Текст книги "Серебряная колдунья (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5. Звёздная Пыль

– Мне не нравится этот план, – сказал Доминик, наверное, в двухсотый раз за последние десять минут.

К счастью, мы только что добрались до места назначения, так что он не успел повторить это в двести первый раз. Я вылезла из грузовика Оливера. Два Дракона сделали то же самое.

Я нырнула под дребезжащий тент одного из магазинов – дождь лил как из ведра – и развернулась к ним лицом.

– Куда это вы двое собрались?

– С тобой, – спросил Доминик.

– Вы не можете. Представитель Элоди встретится со мной, только если я приду одна. Это значит, что вам, ребята, придётся остаться здесь. Мы уже обсуждали это. Таков план.

– Мне не нравится этот план.

Я вздохнула. Двести первый.

– Нравится тебе это или нет, Доминик, но так и должно быть.

Оливер сжал челюсти.

– Я согласен с Домиником.

Конечно, он согласен.

– Я полагаю, мы уже твёрдо установили, что ты стала мишенью, Арина, – продолжил он серьёзным голосом Капитана Стражи Дома Дракона. – Наёмники могут скрываться за каждым углом. Тебе сейчас небезопасно оставаться одной. Я не оставлю тебя.

– Что ж, тебе придётся это сделать, Оливер. Со мной всё будет в порядке. Я доверяю Элоди.

– Я беспокоюсь не об Элоди. А о всех тех людях, которые хотят тебя убить. Я здесь, чтобы защитить…

– Доминика, – сказала я. – Ты здесь, чтобы защитить Доминика. Лорд Дракон приказал тебе присматривать за ним, а не за мной.

– Я могу сделать и то, и другое. На самом деле, я сделаю и то, и другое. Я твой кузен, Арина, и, несмотря на то, какой сумасшедшей ты можешь быть, я люблю тебя.

Это было трогательное заявление, редкий лучик солнца в жестоком мире, в котором мы жили.

– Я тоже тебя люблю, – я обняла его, и мои глаза блестели. Я отстранилась. – Но не стоит беспокоиться. Со мной всё будет в порядке. Наёмники не собираются нападать на меня посреди переполненной закусочной.

В конце концов, Доминик и Оливер согласились подождать у входа, чтобы убедиться, что никто из подозрительных людей не войдёт, и остановить тех, кто попытается выйти. Они также настояли на том, чтобы сначала тщательно осмотреть здание, прежде чем разрешить мне войти.

– Удовлетворены? – спросила я после того, как они в третий раз прочесали здание. Они были так очаровательно заботливы.

– Нет. Но придётся довольствоваться этим, – Доминик кивнул Оливеру, и они оба отошли в сторону.

Мы с Элоди договорились встретиться в «Звёздной Пыли», закусочной прямо на границе Рубинового и Бриллиантового дистриктов. Технически, этот адрес относился к Бриллиантовому Дистрикту. Это дало возможность элите Авалона бесплатно отведать классические блюда в непринуждённой обстановке, не запятнав при этом свою безупречную репутацию.

«Звёздная Пыль» позиционировала себя как аутентичное ретро-заведение на Старой Земле, и, пожив на Земле, я могла сказать, что оно определённо оправдывало ожидания. Над дверью даже висел один из тех милых маленьких колокольчиков. Он приветственно звякнул, когда я вошла внутрь.

В закусочной было оживлённо и шумно, официантки в коротких юбках и на высоких каблуках не переставали суетиться. Пол был выложен глянцевой бело-чёрной шахматной доской. Здесь были ряды кабинок для сидения, красные кожаные скамейки и ярко-белые столы. У дальней стены стоял музыкальный автомат, из которого звучали старые мелодии. Всё было таким ярким и сверкающим. В баре были столешницы из нержавеющей стали, ряды подвесных светильников и барные стулья, растущие из пола, как грибы.

На большом ярком рекламном щите жирным курсивным шрифтом были перечислены позиции меню. В воздухе витал запах этого самого меню, приятное сочетание пикантного и сладкого: гамбургеры и молочные коктейли, картофель фри и пироги, луковые кольца и мороженое.

