Текст книги "Дикая любовь (ЛП)"

Автор книги: Элси Сильвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28
Форд

– Ты уверена, что тебе сегодня можно идти в школу?

Кора смотрит на меня с пассажирского сиденья, за окном виднеется кирпичное здание. Она пошла на следующий день после всей этой неразберихи с текущими событиями, но сегодня она какая-то ужасно тихая. Даже утренний звонок маме, который стал для неё обычным делом, не взбодрил её, как обычно.

– Да.

– Если что-то пойдёт не так, просто позвони мне или Рози. Ты же знаешь, что мы бросим всё, чтобы быть рядом с тобой.

– Я знаю. – Она водит пальцами по коленям.

– Ты можешь прийти в офис, если тебе нужен выходной.

– Нет, я должна идти.

– Я видел твои оценки, детка. Если тебе нужен день для душевного здоровья, ты можешь его взять.

Она кивает, покусывая губу. Обычно она бы съязвила в ответ что-нибудь забавное, но сегодня она какая-то подавленная.

– Ты сегодня идёшь в боулинг? А я иду в кино с Рози?

Боже мой. «Сегодня вечером ты идёшь в боулинг» – я никогда не думал, что услышу такое.

– Ага. И мы можем навестить твою маму в эти выходные. Мы съездим в город.

– Да. Мне бы этого хотелось. И, наверное, мне стоит подстричь газон, пока мы там.

Я легонько сжимаю ее плечо.

– Тебе не обязательно это делать. Есть компания, которая заботится о доме.

Она приподнимает брови.

– Есть?

Я киваю.

– Мы не можем себе этого позволить. Тебе следует отозвать их. Ничего страшного, если трава немного подрастет.

– Кора – Я беру ее за плечи и поворачиваю к себе. – Я знаю, что тебе пришлось какое-то время разбираться со многими проблемами. Но сейчас тебе просто должно исполниться двенадцать. Ходить в школу. Бросай на меня неодобрительные взгляды. Тусуйся со своими друзьями.

Она краснеет и смотрит на меня из-под чёлки.

– Посоветоваться по поводу альбома со Скайлар Стоун?

– Это кажется менее типичным для двенадцатилетней девочки. Но да. Как только будка будет готова, мы привезем ее сюда. Хорошо?

Она серьезно кивает в ответ.

– Хорошо. – Затем: – Спасибо, что прикрываешь меня.

О Боже. Она выглядит так, будто вот-вот расплачется. Они с Рози доведут меня до смерти.

– Я всегда буду прикрывать твою спину, Кора. Что бы ни случилось. С тобой. С твоей мамой. Теперь ты вроде как застряла со мной. Тебя это устраивает?

Она быстро моргает и кивает. Затем опускает взгляд, и её голос звучит немного хрипло, когда она спрашивает:

– Значит, ты не злишься на меня?

Я чувствую себя так, будто меня ударили.

– С чего бы мне злиться на тебя?

– Потому что тебя отвлекли от работы из-за меня? Из-за того, что у меня были проблемы в школе? У меня никогда раньше не было проблем. Не знаю, почему я просто выпалила это. Я тебя смутила? Ты с тех пор какая-то… напряжённый.

Я опускаю плечи, глядя на неё. Эта маленькая девочка, которая так долго была взрослой.

– О, Кора. Я совсем не злюсь на тебя. Я злюсь на того взрослого, который должен был тебя воспитывать, и на то, что он сказал. Я злюсь, что мы живём в мире, где люди так думают о женщинах. Мне грустно, что Скайлар высмеивают, когда никто не знает, что с ней происходит. – Я провожу рукой по щетине и запускаю пальцы в волосы. – Я напряжён, потому что чувствую себя так, будто жонглирую миллионом мячей и роняю самые важные, пытаясь сделать всё. А я ещё тот перфекционист.

– Кто из них самый важный? – Она спрашивает с такой надеждой, что у меня разрывается сердце.

– Ты. Ты самый важный. – И это меня добивает. Эта девушка нуждается во мне, и я чувствую, что не был рядом с ней так, как должен был – как мог бы.

