Текст книги "Стукачи"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Едва зэки выходили из столовой, их собирали в бригады и тут же увозили в карьер.

Виктор попал в первую бригаду. И его вместе с другими увезла вагонетка вниз – в шахтный карьер, расположенный глубоко внизу, под землей.

Ананьев удивлялся необычной красоте штолен. В тусклом свете ламп их стены фосфоресцировали неземным, синим, голубым, розовым светом. Вспыхивали звездами, целыми фейерверками. Они, словно живые, радовались людям.

Звезды вспыхивали под ногами и над головой. Их можно было потрогать руками. Они, словно живые, смеялись, перемаргивались, ободряя людей.

– Красота какая! – не выдержал Виктор. Но в ответ услышал:

– Век бы ее не видел. Будь она проклята! И ты рот не разевай. Это уран. Он гад. Где искры горят, там он просыпается. И горит бельмами змеи. Держись подальше от огней его. Хотя куда тут спрячешься? – ворчал кто-то сбоку.

Виктор грузил уран на транспортер лопатой. И тот сверкающей лентой уходил вверх.

Рядом работали зэки. Неспешно, но и не отлынивали. Серыми тенями передвигались по забою. И, казалось, ни малейшего внимания не обращали на Ананьева.

Но вот один подошел. Стал рядом.

– Иди отдохни. Я подменю. Уже три часа без перерыва вкалываешь. Силен. Да только и тебя ненадолго хватит. Иди, продышись немного…

К вечеру у Ананьева разболелась голова. В медчасти дали цитрамон. Успокоили. Мол, с непривычки это, потому что под землей давление иное. Воздуха немногим поменьше. Но это скоро пройдет. Еще три смены, и как рукой снимет. Все это испытывают вначале.

Виктор выпил цитрамон. Но боль не отпускала. Она сковала голову тугим обручем, давила на глаза.

Сосед по шконке настырно заставил его пойти на ужин и посоветовал пить чай, как можно больше.

Ананьев пил, пересиливая нежелание, заставляя себя, уговаривая.

– Ну, что? Жить охота? – спросил его желтолицый мужик.

– Боль одолела…

– То ли еще будет…

– Отстань ты от него, – цыкнули на закашлявшегося.

– Я отстану. А вот уран – никогда… Он заставит поумнеть. Не то, ить ты, чем скорей – тем лучше! Меньше мук! Тут всяк свою порцию сполна получает. Этот – не особый! Чем я хуже, что должен мучиться? А он без боли захотел на тот свет загреметь! Торопливый, как вижу. Да вот только спешить нам всем некуда стало…

– Да заткнись ты! – не выдержал Виктор, сдавив руками голову, раскалывающуюся от боли.

Но через два дня, как и говорил врач, головные боли прошли. Виктор возвращался с работы разбитым. Он не сразу заметил, как от усталости начали дрожать руки и ноги. Как липкий пот заливает спину уже к полудню. Как постепенно пропадали аппетит и сон, ставший тревожным, чутким.

– Эй, мужики, на концерт! Артисты к нам приехали! – сунулся охранник в барак в конце недели.

Никто из зэков не обрадовался. Молча, равнодушно, послушными манекенами, пошли в красный уголок, едва волоча ноги. Там устроились поудобнее на стульях.

Виктор сел поближе к сцене. Не хотел идти на концерт, но жутко было остаться одному в пустом бараке. Решил отвлечься, как и все, хотя бы на время.

Ананьев теперь боялся одиночества. Не только он, все зэки барака предпочитали держаться вместе – всюду.

На сцене кружился в танце хоровод девушек. Плавный танец вскоре сменился быстрым, огневым. Мелькали улыбки, ноги – голые, выше колен.

Виктор поглядел на зэков. Половина их спала. Другие смотрели и не видели азартной пляски. В глазах тупое равнодушие стыло.

– Хороши девки, а? – подтолкнул Ананьев соседа. Тот глянул на сцену, посмотрел на Виктора.

– Спать охота, – ответил равнодушно.

Никто не аплодировал танцорам, не благодарил их за концерт. Зэки молча ушли из красного уголка в барак, даже не оглянувшись на уезжающих артистов.

Ананьев тоже вернулся в барак. И незаметно, понемногу, разговорился с мужиками.