– Я здесь, чтобы встретиться с Элоди, – сказала я одной из официанток, перекрывая шум шипящего масла и разговоры на заднем плане.

На её бейджике значилось «Белинда». Она показалась мне смутно знакомой, но имя мне ничего не говорило.

– Сюда, пожалуйста.

Как только она заговорила, я вспомнила, где видела её раньше: в «Стране Чудес», стриптиз-клубе, где Элоди работала, когда не танцевала в Городском Балете Авалона. Белинда была танцовщицей в костюме кошки.

Она показала мне на одну из кабинок, где сидела Элоди с ещё одним знакомым лицом. В «Стране Чудес» её знали как Королеву Сердец. В уличной одежде она выглядела совсем по-другому. Я скользнула на скамейку лицом к ним.

– Арина, эй, что с тобой случилось? – Элоди пристально посмотрела на меня.

По дороге сюда я посмотрела в зеркало, так что я точно знала, что она увидела: спутанные волосы, порванную одежду, перепачканное лицо. Мне пришлось оставить толстовку-плед в машине Оливера. Она была покрыта пеплом и насквозь промокла от дождя.

– Это долгая история. Я расскажу её тебе позже. Спойлер: это связано с тем, что я чуть не подорвалась.

Элоди фыркнула.

– Ты должна прекратить это делать.

– Если бы я только могла, – вздохнула я.

– Хорошо, давай перейдём к делу. Арина, это Лорел, – Элоди указала на Королеву Сердец.

– Приятно познакомиться, Лорел.

Хотя формально я уже встречалась с Королевой Сердец, с Лорел я знакома не была. Танцовщицы из «Страны Чудес» старательно разделяли две свои личности.

– Я слышала, ты расследуешь вчерашние кражи со взломом, – она вертела в руках солонку. – Я кое-что знаю. Или, возможно, мне следует сказать «кое-кого». Я думаю, это один из грабителей.

– Я была бы признательна за любую информацию, которой ты можешь располагать.

Белинда вернулась к нашему столику с полным подносом.

– Обед подан, дамы.

– Но у меня ещё не было возможности сделать заказ.

Элоди усмехнулась, глядя на меня.

– Я знаю, что тебе нравится, Арина.

Я посмотрела на молочный коктейль и луковые кольца, которые Белинда только что поставила передо мной.

– Да, определённо знаешь.

Я достала несколько салфеток из большого металлического раздатчика на столе. У них даже такие были. И ярко-красные и жёлтые бутылки с кетчупом и горчицей. Кто бы ни был хозяином этой закусочной, он, должно быть, побывал на Земле.

В «Звёздной Пыли» также присутствовали отсылки к культуре Авалона. Например, картины в рамках на стенах, фотографии известных представителей Магических Домов разных эпох. Я узнала Лорда Энцо Кицунэ, во всяком случае, его гораздо более молодую версию, тридцать или сорок лет назад. Фотография Лорда Торика Левиафана, Лорда-Наёмника, была гораздо более свежей. И там был ещё один человек, которого я не знала, Лорд Джаред Химера. Ого, это место было действительно старым. Дома Химеры не существовало уже более ста лет.

– Он завсегдатай клуба, – продолжила свой рассказ Лорел. – Я не знаю, как его зовут. Мы не называем себя настоящими именами, как и клиенты. Он часто заходит и сильно напивается. Вчера поздно вечером он пришёл и очень, очень сильно напился, а потом начал хвастаться крупным выигрышем, который он получил прошлой ночью – на самом деле, целой кучей крупных выигрышей. Их было шесть.

Шесть. Именно столько краж было совершено прошлой ночью.

– Он сказал, что наконец-то собирается заявить о своих правах по рождению.

– О своих правах по рождению? Из какого он Дома?

– Я не думаю, что он из какого-то Дома, – сказала мне Лорел. – У него нет пафосного акцента представителя Дома. Он говорит как обычный человек. Как мы.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, где я могла бы его сейчас найти, Лорел?

