Текст книги "Серебряная колдунья (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5. Соболиный Колдун

Застонав, я оторвала своё побитое тело от земли и попятилась к краю воронки. Мне нужно было держаться на некотором расстоянии от двух сверхмощных магов, но я также должна была добраться туда и положить конец их магической дуэли. Они уже оставили огромную воронку в Заснеженных Горах. Если так пойдёт и дальше, разрушения могут распространиться на весь город.

Одним из сражавшихся был призрак Серебряной Колдуньи. Она пронеслась по полю боя, её длинные волосы сияли серебром, а глаза сверкали как розовые бриллианты. На ней было блестящее серебристое боди, цельного кроя, с длинной юбкой сзади, похожей на плащ или шлейф.

Её противник вообще не был похож на человека. Он был зверем. Его тело в целом напоминало человеческое, но было полностью покрыто чешуёй: лицо, руки, всё, что я могла разглядеть, что, надо признать, было не так уж и много. Колдун был облачён в просторное чёрное одеяние с жемчужными пуговицами спереди и держал в руке длинный посох, который при свете костра мерцал, как чёрное масло.

Ни колдунья, ни колдун не произносили ни слова, пока сражались. Их магия говорила за них. Тёмный шорох заклинания, сдирающего кору со ствола дерева. Треск огня, пробивающегося сквозь подлесок. Взрывы магических бомб. Земля, взлетающая вверх и выбрасывающая грязные гейзеры, почва, рассыпающаяся повсюду.

Колдун взмахнул посохом, и с его кончика сорвалось заклинание – огненная магическая комета. Оно устремилось к колдунье, двигаясь так быстро, что я едва могла уследить за ним. Но колдунья была не менее быстрой. Она метнулась в сторону, и заклинание пронеслось мимо неё, срезав верхушку дерева. Огромный обломок ствола рухнул в мою сторону.

Я начала убегать, и вдруг Доминик оказался прямо рядом со мной. Он взмахнул рукой, выпуская заклинание. Падающий ствол взорвался над нашими головами, осыпав нас пеплом.

– Арина? – он взял меня за руки, и на его лице отразилось беспокойство. Должно быть, он бежал очень быстро. Его дыхание сделалось тяжёлым. – С тобой всё в порядке?

– Я в норме, – я кашлянула. Запах горящей сосны ударил мне в нос, заглушая всё остальное. – Но как мы теперь до них доберёмся?

Колдун не реагировал на нас, но наше присутствие не осталось незамеченным. Он воздвиг барьер между собой и колдуньей. Камни, молнии и большие ледяные глыбы вращались вокруг них, словно адский ореол.

– Хм, – я наблюдала за кольцом камней, окружавшим сражавшихся колдунов.

– Я знаю этот взгляд, – сказал Доминик. – У тебя есть идея.

Я прикусила нижнюю губу.

– И, судя по всему, эта идея мне не понравится, – добавил Доминик.

– Настоящая проблема – причина, по которой мы не можем сблизиться – не в магии, которой они пользуются. Это кольцо. И из чего сделано это кольцо? Камни, лёд и немного заряженной молнии, – добавила я, когда молния ударила в верхушку другого дерева.

– Это больше, чем просто небольшая молния, – отметил Доминик.

– Да, конечно. Но подумайте вот о чём. Камни, лёд и молния: что это всё такое?

Серелла съёжилась, когда рухнуло ещё одно дерево.

– Серьёзная проблема?

– Это разновидности магии стихий, – я повернулась к Доминику. – А ты мастер магии стихий. Ты можешь управлять всеми стихиями: камнями, льдом, молниями и всем остальным.

Его взгляд скользил по кольцам, проносящимся вокруг дуэлирующей пары, как на американских горках с турбонаддувом.

– Я предпочитаю огонь.

– Может, и так. Но ты можешь контролировать все стихии. Вот что делает тебя особенным, Доминик.

– Ой-ой.

– Ой-ой? – переспросила Серелла, нервно моргая. – Что значит – ой-ой?

– Арина так хвалит меня, только когда хочет уговорить на что-то особенно безумное.

Я вздохнула, глядя на него.

