Текст книги "Духовное Древо (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Это звучит подозрительно, – сказала я.

– Определённо, – согласился он. – Вот почему я должен был разыскать само транспортное средство, на случай, если наш таинственный преступник оставил там какие-либо улики.

– Транспортное средство, в котором находились Проклятые… Но Като отправил его в Склон Теней! – при воспоминании об этом жутком месте у меня по спине пробежали мурашки.

Коннер, похоже, тоже был не в восторге от Склона Теней.

– Да, надо будет не забыть послать Като подарок в благодарность за это.

– Но ты всё-таки нашёл внедорожник? – спросила я.

– В конце концов, мне пришлось отогнать множество монстров, прежде чем я смог заглянуть внутрь машины. Стая огненных тигров превратила её в уютное логово монстров. К счастью, внедорожник был цел и невредим. По большей части.

– И ты нашёл какие-нибудь улики во внедорожнике?

– Да. Он подъехал к Саду на автопилоте. Кто-то заранее запрограммировал маршрут и отправил его туда. Отстёгивание ремней безопасности тоже было частью этой программы. Ремни были сильно усилены. Они были достаточно прочными, чтобы сдержать разъярённого зомби.

– Значит, кто-то пристегнул Проклятых во внедорожнике и отправил машину в Сад. Затем они дистанционно отстегнули ремни безопасности, чтобы освободить Проклятых, – у меня перехватило горло. – Они выпустили Проклятых на закрытой территории, полной людей, зная, что у этих людей нет возможности сбежать, – страх и гнев скрутились в тугой клубок внутри меня, и мне внезапно стало очень холодно и очень жарко одновременно. – Что же это за монстр способен на такое?

– Люди, – глаза Коннера были тверды, как алмазы. – Их подпись явственно читается на всём этом. Я нашёл их имя в программе автопилотирования, которая загнала тот внедорожник в Сад.

– И что? – нетерпеливо спросила я. – Кто это?

– Братство Земли.

Глава 4. Выводы

Слова Коннера ударили меня, как удар дверью по лицу.

– Братья сделали это всё? – я покачала головой, нахмурившись. – Конечно, они немного жутковатые, но они всегда стараются помочь людям, а не навредить им. И ты хочешь сказать, что они натравили Проклятых на невинных людей? Ни за что! Они ненавидят магию. Они бы никогда ею не воспользовались.

– Что ж, когда ты не в себе, цель всегда оправдывает средства, – сказал он.

– Подожди, ты же не думаешь, что они также стояли за нападением на Рыцарей на Турнире? Ты же не думаешь, что они послали того воина в техно-доспехах?

– Это вяжется с их другим поведением, но давай не будем торопиться с выводами, – Коннер повернулся, и его взгляд скользнул по полю между двумя заборами. – Нам нужно сосредоточиться на том, что мы знаем. Например, мы знаем, что братья украли один из внедорожников Смотрителей, чтобы отвезти Проклятых в Сад.

– Есть какие-нибудь идеи, как этот внедорожник проехал через ворота Чёрного Обелиска? – спросила я. – Смотрители проверяют каждую машину, которая пытается въехать в их район.

– Нет, я не знаю, как они проехали через ворота, – Коннер нахмурился. – Может быть, у них есть свой человек внутри, кто-то из Чёрного Обелиска, который открыл им ворота.

– Да, кто-то вроде Джона Парка, – сказала я. – Мы уже знаем, что он очень подозрительный человек. Он Техно-Рыцарь, который напал на Турнир. Держу пари, именно он впустил внедорожник со всеми этими Проклятыми в Сад.

– Это действительно кажется вероятным, – согласился Коннер.

– Итак, Братья используют Проклятых как оружие, – сказала я. – Они послали их за Избранными.

– Да, – сказал Коннер. – И они использовали их, чтобы напасть на Учеников в Саду, чтобы лишить правительство целого класса потенциальных новых Рыцарей.

– И теперь они используют их для охраны своей базы, – я бросила взгляд на поле и «ров» с Проклятыми внутри огороженной территории. – Но почему именно здесь? Что Братству нужно от этого места?

– Ну, у Смотрителей нет наблюдения в павших районах. Поэтому это место идеально для проведения революции, чтобы захватить мир.

