Текст книги "Серебряная колдунья (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3. Внутреннее Святилище

Если я чему-то и научилась, став матерью, так это тому, как с улыбкой справляться с жизненными невзгодами. Полные нервные срывы лучше всего переживать наедине, вдали от любопытных глаз детей и осуждающих взглядов окружающих.

– И вот мы снова вместе. В этом транспортном средстве, – сказала Серелла, сморщив свой милый носик. Она сидела на переднем пассажирском сиденье, и её светло-коричневый мех почти идеально сочетался с обивкой, похожей на ковёр. За исключением того, что её мех был намного более гладким, чем выцветшая ткань.

– Ты снова пользовалась моим шампунем? – спросила я её.

– Конечно. Я должна выглядеть как можно лучше. Я должна выглядеть модно, – она очаровательно взмахнула лапкой. – В отличие от этой машины.

– Эй, по крайней мере, теперь она работает нормально. Больше нет риска заглохнуть на светофоре.

– Зашибись, – сухо сказала она. – Арина, твоему бизнесу нужен серьёзный прорыв, что-то, что принесёт много денег, чтобы ты могла позволить себе приличную машину. Я думаю, что-нибудь блестящее, спортивное и красное.

– Я сейчас же займусь этим, – рассмеялась я.

Милый красный кабриолет с откидным верхом – это было бы круто, но, честно говоря, если бы у меня были деньги, я бы, наверное, потратила их на модернизацию своей мастерской. И на покупку новой одежды для своих детей. Они так быстро вырастали из неё.

Мы добрались до Зала Компаний без происшествий. Теперь, когда я стала Главой официального Дома, у меня даже было зарезервировано отдельное место на парковке. Хотя моя очаровательная машина вроде как выделялась среди моря роскошных автомобилей.

Охранники, вооружённые мечами, патрулировали ухоженную зелёную территорию вокруг Зала Компаний. На крыше были лучники, а на парковке я заметила несколько полицейских машин. Тот же портье, которого я видела в прошлый раз, был здесь, но по обе стороны от него стояли вооружённые охранники. Это, казалось, заставляло его невероятно нервничать; он трижды чуть не уронил мои документы, пока проверял их.

После того, как он, наконец, махнул мне рукой, я прошла через вращающуюся стеклянную дверь в вестибюль, святилище шестнадцати правящих Домов Авалона. Я не стала задерживаться, чтобы рассмотреть таблички на стене. Я поспешила по огромному холлу, миновала ещё одну вращающуюся дверь и оказалась в приёмной.

В комнате царил беспорядок. Коричневые кожаные кресла и приставные столики были разбросаны по полу в беспорядке. Также здесь были перевернуты горшки с растениями. Повсюду были неровные кучи темной земли. Несколько керамических горшков разбились, вывалив содержимое. В воздухе пахло листьями и деревом с оттенком горящего камня.

Я быстро определила источник этого запаха. Кто-то или что-то проделало огромную дыру в стене здания, которая выходила прямо наружу. Светящееся мини-магическое силовое поле закрывало дыру, как полупрозрачная повязка.

Массивная стойка администратора разломилась надвое. Одна из частей находилась у основания декоративного фонтанчика, наполовину погружённая в воду. Другая вонзилась в окно как какая-то современная скульптура. Секретарша, которую я встретила во время моего первого визита сюда, стояла рядом с этим новым произведением непреднамеренного искусства. Её прищуренные глаза были устремлены на меня, и, о боже, в них было столько осуждения. Как будто в этой катастрофе каким-то образом была виновата я.

Подождите, а что, если это на самом деле моя вина? Мне показалось, что это довольно значительное совпадение. Я стала Главой Дома, а уже на следующий день в Зале Компаний произошло первое в истории вторжение. Что, если они – кем бы они ни были – охотились за артефактом из моего хранилища? Они, конечно, были бы не первыми.

С этой тревожной мыслью, вертевшейся у меня в голове, я подошла к двери во Внутреннее Святилище.

– Куда, по-твоему, ты направляешься? – потребовал охранник, когда я попыталась пройти.

– Мне нужно осмотреть моё хранилище.

– Вход во Внутреннее Святилище закрыт.

– Ты впустил его, – сказала я, когда он отступил в сторону, пропуская Лорда Пикси.

– Он Глава Дома.

– Как и я.