– А как же Рози? – Она говорит это достаточно невинно, но я не могу не заметить её намёков. И, очевидно, она тоже не может не заметить того, что происходит между нами. То, что мы держались за руки, могло бы выдать нас с головой, но я не был готов её отпустить. В кабинете директора мы чувствовали себя командой. И после стольких лет, когда я был сам по себе и отказывался кому-либо доверять, было чертовски приятно довериться Рози.

И, в отличие от других людей в моей жизни, я знаю, что она никогда бы меня не подвела.

– Она тоже очень важна для меня. Но не говори ей об этом. Это сразу же ударит ей в голову.

Услышав такой ответ, Кора застенчиво улыбается и снова опускает взгляд на свои руки. Я едва слышу, как она спрашивает:

– Можно тебя еще раз обнять?

Такое чувство, что она дотронулась до моей груди и разломала грудную клетку. Я просто хмыкаю, не особо доверяя своим словам, и обнимаю её через консоль. Я крепко прижимаю её к себе, но она прижимает меня ещё крепче.

– Я каждый день скучаю по своему папе, – шепчет она мне в плечо. – Но я так рада, что теперь у меня есть ты.

Затем она хватает свой рюкзак и выпрыгивает из машины, как будто за ней гонятся. Я вытираю нос и усмехаюсь, глядя, как она оглядывается через плечо и машет мне. Эта ярко-розовая резинка для волос – единственное яркое пятно в её наряде.

Когда она уходит, я остаюсь один и еду обратно на работу. Беспокоюсь о Коре. И зацикливаюсь на Рози и её грёбаных белых трусиках.

Это уже слишком. Я люблю порядок. А в моей жизни теперь полный хаос.

Подъезжая к офису, я не могу сдержать улыбку. Старый амбар превратился в по-настоящему классное место. Всё, что я себе представлял, и даже больше. Каменный дымоход и внешняя отделка из дерева сохранились, но всё остальное блестит и выглядит новым.

Окна с двойными стёклами и чёрной окантовкой. Сбоку от здания раздвижные двери ведут на просторную террасу, выходящую на озеро. Новая входная дверь, выходящая на парковку, чёрная, с богато украшенным старинным дверным молотком и замком без ключа. Дорожка, ведущая к ней, украшена подстриженными клумбами. Рози взяла на себя смелость посадить луковицы бог знает для чего. Зная её, я могу предположить, что она посадила сорняки просто для того, чтобы позлить меня.

Теперь мне нужна настоящая студия. Будка. Звуковое оборудование. И я подумываю о нескольких крошечных домиках, чтобы художники могли использовать это пространство как убежище.

Пока я представляю себе дома со старой обшивкой, как у амбаров, сразу за линией деревьев, мой взгляд падает на незнакомый грузовик.

Из любопытства я вхожу в открытые раздвижные двери. И резко останавливаюсь, столкнувшись с чувством, которое до недавнего времени было мне незнакомо.

Горячее. Острое. Мгновенное.

Ревность.

Рози сидит за своим столом, а какой-то парень в белом забрызганном краской комбинезоне и сдвинутой набекрень шапке прислонился к краю стола с влюблёнными глазами. Практически разминает бицепсы и выдает ей свою лучшую на выставке речь, как большой тупой лабрадудель, пускающий слюни на ее стол.

– Доброе утро! – Я объявляю о своем присутствии с таким напускным дружелюбием, что Рози бросает на меня подозрительный взгляд.

– Привет? – приветствует она меня в полном замешательстве.

– Кто это у нас здесь? – Я подхожу прямо к парню с протянутой рукой, готовая вцепиться в него мертвой хваткой.

Он берет ее, и я притворно улыбаюсь, когда мы пожимаем друг другу руки.

– Я Скотти. Баш послал меня поработать над покраской стен.

– Хорошо, Скотт. Баш вкратце рассказал тебе об этом? Или тебе нужно, чтобы я рассказал? – Я встаю перед ним, как будто могу заслонить от него Рози.

Он усмехается.

– О, нет, чувак. Скотт – моя фамилия. Дерек – моё имя. Но все зовут меня Скотти.

Скотти. Я чуть не закатываю глаза. Что это за мужчины в этом городе, которые представляются по прозвищу, когда у них есть вполне профессиональное имя?

– Ладно, Дерек. Тебе нужна вводная?

