Текст книги "Подкидыш"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Стешка не могла простить Варваре того, как та долгое время шпыняла ее уходом мужа. Не день – месяцы терпела Стешка укоры и попреки.

– Вот, не послушала, выскочила замуж за шелудивого! Сколько я тебе говорила: одумайся! Обабиться завсегда успеешь. Не суйся башкой в омут. Нет! На своем поставила. Назло!

– Да не назло! Любила я его! – не соглашалась Стешка.

– Приглянулся кобель нашей дурехе! Ладно б мужик! Сущий кот! Нахлебник. Ни черта не умел. За что любить такого?

– Он умный! – спорила Стешка.

– Это где ж у него ум прятался? Только его и хватило, чтоб тебя окрутить. А самому сбежать. Ш (дать, ты и впрямь круглая дура, что даже такой обормот кинул.

Стешка плакала ночами. Ей даже пожаловаться стало некому. Зато теперь она решила взять реванш. За все свои слезы разом воздать матери:

– Я видела, он тебе понравился. Не спорь. Ты возле него вьюном вилась. Все голубчиком, соколиком называла. Не могла надышаться на него. Думала, мужика отхватила? Да только шиш под нос! Он таких, как ты, навидался. Кто ты для него? Деревенская баба! Чавокалка! У него бабы в городе есть. Культурные. Грамотные. От них не говном – духами пахнет. Как от цветов. Куда тебе до них? С тобой поговорить не о чем. А вот городские…

– Ну чего зашлась? Да я об ем уж и запамятовала! – краснела Варвара.

– Ты это кому другому расскажешь, – усмехалась Стешка.

Варвара делала вид, что не слышит дочку. Не отвечала на ее колкости. Она поняла, за что получает эту боль. И терпела все молча. А ночью, взяв внучек на печку, рассказывала им сказки про королей и принцесс. Про добрых и сильных царевичей, каких почему-то называла Миколаями.

Хорошо, что Стешка и девчонки уснули, не дождавшись конца сказки. Не то долго б удивлялись, когда это Дубровинка стала королевством, а сам король Миколаюшка пожаловал к ним в дом просить руки Варвары-красы…

Весь дом обыскали б девчонки, чтоб краешком глаза на нее взглянуть. И не поверили б, что бабка имела в виду саму себя…

Варвара понимала, годы катятся безжалостно. И ничего светлого не ждала от своей вдовьей судьбы. На объявление в газете решилась лишь потому, что хотела устроить судьбу Стешки, мечтала, а вдруг той повезет? Может, сыщется на ее долю путний человек? Но сорвалось. И судьба свела с Николаем. И… Не одарила никого.

– Ушел, – плачет баба в подушку от досады.

– Мам, успокойся! Да хрен с ним! Сбежал и ладно! Мы в газету наведаемся! Авось сыщется какой-нибудь бедолага? Теперь в городе прокормиться трудно. Люди поумнели. В деревни подались. К сытости. Найдется завалящий мужичонка и в наш дом. Вот посмотришь! Еще перебирать станешь! – успокаивала Стешка, разбуженная всхлипываниями Варвары.

– Прости меня, Стеша! Прости, окаянную! Виновата я перед тобой! В беде твоей не согрела. Не утешила…

– Наоборот, спасибо тебе! Не дала хлюпать, хныкать! Заставила перешагнуть через ошибку и стать сильнее своего горя, жить для детей!

– Кой черт! Разве станешь сильней в этой дыре? Ить ты права! Ить молодая покуда! И по бабьей части прихватывай! То от природы! Знаю, как нужен тебе мужик. Но где его выковырнешь, если даже отлучиться не можешь. Работы прорва. Ей ни конца, ни края не видать. Я промаялась во вдовах. И тебя… Та же плеть достала, – выла Варвара, не в силах успокоиться.

– Не буди девчонок. Слезь, поговорим сами, – позвала мать на кухню. – Привыкла ты к нему. Но медь, честно говоря, ничего о нем не знаешь. Он не рассказывал, значит, есть что скрывать. Может, еще узнаем такое, радоваться станем его уходу.

– Да мне плевать, что с им опрежь стряслось. В кажной жизни не без напасти. Как у нас. Мне дорого в Миколае другое. Он умелый, спокойный. И защитить сумел. Да еще как! С двумя бандюгами управился сам.