– Ты? – усмехнулся охранник. Он оглядел меня с ног до головы, отметив мой спортивный костюм, мой хвостик, кроссовки. Он не выглядел впечатлённым. – Ты женщина.

– Как проницательно с твоей стороны.

– И ты не… – он нахмурился.

– Что я не? – спросила я с улыбкой, хотя и знала, что мне не понравится его ответ.

– Ты говоришь не так, как они.

– Как кто?

– Как кто-то из Дома.

– Они не все говорят одинаково, – заметила я.

Он проигнорировал этот факт. Сейчас ему это было неудобно.

– Ты говоришь так же, как и все мы.

– В правилах нет ничего, что говорило бы о том, что члены Домов должны говорить определённым образом. И нет закона, запрещающего женщине возглавлять Дом.

Он нахмурился.

Я улыбнулась.

Он открыл рот, чтобы возразить, но так и не смог.

– Леди Феникс.

Я повернулась на знакомый голос. Ко мне направлялся мужчина средних лет. Это был Регистратор, человек, несущий ответственность за Зал Компаний. Его манера держаться, обычно такая серьёзная и надменная, немного расползалась по швам. Взрыв определённо оставил на нём свой отпечаток, как физический, так и психологический. Его чёрный костюм и волосы были покрыты слоем пыли, а глаза нервно бегали по сторонам.

Но в его обращении к охраннику не было и намёка на слабость.

– Почему ты не пускаешь Главу Дома Феникса в её хранилище?

Лицо охранника покраснело от смущения.

– Неважно, – Регистратор вздохнул с напряжённым терпением. – Я провожу Леди Феникс в её хранилище. А ты… убери какой-нибудь мусор или что-нибудь в этом роде, – он махнул другому охраннику, чтобы тот занял его место.

Я проследовала за Регистратором во Внутреннее Святилище, не переставая думать о охраннике. В этом парне было что-то странно знакомое. Я была уверена, что встречала его раньше, но не могла вспомнить, где. Или, может быть, я просто встречала гораздо больше людей, похожих на него, безымянных лиц в толпе. Вот что происходило, когда ты присоединялся к элитным кругам Авалона? Обычные люди не имели значения. Они не стоили твоего времени. Я так себя вела? Неужели я становлюсь именно таким человеком, которого презираю?

– Я должен извиниться за поведение этого охранника, – сказал Регистратор, пока мы шли по коридору к большой золотой двери в конце. – Ему будет объявлен выговор… – он нахмурился. – Как только я выясню, кто он.

– Вы не знаете охранников, работающих в вашем здании?

– Конечно, нет, – он возмущённо выпятил грудь. – Они же прислуга.

Да, он действительно так и сказал. Хотя я была благодарна Регистратору за помощь, его комментарии часто были довольно неприятными.

– Вы, должно быть, очень заняты, – сказала я, стараясь говорить дипломатично. – Вы очень важный человек.

– Да, это так, – сказал он, медленно и задумчиво поглаживая подбородок. – Тем не менее, я рад удовлетворить ваши потребности, Леди Феникс. Для меня – для моего Дома – нет ничего важнее, чем удовлетворение потребностей наших клиентов.

– Вашего Дома? Как вас зовут?

Я всегда думала о нём как о «Регистраторе». Я никогда даже не задумывалась о человеке, стоящем за этим титулом, но сейчас, когда он произнёс «мой Дом» с такой гордостью, но и с таким трепетом, мне стало любопытно.

Если мой вопрос и обидел его, он этого не показал. На самом деле, его грудь выпятилась ещё больше, когда он сказал мне:

– Я Нолан Цербер из Дома Цербера, – он поклонился. – К вашим услугам, миледи.

Нолан Цербер. Дом Цербера. Именно этот Дом отвечал за охрану здесь и за любые нарушения правил безопасности. Неудивительно, что он вёл себя так дружелюбно. Он пытался наладить отношения с другими Домами, включая мой. Внутреннее Святилище, где расположены официальные хранилища Домов, должно было быть неприступным. И всё же кто-то проник сквозь его защиту. Эта неудача произошла из-за Дома Цербера.

За золотой дверью, в зале хранилищ, было так же оживлённо и хаотично. Охранники были повсюду – буквально повсюду, словно река из доспехов и оружия. Я едва смогла протиснуться мимо них.

