Текст книги "Дикая любовь (ЛП)"
Автор книги: Элси Сильвер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 9
Форд
Рози делает глубокий вдох, прежде чем поднять руку и постучать в дверь дома своих родителей. Я не понимаю, зачем она стучит. Обычно она просто врывается и объявляет о своём приходе. Я протягиваю руку, чтобы ободряюще пожать её плечо, но годы практики берут своё, и я опускаю руку, мысленно напоминая себе, что я её начальник, а не парень.
И всё же невозможно игнорировать тот факт, что с ней что-то не так. Я просто не могу понять, что именно. Она сама не своя, но при этом пуглива. По крайней мере, когда я съел просроченный протеиновый батончик, она рассмеялась. Это того стоило, даже если у меня во рту до сих пор вкус залежавшегося овса.
– Рози, детка! – Грета Белмонт качает головой и несколько раз моргает, словно не верит своим глазам. – Что ты здесь делаешь? – Она приходит в себя и крепко обнимает дочь.
– Привет, мама, – Рози обнимает её в ответ. Крепко.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Энди, стоя позади жены, и в его голосе слышится подозрение.
Грета оборачивается, чтобы ударить его в грудь, по-прежнему обнимая Рози одной рукой.
– Встреть свою дочь как следует, когда она появится, чтобы удивить нас!
Энди приподнимает бровь, глядя на свою дочь. Этот мужчина только лает, но не кусается. У него большое доброе сердце, но он не славится своей теплотой и нежностью.
– Как ты, Рози Поузи? – спрашивает он, внимательно глядя на неё, прежде чем подойти и нежно обнять. У него такие же голубые глаза, как у Рози, а волосы на макушке немного поредели.
– Я в порядке, пап, – в голосе Рози слышится заминка. Она прочищает горло и добавляет: «Я в порядке», прежде чем отстраниться.
Её мама наконец оборачивается и замечает остальных, кого мы взяли с собой в эту экспедицию.
– И ты привела с собой Форда и Кору!
Грета рада меня видеть.
Энди не понимает, почему я здесь.
Честно говоря, я тоже. Может, дело в том, как Кора уставилась на свои обгрызенные ногти, когда объявила: «Кажется, у Рози нервный срыв. И я собираюсь поехать с ней к её родителям. Увидимся позже».
Я не собирался оставлять её наедине с душевным расстройством. Рози оглядывается на меня через плечо, слегка краснея, прежде чем отвернуться.
– Да. Я собиралась привести только Кору, но Форд сам напросился. – Она проводит руками по джинсам спереди, словно стряхивая пыль с рук. – И вот мы здесь!
– Ну, заходи. Заходи. Давай выпьем чаю. – Грета подмигивает мне. – Или пива? Кажется, я помню, как вы с Уэстом пили его, когда были моложе.
Энди внимательно смотрит на меня. Он не хмурится, но и в его выражении лица нет ничего приветливого. Я подозреваю, что его обострившиеся чувства тоже начеку – как будто он знает, что в появлении его независимой, живущей по правилам дочери что-то не так.
– Чай – это здорово.
Грета улыбается и обнимает Рози, крепко прижимая дочь к себе.
– Идеально. Чай – любимое лакомство Рози Поузи.
Я прикусываю щеку изнутри, когда мы заходим в дом. Полагаю, миссис Белмонт не видела, как её дочь залпом выпивает джин с тоником, как будто скоро наступит всемирный дефицит, в отличие от меня.
Мы следуем за Энди в гостиную, и я не могу не заметить, что Кора осматривается. Новый дом Белмонтов напоминает большой бетонный ящик, современный от пола до потолка. Кроме мебели.
Они перенесли мебель из своего старого фермерского дома прямо в новое жильё. Можно было бы подумать, что она будет конфликтовать с современной бытовой техникой из нержавеющей стали и серыми стенами, но в этом месте есть определённое эклектичное очарование. Не думаю, что это сделано намеренно, но всё равно это так.
У мебели есть свой характер. Каждая подушка на бархатных диванах с цветочным принтом слегка провисает посередине. Журнальный столик имеет стеклянную столешницу на декоративном основании из кованого железа. Персидский ковер под ним создает непринужденную атмосферу, его белая основа дополнена розовым, голубым и мятно-зеленым цветами. Даже книжные шкафы оформлены в стиле винтажного коттеджа.