Её глаза нервно забегали по комнате, словно она боялась, что он может подслушивать. Она наклонилась вперёд, наклонила голову и понизила голос до шепота.

– Я знаю, что в течение дня он любит зависать в одном баре в Рубиновом Дистрикте. Он называется «Волосатая Подмышка».

Я чуть не подавилась луковым кольцом. «Волосатая Подмышка»? Какое замечательное название.

– Спасибо, Лорел. Ты мне очень помогла, – я вытерла жир с рук салфеткой, положила на стол деньги, затем встала и вышла из закусочной.

Доминик и Оливер ждали меня снаружи, на том самом месте, где я видела их в последний раз. Дождь всё не прекращался. А теперь ещё и ветер усилился. Нельзя не обожать горизонтальный дождь. Я указала на грузовик Оливера. Мы втроём бросились бежать к машине.

– Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о баре под названием «Волосатая Подмышка»? – спросила я, как только мы благополучно оказались внутри.

Доминик сморщил нос, как будто вопрос оскорбил его, но у Оливера был готов для меня ответ.

– Это в Рубиновом Дистрикте. В прошлом году одна из моих команд выследила там банду воров. Согласно их отчёту, это нельзя назвать уважаемым заведением

– Кто бы мог подумать, учитывая такое изысканное название, – я усмехнулась ему. – В любом случае, уважаемое или нет, это наша следующая остановка. Источник Элоди говорит, что там может быть один из наёмников.

– Кто этот источник? – спросил Доминик, когда Оливер завёл двигатель.

– Извини, это конфиденциально.

Элоди, Лорел и другие танцовщицы, работавшие в «Стране Чудес», заслуживали права на приватность. Они работали там, чтобы накопить достаточно денег для осуществления своей мечты. Я не собиралась разрушать эти мечты, раскрывая их большой секрет.

Глава 6. Волосатая Подмышка

«Волосатая Подмышка» представляла собой плохо освещённый бар с уродливыми голыми бетонными стенами и пятнами рвоты на линялом ковре. Здесь пахло нафталином, чёрствыми крендельками и перебродившим пивом. Другими словами, заведение было таким же очаровательным, как и его название.

Едва перевалило за полдень, но все барные стулья были заняты, и кто-то уже валялся на полу в отключке. Хотя, честно говоря, он мог лежать там со вчерашнего вечера.

Я прищурилась, пытаясь приспособить глаза к тусклому жёлтому свету, падавшему на ряды пьяных мужчин на табуретах у стойки.

Первым был мужчина средних лет с большим животом, одетый в рубашку с короткими рукавами. Возможно, бухгалтер. Определённо не наёмник.

Может быть, следующий? Он явно походил на наёмника: огромный мужчина с длинными чёрными волосами, накачанными мышцами, и татуировок у него было больше, чем чистой кожи. Такой парень, по которому сразу видно, что у него будет суровый голос. Но затем он обернулся, разрушив иллюзию. Это оказалась она. Не подходит. Лорел совершенно определённо сказала, что он – это он.

Номер три был похож на лесоруба, номер четыре – на школьного учителя. Номер пять был одет в яркую униформу ресторана быстрого питания. Ого, это место привлекало самых разных людей.

– Арина.

Я оторвала взгляд от ряда потенциальных кандидатов и посмотрела на Доминика.

– Вот этот.

Я проследила за его жестом до человека, сидевшего на барном стуле в конце очереди, мужчину, одетого с ног до головы в кожу и металлические цепи. Он не просто выглядел как наёмник; я точно знала, что он им и был. Его звали Грязный Джо, и недавно он был соучастником неудавшейся попытки сумасшедшего захватить власть в городе. Этим сумасшедшим был Сорен Фенрир.

Грязный Джо также напал на мой дом и моих детей. Он не был хорошим человеком.