– Нет. Отсюда никто не убежал. Эта – якутская зона – сущее наказание. Самая дальняя, северная. Для смертников. Дорога отсюда раньше охранялась. Как военная. Потом поняли бессмысленность. Сняли охрану…

– Да не потому ее сняли. Гибло много ребят. От стужи. Зимой тут под пятьдесят холода. Случалось, к шестидесяти доползала. Вот и замерзали охранники на посту. Заживо.

– А ты их пожалей, – съязвил кашляющий.

– Они ни при чем в нашей беде. Не охрана виновата, что мы тут оказались, – заметил мужик в очках.

– А почему не убегали отсюда? Ведь не все время здесь зима держится, – интересовался Ананьев.

– Лето тут короткое. А место – гиблое. Сам видишь. Не зная его, сгинешь. Хотя слыхал я от старика, что удалось двоим отсюда сбежать. И не по теплу. Зимой. В самую что ни на есть лютость. Когда от мороза даже собаки бежать не могли, – закашлялся человек.

К шконкам Ананьева и соседа понемногу подошли зэки. Послушать захотелось, пообщаться.

– И знаете, как они сдружились, эти двое? Никто не поверит. Один – стукач. А другой, тот – засвеченный им. Фискала Андреем звали, второго – Олегом. Оба с одной местности. Из Липецка. Работали вместе. Олег умнее был. Но характер имел несносный. Горячий. Прямой. Андрей – тишком жил. Ну и не раз он Олега поругивал. Видать, за дело. Инженеры-строители оба. Но Олегу больше доверяли. Вот и назначили его начальником стройобъекта. Обком партии они строили. Велели им закончить его к холодам. Олег обсчитал все и говорит, что не уложатся люди в этот срок, – закашлялся мужик.

– Так и понятно. На остойку время надо. Как без того? Посмотреть, как фундамент и стены поведут себя, – встрял Виктор.

– Андрей услышал о том. И настучал на Олега. Мол, не только со сроками не согласен, а и строителей подбивает не браться за объект. Потому что под наганом дома не строятся. Что все партийцы в строительстве – бараны.

– А разве не так? Да и зачем ему было фискалить – не понимаю. Если сам строитель, понимать должен…

– Я об этом случае тоже слышал. Андрей был редким гадом. Завидовал Олегу с детства. Тот из себя видный был. И не гляди, что характерный, люди его любили. Андрея не замечали. Слабаком считали. Даже девка, какую они оба любили, Олега выбрала. За него замуж согласилась…

– И тут баба замешана, – рассмеялся очкарик. И добавил: – Вся беда от них, проклятых…

– Она ни при чем. Андрей решил помешать свадьбе. Повод искал, причину. И нашел, убрал соперника. А девка отказалась за него замуж выйти. Тут же еще объект этот на него повесили. Он согласился, куда деваться. Управился вовремя, как и велели, – к октябрьским праздникам. А шестого ноября этот дом разъехался. Все пять несущих колонн развалились на осколки. И три этажа – в обломки… Чекисты его, видать, со зла, под бок к Олегу всунули. Вначале он Андрея не мог простить. А потом помирились. И вместе сбежать решили.

– Ну и дурак этот Олег, кто ж своему врагу верит? – удивился Ананьев.

– Был врагом Андрей. Стукачом был. А на карьер попал и поумнел. Понял, сдохнет тут, коль не сбежит.

– Олег его надоумил. Не иначе. Сам бы ни за что не догадался, – рассмеялся кашляющий мужик. И продолжил: – В машине они сбежали. Не пешком. В лютый холод. Грузовик продукты привез в зону. Забирал пустую

тару. Бочки, ящики, мешки. Они в той рухляди и спрятались. Уехали и с концом…

– Как же Олег в карьере столько выдержал? Андрея дождался. И потом… Ведь не враз сбежали, – удивился Виктор.

– У нас в спецчасти женщина работала. Молодая еще. Видно, приглянулся ей Олег. Не отправила его в карьер. Он в обслуге зоны работал. В бане: Там много легче. А Олег ее и за Андрея упросил. Слово замолвил, когда помирились.

– Нет. Я бы не простил стукачу, – вырвалось невольно у очкарика.

– Их не поймали?