– Ты действительно думаешь, что они хотят захватить мир? – спросила я у него.

– Они явно делали всё это не только для того, чтобы внести немного хаоса в систему. Они поражали цели по всему миру. Это означает, что у них есть оперативники по всему миру. И атаки были слишком специфичными, слишком скоординированными. Они явно пытаются уничтожить Рыцарей будущего.

– Я думаю, мы более лёгкие мишени, – у меня так сдавило горло, что я едва могла выговорить слова.

– Эй, не волнуйся, – Коннер положил руки мне на плечи и подождал, пока я посмотрю на него. – Всё будет хорошо, Красная Шапочка. Возможно, они думают, что выбрали лёгкую мишень, но они серьёзно просчитались. Они послали Проклятых за кем-то, кто может дать им отпор.

– Я не единственная их цель, – напомнила я ему.

– Нет, ты не единственная. Но они не просто просчитались, когда выбрали тебя мишенью. Они просчитались, когда сделали твоих друзей мишенью. Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы защитить их.

– Это правда, – я почувствовала, как сжались мои кулаки. – Но Проклятые – не единственное оружие Братьев. У них также есть солдаты, – я посмотрела на вооружённых бойцов, патрулирующих территорию. – Так что моих странных способностей будет недостаточно. Мне нужны настоящие заклинания.

– Ты права, – сказал Коннер так тихо, что я едва не пропустила его слова мимо ушей. Но его следующие слова прозвучали громче, и он посмотрел мне прямо в глаза, когда произносил их. – Я помогу тебе с этим. Я научу тебя заклинаниям.

– Научишь?

Он кивнул.

– А как же «магия требует времени, так что не торопись» и прочая чепуха?

– Это, как ты говоришь, чепуха. Теперь я это понимаю, – его улыбка была виноватой. – Ты родилась с магией, Красная Шапочка. Магия – это не просто то, кто ты есть сейчас, это то, кем ты всегда была. Ты не похожа на других Учеников. Мне нужно перестать относиться к тебе так, будто ты такая же, как и все.

– Так это значит, что ты научишь меня большим, мощным заклинаниям, чтобы взрывать всё подряд? – спросила я, и в моей груди затеплилась надежда.

Он усмехнулся.

– Давай оставим взрывы на потом. Когда я буду уверен, что ты не станешь сопутствующим ущербом своему собственному заклинанию.

– Эй, я знаю, как не подорвать себя, – я скрестила руки на груди. – Я не взрывала себя уже много лет.

Это его рассмешило. Что заставило меня рассмеяться тоже. Успокоившись, я посмотрела через поляну на базу. Если Коннер был прав, то внутри находились Братья. Эти трусы прятались за двумя заборами, за всем этим оружием и армией Проклятых.

– Как ты думаешь, почему они захватили Марлоу? – спросила я.

Волчица заскулила.

Коннер успокаивающе погладил её по голове.

– Этот Марлоу – Падальщик?

– Да.

– Твой друг – не единственный Падальщик, которого похитили Братья. Они похитили ещё многих. Братья используют их для сбора припасов, таких как топливо для их грузовиков и строительные материалы для их комплекса. И оружие. Много-много оружия.

– Похоже, это серьёзная работа, – я наблюдала, как двое мужчин в чёрной одежде выгружали ящик из кузова своего грузовика. – Сколько же всего Падальщиков похитили эти люди?

– Десять человек за последние два месяца.

– Десять? – я поперхнулась этим словом. – Как Смотрители могли не заметить, что из Крепости пропали десять человек?

– Потому что они не пропадали из Крепости. Братство задержало Падальщиков во время их спасательных операций в павших районах. Падальщики постоянно пропадают там. Это опасная работа. Иногда их убивают или заражают проклятьем до того, как они успевают вернуться в город. А иногда они дезертируют до того, как их убивают или заразят проклятьем.

– Наверное, да… Но чтобы десять человек просто исчезли… – я покачала головой. – Это слишком много.

– Так и есть, – согласился он. – Но если Смотрители и расследуют пропажу Падальщиков, они никому об этом не говорят.

– Ничего нового.

Лёгкая улыбка тронула его губы.