Грета устраивается на диванчике с цветочным принтом рядом с дочерью. Мы с Корой садимся на противоположные концы дивана, лицом к ним, – на том самом диване, на котором я вырубился после слишком большого количества выпитого пива в подростковом возрасте, я уверен. И, поставив поднос с чайником, чашками и тарелкой с песочным печеньем в центр кофейного столика, Энди садится в тёмно-синее кожаное кресло La-Z-Boy, возможно, единственное предмет мебели из этого десятилетия.
– Райана в этой поездке не будет? – Спрашивает Грета, наклоняясь, чтобы налить первую чашку.
– Нет, – быстро отвечает Рози, поднимая на меня глаза, пока Кора принимается за печенье. – Не в этот раз.
– О боже, это печенье такое сухое, – шепчет Кора так, чтобы слышал только я, держа его перед лицом, как будто это образец в лаборатории.
– У него всё хорошо? Этот мальчик слишком много работает.
Рози поджимает губы, и я не могу не почувствовать, что она избегает моего взгляда.
– Он определённо много работает.
– Слишком много? – встревает Энди. Он произносит это как вопрос, но по его взгляду понятно, что это скорее утверждение. Как будто он что-то знает.
Грета посылает ему молчаливый выговор, в то время как Рози хватает печенье и запихивает его в рот, словно это поможет ей избежать этого разговора.
– Наверное, – бормочет она, быстро вытирая губу от крошек.
– Что? – говорит Энди, всё ещё глядя на свою жену. – Она появляется из ниоткуда, без предупреждения, с Фордом под руку? Мы всегда ожидали, что это произойдёт.
Глаза Рози комично округляются, а затем она начинает кашлять, как будто сухое, как пыль, печенье, которое она только что откусила, попало не в то горло. Мама хлопает её по спине, но это лишь выбивает сухие крошки изо рта.
Трахни меня, это самая неловкая чайная вечеринка в мире.
Одной рукой Рози держится за горло, а другой – за мамино колено, безмолвно умоляя её перестать бить её по спине. Рози пытается перевести дыхание.
– Может, тебе стоит сделать ей приём Геймлиха, – некстати советует Кора со своего конца дивана.
Рози качает головой.
– Нет, я в порядке. – Она проводит тыльной стороной ладони по губам, а затем пристально смотрит на своего отца. – Во-первых, ты всегда ожидал, что произойдет? – Затем она смотрит на Грету. – И, во-вторых, боже милостивый, это печенье такое сухое, что с таким же успехом можно было бы набить рот мукой.
Кора кивает, прежде чем выпалить:
– Точно.
Я? Я наклоняюсь вперёд, упираюсь локтями в колени и потираю пальцами виски. Возможно, я могу придумать какую-нибудь чисто платоническую причину, по которой я почувствовал необходимость сопровождать Рози на эту встречу, как какой-то придурок-рыцарь в сияющих доспехах.
Вот только все причины, которые всплывают в моей голове, не имеют к этому отношения. Причины, которые я никогда бы не озвучил. В моих чувствах к Рози нет ничего платонического. И я счастливее, чем имею право быть, потому что она вернулась в город.
– Я имею в виду, что вы двое всегда пререкаетесь…
– Папа, я тебя сейчас остановлю. Есть три причины, по которым ты не прав. Во-первых, Форд – лучший друг Уэста. Во-вторых, он мой новый начальник…
– Что? – Грета выглядит шокированной.
Энди становится всё более подозрительным.
– А как же твоя шикарная работа в большом городе?
С обречённым вздохом Рози выпрямляется и смотрит ему в глаза.
– Ничего не вышло, пап.
Несколько мгновений они смотрят друг на друга, словно ведут какой-то безмолвный разговор.
Затем Энди решительно кивает.
Рози отвечает тем же.
Остальные в замешательстве просто наблюдают за происходящим.
– Так или иначе, – продолжает Рози, махнув в мою сторону рукой. – Я устроилась личным ассистентом Форда.