– Лишь утром хватились. Поискали и не нашли нигде. Слыхали мы потом от охраны, что сыскали шофера той машины, привозившей харчи. И, как ни трясли его, не признался. Не видел, говорит, и все тут. А по глазам заметно – брешет. Измолотили до полусмерти – не сознался. Но потом охрана слышала от якутов-охотников, как спасли они жизни двум беглым с рудника. До весны их прятали в тайге, в зимовьях своих. А потом, когда потеплело, ушли парни. Сами. Куда? Ничего никому не сказали. Их переодели, дали харчей. Теперь не пропадут…

– Чекисты их повсюду сыщут. От них, как от чумы, не спрятаться. Но уж если попадутся, не миновать им «вышки». Коль сумели отсюда сбежать, пристрелят на месте. А жаль… Молодые еще, – вздохнул «дынька».

– Сумели сбежать, сумеют скрыться, – обронил Ананьев, и засела в его голове мысль о побеге.

Она ночами спать не давала.

Конечно, он видел, что машины, уходившие из зоны, охрана шмонает с овчарками, проверяя все придирчиво. По территории нельзя пройти незамеченным. Вокруг «запретка» под током, вышки и собаки… Нет шанса…

Но судьба будто мысли подслушала. И неожиданно Ананьева после работы вызвали в спецчасть.

– Вы на тракторе работали? – спросил оперативник.

– В колхозе был трактористом, на войне – танкистом, – подтвердил Виктор.

– А нам бульдозерист нужен. Для дорожных работ. Да и территорию пора в порядок привести. Работы хватит. Конечно, это не карьер. О таком многие мечтают. Потому работать будете по две смены. Без напарника…

– Мне все равно. Где скажете, там и буду, сколько надо. Торопиться некуда, – согласился Виктор.

– С вами будет дорожная бригада. Их шестеро. С завтрашнего дня выходите работать на бульдозер. И чтобы без фокусов, без нарушений. Чуть что заметим, вмиг в карьер вернем, – предупредили на всякий случай.

Ананьев сделал вид, что не понял намека оперативника. А ночью, проворочавшись до полуночи, увидел сон, будто он на бульдозере вернулся в свою Масловку. Сбежал, удалось, повезло.

В тот первый день Ананьев работал в зоне. Приводил в порядок дороги, двор. Равнял их старательно. А сам искоса поглядывал на ворота. Когда его выпустят работать за зоной.

Внешне он оставался спокоен. Но в душе нетерпение проснулось. И снова ночью мысли одолевали. Всякие…

«Сбежать, а куда? В свою деревню шагу не сделать. Тут же поймают. Свои сельчане выдадут. И что тогда? Не только самого сгребут, а и жену, детей. Никого не пощадят, – ворочается Ананьев. – Да и как добраться к ним. Куда бежать без денег? В этой робе? Ее даже звери знают. А если домой нельзя, тогда куда идти, где жить? Зачем бежать, если не смогу к своим вернуться?» – таращится человек в темноту.

Но не подыхать же здесь. А правды ждать неоткуда. Неужели остаться тут навсегда?

И Виктору вспомнилось недавнее. Его первый день работы в карьере.

До обеда все шло нормально. А потом упал мужик, словно оступился. И готов – на месте. Никто даже не попытался помочь. Сразу в смерть поверили. Забросили на транспортер. Оттуда его охрана приняла. Без похорон, без гроба и могилы, на тот свет отправила. Имени не узнали. Лишь номер… Да и в карьере о человеке тут же забыли, будто и не было его никогда, не жил о бок, вместе со всеми.

Через полчаса другому плохо стало. Присел на корточки. А кровь из горла фонтаном хлынула. И снова пошел по транспортеру измятый ком, звавшийся еще недавно человеком…

И о нем никто не вспомнил, не пожалел, не помянул добрым словом.

Лишь охранник проворчал сердито:

– Возись тут с ними, не могут до конца смены подождать. Не то таскай их на горбу… Ни жить, ни сдохнуть путем не могут…

«Но я уж не в карьере. На поверхности вкалываю. Может, доживу? Хотя… Они там одну смену, а я – по две вкалываю. Где уж доскрипеть? Еще неизвестно, что хуже. Лучше сбежать. Хоть куда-нибудь. Куда глаза глядят. Подальше отсюда. Но а как без документов? Поймают враз. А разве были на руках документы, когда в деревне жил? Никто их не спрашивал. Вот так и надо! Сбежать в глушь, где никто меня знать не будет. Обжиться. Потом своих перевезти. Но где найти такое место, где примут, поверят и не выдадут?»