– Хотя, скорее всего, Смотрители были слишком заняты, чтобы расследовать это дело. Это была сумасшедшая неделя.

В этом он не ошибся.

– Что ж, тогда, я полагаю, мы должны спасти Марлоу и других Падальщиков, – я выгнула бровь, глядя на Коннера.

– Да? – в его глазах снова появился огонёк.

– Ты можешь становиться невидимым, – сказала я ему. – Ты мог бы научить меня такому заклинанию. Тогда мы могли бы проникнуть внутрь и спасти Падальщиков.

– Боюсь, это будет невозможно.

– Почему? – я нахмурилась. – Ты что, забыл, как становиться невидимым? Или у тебя закончилась магия?

– Нет, я не забыл, как становиться невидимым, – он рассмеялся. – И нет никакой опасности, что у меня кончится магия, – его губы искривила уверенная ухмылка.

– О, правда? Тогда почему ты сейчас не невидимка? – я упёрла руки в бока и ответила на его ухмылку своей собственной. – Неужели игра в невидимку, в которую ты играл со мной, тебе надоела?

– Это была не игра, Красная Шапочка, – он закатил глаза, как будто был раздражён, но улыбка на его губах выдала его. – Я стараюсь не привлекать к себе внимания.

– Потому что Генерал не хочет, чтобы ты расследовал то, что ты расследуешь.

– Определённо.

– Он, вероятно, также был бы не в восторге от того, что ты общаешься со мной, – мрачно добавила я. – Он думает, что я оказываю дурное влияние.

Коннер положил руку мне на плечо.

– Генерал сам не знает, о чём говорит, Красная Шапочка. Ты оказываешь великолепное влияние на всех, кто тебя окружает. Ты заставляешь их по-настоящему заботиться о чём-то, кроме себя.

По какой-то причине его слова заставили меня покраснеть.

– Но вернёмся к нашему делу, – сказал он, переводя взгляд на территорию лагеря. – Проблема с твоим планом спасения не в том, что у меня не хватает умения становиться невидимым, – чтобы подчеркнуть своё заявление, Коннер исчез из виду, а затем появился снова, с другой стороны от меня, несколько секунд спустя. – Проблема в том, что Падальщиков, которых ты хочешь спасти, сейчас нет на базе.

– Тогда где они?

– В Кустах.

– Кустах? – переспросила я. – В каких кустах?

– Так мы называем дикую местность в округе, – Коннер махнул рукой в сторону какого-то дикого на вид леса на другой стороне территории. – Падальщики собирают вещи, которые нужны их похитителям. Видишь ли, наши приятели из Братства прикрепили к своим пленникам маячки и устройства, способные дистанционно убить их. Просто чтобы заставить их сотрудничать

Во мне вскипел гнев.

– Это ужасно.

Вот вам и Братья, которые заботятся о людях. Очевидно, они делали это только тогда, когда это отвечало их собственным интересам.

– Это нехорошие люди, Красная Шапочка, – Коннер посмотрел на меня с сочувствием в глазах. – Ты уверена, что хочешь сделать это?

– Что делать? У нас даже нет плана, как спасти этих людей, – я расстроенно ссутулилась.

– Я сказал, что мы не можем спасти всех Падальщиков прямо сейчас, – он положил руку мне на плечо. – Но это не значит, что мы не можем спасти одного из них. Твой друг Марлоу всё ещё внутри лагеря.

Я оживилась.

– Он здесь?

Волчица заскулила.

Я успокаивающе погладила её по голове, затем с надеждой посмотрела на Коннера.

– Откуда ты знаешь, что Марлоу внутри?

– Потому что я наблюдал за базой, пока решал, как лучше поступить с этими злодеями, – на его дружелюбном лице промелькнула тень гнева. – Проклятые представляют собой проблему. Если бы их было не так много… – он покачал головой, словно пытаясь избавиться от гнева. – Так, значит, этим утром бойцы из лагеря отправили на поиски всех Падальщиков, кроме одного.

– Откуда ты знаешь, что это Марлоу? – спросила я. – Ты его знаешь?

– Нет, но я довольно искусен в подслушивании, – вкрадчиво произнёс он. – И, кроме того, если бы твой друг был там, – он снова указал в сторону Кустов. – его собака не привела бы тебя сюда.

