Текст книги "Серебряная колдунья (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Глава 4. Коробка
– Леди Феникс, зачем вы нас сюда позвали? – спросил Лорд Дракон, и голос его был колким, как только что вынутая из сушилки простыня, заряженная статическим электричеством.
В последний раз, когда я была в Зале Ассамблеи Авалона, я стояла с Домиником у подножия возвышения, глядя на Лордов Авалона, восседавших на своих тронах, словно короли, каждый из которых был освещён множеством прожекторов – ярких, цивилизованных маяков света в тёмной, дикой ночи. Именно такими они себя и видели.
Теперь я была Лордом Авалона – или, скорее, Леди Авалона – и у меня был свой собственный трон. Хотя, по правде говоря, мой трон на самом деле был просто стулом, простым и ничем не украшенным. Я привезла его из дома. Очевидно, от меня ожидали, что я заплачу мастеру-ремесленнику небольшое состояние за то, что он сконструирует мне трон, достойный моей ханжеской задницы. Конечно, у меня не было на это денег. Я бы сделала свой чёртов трон сама, если бы когда-нибудь нашла на это время. Мой список дел начал выходить из-под контроля.
– Я хочу обсудить вопрос о заточении Сорена Фенрира в тюрьме, – заявила я, прищурившись. Эти слепящие прожектора серьёзно раздражали.
– Мы уже обсудили этот вопрос до смерти, – волчье лицо лорда Фенрира резко нахмурилось. – Как и пресса. Мы больше не будем это обсуждать.
– Простите, Лорд Фенрир, но вы что, берёте на себя смелость говорить от имени всей Ассамблеи Авалона? – я одарила его милой улыбкой.
– Он этого не делает, – сказал Лорд Кицунэ.
Перед встречей я поговорила с главой Дома Кицунэ. Мне не составило труда убедить его встать на мою сторону. Если он хотел, чтобы я построила для него камеру омоложения, мне нужно было достать ещё одну серебряную шкатулку для лорда Виверны. И я собиралась сделать это, поговорив с единственным, кто знал, где она находится: с Сореном Фенриром.
– Мы послушаем, что скажет Леди Феникс, – согласился Лорд Виверна.
Лорд Дракон перевёл взгляд с него на Лорда Кицунэ, и выражение его лица было непроницаемым.
– Очень хорошо. Леди Феникс, у вас есть две минуты. Используйте их с умом.
– Суть проста, – сказала я. – Я хочу получить разрешение на посещение Сорена Фенрира в его тюремной камере.
– Вы хотите навестить Сорена Фенрира? Почему? – Лорд Левиафан подозрительно нахмурился, глядя на меня.
– Чтобы убедиться, что с ним обращаются гуманно.
Лорд Ананси презрительно фыркнул.
– Сорен Фенрир пытался уничтожить Авалон.
– Он чуть не убил вас, – добавил Лорд Сфинкс. – Почему вы так беспокоитесь об его безопасности?
Я надеялась, что их вопросы не отнимут у меня две минуты. О, кого я обманывала? Конечно, отнимут. Это занимало слишком много времени.
– Я считаю, что Сорен Фенрир обладает информацией, важной для безопасности города.
Тёмный, неотрывный взгляд Лорда Дракона впился в меня.
– Какого рода информацией?
Я подавила вздох. Я очень надеялась, что до этого не дойдёт, но, похоже, у меня не было выбора. Это единственный способ, которым мне позволят увидеть Сорена.
– Огнекамень был не единственным магическим камнем. Есть и другие.
– Что?
– Где?
Голоса лордов эхом отдавались в зале, как взрывы бомб в космическом вакууме.
– Они называются Камнями Силы. Каждый из них управляет своим видом магии. Я полагаю, что остальные пятнадцать Камней Силы спрятаны по всему Авалону.
– Откуда вы это знаете?
– И какое это имеет отношение к Сорену Фенриру?
– Он скрывался в том старом забытом городе под Металитовыми Шахтами, где был найден Огнекамень, – сказала я. – И он рассказал мне о других камнях. Мне нужно с ним поговорить. Возможно, он знает, где их найти.
– Возможно? – с языка Лорда Кракена сорвался смешок. – Моя дорогая девочка, великие Магические Дома Авалона были построены не на выдавании желаемого за действительное.