– Ты чего ворочаешься, будто сбежать решил? – свесилось сверху желтое лицо соседа и, хихикнув, добавило – И не мечтай. Близок зад, а не увидишь. Так и ты – волю. Хоть и за «запретку» выпустят, смыться не удастся…

– А ты чего не спишь? Тоже о свободе размечтался? – осек Виктор.

– Мне уж недолго. От Господа вольную получу. Вместе с оправданием, – невесело ответил сосед. И сказал тихо: – Я б на твоем месте не раздумывал ни секунды. Судьба такой шанс раз на всю жизнь дарит. Не упускай его. Тебя не сегодня-завтра отправят вкалывать за зоной. Оглядись. Выбери момент и линяй без оглядки.

– Я не один работаю. Со мной шестеро мужиков. Все друг за другом лучше собак следят. Знают, сбежит один – всех оставшихся в карьер вернут. Кому охота?

– Все линяйте!

– Как? Ни денег, ни документов, – вздохнул Ананьев.

– Жизнь спасайте. Не пропадете, – шептал мужик.

– Мне без семьи на что она?

– Дурак! Такое обломилось, а он ломается. Эх, правду говорят – счастье в руки лишь дуракам дается, – закашлялся мужик и потерял интерес к разговору, сочтя Ананьева круглым идиотом.

Виктора в этот день выпустили работать за ворота зоны.

Шесть мужиков да четверо охранников вышли следом за бульдозером.

Ананьеву велели расширить втрое дорогу, ведущую в зону.

– И чтоб ни ямки, ни канавки, ни рытвины на ней не осталось. Чтоб скатертью под ноги сама дорога стелилась. Без единой морщинки. Сам проверю. Весь этот путь высокая комиссия приедет принимать. Не угодишь, шкуру до задницы спустят. Не простят. Чтоб как по шелку ехали! Понял? Коль пофартишь начальству – облегченье получишь.

– Какое? – врубился Виктор.

– Это от них, тех, кто наверху, – усмехнулся оперативник.

Ананьев работал старательно. Все время помнил обещание опера и разглаживал дорогу под скатерть. Бригада помогала изо всех сил. Об отдыхе не вспоминали. До него ли теперь? Охрана, наблюдавшая за зэками, и та устала. А тут еще волки окружать стали. Вначале хоть прятались за кусты и коряги. Выглядывали, кого охрана подкинет? Но, видя, что никто на них не обращает внимания, поняли, о жратве самим придется позаботиться, и вышли из укрытий. С зэков глаз не сводят. Живые! Еще не падаль, – начали брать людей в кольцо.

Охрана заметила вовремя. Пристрелила двоих, самых нахальных. Но волки, отбежав немного, не ушли совсем и выжидали.

Виктор их и не увидел. Он смотрел лишь на дорогу, под нож бульдозера. И думал о своем.

– Конечно, сейчас – не время. От глаз охраны не оторваться.

Работяги могут за куст шмыгнуть, словно по нужде. А я – останови трактор, сразу заметят. Все. Это не в зоне, где охрана на пятки не садится. Тут, стоит шаг сделать…

И в эту секунду услышал звук выстрелов, перекрывших голос бульдозера.

Тело вмиг испариной покрылось, когда увидел охранников, целившихся в сторону мужиков. Волков увидел позднее. Глянул из кабины вокруг. И жутко стало. Зверье не боялось даже шума трактора.

До вечера охранники убили не меньше десятка волков, но их не убавлялось. Казалось, они сбежались сюда со всей тайги. На охоту. Помериться силами. Кто кого перехитрит, одолеет и переждет.

Ананьев ни на секунду не вышел из бульдозера.

Работяги ждали, когда закончится этот бесконечный день и нечеловеческое напряжение, похожее на пытку.

Что там посулы опера? Каждая минута работы здесь могла стать последней в жизни. И, едва вернувшись в зону, все шестеро запросились обратно в карьер.

Виктор, едва вернувшись в барак, завалился на шконку не раздеваясь.

Перед глазами все еще стояло увиденное – матерый волк, прыгнувший на зэка. Пуля охранника опередила его на долю секунды и сохранила жизнь человеку.

Волки не обошли даже бульдозер и подходили к нему совсем близко.