– Это не безумие, Доминик. Это разумно. Всё, что мне нужно от тебя – это удержать контроль над кольцом стихийной магии на время, достаточное для того, чтобы я смогла разобраться с этим зловещим колдуном в чёрном.

– Ладно, – спокойно сказал он, смирившись со своей судьбой. Он наблюдал за кольцом без каких бы то ни было эмоций.

Доминик поднял руки перед собой, разведя их на ширину плеч. Между его пальцами вспыхнули искры – паутина магии, сплетающаяся и вращающаяся, медленно сходящаяся в одну точку. Наконец, когда у него образовался гарпун из магии, он метнул его в кольцо. Тот вонзился в один из больших камней, и земля задрожала под ногами. И когда Доминик начал наматывать свою сверкающую магическую нить, это дрожание превратилось в землетрясение. Теперь тряслось всё: земля, деревья, всё чёртово небо.

Мне показалось, что мы были кучкой бобов, запертых в консервной банке. И что великан сжимал эту банку в руке и тряс её изо всех сил. Я потеряла равновесие и споткнулась.

– Что бы ты ни собиралась делать, Арина, делай это быстро, – жёстко произнёс Доминик, едва шевеля губами. – Это не так просто, как кажется.

Это совсем не выглядело простым.

Как и ходьба в таких условиях. Я продвигалась вперёд по одному тяжёлому, спотыкающемуся шагу за раз. Доминику удалось оторвать изрядный кусок от каменного кольца. Повсюду были щели, но только одна из них была достаточно большой, чтобы я могла в неё протиснуться.

Возможно.

Я надеялась.

Я наблюдала за вращающимся кольцом, и тревога клокотала у меня в животе.

– Один-одна-тысяча, два-одна-тысяча, три-одна-тысяча…

(Если считать секунды просто как «раз, два, три», то результат подсчёта получится неверным. Поэтому люди придумали добавлять при счёте определенные слова, произнесение которых между цифрами помогает сделать отсчёт секунд более точным. «Одна тысяча» – одно из таких слов, – прим)

Звон отдавался в моих ушах, как неуправляемый маятник в кошмарном сне. Снова, снова и снова. Я заметила просвет, этот кусочек безопасности внутри кольца тотального уничтожения. Если я хоть чуть-чуть не рассчитаю время…

– Раз-одна-тысяча, два-одна-тысяча, три-одна-тысяча, четыре!

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и скользнула в щель. Когда я пробралась в эпицентр бури, по моей руке полоснул камешек. Он оставил всего лишь царапину, и, учитывая адские альтернативы, это лучшее, на что я могла надеяться. Я бы никогда не вышла из этой битвы совершенно невредимой.

Эпицентр бури. Именно так я назвала это место, но оно не было райским уголком спокойствия. Магия полыхала вокруг меня, горячая и могущественная. Я находилась в опасной близости от призраков двух колдунов, которые были вовлечены в непрекращающуюся битву за то, чтобы поджарить друг друга до полного забвения.

И я должна была подойти ещё ближе.

Я металась и петляла, пробираясь через поле боя. Колдуны не унимались. Они просто продолжали палить, как будто у них никогда не кончалась магия. Я понюхала воздух. Пахло древесным углём и ненавистью… нет, не совсем ненавистью. Это было что-то близкое. Что-то более глубокое, тёмное и намного худшее, чем обычная старая ненависть.

Я была уже так близко. Запах становился невыносимым. Я прикрыла рот и нос пиджаком Доминика, пытаясь заглушить ужасную вонь.

Но мне пришлось открыть рот, чтобы крикнуть:

– Сейчас, Доминик! Отпусти это!

Земля содрогнулась в последний раз, затем поток камней, льда и молний, словно бумеранг, устремился к вращающемуся кольцу.

Подойдя к мужчине в чёрном, я сняла браслет с запястья. Я постучала по его чешуйчатой поверхности, и по всей поверхности замигали крошечные цветные огоньки. Затем я снова постучала по браслету, и он устремился к колдуну, защелкнувшись вокруг его запястья.