– Нет, великие Магические Дома Авалона были построены на деловой хватке, – ответила я с натянутой улыбкой. – Трусы, которые слишком боятся рисковать, не должны играть в эту игру. И, кстати, в следующий раз, когда вы назовёте меня «девочкой», Лорд Кракен, я отплачу вам тем же. И поверьте мне, когда я говорю, что вам действительно не понравится ваш подарок.
– Вы смеете…
– Сядьте, Лорд Кракен, пока вы не поранились, – Лорд Дракон холодно посмотрел на меня. – Мы все внимательно вас слушаем, Леди Феникс. Продолжайте, но будьте осторожны.
Я кивнула.
– Я понимаю, что это рискованно, но эти Камни Силы где-то есть, и Сорен Фенрир – наш лучший шанс найти их. Мне нужно поговорить с ним. Мне нужно узнать, знает ли он что-нибудь.
– Спасибо, что обратили на это моё внимание, но допрашивать его буду я.
– Это может оказаться проблемой, Лорд Фенрир, – я улыбнулась ему. – Поскольку ваш сын отказывается разговаривать с вами. Сколько раз вы приходили к нему с тех пор, как он был заключён в тюрьму на прошлой неделе? Шесть? Семь?
Он открыл рот, чтобы заговорить, но я была быстрее.
– Сорен также не разговаривал с вами, Лорд Дракон. И с вами, Лорд Сатори. На самом деле, большинство из вас пытались – причем безуспешно – узнать у него побольше об Огнекамне, тех пророческих картинах и всём забытом городе под Металитовыми Шахтами. Вам это не удалось, несмотря на то, что вы использовали всю свою силу убеждения. Не так ли?
Многие из них хмуро посмотрели на меня.
– Откуда вы это знаете?
Я не сказала им, что моим источником информации было Шоу Райана и Сабрины. Они бы выставили меня из зала.
Вместо этого я изобразила на лице сияющую улыбку.
– Не будьте такими мрачными, джентльмены. У меня есть решение вашей проблемы. Я могу раскрыть секреты Сорена Фенрира.
– Это из-за вашей странной магии? Вы собираетесь использовать её против него? Вы хотите осквернить его душу? Вы собираетесь прочитать грехи его прошлого в его магии?
– На самом деле, Лорд Левиафан, я просто собиралась поговорить с ним.
Я могла бы сделать всё, что он сказал, но мне действительно не хотелось этого делать, особенно когда другая сторона была недобровольным участником. Это не было приятным опытом ни для меня, ни для моей… жертвы. Да, именно этим они и были. Жертвы. Подобное глубокое магическое исследование, как правило, сводит людей с ума. Я поступала так в самых отчаянных ситуациях, например, чтобы защитить своих детей, но я не гордилась этим. И, само собой, мне это не нравилось.
– Почему вы думаете, что он заговорит с вами, Леди Феникс?
– Всё очень просто, Лорд Сфинкс. Потому что у меня есть это, – я вытащила из кармана конверт.
– Что это?
– Записка, Лорд Ананси. От сестры Сорена, которая умоляет его поговорить со мной. Чтобы я могла сказать ей, что с ним всё в порядке.
– Его сестра? Которая из них? – Лорд Фенрир потёр свой лоб. – Неважно. Кажется, я знаю. Это Джорджиана, не так ли? Эта девчонка такая же глупая, как и её брат.
– С каких это пор любовь считается глупостью?
Несколько лордов рассмеялись. Конечно, они не верили в любовь. Любовь не укладывалась в таблицу. Любовь нельзя культивировать ради выгоды.
– Факт остаётся фактом: Сорен Фенрир может располагать информацией, которая нужна каждому из вас. И я единственная, у кого есть хоть какой-то шанс разговорить его, – я спрятала письмо обратно в карман пиджака. – Так как скоро я смогу его увидеть?
Конечно, это было не так-то просто. Лорд Фенрир настаивал, чтобы мы проголосовали по этому вопросу, и Лорд Сфинкс тоже. Естественно, эти двое проголосовали против моей просьбы. Лорд Кицунэ и Лорд Виверна проголосовали в своих интересах, которые, как оказалось, прямо сейчас совпадают с моими. Впрочем, это ничего не говорило о завтрашнем дне.