– А теперь задумайся. Один с двумя. Такое уменье в его возрасте? Не иначе как в тюрьме сидел. Я слышала, как он ругался. По-блатному…

– В тюрьме не все за дело сидят. Тебе такое говорить просто грех! Твой отец на Колыме ни за что мантулил. А и я горя хлебнула. Лихо не все праведно. И не стращай. Я уже отпужалась.

– Но коль ушел – не вернешь. А и на шее не повиснешь. Выходит, кто-то дорог, к кому сердце потянуло. С этим не поспоришь.

– Ну и ладно. Пущай бегит к своим. Коль опалит душу – воротится, ежели вспомянет. И сил хватит дойти, – соглашалась Варвара на недосказанную сказку.

Три дня ждала семья возвращения Николая. На четвертый поехала Варвара в райцентр.

Там она решила дать объявление в газету, чтобы найти в дом мужика, какой сумел бы заменить ушедшего Николая.

– Эх, Шурка! Ну пошто так не подвезло нам снова? Вот была у нас Мотя. Ты ее помнишь? Ай нет? Ну, почему она не была кровной мамкой? Сердешная, умелая, добрая. Сколько годов вместях жили, ни разу не повздорили промеж собой. Все тихо обходилось, все ладом. И Вася ее возлюбил. Степлилась она с нами навовсе. А тут, ты помнишь, запросилась ненароком свезти ее на Рождество в Дубровинку. К внуку, какому дом отписала. Вася отвез, не мог перечить. Хочь и не хотел отпущать. Через три дня узнали: кончилась наша Мотя. Видать, почуяла смерть, схотела в своей избе отойти. Я сама чуть не сдохла, узнав про то, – смахнула слезу Варвара. – А и Миколай. Тот вовсе чудной. Схватился с утра. И не жрамши, не срамши – наутек. Иль тож на погост убег? Вон те двое, каких он с избы вытолкал, ну, бандюги, ты их на себе в Дубровинку возила, уже на воле. Вчерась их отпустили с милиции. Сказывала я Миколаю, чтоб по пути ослобонил. Не схотел. А их власти с тюрьмы выбросили. Сказали, что уголовников харчить стало нечем. Вот бы мой Вася услыхал эдакое! С диву в штаны навалил бы. Его ни за что – четыре года мучили. А этих – выперли! Они и пришли Миколая искать, чтоб с ним поговорить. Да не сыскали… Поматерились, забрали буханку хлеба, кусок сала и умотались. Мол, встренем, душу с ево вымем. Так, может, и краше, что он ушел? Может, тоже нутром беду чуял и загодя сбег? Ты как мерекаешь? Не знаешь? Я вот догадалась. Потому шевелись! Нам без мужика никак неможно! – торопила Варвара кобылу.

Глава 2  ЧУЖАЯ РОДНЯ

Едва Николай вошел в вагон поезда, как состав, дрогнув, отправился в путь.

«Успел!» – обрадовался человек, все еще не веря в собственное счастье. Сколько лет он промечтал об этой минуте, когда дрогнет земля под ногами и зеленый состав повезет его далеко-далеко – в дом детства и юности, чистый и самый дорогой на земле. Как его всегда недоставало человеку, как он скучал по дому, знало только изболевшееся сердце.

…Там, под Красноярском, далеко от городов и суеты, в заснеженных глухих лесах и сугробах затерялся маленький поселок лесорубов – Сероглазка. Почему его так назвали первопоселенцы – ходили лишь легенды, одна другой романтичнее. В какой было больше правды – не знал никто. Верили в ту, какая больше нравилась.

Сероглазка… Три сотни домов в глухой тайге. Всеони жались к небольшой церкви, расположившейся в самом центре поселка. Звон ее колоколов доходил в каждый дом. И люди, просыпаясь на ног голос, радовались всякому новому дню.

Жители Сероглазки очень гордились тем, что, несмотря на изменчивые времена и веянья, церковь никогда, ни на один день не закрывалась и не прекращала своей работы. Может, потому, что жили здесь особые люди. Все, как один, – бывшие политические ссыльные, каких еще называли спецпоселенцами.

Собранные из разных мест, разных национальностей, они жили одной дружной семьей. Держались друг за друга, помогая выстоять и пережить общие невзгоды.