Затем я побежала к краю кратера, как будто от этого зависела моя жизнь, что, несомненно, так и было. Кольцо нестабильных магических стихий изменило свою орбиту и устремилось к тёмному призраку, притягиваемое браслетом, который я надела на него. В его глазах вспыхнул гнев, затем он оттолкнулся от земли. Его фигура растворилась в дыму, растаяв в небе. Осколки магии посыпались на землю, как мёртвая саранча.

– Что? – просипела Серелла сдавленным голосом, когда я присоединилась к ней и Доминику. – Что только что произошло?

– Только что произошло то, что я превратила тёмного призрака в магнит для всего, что гудело внутри кольца. И он убежал.

Я прошла по твёрдой поверхности. В результате дуэли вся почва была стёрта, остались только камни. Гладкие подошвы моих туфель слегка скользили при каждом шаге. Когда несколько часов назад я надевала эти до смешного непрактичные туфли, чтобы посетить Ассамблею Авалона, я определённо не ожидала, что вскоре последует битва. Мне действительно следует начать постоянно носить удобную и практичную обувь.

Доминик наблюдал, как я поднимаю с земли свой браслет.

– Так ты случайно носишь с собой что-то, что может превратить человека в волшебный магнит?

Я содрала повреждённый верхний слой браслета, чтобы поближе рассмотреть проводки, выглядывающие из всех прорех. Полностью сгорел. Как и ожидалось.

Я взглянула на Доминика.

– Ты, наверное, удивишься, сколько странных вещей я ношу с собой. Это сработало на удивление хорошо, учитывая, что колдун был призраком. Я никогда раньше не тестировала свои технологии на призраках.

– Ты невероятна.

– Что ж, спасибо, Доминик, – я присела в реверансе. – Ты и сам не так уж плох.

– Мне совсем не смешно, Арина. Что заставило тебя влезть в разгар битвы между двумя невероятно могущественными магами?

– Тот факт, что браслет должен был оказаться на тёмном призраке, – я пожала плечами. – План бы не сработал, если бы не он.

Доминик очень, очень медленно покачал головой.

– Беру свои слова обратно.

– Что именно ты берёшь обратно?

– Моё предыдущее замечание о том, что ты стала более ответственной. Ничто не может быть дальше от истины. Ты такая же сумасшедшая, как и всегда. О чём ты думала? Ты чуть не убила себя электрическим током. И чуть не взорвала себя одновременно с этим.

– Я – шоу одной женщины, Доминик. У меня есть только я. Это значит, что после того, как я что-то придумаю, я должна буду сама это протестировать, – я сунула сломанный браслет в карман. – Они взрывали леса вокруг нас. Рано или поздно они бы и нас взорвали, так что нельзя сказать, что сидеть сложа руки было безопаснее. Что сделано, то сделано. Мы спасли положение и колдунью тоже.

– И за это я вам очень благодарна, – сказал призрак Серебряной Колдуньи, скользя к нам подобно ленте, развевающейся на ветру. Её ноги даже не касались земли.

В следующее мгновение нас окутало белое облако, и мы телепортировались обратно в её ледяной замок, в то самое место, из которого мы перенеслись. Спящая колдунья пошевелилась на своём каменном ложе.

– Вы прогнали тёмного призрака, – она села, а затем соскользнула с пьедестала. – Вы освободили меня.

Она выглядела менее белёсой, чем её призрачная или спящая формы, но такой же серебристой. Серебристые волосы, серебристая одежда, даже серебристые тени для век. Серебряная Колдунья сама сверкала, как звёздная пыль, и для пущей убедительности добавила ещё немного блёсток. Когда она шла своей плавной, шелковистой походкой, за ней тянулся серебристый шлейф, и лёгкий перезвон хрустальных бокалов наполнял мои уши.

Здесь действовала странная, могущественная магия.

– Что всё это значит? – спросила я Серебряную Колдунью. – Кто был этот тёмный призрак? Почему он заманил тебя в ловушку во время магической дуэли?