Лорды Цербер, Гаруда, Грифон, Кракен и Сатори высказались «против». Должно быть, это связано с альянсами Домов и политикой, или, может быть, я просто оскорбила этих уважаемых джентльменов своей смелостью.
Лорд Дракон удивил меня, проголосовав в мою пользу. После этого лорды Левиафан, Лепрекон, Пегас, Ананси и Пикси, как и ожидалось, последовали их примеру. Все они были связаны с Домом Дракона, что было вежливым способом сказать, что они в долгу перед Лордом Драконом и, как правило, должны были делать то, что он говорил.
Вместе с моим голосованием за мой потрясающий план, общее число голосов достигло девяти «за» и семи «против», что означало, что предложение принято. Авалон, возможно, и не был демократическим государством, но Ассамблея Авалона была таковой. Вроде Если вы не обращали внимания на тот факт, что по меньшей мере треть его членов боялась Лорда Дракона.
Я поднялась со своего облупленного «трона».
– Спасибо, что уделили мне время, джентльмены. Теперь я нанесу визит Сорену Фенриру.
Затем я вышла из зала, изо всех сил стараясь двигаться с царственной грацией. Я не была уверена, что у меня это получилось. Мне придётся спросить совета у Элоди. За свою балетную карьеру она сыграла не одну принцессу.
«Арина», – прозвучал в моей голове голос Доминика, когда я подъезжала к Коробке.
Такое невзрачное название Ассамблея Авалона присвоила своей тюрьме строгого режима, месту, куда они помещали опасных преступников и плохо ведущих себя членов своих Домов, чтобы они больше не могли позорить своих лордов.
«Я сейчас немного занята, Доминик», – ответила я.
«Я знаю. Я всё слышал».
«Всё?»
«Всё заседание Ассамблеи Авалона».
«Так теперь ты шпионишь за мной?»
Даже его мысленный вздох был тщательно сдержанным. «Я делаю это не нарочно, Арина. Серебряная Колдунья связала нас. Я не могу контролировать, когда эта связь решит активироваться».
«Верно. Извини. Я просто сейчас немного на взводе».
«Потому что ты собираешься встретиться с Сореном Фенриром. Это плохая идея».
Я уловила осуждение в его тоне.
«Мне нужно поговорить с Сореном. Мне нужно, чтобы он сказал мне, где найти серебряную шкатулку, чтобы я могла отдать её лорду Виверне, чтобы он дал мне Драконью Кровь, чтобы я могла создать камеру омоложения Лорда Кицунэ, чтобы он не отказался от поддержки моего Дома, чтобы я не оказалась по уши в дерьме».
«Спасибо тебе за краткое изложение, Арина. Я слышал твои мысли ранее».
На этот раз его голос звучал почти забавляющимся, но это чувство было недолгим. Он быстро вернулся к чтению нотаций.
«Сорен Фенрир опасен. Должен ли я напомнить тебе, что он вызвал армию зомби, чтобы захватить город?»
«На этот раз зомби не будет, Доминик. У него нет Огнекамня. И он в тюрьме. Повсюду будут охранники».
«Уж прости, если это меня не обнадёживает. Сорен Фенрир – психопат. Ему нельзя доверять».
«О, я ему совсем не доверяю, не волнуйся».
«Я всегда волнуюсь о тебе, Арина».
«Это… мило. Но в этом нет необходимости. Я уже большая девочка, Доминик».
«Я думал, тебе не нравится, когда тебя называют девочкой».
Он что, дразнил меня? Мне так показалось. И мне это понравилось.
«Я сказала Лорду Кракену, чтобы он не называл меня девочкой, потому что он снисходительный женоненавистник с комплексом бога. Ну то есть, серьёзно, он буквально приделал антенну к штаб-квартире своей корпорации, потому что здание твоего отца было на полголовы выше. Реально?»
Тихий смех Доминика эхом отдавался в моей голове.
«И кто вообще называет штаб-квартиру своей корпорации «Зверь»?»
«Те люди, у которых символом дома является кракен».
«Ты сам ходишь по тонкому льду, Дракон».
«Драконы – величественные существа, Арина. Они умны, культурны и утончённы».
«Да, они, несомненно, излучают культурную атмосферу, готовя закуски из фермерских овец и сжигая деревни дотла драконьим огнём».