Все хранилища здесь – большие хранилища старейших и богатейших Домов Авалона – выглядели безупречно, но как насчёт моего? Оно находилось в самом конце зала, за дверью, которая вела в маленькие хранилища. Я ещё не успела его осмотреть.

– О! – я ахнула, когда мы миновали первое взломанное хранилище. Дверь была полностью оторвана. Толстый лист металла лежал на полу. Он выглядел слишком тяжёлым, чтобы его можно было легко сдвинуть. Нам пришлось пройти прямо по нему.

– Как это произошло? – спросила я Регистратора, когда мы продолжили наш путь мимо больших хранилищ.

Он покачал головой.

– Мы всё ещё проводим расследование.

– Кто это сделал?

– Мы не знаем. Большинство воров погибли во время нападения, прежде чем мы смогли их допросить.

Я наблюдала, как полицейские застёгивали пару чёрных мешков для трупов.

– Большинство?

– Один из воров так и не был найден, – губы Регистратора поджались в тонкую жёсткую линию, как будто он проглотил что-то горькое.

– Он сбежал?

– Нет, – Регистратор покачал головой. – Это невозможно. Никто не может проникнуть сквозь силовые поля.

– Точно так же, как никто не мог проникнуть сюда?

Его губы поджались ещё тоньше, и он замолчал.

– Было ли что-нибудь украдено из хранилищ? – спросила я его.

– Вы должны знать, что я не имею права обсуждать это, Леди Феникс.

В этом не было необходимости. Вскоре я получила ответ из другого источника.

– Кто-то вломился в хранилище моего Дома. Кто-то совершил кражу из хранилища моего Дома. Это неприемлемо.

Я оглянулась на хранилище с отсутствующей дверью. Доминик стоял снаружи, его взгляд был таким же резким, как и его голос. Регистратор поспешил мимо меня, двигаясь быстрее, чем я во время пробежки с Элоди.

– Лорд Доминик, – пропыхтел он. – Чем могу быть полезен?

– Лорд Нолан, – Доминик указал на дыру в том месте, где должна была быть дверь в хранилище Дома Дракона. – Объясните это. Как была взломана ваша система безопасности?

– Мы всё ещё проводим расследование, но первоначальные отчёты указывают на то, что, скорее всего, взрыв произошёл изнутри Внутреннего Святилища.

– Другими словами, у вас есть «крот». Поздравляю.

– Уверяю вас, Лорд Доминик, причин для беспокойства нет…

– Да, именно ваша нехватка беспокойства в первую очередь и создала эту проблему. И ваша постоянная нехватка беспокойства практически гарантирует, что это повторится. Именно поэтому Дом Дракона забирает всё из нашего хранилища, причём немедленно.

С лица Регистратора сошли все краски.

– Это просто невозможно. Закон совершенно ясен в этом вопросе. Каждый Дом должен хранить, как минимум, свой магический депозит в хранилище во Внутреннем Святилище.

– Внутреннее Святилище больше не безопасно, и Лорд Дракон обязательно поднимет этот вопрос на следующем собрании Ассамблеи Авалона. Тем временем мы забираем всё из нашего хранилища. Не пытайтесь остановить меня.

– Лорд Доминик, если бы вы просто пересмотрели мнение…

– Нет. Я уже принял решение. Дом Драконов перевозит сокровища нашего Дома в безопасное частное хранилище. Я уверен, вы слышали о нём. Он называется «Хранилище».

– «Хранилище»? – Регистратор возмущенно зашипел.

Я нырнула в дверь в конце коридора и оказалась в своём хранилище.

– Но этим заведением управляет Дом Лепрекона!

Я схватила свой тотем и пошла на их голоса обратно в главный коридор.

– К чему вы клоните?

– Как вы можете иметь дело с этим бессовестным Домом, Лорд Доминик? Вы знаете, как они сколотили своё состояние?

Доминик выгнул брови в медленной и непринуждённой «мне-абсолютно-насрать» манере, которая идеально соответствовала его позе.

– Меня не волнует, как они сколотили своё состояние. Меня волнует безопасность инвестиций моего Дома. А теперь прикажите своим людям опустошить моё хранилище, или эта маленькая дырочка в вестибюле будет не единственной пробоиной в вашем здании.

Сказав это, Доминик повернулся и вышел – нет, скользнул – из Внутреннего Святилища. Регистратор проводил его взглядом, и на его лице застыло выражение беспомощного ужаса.

