвых мальков; в каждой зачерпнутой горстке воды они попадались густо, как снетки в супе.

Кто же погубил столько мальков? Ведь из них выросла бы рыба. Вот бессовестный!

Клим осмотрелся.

От озера тянулись следы босых ног; теперь они уже заполнены проступившей сквозь песок водой, но отпечатки пальцев ещё видны. Вот когда надо применить Четвертое умение – «Зоркий глаз»; каждый рядовой Лесной Республики должен уметь различать следы птиц, животных и, уж конечно, следы человека…

У большого камня следы прервались. Ага! Тут он одевался! Ну да, камень ещё не успел подсохнуть. А вот на тропинке горелая спичка, – наверно, он закуривал. Тропинка ведет к поляне Трех Берез. Скорее туда!

И снова, держась за удилище, мальчики бегут по лесу. Сейчас надо быть осторожнее: из-за любого дерева может появиться враг, и в то же время не мешкать: враг может скрыться. Надо выследить его и сообщить колхозникам. Пусть-ка объяснит им, зачем погубил столько рыбы.

Внезапно Клим бросился на землю. Левка, отдуваясь, остановился. Клим отполз за кусты и поманил к себе Левку.

– Ты что? – испуганно спросил тот.

– Тс-с-с!.. Смотри…

Сквозь кусты хорошо видна поляна. На ней стоит синяя «Волга»; под задним колесом «Волги» примята молоденькая березка – одна из тех трех, между которыми Клим мечтал разбить свою палатку… А вот и хозяин машины – полный широкоплечий мужчина в тенниске и белых брюках – присел на корточках возле багажника и завертывает в клеенку двух больших щук. Дверцы машины открыты, рядом на траве – коврик, на нем бутерброды, бутылка.

Левка облизнулся.

– Гляди, лимонад. Это шипучка. Видишь, желтая наклейка. Хорошо бы попить.

Клим провел языком по губам. Ему тоже очень хотелось пить. Но разве сейчас время?..

– Лежи тихо и наблюдай. Я быстро…

Он взял удилище, отполз подальше и побежал, стараясь не наступать на сухие ветки.

На вершине холма, поросшего редкими молодыми сосенками, Клим остановился. Отсюда видно Атаманское гнездо; высоко в небе полощется на ветру флаг Лесной Республики. Интересно, кто сейчас дежурит – Витька или Боря?

Клим привязал к удилищу свой галстук и поднял его над деревцами.

Неужели не заметят?.. Нет, заметили!

Над Атаманским гнездом взлетела красная точка и застыла пониже флага. Клим взмахнул своим галстуком три раза крест-накрест – «Прошу помощи». Красная точка на Атаманском гнезде повторила это движение – сигнал принят.

Пробираясь назад, к поляне Трех Берез, Клим уже не так волновался. Сейчас Боря или Витька звонят по телефону в Главный штаб. Через несколько минут Летучий отряд под командой Володи Ковальчука выйдет по указанному направлению. Надо спокойно ждать.

Спокойно? Как бы не так! Пока Клим бегал на холм, обстановка на поляне изменилась: коврика на траве уже нет, дверки у «Волги» закрыты, мотор тихонько ворчит, а мужчина сидит за рулем.

– Сейчас он уедет! Левка, что делать?..

Левка не знает.

Клим с тоской смотрит на примятую березку; её тонкий ствол согнулся под задним колесом; оно совсем близко от мальчиков, и на нем – вентиль с колпачком, точно такой же, как на мотоцикле Щепкина, – с двумя усиками…

Клим подполз к колесу; руки, словно сами собой, раздвинули кусты, потянулись к колпачку…

С трудом, так что на одном пальце даже сломался ноготь, Клим отвернул колпачок. Усики вошли сразу, куда им положено, – поворот, второй, третий, четвертый… «Жж-ж-ж-ж-ж-ж…» – золотник пулей вылетел наружу, воздух со свистом и шипеньем вырвался из вентиля. «Волга» скособочилась, осела на одну сторону.

Левка, как ужаленный, вскочил на ноги, стремглав пустился по тропинке.

Вслед ему понеслась ругань. Мужчина грозил кулаками, чертыхался, кричал:

– Вот я покажу тебе, хулиган!..