Доминик вздохнул. «Ты пытаешься отвлечь меня от сложившейся ситуации».
«Я бы никогда так не поступила, Доминик».
«Конечно, ты бы так и сделала. Этим ты сейчас и занимаешься. Если бы ты была благоразумна, то подождала бы, пока я присоединюсь к тебе, прежде чем безрассудно бросаться в тюремную камеру Сорена Фенрира».
«Я не могу. Тебе туда вход воспрещён. Инструкции Ассамблеи Авалона были чёткими. Я – и только я – могу навестить Сорена Фенрира».
«Мне плевать, что они говорят», – проворчал он.
Я улыбнулась. «Это неправда, Доминик, и мы оба это знаем. Ты хороший сын, образцовый представитель одного из элитных магических Домов Авалона».
«Нет, я не такой, – упрямо сказал он. – Не такой, если это означает подвергнуть тебя опасности, Арина. Я должен быть рядом, чтобы защитить тебя».
«Ты здесь, Доминик, – сказала я ему, выходя из машины. Я добралась до тюремной парковки. – Пока мы так связаны, ты будешь со мной».
Снаружи Коробка была обычной чёрной коробкой. А внутри, ну, это были две тюрьмы.
Первая была такой же чёрной и непритязательной. Должно быть, там держали всех «обычных» заключённых, то есть тех, кто не был родом из Магического Дома.
Вторая тюрьма представляла собой безвкусно яркую белую коробку с четырьмя теннисными кортами, двумя бассейнами и даже собственным кинотеатром. Да, непослушные изгои Домов действительно страдали. Это место было скорее курортом, чем тюрьмой. По сравнению с этим даже подземелье Доминика под винным магазином выглядело мрачным.
Охранник провёл меня мимо элитного стейк-ресторана белой тюрьмы. Мы прошли по периметру крытого ледового катка, затем свернули в коридор. Правая сторона представляла собой, казалось бы, бесконечную стеклянную стену, за которой тянулись спортзалы за спортзалами. Тренажёрный зал, полный тренажёров и скамеек, гантелей и штанг. Зал для аэробики, в котором гремела музыка. Массажный кабинет. Комната с гидромассажной ванной. Затем были спа-центр, сауна и какое-то помещение, полностью затуманенное. Я действительно не хотела знать, что там происходило.
– Ну что, вам здесь когда-нибудь бывало скучно? – с улыбкой спросила я охранника.
Его ответом было полное замешательство. Я думаю, он никогда раньше не слышал шуток.
Молчаливый охранник передал меня другому охраннику. Форма первого парня была синей. Форма второго была красной. Цвета, должно быть, что-то значили, но я не знала, что именно. Бьюсь об заклад, Доминик знал, но я не могла спросить его. Его голос исчез из моего сознания.
Ну то есть, серьёзно, что хорошего в жуткой экстрасенсорной связи с моим бывшим любовником, если я даже не могла контролировать, когда мне удавалось поговорить с ним?
Мы остановились перед толстой белой дверью бункера, рассчитанной на то, чтобы выдержать сильный взрыв. Какие там способности были у Сорена? Ну, кроме мании величия и любви к зомби. Я покачала головой. Я не могла вспомнить, на что он способен. Я могла только надеяться, что его охранники позаботились о том, чтобы нейтрализовать его способности. Несмотря на эту кричащую обстановку, это всё же тюрьма. Сорен Фенрир был не единственным плохим мальчиком, которого Дома хотели спрятать от посторонних глаз.
Охранник провёл по сенсорному экрану на своём нарукавнике, и дверь с жужжанием открылась.
– Заключённый там, – сказал он.
Спасибо за констатацию очевидного.
Нет, я этого не говорила. Охранник не виноват в том, что такие жуткие преступники, как Сорен, заставляли меня нервничать, или в том, что, когда я нервничала, во мне просыпался сарказм.
Поэтому я сказала «Спасибо» и шагнула за дверь.
Я чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда она захлопнулась за мной. Я была ещё не в камере Сорена. Я находилась в маленькой квадратной комнате между коридором и его камерой. Передо мной маячила вторая дверь бункера, чёрная, как дёготь. Был ли этот цвет предупреждением? Или просто выбор дизайна? Я действительно пожалела, что у меня нет руководства по цветам Коробки.