Но что, чёрт возьми, он здесь делал? В последний раз, когда я его видела, это было в темнице Доминика. Я тогда перемешала его мозг всмятку, чтобы сохранить тайну моих детей. Я не гордилась таким поступком, но я сделала это, чтобы защитить их. И теперь мозг Джо уже не всмятку. Я испытала облегчение и ужас одновременно, обнаружив его здесь.

– Кажется, мы нашли нашего парня.

– Подожди, Арина.

Предупреждение Доминика прозвучало слишком поздно. Я уже стояла рядом с барным стулом Джо.

– Грязный Джо, – сказала я.

Он повернулся на стуле, и его губы растянулись в зловещей улыбке.

– Арина Феникс, – он посмотрел на Доминика и Оливера, усмехаясь. – Знаете, она сумасшедшая сучка.

– Ты и сам вряд ли являешься образцом здравомыслия, – парировала я.

Его глаза вращались в его голове, танцуя и бегая во все стороны, как шарики жвачки, перекатывающиеся внутри стиральной машины.

– Как ты выбрался из тюрьмы?

– Разве твой бойфренд не сказал тебе? – Джо перевёл взгляд на Доминика, затем снова на меня. – После того, что ты со мной сделала, охранники перевели меня в психиатрическую больницу, – он расхохотался. – Ты можешь себе это представить: я и в психиатрической больнице?

– Да.

– Полагаю, я должен поблагодарить тебя, Арина. После того, как я, ну, ты понимаешь… – он сделал жест, означающий «сошёл с ума». – Так вот, после этого они больше не считали меня угрозой. Они даже не выставили вооружённую охрану перед моей палатой, – он насмешливо улыбнулся Драконам. – Мои коллеги пришли и спасли меня. А потом они привели меня в порядок, высосав из меня всю дурь.

– Я думаю, они явно высосали не всё.

Он хихикнул.

– Ты такой же сумасшедший, как и всегда, Джо, но ты определённо стал более здравомыслящим, чем был до того…

– До того, как ты поместила мой разум в блендер и включила его на полную мощность? – весело поинтересовался он.

– Ты сказал, что твои коллеги тебя вылечили. Как?

– Ты не единственный гений в городе, милая, – он послал мне воздушный поцелуй.

– Довольно этого, – произнёс Доминик глубоким, властным голосом, который доказывал, что в нём есть немалый отцовский потенциал. – Мы знаем, что ты участвовал в ограблениях прошлой ночью.

Джо даже не пытался это отрицать.

– Не просто участвовал. На самом деле, я сыграл очень важную роль, – похвастался он. – И скоро я воспользуюсь преимуществами и заявлю о своих правах по рождению.

«Заявлю о своих правах по рождению». Именно эти слова использовала Лорел.

– Заявишь о своих правах по рождению? Что это значит? – спросила я Джо.

– Не волнуйся, ты скоро увидишь, – он улыбнулся мне, сложив пальцы домиком.

– Они ещё не закончили, – поняла я и посмотрела на Доминика и Оливера. – Что бы Джо и его «коллеги» ни делали, они ещё не закончили.

– Выдайте золотую звездочку маленькому Фениксу! – захлопал в ладоши Джо. – Жаль, что ты скоро её потеряешь. Ты потеряешь всё.

– Что ты планируешь? – потребовал Оливер.

– Не волнуйся, вы скоро увидите, – снова сказал он, на этот раз нараспев. – Но не раньше, чем станет слишком поздно.

Оливер смерил его каменным взглядом.

– Что бы ты ни задумал, мы тебя остановим.

– Нет, вы этого не сделаете. Вы не заметите, как это произойдёт, и не сможете это остановить.

– Они всегда так говорят, – съязвил Оливер Доминику, а затем приковал Джо наручниками к стойке бара.

Пятнадцать минут спустя в «Волосатую Подмышку» вошла команда охранников Дома Дракона, выглядевших тут совершенно неуместно в своей высокотехнологичной броне и при всём своём дорогом вооружении. Они вытащили Джо из бара и усадили в свой бронированный автомобиль.