Ананьеву вспомнилось, как старики Масловки говорили, будто звери издалека чуют запах больного и слабого, кому на свете недолго жить осталось. На здорового волки не охотятся, не нападают. И никогда не ошибаются…

Волки… Их так близко не приходилось видеть человеку. Он слышал о них немало, всякое. Но сегодня столкнулся глаза в глаза. И стало не по себе.

Зверь смотрел на человека не моргая. Их отделяло совсем немного. И, не будь железной двери, зверь, казалось, спокойно прыгнул бы на бульдозериста. Он словно убеждал, что человек сегодня выиграл немногое – небольшую оттяжку во времени.

Виктор закрывал глаза. А память настырно возвращала его в недавнее. И улыбающийся опер, оскалив желтые зубы, снова спрашивает:

– Ну что, Ананьев? Продолжим работу на бульдозере или в карьер вернетесь? Решайте. Я не уговариваю, не принуждаю…

– Я не девка! Либо соглашаюсь, либо нет. Но один раз, – ответил ему Ананьев резко, по-мужски. И на следующий день снова выехал на бульдозере из зоны.

Ни один зэк не согласился выйти за запретку. За вечер все бараки узнали, как пришлось работать дорожной бригаде. А потому никто не соблазнился на предложение оперов.

– Иди сам в пасть падле! Нехай зверье говном подавится! Одним мусором на свете меньше станет! Урон невелик. Мы тебе не кенты, паскуда. Сам въебывай на дороге. Хоть собственным мурлом ее ровняй! А к нам не прикипайся! И в нашей хазе – не возникай! Не то мослы из жопы выдернем, – пригрозил рокоссовец оперу и резко захлопнул перед ним дверь барака.

Знал об этом и Ананьев. Ему этот разговор передали в лицах, под дружный смех. Его тоже отговаривали. Но он решил по-своему.

Бульдозер распихивал кусты, вгрызался в коряги, деревья. Валил их на землю без раздумий и жалости. Что там… Человеческие жизни не жалеют… Выворачивал с корнем ели и пихты.

Трещал кустарник под гусеницами бульдозера. Не жаль… А это что взвыло, скрежетнуло под траками? Что там попало под бульдозер? Виктор выглянул. Траки бульдозера в крови.

Глянул назад. Через стекло увидел раздавленное волчье логово. Ни одного волчонка не успела вытащить, уберечь волчица. Она опоздала. И стояла теперь на поваленном дереве, обнюхивала раздавленных волчат и выла всей утробой, будто оповещала тайгу о горе своем.

Ей вторили стенанья волков из-под кустов и деревьев.

Виктор отвернулся.

«Надо ж, черт возьми! Зверюга, а и та сердце имеет. И детей своих ей жаль. Воет всей требухой! Будто эти волчата последние в жизни. Тут же людей не щадят. Сдыхают в карьере, никто по ним не плачет, даже не вспоминает. Здесь – вся тайга воем зашлась. Как большую потерю оплакивают целой стаей. Словно не мы, а они – люди… И каждую теплину крови, жизни своей берегут, лучше нас – людей», – думает Ананьев и вгрызается в очередной пенек, маленький, трухлявый на вид. Но у него оказались крепкие, живые корни. И, поднявшись вверх, они острыми зубами вгрызлись, засели в гусеницах бульдозера.

Виктор дает задний ход. Но бесполезно. Гусеница натянулась. Звенья со звоном разлетелись, посыпались на землю.

– Разулся! Мать твою! Только этого мне теперь не хватало! – выругался Ананьев.

Охранники стояли у ворот зоны и не оглядывались в сторону Виктора. Они разговорились со своими ровесниками, охраняющими ворота зоны.

Тракторист хотел открыть дверцу кабины, но тут же увидел волчицу, чье логово он недавно раздавил. Она сидела в шаге от трактора, не сводя глаз с кабины, следила за каждым движением человека.

Она поняла, что ему нужно выйти. И напряглась, приготовилась к прыжку. Шерсть на загривке зверя встала дыбом, в глазах зеленые огни метались. Недолог час мести и расплаты. Волчица вздрагивала каждым мускулом.

Виктор отпрянул. Отдернул руку с дверцы трактора. Застыл на сиденье. И ждал, когда охрана вспомнит о нем.