Он выглядит растерянным, его почти детское личико морщится.

– О, нет, я в порядке.

– Ладно, отлично. – Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него.

Его взгляд скользит через мое плечо на Рози, затем обратно на меня.

– Окей, отлично, – повторяет он.

И затем он уходит, возвращаясь к тому, что на самом деле должен был сделать.

– Это было забавно, – восклицает Рози у меня за спиной. Она улыбается, когда я поворачиваюсь к ней лицом, но улыбка быстро сходит с ее лица.

– Что не так?

– Ничего. – Она поворачивается и начинает щелкать на своем компьютере. – Как себя чувствовала Кора сегодня утром?

– Тебе всё ещё больно? – Вчера я весь день наблюдал, как она осторожно ходит по офису, а сегодня с меня хватит.

– Почему? Ты собираешься подарить мне ещё один оргазм, чтобы помочь?

– Если ты очень вежливо попросишь.

Она поднимает на меня глаза.

– Ну, тетя Фло здесь, так что ты, вероятно, не захочешь.

Я пожимаю плечами.

– Для этого и нужны душ и темные полотенца.

Ее голубые глаза комично расширяются.

– Что ты только что сказал?

– Рози, я взрослый мужчина. Твои месячные меня не пугают.

Она моргает, глядя на меня с выражением крайнего удивления на лице, и продолжает, как будто я ей ничего не сказал.

– Просто первые пару дней я чувствую себя дерьмово. Ничего нового. К завтрашнему дню я буду как новенькая.

– Иди домой.

Она фыркает, возвращая взгляд на экран.

– Нет. Со мной всё в порядке. Ты и так мне переплачиваешь. Я буду работать. Ты просто не хочешь, чтобы Скотти строил мне глазки, пока я сижу за своим столом.

Я не хочу, чтобы Скотти приближался к ней, но я не признаюсь в этом.

– Нет, я не хочу, чтобы ты работала, когда тебе нездоровится. Это не отделение неотложной помощи. Нет ничего настолько срочного, чтобы ты мучила себя, находясь здесь. И я плачу тебе в соответствии со стандартами отрасли и суммой, соответствующей твоему уровню образования.

Она вздыхает, и её голос звучит устало.

– Форд, женщины всегда работали во время месячных. Перестань контролировать меня. Когда я вернусь домой в свою дерьмовую конуру и к своей домашней мышке, которую, кажется, я могла бы назвать Скотти, я буду есть вредную еду и лежать в постели, жалея себя, как взрослая девочка.

Домашняя мышь?

Ей действительно нужно пожить у меня.

Я отворачиваюсь, понимая, что проигрываю битву, когда вижу ее. Но не раньше, чем я бросаю через плечо:

– То, что женщины работают во время месячных, не означает, что они должны работать и дальше.

– Прекрати это, – бормочет она мне в спину. – «Хороший парень-менеджер» звучит не так круто.

Я не могу удержаться от смешка, когда лезу в карман своей кожаной куртки и достаю ключи.

– Куда ты идёшь? Ты только что пришёл!

– У меня есть дело. – Я подмигиваю ей и выхожу за дверь. – Я вернусь позже.

– Подожди! Снова собираешься заняться мастурбацией? С Уэстом было неловко? – Она кричит так громко, что Скотти роняет свои кисти из кузова грузовика.

Её смех наполняет воздух, и, по крайней мере, это значит, что она счастлива.

И даже если это за мой счёт, я не против.

* * *

Когда я возвращаюсь в тот день после выполнения поручений, Дерек Скотт всё ещё пялится на Рози. Клянусь, этот парень наполовину сова. Он может стоять лицом к стене напротив неё и каким-то образом поворачивать голову на девяносто градусов.

Я ловлю себя на мысли, что мне хочется, чтобы он немного перестарался, и откидываюсь на спинку стула. Затем я открываю электронную почту и отправляю письмо Рози.

Розали,

Нам нужно поработать дома. Эти испарения от краски вредны для здоровья.

Счастливого дня!

Форд Грант

Генеральный директор и продюсер Rose Hill Records

Я не поднимаю глаз, когда её компьютер пискнет. И когда я слышу звук входящего письма, у меня внутри всё переворачивается. Так глупо.