Личный ассистент. Это то, что она думает? Признаюсь, сегодня я был не слишком разговорчив. Что-то в том, что она была рядом, заставляло меня нервничать. Мне казалось, что я постоянно смотрю в её сторону, что мой взгляд притягивается к ней против моей воли.
Это выбивало из колеи.
И это удерживало меня от того, чтобы рассказать ей, что я на самом деле представлял, что она делает для бизнеса.
– Нет, – говорю я, и она вздрагивает от одного слова, которое разносится по комнате. – Я нанимаю Розали в качестве своего бизнес-менеджера. Сразу после завтрашнего официального собеседования, на котором мы обговорим некоторые основные правила, у меня будет возможность ознакомиться с ее резюме.
– У нее степень магистра делового администрирования, – с гордостью говорит Энди.
Я киваю и смотрю ему в глаза.
– Я знаю, сэр. Я видел её профиль в LinkedIn. – Мой взгляд возвращается к Рози, как и всегда. Она слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то резкое, что, мягко говоря, необычно. – И я уверен, что у неё чертовски деловой подход. Вот почему я попрошу её помочь мне запустить Rose Hill Records. Тогда я смогу сосредоточиться на творческой стороне, зная, что цифры в надёжных руках.
Рози моргает, слегка приоткрыв рот.
– А что насчёт того, когда она вернётся в город? – Грета просто подходит и бьёт меня гипотетическим кулаком в живот без всякой причины. Наносит удар тем, что, как я знаю, вероятно, правда. У меня внутри всё сжимается, как и в тот раз, когда Рози уехала из города в первый раз.
У неё есть жизнь в Ванкувере. Парень.
Я знаю, что она не собирается долго оставаться в Роуз-Хилл.
Но мне тоже не нравится об этом думать. Я никогда никому в этом не признаюсь, но я ужасно сентиментален из-за того, что она снова так близко.
Рози Белмонт уехала, чтобы начать новую жизнь, десять лет назад и почти не возвращалась. Тогда её отъезд разбил мне сердце.
Я даже не хочу думать о том, что это может сделать со мной сейчас.
– Я уверен, что она могла бы работать удалённо. – Я выдавливаю из себя улыбку, затем смотрю на Рози и добавляю: – Если она этого хочет.
* * *
Холодная вода стекает по моей коже, когда я поворачиваю голову, чтобы сделать резкий вдох. Мои руки двигаются длинными, медленными взмахами, пока мой мозг сходит с ума. Обычно плавание помогает мне проветрить голову, но сегодня, после чаепития, это не помогает.
Я думаю о Коре.
Я думаю о плесени, которую сегодня нашёл на одной из стен офиса, когда пытался заменить выключатель.
Я думаю о художниках, которые заполняют мои электронные письма, желая поработать со мной.
Я думаю о том, что дата премьеры еще не назначена.
Но больше всего я думаю о Рози.
Вот почему ее голос заставляет меня замереть на месте во время вечернего заплыва.
– Ты что, преследуешь меня, Джуниор?
Я резко останавливаюсь, делаю глубокий вдох и обеими ладонями убираю волосы с лица.
В конце причала Розали, закутавшись в одеяло навахо, наслаждается пакетиком чипсов. Смотрит на меня как на идиота – как обычно.
– Что?
– Ты всё время проплываешь мимо моего причала. Я наблюдала за тобой. Ты просто плаваешь туда-сюда между этим столбом и тем буем, снова и снова. Как лев, расхаживающий по клетке. Или как чудак, пытающийся меня разглядеть.
Честно говоря, я чувствую себя немного как лев, мечущийся по клетке. И я бы солгал, если бы сказал, что не думал о том, чтобы увидеть её.
– И на улице чертовски холодно. Ты не получишь никакой награды за то, что плаваешь в озере до июня.
Я брыкаюсь ногами и шаркаю руками по поверхности воды, глядя на нее в ответ.
– Мне просто это нравится. Проясняет мою голову. Утомляет меня. Тебе стоит попробовать это как-нибудь. Возможно, это сделает тебя более сговорчивой.
Она отправляет в рот еще один чипсик, свесив ноги с края скамейки.
– Я в порядке. Наблюдая за твоими упражнениями, я чувствую, что почти испытываю это на себе. К тому же мы оба знаем, что я никогда не соглашусь с тобой, а вода в это время года ледяная. Это только всё испортит. Нет, спасибо, сэр.