Доминик и Оливер отвезли меня домой, что было приятно, потому что моя машина всё ещё была припаркована у моего дома, а ближайшая железнодорожная остановка находилась в десяти минутах ходьбы по очень мутному району.

– Я подожду здесь, – сказал Оливер, припарковавшись на подъездной дорожке к моему дому.

Доминик настоял на том, чтобы доставить меня домой в целости и сохранности. Он не отходил от меня ни на шаг, пока мы шли к двери. Я не видела, чтобы его машина была припаркована снаружи. Должно быть, он попросил кого-нибудь забрать авто, пока нас не было дома.

– Мама дома! – закричал Кассиан, как только я переступила порог. – И Доминик тоже!

Боже, у этого парня были мощные лёгкие. Стены практически тряслись.

Калани подошла к Доминику и робко потянула его за рукав, чтобы привлечь внимание.

– Ты останешься на ужин?

– Я бы с удовольствием, но мне нужно вернуться к работе. Однако, прежде чем я это сделаю… – он достал из кармана пиджака две колоды карт. – …Я хочу отдать вам это, – он протянул одну колоду Кассиану, а другую Калани.

– Ты коллекционируешь карты «Магия Авалона»? – спросила его Калани.

– Теперь коллекционирую. Но только для вас. – Доминик подмигнул им.

Калани хихикнула.

А Кассиан уставился на карты в своих руках.

– Но это действительно редкие карты!

– Ты хочешь обычные?

– Ни за что! Они потрясающие! Спасибо, Доминик!

Затем они с Калани вприпрыжку поспешили в столовую, разложив на столе все свои новые карты, чтобы посмотреть, что у них теперь есть. Всеобщее хихиканье и восторженный писк сказали мне, что это был очень хороший улов.

– Спасибо, – сказала я Доминику, когда мы задержались на крыльце. Дождь перешёл в лёгкую морось. – Получение этих редких карт действительно много значит для Каса и Калани. Они есть у всех их одноклассников, и они чувствовали себя обделёнными.

– И теперь им будет завидовать каждый студент Академии Авалона, как и подобает паре Драконов.

– Они Фениксы, – напомнила я ему.

– Может, мы просто согласимся, что они и то, и другое: Феникс и Дракон?

Я широко улыбнулась ему.

– Ну не знаю, Доминик. Я некоторое время побыла Драконом и не уверена, что хочу, чтобы мои дети вели себя как Драконы. Вы, ребята, обычно коротаете день, попивая ароматный кофе и расхаживая без рубашек.

– Кажется, это ты сняла с меня рубашку.

– Только потому, что становилось жарковато.

– Понятно.

– Не в этом смысле, умник. Мне было жарко после тренировки. Валерио донимал меня из-за того, что я не поднимаю такой большой вес, как обычно, поэтому, само собой, я должна была посмотреть, на что способно твоё тело.

– И что?

– И тебе действительно нравится мучить себя, не так ли?

– Это укрепляет мышцы. И характер.

– А ещё очень больно. На следующий день у тебя болело всё тело?

– Конечно, нет.

Я удивлённо приподняла бровь.

– Ты бы признался в этом, если бы это было так?

– Конечно, нет.

Мы оба рассмеялись.

– И, к твоему сведению, я не единственная, кто снимал одежду, Доминик.

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Ещё как понимаешь. Когда я вернула себе своё тело, я заметила, что ты немного изменил гардероб.

Его лицо было непроницаемым.

– На мне было кружевное розовое бельё.

– Я знаю.

– Когда ты завладел моим телом, на мне было спортивное нижнее бельё. Когда я вернула тело себе в конце дня, на мне было кружевное розовое бельё. Как это произошло?

Он просто уставился на меня.

– Ты слушаешь меня, Доминик?

– Извини, все эти разговоры о владении твоим телом меня очень отвлекают, – он подмигнул мне.

– Очень смешно.

– Я ценю комплимент.

Я проворчала что-то себе под нос. Этому мужчине действительно нравилось развлекать себя своим приводящим в бешенство чувством юмора, не так ли?