Чёрная дверь с жужжанием открылась. Я осторожно двинулась к ней. Ещё несколько шагов, и я окажусь в камере Сорена.
– Входи же! Входи же!
Мой пульс участился в ответ на зов Сорена.
– О-о-о, Арина!
Супер. Должно быть, они предупредили его о моём визите.
– А-ри-на! – пропел он радостным голосом. – Я-ску-чал-по-те-бе!
Мне серьёзно не нравился этот тип. Я вытерла руки о штанины, глубоко вздохнула и вошла в камеру Сорена.
Он лежал, откинувшись на кушетке, но, как только увидел меня, вскочил на ноги. Его глаза, горящие недобрыми намерениями, встретились с моими.
– Арина Феникс, какой восторг! – даже когда он поклонился, его взгляд не отрывался от меня. – Это мой супружеский визит?
Гадость.
– Продолжай мечтать, – выпалила я в ответ.
– О, я мечтаю, – он переплёл пальцы – очень, очень медленно. – Каждую ночь.
Дважды гадость.
– Я здесь по этому поводу.
Я показала ему экран своего телефона. Я сфотографировала серебряную шкатулку. Я, конечно, был не настолько глупа, чтобы принести её с собой в тюрьму. Она, вероятно, всё равно не прошла бы через охрану. В тюрьмах строго относятся к подобным вещам. На самом деле, я немного удивилась, что они позволили мне оставить телефон. Они же забрали мои браслеты. Я думаю, таинственные магические артефакты были гораздо более опасными, чем обычные технические средства.
Не то чтобы мои всемогущие браслеты причинили мне что-то большее, чем лёгкое поражение электрическим током. Единственная причина, по которой я вообще смогла использовать силу Доминика, заключалась в проклятии, которое наложила на нас Серебряная Колдунья. Но я придумаю, как заставить браслеты работать. У меня всегда всё работает. В конечном счёте.
– О, я понимаю, – Сорен улыбнулся, увидев серебряную шкатулку на экране моего телефона. – Это очень интересная вещица. Да, очень интересная.
– Это набор. Есть ещё одна.
– Действительно, есть, Арина Феникс. Лорд Виверна нашёл одну шкатулку, но я спрятал другую там, где её никто никогда не найдёт. Но подойди, сядь рядом со мной, Арина, и я скажу тебе, где её найти, – он похлопал по кушетке.
Я предпочитала, чтобы между мной и Сореном Фенриром всегда было не менее двух метров, но у меня было чувство, что он ничего мне не скажет, если я не сяду рядом с ним. Поэтому я села, стараясь держаться как можно дальше на этом узком сиденье.
Некоторое время он сидел молча, затем заявил:
– Она в моём хранилище.
Я поднялась, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье.
– Не так быстро, Арина. Я не сказал тебе, в каком из моих хранилищ. У меня их много, большинство из них секретные. Но я поделюсь этим секретом с тобой.
Уголок его рта приподнялся. Я бы даже назвала улыбку, которой он одарил меня, «мальчишеской», если бы не знала, какой он на самом деле психопат.
– Серебряная шкатулка, которую ты ищешь, находится в Красном Доме, одном из моих владений в Рубиновом Дистрикте. Тебе не составит труда найти это место. Весь фасад здания украшен фреской с изображением больших красных волков.
– Как утончённо.
– Я не утончённый человек, Арина.
Вот уж действительно.
– Используй код 5-4-6-4, чтобы войти в здание. Ты найдёшь серебряную шкатулку в хранилище на втором этаже. Комбинация 46-73-99.
Это было… удивительно любезно с его стороны.
– В чём подвох? Зачем ты мне это рассказываешь? – я не могла не спросить. Не то чтобы мы были друзьями. На самом деле, скорее уж врагами.
– Ну, я, само собой, хочу кое-что взамен, – взгляд Сорена скользнул вверх и вниз по моему телу. – Я хочу многого, и много раз.
– Только через мой труп.
Слова слетели с моих губ, но они были не моими. Каждый ледяной слог принадлежал Доминику. Я почувствовала, как сжимается мой кулак. Я замахнулась – нет, это Доминик замахнулся. Сорен упал на спину, зажимая нос. Между его пальцами закапала кровь.