– Итак, я полагаю, сейчас неподходящее время, чтобы сообщить вам, что я тоже забираю свой депозит? – тихо сказала я, похлопывая по крышке коробки, в которой лежал Бирюзовый Тотем.

Регистратор издал невнятный звук и привалился к стене.

Крепко прижимая к себе шкатулку с сокровищами, я прошла по коридору обратно к золотой двери. Нравилось это Церберу или нет, Доминик прав. Это помещение небезопасно. Поэтому я собиралась спрятать Бирюзовый Тотем в надёжном месте: в моём домашнем хранилище, где он будет защищён самой безумной системой безопасности Магитека, известной человеку. Или женщине.

Глава 4. Предложения

Надменная секретарша набросилась на меня, как только я вышла в приёмную. Ладно, она не набросилась на меня в буквальном смысле. Это было бы непросто сделать в обтягивающей юбке-карандаше, облегающей блузке и туфлях на шпильках.

– Нам нужно поговорить, – сказала она, цокая в мою сторону, и её длинные локоны пружинили, подскакивая на её спине.

Я приготовилась выслушать целую лекцию о том, что во взломе виновата я. Она определённо выглядела так, будто ей нужно кого-то обвинить. Поэтому я удивилась, когда разговор перешёл в совершенно другое русло.

– Мне нужна ваша помощь.

– Вам нужна моя помощь?

Она кивнула, широко раскрыв глаза.

– О, да, прошу прощения. Недавние события заставили меня… – она покачала головой. – Нет, это не оправдание. Мне следовало представиться, прежде чем просить вас о помощи. Меня зовут Джорджиана. Джорджиана Фенрир. Сорен – мой брат.

– Сорен Фенрир – ваш брат? – быстрое сканирование магии подтвердило, что это правда. – Забавно, – я скрестила руки на груди, оглядывая её с головы до ног. – Вы не кажетесь сумасшедшей.

Её улыбка была слабой и немного натянутой.

– Сорен не всегда был таким, как сейчас. Он изменился.

– И теперь вы хотите помочь ему измениться обратно? – предположила я.

– О, нет, – она покачала головой. – Уже слишком поздно для этого. Для него нет пути назад, только не после того, что он сделал, – у неё перехватило дыхание, и она прочистила горло. – То, чего я хочу, Леди Феникс, довольно просто. Я хочу знать, что с ним всё в порядке. Стражи порядка Ассамблеи Авалона довольно внезапно увели его после того, как… После. Они говорят, что он в тюрьме, в какой-то тюрьме, которую они не называют. Говорят, что он в безопасности и здоров, что о нём хорошо заботятся, но я его не видела. И я ничего о нём не слышала. Лорд Фенрир – Глава нашего Дома, наш отец – запретил кому бы то ни было видеться с Сореном. Я слышала, Сорен в изоляции, совсем один, и ему не с кем поговорить, – она заломила руки. – Я просто хочу убедиться, что с моим братом всё в порядке.

– Ваш брат не думал ни о чьём благополучии, когда сошёл с ума и попытался обрушить на город армию нежити.

Она с трудом сглотнула.

– То, что сделал Сорен, было очень неправильно, но он всё равно мой брат. Он всегда был рядом, когда я в нём нуждалась. Теперь моя очередь. Теперь он нуждается во мне.

Я отчасти понимала это. У меня тоже есть братья. Конечно, разница в том, что мои братья не были психопатами, которые пытались убить всех в городе.

Но в глазах Джорджианы было что-то такое, ранимость, которую я редко видела в элите Авалона, и это заставило меня захотеть помочь ей, хотя бы для того, чтобы доказать Домам, что быть человеком – это нормально. Что проявлять сострадание – это нормально.

– Хорошо, – медленно и осторожно произнесла я. – Но что, по-вашему, я могу сделать? Обратиться в Ассамблею Авалона с просьбой разрешить вам встретиться с ним?

– О, нет, – она закрыла лицо руками, а её глаза расширились ещё больше. – Это никогда не сработает. Ассамблея Авалона предпочла бы, чтобы все забыли о восстании Сорена, чего, конечно, никогда не случится, пока эта мерзкая радиопрограмма постоянно напоминает людям об этом.

Серелла пошевелилась у меня на плече при упоминании её любимого радиошоу.