– Итак, чтобы внести ясность, первое, что ты сделал, оказавшись в женском теле – это переоделся в самое сексуальное нижнее бельё, какое только смог найти?

– Естественно. Ты ведь помнишь, что я мужчина, не так ли?

Я упёрла руки в бока.

– Расслабься, Арина. Я не видел у тебя ничего такого, чего не видел бы раньше. И не прикасался ни к чему из того, к чему не прикасался раньше, – в его глазах заплясали огоньки, и он игриво усмехнулся.

– К каким частям моего тела ты прикасалась? В точности.

Он наклонился и прошептал мне в губы.

– Разве тебе не хотелось бы знать? – затем он отступил на один, медленный, маленький шаг.

– Почему ты… ты…

Моё сердце бешено колотилось, но я боялась, что чувствовала не гнев. Там было что-то ещё. Что-то темное. Что-то более глубокое. Что-то, что заставило мой пульс участиться, тело затрепетать, а мысли перенестись в те места, от которых, как я обещала себе, я буду держаться подальше.

Доминик небрежно прислонился к стене.

– Не веди себя так высокомерно, милая. Я знаю, что ты тоже подглядывала, – на его губах появилась ухмылка.

– Я безусловно…

– Подглядывала, – закончил за меня Доминик. – Точно, Арина. Ты подглядывала. И ты прикасалась.

– Я бы никогда…

– Не пошла в туалет?

Я растерянно моргнула.

– А?

– Ты действительно собираешься стоять здесь и рассказывать, что провела весь день в моём теле, ни разу не воспользовавшись туалетом?

Я нахмурилась.

А Доминик кивнул.

– Я так и думал. Чтобы ответить на зов природы, ты посмотрела. И ты прикасалась.

– Ты кто, трёхлетка?

Доминик усмехнулся.

– Поход в туалет не считается за то, что я смотрела. Или прикасалась.

– Конечно, нет, – любезно согласился он. – Точно так же, как не считается тот раз, когда я переодевал твои трусики после досадного инцидента, – его взгляд опустился на полоску кружевной ткани, выглядывающую из-под моих джинсов с низкой посадкой.

Я подтянула джинсы повыше. Он улыбнулся.

– Что за неприятный инцидент? – спросила я, и моя кожа вспыхнула, когда его пристальный взгляд прошёлся по моему телу.

– Ммм?

Это был аппетитный звук, восхитительная глубокая вибрация в его горле, сокращающая расстояние между нами. По моему телу пробежал чувственный шёпот, словно горячий атлас скользнул по обнажённой плоти. Я вздрогнула. Тихий вздох сорвался с моих губ.

– Арина, с тобой всё в порядке? – его слова касались моей щеки, в каждом слоге было обольщение, мольба, обещание.

Я глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими ощущениями, прежде чем они действительно вышли бы из-под контроля.

– Какой неприятный инцидент заставил тебя переодеть мои трусики?

Он поднял голову, встретившись со мной взглядом, и сказал:

– Пожар.

– Пожар?

– Возможно, я временно потерял контроль над своей магией и частично поджёг тебя.

– Ты поджёг меня? – я осмотрела своё тело в поисках следов ожогов.

– Мне удалось быстро потушить пожар. Пламя не коснулось твоей кожи, Арина, только одежды, которая была на тебе, – он вздохнул и добавил: – И одного-двух растений.

Я с трудом переваривала его слова. Всё, что я снова смогла сказать, было:

– Ты поджёг меня?

Выражение лица Доминика было почти робким. Он нечасто так выглядел.

– А одежда, которая была на мне? Что с ней случилось?

– К сожалению, всё было испорчено и не подлежало починке. Я её выбросил.

Я вздохнула.

– Я куплю тебе новую одежду взамен той, что я испортил.

– Это был мой любимый наряд, Доминик.

– Правда? – на его лице промелькнуло удивление. – Это старьё?

– Оно имело сентиментальную ценность, – сказала я, защищаясь.