Клим остался на месте. Скрытый кустами, затаив дыхание и сунув в рот ободранный палец, он наблюдал за хозяином машины. Тот сокрушенно осмотрел колесо, чертыхнулся ещё раз, достал из багажника насос и принялся накачивать воздух.

Сплющенная покрышка начала постепенно наполняться, машина – выравниваться. Клим забеспокоился: успеет ли подойти отряд? А вдруг не успеет!..

Вот мужчина уже собрал инструмент, вытер паклей руки, взял с сиденья бутылку с желтой наклейкой и допил лимонад прямо из горлышка, а бутылку швырнул в кусты; она упала недалеко от Клима.

Клим подполз к бутылке поближе. И вовсе это не лимонад. На желтой наклейке напечатано: «Лимонный ликер. Емкость 0,5 л., крепость 32°».

У Клима застучало сердце так, что он даже испугался: вдруг мужчина услышит.

«Вчера на шоссе подвыпивший водитель сбил девочку…» Подвыпивший! Но ведь этот мужчина тоже выпил. Сейчас он поедет на машине и может задавить кого хочешь… Нет! Нужно во что бы то ни стало задержать его!

Клим даже забыл про ранку на пальце. Он лихорадочно оглядел поляну. Отсюда ведет к шоссе только одна узкая дорожка; она вьется между деревьями. Эх, пусть бы налетела гроза и свалила дерево на дорожку! Как же задержать машину?..

Мужчина уже сел за руль и включил мотор.

Плохо понимая, что делает, Клим выбежал з кустов и лег поперек дороги.

«Волга» фыркнула мотором, споткнулась на тормозах. Мужчина вышел из-за руля.

– Ты что задумал, негодяй? Мало тебе, что выпустил воздух из колеса? Вот я сейчас разделаюсь с тобой. А ну, вставай!

Клим не тронулся с места и молча смотрел в глаза мужчины. Как он ненавидел это розовое лицо с отвисшими щеками и толстогубым ртом, из которого пахло ликером – емкость ноль пять, крепость тридцать два градуса!

Мужчина поднял Клима, сильно встряхнул его и оттащил в сторону от дороги.

– Убирайся отсюда, дурак!

Он пошел к машине и снова сел за руль. Клим опять лег на дорогу.

– Ах, вот ты какой! Ну, погоди же…

Рявкнул мотор. Клим не пошевелился. Он только закрыл глаза.

«Хочет напугать. А наехать все равно не посмеет. Тот, на шоссе, сбил девочку случайно, а нарочно – никто не посмеет… Но все-таки он – пьяный. А вдруг наедет?..»

Гул мотора уже над самым ухом. В лицо пахнуло бензиновым жаром, горячим маслом.

Клим приоткрыл один глаз… Блеснул на солнце передний буфер «Волги», колеса растопырены, как лапы зверя… Но машина остановилась.

Клим открыл второй глаз.

Теперь мужчина смотрел на него не только со злостью. В его взгляде появились ещё и растерянность, недоумение.

– Послушай, ты! Чего тебе от меня надо?

Но Клим молчал. Он приподнялся на локте и прислушался: за деревьями раздался посвист щегла.

В ту же минуту из-за кустов выбежали ребята. Володя Ковальчук бросился к лежащему на дороге Климу.

– Что с тобой? Что здесь происходит?..

Мужчина развел руками.

– Я бы сам хотел понять. Этот безобразник сначала повредил мне колесо, а теперь вот лег на дорогу и не хочет вставать. Я никак не могу с ним справиться. Черт знает что такое! А ещё пионеры.

Володя между тем ощупал Клима и, убедившись, что тот невредим, облегченно вздохнул, но спросил сурово:

– Что все это значит?

Клим поднял руку и маленьким ободранным пальцем показал на своего большого противника.

– Он сделал три раза плохо, Вова. Погубил мальков в Щучьем заливе, сломал березку, а ещё выпил ликера, лимонного, целую бутылку…

Раздался треск мотора. На поляну влетел мотоцикл. В его коляске сидел Левка Ситников.

Лейтенант милиции Щепкин слез с седла, подошел к хозяину «Волги» и поднес руку к своему лакированному козырьку.

– Извините, гражданин. Прошу предъявить ваши документы.