Ребята не сразу приметили, что бульдозер стоит недвижно. Когда направились к трактору, увидели волчицу. Она, почуяв их, отскочила в кусты. И оттуда неотступно следила за Виктором.

– Теперь тебе и до ветру не отлучиться. Кровного врага заимел в тайге. Она годами пасти станет. Глаз не сведет. Не люди, прощать не умеют своих обид. Смотри, от керосинки теперь ни на шаг, если шкурой дорожишь, – предупредили охранники.

Виктор собирал траки на земле, подбирал звенья, «пальцы», собирал гусеницу и постоянно чувствовал на себе взгляд волчицы. Он даже слышал ее дыхание, нетерпеливое повизгивание, щелканье челюстей, глухое ворчанье.

Несколько раз охранники пытались убить ее, стреляя на звук. Но всякий раз промахивались. И волчица, будто заговоренная, снова высовывала из кустов порыжелую морду и внимательно следила за Виктором.

Она отскакивала от звуков выстрелов, припадала к земле, но снова поднималась, выползала из своих многочисленных укрытий и объявлялась цела и невредима на самом виду.

– Тьфу, дьявол! Как заговоренная! – злились охранники, промазав в очередной раз. Они едва успевали отбиваться от зверья, наседавшего со всех сторон, и все просили Ананьева поторопиться с ремонтом. Тот и сам спешил. Выравнивал согнувшийся «палец». Торопился и не оглядывался по сторонам.

Охранники стояли в двух шагах и стреляли в волков, окружающих бульдозер. Они и не увидели легкой тени, метнувшейся из-за куста. Она, будто на крыльях, перелетела полосу, разделившую тайгу от бульдозера, и прыгнула на Ананьева.

По счастью, у него в руке оказался увесистый молоток. И соскользнувшую с брезентовой робы, не удержавшуюся на шее волчицу огрел по башке изо всех сил. Та рухнула мешком на землю.

Виктор, вогнав «палец» в трак, собрал, натянул гусеницу. И, решив забрать трофей, оглянулся. Волчицы не было. Уползла в тайгу.

«Ну уж теперь, коль жива останется, не сунется к трактору. И волчатам закажет обходить бульдозер, держаться от него на пушечный выстрел. Но уж вряд ли выживет. Слышал же я от стариков, что все звери, даже домашние кошки и собаки, сдыхать убегают подальше от жилья и глаз человеческих. Эта зверюга – вовсе дикая. И если хоть капля сил у нее нашлась, оставила их, чтоб сдохнуть достойно звериного званья, в чащобе. А значит, теперь у меня в тайге одним врагом меньше стало», – думал Виктор, садясь в трактор.

Охранники, увидев отремонтированный бульдозер, снова заспешили к воротам зоны. Там легче и безопаснее. Проще отбиться от зверя.

А Виктор делал дорогу. Расширял ее, разглаживал, уходил все дальше от ворот зоны. Он уже не оглядывался по сторонам. Торопился. Чем быстрее проложит он ее, тем скорее приедет комиссия. Может, и впрямь подарит обещанное облегчение. Иного выхода нет.

– Куда тут обрываться в бега? Зверюг видимо-невидимо. Шагу не ступить в одиночку. Откуда их здесь такая прорва? – удивлялся человек.

В этот день он вернулся в зону позднее вчерашнего. За два дня работы он сделал почти два километра дороги.

Предстояло проложить еще семьдесят…

– Оттуда, издалека, не вернешься в зону всякую ночь. Придется и ночевать в тайге. Чтоб не тратить на дорогу время и солярку. Самое большее – двенадцать километров. А дальше – все. Свыкайся с природой, – смеялся оперативник, встретивший Виктора во дворе зоны.

– Меня одного вкалывать не пошлете. Под охраной. А о них придется подумать, позаботиться. Где они будут, там и мне место сыщется. Не стращайте! Я свои страхи еще на войне потерял, – ответил Ананьев.

На следующий день снова выехал за ворота зоны.

Охранники сели в кабину бульдозера. И, оглядывая готовое начало дороги, мечтали вслух, словно сами себе рассказывали сказку, оборванную далеко отсюда, дома, когда они еще не были солдатами:

– А может, и здесь город будет? Вырастет назло всему. Холоду и снегу вопреки, среди тайги. С домами многоэтажными, как в Москве. Проведут в них свет. Пойдут по этой дороге машины, а может, даже автобусы…

– Ну да! Зэки! Без них Север – не Север! У нас если накажут, то все враз отнимут. И свободу, и здоровье, и жизнь! И зачем людей сюда на муки везут? Пусть бы жили у себя! Иль там зэкам дела не нашлось? – оборвал Виктор.