– Это была проекция, призрак могущественного чародея. Соболиный Колдун, мой заклятый враг, – её длинные расклешенные рукава развевались, как раздвижные занавески, когда она сложила руки перед собой. – Мы сражались долгое время. Очень долгое время, – добавила она, понизив голос. – А что касается того, почему Соболиный Колдун поймал меня в ловушку, то это связано с моим Депозитарием. Если бы я потерпела поражение, сокровища, хранящиеся в Депозитарии, остались бы без защиты. Они были бы доступны для расхищения, став главной мишенью для злого колдуна. Соболиный Колдун очень могущественен, очень зол и очень решителен, но благодаря тебе, Арина, эти коварные планы были сорваны. Я благодарю тебя за помощь. В дополнение к моей благодарности я предлагаю тебе безопасное место для хранения твоего Огнекамня. И любых других Камней Силы, которые ты сможешь найти.

– Камней Силы?

– Так они называются, Арина.

– Сорен Фенрир называл их Магическими Ключами.

– Это другое название для них.

– Он сказал, что камней шестнадцать.

– Да. Существует шестнадцать Камней Силы.

– И каждый камень обладает своей силой? – я прокрутила эту идею в голове, размышляя, что бы это могло значить. – Шестнадцать камней. Шестнадцать видов магии.

– Действительно, – её чопорный смех эхом отразился от гладких, как шёлк, стен. – Ты довольно умна, не так ли? – она снова рассмеялась.

В этом идеальном смехе было что-то тревожащее.

– Почему ты думаешь, что я найду другие Камни Силы?

– Ты очень любопытна.

Я не знала, было ли это утверждение ответом на мой вопрос или просто случайным замечанием.

– Где остальные Камни Силы?

– О, нет. Ты больше не получишь от меня халявы, Арина.

Мне не понравилось, как она произнесла моё имя, словно смаковала какую-то великую тайну обо мне. У меня мурашки побежали по коже.

– Хотя нет. На самом деле, я хочу подарить тебе ещё кое-что, Арина. Подарок.

Я бросила на неё настороженный взгляд.

– Что за подарок?

– Не волнуйся, Арина. Тебе это понравится, – её взгляд скользнул к Доминику, и уголок её рта приподнялся в ухмылке. – Вам обоим это понравится.

– Подожди мин…

– Не волнуйся, Арина, – повторила она, прерывая меня. – Поверь мне, я делаю тебе одолжение.

Серебряная Колдунья щёлкнула пальцами, и комната перевернулась вверх дном. Затем мы начали падать с потолка. Падать, падать, падать. Стремительно улетая к земле.

Глава 6. Свободное падение

Мы так и не коснулись пола. Только что мы летели по спирали в свободном падении, и ветер свистел у нас в ушах. А в следующее мгновение мы уже стояли на тротуаре в тихом жилом районе, прямо через дорогу от моего дома. Я дотронулась дрожащей рукой до своей макушки. Ни один волосок не выбился из прически.

Это был, без сомнения, самый странный день в моей жизни, а это о многом говорило.

– Что с нами сделала Серебряная Колдунья?

– Кроме того, что сбросила нас с потолка? – Серелла сидела на плече Доминика, её глаза были широко раскрыты от страха, а мех принял цвет тёмного обсидиана. – Понятия не имею.

– Вы, ребята, чувствуете какие-то изменения?

– Нет, – Доминик перевернул ладони, разглядывая их.

– Что это? Ты что-то видишь?

– Нет, но видеть магию – не моя специальность, Арина. Это твоя специальность.

– Ну, я не чувствую ничего необычного. И я также не вижу ничего необычного, – я проглотила разочарованный рык, который рвался из моего горла. – Я всё ещё жду.

– Чего?

– Когда это аукнется. Серебряная Колдунья что-то сделала с нами. Это одолжение, о котором она говорила… – я покачала головой. – Одолжение, – я попробовала это слово на вкус, и мне не понравился его привкус во рту. – От того, как она это сказала, Доминик, у меня мурашки побежали по коже. Что бы она ни приготовила для нас, у меня такое чувство, что нам это не понравится.

– У тебя паранойя.

– Возможно, – я вздохнула. – Но я просто знаю, что наше решение спасти её ещё выйдет нам боком, – я со вздохом потянулась назад, чтобы помассировать напряжённую шею. – Возможно, ты прав. Возможно, я становлюсь параноиком. Это был очень долгий день, – я посмотрела на свой дом через дорогу, его окна светились в темноте. – А теперь мне нужно проверить, как там мои дети.