– Дома не хотят давать этим любителям сенсаций ещё больше масла, которое можно подлить в огонь, – продолжила Джорджиана, не обращая внимания на развлекательные предпочтения Сереллы. – Дома боятся, что одна тайна приведёт к другой, затем к третьей, и так далее, пока все наши секреты не всплывут на свет божий. Вот почему они заперли Сорена и никому не говорят, где он находится. Я бы очень хотела его увидеть, но это невозможно. Ассамблея никогда этого не допустит. Обращение к ним с петицией – это не выход. Мне нужно, чтобы вы поступили по-своему.

– По-моему? Это как – по-моему?

– У вас есть талант находить хитроумные решения неразрешимых проблем. Вот чего я хочу… – она замолчала, затем продолжила: – Вот что я прошу вас сделать. Пожалуйста, – добавила она, сложив руки вместе. – Я была бы у вас в долгу.

Это, безусловно, было бы полезно, если бы кто-то, имеющий доступ и связи в компании, оказался у меня в долгу.

– Хорошо, – сказала я. – Я не могу ничего обещать, но сделаю всё, что в моих силах.

– О, спасибо. Большое вам спасибо, – Джорджиана взяла меня за руки и благодарно сжала их, прежде чем отпустить.

Я направилась к выходу, чувствуя себя… ну, честно говоря, я была совершенно не уверена в том, стоит ли помогать Сорену Фенриру. Пока я не напомнила себе, что на самом деле помогала не Сорену. Я помогала его сестре. И не то чтобы я позволила ему сбежать. Я просто успокаивала Джорджиану знанием, что с ним всё в порядке.

Насколько такой тип, как Сорен Фенрир, вообще может быть «в порядке.»

– Арина!

Послышались шаги. Прежде чем я успела обернуться, он уже шёл рядом со мной.

– Доминик, – я быстро, профессионально кивнула ему. – Что я могу для тебя сделать?

Я была уверена, что он хочет продолжить наш разговор с того места, на котором мы остановились вчера, но оказалось, что у него на уме совсем другое.

– Ты забрала свой депозит из хранилища, – он посмотрел на коробку, которую я держала в руках.

– Как ты сам указал Регистратору, Внутреннее Святилище больше не безопасно. Я собираюсь перенести это в своё собственное хранилище дома, защищённое моей технологией.

– И ты намерена самостоятельно перевезти ценный артефакт через весь город? – в его словах сквозило неодобрение. – Без небольшой армии вооружённых людей для сопровождения?

– Я не могу позволить себе вооружённых людей, Доминик. И уж точно не целую армию.

– Тогда я буду сопровождать тебя.

– Ты:

– Я доставлю тебя на своём вертолёте.

Я рассмеялась.

– Хорошая попытка, но тебе не удастся очаровать меня вертолётами и красивыми видами на город.

– Вообще-то, у меня есть к тебе деловое предложение, – вкрадчиво произнёс он. – И во время поездки у меня будет достаточно времени, чтобы рассказать тебе всё об этом.

– Деловое предложение, говоришь?

– Следуй за мной, – он указал на лестницу, ведущую на крышу.

– А как же моя машина?

– Двое моих охранников отгонят её обратно к твоему дому, – он протянул руку.

Я уставилась на его ладонь.

– Доверься мне, Арина.

Доверие. Похоже, в данный момент для нас это повторяющаяся тема.

Я протянула ему ключи от своей машины.

– Я ожидаю, что мою машину вернут мне в идеальном состоянии.

– Это будет непросто, – ответил он, сверкнув глазами. – Я видел твою машину, Арина, и очень сомневаюсь, что она когда-либо была в идеальном состоянии.

Серелла фыркнула.

– Ладно. Просто постарайтесь не потерять ни одно колесо, – вздохнула я. – Они мне вроде как нужны, чтобы передвигаться.

Я последовала за Домиником к его вертолёту, расположенному на крыше. Пока я устраивалась в роскошном кресле, Серелла нашла себе своё место. Вскоре она уже прижимала лапы к окну, а её мех приобрел приятный тёмно-зелёный оттенок.

Доминик протянул мне наушники, и я надела их.

– Хорошо, я здесь, – сказала я в микрофон.

Его ответ прозвучал в моих наушниках.

– Ты действительно здесь, – голос его звучал удивлённо.