Добрый день, доктор Грант,

кажется, пары краски помогают мне справиться с судорогами. Так что, может быть, они всё-таки полезны! Скотти, кажется, в порядке. Так что кто знает?

Всего наилучшего,

Розали Белмонт

бизнес-менеджер и консультант по естественному оздоровлению в Rose Hill Records

P.S. Как прошли ваши «дела»? Вы заглянули в банк и сделали ещё одно пожертвование? Держу пари, на этот раз вам даже не понадобился журнал.

Она хихикает, пока я читаю, и я замечаю, что Скотти пускает слюни, глядя в её сторону.

Медсестра Рози,

Скотти, похоже, не в порядке. Он взрослый мужчина, который представляется по прозвищу, которым, вероятно, называли его друзья, когда он был квотербеком в старшей школе здесь, в городе.

Возьми свой ноутбук и попрощайся с бездомным щенком, чтобы он мог закончить свою работу.

С моими поручениями всё в порядке. В первый раз я не использовал журнал, и если бы я сделал это снова, он бы мне тоже не понадобился.

Счастливого дня!

Форд Грант

Генеральный директор и мастер-наставник в Rose Hill Records

На этот раз я слышу, как она не по-девичьи фыркает, прежде чем она поднимает взгляд и произносит, обращаясь ко всей комнате: «Мастер-наставник?» Я знал, что ей это понравится.

Она откидывает голову назад и смеётся.

Затем она возвращается к печатанию, и я с замиранием сердца жду, что она напишет. Клянусь, кончики моих пальцев покалывает, когда в моём почтовом ящике появляется её письмо, написанное жирным шрифтом.

Дорогой Мастер-Наставник,

Боже мой! Ты правда думаешь, что он был квотербеком?

А если ты не пользовался журналом, то о чём ты думал?

Подожди, я, кажется, могу догадаться.

Это были три запятые на твоём банковском счёте?

Нет. Хм.

О владении частным самолётом?

О! Или яхта, где весь персонал должен носить одинаковые рубашки-поло определённого цвета загородного клуба, например, «лососевого» или чего-то столь же безвкусного.

Не нужно отвечать. Просто моргните дважды со своего трона, если одно из моих предположений верно.

Всего наилучшего,

Розали Белмонт

Бизнес-менеджер при Мастере-Наставнике в Rose

Hill Records

Закончив читать, я поднимаю взгляд на неё. Не моргая. Затем я беру ручку и постукиваю ею по губам, как будто напряжённо думаю. Она замечает это, и в её глазах появляется узнавание.

Тогда я прикусываю ручку и отправляю ей искреннее электронное письмо.

Рози,

я думал о тебе.

Форд

Когда я снова бросаю на неё взгляд, её щёки краснеют, а глаза устремлены на экран. Я сильнее сжимаю ручку, ожидая, что она что-нибудь скажет или как-то отреагирует. Но ее внимание отвлекает вибрирующий на деревянном столе телефон.

На ее лице отражается беспокойство, и она резко тянется к нему.

– Кора? Ты в порядке? – Ее рот несколько раз открывается и закрывается. – Хорошо. Ты хочешь, чтобы я... – Ее глаза встречаются с моими, и я уже встаю и подхожу к ее столу. – Ладно. Я имею в виду, что он не дурак. Он поймёт, что что-то не так.

В моей голове звенит тревожный колокольчик, когда мы с Рози смотрим друг на друга.

Кора.

– Да. Просто оставайся на месте. Я сейчас приду.

Она вешает трубку, и я сразу же говорю ей.

– Что случилось? Почему она не позвонила мне?

Рози встала и собирает вещи. Хватает свой ноутбук. Торопливо направляется к двери.

– Она просила меня не говорить тебе. Но ты должен радоваться. Думаю, сегодня я буду работать у тебя дома.

Я выхожу за ней на крыльцо.

– Розали, помоги мне…

– Форд. – Ее глаза серьезны, когда она изучает мое лицо. – Возможно, в ближайшие дни ей понадобится немного уединения, и тебе придется это уважать. Но мне нужно зайти к тебе домой и взять для нее свежую одежду. Если ты не можешь понять, что происходит, основываясь на всей этой информации, значит, ты глупее, чем кажется Скотти.

