Текст книги "Духовное Древо (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Я направилась обратно вниз по лестнице, но, оказавшись внизу, свернула налево, а не направо. Я направилась по мрачному коридору со складскими помещениями по обеим сторонам, пока не дошла до большой комнаты в конце.

Я начала нервно напевать.

– Ты уверена в этом? – прошептал мне Данте. – Я не помню, чтобы видел здесь какую-нибудь лестницу, ведущую вниз.

Остальные Ученики шли прямо за нами.

Изверги замыкали шествие. На пороге комнаты один из них воскликнул:

– Здесь нет лестницы!

Я свистнула, и порыв ветра отбросил извергов обратно в коридор. Дверь захлопнулась, и они оказались вне комнаты.

– Он прав. Здесь нет лестницы, – Бронте бросила на меня обвиняющий взгляд.

– Я знаю, – проворчала я, придвигая тяжёлый ящик к двери. – Я солгала насчёт этого.

– Саванна Винтерс – лгунья, – усмехнулась Зои. – Это просто шокирует.

– Может, ты просто прекратишь? – огрызнулась на неё Кайли. – У нас есть дела поважнее, чем доказательства того, какая ты подлая и мелочная.

Зои ткнула пальцем мне в лицо, но не сводила глаз с Кайли.

– Она солгала нам о возможном побеге.

Я оттолкнула её костлявую руку.

– Нет, я солгала злодеям. Я хотела, чтобы они меня услышали.

– Но почему? Теперь мы в ловушке! – Бронте всплеснула руками.

– Мне нужно было увести нас подальше от них.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, Винтерс, но мы не будем в безопасности долго, – Ашер кивнул на дребезжащую дверь. – Я уверен, что если эти парни могут пробить бетонную стену между зданиями, они могут и дверь выбить.

Я двинулась к задней стене.

– Мне просто нужно было выиграть время.

– Время для чего? – спросил Датч дрожащим голосом.

Я провела рукой по бетонной поверхности стены.

– Чтобы вывести всех отсюда.

Датч повернулся к Ашеру.

– Э-э, она понимает, что из этой комнаты всё ещё нет выхода, верно? – он посмотрел на твёрдый потолок. – Я так и знал! Я знал, что она всех нас погубит!

– А то ты сам внёс такой большой вклад в план побега, – Данте скрестил руки на груди и сердито посмотрел на него.

Невада подошла и встала рядом со мной.

– Мы доверяем Саванне.

– Спасибо, ребята. Я так понимаю, это означает, что вы не против стать моими подопытными кроликами, – я с надеждой улыбнулась им.

– Думаю, это зависит от обстоятельств, – неуверенно ответил Данте. – Для чего нужны подопытные кролики?

– Для магии, – я положила руки Невады и Данте себе на плечи. – Держитесь крепче.

Я взмахнула рукой в воздухе, рисуя символ телепортации. У меня было всего полсекунды, чтобы помолиться о том, чтобы это сработало, прежде чем я почувствовала знакомый щелчок. Мы втроём рванулись вперёд.

В следующий момент мы уже стояли на улице, у задней стены конференц-центра. Я сделала это! Я телепортировалась! И на этот раз я действительно оказалась там, куда собиралась. Я телепортировалась сквозь твёрдый бетон, камень и землю. Это было так круто.

– Вы в порядке? – спросила я Данте и Неваду.

Они только изумлённо уставились на меня, не говоря ни слова. Хотя они и выглядели немного позеленевшими. Должно быть, из-за головокружения. На этот раз мне было не так уж плохо. Головокружение уже прошло, но выглядели они оба неважно.

– Оставайтесь здесь. Держитесь за что-нибудь, – сказала я, затем телепортировалась обратно в подвал.

– Ого, Винтерс! – сказал Ашер, когда я появилась рядом с ним. – Как ты это сделала?

– Магия.

– Магия? – повторил он.

– Да.

Он посмотрел на меня так, словно у меня только что выросла пара лишних голов.

– Где ты научилась телепортироваться?

– Долгая история. А теперь давайте. Следующие два человека. Эта дверь не продержится вечно.

Все Ученики бросились ко мне.

– Я сказала, двое! Не все! – я схватила двух ближайших Учеников за руки, положила их себе на плечи и телепортировалась оттуда.