Недаром говорили они на особом наречии, какое без переводчика понимали лишь сероглазцы. Это было смешение языков. Да и немудрено. Ведь порою в одной семье уживались по пять-шесть человек разных национальностей.

Вот и у Николая, кого только не было в семье! Отец – украинец, мать – русская. Жена Николая – армянка. Муж сестры – балкарец. А дед называл себя поляком.

За что сюда попали? О! Это не стиралось из памяти никогда!

Деда выслали за то, что получал письма из Польши – от сестры. Да еще с фотографиями детей. Его и произвели в шпионы. Отец, работая на заводе, завернул селедку в газету. В ней – портрет Сталина оказался. А мать, вот уж не повезло, всю подшивку газет в туалет повесила – с материалами съезда партии. Ее и взяли за то место, каким осквернила власть! На двадцать пять лет… Десять пробыла на Колыме… Родственников жены за падеж пяти баранов из колхозной отары. Мужа сестры, балкарца Алима, за то, что вместо того, чтобы пойти на демонстрацию, поспешил в мечеть.

Все спецпоселенцы считались врагами народа, контрреволюцией и отбросами общества. Именно потому определили им место для жизни – в глухомани, подальше от всех нормальных людей. С ними боялись не только дружить, даже общаться, здороваться. С ними даже местные дети не садились за одну парту.

Кроме Сероглазки их никуда не принимали на работу. В институты и техникумы для них были закрыты все двери.

Сероглазцы жили своей общиной, не сетуя на судьбу. Они радовались, что остались живы несмотря ни на что. И работали в тайге с рассвета до заката. Сами строили дома и бани, школу и больницу. Благо среди ссыльных нашлись свои учителя п врачи, даже двое священников из Смоленщины.

Они и вели службы в церкви.

Рассказывал Николаю дед о том, что, когда его но этапу пригнали сюда, здесь не было поселка. Сплошная тайга. Зверье непуганое и тучи комаров. Л«да жили в шалашах – зимой. И готовили лес на дома. Но первым делом – на церковь. Ее строили

нес..

Мужчины для нее валили лес. Женщины обрубали сучья, шкурили бревна, распиливали на доски вручную.

Сами, своими руками, украсили купола. Ссыльный кузнец отковал кресты. Колокола привезли из Красноярска на лошадях. И, когда церковь была построена, освящена, когда впервые запели колокола на звоннице, сероглазцы, помолясь, взялись строить дома.

За пять лет появилась первая улица из коренастых крепышей. Дома получались на загляденье. С банями и сараями, с колодцами и огородами. На всех окнах – резные ставни, крылечки – живая Сказка. На завалинках, как и положено, старики с внучатами – коренными сероглазцами. В их числе был и Николай. Он родился в семье четвертым. Всего детей росло семеро. Все крепкие, как грибы– подосиновики. Все до года ходить учились. К двум – уже вовсю бегали. Никто из них в детстве подолгу не задерживался. Чуть окреп – бегом в тайгу, помогать старшим в лесу. Может, и Николай не вылез бы из Сероглазки до самой старости, не случись хрущевской оттепели. Вот тогда приехали в поселок большие начальники. С реабилитацией. По списку. Да только те, кто в нем значились, давно ушли в мир иной. А там отпущенья вины для невинных уже не требовалось.

Устыдилось начальство своей неосведомленности, переписало всех жителей. И уже через полгода вновь нагрянуло.

Уже живых реабилитировало. Разрешило сероглазцам поступать в институты и техникумы. Даже право голосования подарили. Вроде без него бывшие ссыльные жить не могли.

– Теперь вы можете избирать и быть избранными! – «осчастливил» людей один из приехавших.

– Иди в жопу! – послышалось зычное.

И рослый, похожий на медведя, кузнец добавил в сердцах:

– Не слушайте его, мужики! Нас уж избрали один раз! Не меньше чем по четвертному на рыло! Мы за них когда-то тоже голосовали. В другой раз ни за кого не буду! Все прохвосты! Гони их отсель!

– Мы хотим помочь вам и вашим детям! Пусть они увидят новую, светлую жизнь! Пойдут учиться!

– Нас уже проучили! Аж до коликов! Жаль, что старики наши не дожили! Не то вломили бы вам нынче! За все прежнее! – свирепели сероглазцы.

– Вы можете возвращаться на прежние места проживания и будете восстановлены во всех правах!