– Хорошая мысль, – сказала я, когда Волчица облизала руку Коннера. – Но почему они не поручили Марлоу работать с остальными?

– Потому что он ранен, – он почесал Волчицу за ушами. – Я думаю, он оказал достойное сопротивление, когда его схватили.

Волчица одобрительно гавкнула.

– Хорошо, значит, мы спасём Марлоу сейчас, – решила я. – А за остальными вернёмся позже.

Взгляд Коннера скользнул по территории. Он нахмурился.

– Сейчас здесь слишком много охранников. Нам нужно подождать, пока кто-нибудь из них уйдёт.

– И когда это произойдёт?

У него не было ответа на этот вопрос.

– Это место всегда будет хорошо охраняться, – сказала я. – Но Марлоу не всегда будет жив. Ты сказал, что на Падальщиках есть убивающие устройства. Что, если эти люди используют один из них на Марлоу? Что, если они решат, что он слишком ранен, чтобы работать, и просто… вжик, – я провела рукой по горлу. – Убьют его.

– Если он слишком ранен, чтобы работать, он, вероятно, слишком ранен, чтобы пережить любую попытку спасения, – заметил Коннер.

– Ну, ты как всегда мистер Позитивное Солнышко.

В ответ он одарил меня лучезарной улыбкой, которая напомнила мне о песчаных пляжах и океанских волнах.

– Давай, Коннер. Мы можем это сделать.

– Нам нужен план.

– У нас есть план. Мы прокрадёмся незамеченными и спасём Марлоу.

Он покачал головой.

– Это не план. Это принятие желаемого за действительное.

– Ты можешь стать невидимым. И ты можешь научить меня делать то же самое.

– Это непростое заклинание.

– Я быстро учусь, – упрямо сказала я.

– Не сомневаюсь в этом.

Я снова покраснела.

– Но даже если мы оба будем невидимы, – медленно произнёс он, – это не делает нас пуленепробиваемыми. Не забывай, что эти парни вооружены. И Проклятые, конечно, здесь не просто для украшения. У них есть другие способы отслеживать людей, помимо зрения, Красная Шапочка. Запах. Звук. Инстинкт. Они сразу же обратят на нас внимание. И тогда эти вооружённые охранники узнают, что к ним ворвались незваные гости, и точно поймут куда стрелять.

– Так ты просто сдаёшься? – я нахмурилась, глядя на него. – Я думала, Рыцари должны быть храбрыми.

Он вздохнул.

– Я не говорил, что сдаюсь. Но есть тонкая грань между храбростью и глупостью.

Я обдумала его слова.

– Мы можем проскользнуть мимо Проклятых. Они боятся меня, помнишь?

– Я не забыл о твоём даре, – ответил он. – Но ты уверена, что сможешь управлять им именно тогда, когда нам это понадобится?

Справедливое замечание. Мой дар был в лучшем случае ненадёжным. Я даже не знала, как он работает. Кроме того, от мысли о том, что я пройду мимо Проклятых, меня затошнило.

Но мысль о потенциальном убивающем устройстве на Марлоу была ещё хуже.

– Я могу это контролировать, – сказала я Коннеру. – Я могу контролировать их.

– Я знаю, что ты можешь. Я просто хотел убедиться, что ты тоже это знаешь, – он похлопал меня по спине. – Но есть ещё кое-что: нам все ещё нужно уговорить охрану открыть нам ворота.

Изнутри комплекса донёсся громкий собачий лай.

Я взглянула на Волчицу.

– У меня есть идея.

Глава 5. Лагерь

Я поудобнее сжала волшебную монету в руке, когда мы с Коннером направились к забору, Волчица трусила впереди нас.

– Я думала, ты собираешься научить меня становиться невидимой, – сказала я.

– Ты невидима, – заметил он.

– Только из-за этого, – я крепче сжала монету. Моя ладонь вспотела, и гладкий кружок скользил в ней. – Предполагалось, что ты научишь меня заклинанию.

– Изучение заклинаний требует времени, а ты спешишь спасти своего друга, верно? Я научу тебя заклинанию позже.

– Ты обещаешь?

– Конечно. Я умираю от нетерпения увидеть выражение лица Като, когда ты освоишь заклинание, над которым он работал два года, но без всякого прогресса, – его глаза засверкали, как пара озорных звёздочек на небе.