– Расскажи мне о своём предложении.

Он взглянул на мой обнажившийся живот. Я одёрнула рубашку пониже. «Предложение» определённо звучало неправильно, когда я была в таком виде.

– Мне нужно, чтобы ты нашла людей, которые взломали хранилище моего Дома. И мне нужно, чтобы ты помогла мне вернуть то, что они у нас украли.

***

Благодаря вертолёту Доминика мы добрались до моего дома в рекордно короткие сроки. Я не заходила в дом. Вместо этого я направилась прямиком в свою мастерскую в гараже. Я поместила Бирюзовый Тотем в своё мини-хранилище, затем активировала защитный экран вокруг него.

– Твоя технология создания магических щитов впечатляет ещё больше, чем я помню.

– Я обновила дизайн.

– Я был бы рад возможности сделать тебе предложение по этой технологии.

– Продолжай мечтать, Дракон, – я заперла гараж за другим щитом, затем повернулась к нему и ухмыльнулась. – Но моя технология щита останется со мной. Вы, ребята, только злоупотребите этим.

– Вы, ребята? – он выглядел таким очаровательно сбитым с толку, стоя перед моей яблоней.

– Дом Дракона. И другие Магические Дома тоже. Но в основном Дом Дракона.

– Ты ранишь меня, Арина, – он прижал руку к сердцу. – Я думал, мы с тобой гораздо ближе, чем это.

Я фыркнула.

– А, понятно. Теперь всё становится предельно ясно. Ты хочешь подобраться ко мне поближе только для того, чтобы украсть мою технологию.

– Конечно. Нет ничего сексуальнее генератора щитов, – сухо сказал он.

Я бросила на него взгляд, который, как я надеялась, можно было квалифицировать как «восхитительно непроницаемый».

– Просто для ясности, Арина, я бы никогда ничего у тебя не украл, – он протянул руку и медленно погладил меня по щеке. – Я бы сделал тебе честное предложение.

Я наклонилась ближе, улыбаясь.

– Расскажи мне об этом предложении.

Да, мы оба говорили уже не о технологии щита.

– Об этом в другой раз, – Доминик ловко заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Прямо сейчас мне нужно знать. Ты принимаешь моё предложение? – слова скользнули по его языку, мягкие и сладкие, как мёд.

– Которое из них? – я облизнула губы. – Их было так много.

– Мило.

Я улыбнулась в ответ. Я не была уверена, почему флиртую с ним. На самом деле, нет, забудьте об этом. Я точно знала, почему флиртовала с ним: потому что это весело. Но, возможно, это не самая лучшая идея, учитывая все обстоятельства, не последним из которых была наша долгая и красочная история.

– Моё предложение того, чтобы ты нашла мою пропавшую собственность, – сказал Доминик совершенно спокойно.

Конечно же, моё сердце бешено колотилось.

– Как бы мысль о помощи Дому Дракона ни вызывала у меня тёплые, трепетные чувства…

– Я заплачу тебе.

Я улыбнулась и начала сначала.

– Как бы мысль о помощи Дому Дракона ни вызывала у меня тёплые, трепетные чувства, я инженер Магитека, а не частный детектив.

– Украденный предмет магический. А ты лучший магический следопыт, которого я знаю.

– Спорное утверждение, – вмешалась Серелла.

– Ты можешь чувствовать только чрезвычайно магические сокровища из другого мира, – я взглянула на Доминика. – Твой пропавший предмет относится к этой категории?

– Нет.

– О, чёрт. Тогда от меня не будет никакой пользы. Думаю, тебе придётся помочь ему, Арина, – Серелла подмигнула мне. – Но прежде чем ты начнёшь, как насчёт перекусить? Похоже, тебе это не помешает.

– Ты предлагаешь?

– Перекусить? – она одарила меня очаровательной улыбкой. – Конечно. Если ты готовишь, то я ем, – она переключила своё внимание на Доминика. – Ты голоден?

– Да.

Серелла моргнула, уставившись на меня.

– Ты слышала? Доминик проголодался. Ты не собираешься пригласить его в дом перекусить?

Должно быть, я колебалась, потому что Серелла издала нетерпеливый звук, а затем сказала:

– Хорошо, тогда это сделаю я. Доминик, прошу, заходи в дом.