Как только я вернулась в подвал, дверь распахнулась настежь. Фантастика. Я замурлыкала свою лесную песню, быстро и громко. Все ящики в комнате начали летать кругами, атакуя злодеев, оттесняя их от дверного проёма. Злодеи отбивались огнём и сталью.

Тем временем я вытащила из подвала ещё несколько пар Учеников. Но злодеям не потребовалось много времени, чтобы разрушить деревянные ящики, которые защищали нас. Один из них выпустил ядовитое зелье. Пахло прокисшим молоком и немытыми ногами. Неестественный ветерок донёс это до нас.

Это тёмное, зловещее облако теперь отделяло меня от Кайли, Ашера и двух других Учеников – и от злодеев, которые их удерживали. Двое учеников, Бронте и Датч, стояли рядом со мной на пути облака.

– Уходи! – крикнула мне Кайли. – Отведи их в безопасное место!

Я поколебалась.

– Не делай глупостей, Винтерс, – Ашер кашлянул, затем пнул одного из злодеев.

Я схватила Учеников по обе стороны от себя, а затем телепортировала нас на улицу наверху. Последним, что я увидела, когда моё заклинание выбросило нас оттуда, были Кайли и Ашер, теряющие сознание на полу от вонючих паров зелья.

– Эй, что ты делаешь? – спросила Бронте, преграждая мне путь.

– Возвращаюсь в подвал.

– Возвращаешься в подвал? – недоверчиво повторила она. – Ты с ума сошла? У тебя нет шлема для фильтрации воздуха. Так что, если ты вернёшься туда, это зелье вырубит тебя за две секунды.

– Со мной всё будет в порядке.

Данте схватил меня за руку, когда я попыталась двинуться к зданию.

– Она права, Сави. Тебе нельзя идти.

– Там всё ещё четверо Учеников, запертых с этими злодеями! – я боролась с его хваткой, но мой брат был очень силён. И очень, очень упрям. Он не уступал ни на миллиметр. – Отпусти, Данте.

– Нет, – его глаза встретились с моими. – Если ты хочешь вернуться туда, тебе придётся телепортироваться. И утащить меня за собой. И тогда злодеи доберутся до нас обоих.

– Ты такой надоедливый, – прорычала я ему.

– Я тоже тебя люблю, сестрёнка, – он послал мне воздушный поцелуй.

Я снова зарычала.

– Ты закончила устраивать истерику? – спокойно спросил он меня. – Готова быть благоразумной?

– Да, – отрезала я.

– Хорошо, – он отпустил мою руку. – Потому что мы должны доставить раненых в безопасное место.

Одного взгляда на раненых Учеников вокруг нас было достаточно, чтобы остудить мой гнев. Раненых было много. Большинство травм были незначительными – порезы, синяки, разбитый нос, вывихнутая лодыжка – но некоторые из них были в довольно плохом состоянии. Один Ученик, должно быть, ударился о дверь, когда злодеи её распахнули, потому что рана на его голове была не из приятных. А у трех Учеников из кожи торчали зазубренные деревянные осколки, они были в руках, ногах и туловище…

У меня скрутило желудок. Это моя вина. Если бы я не отправила эти деревянные ящики за злодеями, они бы никогда их не взорвали. И эти Ученики не были бы похожи на людей-дикобразов.

– Нам нужно доставить раненых к Рыцарям, – сказала я.

– Может быть, Рыцари уже добрались до злодеев, – предположила Невада с осторожной улыбкой.

Поэтому мы поспешили – или, в некоторых случаях, заковыляли – к фасаду конференц-центра.

Глава 8. Парадокс Полимага

В тот вечер Ученики ужинали вместе с наставниками в Замке. Коробки с пиццей стояли на всех столах, кроме одного. Этот стол был завален бинтами, шинами, бандажами и другими принадлежностями для оказания первой помощи.

– Неизвестные нападавшие в чёрном всё ещё на свободе, – сказала Эйнсли, обрабатывая раны Ученика. – И они забрали с собой четырёх Учеников.

– Мы должны вернуться туда за ними, – настаивала я, пока Эрис промывала рану у меня на лбу. – Мы должны спасти Учеников.

– Мы это сделаем. Но сначала мы должны их найти.