– Там и вольный люд справится. А север обживать умеют лишь закаленные. Построят они дома, проложат улицы, вдохнут в них жизнь и тепло. Тогда и вольные сюда потянутся. Смельчаки-романтики! С детьми, женами! Поселятся тут. Смехом тайгу разбередят, песнями. Приручат ее, дикую. Обогреют, приведут в порядок. Покроют дороги асфальтом. Посадят цветы. И через десяток лет никто и не поверит, что была тут раньше тайга непроходимая, лохматая, как кикимора!

– А на въезде в город плакат будет висеть: «Добро пожаловать в город – зону особого режима!»

– Да ну тебя! Тогда все иначе будет. Ни зон, ни тюрем, ни рудника! И плакаты будут добрыми, как улыбка.

– Как в красном уголке зоны, да? Там, прямо над сценой, где зэки иногда киношки смотрят. Помнишь? Я тебе его покажу. Написано: «Ленин – с нами!»

Виктор, не выдержав, рассмеялся.

– Города, дома! А ты сам бы приехал сюда жить насовсем? После службы остался бы тут?

– Нет. Я домой поеду. К матери. Зачем на северах мотаться? Я не бездомный.

– А у меня хоть и нет матери, но тоже не соглашусь здесь жить после всего, что видел и пережил. Мне этого до конца жизни хватит. Понял? И никто путевый сюда не переедет. Если только всякие пьянчуги, перекати-поле. Или горемычные. У кого по зонам родные погибли. С радостью сюда не придут. Зря надеешься.

– А я верю, что не останется эта земля без улыбки и тепла. Высохнут слезы. И зацветут цветы.

– На погостах! Дурак совсем! Иль забыл, что здесь добывают? Какие цветы? Вон, бабкари, и то не хотят тут оставаться. Чтоб не вернуться домой импотентами, больше трех месяцев здесь не живут. И начальник… Хоть и старый, а в мужиках остаться хочет. Чтоб бабку свою «на вальс» хоть раз в месяц…

– Брехня это все! Человеческий разум сильнее. Обезопасят. Придумают защиту. И забудут о зонах. Вольные люди работать начнут в карьере!

– Ой! Блядь! – побелел Виктор, рванув фрикционы, и уставился вперед округлившимися от удивления глазами.

На дороге, какую сегодня предстояло продолжить, сидела знакомая волчица как ни в чем не бывало. Она словно ждала Виктора. Не шелохнулась. Не двинулась, не испугалась трактора и людей.

Охранники, открыв дверцу бульдозера, выстрелили в нее. Волчица прыгнула в кусты, спряталась в тайге.

Виктор работал, не отдыхая, не перекуривая. Торопил сам себя. Да оно и понятно. Сегодня утром, выпуская Ананьева за ворота, оперативник сказал без усмешки:

– На всю зону, из всех зэков, ты один в мужиках остался. Не верилось мне, что выдержишь, не откажешься. Редкий ты человек. Но это – характером. Докажи и в деле. Не пожалеешь о том.

Виктор забывал об обеде и ужине. Работал дотемна, до тех пор, пока охрана не заставляла его шабашить и возвращаться в зону.

В поту и в пыли, валился он на шконку до первой зари и снова шел к бульдозеру, на дорогу, какая уходила все дальше от зоны, уже не узкой одноколейкой, а широкой, ровной трассой, радующей глаза и душу.

Первые десять километров, с какими уложился лишь в две недели, приехали проверять оперативники, а потом и начальник зоны.

Хвалили. Скупо, но веско. Радовались результатам.

Виктор не обольщался. К похвалам всегда был равнодушен и не доверял им, опасался. Потому вскоре вернулся в бульдозер.

Начальник зоны вышел из машины, проверил плотность грунта и вдруг увидел в паре шагов от себя оскаленную волчью пасть.

Человек мигом влетел в машину и, оглядевшись по сторонам, долго не мог вымолвить слова. Испугала не столько ситуация, сколько внезапность. Он не знал, что звери давно перестали бояться вида человека. Их не пугали голоса, шум машин, даже выстрелы.