О Боже.

Сегодня утром я чувствовал себя не в своей тарелке, но сейчас?

– Уже понял? Девчонки, все синхронизированы. Так что будь спокоен, пап.

Я ощетиниваюсь, чтобы скрыть свой шок.

– Я спокоен.

Она тянется вперёд и выхватывает ручку из-за моего уха, куда я её засунул.

– Не тогда, когда ты так делаешь. К тому же, я думаю, эта ручка моя.

Она поворачивается, чтобы уйти, но это не мешает мне сделать последний выпад.

– На вкус, конечно, похоже.

И снова мы расходимся в разные стороны под звук её смеха.

Глава 29
Рози

– Ладно, и он просто прилипнет к твоим трусикам.

Я просовываю заранее нанесённую прокладку обратно под дверь кабинки в школьном туалете, пока Кора засовывает свои менее удачные джинсы в пластиковый пакет. Я просунула ей всё это под дверь кабинки после того, как обыскала несколько туалетов по всей школе, как настоящий извращенец.

– Мне так стыдно, – говорит она со слезами на глазах.

– Почему? У всех бывают месячные. Это нормально. Добро пожаловать в следующие, скажем, сорок лет твоей жизни.

– В классе?

Я качаю головой, обдумывая это.

– Нет, не все. Но, судя по статистике, исходя из возраста людей, у которых начинается менструация, и количества часов, которые они проводят в классе, в этом нет ничего необычного.

– Не думаю, что кто-то заметил.

– Наверное, нет. К тому же, если бы кто-то смотрел на твою задницу, Форд мог бы их убить.

Это вызывает у неё грустную усмешку, и звуки того, как она поправляет на себе свежую одежду, заполняют пустую ванную.

– Рози?

– Да?

– Там просто… там много крови. Ты уверена, что я в порядке?

Я прислоняюсь к раковине и рассматриваю свои ногти, стараясь не рассмеяться. Потому что это не смешно. Но это просто прогулка по воспоминаниям.

– О да. Первые пару дней часто бывают довольно тяжелыми.

– Как ты можешь... говорить об этом так небрежно?

Я стараюсь не думать о Форде. Душевые. Темные полотенца. Этот человек говорит об этом так небрежно.

– Ну, когда это случается раз в месяц, в конце концов, это перестает быть шоком.

– Боже мой. Как я буду переживать это каждый месяц? Это так ужасно.

– Не волнуйся, маленькая грозовая тучка. Все не так уж плохо. Я покажу тебе больше, когда мы вернемся домой.

– Хорошо, – тихо говорит она, прежде чем звук спускаемой воды в туалете заполняет пространство.

Когда она выходит, вид у нее чертовски смущенный.

Она так сильно напоминает мне Форда, что трудно не улыбнуться.

– Иди сюда. – я раскрываю объятия, и она шаркающей походкой подходит ко мне. Она прижимается лицом к моей груди и обнимает меня за талию, а я заключаю её в объятия.

– Спасибо, Рози.

Я понимаю, что она, вероятно, думала, что её мама будет здесь по этому случаю, и от этого я только крепче её обнимаю.

– Конечно. Я же говорила, что всегда буду рядом.

– Можно, я пропущу остаток дня?

– Да, черт возьми. Я выпишу тебя. Все равно все в офисе думают, что я миссис Грант.

Она смеется, отстраняясь.

– А ты бы когда-нибудь захотела ей стать?

Я хмурю брови.

– Кем стать?

– Миссис. Грант?

О Боже. То, как дети ставят тебя в неловкое положение, просто ужасно.

Я отшучиваюсь, подмигивая, и говорю:

– А кто бы не стал?

К счастью, это ее удовлетворяет, потому что она кивает, берет меня за руку и не отпускает, пока мы выходим в коридор.

– Я отвезу тебя домой. Но сначала мы сделаем остановку, которую моя мама сделала для меня в тот день, когда у меня начались месячные. Я всегда говорила себе, что сделаю это со своей дочерью, когда для нее настанет важный день.

Мы обе знаем, что я не ее мама. Но никто из нас не обращает на это внимания.

На самом деле, все, что она делает, это сжимает мою руку.