– Это полезно для моего метаболизма, – просто отвечаю я, стоя по пояс в воде и глядя на неё.
Когда её взгляд скользит по моим плечам, я отвожу глаза, по коже бегут мурашки, а сердце начинает биться чуть сильнее.
– Если тебе холодно, я позволю тебе посидеть на моём причале. Могу даже поделиться с тобой чипсами. Нет смысла иметь хороший метаболизм, если ты не можешь есть жареную картошку, когда тебе хочется.
Я улыбаюсь. Это небольшая улыбка, но всё же это улыбка.
– Давай проясним. Ты позволишь мне посидеть на твоём причале и съесть твои чипсы?
Она пожимает плечами и улыбается в ответ.
– Да. Мне нужно быть вежливой с моим новым боссом.
Я качаю головой, но и не говорю "нет". Вместо этого я подплываю к берегу, беру полотенце, накидываю халат и иду по причалу к Рози, держась от нее на безопасном расстоянии.
Она наклоняет голову.
– Я не буду кусаться, Джуниор. Это слишком далеко, чтобы делиться чипсами. Или мне следует швырять ими в тебя? Потому что я не против этого плана. Открой рот пошире, и я сделаю вид, что целюсь тебе в рот.
Я ворчу и приподнимаюсь на ладонях, придвигаясь к ней поближе. Достаточно близко, чтобы есть чипсы, но достаточно далеко, чтобы поддерживать профессиональные отношения. Или семейные. Или кем там, чёрт возьми, должна быть для меня младшая сестра моего лучшего друга.
Она протягивает пакет, все еще глядя на воду.
– Все еще ешь только старую голландскую сметану с луком?
В ответ раздается тихий смешок.
– Не могу поверить, что ты это помнишь. Но да. Однако их становится все труднее и труднее найти в коробке. Иногда мне приходится довольствоваться пакетом. – Она иронично смотрит на свой перекус.
– А это имеет значение?
– В коробке гораздо приятнее. И, по-моему, вкуснее.
– Думаешь? – Я кладу одну в рот, и это похоже на дежавю. Рози ела эти чипсы всю свою жизнь, а я никогда не ел их ни с кем, кроме неё. Загорелые плечи, веснушки на наших носах, мокрые полотенца, целая компания детей, приехавших на лето, толкают друг друга с причала.
– Да, это как кока – кола из стеклянной бутылки – превосходная во всех отношениях.
Я качаю головой, когда тянусь за очередным чипсом.
– Ты не ошибаешься.
Она улыбается, и на ее лице отражается удовлетворение.
– Музыка для моих ушей, Джуниор. Давненько я не слышала, насколько я права.
Комментарий достаточно небрежный, но он всё равно заставляет меня задуматься. Рози прилежная и умная, и, несмотря на то, что она болтает без умолку, она исключительная. Я знаю, что это так. Кто, чёрт возьми, сказал ей, что она неправа?
– Где Кора? – спрашивает она в перерыве между хрустом, явно не заботясь о том, чтобы выглядеть чопорной или вежливой передо мной. И это так необычно – когда кто-то относится ко мне так, как я отношусь к себе. Она относится ко мне так, будто я обычный парень, а не самый сексуальный миллиардер на планете или как там, чёрт возьми, называлась эта дурацкая статья.
Я не хочу быть таким, как он, а с Рози мне и не нужно быть таким.
– Неистово строчила в своём дневнике. Я спросил её, не хочет ли она спуститься со мной к озеру, и она бросила на меня сердитый взгляд.
– Уф. Мне действительно стоит снова начать вести дневник. Это так освобождает. Возможно, мне придётся это делать, если я буду работать с тобой весь день, каждый день.
Я усмехаюсь и провожу рукой по волосам, наблюдая, как вода колышется под весенним ветерком.
– Я не знаю, что я с ней делаю. Я имею в виду, что у неё есть крыша над головой и еда, но мы чужие друг другу. Я не знаю, как быть отцом.
– Я не думаю, что ей нужно, чтобы ты был её отцом. У неё уже есть один – или был. Ей просто нужно, чтобы ты был рядом с ней так, как это удобно вам обоим.