Это обещание заставило многих задуматься и замолчать…

А представители власти стали интересоваться жизнью людей. Расспрашивали парней и девчат,

кто чем занят, чем увлекается, кем хотел бы стать? И предлагали приехать в Красноярск на учебу.

– Вы молодые, способные люди! Нельзя же век отсиживаться в лесу, жить по-медвежьи! В стране уже космонавты имеются! Люди к звездам, на Луну летают, а вы, как в каменном веке, даже телевизор не видели, электричества не имеете! Ваши женщины рожают детей не в больнице, а дома! Это дикость. В магазине нет элементарного. Даже детского сада нет! Мы вам во всем поможем! Все наладим! Вы станете жить совсем иначе! Мы исправим ошибку, допущенную в отношении каждого человека.

– Это тоже не ново! Исправив одну ошибку, сотворят десять других. Кто их исправит? Хватит ли жизни и терпенья? – усомнился тогда священник Владимир.

Его выслали из Смоленска за то, что не подписался он на государственный заем. А все деньги, какие получал, отдал на семинарию.

– Ты что это сеешь контрреволюцию? Семинария растит попов! Ваша религия – опиум для народа! Не позволим! – кричал на отца Владимира следователь-чекист.

И… Приговорили к расстрелу. Не только отца Владимира, а и священника Тимофея и других. Спасло вмешательство патриарха. Заменили расстрел ссылкой. Долгой, вечной. В уголовном деле так и написали о сроке: «…до победы мировой революции…»

Священников реабилитировали последними н Сероглазке. Но они не вернулись в Смоленск. Сочли, что здесь они нужнее, и остались в Сибири навсегда, добровольно. Их в поселке знали все, от мала до стара. Их не просто уважали, их любили. Им верили безоговорочно. С ними советовались.

И мать Николая, узнав о желании сына учиться в городе, пошла вместе с ним к отцам – Владимиру и Тимофею.

– Пусть едет. Ученье – не грех! – сказали оба. И благословили Николая..:

Он уехал в Красноярск через две недели. Уже в ту осень стал студентом строительного института. Очень гордился этим. И на Новый год приехал в Сероглазку похвалиться своей радостью. Ведь он – первый в семье человек, который будет иметь высшее образование. Но дома этому событию никто не придал значения.

– Поступил? Ну, ладно, – отмахнулся отец. А старшие и вовсе не поняли.

– Зачем учиться пять лет, если здесь, в Серо– глазке, без мороки умеют строить все мужики. Без дипломов вон какие дома поставили. И мозги в науке не сушили. Приперло, без дипломов построили. На это лишь желание да руки нужны. Смекалке старики обучат. В работе такие секреты откроют, каких ни в одном институте не познать! – говорила старшая сестра. Ее поддержали все.

И только мать радовалась светло и открыто. Все ж не будет сын с топором на морозе целый день работать. Начальником станет. Первым образованным в семье человеком! На радостях пятьдесят рублей втихаря в руку Кольки сунула. Ему в городе ой как надо будет. Особо на первых порах.

Тогда же узнал, что не только он, а еще трое ребят из Сероглазки поступили в институты.

Колька, единственный изо всех, решил стать инженером-строителем.

На первом году ему пришлось нелегко. В общежитии собрались парни и девчата со всей Сибири. Они были разными. Кольке трудно было общаться с ними.

Он не мог сдружиться даже с парнями из своей комнаты. Им присылали деньги из домов, и ребята нередко выпивали. Поначалу приглашали Николая. Потом предлагали выпить вскладчину. Гог отказывался. Какая выпивка, если стипендии едва хватало на скудную жратву? Хорошо, что мать иногда присылала сала, меду, варенья. Особо любил домашние коржи. Они пеклись на меду. Хранились подолгу.

Вот их-то и вытащили у Николая из тумбочки соседи по комнате. Вечером случился неприятный разговор. Кольку ребята назвали жлобом, сволочью, негодяем, подонком. После чего жить в одной комнате с ними он не захотел. Но… В других оказалось не лучше. Надо было найти выход. И Николай стал искать комнатенку за недорого. Решил заодно найти вечернюю или ночную работу, чтобы оплачивать жилье и как-то кормиться. Вскоре его взяли грузчиком на лесосклады. И Николай возвращался п общежитие очень поздно. Подыскать жилье не удавалось никак. Там, где могли взять квартиранта, требовали плату за год вперед. Где взять такие деньги? Николай стал раздражительным. Прошла, улетучилась радость от того, что поступил в институт – на лекциях он зачастую засыпал. Это и неудивительно, сказывалась усталость. А тут «хвосты» появились. Не сдал зачеты. И преподаватели стали грозить отчислением из института.