– Что, по-твоему, ты творишь?
Охранник с криком ворвался в камеру. Мне сейчас точно влетит за то, что я ударила заключённого.
Но этого не произошло.
– Ты! – охранник указал на Сорена. – Ложись на пол! Руки за голову!
Сорен повиновался. Кровь окропила белый пол. Сорен, казалось, ничего не заметил. Он повернул ко мне голову, прижавшись щекой к холодной плитке, и подмигнул.
– Как ты смеешь так нагло разговаривать с Главой Дома, – сказал охранник. – Тебе должно быть стыдно за себя.
Сорен определённо не выглядел пристыженным. Он выглядел злорадствующим.
– Ты знаешь, что будет дальше, Фенрир. Тебя ждёт одиночная камера. Это означает, никакой сауны, спа-салона и ужина стейками. До конца недели тебя ждёт обычная тюремная каша.
Угроза охранника, казалось, не возымела никакого действия. Сорен продолжал веселиться, даже когда ещё двое охранников ворвались в его камеру и утащили его прочь.
Глава 5. Преследователи и выжившие
Серебряная шкатулка была именно там, где, по словам Сорена, я должна была её найти. У меня не возникло проблем с проникновением в здание или в сейф. Там не было ни мин-ловушек, ни чрезмерно усердных охранников, готовых напасть на меня. Все это заняло у меня меньше десяти минут – от входа в здание до выхода из него, и не было никаких сбоев.
И именно это меня и беспокоило. Сверхсекретные, сверхважные миссии никогда не проходили так гладко. Всегда были сбои.
– У тебя просто паранойя, Арина, – пробормотала я себе под нос, возвращаясь к своей машине. До неё оставалось ещё несколько кварталов.
Солнце уже давно село. Темнота только усиливала ощущение жути. Тенистые переулки и распространяющийся запах вчерашнего пива никак не улучшали атмосферу.
Позади меня по тротуару застучали шаги. За мной следили. Однако, когда я обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим преследователем, я не увидела ничего, кроме тени, исчезающей в одном из переулков.
– Ладно, может, я не просто параноик, – сказала я, ускоряя шаг.
Вдоль улицы тянулся ряд тонких деревьев, их узловатые ветви поскрипывали на холодном вечернем ветру. Темнота сгущалась на каждом углу. Что случилось с уличными фонарями? Почему они не включились?
Шаги вернулись, на этот раз более лёгкие, но более быстрые. Я бросилась бежать. Страх камнем упал у меня в животе, где смешался с водоворотом других бурных эмоций. До моей машины всё ещё оставалось три квартала.
Мои мышцы горели. Моим лёгким не хватало воздуха. Острая, жгучая боль пронзила мой бок. Мой пульс бешено забился. Но я не могла остановиться. Я не должна останавливаться.
Моя нога зацепилась за булыжник, и я, охнув, тяжело упала. Чьи-то руки подхватили меня прежде, чем я ударилась бы о землю, и поставили на ноги. Я повернулась к нему лицом. Спаситель он или преследователь, но он определённо был не таким, как я ожидала.
– Ты… – я закашлялась, моё дыхание всё ещё было неровным и прерывистым. – …но ты всего лишь ребёнок.
Мальчик был выше меня, но ненамного. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Трудно сказать наверняка из-за большого, мешковатого капюшона, скрывавшего большую часть его лица в тени. А уличные фонари до сих пор не включились.
Он попытался повернуться и убежать, но я поймала его за руку.
– Почему ты шёл за мной? Что тебе надо? Один из Домов нанял тебя шпионить за мной?
Серебряная шкатулка была спрятана в моей сумке, но если бы он шпионил за мной, он бы знал, что она там. На самом деле, возможно, именно поэтому он и был здесь: чтобы украсть её у меня.
– Я не шпион, – сказал мальчик. – Я просто…Я здесь живу, ясно? Только никому не говори.
– Ты живёшь здесь, – я прищурилась, глядя на него. – Прямо на улице?
Он засунул руки в карманы и кивнул.
– Ага.
– Нет. Не живёшь.
– Послушай, дамочка, я знаю, где живу.
– О, я уверена, что так и есть, но это не на улицах. Ты лжёшь мне.