* * *

Когда мы заходим в дом Форда после нашей короткой вылазки по магазинам, он сидит за кухонным столом, уставившись в экран ноутбука, и притворяется, что работает.

Я понимаю, что он притворяется, потому что рядом с ним лежит куча того, что я бы назвала средствами гигиены.

Прокладки всех форм и размеров.

Тампоны всех форм и размеров.

Мидол.

Грелка.

Я вздыхаю и смотрю на него. Так неловко.

– Я думала, ты не собираешься ему рассказывать? – Кора закрывает лицо руками, словно пытаясь спрятаться за ними.

Я глажу её по спине, наклонившись к ней.

– Я не делала этого. Но, милая, взрослые мужчины прекрасно понимают, что это происходит с женщинами каждый месяц. Это не секрет и не что-то такое. И ты живёшь с ним, так что… он должен был догадаться.

– Перестань говорить. Я хочу умереть.

Когда я поднимаю взгляд на Форда, его глаза широко раскрыты. Он высокий зеленоглазый идиот, который не знает, что делать прямо сейчас. Я наклоняю голову в его сторону, показывая, что он не должен просто сидеть здесь, как статуя.

Он встает со стула и делает несколько долгих, но осторожных шагов к Коре. Затем он опускается перед ней на корточки и сжимает мою икру, отчего у меня в животе порхают бабочки. Другой рукой он обхватывает ее локоть.

– Кора, сегодня вечером я пойду играть в боулинг, как какой-нибудь чудак из маленького городка, и оставлю вас с Рози наедине. Я не пытаюсь заставить тебя захотеть умереть. Я просто стараюсь не облажаться, помнишь? Я не был знаком с твоим отцом, но, судя по всему, он был отличным человеком. Думаю, он хотел бы, чтобы я позаботился о том, чтобы у тебя было всё необходимое. И твоя мама тоже. – Он указывает на стол. – И это то, что я сделал, чтобы принести пользу, потому что я нервничаю, путаюсь и стараюсь не испортить всё с тобой.

Его голос срывается, когда он произносит эти слова, и я беру его за плечо. Мы все остаёмся стоять в дверях кухни. Мы связаны прикосновениями. Опытом. Временем и пространством и, чёрт возьми, ДНК.

Кора смотрит на него из-под ладоней.

– Ты не бросишь ни одного шара, Форд.

Он кивает ей в ответ. Сжимает её локоть. Затем резко встаёт и грубо шепчет мне на ухо:

– В холодильнике есть стеклянные бутылки с колой, а в кладовой – коробки со сметаной Old Dutch и луковыми чипсами. Я привёз их для тебя. Это было моё поручение. Развлекайся.

Я задыхаюсь, потому что несколько недель назад сказала ему, что это мои любимые закуски. На голову выше.

Он улыбается мне в щеку и крепко целует в волосы, прежде чем уйти, словно за ним гонятся.

– Я иду в боулинг. – Он берет ключи со стойки и отпускает очень фордовскую шутку, пытаясь рассмешить нас обеих. – Увидимся позже, когда вы станете принцессами.

И это срабатывает. Мы обе в шоке, когда входная дверь со щелчком закрывается.

* * *

Я просыпаюсь от ощущения прикосновения костяшек пальцев к моей щеке. Когда я открываю глаза, Форд сидит на кофейном столике. Точно так же, как он уже делал это однажды.

– Привет, – бормочу я, ерзая, но не особо утруждая себя выпрямлением. Рядом с Фордом я чувствую себя в достаточной безопасности, и то, что я лежу перед ним, нисколько не настораживает.

– Привет. – Он убирает руку, и я тут же жалею, что он не вернул ее обратно.

– Как прошел боулинг?

– Чертовски ужасно. Баша не было дома, а он довольно хорош. Уэст считает, что покупка футболок команды и придумывание названия каким-то образом сделают нас лучше. Безумный Клайд рассказал мне о том, как его похитили инопланетяне. Так что, по крайней мере, это было интересно. И пиво было вкусным.

Я сонно улыбаюсь.

– Я хочу познакомиться с Клайдом. От тебя пахнет пивом.

– Это была ночь, когда Уэст мог сесть за руль.