Возможно, его и выкинули б еще тогда, если б не подвернулась работа сторожа магазина. Николай случайно увидел объявление и сообразил, что это гораздо легче, и решил зайти, разузнать условия. Его взяли. Оклад у сторожа хоть и небольшой, но зато работа несравнима с прежней. Парень успевал готовиться к занятиям. И вскоре дела на факультете наладились.

Ребята в общежитии просто не замечали его. Это устраивало всех. И прежде всего – самого Николая.

Так прошло два года. Парень уже перестал искать жилье, когда вдруг, приехав домой на каникулы, встретил Арпик. Она и сказала ему, что тоже поступила в институт в Красноярске и снимает комнату у старушки, живущей в доме неподалеку от центра.

– У нее еще две свободные комнаты есть. Ты приди, поговори с нею. И я за тебя словечко замолвлю.

Николай все лето жил ожиданием той встречи с доброй, тихой старушкой, о какой говорила Арпик. Рассказал дома, почему хочет уйти на квартиру, почему стал работать сторожем промтоварного магазина. Отец с матерью быстро все поняли и одобрили, похвалили сына. И только Ольга, старшая сестра, заметила:

– Зачем тебе лишняя морока? Вернулся бы ты домой, работал бы с мужиками, как раньше. Нынче у них хорошие заработки стали. За деньги строят. Получают больше любого инженера. Зачем время попусту изводить? Глянь, как высох в своей науке? Как жердь стал. Рубахи, что на колу, висят. Пока диплом получишь и в начальники выйдешь, от тебя одни ботинки останутся. Тебя нынче не то что люди, пугала бояться стали. Никто не узнает. Да и родители не вечные, стареют. Им помочь надо. А у меня своя семья. Пора тебе о стариках подумать!

Но родители вступились:

– Два года осталось! Потерпим, поскрипим. Зато Николка должность получит. Может, в самом Красноярске работать станет, каким-нибудь директором или управляющим…

Николай был очень благодарен старикам за эту поддержку, понимание. Он и сам мечтал о будущем – светлом и радостном. Знал, что студенческая пора кончается, после нее начнется самостоятельная работа.

«Где? Куда его распределят?»

Он мечтал строить высотные дома. Целые улицы, города. Там, в этих домах, будут жить люди. Высотки. Так называли тогда в Красноярске девяти– и двенадцатиэтажные дома. В одном из

них можно было бы разместить всю Сероглазку…

– Николка! А чем те дома лучше наших?

– В них в каждой квартире свет, вода, газ, туалет и ванная, телефон. А в каждом подъезде – лифт, грузовой и пассажирский. Мусоропроводы! – рассказывал восторженно.

– Скучно так жить! У нас лучше! Пришел в баню вместе с бабой! Веничком березовым как нахлещемся. Всю хворь и дурь вышибешь сразу из нее и себя! А вода! У нас она ключевая, студеная. Аж зубы ломит, когда пьешь. В кранах такой не сыщешь! А и печку лучше дровами топить – березовыми. От них дух легкий. И от еды – за уши не оторвать. Потому не на газе – на дровах сготовлена!

– А хочь и по нужде, выскочил за сарай и делай свое – на воздухе. В избе – никакой вони нет! А то, что придумали – отхожку в квартире! Срам!

– А лифты эти! Мусоропроводы! Иль телефоны! Ну, к чему они нам? Коль мне кто-то нужен, в мять минут доскачу. И поговорю в лицо.

– Зато по телефону обматерить можно.

– Дурное дело не хитрое. Не-ет, Николай. У нас лучше. Вертайся в обрат. На что тебе город? Живи проще. Без хитромудростей, – звали сероглазцы, не одобряя Колькин выбор.

Николай к ним не прислушался. Счел, что по отсталости и неграмотности своей советуют люди вернуться в кондовое. Не хотят признавать перемен, не приемлют нового. И осенью уехал в город.

Вскоре он впрямь перешел на квартиру к старушке и жил бок о бок с Арпик.