– Всё это чертовски странно, и мы оба это знаем.
Рози кивает, погрузившись в свои мысли, и продолжает болтать ногами почти по-детски.
– Да. Так и есть. Но иногда мы просто делаем всё, что в наших силах, понимаешь? Как будто для вас обоих это в новинку. Придётся приспосабливаться. И я помню себя в её возрасте, когда я была полна тревог и гормонов и думала, что знаю гораздо больше, чем на самом деле. Тебе нужно найти с ней общий язык, что-то, чем вы могли бы заниматься вместе, что-то, что не похоже на… на домашнее задание или что-то в этом роде. Очевидно, что ей не нравится плавать, но что ей нравится?
Я фыркаю.
– Черный цвет.
– Черный – отличный цвет.
– Рози, черный – это не цвет. Это оттенок. И это замечательно слышать от девочки, которая носит почти исключительно розовое с тех пор, как я впервые встретил ее в девять лет.
Она смеется.
– Ты такой зануда. И я ношу не только розовое. В настоящее время у меня ярко-красные лифчик и трусики.
Я замираю на мгновение, а затем вытираю лицо раскрытой ладонью. Я тяжело вздыхаю, притворяясь, что она меня раздражает, хотя на самом деле мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
И чтобы не представлять Розали Белмонт в ярко-красном нижнем белье.
Она тихо смеётся.
– Успокойся, Джуниор. Это была шутка.
С этими словами она… бросает мне в лицо чипс.
Её глаза расширяются, словно она не может поверить в то, что только что сделала, а затем она смеётся, слегка покачивая головой.
– Клянусь, рядом с тобой я превращаюсь в капризную двенадцатилетнюю девчонку.
Я хихикаю, опускаю взгляд на свои руки и… бросаю в неё свой чипс.
– Форд Грант. Я знаю, что ты не просто так это сделал. – Она выдыхает слова, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Ее щеки становятся похожими на круглые розовые яблочки. Если мне придется швырять в нее чипсами, чтобы заставить ее вот так смеяться – от такого смеха у тебя болит живот и тебя выгоняют из класса, – так тому и быть.
Я буду швырять чипсами в Рози Белмонт каждый чертов день.
Я лишь подмигиваю ей и бросаю ещё один шарик, который попадает ей в верхнюю губу, оставляя на ней след из сметаны и лукового порошка.
Она откидывает голову назад и смеётся, и её длинный хвост рассыпается по спине. Из уголка её глаза выкатывается слезинка, когда она достаёт из пакетика чипсу, но прежде чем она успевает бросить её в меня, я протягиваю руку. Я тоже смеюсь, когда мои пальцы обхватывают её изящное запястье.
Мы оба смеёмся, когда я игриво притягиваю её к себе и тянусь за чипсом, зажатым в её пальцах. Она падает на меня, и мы оба рассыпаем чипсы, когда падаем и боремся за них, как дети за игрушку. Пакет с чипсами отбрасывается в сторону.
Ее свободная ладонь оказывается между толстыми отворотами моего махрового халата, на моей обнаженной груди.
И в этот момент смех прекращается.
Ее взгляд опускается туда, где ее кожа соприкасается с моей. Вся незрелая игривость между нами улетучивается, просачиваясь сквозь доски причала и смываясь в озеро.
Когда я снова поднимаю на нее глаза, я в полной мере ощущаю, как Розали Белмонт облизывает губы, а кончики ее пальцев слегка касаются впадинки чуть ниже моей ключицы. Она окидывает меня пристальным, долгим, вызывающим взглядом.
И я слишком ошеломлен, чтобы пошевелиться. Слишком слаб, чтобы остановить ее.
– Что, чёрт возьми, вы двое делаете? – голос Уэста, прорезающий золотистые сумерки, заставляет её поднять взгляд и встретиться со мной глазами.
Мы оба резко садимся, как будто нас застали за чем-то неправильным.
Я едва успеваю прийти в себя, как она похлопывает меня по плечу, словно утешая ребёнка, и шепчет: «Прости».
Без предупреждения она сталкивает меня с причала в озеро под смех своего брата. Я лишь на мгновение погружаюсь под воду, прежде чем вынырнуть на поверхность.