Её слова так поразили меня, что я даже не обратила внимания на то, что из-за её повязки на лбу я стала похож на мумию. – Разве злодеи не заперты в конференц-центре?

– Нет, – сказал Альтаир, когда я подошла к одному из обеденных столов. – Каким-то образом они сбежали с четырьмя Учениками. Мы не знаем, как. Все выходы из здания охранялись.

– Очевидно, не все выходы, – Нала нахмурилась. – Двадцать семь Учеников сбежали от своих похитителей.

– Да, как вы это сделали? – спросила нас Эйнсли.

– Она нас вытащила, – Датч указал на меня. Но это не был обвиняющий жест. Он просто выглядел ошеломлённым. – Только что мы были в подвале, а в следующий момент оказались снаружи.

Орион задумчиво потёр подбородок.

– Ты говоришь о телепортации, – его глаза расширились, когда он посмотрел на меня. – Ты можешь телепортироваться.

– Сюрприз? – произнесла я с натянутой улыбкой.

– Это действительно сюрприз! – ответил Орион. – Телепортация – это очень сложное заклинание Творца Снов. Кто научил тебя этому?

– Я прочитала об этом в книге.

Не то, чтобы это заклинание все ещё было в книге. Госпожа Мита вырвала его, чтобы отдать мне.

– Ты умеешь телепортироваться, – повторил Орион.

– Я вроде как умею телепортироваться, – поправила я его. – В основном я просто оказываюсь там, где не хочу быть.

– Сегодня ты телепортировалась достаточно хорошо, – отметил он.

– Несколько раз, – сказал Датч.

Орион схватил кусок пиццы из коробки, стоявшей перед ним.

– Это не похоже на «вроде как» телепортацию. Это похоже на настоящую, контролируемую телепортацию.

– Я думаю, всё дело в адреналине. Это было вопросом жизни и смерти. Так что у меня не было другого выбора, кроме как сосредоточиться, понимаете? Я должна была вывести всех оттуда, – я сгорбилась. – И я потерпела провал.

Эрис села напротив меня.

– Ты неопытная Ученица, которая спасла двадцать шесть своих товарищей, столкнувшись с невероятными трудностями, Саванна. Я бы не назвала это провалом, – она передала мне коробку с пиццей, но в тот момент я не чувствовала особого голода.

Джарет великодушно взял пиццу у меня из рук.

– Впечатляюще, вот что это такое, – он откусил сочный, сырный кусочек.

Остальные Рыцари кивнули в знак согласия.

– И она может телепортироваться, – пробормотал Орион. Каждый раз, когда он это говорил, казалось, что он не может в это поверить.

– Это ещё не всё, что она сделала, – заговорил Датч, привлекая к себе внимание всех шестерых Рыцарей. Он прочистил горло, прежде чем продолжить: – Вернувшись в подвал, она издала странный напев, а затем все ящики начали летать вокруг и нападать на злодеев.

Альтаир удивленно приподнял брови.

– Ты говоришь, она что-то напевала?

Датч кивнул.

Альтаир переглянулся с Эрис.

– Магия нимфы.

– Должно быть, она манипулировала элементами внутри ящиков, такими как дерево или металл, – ответила Эрис.

И тогда все Рыцари притихли.

– Что такое? – я едва осмелилась задать этот вопрос.

– Ты можешь телепортироваться, – повторил Орион в миллионный раз, только на этот раз его голос звучал так, будто он полностью в это поверил. – Это заклинание Творца Снов.

– И ты можешь управлять природной стихией, – добавила Эрис. – Это магия Нимф.

– И это… плохо? – я затаила дыхание, ожидая их ответа.

– Это неплохо, – сказала мне Эрис. – Просто это очень необычно.

– В замке шесть крепостей, – Эйнсли подняла шесть пальцев. – Шесть кланов. Шесть видов магии. Шесть видов Рыцарей.

– И ещё есть ты, Саванна Винтерс, – сказала Нала в своей обычной мягкой, спокойной, деловитой манере. – Ты не принадлежишь ни к одному из этих шести кланов.

Супер. Это была история моей жизни. Никуда я не вписываюсь.

Джарет выдавил улыбку.

– Не волнуйся, снежинка. Ты в хорошей компании. Твой бойфренд тоже фрик.

– Подожди, кто именно я такая, по-вашему?