– Я полагаю, ты хотела сказать, наши дети.

– Я растила их одна.

– Только потому, что ты не рассказала мне о них, – его голос был таким же спокойным, как обычно, но в глазах горел огонь. – Ты правда веришь, что я позволил бы тебе нести это бремя в одиночку?

– Мои дети – не бремя.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я многого не знаю, Доминик.

– Ты сказала, что мы поговорим об этом, как только спасём Серебряную Колдунью, – напомнил он мне.

– Я знаю, что сказала так, и мы поговорим, – я заломила руки. – Я просто так устала. Прости. Уже очень поздно, и у меня нет сил продолжать этот разговор прямо сейчас.

– Когда?

– Завтра, – сказала я. Я знала, что это был единственный ответ, который он принял бы.

– Тогда увидимся завтра, – Доминик опустил подбородок и пошёл прочь.

– Уже не могу дождаться, – пробормотала я, когда он скрылся за углом улицы.

На мгновение я задумалась, как он собирается добираться домой. Но потом вспомнила, что он владел винным магазином неподалёку – винным магазином с подземной камерой, полной заключённых, не меньше. У него, вероятно, была припаркована машина возле магазина.

Но почему у него имелся магазин в моём районе? Он купил его, чтобы быть поближе ко мне? И если да, то что я чувствовала по этому поводу?

– Остановись сейчас же, Арина, – сказала я себе. – В том направлении притаились Драконы. Целый Дом.

Я повернулась к своему дому, желая снова увидеть своих детей. Но когда я вошла внутрь, они уже спали. Бросив быстрый взгляд на часы, я поняла, что уже гораздо позже, чем я думала.

– Добро пожаловать домой, – поприветствовала меня Элоди, поднимаясь с дивана. Она выключила телевизор. – Приятно видеть, что ты всё ещё цела и невредима.

– Приятно быть всё ещё целой, – ответила я, направляясь на кухню.

Элоди последовала за мной.

– Похоже, у тебя случилось очередное захватывающее приключение.

– Слишком захватывающее.

– Что с тобой случилось?

– Могущественная колдунья телепортировала нас в своё измерение, чтобы мы могли спасти её от ещё более могущественного колдуна.

На её губах появилась улыбка.

– Похоже, вам было весело.

– Это было опасное, изматывающее нервы испытание, – Серелла угостилась остатками фруктового салата из холодильника. – Конечно, Арине было весело, – она подцепила клубнику одним из своих острых коготков и отправила её в рот. – Особенно потому, что она разделила этот опыт с Домиником.

– Тебе не следует говорить с набитым ртом, Серелла, – пожурила я её.

– А тебе не следует флиртовать с Драконом, – она ухмыльнулась мне. – Но ты всё равно это делаешь.

У меня не было ответа на это, поэтому я повернулась к Элоди.

– Спасибо, что присмотрела за Касом и Калани.

– В любое время, Арина, – она взглянула на часы. – Я бы с удовольствием осталась и послушала о твоём захватывающем приключении, но сейчас мне нужно на работу. Поговорим позже!

Я взяла несколько тостов и бутылку апельсинового сока, а затем мы с Сереллой отправились в столовую, чтобы насладиться этим «захватывающим кулинарным деликатесом».

– Серебряная Колдунья и Соболиный Колдун дрались из-за чего-то, – сказала Серелла, пока мы ели наш скучный ужин. – Они что-то искали. В лесу в земле были дыры, и не все эти дыры были вызваны их магической дуэлью. Там были следы раскопок.

Я кивнула.

– Я тоже это заметила.

– Но что они искали?

– Наверное, будет лучше, если мы никогда этого не узнаем.

– Интересно, связано ли это с Камнями Силы, о которых упоминала Серебряная Колдунья, – сказала Серелла, поглаживая подбородок. – Может быть, они спрятаны в Авалоне?

– Сорен Фенрир, кажется, так и думал, – я хмуро уставилась в свою пустую тарелку. – Что ж, это тревожная мысль: куча сверхмощных магических камней в городе, населённом сверхмощными Магическими Домами, которые будут использовать их как оружие, чтобы сокрушать своих врагов и увеличивать свою прибыль.