– Прогулялась по тропинке воспоминаний, – кричит она Уэсту, который идёт по причалу в тяжёлых ботинках.
Оба Белмонта смеются, пока я вытираю воду с глаз и поднимаю взгляд. Я указываю на Рози, не понимая, что только что произошло, но уверен в одном…
– Ты за это заплатишь, Рози Поузи.
Глава 10
Рози
Когда я вхожу в пахнущее плесенью здание, которое мы называем офисом, я готова к новому дню.
Я сменила свой обычный рабочий наряд, но мой блейзер пыльно-розового цвета – кажется, это называется «розовый», – и это меня радует. Я надела его с простой белой футболкой, мешковатыми джинсами и замшевыми бежевыми ботинками на толстом каблуке – надеюсь, они будут болеть, когда я надеру задницу Форду за то, что он такой бестолковый.
Рывок за волосы. То, как он устрашающе замер от моей шутки о красном нижнем белье. То, как он притянул меня ближе к себе. То, как его грудь выглядывала из-под халата, заставило меня замереть на месте.
То, как он без колебаний позволил мне прикоснуться к нему.
Да. Я точно надеру ему задницу.
Форд уже здесь, сидит за старым столом, прижав телефон плечом к уху. Он выглядит расслабленным – скрестил руки на груди, вытянул ноги, откинувшись на спинку стула. Я едва слышу, как кто-то говорит на другом конце провода, и пока он слушает, я стараюсь не смотреть на него или на то, что, как я теперь знаю, является его мускулистой грудью под свитером из толстой пряжи. На часах, которые достаточно блестят, чтобы привлечь внимание, лежат браслеты с бусинами.
Растрепанные волосы. Стоптанные ботинки. Его щетина немного длиннее, чем была вчера.
Он, по сути, напоминает мигающий красный огонек. Есть так много причин, по которым я не должна позволять своему разуму работать.
Мой брат. Мой, может быть, парень, а может быть, сосед по комнате. Мне нужно сосредоточиться на своей работе, а не на тех изменениях, которые произошли с Фордом за последнее десятилетие и которые заставили его излучать сексуальность.
Я беру себя в руки, решительно машу ему рукой и отворачиваюсь, обретя новое чувство направления. Или, по крайней мере, новое представление о том, на какую сторону дороги лучше не сворачивать.
Но когда я действительно смотрю в пространство, я резко останавливаюсь. Прямо напротив стола Форда, примерно в двадцати футах, стоит другой стол. С другим стулом. Лицом к нему.
По сути, это моя личная камера пыток. Неужели я должна весь день работать лицом к Форду? Ни за что, чёрт возьми.
Я бросаюсь к столу, но замираю, когда мой взгляд падает на то, что лежит на нём.
На обложке книги изображены бабочки на цветочном поле. Они порхают над цветами. Когда-то твёрдая обложка была блестящей, но теперь на ней появились пятна от воды. В одном углу она немного испачкалась.
Я кладу руку на грудь и медленно, уверенно поглаживаю её, глядя на свой дневник. Тот самый, который я выбросила в окно много лет назад. Стальная застёжка сломана, но замок в форме сердца всё ещё держится на двух кольцах, которые должны были его закрывать. Но теперь он может быть и широко открыт.
Если бы кто-то захотел прочитать его, его бы ждало увлекательное путешествие по моим необработанным мыслям и чувствам. На самом деле, если я правильно помню, на первой странице написано что-то вроде «Читайте на свой страх и риск. Возможно, я здесь плохо о вас отзывалась».
Сделав несколько шагов вперёд, я оказываюсь прямо над книгой и провожу по ней кончиками пальцев. Чувствую, где глянцевая обложка переходит в матовую.
На глаза наворачиваются слёзы, и я не знаю почему. Возможно, потому что я лицом к лицу сталкиваюсь с утраченным артефактом моего детства.
Я поворачиваю голову, задевая подбородком плечо, и смотрю на Форда.
Его взгляд уже устремлён на меня, и он не утруждает себя тем, чтобы отвести его, когда отвечает человеку на другом конце провода:
– Это отличный план. Почему бы тебе не обсудить его с ними и не вернуться ко мне? – Он вешает трубку, не попрощавшись. Некоторым людям это может показаться грубым, но я готова поспорить, что, по мнению Форда, это просто эффективно.