Но его слова заставили меня поволноваться.

– Если Като не может понять, как стать невидимым, почему ты думаешь, что я смогу?

– Потому что ты круче, чем он. И у тебя ещё более крутой учитель. Давай, Красная Шапочка. Твоя волчица намного опередила нас, – взяв меня под руку, он прибавил шагу.

Мы сократили расстояние до хаски, наши шаги были лёгкими и бесшумными. Ну, по крайней мере, шаги Коннера были такими. Я не сомневалась, что я была слишком громкой. Несмотря на то, что он уверял меня, что жуткие бойцы нас не видят и не слышат, каждый шорох листьев, каждый хруст сухой грязи, каждый скрип сдвигаемых камней заставляли меня съёживаться.

Я держалась поближе к Волчице, когда она подбежала к забору, упёрлась задом в твёрдую землю и издала долгий, душераздирающий вой. Двое охранников комплекса уставились на неё из-за двух ярусов ограды.

– Что она здесь делает совсем одна? – спросил один из них другого.

Они даже не взглянули на меня или Коннера. Это означало, что наши заклинания невидимости действовали.

– Какая разница? – ответил другой охранник. – Нам бы не помешала ещё одна собака. Они заставляют Падальщиков работать быстрее.

Раздалась серия щелчков, затем два ряда панелей забора повернулись, образовав открытый коридор между нами и территорией. Проклятые оказались в ловушке по другую сторону забора.

Я сжала губы, сдерживая вздох облегчения. Все шло по плану. Пока что. Нам всё ещё нужно было пройти мимо Проклятых.

Пока мы шли по открытому коридору к комплексу, я настороженно наблюдала за ними. Проклятие, поразившее этих людей, лишило их человечности, но взамен дало им несколько вещей: невероятную силу, сверхъестественные чувства и ненасытное, непреодолимое желание кусать каждого встречного человека и нападать на всех остальных. Коннер сказал, что их чувства – их голод – пронзают даже самое сильное заклинание невидимости. Это означало, что они знали, что мы здесь.

Но вместо того, чтобы биться о забор с пеной у рта, брыкаться и царапать его, они держались на расстоянии. Это означало, что то во мне, что их пугало, в данный момент сработало. Слава богу. Я только надеялась, что смогу сохранить эту силу до тех пор, пока мы не спасём Марлоу и не выберемся из этого ужасного места.

Волчица дошла до конца коридора. Она села перед всё ещё закрытыми воротами, последним препятствием на пути к комплексу. Двое охранников наблюдали, как она небрежно почёсывает задней лапой за ухом.

Волчица была потрясающей актрисой. Она отлично справлялась с ролью. Надо будет найти для неё большую, сочную кость, когда мы вернёмся в город. Если мы вернёмся.

Я выбросила эту мысль из головы. Сейчас не время сомневаться в себе. Этот план сработает.

– Ух ты, какой огромный пёс, – прокомментировал один из охранников.

Волчица гавкнула.

– Большой и сильный, – сказал другой, и его губы растянулись в широкой, жадной улыбке. – Мы можем соорудить повозку для пса, чтобы он таскал сокровища Падальщиков. У нас в кратчайшие сроки будет всё, что нам нужно, – он открыл замок и распахнул ворота ровно настолько, чтобы они с товарищем могли протиснуться, прежде чем закрыть их за ними. – Давай, большой мальчик.

Волчица прижала уши и зарычала. Возможно, ей не понравилось, что её назвали мальчиком.

– Не стесняйся.

Волчица отступила.

– Стоять, – охранник бросился вперед и попытался схватить её.

Волчица ловко увернулась от него, проскочив мимо его ног. Он споткнулся и столкнулся с другим охранником. Затем Волчица издала звук, очень похожий на фырканье.

Охранники вскочили на ноги, их лица покраснели от смущения, а в глазах полыхал гнев.

– Стой тут, глупое животное.

Волчица издала серию лающих звуков, затем развернулась и побежала обратно тем же путем, каким пришла. Она промчалась мимо нас с Коннером по коридору и скрылась в лесу.

Один из охранников двинулся было за ней, но другой схватил его за руку.