– Полимаг, – сказала мне Эрис. – Это большая редкость. На самом деле, ты всего лишь третий Рыцарь, оказавшийся таковым.

Третий Рыцарь. Это означало, что их было ещё двое. И я прекрасно представляла, кто они такие.

От мыслей о Като и Коннере у меня вспотели ладони и перехватило горло. Я действительно надеялась, что они в безопасности там, в Парке.

Я облизала губы.

– Полимаги… более могущественны, чем другие Рыцари?

Джарет фыркнул.

– Они определённо так думают.

– Она научилась телепортироваться, Джарет. Она явно очень могущественна, – заметил Орион.

Джарет поднял руки.

– Эй, я полностью согласен с тем, что снежинка особенная, могущественная и всё такое. По крайней мере, она такая милая, невежественная, абсолютно неуверенная в себе. В отличие от некоторых.

– Я думаю, мы совершенно отвлеклись на открытие о том, что Саванна – это полимаг, – Альтаир потянулся к одному из предложенных Джеретом кусочков пиццы.

Но Джарет отдёрнул руку.

– Да, потому что это большое открытие.

– Да, это так. Но с этим мы разберёмся позже, когда другие Рыцари вернутся с операции Генерала, – Альтаир бросил на меня любопытный взгляд. – Твои заклинания, безусловно, впечатляют, но в этой истории есть нечто большее.

– Ты прав.

Я поведала им о том, как рассказала другим Ученикам о тайном выходе, зная, что злодеи меня подслушают.

– Я заманила их в подвал, думая, что смогу запереть их там достаточно надолго, чтобы все были в безопасности, – я вздохнула. – Но я оказалась неправа. Из-за меня у злодеев осталось четверо Учеников.

– Ты неправильно об этом думаешь, Саванна. Тебе нужно сосредоточиться на двадцати шести других Учениках, которые благодаря тебе в безопасности, – Эрис одарила меня доброй улыбкой.

Но я была слишком расстроена, чтобы принять это.

– Правда ли это? Это был мой план. Только мой. Я не рассказывала никому из других Учеников, что я делаю. Я приняла решение и действовала. Так что, что бы ни пошло не так, это моя вина.

– Ах, вот оно что, – вздохнул Джарет. Он понимающе улыбнулся Эрис.

Я нахмурилась.

– Что такое?

– Знаменитый Парадокс Полимага, – ответил он. – Вы, полимаги, обладаете огромной властью, поэтому, естественно, чувствуете себя обязанными взвалить всю тяжесть мира на свои плечи. И, конечно, когда что-то идёт не так – а в жизни это неизбежно случается – вы решаете, что это ваша вина, – он закатил глаза, давая мне понять, что он об этом думает.

– Но…

– Никаких «но», снежинка. Сегодня ты спасла многих людей, а ведь ты ещё даже не Рыцарь, чёрт возьми. Ты всего лишь Ученик, и пробыла им всего полторы недели, не больше. Ты сразилась с тремя парнями, которые обладали магией, и, вдобавок ко всему, на них были невероятно мощные костюмы, которые усиливали их магию. То, что ты сделала, было чудесным и впечатляющим. Но, самое главное, это было очень, очень смелым. Так что перестань корить себя за то, что всё прошло не на сто процентов идеально. Потому что вот секретный совет, который поможет тебе сдать экзамен на Рыцаря: ничто никогда не проходит на сто процентов идеально.

– Это была неплохая подбадривающая речь, – тихо сказала я. Джарет определённо нравился мне гораздо больше, когда не воровал мои тако.

– Да, это была хорошая ободряющая речь, не так ли? Так как насчёт того, чтобы заткнуться и смириться с этим? – спросил он, приподняв брови.

Данте сел рядом со мной.

– Он прав, Сав.

Невада села по другую сторону от меня.

– Определённо.

Я обняла их.

– Я люблю вас, ребята, – проблеяла я, и у меня защипало в глазах.

Они обняли меня в ответ, и, к их чести, никто из них не стал дразнить меня за слёзы.

– Подождите, так что, экзамен на Рыцаря всё же существует? – тихо спросила Бронте.

Все рассмеялись.

– Я серьёзно.

Она определённо выглядела серьёзной. Но никто из Рыцарей ей не ответил.