– Ты это сюда положил? – я указываю на дневник, поворачиваясь к нему всем телом. Я пока не беру его в руки. Я не уверена, что готова.
– Так и есть. – Он наклоняется вперёд, чтобы бросить телефон на стол, а затем возвращается в исходное положение, закидывает руки за голову и сцепляет их в замок.
У меня пересыхает в горле.
– Где ты это взял?
– С обочины дороги. Тебе удалось преодолеть канаву и приземлить его между упавшим бревном и тополем.
Я в замешательстве морщу лоб, потому что ни одна часть этого не имеет смысла.
– Он всё ещё был там после всех этих лет? – Даже задавая этот вопрос, я понимаю, что он неверен. Он не был бы в таком состоянии после десяти лет, проведённых на лесной подстилке.
– Нет, я пошёл туда на следующий день после того, как ты выбросила его, и поискал его. – Он наклоняет голову, словно обдумывая свои следующие слова с особой тщательностью. – Мне пришлось сделать несколько заходов.
Я моргаю, пытаясь осознать его слова.
– Ты хочешь сказать, что возвращался не один раз, чтобы поискать мой дневник?
Он пожимает плечами. Безмолвное подтверждение.
– Зачем? – Я никак не могу понять, зачем он это сделал. Время. Усилия. Всё это было потрачено на маленькую сестрёнку его лучшего друга, которая каждое лето изо всех сил старалась его разозлить.
Потом до меня доходит, и я обвиняюще указываю пальцем.
– Ты ведь хотел это прочитать, да?
Он непонимающе смотрит на меня, и я подхожу к нему, радуясь, что нашла новую тему для поддразнивания.
– Ты читал мой дневник, Джуниор? Там было что-то пикантное?
– Я никогда его не читал, – он выпрямляется и подтягивается к столу. Не глядя на меня, он пренебрежительно открывает свой ноутбук. – Я бы не стал так поступать с тобой. Но я подумал, что однажды он может тебе понадобиться. К тому времени, как я его нашёл, ты уже уехала в колледж, и я просто забыл о нём. В любом случае, с тех пор я тебя не видел.
– Ты же видел Уэста.
Он кивает, по-прежнему избегая моего взгляда. Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что Форд сейчас нервничает. Даже смущается.
– Ты мог бы отдать его ему.
– Мог бы, – бесстрастно отвечает он.
И вдруг я сама начинаю нервничать. Этот мужчина сделал что-то милое – даже нежное – очень давно, и я не знаю, как реагировать.
Он явно не хотел, чтобы кто-то, кто мог бы это прочитать, получил это. А Уэст определённо прочитал бы это, потому что он из тех, кто любит поиздеваться. Вероятно, он бы составил список всех парней, упомянутых в этом тексте. Или отпустил бы неловкую шутку за рождественским ужином.
– Ого, – я провожу пальцами по своим аккуратно уложенным волосам. – Ты действительно хотел обвинить меня в том, что я столкнула тебя в озеро прошлой ночью, да?
Это заставляет его щёку дёрнуться, и он украдкой поглядывает на меня из-под густых бровей.
– Это работает? Тебе плохо? – Его взгляд снова опускается на экран вслед за вопросом.
Теперь моя очередь смотреть на него с пустым выражением лица. Потому что после этого откровения я испытываю к Форду множество разных чувств.
И «плохо» не возглавляет этот список.
Я потеряла дар речи.
Потрясена.
Сбита с толку.
Форд нарушает молчание, не глядя в мою сторону.
– Когда ты перестанешь пялиться на меня, не найдёшь ли ты подрядчика, который не будет морочить мне голову с вывозом мусора из этого места? О, и я бы хотел увидеть твоё резюме, в основном для того, чтобы сказать твоим родителям, что я им не соврал.
И я решаю, что мне совсем не стыдно за то, что я столкнула его в озеро.
Ни капельки.