– Какую сентиментальную… – он моргнул и тихо сказал: – Теперь я вспомнил. Именно в этом наряде ты была в тот день, когда мы встретились.

Да, я надеялась, что он этого не запомнит. Какая-то шумная, испуганная часть меня не хотела, чтобы он знал, как сильно встреча с ним изменила меня. Это изменило всё: мою жизнь, мои планы, мои мечты.

– Я также надела эту одежду в тот день, когда заработал мой первый энергетический щит.

– Так это из-за щита? – взгляд, которым он меня одарил, сказал мне, что он на это не купится. Нет, вовсе нет.

Всё, что я могла сделать – это промолчать.

– Я так и думал. Дело не в энергетическом щите, Арина. Дело в нас.

– Какое это имеет значение? – я медленно и протяжно выдохнула. – Наряд пропал.

– Мы можем купить тебе новый наряд, – он взял мои руки в свои. – Мы можем создать новые воспоминания, Арина.

Я покачала головой.

– Какой в этом смысл? Мы уже знаем, чем всё закончится: в точности как в прошлый раз.

– Нет, этого не будет. На этот раз всё пойдёт по-другому.

Мои глаза щипало, а душа болела.

– Как ты можешь быть уверен?

– Потому что мы больше не дети, Арина. Последние десять лет я сожалел о том, что произошло. Десять лет скучал по тебе. Десять лет гадал, где ты была. Десять лет мечтал, чтобы ты была здесь, чтобы я мог…

Я цеплялась за его слова, цепляясь за край пропасти – слишком напуганная, чтобы остаться, слишком напуганная, чтобы упасть.

– Чтобы ты мог? – подтолкнула я его.

Доминик печально улыбнулся, убирая прядь волос с моего лица. Кончики его пальцев задержались на моей щеке.

– Мог снова увидеть тебя. Мог поговорить с тобой.

– Если бы ты нашёл меня, что бы ты сказал?

Он положил другую руку мне на щёку.

– Всё, – его глаза встретились с моими. – И даже больше.

– Ты говоришь загадками, – ответила я, затаив дыхание.

– Я сказал тебе, что я чувствую к тебе, Арина.

Я накрыла его руки своими. Я ничего не могла с собой поделать. Мне нравилось это слышать. Поэтому я прошептала:

– Скажи мне ещё раз.

– Я люблю тебя.

Моё сердце пропустило удар.

– Я всегда буду любить тебя.

У меня перехватило дыхание.

– Когда ты ушла, у меня было такое чувство, будто моё сердце вырвали из груди.

Слёзы хлынули из моих глаз.

– Пока тебя не было, все эти годы без тебя я чувствовал, что часть меня пропала. Как будто часть меня умерла. А потом ты вернулась, – счастье осветило всё его лицо. – И всё изменилось.

Его рука легла мне на спину, и Доминик притянул меня ближе.

– Я хочу, чтобы ты была моей, – сказал он, и эти слова падали на мои губы, как поцелуи. – Я хочу быть твоим. И я хочу, чтобы все знали, что мы принадлежим друг другу.

Момент был слишком идеальным. Но я должна была спросить:

– Твои родители?

– Я хочу, чтобы все знали, – горячо сказал он. – Я люблю тебя, Арина, и не стыжусь этого.

– А если не все одобрят?

– Они одобрят, – вкрадчиво произнёс он. – Я могу быть очень убедительным.

Я усмехнулась, прокручивая в голове все те безумные вещи, на которые он меня уговаривал.

– А если их не удастся убедить? – продолжила я, покраснев.

– Удастся. В конце концов.

– Ты говоришь так уверенно.

– Компетентность порождает уверенность, Арина.

– Ты полон этой уверенности, Доминик, – рассмеялась я.

– А ты полна мной. Я в твоих мыслях, твоём сердце, твоей душе. Ты и дня не можешь прожить, не думая обо мне. Когда мы в разлуке, это пытка. Ты жаждешь, чтобы мы были вместе. И когда мы вместе, это тоже пытка. Потому что мы не вместе.