– Нам нужно найти пропавших Учеников, – я наконец-то взяла кусочек пиццы. – И тех злодеев, которые их похитили.

– Не волнуйся, – сказал Альтаир. – Мы сделаем это.

– Они попытаются сбежать, – пока Орион говорил, его взгляд скользнул вверх. – Скорее всего, через Духовное Древо.

– Мы не можем позволить им сбежать во Множество Миров. Если они это сделают, мы никогда их не найдём, – сказала Эйнсли.

– Я говорила с Генералом, – Нала провела весь ужин стоя, сжимая в руке копьё как часовой. – Как только злодеи ворвались в конференц-центр, он приказал своим солдатам перекрыть проход. Духовное Древо охраняется круглосуточно и без выходных. Никому не разрешается приближаться к дереву, пока мы не поймаем злодеев.

– Следующее ближайшее к нам Духовное Древо находится на совершенно другом континенте, – Эрис сложила руки на столе. – Злодеи останутся в городе. Они предпримут шаги в Интерчендже.

– И мы будем рядом, чтобы схватить их, когда они это сделают, – губы Джарета изогнулись в свирепой улыбке. – Не волнуйся, снежинка. Мы вернём остальных Учеников.

Эпизод 4. Повстанцы

Глава 1. Драма во Множестве Миров

Сегодня у Учеников был редкий выходной. Мисс Фезердейл посоветовала нам отдохнуть, пока наши наставники выслеживали похитителей, а Ремонтники устраняли повреждения конференц-центра.

– До Саммита осталось всего несколько дней. Они вообще успеют закончить вовремя? – спросила я Неваду.

Сегодня утром я связалась с ней по рации, и теперь мы вдвоём завтракали в моём коттедже. Мы разложили на столе все наши ингредиенты: простой йогурт, ягоды и небольшой пакетик мюсли.

– Если они этого не сделают, Генерал слетит с катушек, – ответила Невада, посыпая гранолой своё фирменное йогуртово-фруктовое творение.

– И на этот раз я, пожалуй, с ним соглашусь, – я начала накладывать йогурт в свою миску. – Если мы представим Двору что-либо, кроме идеального, нетронутого зала, на нас набросятся волки.

Я кивнула в сторону телевизора. Принца Фенриса снова показывали в новостях. Неужели ему нечем было заняться, кроме как давать интервью?

– Проблема Гайи, как всегда, в том, что её общество разделено, – говорил он репортёру – и миллиардам зрителей со всего Множества Миров. – Посмотрите на Рыцарей. Духи наделили Гайю невероятным даром, благословив некоторых из их подростков магией. Но позволило ли это Рыцарям подняться над инстинктами к саморазрушению? Нет. Рыцари так же разделены, как и остальные жители Гайи.

– Вы имеете в виду Повстанцев, – подсказал ему репортёр.

– Да, Повстанцы, – Фенрис растянул это слово, как будто разминал тесто для пиццы. – Они были настолько разочарованы в своём собственном народе, что отделились от Замка. И теперь эти проблемные молодые люди похищают Учеников в отчаянной попытке увеличить численность своего восстания.

– Повстанцы – не похитители! – закричала я на Фенриса.

Само собой, он меня не услышал. Он просто продолжал болтать о разделённой Гайе и о том, что нам нужно навести порядок в нашем собственном доме, прежде чем мы присоединимся ко Множеству Миров. У меня возникло искушение запустить миской с завтраком в телевизор.

Невада, должно быть, прочла это в моих глазах, потому что выключила телевизор.

– Ладно, я думаю, на сегодня достаточно драмы. Серьёзно, вместо Новостного Канала Множества Миров им следовало бы называть себя каналом Мыльная Опера Множества Миров, – она одарила меня улыбкой.

Всё, что я смогла выдавить из себя – это полухмыканье-полухрюканье в ответ.

– Ты всё ещё винишь себя за то, что произошло вчера, – заметила она.

Я уставилась в свою миску с йогуртом и внезапно почувствовала, что больше не хочу есть.

– Да, – мой желудок сжался.

– Это была не твоя вина, Саванна.

– Эти злодеи всё ещё где-то там. Как и четверо Учеников, которых они похитили, – заметила я.

Она наблюдала, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой в йогурте.

– Ты хочешь пойти поискать их, не так ли?

Я стиснула зубы.