– Если только Серебряная Колдунья и Соболиный Колдун не найдут камни первыми. Они могут перевернуть весь Авалон, разыскивая их.

– Если и когда это произойдёт, мы вмешаемся, чтобы остановить их, – сказала я ей.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – она нервно ткнула лапкой в контейнер с фруктовым салатом. – Они такие могущественные. Представь, какой ущерб они могли бы нанести этому городу.

Я не хотела этого представлять. К счастью, в этот момент раздался звонок в дверь, отвлекший меня от других мыслей.

– Кто мог зайти в такое время? – удивилась я.

– Может, это твой бойфренд, – Серелла одарила меня улыбкой.

– Очень смешно.

Смех Сереллы преследовал меня всю дорогу до двери. Я открыла её и увидела мужчину, которого меньше всего ожидала увидеть на своём пороге.

– Лорд Кицунэ? Что вы здесь делаете?

– Я здесь, чтобы попросить вас об одолжении, которое вы мне задолжали.

Что-то в том, как он это сказал, заставило мой желудок скрутиться в узел, но я не могла показать ему, что мне не по себе от его слов. Поэтому я постаралась скрыть свой дискомфорт с помощью нейтрального выражения лица и сказала голосом, который, как я надеялась, звучал уверенно и профессионально:

– Заходите.

Он последовал за мной внутрь, его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на стопке грязной посуды на столе. Он нахмурился.

Мне пришлось напомнить себе, что нельзя съёживаться от смущения. Я Леди Арина Феникс, Глава Дома Феникса. Я ни перед кем не трусила.

– Итак, что я могу для вас сделать, Лорд Кицунэ? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Некоторое время он стоял неподвижно и молча. Патриарху дома Кицунэ было по меньшей мере шестьдесят, возможно, даже ближе к семидесяти, но возраст ничуть его не замедлил. Он был высоким, со стройной фигурой мужчины, который правильно питался и регулярно занимался спортом. Его тёмные волосы, чёрные с проседью, были зачёсаны назад, от лица, что привлекало внимание к сильным скулам. У него был острый нос и пронизывающие глаза.

Теперь эти глаза внимательно рассматривали меня, оценивая мой потрёпанный вид. Моя блузка была опалена, туфли стоптаны, а колготки порваны. Единственным мало-мальски приемлемым предметом одежды на мне был пиджак от костюма Доминика, который я почему-то всё ещё носила. Пиджак не мой, и это было совершенно ясно любому, кто меня видел. Ткань была слишком дорогой, а плечи – слишком широкими.

Я, безусловно, представляла собой зрелище, достойное восхищения! Грязный дом и грязная я. Мне действительно нужно привести себя в порядок. Если у меня когда-нибудь будет время.

– Вы лучший инженер Магитека в Авалоне, – вкрадчивый голос лорда Кицунэ прервал мои сумбурные мысли. – Мне нужно, чтобы вы кое-что построили для меня.

– Что именно? – осторожно поинтересовалась я у него. Подобные просьбы всегда заставляли меня насторожиться.

– Кое-что мощное.

– Я не создаю оружие, – коротко ответила я, скрестив руки на груди.

– Я не прошу об оружии. То, что мне нужно, чтобы вы создали, гораздо интереснее. И это то, что можете сделать только вы.

Лучше бы дело было не в этом чёртовом энергетическом щите. Мне уже порядком надоело, что другие Дома ссорятся из-за него.

– Я хочу, чтобы вы сделали мне камеру омоложения.

Это совсем не то, чего я ожидала. Главы Домов обычно хотели иметь оружие, щиты и другие яркие вещички, которые вселяли бы страх в сердца их врагов.

– Зачем вам камера омоложения?

– Я думаю, это очевидно. Я не молодой мальчик, Леди Феникс. Но с вашей помощью я могу снова им стать. С вашей помощью я могу повернуть время вспять.

– Вы хотите снова стать молодым?

– Как и все, кто прожил так долго, как я, – он медленно покачал головой. – Я не хочу, чтобы всё это подошло к концу.

К концу. Его жизнь. Он не хотел, чтобы его жизнь заканчивалась.

– Лорд Кицунэ, камеры омоложения – устройства Магитека, способные обратить старение вспять – это не более чем миф. В лучшем случае теория.