– Забейте на собаку. Она вернётся, когда ослабеет от голода, и тогда мы её схватим.

– Да, здесь не так уж много еды.

Охранники рассмеялись, затем снова открыли ворота. Мы с Коннером проскользнули внутрь вслед за ними.

– В этом комплексе так много людей, – прокомментировала я, когда охранники вернули ограждения на место, перекрыв коридор. – Интересно, почему Проклятые не пытаются проникнуть внутрь? – я взглянула на Проклятых, которые выглядели такими же безразличными к бронированным бойцам, как и ко мне. – Как ты думаешь, Братство выяснило, как их контролировать?

– Нет, – тут же ответил он.

– Откуда ты знаешь? – я прикусила губу.

– Потому что, если бы они могли контролировать их, им не нужен был бы этот забор, – его взгляд скользнул мимо меня, к забору за ним. – Я не думаю, что они контролируют их. Я думаю, они просто нашли способ отпугнуть их.

– Ты знаешь что-нибудь, что может отпугнуть Проклятых?

– Я смотрю прямо на такое средство, – он ухмыльнулся.

Я вздохнула.

– Я имела в виду, знаешь ли ты что-нибудь ещё, что отпугивает Проклятых?

Я последовала за ним мимо охранников, жилых домов и огромного электрогенератора. Мы направились к небольшому сараю на другой стороне территории. Именно там, по словам Коннера, они держали Марлоу.

– Проклятые не слишком любят огонь, – сказал Коннер. – Но я не вижу здесь ничего подобного. К тому же было бы довольно плохой идеей отрезать нам путь к отступлению, поджигая поле.

Мы прошли мимо ящиков с припасами. Один из них был полон очень знакомых рабочих ремней. Я уже видела их раньше, на прилавке Лидии на Чёрном Рынке. Похоже, она продаёт их кому угодно.

– Кроме огня и тебя, я не знаю ничего, что не нравилось бы Проклятым, – Коннер перестал ухмыляться. – Извини, я, наверное, сказал что-то не то. Не то чтобы ты не нравилась Проклятым.

– Нет, скорее, они меня ненавидят. Но мне всё равно. Если это удержит их от попыток меня изувечить, они могут ненавидеть меня сколько угодно.

– Ты довольно прагматична для девушки, которая пользуется блеском для губ и духами.

– Вообще-то, это шампунь, а не духи.

Он наклонился и понюхал мой конский хвостик.

– Пахнет розами.

– Это новый шампунь моей мамы. Я всегда пробую её средства. Блеск для губ – тоже одно из её творений, – я облизала губы, распределяя его по губам. – Пахнет клубникой.

– Я люблю клубнику.

– Когда мы закончим, я принесу тебе тюбик этого блеска для губ.

– Или ты могла бы просто поцеловать меня, – он захлопал ресницами.

Я вытаращила на него глаза. У меня отвисла челюсть.

Он хихикнул.

– Шучу, Красная Шапочка. Просто шучу.

Мне удалось снова закрыть рот.

– Ты бы видела выражение своего лица, – сказал он.

Честно говоря, я действительно не хотела это видеть.

Губы Коннера скривились в усмешке.

– Ты очень интересный человек.

Я глубоко вздохнула.

– Так мне всё время говорят.

Мы вошли в крошечный сарай. Внутри на комковатой койке лежал Марлоу. Напротив него в скрипучем кресле-качалке сидел единственный охранник. Марлоу подскочил, а охранник неожиданно упал со стула и ударился об пол.

– Кто здесь? – Марлоу огляделся, его глаза были безумными и испуганными. – Привидение?

– Никаких привидений, – ответила я, поворачивая ручку на своей волшебной монете, чтобы стать видимой.

– Саванна? Саванна Винтерс? – его глаза расширились. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь, чтобы спасти тебя, конечно же.

– Но как ты умудрилась… – он махнул рукой в сторону охранника, лежащего на полу. – …сделать это?

– Магия, – сказал Коннер, появляясь рядом со мной.

Марлоу подпрыгнул, ударившись головой о низкий потолок.

– Не бойся. Это всего лишь Коннер, – сказала я ему. – Он здесь, чтобы помочь.

Марлоу моргнул, глядя на Коннера.