Уэст. Я испытываю чувство вины из-за того, что в последнее время редко его видела, хотя живу в его собственности. Отношения между нами троими сильно отличаются от тех, что были в детстве.

Голос Форда звучит совершенно измученно, когда он шепчет:

– Рози, я не знаю, что делаю.

– С чем?

Его глаза изучают мое лицо.

– С работой. С Корой. Но в основном с тобой. Я не знаю, что с тобой делать. Уэст такой… Он такой верный друг. Возможно, мой единственный настоящий друг. Это такая давняя часть моей жизни. И ты теперь работаешь на меня, и это... – Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их именно так, как мне нравится. – В моей голове от этого все становится намного хуже. Все намного сложнее.

Я смотрю на него в ответ. Читаю в его глазах нерешительность.

– Я отошёл от управления Gramophone, потому что моими деловыми партнёрами стали люди, которых я не узнавал. На самом деле я не отошёл. Меня исключили из совета директоров, и я остался просто ещё одним акционером. Мы были друзьями по колледжу и основали это приложение с самыми благими намерениями. Мы основали это приложение, потому что любили музыку. По крайней мере, я так думал. Но деньги изменили их цели, их взгляды… их преданность.

У меня болит горло. У меня болит грудь.

– Форд. – Я протягиваю руку и сжимаю его колено. – Мне так жаль, что с тобой это случилось. Я понятия не имела.

Его тёплая ладонь ложится поверх моей.

– Мне было слишком неловко кому-то об этом говорить. Наверное, хорошо, что они согласились сказать, что я ухожу с должности, чтобы начать новое дело.

Я выпрямляюсь, готовая ударить кого-нибудь за то, что этот человек, полный честности и надёжности, чувствует себя так низко. Теперь я опираюсь обеими руками на его колени и наклоняюсь вперёд.

– Это было некрасиво с их стороны, Форд. Они просто прикрывались. К чёрту их.

Он вздыхает.

– Я знаю. Но я всё равно… Давление, чтобы соответствовать своему идеальному послужному списку. Чтобы основать ещё одну успешную компанию и не выглядеть дураком из-за своего трастового фонда. Я просто… Помнишь, как ты сказала мне, что устала?

Я киваю, беря его мозолистые руки в свои.

– Я тоже устал, Рози. Всё внутри меня так напряжено, и я просто хочу, чтобы всё было хорошо.

– У тебя всё отлично получается. Я нечасто говорю тебе об этом, но ты невероятный. Твоя жизнь во многом перевернулась с ног на голову. И вот ты здесь, преуспеваешь. Настойчив. Ты не заслуживаешь титулов, которые дают тебе эти журналы, черт возьми, ты даже не заслуживаешь тех титулов, которые даю тебе я. Ты хороший человек, который делает все, что в его силах. И твоих усилий более чем достаточно.

– Но с Корой...

– Все будет хорошо.

Он просто смотрит на меня испепеляющим взглядом, поэтому я продолжаю.

– Послушай меня. У тебя посредственный музыкальный вкус и чувство стиля, как у горца, но при этом дорогое. Твой банковский счёт настолько полон, что ты даже не знаешь, что с этим делать.

– Отлично, спасибо, – сухо говорит он.

– Большую часть времени твой словарный запас состоит из ворчания и односложных ответов.

– Но ты бы видела, какой у меня большой член.

Я закатываю глаза и иду дальше, стараясь не отвлекаться на упоминание его члена и на то, как меня раздражает, что я его ещё не видела.

– Ты вырос в богатой семье со знаменитым отцом. Ты основал всемирно известную музыкальную стриминговую платформу. В твоём баре находят музыкантов. Ты собираешься работать с самыми талантливыми артистами планеты. Держу пари, ты жертвуешь на благотворительность.

– Да.

– Но, с моей точки зрения, она – лучшее, что ты когда-либо делал.

Это поражает его до глубины души.

– Я имею в виду, посмотри на нее. Она умная, она забавная, и она такая чертовски особенная. Отдай ей все, что у тебя есть, прямо сейчас. Ты нужен ей. Нет ничего важнее. Остальное может подождать. – Он все еще смотрит на меня. Упершись локтями в колени. Лицо напряжено.

Он прикрывает рот рукой.