– Вы воплотили эту теорию в реальность.

– Я не…

– Не лгите мне, – прошипел он, затем его голос стал мягче. – Я знаю, что десять лет назад, когда Драконы напали на ваш Дом, у вас был работающий прототип.

Откуда он мог это знать?

– Я…

Лёгкая понимающая улыбка тронула его губы.

– Не отрицайте этого.

– Да, у меня был прототип. Но он не был рабочим. У меня даже не было возможности протестировать его. А теперь его не осталось.

– Вы уничтожили его вместе со всеми другими своими изобретениями, чтобы они не попали в руки Лорда Дракона.

Я кивнула.

– Да.

– Я понимаю. Только представьте, что Девин Дракон сделал бы с бессмертием.

– Я бы предпочла этого не воображать, – ответила я, поморщившись.

– Вам не о чём беспокоиться, Леди Феникс. Я использую эту силу во благо.

– Во благо вашего Дома.

– Лучше мой Дом, чем Дом Лорда Дракона, не так ли?

Я скрестила руки на груди, прислонившись спиной к стене.

– Может быть, я не думаю, что у кого-то должна быть сила оставаться молодым вечно.

Его улыбка стала шире.

– И всё же вы создали нечто, что может сделать именно это.

– Что я могу сказать? Я была молода и глупа. И очень безответственна. Всё, что я могла придумать, я должна была сделать.

– И теперь вы должны сделать это для меня, – отрезал лорд Кицунэ. – Это моя цена. Так вы вернёте мне свой огромный долг.

– Но…

– Должен ли я напомнить вам, что без моей поддержки у вас вообще не было бы Дома?

– Я знаю об этом.

– И если я отзову свою поддержку, ваш дом быстро рухнет.

– Вы не можете этого сделать.

– Конечно, могу, – вкрадчиво произнёс он. – И я сделаю это. Если вы не сделаете то, что я хочу.

Я стиснула зубы.

– Хорошо. Очень хорошо, – он переплёл свои длинные пальцы. – Теперь я буду ждать от вас регулярных отчётов о проделанной работе. Вам также нужно будет работать быстро. Я надеюсь, вы понимаете, что время не ждёт. Бессмертие никого не ждёт. И я не становлюсь моложе.

Он улыбнулся собственной шутке, если это вообще задумывалось как шутка.

– Если я сделаю это, у меня будут условия.

– Если ты сделаешь это? Моя дорогая девочка, ты действительно веришь, что у тебя есть выбор?

– Вы подпишете со мной контракт, – сказала я ему. – Контракт, в котором говорится, что вы не откажетесь от своей поддержки моего Дома.

Лорд Кицунэ усмехнулся.

– Вот как?

– Да. Вы сделаете это, – сказала я, придав своему голосу стальные нотки. – И поскольку я теперь Глава официального Дома, если вы нарушите наш контракт, Ассамблея Авалона примет против вас меры.

Смешки лорда Кицунэ усилились.

– Молодец. Вы действительно кое-чему научились благодаря своему злополучному соглашению с Домом Кракена.

– Это то, что вам нужно знать обо мне, Лорд Кицунэ: я быстро учусь. И я всегда плачу по своим долгам. Лорд Кракен пожалеет о том, что предал меня.

– Полагаю, он уже пожалел, – в его голосе звучал неподдельный восторг. – То, что вы с ним сделали…

– Предположительно, сделала.

– Предположительно, да, конечно, – одна его бровь дёрнулась. – В любом случае, это было довольно забавно. Конечно, для всех, кроме Лорда Кракена.

Я улыбнулась ему.

– Я отправлю контракт в ваш офис первым делом с утра. Как только вы его подпишете, я начну работу над вашей камерой омоложения.

– Великолепно. Я с нетерпением жду скорейшего завершения.

– Это будет нелегко, Лорд Кицунэ. Чтобы сконструировать устройство, мне нужно будет приобрести ряд специальных деталей.

– Тогда вам лучше начать.