– Он усыпил того охранника, – сказал я.

Взгляд Марлоу упал на мужчину на полу.

– Значит, он не… мёртв?

– Нет. – Коннер усмехнулся. – Я просто применил крохотное усыпляющее заклинание.

– Заклинание? – брови Марлоу полезли на лоб.

Он выглядел так, будто совсем запаниковал, поэтому я предложила ему спасательный круг.

– Коннер – Рыцарь.

– О, – плечи Марлоу расслабились, и слабая улыбка надежды тронула его губы; Рыцари были героями, и все это знали. – Рыцарь.

– Нам нужно действовать быстро, пока кто-нибудь не пришёл проверить этого охранника, – мой взгляд скользнул от охранника на полу к красным пятнам на футболке Марлоу. – Ты можешь идти?

Он вздрогнул, схватившись за бок.

– Не совсем.

Я почувствовала, что как всякая надежда испарилась. Я была недостаточно сильна, чтобы нести такого крупного парня, как Марлоу.

– Я попробую его залатать, – Коннер задрал рубашку Марлоу, обнажив глубокую рваную рану. Из неё все ещё сочилась кровь.

Я быстро отвела взгляд, но недостаточно быстро. К горлу подступила желчь. Я проглотила её. Сейчас определённо не время для нервного срыва. Я приберегу это на потом, когда буду в безопасности и одна в своём маленьком коттедже.

– Всё в порядке, Красная Шапочка. Теперь можешь смотреть, – в голосе Коннера не было обычного сарказма, его сменило что-то мягкое, но серьёзное: беспокойство.

Когда я взглянула, Марлоу стоял выпрямившись. Его рубашка снова была опущена, скрывая раны, но сквозь тонкую ткань просвечивали тонкие магические знаки.

– Я остановил кровотечение и убрал с него убивающее устройство. Это быстрое решение, но на данный момент его должно хватить, – сказал Коннер, когда светящиеся символы померкли под рубашкой Марлоу. – Чтобы по-настоящему вылечить его, мне понадобится гораздо больше времени. И безопасное место для работы.

Ни того, ни другого у нас сейчас не было.

– Нам нужно пошевеливаться прямо сейчас. Используй жетон невидимости, – сказал мне Коннер. – Пока ты держишь его за руку, заклинание будет окутывать вас обоих.

Я потянулась к руке Марлоу.

– Сколько человек может одновременно находиться под его укрытием?

– Предполагается, что он предназначен для одного человека, но в вашем случае он должен быть достаточно прочным для вас двоих.

– В нашем случае?

– Поскольку ты такая миниатюрная, – Коннер сверкнул на меня глазами.

– Да, я никогда этого раньше не слышала, – я закатила глаза.

Коннеру хватило порядочности изобразить сожаление.

– Если отбросить все шутки, да, ты маленькая. Магия не так уж сильно отличается от науки, Красная Шапочка. Масса имеет значение. И это нам на руку. Радуйся, что ты меньше других людей. Это единственная причина, по которой всё сработает.

– Ты прав, – я медленно вдохнула. – Я рада, что это сработает, – я расслабила плечи. – Прости. Я просто немного щепетильна в отношении своего размера, понимаешь? Люди всегда это комментируют, и меня немного расстраивает, что это всё, что они видят, когда смотрят на меня, – я бросила на него неуверенный взгляд.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я понимаю.

– Ты? – удивлённо переспросила я.

– Конечно. Как ты думаешь, кто-нибудь способен увидеть меня настоящего? Как ты думаешь, кто-нибудь может не обращать внимания на мои потрясающие волосы и внешность рок-звезды?

С моих губ сорвался резкий смешок.

Коннер подмигнул мне.

– Спасибо, – усмехнулась я.

Он нахмурил брови.

– За что?

– За то, что ты настоящий. Этот парень заставляет меня смеяться.

Он почесал подбородок.

– Я пытаюсь решить, должен ли я радоваться тому, что ты смеешься надо мной.

Упс.

– Я смеюсь с тобой, а не над тобой, – заверила я его, позволяя искренности сиять в моих глазах.

Коннер снова улыбнулся.

– Я просто прикалываюсь над тобой, Красная Шапочка. Конечно, я люблю смешить людей. Это своего рода моя миссия в жизни – ну, и ещё спасение мира.