Вскормленные человеческими трупами, они забыли, что существует иная добыча. И ждали привычного…

Начальник зоны выглянул на дорогу. Увидел жавшихся друг к другу охранников, не выпускающих из рук винтовки.

Только теперь до него дошло, какою ценой дается ребятам и бульдозеристу каждый метр дороги, проложенной в глухомани якутской тайги на горе людям.

Начальнику зоны предстояло проработать здесь еще месяц. А после этого – на пенсию. Уедут и охранники. Продолжат службу в других зонах, где не будет опасности их здоровью. А вот бульдозерист… С ним сложнее…

«Хотя, чего это я рассуропился? Уеду через месяц. За это время не успеет Ананьев закончить дорогу. Придет, другой начальник. Заменится и оперативная часть. Пусть преемники и отвечают перед бульдозеристом, если комиссия попадется жесткая. Ему нелегко здесь? А в карьере разве лучше? Не я его посадил, не мне о нем думать», – успокоил себя человек и приказал водителю возвращаться в зону.

А через неделю Ананьеву пришлось оставаться на ночь в тайге.

Проклиная жизнь и собачью службу, дремали охранники в кабине бульдозера вместе с Ананьевым.

Затекали ноги и руки. Ломило от сиденья в неудобной позе все тело. Болел каждый сустав, но выйти из трактора – нельзя. Чуть скрипнет дверца, волки, сбивая друг друга, неслись на звук оголтело. Кто кого опередит, кому первому достанется добыча…

Ребята-охранники вначале злились. Стреляли, матерились на волков.

Но зверье не отходило от трактора ни на шаг.

А на третью ночь нечаянно, во сне, надавил охранник на ручку дверцы и вывалился из трактора сонный.

Виктор и второй охранник проснулись от диких воплей. Спасти, помочь, отнять человека не успели.

Лишь лоскуты одежды остались около трактора, напоминая людям, что в тайге они – не у себя дома.

Второй охранник, увидев, что осталось от его друга, навсегда лишился дара речи, жестами велел вернуться в зону. И больше никогда не появился на дороге.

Виктор сам объяснил оперативнику, что случилось, передал винтовку парня. Второй охранник на следующий день был отправлен в больницу с полным расстройством нервной системы.

«Когда его друга сожрали, нервы не выдержали. А нашего брата пачками волкам скармливали. И ничего. И нервы были целы. Вроде они – люди, а мы – нет», – злился Ананьев, провожая взглядом машину, увозившую навсегда из зоны охранника, молодого парня, поседевшего в одну ночь, оставшегося на всю жизнь инвалидом.

Виктор теперь работал под надзором одного охранника. Его звали Гришкой. И безусый юнец, оглядевшись по сторонам, учился у Ананьева работать на бульдозере, закидывал винтовку за спинку сиденья и вспоминал о ней, лишь когда надо было выйти из трактора. Он быстро привык к Виктору. Прислушивался к его советам, рассказал о себе, узнал все об Ананьеве. Никогда не кричал па него. И, глянув на них со стороны, можно было подумать, что эти двое – ученик и учитель либо напарники – уже не первый год работают вместе.

Гришку призвали в армию с третьего курса консерватории.

И парень мечтал после армии закончить учебу, стать дирижером большого симфонического оркестра. Он любил музыку и не представлял без нее своего будущего.

Виктор в музыке разбирался не больше, чем медведь в грамоте. Не только сюиту от оперы, вальс от танго отличить не умел. А уж имен известных композиторов, музыкантов век не слышал.

– Да на хрен они мне нужны были в деревне? У нас оно как: с утра до ночи – воткнул кнопку в жопку, вся спина – в мыле. Ночью до полатей не идешь, а на карачках ползешь. Руки от мозолей не заживали. Спроси, какая погода была вчера или что ел в обед, не вспомнишь.

О родной бабе думали раз в месяц. И так сызмальства – до гроба все вскапывают у нас. Без передыху. Вся-то наша музыка была – в Божьи дни. Когда работа воспрещалась. В хороводы шли. Но потом и их у нас отняли. Меня на трактор посадили. Вот где музыка! Сижу в кабине и по голосу машины слышу, где у нее что сломалось. Каждая деталь у моего коня свой голос имеет и дыханье.