Она повернулась и побежала через лужайку – ярко-синяя полоска на зелёном поле. Мы последовали за ней в дом, где закончили наш разговор за чаем с пирожными. Или, в случае Сереллы, за печеньем и молоком. В конце концов, я согласилась помочь Доминику. Меня не пришлось долго уговаривать. Он предложил заплатить мне пять тысяч рун, а мне очень, очень нужны деньги. Детали для регенерационной камеры Лорда Кицунэ стоили недёшево.

– Итак, – сказал он, поднимаясь со стула. – С чего мы начнём наши поиски?

– Мы?

– Я, конечно же, работаю с тобой над этим, – он застегнул пиджак, затем разгладил его. – Я забыл упомянуть, что это является частью сделки?

– Да, – сказала я натянуто. – Ты действительно забыл.

– Но это не должно быть проблемой, не так ли?

– Это зависит.

– От чего?

От того, будет ли он отвлекать меня новыми предложениями. Нет, я не могла этого сказать.

– От того, будешь ли ты мне мешать, – выбрала я вместо этого. – Я работаю одна.

– Ты не всегда работала в одиночку.

– Это было давно.

– Раньше мы были партнёрами.

– Партнёры – это…

– Да?

– Отвлекает, – решила я, и это было правдой во многих отношениях. – Партнёры отвлекают. Когда я участвую в магической охоте, мне очень нужно сосредоточиться.

– Я постараюсь быть абсолютно незаметным.

Это прозвучало не очень весело.

Нет, этого я тоже не могла сказать.

– Значит, ты не будешь заполнять тишину болтовнёй?

– Это ты так делаешь, Арина.

– О, точно. Что ж, тогда мы оба постараемся вести себя тихо.

– Я с нетерпением жду этого, – его глаза блеснули, когда Доминик посмотрел на меня.

– Умник.

– Однако, есть одна вещь, которую мы должны обсудить.

– Что именно?

– Наши дети.

Я вздохнула.

– Вот оно.

– Что?

– Настоящая причина, по которой ты нанял меня, чтобы я нашла твою потерянную собственность. Ты хочешь поговорить о моих детях.

– О наших детях, Арина. Но нет, я нанял тебя не по этой причине. Я нанял тебя, потому что, как я уже сказал, ты лучший магический следопыт в Авалоне. Если кто и может найти мою потерянную собственность, так это ты.

– О. Что ж… хорошо. Теперь, когда всё прояснилось…

Доминик поймал меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти.

– Однако мы поговорим о наших детях. Ты обещала мне, что мы это сделаем, и я намерен заставить тебя сдержать это обещание.

– Да, я знаю. Я действительно обещала. Просто… Я действительно не знаю, что сказать.

– Ты не обязана ничего говорить, Арина. По крайней мере, не сразу. Но я бы хотел, чтобы ты выслушала меня.

Я кивнула.

– Хорошо.

Он удержал мой взгляд и мои руки тоже.

– Я хочу знать своих детей. Я хочу быть частью их жизни.

– Я знаю.

– Но ты беспокоишься?

– Да.

– Из-за меня?

– Из-за твоего Дома. Я не могу подпустить их к Калани или Кассиану. Они всё разрушают.

– Суть не в моём доме, Арина. Суть в тебе, во мне и в наших детях. Суть в том, что я хочу узнать своих детей. И я хочу, чтобы они узнали меня.

– Доминик, это сложно и… – я встретилась с его прищуренными глазами.

– Ты боишься, что тебя предадут.

– Что касается твоего Дома, то да, конечно, я беспокоюсь об этом. Из-за Дома Дракона я потеряла всё. И на этот раз на кону стоит намного больше, – мои руки так сильно дрожали, что я едва могла дышать.

Доминик сжал мои руки, унимая дрожь.

– Арина, посмотри на меня.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Я не предам тебя. И я не позволю моему Дому предать тебя.

– Но…

– Я обещаю, – он наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку. – Я просто хочу узнать наших детей. Вот и всё.

– Я… – я прочистила горло. – Я подумаю об этом.

– Мы команда, Арина. Я всегда прикрою твою спину. Ты мне веришь?

– Да, но Доминик… – я вздохнула. – Это же Авалон, мир, управляемый могущественными, ужасающими, безжалостными Магическими Домами, которые борются за абсолютное господство. В таком мире, как этот, ничто и никогда не могло быть так просто, как только ты и я.