Поначалу они общались, как земляки. Потом девушка стала готовить, стирать для Николая, убирать в его комнате.

Он воспринимал это по-своему, просто и бесхитростно. Он не строил никаких планов в отношении Арпик и лишь с получки покупал к чаю конфеты и печенье. Но… Девушка оказалась терпеливой. И ждала, когда парень обратит на нее внимание всерьез. Она давно отметила, что непьющий, серьезный парень может стать хорошим мужем. И понемногу приучала его к себе.

Она знала его с самого детства, ведь была одногодкой и соседкой по дому – в Сероглазке. Ей, как никому, была знакома жизнь семьи Николая. Знала, ни с кем из поселковых девчат не встречался парень. А уж в Красноярске и подавно. Не до того было. Да и ей, попробуй найди равного! Красивый, рослый, руки умелые. Недаром мужики Сероглазки просили его вернуться в бригаду. На него все поселковые девчата оглядывались. Вздыхали, ждали на посиделки. А он не приходил. Ни на одну не загляделся. Никакую не взял за руку, не уводил на потайные таежные тропы – в глухомань, ни одной не дарил ярких цветов леса. Не вздыхал вслед. Со всеми был одинаково приветлив.

– Вот кому-то счастье достанется! – говорили девки, глядя вслед Николаю. Арпик тоже так думала. Но молчала. Она знала, как проигрывает она в сравненье с другими. Ведь не зря до двадцати лет, никто и не подумал посватать ее. И хотя поступила мединститут, проучилась уже три года, весу ей не прибавило.

Низкорослая, темнокожая, с черными, как смоль, глазами и волосами, худая, она отпугивала парней даже от девчат, стоявших рядом.

Нет, никто не обзывал и не обижал девчонку. Разве виновата она в том, что уродилась в свою бабку – уроженку Ленинакана. Та, как говорили, была не только отталкивающей внешне, но и горло имела, какому позавидовала бы любая базарная баба. Недаром вспоминали Мануш не иначе как через смех:

– Знаешь, если она поливала «мусоров» в Сероглазке, то каждое ее слово слышали лягавые п Красноярске! Во орала! Даже медведи в тайге, на что зверье дремучее, а и те доперли, что менты – гады! И все от Мануш. Она убедила всех! А уж начнет крыть мужика, вороны усирались со стыда! На что пакостная, падальная птица, и та дину давалась, как человечий мужик терпит такие поношенья?..

Арпик была тихоня. Ее голоса в Сероглазке не слышал никто. Она хорошо вязала, шила, прекрасно готовила. В ее комнатке всегда царил идеальный порядок и чистота. Девушка знала, что главное для женщины – не внешность, вянущая с годами, а хорошая подготовка к семейной жизни. И это она освоила в совершенстве.

Арпик действовала ненавязчиво. Не сновала на глазах. Никогда не появлялась непричесанной или неряшливо одетой.

Как и Николай, вечерами она подрабатывала медсестрой. Делала уколы, иногда обслуживала вызовы на «скорой помощи». Она не знала даже выходных. Ей некогда было ходить в кино, на танцы. У нее не было друзей и подруг. Все свободное время – шила или вязала. И Николай поневоле удивлялся, заметив случайно, как умеет эта невзрачная девчушка из копеечного ситца сшить себе чудесные платья, кофты, юбки. Однажды похвалил.

Арпик зарделась. А через неделю подарила Николаю свитер-самовязку.

Всякое видывал парень. В Сероглазке вязать умели с малолетства. Но не так… Он не видел ничего подобного. Такую красоту только на стену вешать, как произведение искусства. Надевать и носить казалось кощунственным.

А Арпик смеялась:

– Примеряй и носи на здоровье! Этот порвется, новый свяжу.

Через пару дней угостила толмой.

– Вкусно! Да ты отменная хозяйка! Любую за пояс заткнешь…

Арпик ничего не ответила. Но теперь каждый день угощала Николая чаем или кофе с гатой, тортом, печеньем своей выпечки.

И Николай, приглядевшись к девушке, стал привыкать к ней. Оценив не только ее уменье, трудолюбие, а и заботу, внимание к себе, какое не получал и в своей семье.

Оно и понятно. В семье Николая было семеро детей. Младшим тоже нужна забота матери. Арпик одарила за все. Она умела предугадать, чувствовала любую прихоть. Она была тактичной и умной. С нею интересно было говорить на любую тему и даже помолчать…

Вскоре Николай почувствовал, что ему и на лекциях, и на работе не хватает Арпик.