– Ты не знаешь, что я чувствую.

– Знаю, Арина. Я знаю, потому что именно то же я чувствую сам. И я знаю, потому что был внутри твоего тела и в твоём разуме. Я слышал каждую мысль. Я чувствовал каждую эмоцию: печаль, гнев, вожделение, разочарование, страсть, счастье, страх, любовь, – его голос дрогнул от волнения. – Так что даже не пытайся притворяться, что это не взаимно, потому что я точно знаю, что ты чувствуешь. И я точно знаю, чего ты хочешь.

Доминик наклонился ко мне. Я затаила дыхание в предвкушении того, чего так и не произошло. Поэтому я начала действовать. Я скользнула руками по его спине, положила их ему на бёдра, притягивая его ближе. Я предельно остро осознавала всё. Дерзкая, непоколебимая страсть в его глазах. Учащённый стук его сердца, отдающийся у меня в ушах. Мягкое, дразнящее прикосновение его пальцев к моим волосам. Его твёрдая грудь, прижимающая к моей. Лихорадочная, головокружительная вспышка жара, которая полностью овладела мной, завладев каждой мыслью, каждым чувством, каждой эмоцией – всё это сплелось воедино, всё указывало на одно направление, одну цель, одно желание: Доминик.

– Я люблю тебя, – выдохнула я.

– Я знаю, – ответил он, и его губы были так близко, что я ощущала их вкус.

Он опустил голову ниже и легонько поцеловал меня в щёку. Затем отстранился.

– Спокойной ночи, Арина, – он поклонился мне, затем повернулся и ушёл.

Моё сердце бешено колотилось, голова кружилась от сотни противоречивых эмоций. Мои глаза настолько переполнились слезами, что всё было как в тумане. Я услышала, как он садится в грузовик Оливера. Я чувствовала магию, которая связывала нас. Она растянулась, как пластилин, когда грузовик выехал с моей заросшей травой подъездной дорожки. Я цеплялась за эту связь, укрепляя её.

Слова эхом отдавались в моих ушах, как телефонный звонок.

– Тебе не следует так дразнить её, Доминик, – сказал Оливер. – Не думаю, что ей это нравится.

Доминик усмехнулся, мягко и бархатисто.

– Вообще-то, я думаю, ей это очень нравится.

– Самодовольный ублюдок, – проворчал я.

Я бы швырнула мусорное ведро в грузовик, но они были уже слишком далеко.

– Это правда, что ты сказал? Ты влюблён в Арину?

– Да.

– Это глубокие чувства.

– Да, – согласился Доминик. – Так и есть.

– И всё остальное, что ты ей сказал…

– Почему ты подслушивал, Оливер?

– Это моя работа.

– Ты собираешься сообщить моему отцу обо всём, что услышал?

– Нет. Лорд Дракон приказал мне защищать тебя, Доминик. Он не приказывал мне шпионить за тобой.

– Так что же это было за подслушивание?

– Я проверял, нет ли угроз. Никогда нельзя быть слишком бдительным. Нас всех сегодня чуть не взорвали, – Оливер вздохнул. – Опять.

– Этим вздохом ты никого не обманешь, Оливер. Тебе было весело сегодня.

– Конечно, мне было весело. Я такой же сумасшедший, как и вы двое.

– Нет. Арина в два раза безумнее нас двоих, вместе взятых. Не так ли, Арина?

Чёрт, попалась. Я отпустила связь, и смешки Доминика медленно затихли, отдаваясь эхом в моих ушах, словно океанская волна, отступающая от берега. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить дыхание. Как только мне это удалось, я повернулась и пошла обратно в дом.

– Кто хочет десерт на ужин?

– Я! – взвизгнули хором Кассиан и Калани.

Я подошла к морозилке и достала мороженое с двойным шоколадным брауни и сливочной помадкой. Сегодня определённо был день такой день, который требует десерта с двойным шоколадным брауни и сливочной помадкой.