– Я должна всё исправить.

– Хорошо, я понимаю. Но прежде чем ты это сделаешь – и я тебя не осуждаю – пожалуйста, подумай о последствиях. И просто убедись, что ты готова жить с ними потом.

Я вздохнула.

– Жаль, что другие Рыцари не вернулись. Они могли бы в мгновение ока прочесать город и найти злодеев.

– И тогда ты сможешь увидеть Рыцарей, по которым скучала. И знать, что с ними всё в порядке, – Невада понимающе улыбнулась мне поверх своей чашки с чаем.

– Да. И это тоже, – призналась я, вздохнув.

Раздался стук в дверь. Я вскочила, отодвинув стул, и поспешила открыть. По какой-то причине я была уверена, что увижу на своём пороге Като и Коннера. Момент был выбран слишком удачно, чтобы не быть правдой.

Но вместо этого я обнаружила пару Смотрителей. Моё сердце ушло в пятки.

– Да? – прохрипела я.

– Генерал хочет поговорить с вами, – заявил один из Смотрителей.

– О чём именно? – спросила я.

– О Повстанцах.

Глава 2. Власть и политика

Я провела больше часа, ожидая в душной комнате для допросов в Чёрном Обелиске, изо всех сил стараясь сидеть спокойно и не ёрзать. В конце концов, мне пришлось сесть на руки, чтобы они не дрожали. Примерно в это время Генерал наконец-то показался. Он сел напротив меня за белый стол, сложил руки на груди и просто ждал.

Я с улыбкой встретила его пристальный взгляд. Генерал пытался продавить меня своей властью, но я не собиралась поддаваться на его фокусы. Я не собиралась позволять ему запугать меня и заставить сказать какую-нибудь глупость. По крайней мере, не в этот раз.

– Ну и что? – наконец он сказал, нахмурившись. Он проиграл в гляделках.

Я продолжала улыбаться, хотя у меня болели щёки.

– Чем могу быть полезна, Генерал?

– Что вам об этом известно? – он достал из кармана пиджака тонкий планшет и подвинул его ко мне через стол.

Я взглянула на изображение на экране. На нём была изображена крупная фигура, облачённая в знакомые чёрные доспехи.

– Это техно-костюм, изготовленный Братством Земли, – сказала я, стараясь говорить ровным голосом, хотя моё сердце стучало, как сломанный потолочный вентилятор.

Губы Генерала поджались в тонкую линию.

– Это кадр с камеры наблюдения в ювелирном магазине.

– Воры были одеты в техно-костюмы. Должно быть, они украли их у Братства.

– Они украли один у меня, – напряжённо сказал он. – Костюм направлялся в Чёрный Обелиск. Но грузовик пропал. Костюм так и не добрался до места назначения. Он просто исчез.

– Это прискорбно, – ответила я. Что ещё я должна была сказать, когда он смотрел на меня так, словно это моя вина?

Генерал взял свой планшет и спрятал его обратно в карман пиджака. Затем, сцепив пальцы, он пронзил меня каменным взглядом.

– Расскажите мне о Повстанцах.

– Мне нечего вам рассказать. Я мало что о них знаю.

– Это ложь.

– Клянусь, это не так. Я никогда с ними даже не разговаривала. Я просто видела их несколько раз, когда была со своей командой в Эмпориуме. Они помогали людям…

– Повстанцы не помогают никому, кроме самих себя, – слова Генерала резанули меня по сердцу. – Они не заботятся ни о ком, кроме самих себя. Они не уважают правила и, конечно, никогда им не следуют, – его нос дёрнулся, как будто он почувствовал запах чего-то гнилого. – Так же, как и вы, мисс Винтерс.

– Я не Повстанец.

Он проигнорировал меня.

– Повстанцы – преступники, мисс Винтерс. Это избалованные дети, которые могли бы стать героями, но вместо этого повернулись спиной к правительству, плюнув в лицо дарам духов. Какая расточительность, – он покачал головой. – Эти дары могли бы быть переданы другим людям, людям, которые остались бы, чтобы защищать себе подобных, а не покидали свои посты в погоне за собственными эгоистичными желаниями.

Он посмотрел на меня, приглашая что-нибудь сказать. Но я не могла сказать ничего такого, что не усугубило бы ситуацию.