…Кто сказал, что девушки бывают некрасивыми, тот ошибся до конца жизни. Они случаются глупыми, неумехами, лентяйками. Но… Если она умеет все, такая девушка не бывает некрасивой. Она по-особому хороша и светится изнутри тихим, ровным светом покоя и радости. Как звезда судьбы над головой. У нее никогда не бывает недостатков. Одни достоинства… Они украшают любую, какую полюбят не за внешность и приданое. За красу без корысти, нестареющую и непроходящую, какую нельзя отнять или приобрести…

– Арпик! Солнышко мое черноглазое! Как хорошо, что ты есть на земле и встретилась на моем пути. Будь моей женой! – сделал ей предложение, закончив четвертый курс. И дрожал от робости и страха: а вдруг откажет?

Но она согласилась. И тогда они решили объявить родителям о своем намерении.

В Сероглазку они приехали на каникулы. Условились встретиться, как только поговорят с семьями.

Николай вздумал не откладывать свое. И, едва переведя дух с дороги, сев к столу, сказал, обращаясь к отцу и матери:

– Хочу вас обрадовать! Решил я жениться! Девушку эту знаете. Наша соседка Арпик! Пригляделся я к ней. Хозяйка хорошая, человек душенный. Предложенье ей сделал. Она согласна. Слово за вами.

Отец от удивленья рот открыл. Долго подбирал приличные слова. Но они никак не вспоминались. Словно заклинило память. Еле продохнув ком удивленья и неожиданности, сказал, побагровев:

– Дубина, твою мать! Это все равно, что горелую корягу в дом затащить! Ополоумел, кобель паршивый! Видать, весь город насквозь прошел с расстегнутыми портками, она – последней оста лась! Скозился, что ль? Иль девок вокруг не видишь? На кой она тебе? Эта образина!

– Зачем шумишь, отец? Охолонь! Сердцу не прикажешь, кого любить! – урезонивала мать.

– Его сердце промеж ног мотается! На ком споткнулось, там и сковырнулось! Тож мне – жена! От нее корова из сарая в лес сбегит. Куры передохнут от ужастев. Ты что? Горбатый иль сто раз женатый, зачем на ней вздумал? Всем людям на смех! – негодовал отец.

– А мне с людьми не жить. И никакая другая не нужна! Либо Арпик, либо никто! Мне рожа не нужна!

– Ну да! Ты ей натянешь рогожу на рожу! А

детям? Тоже?

– Мои дети! Какие будут, таких любить стану! Не благословите, поженимся сами! – встал из-за стола.

– Ты что? Уже обрюхатил ее?

– Да! Она в положении от меня! – соврал Николай, отнимая у отца все шансы. Он знал, как отнесутся в Сероглазке к тому, что старик не позволил сыну жениться на обесчещенной девушке, какая скоро станет матерью.

– Тогда об чем спор? Коль хреном думаешь вперед головы и родительского совета – женись, коль опозорил девку!

«А и ладно! Это ништяк, что на рожу негожа! Зато грамотная! Доктором станет!» – утешил самого себя.

И, выйдя на крыльцо дома, смотрел на соседские окна, соображая, когда и как идти сватать Арпик.

В ее семье эту новость восприняли совсем иначе. Радостно. Не поверив поначалу, что так повезло их девушке.

– Он уже сделал предложение тебе?

– Да, и даже если его старики начнут противиться, Николай от своего слова не отступит. Надежный парень. Кремень. Свой.

– Ну как же тебе это удалось? – удивлялись мать и вся родня.

– Я же говорила, в одном доме жили, на квартире. Сначала он меня вообще не замечал. А потом понемногу привык. И теперь никаких других! Только меня любит! – хвалилась Ар пик.

– Счастливая! – вздыхала незамужняя старшая сестра.

– Повезло! – улыбалась мать.

А через неделю решили родители Николая сватать Арпик.

Девушка никак не могла понять, почему Колькин отец пристально смотрит на ее живот и как-то хитро улыбается.

Лишь через месяц после свадьбы рассказал ей Николай правду. Осторожно, чтобы не обидеть жену, сказал. Мол, лишь хотел поторопить стариков со сватовством и свадьбой.