– Я не знаю, что между нами происходит, Форд. Но что-то есть, и нет смысла это отрицать. И да, это запутанно. И сложно. И сбивает с толку. И я также беспокоюсь, что если всё пойдёт наперекосяк, это может быть очень плохо. Для нас обоих и для всех вокруг. Особенно для Коры. И поскольку я, по сути, сыграла роль в её зачатии…

Он стонет и трёт лицо обеими руками.

– Я уже жалею, что сказал тебе это.

– Да, и это даже записано. Но, в любом случае, перестань слишком много думать об этом. Давай просто будем вести себя так, как будто ничего не произошло. Снова станем закадычными друзьями, которые... не обмениваются ручками. Эта штука такая новая, у нее даже ножек нет, так что ничего не нужно менять. Я уже большая девочка. Со мной все будет в порядке.

Интересно, слышит ли он ложь в моих словах. Со мной все будет не в порядке. Но на кону слишком многое. Я не хочу портить отношения между ним и Уэстом, и особенно я не хочу, чтобы Кора привязывалась к чему-то, что может оказаться просто вспышкой на радаре. Ей не нужно в жизни ничего, что не было бы постоянным.

– Я беспокоюсь о тебе, – вот и всё, что он говорит. И я слышу боль в его словах.

– Почему? Я отлично потрахалась за барной стойкой и получила самый классный оргазм в своей жизни.

Он опускает голову на колени. Как будто он в самолёте и готовится к аварийной посадке.

Я усмехаюсь.

– Прости. Я не хотела, чтобы ты из-за этого плакал.

– Рози. Ты меня убиваешь.

– Это было забавно. Почему ты не смеёшься?

Теперь он поднимает голову. Глаза светятся неоновым светом, словно бросая вызов тусклому свету в гостиной.

– Нет ничего смешного в том, как сильно я тебя хочу.

Я сглатываю, и мой взгляд натыкается на серебряную цепочку, которая выскользнула из-за V-образного выреза его футболки.

Кулон болтается между нами, у всех на виду. Я и раньше чувствовала его на своей руке, но никогда по-настоящему не понимала, что это такое. Я тянусь к нему и ощущаю знакомый гладкий металл ключа, который согревается от прикосновения к его коже.

– Это...

Теперь он выглядит смущенным, как будто ему трудно выдержать мой взгляд.

– Это ключ от моего дневника.

Форд кивает.

– Примерно... десять лет назад.

Еще один молчаливый кивок.

– Ты хранил это? Все это время?

– Я подумал, что однажды увижу тебя снова. Я просто… Я носил его так долго, что привык к нему. И замок сломался, когда ты выбросила его в окно, так что он больше не был нужен. Я просто ничего не сказал.

Он носил ключ от моего дневника десять лет.

У меня болит грудь. У меня кружится голова. Этот мужчина держал меня рядом с собой десять лет. Нарушал скоростной режим, чтобы добраться до меня. И я до сих пор этого не замечала? Что со мной не так?

Я хочу обнять его, хочу поцеловать его, хочу сказать ему, что сожалею о том, что не видела его. Но этот ключ не может изменить то, о чём мы только что договорились, – то, что, как мы оба знаем, будет лучше для всех. Я не хочу быть ещё одним осложнением в его жизни прямо сейчас.

Может быть, когда-нибудь. Когда придёт время.

Поэтому я тоже киваю ему. Со слабой улыбкой.

– Ты один из хороших, Форд Грант-младший. Оставь себе ключ.

Затем, не позволяя своей решимости угаснуть под пристальным взглядом его глаз, я добавляю:

– Спасибо за коробки с чипсами и бутылки с колой. Вы очень заботливый босс.

Он вздрагивает от этого титула.

Но всё равно говорит: «Не за что» – и провожает меня домой, как настоящий джентльмен.

И мне приходится приложить все усилия, чтобы не попросить его зайти. Чтобы быть чуть менее джентльменом хотя бы одну ночь. Но я этого не делаю.

Оказывается, так даже лучше, потому что, как только я закрываю дверь, я начинаю плакать, и я даже не совсем понимаю почему.

Я всегда ненавидела Форда Гранта – по крайней мере, так я себе говорю.

И за это я цепляюсь всю пятницу и все выходные.

Только так я смогу пережить это.