– Почему ты так говоришь?
– На тебе одежда дизайнерских брендов. У тебя новая обувь, – я стянул капюшон с его головы. – И ты не сможешь создать такую сложную причёску с помощью ржавых ножниц и дождевой воды. Ты стригся в элитном салоне.
Он нахмурился.
– Ты умная.
– Я ещё не закончила. На тебе высокотехнологичные спортивные часы. У тебя на шее наушники. Я вижу телефон у тебя в кармане. И, кстати, ты разговариваешь не как уличный мальчишка. Ты разговариваешь даже не так, как обычный ребёнок в Авалоне. Ты, молодой человек, говоришь так, словно принадлежишь к одному из правящих Домов Авалона.
– Но…
– Ты говоришь так, словно ты из Дома Ананси. Или из Дома Кракена. Который из них?
– Я же говорил, дамочка. Я живу на улице. Я не из какого-нибудь дома.
– Если ты собираешься лгать, то, по крайней мере, делай это правильно. Твой акцент, твоя одежда, твои модные гаджеты – всё это говорит о том, кто ты есть на самом деле.
– Может быть, я украл эти вещи.
– Ни один ребенок, живущий на улице, никогда бы в этом не признался.
Он поднял взгляд к небу, как будто действительно обдумывал мои слова. И, возможно, даже извлёк из них урок. Очевидно, он был намного умнее, чем притворялся.
– Кроме того, я видела тебя раньше, – сообщила я ему.
– Где?
– Сегодня утром в «Магазинчике Чудес».
Теперь, когда я смогла разглядеть его как следует, я определённо узнала его в лицо. Это был тот самый мальчик, которого я видела в магазине, когда он восхищался хихикающими девочками-подростками.
– «Магазинчик Чудес» находится на другом конце города, в районе Сенопроволока. Это очень долгий путь для простого уличного мальчишки.
Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
– Ты действительно такая умная, как все говорят.
Что-то в его тоне напомнило мне о ком-то другом, о ком я слышала, но никогда не видела.
– Ты учишься в Академии Авалон, – сказала я ему.
Он моргнул.
– Твоя сестра в команде по художественной гимнастике.
Он снова моргнул.
– Ты действительно всё знаешь.
– Нет, я просто на днях слышала, как ты разговаривал со своей матерью, когда та забирала свою дочь после тренировки. Пакс, не так ли? Так тебя зовут.
– Да.
– К какому дому ты принадлежишь, Пакс?
– Дом Кракена, – кротко спросил он.
Я положила руки ему на плечи и посмотрела прямо в глаза.
– Хорошо, Пакс Кракен. Кто послал тебя шпионить за мной?
– Они послали меня не шпионить за тобой. Они послали меня защищать тебя.
– Защищать меня?
– У меня есть магия, знаешь ли, – сказал он, защищаясь. – Мощная магия.
– Ты можешь телепортироваться.
Это было специальностью Дома Кракена.
– Дальше, чем кто-либо в моём возрасте, – похвастался Пакс, чуть расправив плечи. – Я могу телепортироваться через полгорода одним прыжком. Вот почему меня назначили защищать тебя. Если тебе когда-нибудь будет угрожать опасность, я смогу доставить тебя в безопасное место.
– В следующий раз, когда тебя назначат телохранителем, ты, возможно, захочешь хотя бы представиться человеку, которого защищаешь, вместо того, чтобы прятаться в тени.
– Я действовал скрытно!
– Ты действовал жутко. Я подумала, что ты меня преследуешь.
– Они сказали мне не попадаться на глаза.
– Кто эти «они», о которых я всё время слышу? Кто послал тебя следить за мной, Пакс?
– Я не должен тебе говорить.
– Почему нет?
– Потому что я на секретном задании, – он постучал себя по груди, как будто играл в супергероя.
– Миссия окончена, парень, – произнёс грубый голос.
По неровному тротуару приближались трое мужчин, вооружённые ножами и магией. Я не могла видеть эту магию, но чувствовала, как она затаилась в засаде, ожидая, когда её выпустят на волю.
– Проваливай, парень. У нас дело к даме.
– Я защищу тебя, – сказал Пакс, потянувшись ко мне, его магия была наготове.