– Обе цели весьма достойные.

Он ухмыльнулся мне, затем, моргнув, исчез из виду. Схватив Марлоу за руку, я повернула ручку на монете, и мы тоже стали невидимыми.

– Ладно, а теперь давай убираться отсюда, – сказал Коннер, открывая дверь.

– Сначала я должна кое-что сделать, – сказала я ему.

Мы прокрались обратно через территорию базы. Но вместо того, чтобы направиться прямо к воротам, я сделала небольшой крюк к генератору, который видела ранее. Я щёлкнула всеми предохранителями, которые смогла найти.

Вся подача энергии на базу прекратилась.

По территории разнеслось раздражение.

– Только не это, – простонал один из бойцов.

– Это уже третий раз за два дня, когда пропадает электричество.

– Готов поспорить, перегорел ещё один предохранитель.

– У нас нет на это времени. Нам нужно как можно скорее подготовиться к нашей следующей операции.

Следующая операция? Что они планировали?

– Кто-нибудь, свяжитесь с Гермесом по рации и скажите ему, чтобы он заставил Падальщиков найти для нас ещё запасные предохранители.

Тем временем, пока бойцы планировали мировое господство, наша невидимая группа из трех человек поспешила к воротам. Но когда Коннер потянулся к замку, над поросшим травой пространством разнёсся хор дикого воя, сотрясший забор и мои нервы. Проклятые расхаживали взад-вперёд, внезапно почувствовав беспокойство и взволнованность. В их багровых глазах горел голод.

Армада чёрных внедорожников с грохотом пронеслась по заросшему травой пространству. Они плавно остановились перед первыми воротами.

– Смотрители здесь! – крикнул кто-то на территории лагеря.

Смотрители высыпали из машин, но их стремительное продвижение застопорилось под градом взрывов.

– Сюда! – Коннер оттащил меня с пути падающих обломков.

Мне едва удалось удержать Марлоу за руку и увлечь его за собой. Теперь мы все прятались за башней из ящиков с припасами.

– Что здесь делают Смотрители? – я закашлялась. В моих лёгких возникло такое ощущение, будто я проглотила целую пустыню. – Откуда они узнали об этом комплексе?

– Не знаю. Обычно они такие тугодумы, – Коннер потёр затылок.

– У тебя идёт кровь! – я уставилась на глубокую рану у него на лбу.

– Ничего страшного. Со мной всё будет в порядке.

– Никому из нас не поздоровится, если мы останемся здесь надолго, – прокомментировал Марлоу, когда прогремела очередная серия взрывов, осыпавшая нас пылью и пеплом.

– Это всё моя вина, – я закашлялась и сплюнула, пытаясь избавиться от этого ужасного привкуса жгучего металла во рту. – Два охранника остановили меня у ворот парка. Я сказала им, кто я такая. Держу пари, они вызвали полицию, и потом Генерал послал Смотрителей за своим любимым анархистом.

– Ты не анархист, – сказал мне Коннер, когда прогремел ещё один взрыв.

– Как ты можешь так говорить? Посмотри по сторонам! – на этот раз взрыв прогремел ближе, внутри комплекса. Этот взрыв, должно быть, исходил от Смотрителей. – Смотрители здесь из-за меня. Это место стало зоной боевых действий из-за меня!

– Что ж, если тебе от этого станет легче, то, похоже, это место недолго будет зоной боевых действий, – сказал Марлоу, слишком часто дыша, что явно не шло ему на пользу.

Мы все могли задохнуться под обломками. Ну, или они нас раздавят.

– Что ты имеешь в виду? Почему это место больше не будет зоной военных действий? – спросила я Марлоу.

– Потому что скоро не останется Смотрителей, которые могли бы сражаться. Эти взрывы быстро выводят их из строя, – ответил он.

Коннер выглянул из-за ящиков, затем пригнулся как раз перед тем, как прогремел ещё один взрыв.

– Он прав. Смотрители долго не продержатся.

Марлоу посмотрел на него.

– Что? – спросил Коннер.

Марлоу плюхнулся задницей на землю, скрестил ноги крест-накрест, положив одну руку на колено, а другой придерживая меня.