Казалось, мало что изменилось в жизни. Вместо двух комнат занимали теперь одну, все в том же доме.

Работали и учились. Николай защитил диплом, а через месяц Арпик родила сына. Николая распределили в Красноярске, узнав, что он не только женат, а и ожидает прибавления в семье. Пошли навстречу и на работе, поставив его первым в списке очередников на получение квартиры. И через полгода, вместе с сыном, женой и тещей, решившей помочь дочке с ребенком, чтобы сумела Арпик закончить институт, переехал он в двухкомнатную квартиру в новом доме – со все ми удобствами.

Николай почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

Он работал прорабом на стройке. Под его началом возводился многоэтажный дом. Все в жизни шло как нельзя лучше – безоблачно и тихо. Арпик, защитив диплом, работала терапевтом в поликлинике, вела приемы больных. Дома управлялась теща. Она решила побыть с внуком до трех лет. А уж там, когда малыш окрепнет, его можно будет отвести в детский сад, а ей вернуться в деревню.

Прошли два года… И вот однажды, когда Николай собрался в управление с отчетом о проделанном объеме работ за месяц, услышал за будкой крики, громкие голоса, его искали:

– Рабочий погиб! Сорвался с лесов…

Николай позвонил в управление. Оттуда приехала комиссия. Проверили. Нашли нарушение правил техники безопасности. Обвинили в случившемся троих – начальника участка, инженера по технике безопасности и Николая.

Отстранение от должности оказалось не самым страшным. Предстоял суд. Все ссылки адвокатов на молодость и малый опыт не помогли. Суд хорошо изучил причину гибели человека. На объекте не было страховочных привязных ремней, предусмотренных для монтажных работ.

– Молодость – не оправдание для беспечной халатности! – услышал Николай. И приговор суда – три года заключения в зоне общего режима…

Двум другим дали вдвое больше.

Арпик сидела в зале суда как оглушеная. Она не знала, верить ли в случившееся? Убедилась, когда Николая увезли в ЗАКе под охраной.

Николай рассчитывал на оправдание в суде, в худшем случае – на условное осуждение, так убеждал его адвокат. Реальность оказалась хуже.

В бараке зоны, расположившейся неподалеку от Красноярска, отбывали наказание такие же, как Николай, бедолаги. Самый большой срок имел бугор барака – Егор. Пять лет ему дал суд. За систематическое истязание тещи.

– Ништяк, Колька! Через год на волю выскочишь! Но мой тебе совет, уезжай из города в свою деревню, если не хочешь больше загреметь под запретку.

– Это почему? У меня в городе квартира. Жена-врач. Сын! Ну, пусть не прорабом, бригадиром устроюсь. Или нормировщиком. Зря, что ль, в институте учился? – не соглашался Николай.

– Дурак ты! Думаешь, тебя засадили за погибшего? Хрен там! О нем уже давно память просрали. Тебя за то, что из ссыльных! Убрали и все. Судьи прежде всего биографию смотрят. Кто в их лапы попал? Ну, скажи, если это первый раз, без умысла, почему не условно дали, а враз за решетку? Вот и я говорю, гляди в корень, в свое прошлое, в нем зло! – рассуждал бугор. – Вот я, за что влип? Думаешь, за тещу? Да кому сдалась эта старая лоханка? Да и вломил я ей пару раз за дело! Чтоб не лезла в наши дела с бабой. Не травила б на меня родню, не обзывала бы при детях козлом и свиньей! Ведь вламывал один! Всех содержал! Так ей захотелось, чтоб я сто грамм на зуб не брал! Ну я ей вмазал под жопу коленом. Она у меня с зала как налетела, так на лестничной площадке приземлилась. Зубами две двери открыла. А задницей дверь соседучуть не вышибла. У ней срака стала черней кирзовых сапог. Она ее всем лягавым показывала. Она и в суде заголялась. Думала, приманит, как на наживку, какого-нибудь хмыря! Но кто глянет на парую пердунью? И меня посадили не за нее, а за т о, что лягавых, какие пришли меня брать, вышиб из двери и спустил без лифта с девятого на первый этаж! Не мог сдержаться! Зло взяло! По ее звонку возникли! Я им ее в кобуру запихнуть хотел. Вместо бутылки. Она у них всех алкашей насмерть уложила б! Так не взяли! – сожалел Егор под общий хохот мужиков барака.