Я чувствовала, как она набирает обороты, в ушах у меня тихо гудело, в руках слегка щекотало. Один из мужчин бросил мне пару сверкающих наручников. Они защёлкнулись на запястьях Пакса, и его магия иссякла. Он посмотрел на свои руки, потряс ими, пытаясь освободиться от наручников. Они не поддавались.
– Ты не сможешь их сломать, малыш.
– Я могу от них избавиться, – сказала я Паксу.
Смех мужчины гремел, как грохот мусорных баков неподалеку.
– О, я уверен, что ты можешь, милая, – протянул он, растягивая слова. – Но недостаточно быстро.
Он махнул двум своим приспешникам. Они направились к нам. Позади себя я услышала тяжёлые шаги. Похоже, там было ещё как минимум трое парней.
– Тебе нужно бежать, – сказала я Паксу. – Уходи. Они здесь не из-за тебя.
– Но… я должен защищать тебя, – он смотрел на бандитов большими испуганными глазами.
– Ты не можешь остаться.
Я сильно толкнула его, проталкивая мимо головорезов. Они проигнорировали его. Как я уже сказала, они пришли сюда не из-за него. Восстановив равновесие, Пакс несколько мгновений стоял неподвижно, уставившись на меня. Один из бандитов бросил в него угрожающий светящийся шар. Это подействовало. Пакс бросился бежать. И хорошо, что он это сделал. Шар взорвался, снеся значительный кусок тротуара.
– Хорошо, – главарь бандитов направился ко мне. – Теперь остались только мы с тобой, милая.
И его банда приспешников. Однако пока они держались в стороне, ожидая, когда их босс скажет им, что делать.
– Ты знаешь, чего я хочу, – прорычал он мне. – Дай это мне.
– Хорошо, – я крепче сжала лямки сумки. – Я дам это тебе.
Я подождала, пока он приблизится, и замахнулась на него сумкой. Она с глухим, тяжелым стуком ударила его по голове. Бандит упал на землю без сознания.
Двое парней рванулись вперёд, двигаясь как пара ревущих локомотивов, пытаясь схватить меня. Я воспользовалась приёмом, которому научил меня Лекс, чтобы уклониться от первого. Я обошла его и сильно толкнула в спину. Он пробил головой заднее стекло припаркованной неподалеку машины.
Я не стала ждать, пока он встанет. Другой парень замахнулся на меня кулаком. Я отскочила в сторону, затем развернулась и убежала так быстро, как только могла. Толпа головорезов разразилась гневными криками. Я побежала быстрее, не обращая внимания на жгучую боль в боку.
Бандиты преследовали меня, настигая с каждой минутой. Я была недостаточно быстра, чтобы убежать от банды опытных уличных драчунов. И я также не могла с ними бороться. Из этого оставался только один выход: я должна перехитрить их. Но как?
– Ты не можешь убежать, Арина Феникс! – крикнул мне главарь. – Облегчи себе задачу и просто сдайся сейчас же!
О, отлично. Он снова очнулся – и, без сомнения, жаждал мести. Я нырнула в темный переулок, прячась в тени. Бандиты пробежали прямо мимо меня.
«Не паникуй, не паникуй, не паникуй». Я продолжала повторять слова в своей голове, но они не помогали. Я определённо паниковала.
Голос Доминика присоединился к моему собственному. «Арина? С тобой все в порядке? Где ты?»
«Нет, со мной не всё в порядке. Я в Рубиновом Дистрикте, прячусь от банды головорезов».
Должно быть, мы сейчас делились не только мыслями, но и чувствами, потому что я почувствовала лёгкий приступ паники, за которым быстро последовал адский огонь чистой ярости.
Но когда Доминик снова заговорил в моей голове, его голос был совершенно спокоен. «Где ты, Арина? Точно».
«Недалеко от бульвара Небесного Танцора. Недалеко от…»
Мой собственный крик оборвал меня. Главарь бандитов схватил меня. Он выдернул меня из тени обратно на главную дорогу. Его приспешники сомкнулись вокруг нас, отрезая мне путь к отступлению.
«Доминик? Ты всё ещё здесь?»
Он не ответил. Связь прервалась. Я смотрела на хихикающую банду головорезов, которые окружили меня, и чувствовала, как к горлу подступает паника. Теперь я действительно осталась одна.