* * *
Кора похожа на очаровательное грозовое облако, выбегающее из школьных дверей. Форд был непреклонен в том, что мне, как его бизнес-менеджеру, не нужно забирать Кору. Я возразила и сказала, что так ему будет проще работать во второй половине дня. Но правда в том, что эта ежедневная прогулка даёт мне передышку, необходимую для того, чтобы не чувствовать на себе его взгляд во время работы. И мне нравится Кора. Я наслаждаюсь её обществом. Она заставляет меня смеяться, даже когда мне не хочется, поэтому брать её на руки – это удовольствие, а не обязанность.
Когда она замечает меня, я поднимаю обе руки, как будто собираюсь помахать. Но вместо этого я складываю большие и указательные пальцы и начинаю танцевать танец цыплёнка.
Когда она понимает, что я делаю, её глаза округляются, а шаги ускоряются.
Я засовываю большие пальцы под мышки и начинаю размахивать руками, но Кора уже так близко, что я не могу сдержать смех. Я недостаточно хорошо её знаю, чтобы так её дразнить, но, эй, с чего-то же нужно начинать.
Должно быть, кто-то поблизости наблюдает за нами, потому что прямо перед тем, как она подходит ко мне, она резко поворачивает голову в сторону.
– На что ты, по-твоему, смотришь?
Она пристально смотрит на мужчину, но я? Меня разбирает смех. Я его не узнаю, но я уже мало кого узнаю в Роуз-Хилл. За последние десять лет это место превратилось из очаровательного местечка на берегу озера в шумный горный городок.
– Привет, Кора, – спокойно говорю я, наблюдая, как она обходит машину и практически падает на пассажирское сиденье.
– Привет, Рози.
Я сажусь, пристегиваюсь и завожу машину, чтобы выехать с парковки.
– Как сегодня в школе?
– Прекрасно, пока ты не станцевала танец цыплёнка, когда забирала меня.
– Думаешь, завтра все дети будут говорить обо мне? – я бросаю на неё дразнящий взгляд и понимаю, что ей весело, потому что она, как угрюмый подросток, поджимает губы и отворачивается, чтобы посмотреть в окно.
– Иногда ты напоминаешь мне моего отца. Он бы так поступил.
Когда я понимаю, что она имеет в виду не Форда, я на секунду замираю, но решаю, что нет смысла ходить вокруг да около.
– Да? Он кажется классным.
– Он был, – тихо отвечает она, глядя в окно.
– Как его звали? – спрашиваю я, выезжая с парковки и направляясь по тихой улочке.
– Дуг.
– Что ж, если бы Дуг одобрил мой танец цыплёнка, я бы продолжила его исполнять.
Теперь я фыркаю.
– О да. Форд больше похож на мою маму. Ты в этих отношениях – Дуг.
Я указываю на неё.
– Вот только между мной и Фордом нет никаких отношений. Просто закадычные друзья детства, ставшие начальником и подчинённым.
Кора смотрит на меня так, будто считает идиотом. Это одно из её лучших, самых отработанных выражений, и я восхищаюсь ею за это.
– Заклятые враги?
– Да. Это идеальное описание для нас. – Я бросаю на неё взгляд, и она снова смотрит на меня так, будто я самый тупой человек на свете.
Это вызывает у меня улыбку.
– Но в школе было неплохо, да? Ты завела друзей?
Она пожимает плечами.
– Да.
Ладно, мы перешли на односложные ответы. Вернёмся к этому в другой раз. Или я прогуляюсь по коридорам и посмотрю сама.
– А как дела с Фордом?
Сегодня он меня раздражал. Я думала, что у нас будет разговор по душам, но он замкнулся. А когда я отдала ему своё резюме, он тщательно его изучил. Нахмурив брови, постукивая красной ручкой по губам, он внимательно его рассматривал. Я наблюдала за ним со своего стола. Ладно, я сердито смотрела на него со своего стола. Затем он буквально написал «НАНЯТ» сверху, подошёл ко мне и с отвратительной ухмылкой бросил его на мой стол.
Кора снова пожимает плечами.
– Он крутой.
– Да? – я не могу сдержать улыбку. Крутой. Мне нравится, что она видит его таким. Многие люди никогда так не думали. Он был слишком умным, слишком странным. В этом маленьком городке его называли по-разному, но «крутым» он не был. Хотя я бы никогда так не сказала, я всегда считала его таковым.