– Слишком долго люди считали этих негодяев героями простого народа. Наконец, вчера правда вышла наружу, и её нельзя отрицать. Повстанцы похитили четырёх Учеников. Они не герои этой истории. Они злодеи.

– Откуда вы знаете, что в этих костюмах были Повстанцы? – возразила я. – Никто никогда не видел их лиц.

– Хорошая попытка, – сказал он с сухим смешком. – Но тут вам не удастся отбрехаться, мисс Винтерс. Ваш единственный шанс – признаться. Признайтесь, и всё будет прощено.

– Признаться? – я пристально посмотрела в его холодные тёмные глаза. – Признаться в чём?

– В сотрудничестве с Повстанцами. В том, что вы помогли им заполучить доспехи, которые они использовали для похищения четырёх Учеников.

– Но я не работаю с Повстанцами! И я не помогала им красть доспехи!

Его брови сошлись на переносице.

– Вы действительно ожидаете, что я в это поверю?

– Ну, да. Потому что это правда!

– Вы присутствовали, когда Дайкан сказал, что мой курьер доставит доспехи обратно в Чёрный Обелиск. И вы передали эту информацию Повстанцам, позволив им украсть доспехи.

– Я не делала ничего подобного! – я вскочила на ноги.

– Сядьте, – ледяным тоном произнёс он.

Я снова опустилась в кресло. Медленно. Всё это время глядя ему в глаза.

– Вы, кажется, пребываете в заблуждении, мисс Винтерс. Как и многие другие подростки, вы думаете, что магия делает вас особенной. Вы думаете, это значит, что вы выше правил.

– Я так не думаю.

– Молчать, – прошипел Генерал. Он подождал несколько мгновений, и когда я ничего не сказала, его губы изогнулись в том, что у любого другого могло бы сойти за улыбку. Но у него это была уродливая ухмылка. – Вам нужно кое-что понять, мисс Винтерс, и вам нужно понять это прямо сейчас. До того, как духи наделили вас магией, вы были никем. В вас не было ничего примечательного или особенного. Не было ничего, что делало бы вас достойной этих сил. Вы лгунья и мошенница, и вы украли магию, которая никогда не предназначалась вам.

Я так разозлилась, что чуть не закричала, что ничего не крала. У меня всегда была магия. Но признаваться в этом было очень плохой идеей. Поэтому я крепко вцепилась в стол, направляя своё раздражение в это единственное простое действие.

Взгляд Генерала упал на мои побелевшие костяшки пальцев, и он кивнул, неправильно истолковав мой гнев и его причину.

– Да, правда ранит. Но если вы сможете просто принять данный факт, это станет вашим путем выхода из сложившейся ситуации. Я предлагаю вам начать сначала, все прошлые обиды будут прощены и забыты. Всё, что вам нужно сделать – это засвидетельствовать, что Повстанцы обманули вас, что они загипнотизировали вас, чтобы вы помогли им украсть доспехи. Затем они использовали эти доспехи для похищения четырёх Учеников. Осудите их действия, мисс Винтерс. Если вы дискредитируете Повстанцев, то у их фанатов, у тех дураков, которые их романтизируют, не останется иного выбора, кроме как увидеть в них тех, кем они являются на самом деле: злодеев.

– Так вот в чём дело, – тихо сказала я. – Вы хотите использовать меня, чтобы настроить всех против Повстанцев. Дело не в правде. И уж точно не в том, чтобы вернуть тех четырёх Учеников. Дело в политике.

– Политика – это всё.

– Нет, – сказала я ему, покачав головой. – Быть Рыцарем – это не политика. Это не распространение лжи, которой вы меня кормите. Быть Рыцарем – значит поступать правильно, чего бы это ни стоило.

Его ноздри раздулись.

– Вы никогда не станете Рыцарем, мисс Винтерс. По крайней мере, если не будете меня слушаться.

– Возможно, и нет, – вздохнула я. – Но в душе я останусь Рыцарем.

– Глупая девчонка, – рявкнул он, вставая. – Вы ослеплены своим восхищением Повстанцами.

– А вы ослеплены своей ненавистью к ним, – я пронзила его своим самым вызывающим взглядом.