Сказав это, Лорд Кицунэ развернулся на каблуках и вышел из моего дома. Я закрыла за ним дверь, затем подошла к окну столовой и раздвинула шторы ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Он садился на заднее сиденье своего большого бронированного лимузина, который был припаркован на лужайке перед моим домом. Мне действительно нужно заасфальтировать дорогу. Я достала планшет и добавила этот пункт в свой список дел.

Затем я положила его обратно на стол и взяла банан из вазы с фруктами. Я съела его, держа одной рукой, а другой немного прибралась в доме. Пять минут спустя я остановилась посреди гостиной, чтобы полюбоваться результатом своих усилий. Дом всё ещё не был идеальным, но прогресс налицо. По крайней мере, я позаботилась обо всех разбросанных носках. И об обгоревшем яблоке, которое я нашла на одном из подоконников. Я понятия не имела, почему в моей гостиной оказалось подгоревшее яблоко, но подозревала, что к этому как-то причастен Кассиан. Ему очень нравилось играть со своей магией огня.

– Это был утомительный день, не так ли? – спросила я Сереллу.

Конечно, она не ответила, но это в некотором роде подтвердило мою правоту. Пука заснула на диване.

Я выбросила банановую кожуру в мусорное ведро и направилась в ванную, чтобы принять душ. Я была ещё грязнее, чем мой дом.

Я сбросила ботинки и носки. Я уже собиралась снять пиджак Доминика, но передумала и притянула его к себе поближе. Пахло деревом, сосновыми иголками и чем-то более острым, пряным на вкус. Что-то, что я могла бы описать только как «Доминик». И вдруг я мысленно вернулась в ту гостиницу, где мы встретились, и я смеялась над тем, каким ужасно, раздражающе высокомерным он мне показался. Всего через несколько дней я полностью изменила своё мнение.

Я прижала пиджак к носу, глубоко вдыхая, упиваясь его запахом, как будто умирала с голоду, и он был единственным, кто мог утолить этот голод.

– Ты снова ведёшь себя нелепо, Арина, – пробормотала я себе под нос.

Я выскользнула из пиджака, а заодно и из всей остальной одежды. От этого я задрожала на холодном воздухе. По моей обнажённой коже побежали мурашки. Холодная плитка под моими ногами ощущалась кубики льда.

Я вошла в душевую кабину и открыла кран, вздохнув с облегчением, когда горячая, как пар, вода коснулась моего тела. После сумасшедшего дня, который я только что пережила, я больше всего на свете нуждалась в приятном горячем душе. Душ был тем местом, где я лучше всего соображала. В душе ничто меня не отвлекало. Когда пар заполнил ванную, реальный мир просто растворился.

Я схватила мочалку и флакон геля для душа и начала смывать грязь с кожи.

Тем временем я мысленно перебирала список деталей, которые мне понадобятся для постройки камеры омоложения Лорда Кицунэ. Где я вообще собиралась найти Дивидиум? Может быть, мне стоит посетить большую свалку магических отходов на Эродированном Побережье. Принадлежащую Дому Дракона. У них была строгая охрана, но я знала, как пробраться в труднодоступные места.

«Ты вломишься на мою свалку отходов? Опять? Серьёзно, Арина?»

В моих ушах зазвучал голос Доминика, и я улыбнулась. Он, конечно, сам меня найдёт. Он снова отругает меня – это было бы восхитительно – а потом мы будем флиртовать и подшучивать. А потом, на несколько блаженных мгновений, я забуду обо всём, что нас разлучило.

«Почему ты думаешь, что я буду тем, кто найдёт тебя, Арина? Я не всегда жду за углом, буквально на расстоянии вздоха».

Его голос звучал так близко, так реально, что я обернулась, почти ожидая увидеть его здесь, в душе, рядом со мной. Конечно, это было нелепое предположение. Я бы услышала, как он вошёл. Несмотря на это, я была ужасно разочарована, когда его там не оказалось.

«Если бы ты позвала меня, я бы пришёл».

Моё сердце забилось в предвкушении. Я скучала по нему, чёрт возьми. Я скучала по нему. И я скучала по нам. Я скучала по тому, чтобы «мы» вообще существовало.

«Я тоже скучаю по тебе, Арина».

Я вздохнула. Я скучала по смеху, любви, страстным взглядам. Я скучала по партнёру, другу, возлюбленному.