– Вы совершаете ошибку, – он направился к двери, и его каблуки стучали по тёмным, безжизненным плиткам. Не дойдя до двери, он повернулся ко мне лицом. – Рано или поздно, мисс Винтерс, я поймаю Повстанцев. И пока это не случилось, вы должны решить, на чьей вы стороне.

– Я уже выбрала свою сторону, – сказала я ему. – Я на стороне правды.

Генерал открыл дверь.

– Вы останетесь в этой комнате, пока не будете готовы признаться.

Дверь за ним со щелчком закрылась.

Я подождала несколько минут, прежде чем встать и потянуть за ручку. Конечно же, дверь была заперта.

Я подошла к окну. Толстые ставни не пропускали никакого света с улицы. Я просунула палец между двумя планками и приоткрыла их ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.

Далеко внизу, за травянистыми лужайками, за воротами Чёрного Обелиска, толпы счастливых покупателей бродили по Магическому Эмпориуму, совершенно не подозревая, что я наблюдаю за ними отсюда, с вершины самой высокой башни Крепости.

Стерильную тишину Чёрного Обелиска прорезали испуганные крики. Топот марширующих сапог. Грохот выстрелов. Звон стали. Звон бьющегося стекла. И – я ахнула в свою ладонь – глухие удары падающих тел.

А потом весь свет в комнате погас. Мгновение спустя я услышала, как со скрипом отворилась дверь, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.

– Кто там? – прохрипела я, хватаясь за ставни.

– Мы, – раздался глубокий голос, как будто он говорил сквозь что-то твёрдое.

Я резко обернулась, но оказалась в руках, которые схватили меня.

– Кто вы? – спросила я, почувствовав, как мне на голову опустили мешок.

Они подняли меня в воздух.

– Мы Повстанцы.

Глава 3. Допрос

Мешок, который повстанцы надели мне на голову, должно быть, был пропитан седативными средствами, потому что я не могла вспомнить, как покинула комнату. Как и Чёрный Обелиск, если уж на то пошло.

– Она просыпается.

Я несколько раз моргнула, и моё зрение постепенно начало проясняться.

– Уже? Она, должно быть, устойчива к травам.

Мешка больше не было. Я увидела, что нахожусь в уродливой гостиной с протёртым ковровым покрытием, прозрачными занавесками и стенами, выкрашенными в какашечно-коричневый цвет.

– Она довольно крепкая для такой маленькой девочки.

Что-то толстое и плетёное царапнуло меня по коже. Они связывали меня верёвками.

– Ой! Она расцарапала мне лицо!

– Держите её крепче!

Ещё несколько рук схватили меня, удерживая на месте. Я больше не могла двигаться. Повстанцы привязали меня к очень толстому, очень грубому деревянному столбу в центре комнаты – одной из нескольких опорных балок, поддерживавших потолок.

Я сосредоточилась на паре Повстанцев, стоявших передо мной. Одна из них была высокой, стройной девушкой с длинными серебристыми волосами и изумрудно-зелёными глазами. Другой был парнем с фиалковыми глазами и чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу. Оба выглядели на несколько лет старше меня.

– Итак, вы Повстанцы, – я пыталась вырваться из своих пут, но эти ребята действительно знали, как связывать людей. – И это ваше… что, убежище?

– Одно из них, – сказала девушка. – Я Энджел. А это Седар.

– Зачем вы меня похитили? – спросила я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Хотя это было довольно сложно, когда я была привязана к столбу, как при каком-то ритуальном жертвоприношении.

– Не волнуйся, – ответил Седар. – Мы не намерены удерживать тебя здесь дольше, чем это необходимо.

– Так говорят все злодеи на свете.

Он сжал кулаки.

– Мы не злодеи.

– Тогда зачем вы меня связали?

Прямо сейчас я всерьёз пересматривала каждое слово, которое когда-либо произносила в защиту Повстанцев. И это выводило меня из себя. Я действительно не хотела, чтобы Генерал оказался прав насчёт них.

Энджел затянула верёвки, удерживающие меня.

– Это просто мера предосторожности. Мы не плохие люди.

Я закатила глаза.

– Скажи это шишке на моей голове. Хорошие парни не причиняют вреда невинным людям.

– Мы не причинили тебе вреда. По крайней мере, не специально. Мы… ну, мы вроде как уронили тебя по дороге сюда, – Энджел смущённо посмотрела на меня.